- Екатерина Викторовна, – сказал, сверившись с документами, следователь, сев напротив полной женщины. – Давайте все сначала. Я ничего не понял. Значит, Вы говорите, что в тот день отработали уже пять часов, верно?

- Да, все так, – заверила его сиплым голосом женщина, испуганно хлопая глазами. – Значит, приняла товар, расписалась, это все можно посмотреть в документации!.. Работаю дальше. Тут заходит компания молодых людей.

- Сколько их было человек? Во что одеты?

Женщина нахмурилась, потерев лоб, на котором тут же остался красный отпечаток.

- Да не считала я!.. Пять, может быть, восемь, ну, откуда мне знать, что я, считать нанималась в магазин, что ли?!

- Ну, может быть, Вам что-то в глаза особенное бросилось? Татуировки, цветные волосы, одежда какая-нибудь необычная?

- Да обычные подростки. Ну, может, студенты, откуда мне знать. Документов я у них не смотрела.

- Так, и что дальше? Они к Вам подошли?

- Нет, сначала в торговый зал прошли. Набрали там товару. Три тележки целые набрали! Я еще подумала, хватит у них денег или нет за весь этот товар расплатиться.

- И что? Хватило? Что дальше-то?

- Подходит ко мне, значит, мальчик. В капюшоне такой, волосы светлые, вроде бы... Я, говорит, твой сын, можно мы товар без оплаты вывезем из магазина, я потом отдам?

- А он не Ваш сын?

- Да нет же, Господи!.. У меня и сына-то никогда не было! Две дочки, взрослые уже, у них семьи уже давно!

- Ну, а среди них нет такого молодого человека?

- Что Вы меня за дуру-то держите?! Что я, своих внуков в лицо не знаю! Маленькие они все еще, одному пять, другому вообще три, недавно в садик пошел!..

- Вот, выпейте водички, Екатерина Викторовна. Не волнуйтесь Вы не волнуйтесь так, рассказывайте дальше.

- Да как мне не... - Она отпила из стакана, шумно задышав. – Скажите мне, как не волноваться-то, ведь меня же ограбили, форменным образом, ограбили!

- Давайте по порядку. Значит, молодой человек в капюшоне сказал Вам, что он Ваш сын, правильно?

- Да, все так!

- Ага, а Вы, в свою очередь, что сделали?

Женщина замолчала, распахнутыми глазами глядя на следователя.

- Отпустила товар! Что я еще сделала? Отпустила товар! – закричала вдруг она, взмахнув руками.

- Екатерина Викторовна, мне непонятно, как Вы отпустили товар человеку, которого не знаете. Ведь Вы же говорите, что у Вас нет сына.

- Не знаю я! – Женщина стала грызть ногти. – Понимаете, он так сказал, как будто бы и правда... Как будто бы он правда мой сын. Я... Я даже как будто бы узнала его в этот момент.

- Да как же Вы могли его узнать, если у Вас сына – тю-тю – не было никогда? Что Вы чепуху-то несете?

- А Вы не кричите на меня! Не кричите! Это пси-терроризм! Это они! Ввели меня в гипноз! Я всему-всему поверила! Да если бы он сказал, что он этот самый... Путин!.. Я бы и то поверила!..

- Успокойтесь, Екатерина Викторовна, выпейте еще водички. Пока что получается, что Вы, без угроз, без шантажа, добровольно отдали товар. И почему? Потому что молодой человек представился Вашим несуществующим сыном. Вы видели хоть сами, как это на видеосъемке выглядит? Очень походит на то, как будто бы он и вправду Вам родственник и знакомый. Вот, посмотрите-ка. Улыбаетесь, киваете, еще с прилавка что-то ему в карманы суете. Что Вы на это скажете, м-м-м? Вы в сговоре с грабителями, что ли?

- Не знаю!.. Не зна-ю! Ой, Господи, что теперь будет-то со мной!.. Это пси-террористы!.. Пси-террористы!..

- Ха-ха-х, - рассмеялся Слава, подойдя к Рэму в этот момент на другом конце города. – Смотри. «Псы-террористы». Про нас даже рисунок нарисовали. Контакт прямо гудит.

- А неплохо, – ответил парень, разглядывая оскалившихся псов с автоматами наперевес. – Выглядит внушительно. Псы-террористы. Придумают же.

Его голос потонул в затяжной очереди выстрелов со стороны леса. Оглядев дорогу, Рэм кивнул Славе, и они вместе стали подниматься в гору.

- Надо сделать что-то знаковое, – проговорил Рэм. – Весь этот разбой так, тренировка, у него нет определенной цели и нет выгоды. Надо, чтобы о нас заговорили. Есть варианты?

- Я подумаю, – кивнул парень, протирая очки на ходу. – А какого плана? Что ты хочешь сделать?

Они вышли в поле и направились налево по проложенной дорожке. Впереди снова зазвучали выстрелы.

- Показать, на что мы способны, заявить о себе. – Рэм взглянул в сторону стреляющих по мишеням молодых людей. – И привлечь к себе тех, кто нам поможет.

- Разве нужно еще? И так вполне достаточно, на мой взгляд, – пробормотал Слава, вздрагивая от выстрелов. Взгляд Рэма остановился на Рите, которая сидела рядом с Никитой, организатором стрельбы. На груди парня висел бинокль.

- Нам всегда нужны новые люди, – ответил парень. – Как что надумаешь, дай мне знать. Я подготовлю людей.

- Можно мне тоже пострелять? – спросила с улыбкой Рита, когда стрелявшие стали подниматься. – Я никогда в жизни не стреляла.

- С первого раза у тебя вряд ли получится, – сказал парень и обратился к подошедшим ребятам. – Так, бойцы, оружие разобрали, привели в порядок, собрали, вернули на место. Все понятно?

- Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!.. – взмолилась девушка, сложив руки лодочкой. Никита рассмеялся, поднимаясь.

- Ладно. Но придется ложиться прямо на землю. Готова?

- Да, там же не холодно, правда? – Рита потерла живот, вспоминая о ребенке.

- Сейчас притащу тебе матрас.

- Интересно тут у вас стало, – обратилась Рита к Рэму, когда Никита в сопровождении еще нескольких парней отошел в сторону поля. – На машинах катаетесь, стреляете. Еще чем промышляете?

- Да всем, что может пригодиться в полевых условиях, - добродушно улыбнулся блондин, встав рядом. – Ты поправилась. Тебе идет. Уверена, что хочешь остаться?

- Мне больше некуда податься, – отозвалась девушка. – На работу меня с беременностью никто не возьмет, будут зазывать только после того, как рожу. А сидеть дома с мамой... пф-ф... скучно.

Она засмеялась, искоса наблюдая за Рэмом. Вчера, узнав о том, что у него будет ребенок, он взвалил ее на руки и вытащил в столовую, крича о том, что у него появился наследник, которому достанется новый мир. В том, как он гордо вращался с ней посреди столов и смеющихся молодых людей, было что-то от радости ярла, которому жена преподнесла первенца. Рите было стыдно и радостно одновременно: от того, что он повел себя именно так перед всеми, и от того, что она снова увидела его глаза с этой непередаваемой, уникальной искрой. Искрой любви. Она и сейчас пыталась разглядеть это чувство в нем, понять, возможно ли восстановление отношений, сохранился ли путь назад. О своих упреках тогда, у теплицы, она вспоминала с грустной улыбкой. Угораздило же ее поддаться на увещевания Марата. И ради чего?..

За их разговором издалека наблюдала Настя. Спрятавшись за наклонившейся березой, она злобно кусала губы, не сводя глаз с Рэма. Она не могла понять, почему он опять подле нее, рядом с этой предательницей, которая разрушила все, чем он жил до этого несколько лет. Сколько она выслушала рядом с ним после того, как Рита ушла из его жизни. Сколько раз она тщетно пыталась унять кровоточащие, нагноившиеся раны на его сердце, когда он, напиваясь и теряя остатки разума, проваливался в отчаяние, в прорву ревности и глухой злобы. Она ненавидела ту комнату, где на стене все еще были видны кровавые мазки его кулаков, где лежали покрывшиеся пылью остатки их прошлой жизни, а на столе подле окна стояла единственная уцелевшая фотография, на которой Рита смущенно улыбалась, прикрывая ладошкой глаза от слепящего солнца. Рэм уползал в эту комнату и валился на колени перед своим алтарем, не слыша, не чувствуя ее, Настиных, прикосновений, не понимая ее поцелуев, глухой и холодный к ее словам и признаниям.

Она хотела бы выбросить весь хлам из этой комнаты. Перекрыть грязь и пыль новой краской, разорвать эту выцветшую фотографию и заменить ее новой, другой, тысячей свежих эмоций. Предлагая себя в этом гулком хаосе обесчещенной церкви, она ненавидела саму себя, нескладную, угловатую, желанную только со вкусом спирта на губах, и уходила каждое утро еще до рассвета, стыдясь себя и надеясь, что Рэм ничего не вспомнит, а если и вспомнит, то решит, что это был только сон.

- Ну, готова? – спросил подошедший к Рите и Рэму Никита. – Обойма полная. Попробуй попасть хотя бы раз по цели.

Рита отправилась вместе с ним до сооруженного места стрельбы. Неловко устроилась на матрасе. Осторожно легла на живот, оперлась локтями, чувствуя пружины. Никита сказал, как нужно взять оружие, как прицелиться, как навести дуло на цели: далекие белые пластиковые тарелки, прибитые к стволам деревьев.

- Главное, не торопись, – напутствовал инструктор. – Глубоко вдохни и выдохни, и на выдохе стреляй.

Рита сощурила глаз, глядя далеко вперед через прицел. Ее палец опустился на курок и надавил. Приклад ударил в плечо глухой болью. Со стороны мишеней послышался звук хрустнувшего пластика.

- Молодец, задела край, – сверившись с биноклем, кивнул Никита. – Достижение для человека, который никогда не стрелял. Теперь прицелься еще раз и попробуй попасть в центр.

Целясь и стреляя, Рита неожиданно ощутила несказанное удовольствие от своего занятия. Не столько от самой стрельбы, сколько от звука попаданий. У нее пересохло в горле, когда после очередного выстрела тарелка на том конце огневого рубежа дрогнула и упала в траву. Кто-то из зрителей рядом захлопал в ладоши.

- Есть идея, – говорил вечером Слава, устроившись напротив Рэма в столовой. – На следующей неделе у нас День города. Будет работать две площадки в городе. У ДК машиностроителей и железнодорожников. Можно попробовать появиться там.

- Да? А что там планируется? – Рэм с готовностью придвинулся ему навстречу. Слава протянул ему свой планшет с фотографиями мероприятия прошлого года:

- Как обычно, всякие аттракционы, развлечения, вечером концерт, – сказал он. Рэм пролистал несколько фотографий с ряженными конями, с батутами и детьми, поедающими клубки сладкой ваты.

- Я подумал, можно сделать в форме этих... как их... бродячих музыкантов. Ну, только не петь, а тоже свое показывать. Маришка могла бы вместе с Викой и Ильей замутить небольшое файершоу, у них же получалось классно, помнишь? Фиксер показал бы этот свой клуб очумелых ручек, который он ведет на YouTube сейчас. Колян со своими организовали бы лазанье по объектам. – Слава снял очки и сдавил переносицу, давая отдых уставшим глазам. – Суть не в том, чтобы заработать, а чтобы нас узнали наши подписчики. И присоединились бы к нам.

- Для организации, скорее всего, нужно разрешение... - пробормотал Рэм.

- В прошлом году приходили кришны, ну, хиппари такие, которые на барабанах играли и пели, – подал голос сидевший недалеко Глот. - Им ничего не нужно было, просто как гости, которые что-то умеют.

- Да и я не думаю, что мы планируем какие-то деньги собирать за все это, – поддержал его Слава. - Для нас же главное перформанс, правильно?

- Слав, отличная идея. – Рэм улыбнулся парню. – Сформулируй идею и опиши ее, чтобы мы потом по своим каналам запостили. Подготовим аудиторию. А, да, нужно придумать еще что-то насчет того, как нам выглядеть. Нужна единая деталь. И начнем подготовку.

Рита занималась посадками в теплице. В новом «Талосе», освобожденном от прежних знакомств, ей было неловко среди людей, и она искала места, где не придется мучительно выдумывать, как следует себя вести, что говорить, когда смеяться или делать сочувствующее выражение лица. Растения вокруг принимали ее такой, какой она была на самом деле, и с радостью отдавали взамен свою энергию, тепло, пряную и мягкую благодать, которой сочилась земля. Отламывая боковые ветви на стеблях еще зеленых помидор, поливая цветы и рыхля землю вокруг, Рита испытывала радость самого первого человека, занявшегося вместо охоты собирательством. В теплице было душно и щедро пахло жизнью. Девушка смотрела на огороженные лекарственные растения, которые были посажены Биркой. Судя по их состоянию, никто из местных жителей не подозревал об их назначении и поливал так же усердно, как и остальные цветы.

Утирая пот тыльной стороной руки, девушка поднялась с корточек, отдуваясь и думая выйти на улицу, чтобы отдохнуть и проветриться. Она вздрогнула, увидев, что за стеклом, прижавшись лбом, стоит Рэм. Сердце нервозно подпрыгнуло. Стараясь заслонить свой испуг улыбкой, девушка подошла ближе к стеклянной дверце.

- Что? Что такое? – спросила она у блондина. Тот молчал, продолжая глядеть на нее со странно отстраненным выражением лица, как будто мертвый. Рита поставила лейку ближе к бадье с водой, наклонилась, чтобы убрать на место садовые инструменты. Пересчитала налитые баночки с водой для полива помидор на завтра, и вдруг ощутила, как по телу, одна за другой, ползут мохнатые, дрожащие импульсы. Это были чужие импульсы, словно бы в ее теле вдруг поселился кто-то другой, холодный, враждебный. Рита выпрямилась. И, неожиданно для самой себя, странно и нелепо подобрав руки, стала прыгать, изображая зайчика, как на утреннике в детском саду. Ее глаза в ужасе взметнулись на Рэма за стеклом. На его губах царила торжествующая улыбка.

- Зачем ты ее пустил? – набросилась на Рэма Настя, когда блондин, уверившись в растущих силах, шел в санитарку. – Почему она здесь? Разве тебе не больно видеть ее рядом теперь, после всего, что она сделала?!

Ничего не говоря, он открыл дверь опустевшего корпуса, прошел в рекреацию и принялся растаскивать матрасы и кровати по палатам. Проследив за его действиями несколько минут, Настя нахмурилась. Металлические корпуса пяти кроватей заскрежетали и с грохотом придвинулись к стенам. Рэм оглянулся. Растерянно сел на одну из них, поманил Настю к себе. Не чувствуя себя, та подошла. Он взял ее за руки, проникновенно вгляделся в ее глаза.

- Это все потому, что у нее будет от тебя ребенок? – сглотнув, спросила девушка. – Потому что она беременна, да?

- Нет, Насть, все совсем не так, – едва слышно пробормотал блондин. – Я позволил ей остаться не поэтому.

- А почему тогда? Почему?

Они уставились друг другу в глаза. Настя ощутила, как он властно придвинул ее к себе, усадил на колени. Слегка ударил пальцем по носу, усмехнулся сухими губами. Под глазами у него от недостатка сна появились синяки.

- Пока она рядом, ненависть питает меня, – раздался в тишине пустого корпуса его голос. – Ненависть питает мою силу. Она сделает меня непобедимым. Бессмертным.

- Есть шанс заявить о себе, – говорил он позднее в той же санитарке перед собравшимися молодыми людьми. – Сделаем своеобразную ярмарку. Кто что может. Перед людьми на Дне города.

- А кто ничего не может? – подал голос загорелый пацан.

- Кто ничего не может, тот со мной, – ответил Рэм с полуулыбкой. – Будете моей свитой. Развлечемся. Фиксер, с тебя мастер-классы по хламу. Маришка, Илья и Вика, вы за файершоу. Настя, ты за манипуляции с железными предметами. Алена, ты с электричеством, как всегда. Коля и его ребята, вы за паркур. Подумайте, какой материал вам пригодится, разработайте выступление, и ко мне в эти два дня на утверждение. Мы с ребятами поможем собрать необходимое. Основной вопрос сейчас, как нам выглядеть. Есть предложения?

Молодые люди напротив безмолвствовали. Понемногу от них пошли идеи, но поток быстро иссяк, перебив себя на самом основании. Рэм взял у Славы планшет.

- В Сети нас окрестили псами-террористами. – Он развернул к остальным экран и отправил планшет по рукам. – Предлагаю отталкиваться от этого. Мое предложение, сделать своеобразные маски тем, кто будет выступать. Маски позволят нас запомнить. А еще скроют наши лица.

- А с ментами проблем не будет? – спросил Никита.

- Псы-террористы – это изобретение молодежи, вряд ли они в курсе, – отмахнулся блондин. – Даже если в курсе, то не сведут одно с другим, у них и так полно хлопот в День города. Но в крайнем случае помните о нашем сигнале. Я приду. Тогда все по маслу пройдет.

- А какой у вас сигнал? – шепотом спросила Рита, сидевшая рядом с Глотом. Тот, улыбаясь, взвыл. Ему сразу отозвалось еще несколько голосов.

- Да, правильно, –сСквозь последовавшую волну смеха кивнул Рэм. – Я никого из нас не дам в обиду.

- Бес, у меня идея, как сделать маски, – подала голос Алена. – Дайте мне планшет, я нарисую схематично.

- Значит, в ближайшее время жду от вас предложений. – Рэм протянул ей планшет. - И надо начинать готовиться, День города уже на следующей неделе.

После собрания Рита поднялась в свою комнату над столовой, взяла с собой одеяло и подушку, покрывало и стала спускаться в потемках вниз на улицу. Постоянный жар не давал ей спокойно спать по ночам, в кровати было ужасно душно и жарко, ей казалось, она тает и тлеет между покрывалом и матрасом, как ломтик бекона на раскаленном масле. На простынях от ее тела наутро оставались длинные желтые полосы, напоминая об умерших людях, которых обнаружили только спустя несколько месяцев непрерывного разложения в своих кроватях. Девушка тщетно старалась отстирать простыни, но от пятен невозможно было избавиться. Поэтому, проведя несколько ночей в муках, она решила спать на улице, в теплице или подле нее. Желание было странным, но девушка уже свыклась с мыслью о странностях. Чем больше становился срок, тем чаще ее посещали неожиданные предпочтения и вкусы. То среди ночи вдруг хотелось съесть магазинской кабачковой икры, заев ее рулетом с клубникой. То хотелось поесть пыль и грязь, которую она сметала в свое дежурство с лестниц. Иногда просто хотелось чего-то, о чем Рита не знала, как сказать и как описать словами. Словом, теперь мысль о ночевке на улице представлялась ей необходимостью, от которой невозможно отказаться.

Дотащив матрас до грядок с капустой и морковью, Рита выпрямилась, разминая затекшую и ноющую поясницу. Она бы и рада была попросить кого-нибудь ей помочь, но время было уже позднее, лагерь словно вымер. Оглядывая редкие огни в окнах засыпающего корпуса, девушка с удовольствием вдохнула ночной воздух. Пахло сыростью и лесом. Стояла глубокая, загородная тишина. Над головой безмолвно и торжественно мерцали россыпи звезд. Таких не увидишь в городе. Голые икры кусали комары. Нахмурившись, девушка огляделась. Действительно, спать здесь долго не получится: ее либо съедят комары, либо намочит роса. Жаль, что у нее нет палатки.

- Тогда в теплицу, – сказала сама себе девушка, взявшись за матрас и начав тащить его по влажной траве. – Там тепло и нет комаров.

Наконец, устроившись на ночлег, девушка облегченно вздохнула. Запах растений вокруг умиротворял и радовал, сон сам закрался в ее глаза, мгновенно опрокинув в пучины бессознательного.

Она не помнила, что ей снилось. Вначале ее кто-то преследовал, потом хватал раскаленными руками за бедра и ноги. В какой-то момент над ее головой мелькнуло трупное лицо девочки в оранжевом платье. Она хохотала, а затем замолчала, испуганно глянула на девушку, погрустнела, поджала скользкие от жирной помады губы. Риту закрутило против часовой стрелки на сошедшей с ума карусели. Девушка хваталась за ржавые прутья, но потом все же сорвалась и провалилась в мягкую, ватную пустоту, покатилась вниз, навстречу мелкой реке, в которой она незамедлительно увязла и стала тонуть. К горлу подкатила горькая тошнота.

Она проснулась от чересчур яркого солнца, которое ударило ей в глаза. Застонав, Рита повернулась на другой бок, но и с той стороны была ослеплена. Разлепив влажные ресницы, девушка с непониманием уставилась на голые стекла. Поначалу ей показалось, что она угодила в палату с прозрачными стенами. Испугавшись этой мысли, Рита подскочила на матрасе и резко села. В нос ударил запах прелой листвы и жженого сена. Приходя в себя, девушка поднялась на ноги, в ужасе оглядываясь. Вокруг нее лежали дотлевающие, высушенные стебли растений. Цветы, перцы, лекарственные травы Бирки. Все было уничтожено. На съежившихся плодах то тут, то там вспыхивали и гасли короткие языки пламени.

Вывалившись на улицу, Рита споткнулась о бревно и упала. Закричала, ползя на животе по мокрой от росы траве. Ей казалось, то, что убило все живое внутри теплицы, сейчас ухватит ее за ноги и втащит обратно, расправится с ней точно так же безжалостными, сильными руками.

- Что случилось? – спросила у нее подбежавшая Вика. И тут же отдернула обожженные руки. – Что с тобой такое?

- Помоги мне! Помоги мне!.. – срывая голос, бросилась к ней Рита.

- Ты жжешься, подожди!.. – Девушка оттолкнула ее от себя. – К тебе невозможно притронуться. Что с тобой происходит? Что ты такое?

Рита упала на землю, в ужасе оглядываясь. Сбежавшиеся на крики молодые люди молча взирали на нее с одинаковым выражением смятения и непонимания. От нахлынувших чувств Рита почувствовала, как на ней расползается одежда, обугливаясь и тлея. Она попыталась закрыться руками, шатаясь, встала, но убежала недалеко, снова рухнула в траву.

- Набери воды. Несколько ведер, – послышался голос приближавшегося Рэма. – Вика, принеси покрывало.

Рита села. От нее жирными, густыми клубами валил сизый дым. Трава вокруг стремительно чернела, выгибаясь в агонии. Девушка увидела страх и отвращение в лицах напротив. Кто-то указывал на дерево, стоявшее ближе всех к Рите. Листья на его ветвях таяли и осыпались.

- Иди сюда. – Рэм опустился перед ней на колени. Сгреб в охапку и поднял на руки. Развернулся к остальным. Рита закрыла лицо от стыда, когда он пронес ее мимо образовавшейся толпы. Ей казалось, все ее ненавидят. Она погубила половину урожая.

Рэм сел с ней на краю пустого и черного бассейна. Кивнул Никите и еще паре ребят, которые принесли ведра с водой и покрывало. Отпустил их обратно во двор. Пересадил девушку на ткань. Рита увидела, как на его руках, шее и груди вспухли волдыри от ожогов.

- Прости меня, – едва слышно прошептала девушка. – Посмотри, как ты обжегся...

Он молча снял с нее остатки дотлевающей одежды. Потянулся за ковшом. Набрал холодной воды. Рита вздрогнула, когда до ее кожи дотронулась влажная губка.

- Я убила все растения в теплице, – так же тихо призналась девушка. – Теперь у нас не будет помидор, и перцев, и цветов... Даже трава, которую посадила Бирка, тоже погибла...

- Ничего страшного, – ответил Рэм, не глядя ей в глаза. – Того, чего не вырастим, возьмем в магазинах. Их полно в городе.

- Что со мной, Рэм? – спросила девушка, стараясь подавить нарастающие слезы в голосе. – Я боюсь сама себя. Я уничтожаю все вокруг. Я не могу это контролировать. Этот огонь... Это все началось, когда я забеременела. Не надо было его оставлять.

- Не смей так говорить! – отрезал блондин. – Ты не вправе решать такое.

Рита пристыженно замолчала. Вода дарила освобождение. Волна за волной, жар понемногу сходил на нет.

- Скорее всего, это из-за меня, – продолжил Рэм, водя губкой по ее ногам и коленям, смывая сажу. – Мой ребенок постоянно усиливает тебя и твои способности. А ты ничего с ними не делаешь. Сила наказывает тебя.

- Я не хочу этой силы. – Рита вздрогнула, когда губка коснулась ее живота. – Я хочу быть обычным человеком, который ничего не умеет. Эта сила меня ужасает, я боюсь ее.

- Сила уничтожит тебя. – Их глаза встретились. – Если ты так продолжишь, ты не доживешь и до зимы. Ты должна научиться управлять ей. Прими ее. И тогда она начнет тебе служить.

- Как мне это сделать?

Рэм укутал девушку в покрывало. Снова поднял на руки. Вместе с ней вышел в холл.

- Начинай работать с Викой и Ильей, – сказал Рэм, поднимаясь и идя к ней в комнату. – Они знают, как обращаться с огнем, они тебя научат. Готовься вместе с нами к Дню города. – Он усадил ее на кровать. Сел подле ее коленей на пол. Проникновенно вгляделся в нее. – У тебя все равно нет выхода. Единственный путь – это быть вместе с нами. Иначе погибнешь и ты. – Его рука опустилась на ее живот. – И ребенок внутри тебя.

- Ты простишь меня? – спросила у него Рита, когда Рэм выходил. Блондин обернулся, грустно улыбнувшись и, ничего не ответив, вышел.

Рита действительно старалась приручить огонь, который стал ее нежданным и непрошенным даром на время, пока она носила ребенка Рэма. Вика и Илья, лишь слабо представляющие, что она умеет, обучили ее тому, как следует работать с пламенем, вызывать его, если необходимо, тушить. Девушка искренне завидовала паре. Лишенные способностей, как у нее, они преуспевали в своем деле куда больше, потому что на девяносто процентов контролировали огонь. Они знали, когда огонь появится и когда утихнет, куда нужно направить струю керосина, с какой интенсивностью его выдувать, как обращаться с оборудованием. Рита могла создавать огонь и без использования керосина, но с трудом регулировала его интенсивность и распространение по телу. Ее основной заботой поначалу было то, как распространить огонь, чтобы он не уничтожил на ней одежду. После этого – как регулировать всполохи огня в соответствии со своим желанием. Затем – как чередовать струю огня с искрами, а отдельные языки пламени с белым жаром. Белый жар позволял накалить температуру воздуха на расстоянии нескольких десятков сантиметров вокруг девушки до такого уровня, чтобы вода, поставленная в кастрюле, начала закипать. Рэм запретил использовать белый жар во время Дня города. По его мнению, файершоу должно было выглядеть так, как если бы его делали обыкновенные люди.

Спустя неделю подготовки стая начала собираться на День города. Распределили маски. Разбились на группы по машинам. Рэм упал за руль одной из них. К нему с радостью набилось несколько человек, среди которых оказалась и Рита.

- Ты водишь? – удивленно спросила она, когда машина тронулась.

- С моими регулярными попаданиями в психушку нечего и мечтать о правах, – сквозь зубы выговорил блондин, проезжая через ворота. – Так что все самим приходится, все самим...

- Кстати, я тоже так же учусь водить, – подал голос Слава, прижатый к окну правой дверцы сзади. – Лень идти в автошколу.

- А если нас остановят? Что мы будем делать? – спросила Рита. Все рассмеялись.

- Не переживай, птичка, – сказал Рэм. – Мы и тебя научим, если захочешь.

Файершоу было запланировано на вечер, когда наиболее высока вероятность максимального охвата аудитории. К тому же, фокусы с огнем должны были выгодно выглядеть в сумерках. До этого времени Рита и ее команда были предоставлены сами себе. Они шатались по городу, наблюдали за праздной толпой, покупающей пиво, попкорн и сладкую вату. Часа в четыре появились люди в белых льняных одеждах, с барабанами и бубнами. Кришнаиты были очень приветливы, и даже поделились с Ритой, Ильей и Викой своими незамысловатыми инструментами, пригласив в свой ансамбль. Проведя с ними полчаса, девушка заскучала и отправилась на поиски остальных «псов-террористов». Первыми попались на глаза Коля со своими парнями, которые демонстрировали пораженной толпе чудеса паркура, забираясь на фасады домов, перепрыгивая с крыши одного ларька на другой. Когда к ним подошли полицейские, парни со смехом нацепили маски и стали кривляться перед ними, уверенные в своей удали. Они даже дождались подъехавшего эвакуатора, чтобы вскочить на него, качнуться на петле, оказаться на памятнике, а затем броситься бежать врассыпную.

Алена стояла у прилавка с игрушками. Позаимствовав у продавщицы несколько вертушек, она водила над ними руками, заставляя дергаться от микроударов статического электричества. На нее смотрели, раскрыв рты, дети, пораженные такими фокусами. Родители торопливо скупали вертушки, думая, что в них есть потайной секрет. Обе девушки были довольны.

Насти Рита нигде не нашла. Так же, как и Рэма, и группы парней, которые его сопровождали. Зато она нашла Никиту. Он работал в тире. Пожалуй, Никита был единственным из всей компании, кто получил официальное трудоустройство на Дне города.

- Ну, как все проходит? – спросил парень, когда девушка склонилась над прицелом.

- Скучно, – выстрелив пару раз, отозвалась Рита. – Если честно, понятия не имею, что мы здесь делаем. Как какие-то трубадуры, но денег не получаем. Да и никто не обращает на нас особого внимания.

- Наверное, все ждут вашего вечернего выступления. По сравнению со всеми остальными, у вас самое фееричное шоу.

- Надеюсь, все получится, как мы и репетировали. Единственно, за что я переживаю, так это за то, чтобы все прошло под контролем. Без сюрпризов, знаешь...

- Я думаю, что все пройдет хорошо. – Он оценил ее попадания. – У тебя хорошо получается. Ты прирожденный боец.

- Скажешь тоже, – сквозь смех ответила девушка.

С девяти начала выступление приглашенная поп-группа. Горожане, к тому времени уже основательно подвыпившие, столпились на площади перед деревянной сценой. В воздухе хлопьями летал тополиный пух, дым сигарет и запах дешевого разливного пива. Взмокшие за день ряженые лошади на небольшой площадке рядом устало взмахивали хвостами и били копытом асфальт. Рита отправилась на пустырь к Вике и Илье, готовиться к выступлению.

- Как там все? – спросила у нее Вика, протянув темную мантию. Со сцены неслась заводная музыка и громкие голоса ведущих, объявляющие гостей.

- Все пьяные и жадные до развлечений, – ответила, одеваясь, девушка. – Словом, к шоу готовы.

- Кто там выступает в этом году? – Вика зашуршала пакетами, доставая инструменты.

- Не знаю, какая-то попса. – Рита пожала плечами. – Не особо слушаю такую музыку.

До них донесся пронзительный свист микрофона, а затем пораженный выдох толпы. Ребята замерли, прислушиваясь. Музыка не переставала играть, но постепенно ее стали перекрывать крики и свист. Кто-то закричал: «Глушите музыку! Глушите музыку!». Этот голос перекрыл разросшийся смех.

Добравшись до сцены, Рита, Вика и Илья увидели сконфуженных артистов, которые пытались удержать в руках стойки с микрофонами, раскачивающиеся из стороны в сторону посильнее мачт на корабле в разгар качки. Голоса вокалистов и играющая музыка шли отстраненно, фоном.

- Сама пой! – крикнул какой-то толстый мужчина в майке в сетку из толпы растерянной певичке с накладными волосами. – Нече под фонограмму скакать!

- Выключите музыку!.. – полным отчаяния голосом кричала та взмокшему звукорежиссеру, сидевшему за кулисами. – Господи, да выключите Вы ее!..

Тут на сцене оказалась Настя, одетая в маску. Рита не поверила своим глазам. Уверенно и размашисто шагая, девушка подошла к обезумевшим стойкам, ухватила одну из них и стала кривляться под музыку, изображая движения певицы. Народ расхохотался, следя за ее движениями, засвистел и зааплодировал.

- Так каждый может! – крикнула девушка зрителям в микрофон. – Всего-то нужно, что оголить пупок и скакать под фонограмму!

Приглашенная певичка отошла вглубь сцены, не зная, что делать. Рита заметила, как к сцене, распихивая зевак, направляется патруль в кислотно-желтых жилетах. Они добрались до сцены, уверенно поднялись по ступеням. Одна песня сменилась другой. Настя сняла со стойки микрофон и обернулась к пришедшим.

- Давайте, мальчики, украсим этот вечер! – звонким голосом крикнула она полицейским. Мужчина протянул ей руку, видимо, призывая сдать свое «оружие». Но его ноги внезапно заплясали, и он затанцевал, смешно размахивая руками. Пустились в пляс и остальные полицейские. Единственная среди них девушка отбросила фуражку и распустила волосы, закружившись в вальсе. Толпа с радостью обозревала происходящее, приняв все за спланированный юмористический номер. Все стали хлопать в унисон в такт звучащей музыке. Полный офицер вышел вперед, задрал на себе рубашку и начал исполнять танец живота. С него рекой лился пот. Вокруг кружились Настя и девушка-полицейская. Зрители радостно свистели и смеялись.

- Вот устроили!.. – рассмеялся Илья, глядя на представление. – Так и знал, что Бес что-то задумал. Ладно, пойдемте готовиться, надо успеть все сделать до того, как начнется фейерверк.

Спустя полчаса ад на сцене, наконец, окончился. Пришедшие в себя полицейские торопливо спускались со сцены, наскоро застегивая вымокшую в поте форму и постоянно оглядывались, будто бы спасаясь от кого-то. Настя передала микрофон поднявшемуся к ней Рэму. Его лицо тоже было закрыто маской. Он повернулся к зрителям со словами, брошенными в аудиторию:

- Нечего смотреть на фальшивку. Они думают, что снизошли до нас, приехав из своей Москвы. И даже не стараются. Не принимают нас за людей. Думают, люди уцелели только в центре страны, а все, что на периферии, так, отбросы, мусор, быдло... Но и среди нас есть таланты. Я правильно говорю?

- Да! – сразу же отозвалась ревом толпа.

- Они готовы нас унижать только потому, что мы, якобы родились не в том городе. Не в той области. Слишком далеко от центра! А что, разве наш город хуже?

- Нет!

- Разве мы ничего не можем показать этим хахалям из Москвы?

- Можем!

- Разве мы быдло?

- Нет!

Рэм рассмеялся, глядя на несколько тысяч голов перед собой.

- Тогда внимание за сцену. Вашему вниманию будет представлено файершоу. Мы – новое поколение, выросшее в этом городе и любящее свою родину! Нам не нужны столичные фальшивки. Мы верим в каждого из вас! И мы готовы удивлять вас день ото дня!

Народ моментально потек с площади на пустырь, где к тому времени стояли в сумерках Илья, Вика и Рита. Рита сложила ладони вместе, чтобы вспыхнул небольшой, мягкий комочек огня, ожидая, пока наберется достаточное количество зрителей. В маске было жарко и душно, но снимать маски и светить свои лица Рэм, опять-таки, запретил. Со сцены грянула подобранная для файершоу музыка. Вспыхнули два огненных веера, которые держала Вика. Илья медленно поднял над головой драгон-стафф. Замерев перед первым аккордом, файеристы величественно поклонились зрителям. Те поддержали их аплодисментами, разгоряченными недавней речью Рэма. В воздух сразу же взметнулись смартфоны, снимающие выступление.

Люди ахнули и отпрянули за ограждения, когда с рук Риты полился огонь. Склонив голову набок, она упала на колени, заломив оголенные руки, вниз по которым, до локтя, протянулись огненные дорожки. Вокруг нее, вращая веерами, танцевала Вика. Илья то тут, то там, выдувал пламя, как самый настоящий дракон. Мешая восторг с удивлением и опаской, зрители аплодировали и свистели, ахая и охая в нужных местах. Сбрасывая пропитанную огнестойким раствором мантию, Рита видела, как на нее указывают пальцем. И это неудивительно: в сравнении с тем, что показывали ее напарники, она демонстрировала действительные чудеса. Пламя скакало по ее голым плечам и рукам, не затрагивая волос, не доставляя ни ожогов, ни боли. Ей было радостно чувствовать всепоглощающее внимание на себе.

- Внимание! Немедленно погасите огонь! – раздалось в динамик посреди выступления. Народ оглянулся на подъехавшую пожарную машину и автомобиль полиции. – Выступление не санкционировано и не согласовано с администрацией. Выступление нарушает требования техники безопасности. Немедленно погасите огонь! Зрителям отойти на расстояние не менее пяти метров от площадки.

Рита, Вика и Илья замерли. Затем стали торопливо задувать огонь и паковать инструменты, ища пути для отступления. К ним направилось несколько отрядов людей в форме. Кто-то из зрителей протестовал, преграждая путь, образовалась суматоха и давка. В огороженный круг просочился Рэм в сопровождении Насти и еще нескольких из своей «свиты».

- Бегите, я их задержу! – крикнул он сквозь гул Рите, подняв маску на лоб. – Быстро, чего ждете!

Рита бросилась вслед за файеристами. Вскрикнула, почувствовав, что кто-то схватил ее за локоть. Обернувшись, увидела мужчину в форме полиции. Он тащил ее в сторону раскрытой машины ППСП. Пытаясь вырваться, девушка ухватила его за рукав. Под ее ладонью промелькнула огненная змейка, которая, вцепившись в ткань, мгновенно разрослась пламенем. Мужчина закричал, бросившись на землю. Послышался грохот. Это Настя одним взмахом руки опрокинула машину патрульно-постовой службы. В скопившейся толпе началась настоящая паника. Кто-то бросился спасать полицейского, у которого полыхал уже весь мундир. Кто-то устремился вниз по скверу, переворачивая на своем пути переполненные урны и скамейки. Кричали и кашляли дети. Перепуганный, с ошалелыми, как у оленя, глазами мужчина со всего размаху вжал Риту в ствол дерева, пробивая себе путь к выходу. Она застонала, скатившись вниз. Последнее, что она увидела, это силуэт Рэма, вычерченный на фоне сумеречного неба. Взобравшись на опрокинутую машину ППСП, блондин взмахом охватил беснующуюся публику и забросил их внимание в небо.

- Фейерверк! – закричал он. – Всем смотреть в фейерверк!

Над его головой разорвались первые залпы. Люди замерли, опустив руки и вздернув головы по его приказу. Ощутив свою власть над толпой, Рэм засмеялся, оглядывая застывшие лица. Молодые люди в масках, идущие сквозь застывших мужчин и женщин, тоже задрали головы вверх. Их голоса слились в едином восторженном вое. В небе сыпались искры уходящего праздника.

- Стоять!.. – с наслаждением раздалось сзади. Одинокий полицейский, видимо, не попав под воздействие пси-атаки, взобрался на бок опрокинутой машины и заломил руки блондину, впечатал его щекой в горячий металл.

- Бегите! – успел крикнуть Рэм. Его стая, дрогнув, бросилась в сквер, быстро потерявшись среди приходящей в себя толпы. Потерявшую сознание Риту подобрал и закутал в мантию Никита. К моменту, когда полицейский бросил Рэма в салон машины, все было по-прежнему. Жертва Риты отряхивала от земли обгоревший мундир, осматривая окружающих в надежде найти виновницу. Остальные помогали поднять машину ППСП. Штатские продолжали смотреть на фейерверк, восхищенно ахая и снимая происходящее на телефон.

- Зачем ты залез на машину? – спрашивал спустя полтора часа в комнате для дознаний следователь. – Сотрудники утверждают, что видели тебя в круге выступавших. Ты был с ними заодно?

- Просто хотел помочь поскорее нейтрализовать угрозу, – ответил блондин. В наручниках он чувствовал себя удивительно комфортно. Этой расслабленностью он раздражал следователя.

- Тут пришел фоторобот, – откинувшись на спинку стула, протянул полицейский. – Поразительно смахивающий на тебя. Интересует?

- Все мы на кого-то похожи.

- Да. Будет смешно, если ты окажешься похожим на человека, который уже несколько месяцев грабит магазины и ларьки. – Мужчина хищно улыбнулся. – Что тогда скажешь, Копперфильд?

- Доказательства? – Рэм продолжал улыбаться, но осознание того, что следователь не поддается на его пси-атаки, холодило ему пальцы.

- А вот мы соберем всех, кого ты ограбил, и посмотрим, какими будут наши доказательства. – Следователь усмехнулся, помахав перед лицом Рэма листком с фотороботом. – А пока что отправляйся в обезьянник. Привыкай. Возможно, сокамерники скоро станут твоими единственными друзьями на следующие шесть-двенадцать лет.

- Ну что? Ты в порядке? – спросил вышедший следователь у напарника, который едва не сгорел сегодня. – Что вообще произошло? Она тебя подожгла?

- Да я сам не понял, – промямлил тот, рассматривая подпалины на одежде. – Она, вроде бы, без всего была. Я ее схватил за локоть, она стала оказывать сопротивление. Ну, и когда-то в этот момент, видимо, и подожгла.

- М-да... - Следователь сел за стол, потянувшись за кружкой остывшего кофе. – Так и знал, что они себя проявят. А мне никто не верил, между прочим.

- Тох, а ты уверен, что это именно они?

Антон пожал плечами, взяв дело об ограблениях магазинов. Выписал имена всех потерпевших.

- Опознание покажет, – пробормотал он. – Да вынеси ты эту свою форму в коридор уже. Воняет ужасно.

- Ты видел его дело? – спросила у Антона сотрудница на следующий день. Мужчина отпил кофе, изучая полученные данные.

- Наш клиент с катушек едет, так и думал... - раздраженно бросил он, наконец. – На учете в психдиспансере уже который год стоит. Официально не работает с апреля этого года. Даже если докажем вину, придется его в психушку отправить, а не в колонию. А жаль! Там-то бы уж из него дурь выбили.

- С чего ты вообще уверен, что это он? – Они перевели взгляд на экран камеры, установленной в обезьяннике, в котором сейчас сидел Рэм. Блондин оживленно общался о чем-то с двумя опухшими бомжами.

- Чутье никогда не подводит. – Антон сделал еще один глоток из кружки. – Собрались потерпевшие?

- Еще двоих ждем.

- Ладно, начнем с первых. Когда с ними закончим, и эти подтянутся.

Рэм послушно шел за двумя полицейскими. Запястья ныли и чесались в наручниках. В голове царил постоянный шум, гремели взрывы, настойчиво и приглушенно говорил диктор в динамик, шли помехи. С ним такое случалось, когда он забывал спать по несколько дней. От окружения очень хотелось курить, все вокруг напоминало больницу. Те же полоумные соседи в камере. Те же равнодушные надсмотрщики, не видящие в тебе человека. Те же наказания и лишения. Постоянное чувство вины и дискомфорта. Единственным исключением было то, что его не пичкали таблетками. Вместо препаратов здесь были толчки, понукания и презрительные взгляды.

- Ты думаешь отъехать на своем диагнозе, – напутствовал его Антон перед тем, как сотрудники ввели его в освещенную комнату с другими подозреваемыми. – Не надейся. Поверь мне, как только тебя опознают, я лично упеку тебя далеко и надолго.

- Конечно. – От искренней и добродушной улыбки Рэма нехорошо екнуло сердце. Но следователь подавил в себе это чувство. Кивнул сотрудникам, чтобы те ввели подозреваемого в комнату. Сам отправился к потерпевшим в прилегающее помещение напротив.

- Перед вами восемь мужчин, – сказал он женщинам, стоявшим в ряд перед ним. – Не бойтесь, они вас не увидят и даже не услышат. Внимательно рассмотрите каждого и укажите на того, кто похож на человека, ограбившего магазин. Все понятно? Будете заходить по одной. Не надо волноваться. – Его взгляд остановился на Екатерине Викторовне, нервозно дергавшей себя за рубашку. – Вас никто никуда не торопит. Смотрите, сколько влезет. Главное, что от вас требуется на данный момент - это опознать преступника.

Мужчины по ту сторону стекла хранили гробовое молчание. От кого-то пахло дешевым дезодорантом. Стараясь унять повышающийся шум в ушах, Рэм закрыл глаза. Очень хотелось их потереть, но сцепленные за спиной руки не давали. В горле пересохло. Его колотило от нервов. Он был уверен, что каждая из женщин сейчас открыта для его воздействия. Но свои силы через стекло он пробовал только на Рите, и это было единожды. Если ему сейчас не удастся проникнуть сквозь преграду, его и вправду упекут очень даже надолго, и не факт, что он вернется тем же человеком к той же стае, которую опрометчиво оставил вчера вечером.

- Ладно, давайте приступим. – Антон открыл дверь перед первой пострадавшей, введя ее внутрь полутемной комнаты. – Помните, о чем я говорил, да?

- Ничего я не помню, – резко и громко сказала вдруг женщина. Следователь озадаченно остановился.

- В смысле? Я же Вам только что говорил...

- Ничего Вы мне не говорили!

Антон переглянулся с парой сотрудников, присутствовавших при опознании. Прочистил горло и начал как можно более спокойным тоном.

- Перед вами несколько мужчин. Рассмотрите каждого из них внимательно и скажите, кто из них обращался к Вам в тот день, когда был ограблен магазин.

- Ничего я не буду делать, – уже менее уверенно сказала женщина, отупевшим взглядом уставившись перед собой.

- Да что с Вами такое? – Следователь развернул ее к себе. – Вы же только что давали согласие на опознание! За отказ следует привлечение к административной ответственности по статье. Вы боитесь чего-то, что ли?

- Ничего не я боюсь!

- Вот заладила. - Антон отошел к двери. – Ладно, отдохните в коридоре, придите в себя. Вызову Вас после остальных.

- Это она, наверное, со страху... - подал голос кто-то из младших сержантов. Следователь шикнул на него, вводя в комнату новую потерпевшую.

- Ну, а Вы-то хоть помните, что нужно делать? – спросил он у девушки. Та испуганно глянула на мужчину, но кивнула. – Узнаете кого-то из этих мужчин?

Она обратилась к стеклу. Ее взгляд перешел с одного лица на другое, на третье, на четвертое. Достигнув Рэма, девушка в ужасе зажмурилась, ткнув пальцем наугад.

- Вот, это он! – послышался в тишине ее голос.

Все присутствующие в помещении вытянули головы в том направлении, куда она показывала.

- Виктория Сергеевна! – Антон вытянул руку. – Вы же в стену показываете! Вы что мне следствие-то портите все?!

- Извините! – взвизгнула девушка. – Я имела в виду вот того, вот этого. – Она ткнула в полного мужчину в клетчатой рубашке, стоявшего с краю.

- Виктория Сергеевна, Вы уверены? – веско спросил у нее следователь. – За дачу заведомо ложных показаний Вас ждет административная ответственность.

- Да-да, я знаю, я уверена, – протараторила девушка. – Можно мне пойти? Я очень опаздываю, правда!

- Цирк какой-то!.. – Антон упал на стул, когда потерпевшая вышла. – Серег, пусть следующая заходит.

Дальше пошло и того хуже. Кто-то просто отказывался опознавать. Кто-то указывал на других людей. Никто из всех опрошенных не указал на Рэма либо на кого-то из присутствовавших мужчин дважды. Последней вошла Екатерина Викторовна.

- Ну, Вы у нас самая недавняя потерпевшая, – устало улыбнулся мужчина. – Память Вас не должна подвести. Посмотрите на мужчин напротив. Узнаете среди них своего «сына»?

Женщина деловито перевела взгляд на стекло. Минуту в молчании разглядывала присутствующих.

- Так, ну это не первый и не второй, – уверенно начала она. – И не третий. И этот тоже не он.

Ее голос прервался, когда она остановила свой взгляд на Рэме.

- Екатерина Викторовна? – сразу же оживился Антон. – Этот молодой человек Вам знаком?

Женщина опустила голову.

- Нет-нет, Господи, нет... - послышалось от нее.

Антон подошел к ней ближе.

- Вы узнаете этого молодого человека? – повторил он свой вопрос. У женщины затряслись плечи. Она закрыла рукой лицо, стараясь скрыть накатившие слезы.

- Нет, Антон Викторович, не узнаю, – проплакавшись, сказала она и шмыгнула носом. – Никого не узнаю. Здесь его нет.

- Вы уверены?

Она вгляделась в лицо Рэма последний раз. Поперхнулась накатившими слезами и отвернулась.

- Да, все верно. Здесь нет такого. Никого нет.

Вконец измотавшись, Антон отпустил потерпевших по домам.

- Ну, так и что? – спросил у него напарник, когда они курили у черного выхода на улице. – Узнал его кто-нибудь?

- Нет. – Мужчина неприязненно стряхнул пепел. – В этом-то и загвоздка. Других так или иначе указывали. Но ни одна из потерпевших не показала на него.

Из-за угла здания вынырнул освобожденный Рэм. Полицейские замолчали, следя за ним взглядом.

- Чего надо? – спросил, вытянув голову, напарник, когда парень остановился невдалеке от них. Широко улыбаясь, блондин низко поклонился.

- До свидания, Антон Викторович, – сияя, сказал Рэм и выпрямился. – Сигаретки не найдется?

- Пошел отсюда! – Мужчина швырнул окурок в банку. – Чтобы духу твоего не было здесь. Мы с тобой еще не закончили. Еще раз попадешься, так просто не отделаешься, понял?

- Ну? Ты как? – спросила Вика у Риты, когда та села на матрасе. Она лежала у края бассейна, рядом с наполненной бочкой воды. – Положили тебя сюда, чтобы ты опять не сожгла все, как в прошлый раз.

- Что случилось? – Девушка поднесла руку к стонущему затылку. – Я что, потеряла сознание?

- На тебя, видимо, налетел кто-то из толпы вчера. Ты сильно ударилась головой. – Вика поджала губы. – Хорошо, что Никита оказался рядом. Унес тебя оттуда. Кто знает, может, ты сейчас бы уже в отделении лежала. У ментов, в смысле.

- Где Рэм? – Рита попыталась встать, но все вокруг закружилось, и ей пришлось сесть на место.

- Его забрали.

- Забрали? – Девушка испуганно взглянула на файеристку. – А кого еще?

Вика пожала плечами.

- Никого. Он один сдался. Видимо, чтобы нас всех прикрыть, пока мы бежали.

Рита закрыла голову руками.

- Это все я, это я виновата... Я не знаю, как так получилось, что тот полицейский загорелся. Я не думала, я не хотела...

- Да ладно. – Вика поднялась со стула, на котором до этого сидела. – Бес обещал нас всех вытащить, чуть что. Думаю, это был его план. У него на все есть план, ты же знаешь. – Она рассмеялась, направившись к выходу. – Тебе принести чего-нибудь? Чай? Булочку?

- Не надо, я... Я сама приду скоро. Как только приду в себя.

Когда шаги стихли вдалеке, Рита устало упала обратно на матрас. Выходит, она сильно ударилась головой вчера о то дерево. Неизвестно, в порядке ли ребенок от такой встряски. Рита приложила руку к животу, прислушиваясь. Ничего не болело, если не считать головы. Все равно на этой неделе ей нужно показаться гинекологу. Долго здесь оставаться тоже не следует.

Услышав, как к бассейну вновь направляются чьи-то шаги, Рита снова села.

- Вик, да не нужно было... - начала было девушка, подумав, что это файеристка возвращается со стаканом чая, но осеклась, увидев входящую Настю. Девушка выглядела разъяренной.

- Очнулась, да? – коротко спросила она, подходя к матрасу. – Головка болит, да?

Стул с грохотом отъехал в сторону, затем рванулся в воздух и загремел на дне черного бассейна. Рита испуганно отползла в сторону, встала.

- Настя, пожалуйста...

- Это из-за тебя Рэм сейчас у ментов! – Позади девушки застонали и тяжело поднялись два чугунных остова от столов. – Это все ты!.. Кто просил тебя приходить? Что тебе от него нужно?

Рита взвизгнула, когда один из остовов протаранил воздух рядом с ней и с оглушительным шумом заскакал по кафелю внизу бассейна. Ладони мгновенно облились огнем.

- Я этого не хотела! – сквозь шум, эхом скакавший в огромном помещении, закричала девушка. – Господи, да я все бы отдала, чтобы самой оказаться там вместо него! Ты все не так поняла!

Ей пришлось увернуться от очередного снаряда, просвистевшего почти в полуметре от нее. В ответ на это Рита всколыхнулась пламенем от головы до ног. За спиной послышался жутчайший грохот. Это поднимались все сброшенные во вторую часть бассейна столы и стулья.

- Все было так хорошо без тебя! – кричала в это время Настя, готовясь для очередного удара. – Зачем ты пришла? Тебя здесь никто не ждал! Ты здесь никому не нужна!

Рита обернулась, с ужасом взирая на черное цунами из медленно плывущих предметов.

- Вы что, с ума сошли?! – раздался голос вбежавшего Фиксера. – Настя! Прекрати!

Девушка оглянулась на него, и вслед за ее взглядом в парня полетел стол. Воспользовавшись временным замешательством, Рита бросилась на нее, хватая раскаленными руками за плечи. Послышался визг, воздух заполнился запахом тлеющей ткани. Бессмысленную драку прервало опрокинувшееся ведро с водой, которое вылил на дерущихся вбежавший Никита. Фиксер оттащил брыкающуюся Настю. Спустя всего пару секунд раздался оглушительный рев падающих стульев и столов, которые рушились обратно в бассейн. Все присутствующие легли на пол, закрыв головы руками, как во время землетрясения. От грохота, казалось, вибрировали стены.

- Да что тут у вас происходит? – В бассейн вбежало еще несколько человек. – Че вы творите?

У бассейна, посреди дыма и поднявшейся в воздух пыли, пытались отдышаться Рита и Настя, глядя друг на друга ненавидящими глазами. Их удерживали Никита и Фиксер. Все кашляли.

- Все. Хватит! – приказал Никита. – Че вы, в самом деле, как эти... Успокойтесь. Все хорошо. Бес мне звонил полчаса назад. Едет к нам на попутке. Скоро будет.

- Пусти! – Настя рванулась из рук Фиксера. – Спокойна я, спокойна!.. – Она прошла мимо Риты, смерив ее презрительным взглядом. Скрылась среди набежавшей толпы.

- Ужас какой-то... - Рита отряхивалась, оглядывая очередную поврежденную одежду. – Да во что мне одеваться теперь, с такими вспышками.

- Пойдем, у меня есть решение. – Протянула к ней из толпы руку Вика. – Надо только до нашей комнаты добраться. Выбери ту одежду, которую не особо жалко.

Рэм уверенно взбирался по пригорку. Солнце сегодня особенно пекло. С него градом катился пот. Он и не ожидал, что будет такой зной. Остановившись на вершине, блондин обернулся лицом к дороге, устало сел в траву. Сердце колотилось в горле. Головная боль и шум в ушах подтаскивали его под себя, чтобы затем обрушиться и потопить. Щурясь и вытирая пот с лица, парень пытался прийти в себя. Получалось с трудом. Мотнув головой, он откинулся назад. Голубое небо сосало глаза своей исступленной яркостью. Прислонив ладонь козырьком к слезящимся, воспаленным глазам, Рэм долго всматривался в небо, стараясь привыкнуть к боли. Сознание его вдруг подернулось пеленой и поплыло, разгоняясь и ускоряясь, грозя облить кипятком, когда резинка сорвется, и все полетит к чертям. В уши кто-то закричал. Вжимая ладони в лицо, Рэм захохотал, повернувшись на бок. Съежился в комок. Хохот сменился рыданиями. После рыданий пришла ярость. Он заколотился в припадке, сжимая в кулаках клочья травы. На смену ярости пришла апатия. Лежа на земле, блондин смотрел высоко над собой. Мир вокруг был огромным. Он был настолько большим, что тошнота хватала за горло. Мир не видел Рэма. Миру было все равно. Шелестели листвой деревья, ветер качал ветви елей и берез. Звенела мошкара. С едва различимым шорохом прорастала трава. Рэм был почти готов остаться здесь и стать частью этого величественного мира. Но качели вновь дрогнули и взмахнули потрескавшейся от времени доской на другом конце Полярного круга. Вслед за ними поднялся и Рэм.

- Бес! Бес! – Первым его появление заметил Слава. Бросился к нему с планшетом в руках, радостный преподнести вести. – Мы произвели настоящий фурор! У нас двести тысяч подписчиков! Предложения о рекламе от спонсоров! Все обожают «Поколение». Постоянно спрашивают, как к нам попасть! Мы легенды!

- Чудно, чудно, – ответил, улыбаясь, блондин. Влезать в прежнюю маску очень не хотелось, но другого выхода не было. Стая нуждалась в своем вожаке. – Двигай дальше. Надо подумать насчет места.

- А что насчет «Талоса»?

- Для первой встречи не пойдет. По нашему следу уже идут менты, нам не нужны проколы. Да и слишком далеко. Лучше что-нибудь заброшенное в городе. Поищешь варианты?

Лицо Славы осветилось раболепной любовью и преданностью.

- Конечно, Бес! Дай пару минут, я кучу таких мест найду!

- Бес! – К Рэму подскочил Радар, парнишка с обостренной интуицией. В «Талосе» он выполнял роль дозорного. – К нам кто-то едет. Хочет с тобой разобраться.

- Оружие?

Радар мотнул головой.

- Нет, но кулаки чешутся.

- Сколько есть времени?

- Минут пять.

- Мало. Ты можешь больше. Иди к Коле с ребятами. Пусть еще позанимаются с тобой. – Радар с готовностью кивнул и бросился уже было на окраину лагеря, как Рэм его задержал. – Спасибо, Радар, что предупредил.

«Надо бы ослабить давление, - подумал про себя блондин, следя, как на загорелом лице парнишки проступает такая же слепая улыбка, что была у Славы. – Иначе я их передушу всех тут...».

Он махнул двум парням у ворот, чтобы они раскрыли створки. Спустя всего несколько минут на дороге действительно показался дорогой автомобиль. Он въехал во внутренний двор, бросив в лицо блондину лавину пыли. Затем, сквозь песчаные клубы, проступил силуэт выбравшегося Ника.

- Ты че творишь?! – сразу же приступил к делу парень, бросившись к кашляющему Рэму. – Ты думать вообще можешь? Осознаешь вообще, что творишь, или нет?

- Ник, я тебе тоже рад, – улыбнулся Рэм, протянув ему руку для приветствия. Ник ударом отбросил его руку. – Что стряслось?

- Я тебе покажу сейчас, что стряслось. – Ник полез за телефоном. За время пребывания на государственной должности парень значительно прибавил в весе и похорошел. Неопрятная борода превратилась в ухоженную бородку, волосы были аккуратно уложены в пробор. На нем отлично сидел дорогой костюм. Отливающий на солнце зажим колол взгляд. Даже пахло парфюмом.

- Это что? – Он ткнул Рэма носом в экран нового телефона. Там была запись вечернего выступления блондина, на котором он отчетливо произносил: «Мы – новое поколение, выросшее в этом городе». – Какого *уя ты нашими лозунгами бросаешься? Ты осознаешь вообще, что меня теперь вместе с тобой заметут? «Поколение» - это наша придумка, я от этого общества выдвигался, все теперь думают, что это я все организовал!

- А, так ты за место свое трясешься?

- Сука, не зли меня, я тебя так втащу сейчас!.. – Ник угрожающе взмахнул руками. – Когда мы с тобой все планировали, хера с два о таких приколах говорили. У меня со вчерашней ночи полный коридор ментов и дознавателей. Всем интересно, где это я был вчера, и чем теперь «Поколение» занимается!

- Так и скажи, что распустил. – Рэм пожал плечами. – Все равно ты уже давно не с нами. Вот и вали в свою администрацию.

- Да, бл*ть, какой же ты тупой! – Ник нервно закружил вокруг блондина. – Я не имею права распускать общество сразу после того, как меня избрали. Что обо мне там подумают? Что я мошенник?

- А ты разве нет?

Рэм увернулся от просвистевшего мимо кулака и засмеялся. Поднял руки, показывая подошедшей стае, что все хорошо.

- Ник, ты что-то запутался, как мне кажется. – Он увернулся еще от одного удара. Они кружились по площадке в извращенном садомазохистском танго. – Позволь напомнить, что мы с тобой организовали серию пси-атак на избирателей для того, чтобы пропихнуть твою кандидатуру. Или ты думал, ты своей харизмой всех взял? Да и вообще, если честно, то автор «Поколения» - вот! – Он указал в сторону Славы, застывшего в толпе остальных. – Слава придумал и название обществу, и все его основные лозунги, и кредо, и историю. Слава даже статьи писал о том, где мы якобы принимали участие. Он, а не ты! Ты был только маской, за которой мы все прятались и на которую рассчитывали, когда ты окажешься у должности. А что сделал ты? Ты всех нас предал. И ради чего? Ради своего брюха! Ради отпуска в Турции, или куда вы там летаете. Ради бутербродов с икрой.

- Да ты полоумный. Ты и вся эта твоя шайка таких же конченных! – Ник ткнул пальцем в него. – Чего вы все здесь собрались? Заняться нечем? Заводы стоят! Пи*дуйте туда и работайте!

- ... сказал человек с депутатского кресла. Удобно тебе на нем сидеть? Ничего не мешает?

Собравшиеся жители «Талоса» довольно прыснули. Многих из них Рэм подобрал с вокзалов и детских домов, вытащил из наркопритонов, из-под сутенеров и клиентов, вырвал из банд. Он набирал свою стаю не по принципу слепого альтруизма, а потому, что люди, знающие вкус воды из лужи на обочине мира, навсегда отмечены печатью презрения к благам материального общества. Это презрение, ненависть и обиду Рэм успешно использовал, раздувая их скрытую силу. И пока что подобный метод был весьма успешным.

- Короче. – Лицо Ника побелело от злобы и безысходности. – Либо меняй название своего этого сброда. Либо переставай исполнять ересь. Потому что, знаешь, что?.. – Он приблизился к Рэму вплотную. – Мне прекрасно известно, где ты кроешься, и если кто-то станет очень уж усердно настаивать на том, чтобы я вас выдал... - Депутат развел руками. – Я не смогу сопротивляться закону.

Он ухмыльнулся, видя, что Рэм не знает, что сказать ему в ответ. Обвел победоносным взглядом всех присутствующих.

- Не с тем связались, выродки, – плюнул он, влезая в салон своего дорогого авто. – Прощаться не будем.

- Что будем делать, Бес? – накинулись на Рэма с расспросами, как только машина скрылась из виду. – Вдруг он на нас настучит?

- Ничего он стучать не будет. – Рэм подмигнул Славе, который с кривой ухмылкой запустил записанный разговор с депутатом. – У нас тоже на него есть компромат, если что. Да и потом. – Он охватил всех хитрым взглядом. – У стаи тоже есть клыки. За нами будет и название. И тактика.

Рита столкнулась с Рэмом на площади перед главным корпусом спустя примерно три часа после визита Ника. Заметив его обеспокоенный взгляд, устремленный на сумку с вещами, девушка поспешила объясниться:

- Мне нужно в город, к врачу. Насчет ребенка.

- Что случилось? – Он успел ухватить ее за руку, прежде чем они разошлись. Рита улыбнулась, убрав прядь волос за ухо.

- Нет, все хорошо. Просто нужно время от времени приходить на консультации. Чтобы они следили, что с ребенком все хорошо.

- Давай, я отвезу тебя.

- Нет, не надо. – Она неловко поправила ремень сумки на плече. – Там ребята как раз едут, у них есть одно свободное место.

Он кивнул, и Рита, испытывая облегчение, направилась в сторону стоящего автомобиля. У нее подпрыгнуло и заколотилось сердце, когда она услышала слова подбежавшего блондина:

- Ты же вернешься? Ты вернешься к нам?

Рита снова обернулась. Рэм напротив нее не знал, куда спрятать руки. Потом, видимо, совладав с собой, сжал кулаки и поднял на нее лихорадочные глаза с застывшей в них глыбой немого вопроса.

- Конечно, - ответила Рита, широко улыбнувшись. – Конечно, я вернусь, Рэм. Правда.

Он дернулся было вперед, но осадил себя. Молча кивнул. И, не прощаясь, развернулся и зашагал в сторону корпусов. Рита, покачивая головой и поднимая брови, забралась в салон.

***

Небольшая группа молодых людей стояла в переулке рядом с двухэтажных ЦУМом.

- Бес, ты уверен? – шепотом спросил Слава, переглянувшись с Леней. – Мы никогда не работали сразу на два этажа.

- Кибер в кафешке на первом. Трое его ребят на втором, по разным отделам, – ответил блондин, сверяясь с телефоном. – С ними еще Алена. Сначала они отрубят камеры, затем Алена обесточит здание. Радар, выбирай себе место с максимальным обзором. Я думаю, вот тот балкон будет самым оптимальным. Настраивайся на волну, чтобы распознать, если у нас появятся гости.

- Хорошо, – парнишка кивнул, нервно щелкая авторучкой.

- Настя, с тебя твои фирменные спецэффекты, – Рэм улыбнулся девушке. – Делай шикарно, чтоб на камеру, пока Слава с Леней снимают. А мы пока почистим здание. Ну, готовы? – Он отослал Киберу сообщение в зашифрованном канале. – Маски. – Все облачились в черные вытянутые маски наподобие собачьих морд. – Идем.

Перед ними распахнулись автоматические двери. Несколько посетителей обернулись на вошедших и застыли, удивленно их разглядывая. Справа из коридора вынырнул Кибер с ноутбуком подмышкой, примкнул к вошедшим. Возглавляя стаю, Рэм расправил руки, оградив их от пси-атаки. Он смотрел перед собой, прокручивая в воспоминаниях прощание с Ритой, свои глупые и наивные слова, свою слабость и мерзость. Его нервная дрожь, забитая, кровоточащая надежда, ее слегка испуганные и непонимающие глаза, ломкие, светлые волосы. Какой же он жалкий. Какой же он слабый. Любит и ненавидит ее. Ненавидит себя.

В черном балахоне он был похож на коршуна, величаво и неторопливо расправляющего когтистые лапы в предвкушении настичь жертву. Люди в отделах по обеим сторонам от стаи, торгующие косметикой, одеждой и обувью, вначале замирали, а затем молча валились на полы. Кто-то ронял из рук взятые товары. Кто-то падал на прилавок, скатываясь вниз. Хватило и пяти минут, чтобы на первом этаже воцарилось гробовое молчание. Загудела и разъехалась в стороны игравшая музыка. Коридор провалился в полумрак. Со стен и полов сполз элитный блеск, уступив место матовому затмению.

Не говоря ни слова, завороженные тем, что видят, члены стаи двинулась вслед за своим вожаком по замершему эскалатору на второй этаж. Там их ждало еще несколько прыщавых парней, тоже с ноутбуками. Они улыбнулись, увидев Рэма, и торопливо встали за его спину.

После того, как ЦУМ был полностью зачищен, стая приступила к своим обязанностям. Настя на камеру демонстрировала свои навыки, поднимая и вращая металлические стойки с одеждой, открывая, без прикосновений рук, лотки касс и вырывая оттуда тучами монеты. Леня следил за ней с камерой. Слава, вооружившись селфи-палкой, делал запись с места преступления, громко и нервно смеясь, снимая лежащих на полу и прилавках людей. Радар застыл у окна балкона, сосредоточенно следя за собственными сенсорами. Те, кто не умел ничего, кроме как транслировать пси-манипуляции Рэма, занимались обыкновенным грабежом. Кто-то вырисовывал из баллончика ощерившегося пса с автоматом наперевес. Сам же блондин бродил посреди хаоса, размышляя о Рите, о себе и о всей грязи, которая приключилась с тех пор, как он вернулся из психиатрической больницы.

- Бес, Бес, давай с нами! – раздались звонкие от адреналина голоса парней из отдела с женским бельем. – Давай сделаем селфи! Пошли!

- Идите нахер со своим селфи, – смеясь, ответил Рэм. – Я слишком стар для этого дерьма. – Он подошел к Радару. – Как там? Все спокойно?

- Пока да, но лучше поторопиться, – отозвался парнишка. – Минут через восемь сюда кто-то отправится. Что-то с электрооборудованием, не могу понять...

- На, держи. – Рэм протянул ему шоколадный батончик. – Ты очень бледный. Съешь.

- Ты так классно все сделал. – Зашуршала открываемая упаковка. – Тебе сложно сейчас их держать?

- Сейчас я не держу. После такого удара люди отходят минут через пятнадцать-двадцать. И то им нужно время, чтобы открыть глаза, прийти в себя, осознать, что происходит.

- Круто. Ты совсем не выглядишь уставшим. Я бы так не смог. – Радар подавился и закашлялся. – Я бы... я бы сразу отключился, наверно.

Рэму пришлось похлопать его по спине. Вытирая набежавшие слезы и проглатывая шоколад, Радар вдруг встрепенулся.

- Нужно уходить! Они выехали.

- Сколько им примерно ехать?

- Не знаю... Я не знаю, Бес! Что мне делать?!

- Чувствуй! Что ты чувствуешь?

Радар прижал ладонь к груди, сопя. Затем тряхнул головой.

- Чем раньше уйдем, тем лучше. Я вижу золото, бриллианты, украшения. Я не знаю, что это! Но надо срочно уходить!

- Точно, ювелирка, – пробормотал Рэм, припоминая, что в салонах подобного типа более строгая система охраны. – Стая! Быстро вниз!

От адреналина, хлеставшего им по вискам и сердцу, многие хохотали, влетая в ожидавшие автомобили. Торопливо укладывали награбленное, перекрикивая друг друга от впечатлений. Рэм, запихивая последних в салон, внезапно спохватился.

- Где Алена?

- Мы не видели! – отозвались из первой машины.

- Черт! – Блондин хлопком закрыл дверцу и бросился к следующему автомобилю. – Алена с вами?

Те же растерянные, отупевшие лица.

- Езжайте, быстро!.. – Хлопнула еще одна дверь. Матерясь сквозь зубы, Рэм набрал Кибера, который был в третьей машине, уже успевшей выкатиться на дорогу.

- Алену забрали? – спросил он. И, зажмурившись от ответа, повернулся в сторону ЦУМа.

- Бес, ты чего? – раздалось из машины, оставшейся последней на их стоянке. – Надо ехать! Давай к нам!

- Я не уеду без Алены, – бросил им парень. – Езжайте в «Талос». – И, видя, как медлит водитель, крикнул. – Валите!

Он скрылся за дверями ЦУМа буквально за несколько минут до того, как к магазину подъехала машина охраны. Забежал за угол, прислушиваясь и стараясь восстановить дыхание. Достал из кармана телефон, рассматривая план здания.

- Не понял, – раздалось у дверей. Это сказал один из охранников, вошедших внутрь. – А где все? Рабочее же время еще?

- Пошли на объект. Это не наше дело. Тут всегда пустовато, – ответил ему второй.

Дождавшись, пока полицейские зайдут в ювелирный отдел, Рэм перебежал через коридор и спустился вниз. Подсвечивая себе телефоном, стал искать девушку, подозревая, что она так и осталась рядом с отключенным генератором. Его подозрения оправдались. Алена лежала рядом с раскрытым распределительным щитком. Приподняв ее, парень постарался привести девушку в чувство.

- Давай, приходи в себя, ну же!.. – Он сорвал с девушки маску и обхватил ее голову руками, вжавшись в ее лоб своим. Очевидно, Алена не успела выбраться из генераторной комнаты и попала под волну его пси-атаки. И лежала здесь все это время, не приходя в себя.

- Что? Что такое? – вяло пробормотала она наконец. И зажмурилась от включившегося вокруг света. – Что случилось?

- Пойдем. – Рэм натянул на нее и на себя маску и рванул ее за собой, но девушка взвизгнула, повиснув на его руке. Парень зашипел, встряхнув ее. – Тихо!.. В здании охрана.

Вместе они стали красться по лестнице обратно на первый этаж. Замерли у приоткрытой двери. Убедившись, что все чисто, Рэм сделал знак Алене. Молодые люди выбрались в коридор. Вначале идя, они вскоре перешли на бег, видя перед собой двери. Вокруг шевелились и приходили в себя обитатели ЦУМа.

- Стоять!

Рэм с Аленой обмерли, встав, где были. Сцепленные руки вжались друг в друга до боли в костяшках.

- Повернулись!

Они подчинились. Напротив стоял один из охранников. В руке у него был пистолет.

- Руки! – Рэм с Аленой взметнули раскрытые ладони. - Лицом в пол, – приказал он, мотнув оружием. – И чтоб без фокусов.

Молодые люди переглянулись. Рэм раз за разом пытался сконцентрироваться, чтобы оглушить и этих двоих своей пси-атакой, но, видимо, слишком потратился на предыдущую сессию. Ничего не выходило.

- Вы глухие? – вернул его в реальность голос охранника, заставив слегка присесть. – Лицом в пол, я сказал!

К нему вышел второй, тоже с оружием наготове. Кивая, Рэм встал на колени. Над его головой гудел и засасывался в высокую воронку потолок вместе с мигающими лампами. Он слегка повернул голову к Алене. Но девушка, удивительно проворно бросившись в сторону, ухватила стоявшее рядом ведро, которое оставил кто-то из местного персонала, и бросила под ноги охранникам волну мыльной воды. И сразу же после этого, не дожидаясь реакции со стороны противника, с силой ударила в растекшееся зеркальное полотно раскрытыми ладонями, в которых уже зрел сиреневый шарик электричества. Мужчины в форме затряслись, запрокидывая головы и роняя оружие. Мгновение, и они мешками упали на пол, дымясь и разнося по коридору запах тлеющих волос. К моменту, когда из отделов стали выходить перепуганные и ничего не понимающие люди, грабители уже скрылись.

Рэм с Аленой добежали до заброшенного здания общежития на углу улицы, где находился ЦУМ и буквально закопались в груду лопухов и крапивы, обжигая лица и руки. Сорвали с лиц маски, жадно вдыхая запах вечереющего дня, повалились друг на друга. Все еще пытаясь отдышаться, Рэм набрал Леню, который вел последнюю машину. Они уже были на окраине города. Погони не было.

- Хорошо, хорошо, – проговорил Рэм, ощущая глухую боль в груди. – Нет, не возвращайтесь, рискованно. Мы... мы сами дойдем, как только здесь все уляжется. Выставь парней на будку, чтоб следили по периметру. Но я не думаю, что будет погоня...

- Прости, Бес, я не успела, – сразу же заговорила Алена, как только Рэм завершил вызов. – Я не успевала. С этим генератором... Не сразу получилось настроиться... Пару раз не вышло. Да и сил у меня мало. Я сразу говорила, что мало...

- Ты молодчина, – прервал ее парень, широко улыбаясь. – Если бы не ты, отправились бы мы с тобой сейчас в участок. А там меня уже и так с распростертыми объятьями ждут. – Он обнял ее и засмеялся, затряс ее за плечо. – Без моей помощи все сделала! Молодчина, молодчина!..

Им пришлось бросить и сжечь свои толстовки вместе с масками там же, в куче мятых лопухов и утоптанной крапивы. Оглядываясь по сторонам, молодые люди осторожно выбрались с противоположной стороны пустыря перед заброшенным зданием и, не оборачиваясь, торопливо направились на окраину города.

В «Талосе» их встречали, словно победителей. Первым бросился с новостями Слава, тыча в лицо планшетом, на котором взволнованным голосом говорила ведущая местных новостей о беспрецедентном акте пси-терроризма и грабежа в ЦУМе. Затем были первые ролики с видеозаписями о том, как Алена поджаривает на электрической волне двух охранников. Они были доставлены в городскую больницу с многочисленными ожогами второй и третьей степени. После посыпались кубы и записи, снабженные фанатским восторгом от их многочисленных подписчиков.

Усталость валила Рэма с ног. Шатаясь, он спустился в подвал, куда привычно стаскивалась вся добыча от набегов. Она сортировалась на протяжении нескольких дней. Сегодня вечером там не было никого. Бродя и сжимая пылающие виски в ладонях, Рэм пинал мусорные пакеты, доверху набитые награбленным. Один из них, наконец, отозвался нужным звоном. Выпустив голову, блондин опустился на корточки, разгребая горы золотых и серебряных украшений, которые успела нахватать его стая. Наконец, его взгляд упал на сокровище. Подцепив мизинцем золотое кольцо с голубым камнем, Рэм выудил его из мешка и поднес ближе к слезящимся глазам. Ухмыльнулся.

- Привет, – сказала Настя, спустившаяся за ним следом.

- Привет, – отозвался Рэм, пряча кольцо в джинсах и поднимаясь. Девушка хитро улыбнулась, подойдя ближе.

- Что ты там ищешь?

- То, что искал, я уже нашел, – уклончиво ответил блондин. – Посмотри, сколько золота парни вытащили. Я и не думал, что мы успеем до ювелирки добраться. Выбери себе что-нибудь красивое, если хочешь.

- Как-нибудь потом, – беззаботно ответила Настя. Прислонилась плечом к стене, глядя на него с пленительной улыбкой. Отставила ногу в черном чулке. – Хочешь выпить? Отметим успех предприятия. У меня есть отличная бутылочка красного вина...

Рэм окинул ее взглядом. Потер переносицу.

- Не сегодня, –наконец сказал он, проходя мимо. – Нужно поспать. Да и успехом это не назовешь. Не сиди долго, тебе тоже нужно отдохнуть. Спокойной ночи.

Настя села на один из мешков, когда его шаги стихли. Горько поджав губы, перевела взгляд на мешок с драгоценностями. Сунула туда руку, вытащив сразу несколько колец, браслетов и крестиков. Уставилась на тускло блестящее золото. Закачавшись, оно мгновенно съежилось, а затем разорвалось, уничтожая застежки, искривляя ободки, уродуя себя под беспощадным взглядом девушки. Убедившись, что все украшения в ее руке превратились в искореженную массу, Настя с размаху бросила их об стену. Поднялась и неторопливо поднялась на первый этаж.

- Ужас, ты только посмотри, что творят! – говорила этим же вечером мама Риты, сидя на диване перед телевизором. – И ведь молодые же совсем. Чего им не хватает, а?

- Глупости какие-то смотришь, – отозвалась девушка из своей комнаты. Она стояла вбок перед зеркалом, оглядывая свой округлившийся живот. Вспомнились слова гинеколога сегодня днем: «Ребеночек выйдет здоровый, хороший. Отлично держитесь, мамочка». А ей казалось, что от такого стресса, с которым ей пришлось столкнуться в «Талосе», у нее обязательно случится выкидыш. Но, видимо, ребенок Рэма был таким же настойчивым в своем желании жить, как и отец...

- Ладно бы они просто ограбили. Они же ведь еще и покалечили охранников! – не унималась мама из гостиной. – Представь, каково сейчас их семьям? Всего лишь отправились на дежурство!..

Рита молча села рядом с ней на диван. Она узнала Рэма на камере по спине и как-то неосознанно стремилась защитить его в глазах мамы теперь. Желание было странным, но странность стала ее второй натурой в последнее время.

- И как тут можно жить теперь спокойно, когда у нас целая банда в городе орудует? – Женщина громко отпила чай из кружки и переключила канал. – И ты хочешь снова отправиться к нему жить? О ребенке хоть подумай.

- Мам, да какая разница, где жить. Видно же, что они магазины грабят. Квартиры им ни к чему. Я что в этой квартире, что в той буду в опасности, если по-твоему рассуждать. Я же в гости к тебе просто зашла. Тебе скучно, наверное, одной...

- Да хорошая ты моя!.. – мама с благодарной улыбкой обняла ее. – Как твой животик? Все в порядке?

Мама ходила вместе с ней к гинекологу и знала, так же, как и дочь, что все прекрасно. Тем не менее, она настойчиво справлялась о здоровье Риты чуть ли не каждый час.

- Мам, да все хорошо, – ответила, смеясь, Рита. – Чего ты так волнуешься? Как будто бы сама беременной не была, ей-богу.

- Ты что!.. Я на сохранении лежала уже с шестнадцатой недели. Ты у меня постоянно наружу просилась раньше срока. Чуть-чуть пошевелюсь, и все, давление под двести сразу. Я сейчас смотрю на тебя и диву даюсь, как у тебя все хорошо проходит. Тьфу-тьфу, как бы не сглазить!.. – Мама с улыбкой постучала кулаком по деревянному подлокотнику. Рита ее снова обняла.

- Да что ты, мам, все и правда хорошо.

Они посидели в молчании. По экрану бегали друг за другом мультяшные кот и мышонок.

- И что, когда ты обратно? – спросила жалобным голосом мама. Рита глубоко вздохнула.

- Завтра хотела.

- Останься со мной еще чуть-чуть. Я буду тебе готовить по твоему меню. Я же знаю, как не хочется готовить по меню для беременных!.. И всякие редкости буду тебе возить. Да и зачем тебе вообще к этому Рэму? Что эти мужики понимают в беременности? А с мамой все лучше, мама тебе самый близкий человек. У мамы отпуск начался.

- Все, замолчи, замолчи! – засмеялась Рита. – Ладно, уговорила. Поживу с тобой пару дней. Но потом вернусь!

Она отправила Рэму смс вечером о том, что задержится в городе. Рассказала в следующем сообщении о своем визите к врачу. Рита старалась звучать максимально убедительно и обнадеживающе, но, видимо, не получилось, потому что Рэм так и не ответил. Ни вечером, ни ночью, ни на следующий день. Позвонить девушка не отважилась и подумала, откладывая телефон под подушку, что все равно вернется спустя несколько дней. Ничего за это время не произойдет.

Врач сказала ей, что прогулки по городу очень полезны для ее здоровья и для здоровья ребенка. Поэтому Рита, надев самую удобную обувь и положив в рюкзак бутылочку чистой воды, отправилась после обеда на прогулку в парк. День был жарким, но уже чувствовалось свежее дыхание осени. Девушка неторопливо шла по улице, оглядывая искрящиеся витрины, занятых людей. На душе было спокойно и легко. В наушники вместе с музыкой просачивался шум города, но он был впервые приятный и умиротворяющий. Рита улыбалась солнцу и чистому небу, людям в окнах и проезжающим мимо машинам. Неожиданно постигшее ее чувство внутренней гармонии отливало на солнце семью чистыми цветами радуги.

Добравшись до парка, она прошлась мимо фонтана. В нем в это время дня полошились довольно визжащие дети, около них суетились родители. Рита присела на одну из скамеек, с улыбкой глядя за малышами. Она не сразу осознала, что гладит свой живот, думая о том, каким будет ее ребенок. Почему-то ей казалось, что это будет мальчик. Интересно, у него будут такие же светлые волосы, как у Рэма? Или, может быть, он родится с таким же непонятным цветом волос, как у нее сейчас?

Она слегка рассмеялась, представив своего будущего ребенка. Каким он, наверное, будет красивым. И шаловливым будет, как все дети. Искренним и невинным. Доверчивым и непосредственным. Как она его назовет? Впрочем, не стоит уходить мыслями так далеко.

Рита опустила голову, чертя носками туфель в песке незамысловатые узоры. Тут ей показалось, что на нее кто-то смотрит. Оглянувшись, она замерла, встретившись глазами с Маратом, который сидел напротив, в дальнем конце площадки возле фонтана. Он был в окружении детей, старательно малевавших что-то в своих альбомах. Поймав ее взгляд и улыбку, Марат сказал что-то одному из старших детей, поднялся и подошел к Рите.

- Привет, – сказал он, садясь. – Давно не виделись. Как ты?

- Все хорошо, – ответила девушка, откинувшись на спинку скамьи. – Гуляю, как видишь.

Они помолчали. Рита выпрямилась.

- Чем вы занимаетесь с детьми?

- Нам стало скучно в музыкальной школе, и мы решили отправиться на пленэр, – признался Марат, сунув ладони между своих коленей в светлых брюках.

- Да? Я не знала, что ты умеешь рисовать, – Рита улыбнулась. Марат тряхнул головой.

- Я и не умею. Но какая разница, если на улице хорошая погода, а детям грустно, что скоро в школу? Пусть порисуют. Талантливые люди талантливы во всем.

- Так странно... – Девушка потянулась, расправляя затекшие ноги. – Я не знала, что площадки длятся все лето.

- У всех по-разному, – ответил парень. – Но для тех, у кого родители постоянно на работе, площадки – единственный шанс хоть как-то скрасить испорченные каникулы.

- Да, ты прав. – Рита вспомнила собственный скучный и вялый отдых в городе, когда маме не давали отпуска летом на работе. – Уж лучше здесь.

- Давно ты в городе?

- Вчера приехала. – Девушка заглянула ему в лицо, читая очевидный вопрос. – Да, я все еще бываю в «Талосе».

- Видел их вчера по телевизору...

- Я тоже. И я в этом не участвовала, – поспешила признаться Рита. Марат сухо улыбнулся.

- Конечно, я и подумать не мог, что ты будешь принимать в таком участие.

- А что? Если бы я... Если бы я была вчера с ними, что бы ты... Что бы ты сделал?

- Марат Сергеевич! – окликнули парня со скамейки.

- Да, сейчас иду!.. – отозвался парень. Взглянул на Риту серьезно. – Ничего бы не сделал. А что?

- Ничего, – спустя паузу, ответила девушка, чувствуя, как оседает в горле горький пепел. – Иди к своим детям. Тебе пора.

Ничего не понимая, он вернулся к детворе. Они тыкали ему рисунки в лицо, стараясь заслужить похвалы. Но среди всех этих рисунков и открытых детских лиц, среди вороха собственных мыслей, он внезапно разглядел ее тонкий силуэт, отправляющийся прямиком в жерло вулкана.

- Рита, подожди! – крикнул он девушке. Она обернулась.

- Если что, то завтра я тоже приду сюда, – не дослушав его фразы, ответила девушка, и помахала его детям. – Пока-пока!

- До свидания! – хором ответили те и заладили на все тона, облепив Марата по обе руки, когда они направились к памятнику Пешкова. – Тили-тили-тесто, жених и невеста!