- Бежим! Ну, быстрее!

Не хватало воздуха. Рука, обвившаяся вокруг запястья, стала каменной. Костяшки сжало так, что было больно разжимать руку. Боль тянулась венами и жилами вверх к плечу, но огонь в груди, расплавленное олово, катающееся внутри легких и вырывающееся через приоткрытый рот, перекрывал все.

- Подожди!.. Я... Я не могу!..

Ноги путались и подгибались, задевали, запинались о корни, кочки, ветви хлестали лицо и шею, хватали за волосы. На глазах выступали слепые, обессиленные слезы.

- Некогда ждать! Они уже рядом!

Дышать получалось со свистом. Губы пересохли и покрылись песчаными корками, их невозможно было облизать. Полый желудок слипался и медленно расправлялся, как вымазанный слизью изнутри кожаный мешок. Боль парализовала все тело.

- Пожалуйста!... – Она пыталась сглотнуть, но горло пересохло и будто заложило острой галькой.

Парень швырнул ее за каменный выступ и вжал в пористую поверхность. Перекрыл ей рот ладонью, озираясь и прислушиваясь. Рита чувствовала, как колотится в груди его сердце, прижатое почти вплотную к ее собственному. Она дышала со всхлипами и задыхалась, легкие разрывало изнутри, кровь хлестала огненными ремнями по венам и оставляла болезненное послевкусие в каждой мышце.

- Мы слишком медленные... - шептал сломленным голосом ее спутник. – Они быстрее, чем мы.

Они замолчали, каждый пытаясь восстановить собственное дыхание. Душный жар понемногу отступал, давая ночной прохладе и сырости дотронуться до взмокшей шеи, щек, выстуживая и вытирая слезы. Рита в изнеможении перевела дыхание.

- Что нам теперь делать?

Он посмотрел на нее. Девушка с трудом могла рассмотреть его лицо, только влажно блестели глаза.

- Стой здесь, - прикинув что-то в уме, сказал парень. – Я посмотрю, где они сейчас.

Рита хотела было его остановить, но он быстро отстранился, шикнув, чтобы она не произносила ни звука, и тихо взобрался по выступам к верхушке камня. Девушка выдохнула, стерев рукой слезы и облизывая пересохшие губы. Вокруг царила тишина.

Со стороны парня тоже не доносилось ни звука. Рита медленно повернула голову в его сторону, пытаясь рассмотреть, где он. Но каменный выступ уже был пуст.

- Рэм, - шепотом позвала его девушка, до боли сощурившись и пытаясь рассмотреть его в темноте. – Рэм, где ты? Рэм?

Затянувшаяся тишина стала давить на виски, как каменный шлем на пару размеров меньше головы. Девушка медленно отделилась от выступа, все еще всматриваясь вверх. Тишина была изнуряющей. Она выматывала все оставшиеся силы, вызывая бессильную тошноту. Ладонь ощущала сырость и прохладу камня. Пока Рита продвигалась вдоль него, она чувствовала мягкий мох, острые выступы и влагу.

За камнем парня тоже не оказалось. В груди поднялось и задрожало беспокойство. Из-за него мутилось в глазах.

- Рэм, - продолжала шепотом звать девушка. – Рэм, куда ты пропал? Рэм, они далеко? Не молчи, Рэм.

Из-за облаков выкатилась луна, и осветила лес под собой. Рита отчетливо увидела покосившуюся груду камней, нависших над оврагом, повалившийся лес, вывернутые из земли корни.

Девушка метнулась в обратную сторону, надеясь успеть воспользоваться светом, чтобы отыскать своего спутника, прижаться к нему и больше никогда его не отпускать.

- Стоять! Не двигаться! – вдруг раздалось откуда-то сверху.

На Риту опрокинулся ужас. Это был чужой голос. Она почувствовала, как сразу же стали бессильно дрожать и подгибаться колени. Земля тянула к себе, в траву, закопаться там, скрыться, спрятаться.

- Двинешься – открываю огонь.

Девушка услышала собственный беспомощный всхлип. Слезы вдруг покатились из глаз, застилая все вокруг несвязной, непрочной пеленой. Она услышала, как коротко щелкнула рация.

- Я нашел девку, – коротко бросил неизвестный. – Пацан тоже где-то неподалеку.

Рита неслышно зарыдала, зажав голову руками. Шаги с гряды стали спускаться, посыпались мелкие камни. Один из них больно ударил в правое колено. Захотелось все вернуть обратно, вернуться домой, и никогда не испытывать этого топкого, липкого ужаса, который сейчас затягивал в безвыходную воронку ее целиком. Содрогаясь от рыданий, девушка протяжно вобрала остатки воздуха и открыла глаза. Она не знала, что делать. Страх парализовал ее тело, ей казалось, она превратилась в деревянную куклу, которая упадет и покатится, разваливаясь на множество частей, от одного прикосновения. Рэм, куда же ты пропал? Рэм?

Луна вновь пропала, и вместе с тем провалились в сумерки очертания каменной гряды. Девушка прыгнула вперед, и только секунду спустя услышала позади себя гулкий выстрел, раскатившийся эхом по всему лесу.

- Стоять! А ну, стоять, я сказал! – закричал неизвестный, спрыгивая вниз. Рита юркнула под каменный навес, и тут чьи-то черные, сильные руки перехватили ее.