Остаток пути до «Талоса» Рита провела в сумбурном тумане, как будто бы заразилась хмельным духом от хозяев и сотрудников супермаркета. Она слышала, как возбужденно и горячо обсуждали итоги набега Рэм и Фиксер, как постоянно звонил мобильный, и блондин кричал в трубку о том, что погони нет, что никто ничего не хватился, что они отлично отработали. Проносящиеся мимо фонари застревали в глазах долгой выдержкой, размазывались и разъезжались в стороны. Голова Риты моталась из стороны в сторону на поворотах и ухабах загородной дороги. Она и пыталась было что-то сообразить, понять, что с ней произошло, но во всем теле сквозила пьяная усталость и расслабленность.

- Рэм, - вполголоса позвала она его, с трудом разлепив ресницы, - что со мной такое? Я как будто пьяная... - Она глупо рассмеялась. Переместила ноги под бардачком. Отбросила голову назад в бессильной истоме.

- Потерпи, Маришка. Сейчас пройдет, – бросил ей Рэм, отвлекаясь от экрана мобильного. – Ты слишком мало со мной общаешься. Отвыкла.

- В смысле? – она зевнула. – Так спать хочется... Можно, я посплю?
Не дождавшись ответа, она надела на голову капюшон пуховика и отвернулась к окну. Мир вокруг сразу же провалился под колеса китайского грузовичка, где почему-то пахло сыростью и вздувшимися от старости солеными огурцами в трехлитровых банках.

Сновидения были обрывочные. Иногда Рита понимала, что спит, и пыталась проснуться, но получалось только пошевелить рукой во сне. Потом рев мотора прекратился, и наступило окончательное забытье. Рита бродила в тумане, ища выхода. Ноги у нее были босые и грязные, как будто бы она танцевала на пепле. Было холодно.

Очнувшись, девушка подняла глаза к потолку, пытаясь узнать их с Рэмом квартиру. По обсыпавшейся штукатурке ритмично ударяли цветные блики. Глубоко вздохнув, девушка выпрямилась и осознала, что лежит на матрасе, укрытая сверху ватным одеялом. Она находилась в комнате, заваленной какой-то старой мебелью: здесь были советские тумбочки, стулья, перевернутые столы. Рита встала. Поеживаясь и стараясь найти свой пуховик, она обследовала комнату, но верхней одежды не нашла. Тогда девушка потянула на себя дверь. Распухшая от влаги, та не сразу поддалась. Но когда дверь наконец со скрипом отворилась, девушка услышала оживленный гул, шум шагов, музыку, смех.

Рита задержалась в дверях. Достала телефон, надеясь позвонить Рэму. Но куда там: сети не было. Начиная понимать, где оказалась, Рита вышла в коридор и огляделась. Она находилась в полутемном коридоре, освещенном несколькими лампами. Левое крыло увенчивалось, по всей видимости, окном, которое теперь было зашито листом ДСП, и покрыто сверху пленкой. Правое крыло уходило в сплошной мрак.

Девушка двинулась в сторону лестницы, огороженной перилами с прямоугольными панелями. Задержалась на верху ступеней, оглядывая стены, на которых протянулись ряды разноцветной мишуры. Она маскировала лопнувшую и сползшую лоскутами вниз краску. Лестница тоже была тускло освещена единственной лампочкой. Стараясь не оступиться, девушка спустилась вниз. В груди заклокотала тревога, когда она поняла, что ей предстоит сейчас выйти к большой группе незнакомых людей.

Испытывая смятение и досаду на то, что здесь нет сети, Рита вжалась плечом в угол, выглядывая в громадный проем, который вел к холлу. Он был заполнен молодыми людьми, которые, попивая из пластиковых стаканов, активно говорили друг с другом. Все они были в красных колпаках, которые и натолкнули Риту на мысль об их недавнем погроме. Хмурясь и кусая изнутри щеку, девушка продолжала стоять в углу, пытаясь узнать во всех этих людях хотя бы одного знакомого. Кто-то постоянно выходил на улицу. Заходили уже с коробками, полными всяческой снеди.

- Эй, привет, - вдруг раздалось за ее спиной. Девушка подпрыгнула, едва не взвизгнув. За ней оказался Фиксер, который держал два стакана. – Выспалась?

- Д-да... - девушка неловко улыбнулась, приняв из его рук порцию алкоголя. – Где Рэм?

Парень отпил из стакана, пожав плечами.

- Где-то там. Не знаю точно. Но изначально на кухне был. Пойдем?

Рита с испугом посмотрела через плечо на толпу.

- Кто все эти люди?

Фиксер широко улыбнулся.

- Друзья. Тепло здесь, правда? Генератор отлично работает. Не зря техникум заканчивал.

Он двинулся прямо в гущу толпы, и Рита, повинуясь собственному страху остаться одной против такого скопления людей торопливо последовала за ним. Фиксер, не переставая, здоровался с кем-то. Девушка шла, опустив взгляд в пол, чтобы не видеть глаз, обращенных на нее.

Повернув из холла налево, они оказались в просторном и прибранном помещении столовой. Кто-то уже сидел за столом, кто-то суетился, выставляя из коробок провиант. Совсем молодые люди, как Рите показалось, еще школьники, сидели на подоконниках и курили в приоткрытое окно.

Здесь и вправду было жарко. Возможно, от того, что скопилось столько людей. Возможно, потому что из залитой желтым светом кухни валил через окно раздачи здоровый и манящий дух готовящейся еды.

- О, здорова, - Фиксер затряс руку какому-то мужчине лет сорока. – Че, сделали воду?

- Не везде еще успели, прогнило наполовину все внизу...

Рита обошла их стороной, чтобы никто не стал пытаться с ней заговорить, и направилась к раздаче. Застыв у ржавых перил, она испуганно огляделась, и вдруг увидела у огромной плиты знакомый силуэт.

- Бирка! Тебя выпустили! – Она бросилась к девушке, как только та повернулась, чтобы взять разделочную доску с соседнего стола. Сама не понимая, почему расплывшаяся фигура девушки так ее обрадовала, Рита крепко обняла Бирку.

- Привет-привет, - та усмехнулась, мягко отстраняя ее. – Волосами тут не тряси.

- Тебя насовсем выписали?

- Ну, как сказать... – Бирка пожала плечами, размешивая в огромной кастрюле густую похлебку. – По четвергам нужно являться, таблетки, уколы, беседы о насущном, все дела...

- Как здорово! – Рита все еще широко улыбалась. – Прямо под Новый год выпустили!

- Да. Фишка, где там морковь с луком? Долго еще ждать?

- Да щас, - отозвалась откуда-то из-за угла другая девушка. – Я, вообще-то, не нанималась на кухню. Че я-то все?

- Я тоже могу помочь. – Рита огляделась. – Что еще нужно поделать?

- Сосиски жарить умеешь?

Так Рита присоединилась к кухонному подряду, который, кроме нее и Бирки, включал ту развратную девицу с фиолетовыми волосами по имени Фишка, двух женщин с испитыми лицами, и еще одного худенького паренька, который то и дело таскал продукты на кухню. Чуть позже, когда горячие блюда были приготовлены, Бирка запрягла каждого, кто подходил близко к раздаче, раскладывать и разносить по столам тарелки с чипсами, копченой колбасой, сыром, бутербродами.

Когда до полуночи оставалось полчаса, Рита, уже немного успевшая привыкнуть к окружающим людям, перешла из кухни в столовую в сопровождении Бирки и Фишки. Вместе они заняли места ближе к изголовью самого крайнего к окнам стола. Рита выглянула на улицу. Там шел густой снег. Ощущая запах протертых с содой столов, девушка вдруг обнаружила себя в детском лагере. Даже несмотря на то, что она никогда не бывала в таких заведениях, ей показалось, что как-то так все и должно обстоять: куча сверстников, тех, кто помладше и постарше, еда в столовой, посиделки за столом и в холле. Она смотрела на группу молодых людей, куривших под окнами, и ей казалось, что это все она уже когда-то видела: и чувство легкой зависти к веселым и бесшабашным, и смеющиеся лица, и даже Бирку с Фишкой. Только у Фишки тогда не было таких фиолетовых волос. А у Риты были разбитые коленки в ссадинах и запекшихся шрамах, которых она очень стыдилась.

- О, появились, красавцы! – вырвал Риту из странных мыслей голос Бирки. Поглядев в ту сторону, куда кивнула девушка, Рита увидела входящих в столовую шальных Рэма, Ника, Фиксера и Кибера. С такими же красными колпаками, как и у всех остальных, они тащили несколько мусорных пакетов, при этом перебрасываясь шуточками и подколами.

- Хэй, слушайте! – воскликнул Рэм. Но вначале никто не обратил на него внимание, поэтому ему пришлось подняться на лавку и оглушительно свистнуть. Рита засмеялась, глядя на него. Он был хорош, когда стремился получить внимание окружающих. Победоносно улыбаясь, Рэм взял со стола стакан и поднял его над головой.

- Ну что, Талосы! – крикнул он. – Отличились сегодня! Все, кто был с нами. И все, кто пришел позже!

Все собравшиеся в столовой рассмеялись и зааплодировали, кто-то тоже свистел. Кивая, Рэм продолжил:

- То, что нам удалось сделать сегодня – это далеко не все, на что мы способны! Они хотели сбросить нас вниз, чтобы мы разбились. Они хотели закопать нас, чтобы мы разложились. Они закрывали нас по подъездам и психушкам, чтобы мы лишились остатков ума. Они втоптали нас в грязь. Но вместо этого мы обратились в землю, по которой они ходят, в воздух, которым они дышат, в воду, которую они пьют. Они не знали, что мы – новое семя. И ростки, которые мы дадим, подорвут каждый гребаный комбайн! Каждый чертов банк! Каждый трон на этой земле!

Рита вздрогнула, услышав, каким ревом откликнулись слушатели. Несмотря на то, что Рэм очень убедительно говорил, сама суть его выступления напоминала... Какой-то очень больной манифест.

- Выпьем за грядущий год! – говорил тем временем Рэм. – Следующий год – год не Козы, не Собаки и не Лошади. Следующий год – год Талоса!

Столовая погрузилась в радостные крики и присвистывания. Осушив стакан одним глотком, Рэм бросил его в сторону и рванул на себя мусорный мешок.

- А теперь – дары этого прогнившего, потребительского, омерзительного мира!

Ник, Фиксер и Кибер стали разбрасывать коробки в толпу. К ним взметнулись, как Рите показалось, тысячи рук. Она перевела взгляд на Бирку, надеясь найти понимание в ее глазах. Но та смотрела на Рэма с таким же восхищением, как и все остальные вокруг. Это была толпа, опьяненная чувством запретной свободы.

Рита решительно встала и, пробивая себе путь вперед, стала пробираться к выходу. Ошалевшие от невиданной щедрости подростки, студенты, спившиеся люди неизвестного возраста и происхождения, мотали ее от стола к столу в поисках лучшего подарка, более дорогого, вожделенного, который успокоил бы их желание потреблять. Рыча себе под нос что-то злобное, Рита отчаянно колотила локтями всех, кто налегал на нее слишком активно. Выбравшись, наконец, из толпы, она облегченно вздохнула, ощутив физическое и душевное освобождение. Стоявший недалеко Ник протянул коробку и ей.

- Не нужно мне ничего! – Рита оттолкнула его от себя и направилась в сторону холла, думая найти свой пуховик и отправиться с этого безумного маскарада домой, восвояси.

- Маришка!.. – Рэм нагнал ее в полутемном холле и рванул к себе. – Куда ты?

- Что за цирк ты устроил? – поборовшись с его хваткой, наконец выкрикнула Рита. – Кто все эти люди? Кого вы стараетесь уничтожить? Зачем мы ограбили целый супермаркет?! Я не хочу участвовать во всем этом! Ты даже не спросил меня! Они знают все, в отличие от меня! Я, как всегда, не знаю ничего!

Она осеклась, ощутив глухую боль в груди, как от ожога. Инстинктивно прижала руку к больному месту. Рэм, оглянувшись на свою публику, сжал ее плечи и потащил за собой в противоположную от столовой сторону.

- Не трогай меня! – упираясь и цепляясь за каждый выступ, продолжала кричать Рита. – Что ты творишь?! Что ты со всеми сделал? Почему они... Почему они... Почему они так смотрят на тебя?!

Ей стало настолько жарко, что по лицу потек струями пот. Замолчав на минуту, она отерла испарину. В нос ударил душный запах пара. Рэм втащил ее в помещение, где был заброшенный бассейн. Теперь все стулья и столы были вынуты из глубокой прямоугольной ямы, поросшей черным грибком и плесенью. Вместо них там стояла большая пластмассовая выемка, наполненная до краев дымящейся водой. Она занимала одну треть всего места в бассейне.

- Маришка, ты ничего пока не понимаешь... - начал было свою старую песню Рэм. Он попытался вновь обхватить ее за затылок и прижать к своему лбу, но Рита оттолкнула его так сильно, что он едва не упал. Рите показалось, что в момент, когда ее рука дотронулась до его груди, промелькнул оранжевый язык пламени.

- Не смей проворачивать на мне свои трюки! – пригрозила ему Рита не своим голосом. Рэм прижал руку к своей груди и посмотрел на ладонь. Когда он поднял голову, на губах его вновь появилась та ужасающая улыбка.

- Маришка, ты...

- Я видела тебя тогда! Ты убил человека! Ты мне врал! Ты заставил его убить себя!

Рэм молча смотрел на нее. Потом он согнулся, опершись руками о свои колени. В гулком и пустом помещении заскакал от стены к стене его смех. Девушка смотрела на него искрящимися от ярости глазами. Ей так хотелось ударить его чем-нибудь. Жар стал просто невыносим.

- Что смешного? Чего ты смеешься? – чуть ли не подскочила Рита. Рэм сделал пару попыток внятно объяснить, что с ним происходит, но вначале не вышло.

- Да ведь ты... - пытаясь восстановить дыхание, сказал парень, выпрямляясь, – Маришка... Ой, не могу!..

Кто-то что-то крикнул совсем рядом в холле, и Рита крупно вздрогнула. Рэм напротив нее глубоко вздохнул, отбросив с лица прядь светлых волос.

- Да ведь ты убила их в два раза больше, чем я, – наконец сказал он, глядя на нее свысока.

Рита сглотнула, плохо слыша его. Бассейн поплыл в глазах. Она снова отерла выступивший крупными каплями пот с лица.

- Что ты несешь?.. – уже не так злобно спросила она. Взмахнула рукой, стараясь освежиться. – Как жарко здесь...

- Маришка, ты – единственная, кого я смог уберечь. – Рэм стал медленно подходить к ней. – Таких, как ты, больше не осталось.

- Не приближайся ко мне. – Рита выставила вперед руки, защищаясь.

- Ради тебя я терпел все, что они делали со мной в дурке, – не слыша ее, продолжал Рэм. – Я сказал, что сделал все это, только чтобы уберечь тебя, чтобы они не знали, что это была ты.

- Стой на месте! – Она развернулась спиной к бассейну, пятясь от него.

- Моя Игнис, - прошептал он, подходя к ней почти вплотную. – Это все только ради тебя.

Рита закричала, когда он обхватил ее. Ей показалось, что они взмыли куда-то вверх. Она попыталась вырваться, но ее волосы вдруг поднялись столбом, а в лицо ударил жар. На глазах выступили слезы. В кроваво-оранжевых всполохах она увидела лицо Рэма с сажей на скулах, со светящимися глазами, с развевающимися прядями светлых волос. Он беззвучно сказал что-то, и в этот же миг они обрушились в воду.

- Сейчас что покажу, ты офигеешь, - приговаривал Ник, аккуратно выводя Бирку из столовой и направляясь в сторону бассейна. – Нам пришлось столько канистр перетаскать, у меня мозоли на руках остались. Но это стоило того!.. – Он велел ей закрыть глаза, потом провел мимо покосившихся ржавых шкафчиков, и вышел на кафель. – Вот, а потом еще нагревать пришлось, ну, потому что, сама понимаешь... - Речь Ника понемногу сошла на нет.

- Что? Да что там такое? – постояв минуту в молчании, не выдержала Бирка и убрала руки от лица.

- Фу, ну вы чего!.. – крикнул Ник, глядя вниз на Рэма и Риту, которые барахтались в воде. – Хоть разделись бы, что ли! Я, вообще-то, первый хотел искупнуться.

Он осекся, увидев Риту, которая первая вылезла на поверхность. Ничего не говоря, она встала с колен и медленным шагом направилась в их сторону. От нее валили клубы пара, как будто бы она только что просидела целый час в бане. Вслед за мокрыми следами, которые она оставляла, валились дотлевающие куски одежды.

Бирка шепотом выругалась, зайдя за спину Ника, когда голая девушка с черными, как у гадюки, разводами по всему телу, поравнялась с ними. Она на мгновение задержалась.

- Ловите, ловите ее!.. – крикнул Рэм, выбираясь вслед за ней на кафель.

- Сам лови! – отозвался не менее шокированный Ник. Рита вздрогнула, услышав их голоса, и возобновила свой путь в сторону холла. Рэм, снимая на ходу вымокшую насквозь толстовку, успел нагнать ее у шкафчиков. Как только на ее плечи легла одежда, Рита подкосилась и упала. Рэм едва успел подхватить ее. Девушка лишилась чувств.