Девушка захлопнула ноутбук и отбросила его от себя, будто бы боясь, что эта черно-белая фигура вылезет из экрана, как в том фильме ужасов. Посидев немного с выпученными глазами, Рита попыталась собрать мысли. Может быть, это подставное видео, и на самом деле она не видела только что чью-то настоящую, пахнущую сыром мясом, смерть? Бывают же такие приколы, в которых шутники разыгрывают все до ужаса реально, а потом, как ни в чем не бывало, поднимаются, пожимают друг другу руки и показывают всякие символы на камеру. Девушка перевела взгляд на закрытый ноутбук. Что ж, тогда придется заново открыть видео и посмотреть продолжение, чтобы найти тот самый момент, как шутники оживают.

Непослушными пальцами, холодея от ужаса, Рита открыла ноутбук, запустила компьютер. Флешка замигала красным фонариком. Ожидая, когда система прогрузится, девушка пыталась выдумать другие объяснения тому, что она только что увидела. Может быть, тот мужчина не умер? Вдруг он просто потерял сознание, и вся эта ерунда про карандаши в глаза – это только ее собственные догадки. В самом деле, на видео точно не видно, что с ним произошло, он вполне мог разбить себе лоб или сломать нос от удара такой силы. Крови, наверное, было бы столько же.

Качая головой и пытаясь высмеять собственную впечатлительность, Рита вновь открыла видео. Глубоко и судорожно вздохнула, перематывая запись, стараясь не попасть на момент страшно ухмыляющегося парня в смирительной рубашке. Вздрогнув, когда увидела его на экране, Рита торопливо постаралась перемотать видео, но куда бы она ни убирала указатель, запись не изменялась, как в страшном сне.

- Да что ты тупишь-то, – раздраженно сказала она вполголоса ноутбуку, думая, что он завис. Ударила нервно пару раз пальцем по тач-пэду. – Ну же, отвисни!

Проигрыватель моргнул и посерел, в верху окна появилась надпись: «Не отвечает».

- Ну, отлично! – Рита снова отбросила его от себя. Посидев так немного, она подвинула компьютер обратно, вызвала диспетчер задач, перезапустила видео. На этот раз решила ничего не перематывать и просто досмотреть видео до конца.

Ей не хотелось всматриваться, когда мужчина в очередной раз ударил лбом по столу. Но она не удержалась и поставила видео на паузу. Сощурилась. Ничего не понятно, слишком плохое качество. Да и лица его как следует не видно. Вполне возможно, что он и вправду просто размозжил себе лоб.

Потом парень снова подошел к камере и стоял так, застыв в этой позе и в этой гримасе, почти десять минут. Впрочем, на третью минуту Рита поняла, что в камере, видимо, в этот момент были помехи, и она просто заполнила остаток записи последним кадром.

«Нет, крови как-то чересчур много», - мелькнуло у нее в голове, пока она ждала, что глюк камеры пройдет. Она перевела взгляд на лицо парня. Ей не хотелось верить, что это Рэм, и она прилагала все попытки к тому, чтобы разубедить себя в этом подозрении, ссылаясь на плохое качество камеры. Но его телосложение, комплекция его лица, волосы, острые плечи и кадык, выступающий на горле – все говорило в пользу обратного. И эта улыбка... В точности такая же, какую недавно видела Рита.

Тут изображение пошло квадратами, помехами, а через мгновение санитары уже грузили на носилки тело мужчины. Парня в комнате не было. Мужчины закинули тело, и Рита отчетливо увидела два штыря, которые торчали у него из глазниц на просвете. Она зажмурилась и отвернулась, ожидая, когда этот кадр сменится другим. Когда повернулась обратно, толстая тетка в белом халате вытирала шваброй лужу крови.

Девушку начало подташнивать. Она выключила видео и закрыла папку, вытащила флешку и засунула ее под подушку. И зачем она только полезла сюда. Это даже не ее карта, и Марат вряд ли думал, что она будет рыться в этих документах... Как после таких потрясений можно спокойно уснуть?

Она попыталась отвлечься вначале фильмом, потом музыкой, но в голове возникало слишком много вопросов. Перед глазами стояла та комната, в ней качались умалишенные, приведенные в ужас от того, что произошло у них на глазах. Вместе с ними качалась и Рита, не в силах выбраться из этого монотонного, зациклившегося, нескончаемого кошмара. К ее ногам подступала теплая еще лужа крови, в которой отражались лампы дневного свечения, латами развешанные по потолку.

От звонка в дверь девушка дернулась на кровати и подняла голову. Сердце заколотилось от испуга. Звонок повторился, стал длиннее и тревожней. Поправляя волосы, девушка выбралась из-под одеяла и направилась в коридор, по пути включая все возможные источники света, потому что ей всюду мерещились уродливые тени.

С порога в кружок желтого света вступил Рэм. Рита поначалу не узнала его и шатнулась в сторону. Стряхивая со стилизованных погон на плечах снег, он стянул с головы капюшон.

- Привет, – заставила себя выдавить Рита, глядя на него.

- Привет, – отозвался он. Снял пальто и разулся, прошел на кухню. Поставил чайник. Девушка, глядя на него как бы со стороны после потрясений сегодняшнего вечера, тихо последовала следом.

- Я думала, ты там останешься...

- Шило что-то стало там. – Он опустил голову, грея руки над газом. – По тебе соскучился.

Она ничего не сказала, глядя на него снизу вверх. Ей одновременно хотелось рассказать о том, что она увидела, расспросить его, был ли это на самом деле он. С другой стороны, он бы спросил, откуда эта флешка, ей пришлось бы признаваться, что флешка Марата, Рэм бы опять рассердился, еще бы и ревновать начал, что она принесла ее с работы сюда.

- Генератор закончили, – прервав бурю ее размышлений, сказал Рэм, повернувшись к ней и опершись руками о раковину сзади. – Работает как часы. Но на ночь не стали оставлять, раз в город уехали. Теперь у нас в одном корпусе есть электричество. Когда починим водопровод, и вода теплая появится. Представляешь, если бассейн получится восстановить? Вот это вообще шик.

- Да, здорово, - сглотнув, ответила Рита. Как будто бы не замечая выражения ее лица, Рэм продолжил:

- Я хочу территорию к Новому году очистить, представь, если мы там отпразднуем? Позовем всех знакомых, устроим тусу.

- Да, – сказала, не слыша половины его слов, Рита. – Будет прикольно.

- А прикинь, если с бассейном? Хотя это, наверное, наполеоновские планы, но все же...

Она пропустила свой черед говорить.

- Маришка, - Рэм щелкнул у нее перед лицом пальцами. – На счет пять ты выйдешь из гипноза. Ты чего застыла? Что-то случилось?

«Нет, нельзя ему говорить», - решила Рита в голове, а вслух сказала, поддельно улыбнувшись:

- Да все нормально. Просто чувствую себя не очень. Простудилась, может быть...

Засвистел чайник. Рэм достал две кружки, они громко звякнули о столешницу. Извлек из холодильника лимон.

- Давай, я тебе кислый чай сделаю. – Он стал отрезать кружочки. – Тебе вмиг полегчает. Витамин С и все дела, знаешь...

- Нет, мне не очень хочется...

- Давай-давай, завтра еще спасибо скажешь.

Она покорно села. Достала слабыми руками из хлебницы печенье и мармелад. Теперь, увидев Рэма, она убедилась в том, что это был именно он на записи. Парень сел рядом и, кинув себе в кружку пару ложек сахара, принялся как ни в чем не бывало пить чай. Девушка задержала на его лице пристальный взгляд.

- Рэм, - наконец, сказала она. – а можешь рассказать мне, что ты делал, когда лежал в психушке? Ты мне говорил об этом, но все как-то вскользь...

- Да чего там рассказывать, - ответил он, отпивая кипяток. – Психушка как психушка. Ничего особенного.

- Ну, а в какой палате ты был?

- В девятой, – он рассмеялся, следя за ней глазами. – Чего ты вдруг заинтересовалась?

Она пожала плечами.

- Просто когда мы ходили к Бирке, я поняла, что для вас с Ником это место какое-то особенное. Расскажи, как там все было?

Он тяжело вздохнул. Молча прожевал печенье, запил чаем.

- Да я не знаю, что рассказывать. – Наконец махнул он рукой. – Тебя что-то конкретное интересует?

- Ну, там было разделение на мужское и женское отделение? – Она припомнила, что на видео были одни мужчины. Рэм кивнул.

- Да. Если ты не заметила, то когда мы Бирку навещали, там были одни женщины.

- А в каком отделении ты был?

- В общем. Ближе к выписке перевели в другое, как его... первого эпизода. Ну, это для тех, кто почти нормален уже стал.

- А в изоляторе был?

- Был.

- А за что?

Он рассмеялся.

- Да за что в изолятор отправляют. За нарушение порядка.

- Ты кого-то побил?

- Нет, попался курящим в коридоре. Это запрещено. – Он встал за второй порцией чая. Рита почувствовала, что он юлит.

- Я думала, в изолятор по серьезной причине отправляют.

- Да им особенных причин не надо, чтобы туда путевку прописать.

- И как там было?

Он сел обратно. Подпер голову рукой, пристально глядя на нее. В глазах у него была смешинка, но кроме нее, на истинном дне, затаенное опасение, что она может что-то знать. По крайней мере, Рите так показалось.

- Холодно, – прикинув что-то в уме, сказал Рэм. – Они снимают всю одежду и кутают тебя в смирительную рубашку, чтобы ты не смог повеситься там нигде или задушиться. Еще там стремно пахло. Резиной от панелей, которыми был обит изолятор, и потом от предыдущих жителей. Они мыли, наверное, но от запаха уже не избавиться. Мы ее так и называли: «Резинка».

- Ужас, и что там делать, в этом изоляторе?

- Ну, можно лежать, можно сидеть, можно бегать от стены к стене, можно биться головой: она так пружинит смешно. Но в меру: если сильно разбушеваться, то медсестра пропишет тебе аминазин. Тогда вырубишься сразу и будешь дрыхнуть до следующего дня.

Рита замолчала, придумывая еще вопросы. По крайней мере, пока что все складывалось: тот парень тоже был в смирительной рубашке, и санитары тащили его откуда-то, вполне возможно, что из изолятора.

- А что еще там делают?

- Да ничего, по большей части. Подъем рано утром, прием лекарств, процедуры, потом свободное время. На прогулку редко выпускали, хотя есть у них площадка. Не знаю, почему. Мы постоянно в отделении сидели. А, ну вечером можно было в туалете палить баб из соседнего отделения. – Он рассмеялся, взлохматив себе волосы на затылке. – Была там одна, постоянно раздевалась у окна и прижималась к стеклам. Мы из туалета смотрели, курили.

- Кошмар какой! – Рита смущенно засмеялась. – И ты тоже смотрел?

- Чего бы не посмотреть на голую женщину?

- Извращенец.

- Что, у меня тогда, между прочим, никого не было.

- Ладно, закрыли тему.

Они вместе засмеялись. Со смехом Рита почувствовала, как понемногу спадает напряжение. Теперь можно было задать самый важный вопрос:

- А ты делал там что-нибудь такое, ну... - Она развела руками. – Противозаконное, что ли?

Он замолчал. Рита уставилась на лужицу чая на столе. Запихнула в нее ложку и стала выводить жидкостью нити цветы хны. Потом, наконец, несмело подняла глаза.

- А что ты считаешь незаконным? – спросил он, глядя на нее в упор. Она жалко улыбнулась.

- Не знаю, ну... какое-нибудь насилие.

Он хмыкнул, но ничего не ответил. Рита продолжала испытывающе смотреть на него. Рэм выпил чай, поставил кружку в раковину.

- Нет, Маришка, насилия не было, – со вздохом сказал он. – Хотя некоторые там этого, конечно, заслуживали.

Рита почувствовала, как у нее с души свалился огромный камень. Теперь, когда Рэм опроверг собственное причастие к тому убийству, все ее подозрения сразу же растворились. Она безгранично верила ему и целиком полагалась на его слова. Именно поэтому ей стало так легко и радостно после того, как она услышала этот ответ. Счастливо заулыбавшись, она встала.

- Хорошо, мне надоело об этом разговаривать, – легкомысленно сказала она. – Пойдем, посмотрим что-нибудь, а потом спать.

Итак, ей удалось убедить себя, что это был не он на записи. Но ночью, прижимаясь к его спине, она поняла, что подозрение все еще есть и, более того, размышления о том, что это он стоял за смертью того пациента, вызывали у нее странное, противоестественное удовольствие. Она зажмурилась, стараясь прогнать эти мысли, но они только усилились, когда она вспомнила его, стоящим в дверях их квартиры, как вытянутое, темное, мрачное создание с глубокой тенью на лице. Думать о том, что ей одной дозволено поднять его звериное забрало и взглянуть в истинное лицо, в живые, человеческие глаза, при этом не страдая и не сгорая дотла, как делали вокруг все прочие, было чертовски приятно. Это льстило. Так и не разобравшись, чего же она действительно хочет, Рита заснула.

На утро у нее заложило горло. Заложило настолько, что острая боль появлялась даже при малейшей попытке сглотнуть. Девушка очнулась от этой боли ровно в восемь утра, когда обычно звонил будильник и поднимал ее на работу. Но сегодня было воскресение и опухшее горло. Рита села на кровати, уставившись в занавешенное окно. Дотронулась до шеи. Сглотнула еще раз и скривилась. Изнутри будто все выложили старым, засохшим поролоном.

Она перебралась через тело Рэма и направилась в ванную. Открыла рот перед зеркалом, стараясь рассмотреть степень отека. Ей показалось, что она увидела гнойные бляшки на небном язычке, которые сетью спускались глубже в горло. Рита снова сглотнула и подавилась слюной. Невыносимо больно. Кашляя, девушка вернулась в постель, залезла под одеяло. Нащупала флешку под подушкой, перепрятала ее в пространство между подушками дивана.

Рэм проснулся около девяти. Повернулся к ней. Рита улыбнулась, а потом попыталась проговорить:

- У меня воспалилось горло.

- Да? – Он провел рукой по ее щеке. – Простудилась, наверное.

Они полежали молча, глядя друг на друга.

- Надо горло полоскать, – сказал Рэм.

- Угу.

- Бери больничный.

- Я не могу, у меня экскурсия в среду. Да и никто мне больничного не даст, я Рахиль Сергеевну замещаю.

- Какой от тебя толк на экскурсии, если у тебя горло болит?

- Руки у меня не отвалятся обед готовить. За сегодня полечусь, завтра, может быть, полегче станет.

- Ладно. – Он вздохнул и поднялся. – Давай позавтракаем тогда, я потом тебе за лекарствами в аптеку схожу.

Рита как-то странно болела: не было ни температуры, ни насморка, только заложенное горло. Рэм накупил ей всяких лекарств, начиная от спрея для горла и заканчивая настойкой календулы. Девушка через каждые два часа повторяла процедуры, думая, как завтра будет выкручиваться на работе. Ближе к вечеру Рэм чуть ли не силой заставил ее позвонить Василию Федоровичу.

- Ну, что я ему скажу, мне кажется, он вообще не знает, что такое «болеть», - нервно слушая длинные гудки в телефоне, пыталась отговориться Рита.

- Да, а еще он, по ходу, не знает, что на десять тысяч у нас в городе не выжить, но продолжает же тебе их платить! – Рэм протянул руку. – Давай, я скажу. Мы с ним отлично поговорим. Я еще и прибавку к зарплате выбью у него.

- Не надо! – Рита сбежала на кухню, услышав голос руководителя. Там, кашляя и прочищая горло, девушка рассказала о своей болезни и о том, что ей сложно будет вести экскурсии с больным горлом.

- Так идите на больничный, – несколько удивленным тоном сказал Василий Федорович. – Тем более, Рахиль Сергеевна со следующей недели выходит.

- Да? Как здорово! – Рита поморщилась от боли. – Спасибо, Василий Федорович!

- Ну, отдыхайте. Лечитесь.

Она вернулась обратно в комнату с улыбкой до ушей.

- Он хотя бы оплатит тебе больничный? – спросил Рэм, поворачиваясь к ней на стуле с ноутбуком.

- Что? – Рита нахмурилась, все еще улыбаясь. – Нет, у нас такого не принято. Все за свой счет, и больничный, и отпуск.

- Капец. Работа только бесплатная, ага?

Рита засмеялась, а потом поморщилась и заставила себя молчать, потому что боль стала просто невыносимой. Еще немного поиздевавшись над средневековыми методами управления в Фонде, Рэм отправил ее в ванную погреться, а потом снова полоскать горло.

Сидеть дома в дни, когда Рэм работал, было ужасно скучно. Ближе ко вторнику боль в горле стала понемногу утихать. Отправив парня на работу, Рита вспомнила о флешке и об актах передачи икон. Позвонила Марату.

- Да все нормально, Рахиль Сергеевна мне выдала все, – ответил Марат спустя несколько секунд их разговора. - Единственное, что мне флешку нужно.

- А, ну, наверное, ты можешь ко мне зайти. - Рита смутилась от своего предложения и стала ковырять ногтем старую обивку на стуле в комнате. – Да, Войниковская 12. Я спущусь, отдам тебе ее.

Марат обещал подойти через полчаса. В это время Рита нервно бродила из комнаты в комнату, думая, стоит ли у него спрашивать про происхождение и назначение этих записей? В самую последнюю минуту она бросилась к ноутбуку, решив скачать себе, на всякий случай, эту папку. Как назло, на середине процесса зазвонил телефон, это Марат подошел к подъезду.

Мгновенно вспотев от нервов, девушка тарабанила руками по коленям, ожидая, когда окончится процесс копирования. Затем сорвала с вешалки пуховик, надела наскоро кеды и стала стремительно спускаться вниз.

- Привет, - она улыбнулась ему, открыв дверь подъезда. – Вот, держи. Извини, что задержала ее так. Я не думала, что заболею.

- Я тогда тебя не буду задерживать, тут ветер. – Марат спрятал флешку в карман. Ветер со снегом действительно в этот день был чрезвычайно крепкий. Поминутно Рите обдувало голые ноги, которые торчали из-под запахнутого наспех пуховика.

Она кивнула. «Ну же, спрашивай у него сейчас!» - заколотилось у нее в голове, пока она смотрела, как Марат прощается и поворачивается в сторону улицы, чтобы идти.

- Марат! – В последний момент позвала она его. Остановившись на ступенях крыльца, он полуобернулся к ней. – Хотела спросить у тебя...

- Да? – Он мигом оказался на прежнем месте. – Что такое?

Она уставилась растерянными глазами в его лицо. Стоит ли вообще говорить? Что он почувствует, когда узнает, что она лазила в его документах?

- Там на флешке... Извини, что я смотрела... Не знаю, что на меня нашло. – Затараторила она, пряча глаза. – Там была папка. С записями. Из какой-то больницы. Зачем она тебе?

Выпалив все, о чем думала, девушка несмело подняла на него глаза. Марат молчал, пристально глядя на нее. В щель между ним и дверями свистел ветер.

- Ты смотрела? – наконец спросил он. Рита отбросила волосы с вспотевшего лба.

- Немного, – призналась она.

- Ты видела?

- Что? Ту комнату? Видела, да, видела. – Ей вдруг стало очень жарко. Руки вцепились в края пуховика. Редкие снежинки, просачивающиеся с ветром, падали на ее кожу и мгновенно таяли. Ей казалось, от нее исходит пар.

- Я просто хотел, чтобы ты увидела.

И пока Рита не знала, что еще сказать, он скоро попрощался и стал спускаться вниз по лестнице. Мгновение девушка глядела ему в спину, а потом выбежала на крыльцо вслед.

- Зачем? – Она ухватилась рукой за снежный поручень, не чувствуя холода. – Что я должна была увидеть?

- Его. – Марат запахнул пальто и поднял воротник, стараясь укрыться от ветра. – Не стой на ветру, холодно. Ты и так болеешь.

И, перед тем, как она задала очередной глупый вопрос, он развернулся и быстрыми шагами скрылся у нее из виду. Рита вздрогнула, услышав, как за ее спиной грохнула дверь. Мимо прошли соседи, оглядываясь на нее из-за плеча. «Что? Что?» - как на заевшей пластинке, крутился в голове этот вопрос. Но задавать его уже было некому. Внезапно ощутив, что очень замерзла, девушка подошла к двери, приложила ключ к домофону и стала быстро подниматься вверх, обратно в квартиру.

Оказавшись дома, Рита сняла пуховик и стянула кеды. Прошла на кухню, поставив на газ чайник. Села за стол. Только что состоявшийся разговор никак не укладывался в голове. Значило ли это, что Марат намеренно сбросил папку на флешку, для нее одной? Почему он хотел, чтобы она увидела эти записи? Это из-за Рэма?

«Это он, значит, это точно был он, – быстро размышляла Рита, глядя перед собой. – Наверное, Марат думает, что он опасен для меня. Он хочет меня предупредить».

Но с какой стати ему так заботиться о ней? Она могла по пальцам пересчитать количество их встреч и общую длительность разговоров, которая не достигала и часа. Может, он тайно в нее влюблен?

Думать так, конечно, было приятно, и Рита иронично усмехнулась сама себе. Да, она же ведь известная красавица на селе, все парни за нее бьются в округе. Кто на дуэлях, кто на поленьях. Нет, причина должна быть в чем-то в другом, но в чем, это было абсолютно непонятно.

Она подошла к окну, выглядывая на улицу. Мимо проезжали автобусы, и по тротуарам шли люди. Рэм был единственный, с кем она могла откровенно говорить. А этот разговор был тем разговором, который явно входил в границы табу для обсуждения с любовником. Вот бы иметь друга, который бы ее выслушал и предложил свои варианты!.. Но друга не было и подруги тоже. Абсолютный социальный вакуум, которым Рита окружила себя по доброй воле, наконец обратился в кольцо питона и сжал ее так сильно, что затрещали ребра. Рассказать свои страхи, предположения и задать вопросы было некому. Абсолютно некому на всей планете.

Рэм вернулся вечером, как обычно, веселый и довольный своими успехами в продажах. Стал активно делиться своими планами насчет Нового года. Прислушавшись теперь к нему повнимательнее, Рита ужаснулась: он и вправду собирался отмечать самый главный праздник в году в том мрачном, заброшенном, промерзшем насквозь месте.

- Но я думала, мы заглянем к моей маме, - попыталась взмолиться она, хотя на самом деле и не думала навещать маму в Новый год. Рэм пожал плечами.

- Зайдем к родакам накануне. Какая разница? Или ты хотела «Голубой огонек» вместе с ними посмотреть? – Он смешливо улыбнулся. Рита нахмурилась еще сильнее.

- Нет, но... - Больше никаких фактов в голову не лезло. – Рэм, я не хочу быть там в Новый год! А салют? А как там готовить? Где спать? Это просто какие-то развалины. Это как если бы... - Она неопределенно взмахнула рукой. – Как если бы мы решили встретить Новый год на стройке!

- Да ты там не была уже целый месяц. Мы знаешь, сколько всего там сделали? Офигеешь! Там есть тепло, и плиты на кухне работают, мы с Фиксером даже советскую посудомойку починили. Столов и стульев полно там. А где спать – это вообще не проблема.

Рита замолчала, не зная, как еще доказать ему свое нежелание находиться там. Видимо, решив, что она расстроилась из-за салюта, Рэм выдвинул еще одно доказательство в его сторону.

- Ну, хочешь, мы накупим фейерверков, и там такой салют забабахаем – из города видно будет!

- Нет. – Она отвернулась и стала глядеть на старые обои вокруг розетки. В одном месте уголок отошел от стены. На розетке лежала пыль. С углов свисала тенета.

- Ты здесь хотела встречать? Тут мы-то с тобой едва-едва помещаемся. Представь, если еще кого позовем. Куда деваться?

- Зачем вообще кого-то звать? Я думала, мы с тобой вдвоем встретим... - Рита впервые за весь разговор подняла на него глаза. Рэм поджал губы.

- Скукотища. Ты когда-нибудь встречала Новый год в одиночку?

По правде говоря, каждый праздник грядущего года Рита встречала год от года только хуже. Вначале встречала с малознакомыми друзьями, которые под конец все перессорились, потом перепились, потом переблевались в туалете. На следующий год Рита решила встретить Новый год с мамой в компании ее друзей. Она изо всех сил пыталась изобразить, как ей весело танцевать среди людей за сорок, но в итоге сбежала в самую дальнюю комнату и прорыдала почти до пяти утра. Потом Рита и вообще встречала одна: отказалась идти вместе с мамой к ее коллегам на праздник, а больше никто ее никуда и не звал. Она просидела у компьютера до двух ночи, а потом пошла спать, стиснув зубы. Поэтому да, Рита прекрасно знала, каково это, встречать Новый год в одиночку. Единственное, на что она надеялась в этот раз: что встречать самый главный праздник в году с любимым человеком и станет тем подарком, ради которого она страдала несколько лет подряд.

Но ничего этого вслух девушка, конечно, не сказала. Неожиданно устав от препираний и осознав всю тщетность попыток отстоять собственное мнение, она поддалась.

- Делай, что хочешь, - чтобы хоть как-то пробиться сквозь его самоуверенность и маниакальный оптимизм, бросила она, поднимаясь. – Ты все давно уже за меня решил.

Уйдя в комнату и углубившись в ноутбук, Рита ждала, что Рэм сейчас придет, сядет рядом с ней, возьмет ее руки в свои, как он обычно это делал, и примиряющим голосом договорится с ней о компромиссе. Но ничего этого не произошло. Услышав, как включилась вода в ванной, девушка зажмурилась от злости и ударила кулаками в диван. Пожалуй, прекрасный принц не лишил ее проклятья встречать Новый год в саркофаге из собственных истерик, спутанных волос и переломанных ногтей.

Вернувшись на работу, Рита застала все на своих местах. Рахиль Сергеевна с искрящейся улыбкой вновь ласково называла ее «Риточкой», Василий Федорович снова отсылал ее за мармеладом на дальний конец города, а размеры зарплаты снова вернулись в свои плинтусные рамки. Уже в первый день Рита почувствовала, как ее поставили на место: один за другим прошли два многолюдных обеда. За одними грязными тарелками потянулись другие. И хотя девушка отдавала себе отчет в том, что после возвращения администратора все вновь вернется на круги своя, возвращаться со стойки в холле на кухню было в два раза тяжелее.

- Что, благотворительная экскурсия? – услышала она однажды, сервируя стол. Это к Рахили Сергеевне пришли какие-то люди из клуба пенсионеров. – Конечно, приходите! Риточка у вас все проведет.

И буквально спустя пару минут после того, как закрылась входная дверь, администратор сказала в телефонную трубку:

- Нет, мест на экскурсию больше не осталось. Перезвоните, пожалуйста, на следующей неделе.

Итак, обедов стало вдвое больше, а оплачиваемых экскурсий – втрое меньше. К тому же, появились некие благотворительные экскурсии, за которые Рита не получала денег вообще. Так, от нервов над кастрюлей к лицемерию перед гостями, девушка прожила до 31 декабря. В этот день администратор отпустила ее пораньше, несмотря на то, что на вечер намечались гости.

- Ничего, мы тут сами справимся, – улыбаясь, приговаривала она, следя за тем, как Рита торопливо собирается. – Я не хочу забирать у тебя волшебство Нового года.

- Спасибо, Рахиль Сергеевна! – Рита подошла к ней с подарочным пакетиком. – Это Вам подарок.

- Да и у меня для тебя кое-что есть, - женщина расправила перед ней красивый платок с фольклорными узорами. – Нравится?

- Очень! – Девушка ахнула от такой красоты. – Спасибо, Рахиль Сергеевна! Вот, это для Василия Федоровича.

- Ну, с наступающим! - Они обнялись. – Беги, Риточка. С Новым годом!

Все еще удивляясь такому неожиданному подарку, Рита оказалась на улице. Платок был и вправду очень красивым, но совершенно не вязался с ее пуховиком. Обдумывая, с чем бы его носить и как повязывать, девушка взглянула на экран телефона. Успеть бы в магазин. Еще ничего дома не готово. Когда она подходила к остановке, то услышала звонок. Это был Рэм.

- Ты где? – было первым вопросом.

- Я на остановке. Меня Рахиль Сергеевна...

- Супер. Сейчас мы подъедем.

Девушка в недоумении посмотрела на фразу «Вызов завершен» на экране телефона. Какой-то Рэм странный. С того вечера они больше не возвращались к теме празднования Нового года в лагере, и Рита надеялась, что он все-таки передумал, и они встретят праздник вдвоем, как она и хотела.

Мимо прошел ее автобус. Сегодня на улице было особенно морозно. Постукивая ботинками друг об друга, Рита пританцовывала на месте от холода: она была одета совсем не по погоде. Набегавший время от времени ветер пронизывал ее насквозь даже через пуховик. Нос, щеки и губы успели занеметь.

На дороге показался уже знакомый китайский грузовичок. Остановившись неподалеку от остановки, машина замерла на мгновение. Из окна высунулся Рэм в шапочке Санта-Клауса.

- Маришка, давай к нам!

Она торопливо забралась в теплую кабину.

- Сильно замерзла? – Рэм тут же стал растирать ее руки. – Мы старались быстро ехать.

- Ничего, я недавно пришла, – отозвалась девушка. – Смешные у вас шапочки. Привет, Фиксер.

- У нас и для тебя есть. – Рэм протянул ей колпак. Девушка засмеялась.

- Можно мне не надевать?

- Давай-давай, не стесняйся. Здесь все свои. – Рэм широко улыбнулся. Немного не понимая, что происходит, девушка подчинилась. Несколько минут они ехали молча. Потом у Рэма зазвонил телефон.

- Да, мы уже по Ленина едем, – сказал он, напряженно оглядывая улицу. – На каком перекрестке? Ага. Кибер где? Отлично. Да, как и договаривались. Давай.

- Куда мы едем? – Поняв, что они пропустили их поворот во двор, спросила девушка.

- За продуктами, – ответил Рэм.

- У нас же на углу открыли «Магнит». Не нужно было...

- Да в этом вашем «Магните» уже раскупили, поди, все, – подал голос Фиксер. – Нет, мы в «Эдем» едем.

«Эдем» был огромным двухэтажным супермаркетом на окраине города. Рита редко там бывала, потому что ей не нравились хаотичные передвижения масс людей. А еще там были очень грубые продавщицы.

- Жалко, это плохой магазин, – вслух сказала она. – Мне столько раз там грубили.

- Да? Я не замечал, – отозвался Фиксер. – Там много всего по акции можно было купить. Надеюсь, ничего пока еще не разобрали.

- Мы сейчас там в самую давку, наверное, попадем. – Рита смотрела на длинную вереницу красный фонарей в пробке впереди. – Говорила я тебе, надо было вчера все покупать. Сейчас столько народу везде.

- Все под контролем. – Рэм отмахнулся, как всегда. – Мы их как снежинки... Ф-фух!.. И нет никого.

Рита неуверенно рассмеялась. Она уже привыкла к громким заявлениям парня, но сейчас его слова прозвучали как-то особенно странно. Чтобы прогнать тревогу, она решила похвастаться платком. Парни такого подарка не оценили.

- Вот хуже нет, - сказал Фиксер, переключая передачи, - чем дарить на праздники одежду.

- Ага, как бомжу.

- Да дураки вы! Красивый, между прочим, платок.

- Лучше бы премию нормальную тебе выписали. А не те пятьсот рублей, которые они тебе вчера в конверте презентовали.

Рита чуть не ткнула Рэма в бок, но в этот момент пробка тронулась, и они покатились под зеленый свет светофора. Ближе к окраине машин стало как будто бы меньше. Наконец впереди показалась высокая ель, украшенная снизу доверху разноцветными огнями. Одного взгляда на «Эдем» хватило, чтобы понять, что магазин наполнен людьми так же, как эта ель – электрическими фонариками.

Не найдя свободного места на парковке перед магазином, они припарковались рядом с черным входом.

- Мне кажется, здесь нельзя оставлять машины, – сказала Рита, выпрыгивая из кабины на снег. – Это для служебного транспорта.

- Ну, ничего, мы же на грузовике. Подумают, что их, – успокоил ее Рэм, на ходу набирая кого-то по телефону. – Да, мы тут. Вы где?

Он развернулся, оглядывая бродящих мимо людей.

- У Кибера все ок? – Он широко улыбнулся. – Да, молодчина! Да, сейчас мы выйдем к вам.

Он сунул телефон в карман и подмигнул Рите. Обхватил ее за плечо, когда они двинулись вдоль по ступеням на площадку перед входом в магазин.

- А кто еще будет, Рэм? – спросила девушка.

- Да ты всех знаешь почти, – ответил он. – Подождем их внутри, они где-то в пробке застряли.

Выходивший из магазина мужчина с покупками толкнул его плечом и чуть не уронил. Рита едва успела оттащить парня в сторону.

- Даже не извинился, – сказала она в спину проходящему, когда убедилась, что тот ее не услышит. Рэм не отозвался, заинтересованно оглядывая толпу вокруг.

В холле стояла вторая елка, но уже поменьше. Рядом были разложены большие коробки, обтянутые лентой. От блестящих полов эхом отскакивала новогодняя поп-музыка. Толпы людей, обвешанные цветными пакетами, торопливо текли вправо и влево, поднимались и спускались по эскалатору в центре холла. Ощущая озноб, схожий с простудным, девушка прижалась к Рэму плечом, пытаясь найти точку опоры, которая не вызывала бы у нее тошноту.

Они постояли в холле минут пять. Рита успела вспотеть и расстегнуть пуховик. Фиксер и Рэм стояли по бокам от нее в молчании. Людей вокруг стало как будто бы больше. Чувствуя, что ее начинает мутить, девушка обратилась к Рэму.

- Может, пойдем сами покупки делать? Там все раскупят. Они придут, мы там найдемся.

Рэм не отвечал, глядя перед собой. Так и не дождавшись ответа, Рита закатила глаза, обмахиваясь концом шарфа.

- Всего не раскупят, – видимо, решил ответить за Рэма Фиксер. – Лучше их тут дождаться, а то потом сложно будет. Заодно и выберем все вместе.

Их снова толкнули. Мимо прошла мамаша с двумя детьми. Они уверенным шагом направлялись к выходу. Оглядывая людей вокруг, девушка вдруг ощутила беспокойство. Слишком уж быстро все стали выходить. Она порылась в карманах, стараясь отыскать телефон. Взглянула на экран. Нет, даже для новогодней ночи время было еще слишком ранним, чтобы закрываться.

- Куда все они идут? – обеспокоенно спросила девушка парней. – Вдруг они скоро закрываются? Мы ничего не успеем купить!

- Все нормально, Маришка, – медленно проговорил Рэм, все еще глядя перед собой. – Ребята приехали.

И взмахнул рукой. Рита непонимающе посмотрела вперед. Стекающая толпа покупателей стала похожа на неудержимый поток, всасывающийся сквозь решетки в сточную канаву. То тут, то там мелькали желтые и зеленые фирменные пакеты, доверху набитые всякой праздничной снедью. Долго смотреть на это огромное количество людей, массово выходивших из магазина, было невозможно – начинало рябить в глазах. Рита зажмурилась, а когда открыла глаза, небольшая группа молодых людей в одинаковых шапках Санта-Клауса уже направлялась к ним. Они пробирались сквозь спины, затянутые в дутые пуховики и дубленки, как маленькие искорки костра.

Среди входивших девушка узнала Глота, Кибера, который нес в руках маленький ноутбук. Рядом шел тучный мужчина в солидном пиджаке и расстегнутом пальто. Приглядевшись к нему, девушка, к своему изумлению, узнала в этом мужчине с деловито уложенными волосами Ника. Пиджак и пальто чрезвычайно его стройнили. На галстуке блистал начищенный до золотого сияния зажим, который они когда-то подарили ему на день рождения.

- Ого, смотри, это же Ник! – шепотом воскликнула девушка, глядя на приближающуюся группу. – Как ему идет такой стиль!

Рэм потер глаза, как будто бы смертельно устал. Когда он поднял голову, то будто бы преобразился. Лицо его сияло победоносной улыбкой.

- Наконец-то добрались! – воскликнул он. – Я думал, не дождусь. Без вас уйдем.

- Куда вы без нас, - ухмыльнулся Ник, деловито поправляя зажим на галстуке.

- Прикид отпадный, – заметил Рэм. – Сам шил?

- С*ка, всю премию свою новогоднюю отвалил, чтобы купить. – Ник с явным удовольствием пригладил пальто. – Это не считая заначки, между прочим.

- Отлично. – Рэм кивнул. – Глот, а ты чего такой непредставительный?

- Мне-то что? – Парень скрутил руки на груди, молодецки улыбаясь. – Я переводчик, мне и так можно. А, ну, кроме одного элемента, конечно. – Он извлек из кармана оправу и нацепил ее на нос. – Так лучше?

- Ну, преобразился же ведь! – Рэм рассмеялся. – Музыка?

- Музыка всегда при нас! – развязно ответила какая-то девица с крашенными в фиолетовый кончиками волос. Только увидев ее, Рита сразу же ощутила укол зависти. Какая она была красивая и отвязная одновременно!.. Ей никогда такой не быть.

Девица в сиреневой куртке-дутыше держала на плече старомодный магнитофон совсем так, как раньше его носили металлисты.

- Что подобрали?

Надувая пузырь из жевательной резинки, девица щелкнула кнопку. Из динамиков повалил какой-то модный трек, который Рита до этого пару раз слышала в автобусе. Рэм снова кивнул.

- Пойдет, – он сложил руки лодочкой, как будто бы для молитвы. – Ну, что? Все готовы? Все помним? Сейчас заходим и сразу на две команды: вы с нами, вы в торговый зал.

Девица прибавила громкости, широко улыбаясь напомаженными губами. Рита почувствовала замешательство. Что они собираются делать? Какую-то акцию протеста? Рэм подал всем знак. Группа красных колпаков развернулась наподобие марионеток и двинулась в сторону длинных рядов продуктовых тележек.

Человек шесть-восемь вооружились ими и сразу же покатились в торговый зал. Рита видела, как кто-то запрыгнул в тележку наподобие кареты и, размахивая руками и крича, стремительно поехал вперед. Но Рэм увлек ее за собой. Вместе с Глотом, девушкой с магнитофоном, Ником и еще парой людей, они направились прямиком к кассам.

- Рэм? Что происходит? – шепотом пыталась спросить Рита. Мимо них торопливо проходили в сторону выхода последние покупатели, таща за собой разрывающиеся на части пакеты.

- С наступающим вас! – не слыша ее, торжественно обратился к первой кассирше в красной форме Рэм. – Вы получали наш факс?

Женщина нахмурилась, с подозрением оглядывая приблизившуюся к ним группу. Рита услышала, как Глот, говоря что-то на немецком языке, жестикулировал перед Ником, как будто бы описывая магазин. Ник, сохраняя крайне авторитетное выражение лица, внимательно его слушал и время от времени кивал.

- Так и думал, что лучше было бы позвонить! – вздохнул Рэм. – Директор на месте?

- Д-да, сейчас позову. – Кассирша нажала на кнопку под прилавком. – А что такое? Что-то случилось? – Рита увидела, как к ним сзади подошел охранник.

- Да вот, гостя из Франкфурта привезли. – Рэм почесал в затылке. – Даже не знаю, почему до вас эта информация не дошла... Это владелец крупной сети супермаркетов там, у себя. И вот думает международную торговлю открыть. Ну, сами понимаете, в условиях мирового кризиса... Поддержка европейских стран нам очень нужна.

Женщина испуганно вытаращила глаза.

- Господи, да что ж такое! - Она снова нетерпеливо нажала на кнопку. – Ира! Сам-то у себя сегодня? Я его с обеда не видела!

- Ничего не знаю! – отозвалась вторая женщина.

- Сейчас, подождите, - пугливо поглядывая на Ника, пробормотала кассирша, выходя из-за прилавка. – Вроде на месте еще должен быть.

- Я извиняюсь, - успел перехватить ее Глот. – Не возражаете, если я краткую экскурсию проведу герру Келеру здесь? Он очень заинтересован в косметических товарах, и еще в мясе. Есть проект для того, чтобы делать домашние немецкие сосиски и продавать их через супермаркет.

- Конечно, конечно, - женщина указала в сторону стеклянных прилавков у первых касс. – Там у нас парфюмерия, но сегодня уже не работает отдел... А мясо в зале, проходите, смотрите!

Глот тут же пустился в разъяснения для «гостя». Совершенно опешившая Рита пораженно слушала его речь. Он правда говорил по-немецки? Речь Глота звучала так, как говорили обычно немцы в фильмах про войну. Кассиры на других отделах недоуменно переглядывались. Супермаркет как-то неожиданно опустел. Слышно было только тех шестерых-восьмерых человек, которые катались на тележках по залу.

Спустя пару минут в холле появился директор магазина. Жуя на ходу что-то, он торопливо шел вслед за кассиршей в красном. На лице у него застыла озабоченность.

- Добрый день, - не дав сказать и слова, шагнул к нему Рэм. – С наступающим Вас! Вы осведомлены о визите герра Келера?

Тут к директору подошли Глот с Ником. Ник начал что-то негромко и с акцентом говорить, тряся руку директору. От удивления тот перестал жевать.

- Самечатель магасин, – расслышала Рита. Подключился Глот.

- Герр Келер впечатлен масштабами «Эдема».

- Я распоряжался, чтобы Вам позвонили из Москвы. Эта встреча уже давно запланирована, – наседал рядом Рэм.

- Видимо, какая-то ошибка. Предновогодние продажи, сами понимаете... Чем... могу служить? – испуганно бормотал директор, глядя поочередно то на первого, то на второго, то на третьего.

- Немецкая торгово-продовольственная компания «Behagen» заинтересована в установлении сотруднических отношений с «Эдемом», в частности, в нашем регионе, – бойко и радостно говорил Рэм. – У нас был саммит в октябре с представителями компании «Нойберт и Ко». Как странно, что Вас не предупредили. Это был запланированный визит.

- Вы знаете, в первый раз слышу. Я лучше созвонюсь с начальством. – Директор похлопал себя по карманам в поисках телефона. – Кажется, в кабинете оставил...

Перед тем, как он развернулся и направился в сторону дверей, Ник взмахнул руками, как воспаривший орел, и воскликнул:

- Изфестный гостеприимство! Deutsche Qualität!

И к нему подошла девица. На этот раз уже без магнитофона, с подносом в руках, в шикарном корсете, который приподнимал все ее прелести. На подносе лежали всяческие закуски.

- Bitte! – лучезарно улыбнувшись, сказала она. Директор остановил на ней взгляд и, как был вполоборота, так и подошел к подносу.

- Сосиски, икра, бретцель! – торжественно произнес Ник с легким акцентом. – Пожалуйста, пробофать. – Он ткнул шпажкой в нарезанную поджаристую сосиску, обмакнул ее в соус, и сунул себе в рот. – Mahlzeit!

- Герр Келер хотел бы открыть у нас домашнее производство знаменитых баварских колбас, – пояснил Рэм, обмакивая второй кусок сосиски в соус. – Попробуйте. Очень вкусно. У нас таких не делают.

Директор поглядел на сосиску, потом на часы на запястье.

- Ладно, давайте!.. – он легкомысленно махнул рукой.

- Sekt! – воскликнула девица, кровожадно и обольстительно улыбаясь в лицо директору магазина. Хлопнул выстрел, и в бокалы стал разливаться искрящийся напиток. С торжествующим видом Рэм разнес бокалы по кассирам.

- Объявляю корпоратив! – Он взмахнул руками наподобие дирижера. – Все к нам!

По ушам ударила оглушительная музыка.

- И вправду, очень вкусно! – с набитым ртом проговорил директор. – Можно мне еще?

- Bitte!.. – Девица чуть склонилась к нему, зазывая своим откровенным нарядом.

- Пожалуй, стоит отметить наступление Нового года! – звонким голосом оповестил всех Глот. – Герр Келер угощает!

Тут все сразу завертелось. Рэм, Глот и девица стали разливать алкоголь по пластиковым бокалам. Ник, брызгая слюной, с фальшивым акцентом распространялся о красотах русской природы, при этом подливая окружившим его кассиршам еще шампанского. Те шесть-восемь красных колпаков, которые неизвестно чем занимались в торговом зале, стали вывозить в холл груженные доверху продуктами корзины. Что-то распаковывалось и съедалось сразу же. Что-то грохотало вниз по пандусу и вывозилось на улицу.

Улучив свободную минутку, Рэм выскочил из этой кутерьмы к Рите. Приобняв ее, он двинулся в сторону торгового зала.

- Маришка, в эту ночь, - торжественно произнес он, - я дарю тебе этот магазин. Выбирай себе все, что хочешь. Игрушки, деликатесы, алкоголь, одежда. Все твое.

- Рэм, что ты делаешь? – шепотом спросила у него девушка. – Мы что, грабим магазин?..

Он хотел было что-то сказать. Но, остановив свой взгляд на девушке, только тепло улыбнулся и слегка ударил ее по носу пальцем.

- Не глупи, трусишка, – негромко сказал он. – Забирай свой подарок.

И в этот момент на Риту нашла невиданная эйфория. Ее радовало абсолютно все. Гладкие ручки корзины, которую вручил ей Рэм. Мелкие плиты под ногами, по которым грохотали колеса. Бесчисленные платья, колготки, косметика, игрушки, постельное белье, бытовая химия, колбасы, мясо, рыба, овощи и фрукты, сладости и пирожки. «Мне никто никогда не дарил целый магазин!» - дрожала в ее голове мысль, как паутинка на ветру. «Мой магазин! Все мое! Хочу конструктор! Хочу набор свечей! Хочу печенье!». Она хватала и пихала в корзину все, что только было возможно, первое, что попадалось ей на глаза.

Рэм шел рядом с ней, предполагая, что они будут готовить сегодня. Намекнул, что нужны полотенца. Отправил выбирать мясо. Выложил из корзины и вернул обратно на прилавок ползунки.

В холле в этот момент царила настоящая пьянка. Две молоденькие кассирши, совершенно захмелевшие, устроили танцы на прилавках. Охранник с покрасневшим от выпитого лицом горячо спорил о чем-то с Фиксером. Директор любезничал заплетающимся языком с «немкой», время от времени стараясь как бы невзначай дотронуться до ее плеча или бедра. Ник, не теряя авторитетного вида, выгребал из прилавков всю дневную выручку. Ему в этом помогали двое в красных колпаках.

Когда Рита вышла в холл с тележкой, которая едва двигалась от нагруженных товаров, ей открылась картина совершенного разбоя. Директор и две кассирши спали, облокотившись о стол, рядом с опустошенными бутылками и грязными пластиковыми тарелками. Охранник угрюмо сидел в углу с бутылкой, сверля ее тяжелым хмельным взглядом. Ник отстранял от себя молодую кассиршу, которая лезла к нему с пьяными поцелуями.

- Хотя бы в щечку, фриц проклятый!.. – пьяно бормотала она. Кибер, прикрыв ноутбук, стал отстранять девушку, чтобы Ник с двумя пакетами денег отправился вниз, к крыльцу.

Оглядев поле боя, Рэм кивнул.

- Валим, – кратко сказал он всем красным колпакам. Мгновение, и супермаркет опустел. Скрытые камеры замигали и воспроизвели запись, замороженную до этого Кибером. На них было видно, как, развалившись, храпит директор магазина в обнимку с двумя полными кассиршами за столом, уставленном опорожненными бутылками из торгового зала.

Немецкое качество (нем.)

Приятного аппетита! (нем.)

Шампанского! (нем)