К великому неудовольствию Керосиновой Звезды, появление котят в лагере было встречено абсолютным молчанием. Некоторые коты настороженно зашептались, косо поглядывая на пришельцев, некоторые с любопытством рассматривали их, как музейные экспонаты. Нашелся даже такой смельчак (а именно Дождь), который подкрался к Рыжке и дернул ее за хвост. Она заверещала, как резаная, а Дождь вздохнул и с удовлетворением сказал Колтуну:

- Настоящая.

- А ты что думал? Искусственная?! - зашипела на него кошечка, справившись с первым потрясением. Дождь не ответил, только со смехом щелкнул ее хвостом по носу и пошел в другую сторону, а она осталась стоять на месте, как зачарованная, глядя ему в след.

- О-о! А кто-то влюбился! - завизжал Колючка, исподтишка наблюдавший за ее реакцией.

- Ничего я не влюбилась! Сам ты влюбился в этого нахала! - зарычала в ответ Рыжка.

Они сцепились и покатились по земле, но Керосиновая Звезда тут же разняла их и схватила за шиворот Колючку. Тот протестующе запищал, но предводительница так яростно встряхнула его, что он замолчал, и лишь тихо всхлипнул. Остальные котята в страхе засеменили за матерью, ожидая чего-нибудь ужасного. Керосиновая Звезда поднялась по небезызвестному нам склону оврага, нырнула с папоротники и взяла курс чуть правее той ужасной поляны, на которой было совершено убийство этой ночью. Послышался шум реки. Там, где Облачная Речушка, протекаюшая в лагере Небесного племени, падает с обрыва и, со звоном разбиваясь о камни, впадает в гордую, величественную Большую Реку, отделяющую территорию Речных котов от всех остальных, Керосиновая Звезда давно приметила одну тропинку, спускающуюся на берег Большой Реки. Мало того, что это был чуть ли не единственный способ спуститься с отвесного склона на берег, так еще и сама тропинка имела незаметное ответвление , уводящее прямо за водопад. Это было просто отличное место, чтобы поговорить по душам.

Керосиновая Звезда уверенно прошла по тропинке, прижимаясь к стене склона. И вроде все было без проишествий, но Рыжка один раз поскользнулась и чуть не упала в воду, но Коготок тут же придержал сестру. В остальном переход закончился благополучно.

Керосиновая Звезда очутилась в пещере. «Я так и знала!» - с удовлетворением подумала она и поставила наконец-то Колючку на лапки.

- Ой... что это за пещера? - пискнула Рыжка, с любопытством разглядывая капли воды, блестевшие на солнышке.

- Здесь раньше был лагерь первых переселенцев с гор, - вдруг подал голос Уголек. - Малинка... - он осекся и замолчал, а потом горестно всхлипнул и выпалил: - Малинка расказывала об этой пещере! Первые переселенцы жили в пещере за водопадом, а потом из-за голода пошли искать себе новый дом. Они пытались сделать так, чтобы он был максимально похож на их горы, и они нашли эту пещеру. А потом разделились, а в этой пещере содержали узников!

- Отсюда берет свое начало целая сеть подземных катакомб, - продолжила его монолог Керосиновая Звезда. - Узники сами вырыли их и укрепили, не чтобы сбежать, а чтобы шпионить за племенами и их лидерами. Но однажды они не успели вернуться в срок, стражник заглянул к ним и не нашел никого. Он закрыл выход из тоннеля камнями, но один из тоннелей обрушился прямо на узников, и о катакомбах забыли.

Керосиновая Звезда невесело усмехнулась. Однажды они с Королапом и Быстролапкой полезли в кроличью нору, судя по всему, это и был один из входов в катакомбы. Тогда они заблудились, стали орать и носиться, их чуть не засыпало землей и камнями, но их все-таки нашли по воплям, отчитали и заставили сидеть целую четверть луны в лагере и менять подстилки в Детской. Быстролапке не повезло больше всех. Мало того, что ей сделали самый строгий выговор в мире, лишили похода на Совет и заставили искать блох и клещей у старейшин, так еще и в первые три дня наказания ей пришлось голодать.

– Не разбредайтесь по пещере, – вдруг машинально сказала Керосиновая Звезда, выходя из транса. Она села и похлопала хвостом по полу пещеры. – Садитесь рядом со мной.

Когда все наконец-то уселись, Керосиновая Звезда посмотрела в даль, потом на котят, потом вновь в даль, и только тогда укоризненно произнесла:

– Вы не должны вести себя так. Вы все-таки мои котята, а я самая уважаемая кошка в племени Мрака. Значит, и вы должны вести себя примерно. И не нападать на Небесных котов, – со значением добавила она.

Рыжка вспыхнула до кончиков ушей и хотела ответить на это замечание какой-нибудь обидной колкостью, но Керосиновая Звезда взмахом хвоста приказала ей заткнуться.

– ...И не пререкаться, – завершила свою речь она. – Вам все ясно?

Рыжка ощетинилась и готова была вновь завести свою песню, но вдруг передумала и, презрительно хмыкнув, взялась за изучение гравировки на стенах.

– А теперь, – взмахнула белым хвостом предводительница, – если вы все поняли, то мы можем возвратиться в лагерь.

***

Обратно они возвращались той же дорогой – и Рыжка опять чуть не грохнулась в воду! Ее опять придержал Коготок, а Дождь, который сидел на берегу и все видел, вдруг громко заржал. Серьезно, не засмеялся, не захихикал, ЗАРЖАЛ, точно лошадь. Керосиновая Звезда пригрозила, что его будут пороть плетьми и оставят без еды искать клещей у старейшин, если он в следующие пять секунд не исчезнет. Его как ветром сдуло. Рыжка сухо поблагодарила ее и продолжила свой путь.

В лагере Керосиновая Звезда тут же вскочила на Каменную Насыпь и завопила:

– Пусть все коты, способные охотиться, соберутся около Каменной Насыпи на собрание племени, чтобы выслушать то, что я скажу!

Тут же со всех концов лагеря к Каменной Насыпи стеклись коты, создав единую куча мала. Керосиновая Звезда заметила, как спрятался за спинами товарищей Дождь, который, по видимому, принял всерьез угрозы рыжей предводительницы.

– Многие из вас, наверное, знают этих котов, – раскатисто начала Керосиновая Звезда, махнув хвостом в сторону сиявших, как монетки, своих котят. – Но я представлю их вам заново. Это мои дети, и сейчас... – она сделала загадочную паузу, и вместо того, чтобы назвать их имена, она произнесла: – я посвящу их в воители!

Все, сидящие под Насыпью, дружно ахнули.

– Керосиновая Звезда, ты с ума сошла! – первой опомнилась Быстрая. – Они же совсем котята! Их прикончат в первой же битве!

– Слово предводителя – закон для всего племени! – четко выговорила рыжая кошка и начала с презрением, будто ее заставляли говорить эти слова силой: – Я, Керосиновая Звезда, предводительница племени Мрака, призываю своих предков-воителей взглянуть на этих котят! Они усердно старались, отрабатывая боевые навыки, и теперь я представляю вам их под новыми именами, – она спрыгнула со скалы, остановилась около выпрямившегося в струнку Коготка и продолжила потеплевшим голосом: – Коготок! Теперь твое имя – Коготь! Я горжусь, что в рядах наших воинов будет такой богатырь!

Коготь раздулся от гордости и лизнул свою мать в плечо. Уголек уже приплясывал на месте от нетерпения.

– Уголек! Ты был настолько мудрым и внимательным котенком, что не будь ты таким сильным и выносливым, я сделала бы тебя целителем. Но благодаря вышеперечисленым качествам я с уверенностью дам тебе новое имя. С этого дня ты будешь известен, как Уголь!

Уголь просиял и на радостях лизнул Керосиновую Звезду в плечо, чуть не соскоблив всю шерсть. Предводительница поморщилась и подошла к Колючке.

– Колючка! Мы на своем опыте убедились в твоей храбрости и колючести (при этих словах Рыжка закивала и повела ободранными ушами). Поэтому я с гордостью дам тебе имя Острозуб!

Острозуб был так счастлив, что лизнул мать в обе щеки и оба плеча. Та снова поморщилась и оказалась около Рыжки.

– Рыжка... Ты, несомненно, воплощение всех качеств твоих братьев. И мне кажется, новое имя будет недостойно тебя. Носи свое прежнее имя с честью и достоинством.

Она заметила, как скривилась кошечка, то ли от презрения, то ли от досады. Дождь состроил ей ехидную мину, но тут же сжался под убийственным взглядом Керосиновой Звезды.

– Нашим новым глашатаем, – ледяным тоном, не терпящим возражений, отчеканила кошка, – становится Острозуб.

------------------

От автора: загляните в мой профиль. Найдите историю с названием «Рисунки, аски, теории, новости». Обязательно прочтите важную информацию в этой истории и добавьте в библиотеку ;3