Открыв свой единственный глаз, Пестролика обнаружила то, чего никак не ожидала увидеть. Она стояла на границе Сумрачного леса и Звёздного племени. Рядом с ней стояла Белолапа. Но... Белолапа на территории Звёзд, а Пестролика... В Сумрачном лесу. Кошки недоуменно переглянулись. Тут к ним подошел знакомый черный силуэт.

-Углолап!!! -одновременно воскликнули сестры.

-И ни я один, -улыбнулся оруженосец. Из-за его спины робкой тенью вышли рыжий котик и белая кошечка.

-Хвостик! Белолапка! -завыла от счастья Пестролика. Она попыталась подбежать к ним, но это не вышло. Прижав уши к затылку, Пестролика подняла голову вверх и прорычала:

-Будь проклята Рыжка! Будь проклята Черёмуха! БУДЬ ПРОКЛЯТ ВЕСЬ СУМРАЧНЫЙ ЛЕС!!!

Несчастная мать смотрела на своих котят. Те кивнули и расстаяли в воздухе.

Углолап и Белолапа в ужасе уставились куда-то за спину Пестролики и, как по команде, отшатнулись. Пестролика же обернулась и даже не шелохнулась. Хотя, надо было бежать без оглядки. Перед ней стояли Рыжка, Черёмуха, Уголь и Коготь. Рыжка почти в плотную подошла к пестрой кошке. Но та, не дрогнув, выдержала горящий взгляд черных глаз. Так как Рыжка была в полтора раза больше Пестролики, последней пришлось задрать голову, чтобы посмотреть прямо в глаза темно-рыжей кошки.

-И что дальше? -дерзко спросила Пестролика.

Рыжка только хмыкнула.

-А ты не изменилась. Я помню, когда ты была моей ученицей, то так же задирала нос...

-Тогда я была просто обиженной белкоголовой дурочкой! Но с тех пор много мышей убежало. Я поумнела. Я не хочу возвращаться к вам. -Пестролика взмахнула хвостом и пошла вдоль границы двух небесных племен. Рыжка в два счета догнала её и повалила на землю. Опаляя усы Пестролики гнилым дыханием, Рыжка с яростью смотрела на кошку, от которой волнами исходил страх.

-Нетттт! -прошипела она сквозь зубы. -Ты никуда не уйдешшшь! Никогда! Сскоро ты вернешшьсся к нам! И тогда мою лапу, -Рыжка подняла правую лапу с выпущенными когтями и схватила Пестролику за подбородок. -Ничего не остановит!

Пестролика резко рванулась из под тяжести Рыжки. Вывернувшись, она припустила в чашу леса. Рыжка через миг оказалась перед Пестроликой. Та попятилась, но наткнулась на препятствие. Конечно же это Черёмуха! А по бокам неё стояли Уголь и Коготь. Они подходили все ближе и ближе, отрезая пути к бегству. Пестролика упала на земь и стала шептать про себя:

"Пожалуйста, милая Орехогривочка, включи меня в рассветный патруль!"

Но чуда не произошло: никто не разбудил Пестролику. Черёмуха резко схватила дочь за загривок и поставила на лапы. Рыжка подошла справа и обняла Пестролику хвостом за плечи. Черёмуха же встала слева от дочери и кровожадно уставилась на её горло.

-Когда-нибудь, -мечтательно произнесла она. -я...

-Черёмуха! -одернула её Рыжка. -Что я тебе говорила? Что грозит, за разглашение тайны?!

Черёмуха пристыженно втянула голову в плечи.

-То-то и оно! -заурчала Рыжка. -А ты, голубушка, -обратилась она к Пестролике, бледной, как призрак. -Иди за мной. И не отставай! Идти долго.

Две кошки шли сквозь туман и черные деревья. Пестролика вздрагивала на каждом шагу. Рыжка шла довольно таки уверенно. Они подошли к реке. Рыжка резко развернулась и двинулась на Пестролику. Та попятилась назад. Когда кошка была в мышыном хвосте от обрыва, она подскользнулась, и её задние лапы беспомощно свесились над пропастью. Пестролика даже завыла от досады. Рыжка подошла к ней.

-Выбирай: или ты вновь становишься моей ученицей, или я сброшу тебя с обрыва!

Пестролика просто морально не подготовилась к этому вопросу. Она разжала когти и камнем полетела вниз. Рухнув в реку, Пестролика забарахталась. Вода была теплая, черная, склизкая, вонючая, тянущая на дно. Схватив воздух, Пестролика ушла на дно. Дальше она ничего не помнит...

...Пестролика зашлась в очередном приступе кашля. Отплевавшись от мерзкой воды, кошка открыла свой единственный глаз. Увидев перед собой черные глаза Рыжки, Пестролика чуть снова не потеряла сознание.

-А я-то думала, что твоя история закончилась! -сладко пропела Рыжка. -Так обнадежилась! Но все мои мечты расшиблись об бетонную стенку!

-Ч-что т-тебе н-надо? -заикаясь, прошептала Пестролика.

-Хм... Давай так: ты станешь моей ученицей, а взамен...

-НЕТ!!! Я ни за что не вернусь к тебе!! -проорала кошка.

-Тогда, прости, но мне придется убить их! -ответила Рыжка.

Перед Пестроликой всплыли силуэты серой кошки и черного кота. Они стояли рядом с Яркоглазом. К ним подошла рыже-белая кошка. Да это же сама Пестролика! И вот, поочереди исчезли Чернолапик и Крапивка. Яркоглаз повернулся к подруге и завизжал:

-Лучше бы тебя не было на свете! Лучше бы ты не рождалась! Из-за тебя одни проблемы! Все погибают из-за тебя!

И он исчез.

Пестролика осталась в полной пустоте.

НИ-КО-ГО.

Повсюду слышались только голоса:

-Из-за неё наше племя погибло!

-Она достойна казни!

-Изгнать её!

-Ненавижу её!

-Из-за неё умерла я и все мои родные!

-А у меня все братья и сестры!

-Пусть уходит. Нам не нужна она!

-Я выгоняю тебя из племени! Ты больше не воительница!

И тут раздался истошный визг сразу восьми голосов:

-ИДИ НА ВСЕ ЧЕТЫРЕ СТОРОНЫ! МЫ ТЕБЯ НЕНАВИДИМ!!!

Пестролика взвыла.

-Пожалуйста, оставь их впокое! Я стану твоей ученицей!! Но не трогай их!!!

Рыжка улыбнулась.

-Вот и отлично! Теперь за предательство ты поплатишься собственной жизнью... До завтрашней ночи!