Сергей не мог найти себе места. Он обежал весь город, позвонил в отделение скорой, в свою больницу, родителям — ничего. Дрожащими руками он набрал номер знакомого, работавшего в городском морге. Мало ли что? Вдруг медиков не известили? К счастью, нет.Сергей был готов кричать от отчаяния, словно раненый дикий зверь, завыть на всю округу, чтобы она, где бы ни находилась, его услышала. В голове вертелись несуразные слова консьержки, будто Саша ушла с каким-то мужчиной. Но она же никого не знала в этом городе, разве что... «Конечно, тот ресторанишка, в котором она работала!» Сергею сразу не понравилось то место.День плавно уступал место вечеру, и «Старый дворик» по своему обычному расписанию превратилось в караоке. Под шум электронной музыки и чье-то фальшивое пение, Сергей ворвался в зал, чуть ли не сбив с ног ту же самую хостес в ее неизменном черном платье. Обезумившим взглядом он окинул всех гостей и, углядев за дальним столиком директора заведения, направился к нему.— Где Саша?! Что вы с ней сделали?! — сходу набросился он на слегка захмелевшего мужчину.— Какая Саша? — еще пока не сознавая угрозы, исходившей от Сергея, мотнув головой, будто стараясь прояснить сознание, спросил тот. А вот два его более трезвых компаньона заметно напряглись.— Саша. Моя невеста. Она работала у вас официанткой в прошлом году, — ледяным тоном произнес Сергей, но тут же снова сорвался на крик: — Это вы ее увели?! Что вам от нее надо?!— Мужчина, я не знаю никакой Саши. Все мои девочки в зале или отдыхают после смены. Угомонись и больше не пей, — недовольно кинул директор и повернулся к своему приятелю, давая Сергею понять, что разговор окончен.— Как не знаешь?!Сергей потерял всякое терпение и, перегнувшись через столик, сшибая локтем бутылку водки, которая со звоном упала в тарелку с шашлыком, схватил мужчину за грудки. Если бы не два директорских приятеля, мертвой хваткой схвативших Сергея за руки, не давая ему вытащить того из-за стола, драки было бы не миновать.— Охрану! Живо! — взревел вмиг протрезвевший директор «Старого дворика» и, как по волшебству, в тот же момент за спиной Сергея нарисовались два бугая. — Вышвырните его на улицу и обратно не впускать! А если станет буянить, звоните в полицию!Сергей пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Пусть он был немаленьким мужчиной, но явно уступал не только в размерах, но и тренировке двум охранникам. Хотя, стоило отдать им должное, лишней силы они не применили. Сергею скрутили за спиной руки и вытолкали на улицу, швырнув на мокрый от дождя асфальт. Сергей с трудом перевернулся и сел прямо посреди улицы. Ему не было больно, но он не смог подняться, будто был действительно пьян. Он исподлобья посмотрел на охранников, стеной своих тел, заслонявших дверь в ресторан, и покачал головой.— Значит, ее здесь нет? — спросил он в пустоту, а потом обратился к бугаям: — Расслабьтесь, не пойду я больше в вашу забегаловку.— Давай вставай и канай отсюда, мужик, пока цел. Не то...— Ладно-ладно...Сергей с трудом поднялся на ноги и медленно побрел по улице, ступая прямо по лужам. «И когда только начался дождь?» Не успел он дойти до машины, за спиной послышался стук каблучков. Кто-то спешил за ним, и его сердце сжалось от надежды. Сергей обернулся, но увидел не Сашу. Его нагнала девушка-хостес и протянула пачку влажных салфеток.— Это уже не поможет, — усмехнулся Сергей.— Я вас вспомнила. Вы приходили осенью по поводу девушки, которая у нас работала.— Да.— Это ее вы ищите?— Ее. Вы знаете, где Саша?! — забывшись, Сергей схватил девушку за плечи, но тут же отпустил: — Извините...— Нет, не знаю. Не понимаю, почему вы решили, что Саша может быть в «Старом дворике». После увольнения она тут не появлялась. Да и у нас мест нет. К тому же ее бы обратно не взяли, не такой хорошей работницей была.— Я подумал, что... — Сергей замялся, не зная, как продолжить. Он взъерошил свои и без того лохматые космы и вперился диким взглядом в девушку: — Ну, может быть, Саша приглянулась кому-то из ваших клиентов, и ее увели.— Чего?! — в голос рассмеялась хостес. — Вы решили, что у нас тут что-то вроде борделя?!— Я не совсем это имел в виду.— Уважаемый, «Старый дворик» — это просто место общепита с вполне законными развлечениями. Девушки тут не продаются. Не знаю, куда подевалась ваша Саша, она всегда была не от мира сего, но тут ее нет. И вообще она давно пропала?— Да. Она не ночевала дома.— Ну, может быть, где-то загуляла. Поезжайте-ка домой. Может, она уже вернулась.Сергей так и сделал. После слов, что Саша могла вернуться, он всем сердцем стал надеяться на это. Выжимая газ, забыв про все ограничения скорости, он примчался к дому и первым делом нашел взглядом окна своей квартиры. «Темнота. Но это же ничего не значит! Саша могла уже лечь!»Пробежав мимо консьержки, не желая спрашивать, видела ли она Сашу, Сергей взбежал по лестнице до своего этажа, дрожащими руками достал связку ключей, открыл дверь и сразу направился в спальню. В квартире все оставалось таким, как и прежде. Саши не было, и теперь оставалось только одно — заявить в полицию. Сергей не стал ждать и сразу помчался в отделение, даже не переодев грязную после падения одежду.Сперва дежурный принял Сергея за пьяного, но, не услышав запах алкоголя, решил все же принять его заявление. Он задавал самые обычные вопросы, и с каждым полученным ответом все больше терял интерес, которого и вначале практически не было. Сергей видел, что его трагедию не воспринимают всерьез. «Как так?! Ведь человек пропал?! Саша могла попасть в беду!»— Вы ничего не знаете о девушке, с которой жили, кроме бывшего места работы, того, что она пишет стихи и работала официанткой в кафе? — с насмешкой вопросил дежурный.— Нет... Но я знаю Сашу. Она добрая, отзывчивая...— Сергей Игоревич, у вас ничего не пропало из квартиры?— В смысле? — нахмурился Сергей, пока еще не понимая, куда клонит полицейский.— Ваша девушка... — начал тот.— Невеста, — поправил Сергей.— Невеста... Ваша невеста не забрала из квартиры ценные вещи? Наличные накопления, драгоценности?— Вы к чему клоните?! — взревел Сергей и, поднявшись со стула, навис над столом дежурного.— Сядьте и не забывайтесь, — отчеканил полицейский. — Мы должны все проверить.— Ничего не пропало. Даже ее вещи все остались. И Саша не воровка. Ей незачем. Все мое — ее. Мы собираемся пожениться.— Ясно. Мы все проверим и свяжемся с вами, когда что-нибудь выясним.— И это все?!— Все.Сергей чувствовал, что полиция не поможет. Они не хотели искать Сашу. «Бессовестные лодыри! Мерзавцы!» Вернувшись домой, он налил себе водки, надеясь, что огненная вода поможет немного расслабиться, но ничего не вышло. В эту ночь Сергей снова не смог заснуть.Два дня Сергей не появлялся в больнице. Ему вдруг стало страшно уйти из дома: вдруг Саша вернется или ему позвонят, чтобы сообщить новости, а он будет занят в больнице и не сможет ответить. Два дня его телефон звонил только по работе, и только на третий определитель высветил незнакомый номер.— Алло! Саша?! — сходу крикнул он в трубку, уверенный, что звонит именно она.— Сергей Игоревич? — раздался незнакомый мужской голос. — Сержант Валерий Буденый. Я по вашему заявлению.— Вы нашли Сашу?— Да. Ваша невеста двадцать третьего числа этого месяца уехала на скором поезде в Москву. Она купила билет в кассе на вокзале за наличные и вечерним поездом отправилась в столицу.— Ее заставили! Похитили! — тут же предположил Сергей.— Мы опросили кассиршу и проводницу поезда, которая работала в вагоне, где ехала Александра Дмитриевна. Она была одна и действовала по собственной воле.— Как вы можете быть в этом уверены? Она не могла по своей воле, почему тогда не сказала мне?— Сергей Игоревич, мне неприятно говорить такое в лоб, но вы, кажется, не видите ситуации.— Какой ситуации?— Вы значительно старше вашей бывшей невесты, постоянно заняты на работе... Все указывает на то, что она оставила вас. Видимо, не решилась сказать этого, глядя в глаза. И это отвратительно, так поступать. Но в данном случае нет никакого преступления.— То есть Саша меня бросила?— Именно так.До этого момента Сергей не мог помыслить, что Саша действительно могла уйти от него по своей воле. Он был уверен в ее любви. «Но была ли любовь? Что если, все это я себе придумал? Ну конечно! Разве я ей пара? Бросила...» Она бросила его, как ненужную вещь. Оставила одного в этой огромной профессорской квартире, которая почти стала их семейным гнездом. Сергей сел за свой письменный стол и опустил тяжелую голову на руки, отказываясь верить в эту невыносимо тяжелую правду.Время залечивает любые раны, но шрамы остаются, а порой кровоточат, когда их разбередить нахлынувшими воспоминаниями. Сергею потребовались месяцы, чтобы вернуть свою жизнь в прежнее русло. Он стал еще больше времени проводить в больнице, ведь каждый раз, возвращаясь в квартиру, остро чувствовал свое одиночество. И если раньше быть одному казалось чем-то обыденным, то теперь это причиняло невыносимую боль. Полностью отдаваясь своим пациентам, не оставляя себе ни одной свободной минуты, кроме как на сон, Сергей заглушал в своем сознании воспоминания о том времени, что провел с Сашей. Но все равно не проходило и дня, чтобы он о ней не думал.Осень сменяет лето, зима — осень, за ней со звонкой капелью наступает весна, а там вновь приходит лето. Этот естественный природный цикл для Сергей теперь ничего не значил. Его жизнь делилась только на время в хирургии и сон. Постепенно об успехах Сергея стали узнавать далеко за пределами города, а спустя три года после Сашиного ухода дошли и до столицы.То лето в городе N было дождливым, и к августу солнечные дни можно было пересчитать по пальцам, а вот в Москве, наоборот, стояла южная жара. Сергей не стал брать с собой в столицу много вещей, ограничившись одним костюмом, комплектом белья и легкой рубашкой. Его пригласили на международный симпозиум врачей, где, кроме прочего, должны были наградить как хирурга года. Для Сергея эта поездка имела особый смысл, ведь он отправлялся в город, куда уехала Саша. Прекрасно понимая, что их встреча невозможна, он не мог не мечтать, что вновь ее увидит: пусть мельком, пусть издали, но хоть так вновь осознает, что Саша была не сном.Сергея поселили в дорогом отеле в центре, где и проходил симпозиум. В первый день, свободный от конференций, он мог бы отдохнуть в бассейне или заказать ужин в свой шикарный номер, но, тешась слабой надеждой на заветную встречу, Сергей ушел бродить по Москве. Как бесхозный пес, он до ночи слонялся по городу. Его рубашка насквозь пропиталась потом и липла к телу, новые ботинки потеряли магазинный лоск и стерли ноги в кровь, но пока были силы, Сергей продолжал бесперспективные поиски. Вернувшись в отель, он упал на по-королевски огромную кровать прямо в одежде и уснул.Во второй день с утра зарядил дождь. Глядя на серое небо, Сергей усмехнулся, что привез ненастье с собой. Но какая разница, если солнце ему больше не нужно. Единственное, чему помешала погода, так это проведению симпозиума на открытом воздухе, поэтому мероприятие перенесли в конгресс-центр при отеле. Душное помещение с трудом вмещало в себя приехавших медиков, горячий нетронутый кофе дымился в кувшинах на длинном столе в конце зала, а вот охлажденная бутилированная вода расходилась на ура. Громкий смех над медицинскими шутками, рассказы коллег о новых методиках, бахвальство выступавших врачей практически сразу наскучили Сергею. Этот медицинский водоворот мог бы вскружить голову юному хирургу, но молодость Сергея осталась позади.В очередной раз, когда ведущий симпозиума сострил и гости разразились громким хохотом, Сергей поймал себя на мысли, что ему нечего тут делать. «К черту симпозиум! К черту награду! Лучше бы остался дома! Лучше бы оперировал в своей больнице! Лучше бы чувствовал «запахи» своих пациентов, спасая жизни, принося что-то полезное, чем вся эта бессмысленная спесь! Да какая разница, что появится очередная грамота в рамке? Разве от этого станешь оперировать лучше? Разве это даст силу спасти того, у кого не осталось шанса?» Сергей больше не мог выносить духоту. Он ослабил узел галстука, но это не помогло, тогда он сорвал с шеи эту удавку и сунул в карман, но промахнулся, и галстук упал на пол. Это все равно не помогло. От липкого воздуха, пропитанного чужими одеколонами и духами, у Сергея закружилась голова. Ему срочно требовалось выйти. Он неаккуратно поднялся, задев локтем сидевшую рядом женщину и, даже не извинившись, стал протискиваться мимо нее к выходу. Кто-то попытался его остановить, кто-то окрикнул, но ему было все равно.Сергей вырвался из конференц-зала, как из тюрьмы, и, не сбавляя шага, направился к лобби, а там на улицу. Дождь стал еще сильнее, но Сергея это не смутило. Он спустился по мраморным ступеням и встал под самым краем козырька, где на него попадали брызги от крупных дождевых капель. Швейцар молча подал раскрытый зонт, полагая, что Сергей этого и ждет, чтобы выйти на улицу, но он только покачал головой. Идти ему было некуда. Вчера еще теплился слабый огонек надежды, а теперь...Стоило Сергею подумать, что он больше никогда не увидит Сашу, как его взгляд упал на хрупкую женскую фигуру, и он не поверил глазам. Она стояла на другой стороне улицы, отделяемая от него широкой дорогой и непроглядной стеной дождя. Ее лица не было видно из-за большого ярко-красного зонта, но Сергей точно знал, что это Саша. Его Саша. Даже не пытаясь найти перехода, он бросился к ней через дорогу, не обращая внимания ни на сигналящие машины, ни на визг тормозов.Увидев Сергея, Саша выронила зонт. Теперь они были на равных. Оба мокли под ливнем. Сергей заключил Сашу в объятия и, крепко прижимая к себе, пытался поверить, что это не сон и не видение.— Сашенька, — прошептал он ей в волосы, но шум дождя украл его слова.Они так и стояли ничем не укрытые под холодным проливным дождем. Слишком много мыслей крутилось в голове, слишком много слов хотелось произнести, а Сергей боялся, что все испортит и вновь ее потеряет. Но долго так продолжаться не могло. За каких-то пару минут они вымокли насквозь, и дождь продолжал их безжалостно хлестать.— Саша, пойдем ко мне в номер? Я остановился в этом отеле.Сергей ждал отказа, но Саша молча кивнула. Тогда он взял ее за руку и повел к переходу, ведь ей рисковать он не мог. Они прошли мимо изумленного швейцара, который так и не понял, почему у него не взяли зонт и для чего было нужно так промокнуть; поднялись по лестнице и через лобби двинулись к лифтам. Номер Сергея был на седьмом этаже, и поднимались они в полном молчании, все так же держась за руки.Сергей позволил себе рассмотреть Сашу в зеркальной стенке лифта. За три года она изменилась, стала более женственной, немного поправилась, отпустила волосы, и теперь они были чуть ниже плеч. Поменялся и ее стиль одежды. Сергей привык видеть Сашу в джинсах или легких платьях, молодежного фасона, а сейчас на ней были строгая юбка и блузка.Номер Сергея уже был убран, кровать застелена, вещи аккуратно сложены, и, хотя до этого он об этом не думал, сейчас довольно отметил, что привести сюда Сашу не стыдно. Ему пришлось выпустить из своей руки ее ладошку, и тут же он почувствовал неприятный холод, а по спине побежали мурашки. Саша тоже поежилась.— Ты совсем промокла... Я принесу полотенце. — Сергей бросился к ванной, но сделал всего пару шагов, она позвала его:— Сережа!Он замер. Нахмурился. Крепко сжал руки в кулаки. Как давно он не слышал ее голоса. Одно-единственное слово. Его имя из ее уст. Оно будто резануло по сердцу. Обида и боль от ее ухода вдруг вернулись, а с ними появилась и злость. Сергей уже был готов потребовать от Саши объяснений, но вдруг почувствовал на себе ее руки. Она прижалась к его спине, обхватив за талию.— Сереженька, — нежно проговорила она, и его злость мигом пропала.Сергей повернулся в ее объятиях и посмотрел прямо в глаза. Саша плакала. По ее щекам катились слезы, а нижняя губа дрожала. На миг ему показалось, что вся его боль передалась ей, и она не смогла ее выдержать. Но он ошибся. Эта боль была не его, она была Сашиной.— Милая моя, — прошептал Сергей и, склонившись к Саше, коснулся губами ее губ.Саша с жаром ответила на поцелуй, ее пальцы утонули в густых непослушных волосах Сергея, а сердце стучало с такой силой, словно пыталось вырваться из груди. Не разрывая поцелуя, Сергей подхватил Сашу на руки и понес на постель. Поистине королевская кровать приняла любовников в свои объятия.Сергей не был с женщиной три года, и сейчас, рядом с Сашей, сдерживаться оказалось нечеловечески сложно. Он изо всех сил пытался не торопиться. Сергей медленно освободил Сашу от одежды, отметив профессиональным взглядом, как хорошо зажил шрам от операции, превратившись в аккуратную бледно-розовую линию, будто тогда он старался для себя. Он склонился к Сашиному животу и, прикрыв глаза, нежно поцеловал этот шрам. Саша выгнулась кошкой и шумно выдохнула, в этот момент Сергей осознал, что больше не может себя сдерживать.Они занимались любовью до изнеможения, а потом задремали, тесно прижавшись друг другу, будто боясь, что другой исчезнет, но ни один из них не собирался уходить.Первым проснулся Сергей. Он все еще не верил, что вновь нашел Сашу. Хотя это неверно, это она нашла его. Но как?! Миллион вопросов вертелся в голове, и ему не терпелось их задать. Теперь, когда Саша доказала, что все еще его любит, у него не осталось сомнений — три года назад произошло иное, чем трусливое расставание. Словно услышав его мысли, Саша проснулась.— Почему ты ушла от меня, Саша? — прямо спросил Сергей.— Ты же знаешь...— Нет. Не знаю. Я искал тебя по всему городу, обзвонил все больницы, обратился в полицию. Только от полицейских я узнал, что ты уехала. И кто был тот мужчина, что увел тебя?— Я же оставила записку! — Сашин голос дрогнул, и на ее глазах навернулись слезы. — Ты ее не нашел? Так вот почему ты не пришел и не позвонил...— Саша... Сашенька! — Сергей взял ее руку, поднес к губам и поцеловал в открытую ладошку. — Объясни мне все по порядку.— За мной приехал папа и забрал обратно в Москву. Я не могла с ним не поехать. Понимаешь, мы крупно поссорились, я ушла из дома, а тут папа сам за мной приехал. Он никогда раньше...— Папа?! Подожди, но ты говорила, что у тебя нет родителей.— Да. Мама умерла, а папа... Когда меня отчислили из института, он так разозлился... Ему хотелось, чтобы я получила образование, нашла достойную работу, а я у него была такой непутевой. Когда меня выгнали из института, папа кричал, что знать меня не хочет, и был прав. Он приложил столько сил, чтобы я поступила... В общем, я ушла из дома и на те деньги, что у меня были, купила билет на поезд.— Но твой отец тебя нашел?— Да. Ему передали мою книгу стихов. Какой-то его знакомый был проездом в нашем городе и увидел книгу. Папа через издательство разыскал меня. Он настоял, чтобы я поехала с ним, и я не могла поступить иначе... Он очень сложный человек, а это был единственный шанс помириться.— Но почему ты ничего не сказала? Почему не дождалась меня?— Я не знала, когда ты вернешься, а папа настаивал, чтобы мы уехали вечерним поездом. Он сказал, что если ты любишь меня, то приедешь на вокзал или разыщешь в Москве. Я написала тебе записку с временем отправления поезда, дала свой адрес, номер домашнего телефона. Не понимаю, как ты мог ее не найти. Я оставила ее в прихожей.— А мобильный телефон?— Я случайно его забыла. Думала, что положила в сумочку, но в такси обнаружила, что его нет. Сережа, я так переживала, что не смогла с тобой объясниться. А папа все время твердил, что так правильно, что это покажет твои ко мне чувства, но я нисколько не сомневалась в тебе. Когда ты не приехал на вокзал, я была уверена, что ты просто не вернулся из больницы вовремя, но знала, что найдешь способ связаться со мной в Москве. Всю дорогу я места себе не находила. Еще и ехала одна.— Как одна? А отец?— Он сразу взял билет туда-обратно, а я покупала в кассе на вокзале. В его купе мест не было, и пришлось брать билет в другой вагон.— Вот оно что... Мне сказали, что ты сама покупала билет на вокзале. Один билет за наличные и ехала одна.— Кто сказал?— В полиции. Для них все оказалось слишком просто. Я тебе надоел, но ты не решилась мне об этом сказать и уехала по-английски.— И ты поверил? — ужаснулась Саша.— А что мне оставалось? — вздохнул Сергей и крепче прижал к себе Сашу. — Ты словно провалилась сквозь землю. Я ходил на твою прежнюю работу в кафе, бредово думал, что тебя увели обратно. А когда узнал, что ты уехала. Сама. Без принуждения...— В Москве я ждала, что ты позвонишь, но телефон всегда молчал. Да и кто сейчас пользуется городскими домашними? А вот я, дурочка, твой не запомнила наизусть, — тяжело сглотнув, пытаясь не заплакать вновь, проговорила Саша. — Потом я решила написать тебе письмо. Но что я бы написала? Папа твердил, что раз ты решил оставить все как есть, значит это твое решение. И... прости, и я поверила.— Это не так! — с жаром ответил Сергей.— Теперь знаю, — грустно улыбнулась Саша.— А как ты меня разыскала здесь? Ведь ты не просто так пришла сюда и стояла под дождем?— Нет, конечно не просто так. Я надеялась увидеть тебя. И про симпозиум врачей я узнала не случайно. Периодически я заходила на сайты медицинских журналов, читала новости на эти темы, потому что была уверена, что о тебе напишут. А на прошлой неделе увидела заметку про симпозиум, там говорили, что тебя будут награждать как лучшего хирурга года, тогда я поняла, что должна с тобой встретиться. Если бы ты не появился на улице, то вечером я бы сама пришла к тебе.— Я словно почувствовал. Понял, что не могу дальше находиться в зале, пошел на улицу, а там ты...— Так ваше мероприятие не закончилось? — нахмурилась Саша и привстала на локте, чтобы лучше видеть лицо Сергея.— Теперь наверное закончилось, — с улыбкой ответил он, бросив взгляд на настенные часы.— Но подожди... а как же награждение? Или оно не сегодня?— Да какая разница, — усмехнулся Сергей и убрал прядь Сашиных волос, упавшую ей на лицо. — Выходи за меня?— Сереж? — смутилась Саша и опустила голову, скрывая довольную улыбку.— Откажешь? Неужели? — расплываясь в улыбке, довольно спросил Сергей.— Конечно, нет. Только... Я в следующем году заканчиваю институт. Правда, заочно. Я восстановилась с потерей года, поэтому только сейчас. А еще работаю...— Вот и закончишь. Сам привезу тебя на защиту диплома. А с работой решим. Тебе нравится на этом месте?— Если четно, нет. Я работаю помощником старшего бухгалтера, но выходит скверно. Я не такая талантливая, как ты.— Чушь! Ты очень талантливая. То, как ты пишешь... Саша, к черту бухгалтерию, к черту цифры, финансы. Вот выучиться — да, неплохо, но если не хочешь...— Хочу! — с жаром ответила Саша.— Вот и решено. Закончишь университет, а работу, если она тебе нужна, найдешь по душе, чтобы писать могла. А сейчас давай собираться.— Куда?— Как куда? К твоему отцу. Поеду его просить твоей руки!Саша жила в родительской квартире вместе с отцом в одном из спальных районов Москвы. Добираться из центра было удобно, но Сергею так не терпелось познакомиться с родителем своей избранницы, что дорога показалась очень долгой. Рука об руку они шли по району через дворы многоэтажек, и Сергей старался представить ее здесь девочкой, но у него ничего не выходило. Возможно, дело было в том, что современные детские площадки совершенно изменили облик дворов, и во времена Сашиного детства здесь все было иначе. Но теперь Сергей точно знал, что расспросит Сашу обо всем, попросит посмотреть ее фотографии и узнает каждый момент ее жизни, чтобы больше никогда не потерять по своей глупости и из-за незнания обстоятельств ее судьбы.— Мы пришли, — вывел его из раздумий взволнованный Сашин голосок. Сергей посмотрел на Сашу и увидел, как сильно она напугана.— Сашенька, чего ты? Боишься?— Да... Очень, — честно призналась она.— Все будет хорошо. Теперь точно.Саша не решилась открыть своим ключом, позвонила в звонок и крепко сжала руку Сергея, словно ища у него защиты. Но, когда послышался звук поворота ключа, она дернулась, как от удара током, и попыталась отнять свою ладонь, однако Сергей удержал ее руку. Он совершенно точно знал, что бояться им нечего, и его уверенность не пропала, когда на них воззрилась пара сердитых глаз. Сашин отец был ее зрелой мужественной копией. Хотя правильнее было бы сказать, что дочь похожа на отца, чем наоборот, для Сергея в центре всегда оставалась Саша.— Папа, здравствуй, — пролепетала Саша. — Это Сергей. Я привела его с тобой познакомиться. Сергей, это мой папа — Дмитрий Андреевич.Дмитрий Андреевич кивнул и, отойдя от двери, открыл ее шире, приглашая в дом. Не дожидаясь, пока Саша и Сергей разуются, он ушел в комнату. Этот холодный прием о многом сказал Сергею, теперь ему стал понятен Сашин страх перед отцом, и тем не менее он не терял надежды найти общий язык с этим грозным мужчиной.— Папа! — несколько решительнее позвала Саша. — Ты же помнишь Сергея? Это тот самый Сергей.Дмитрий Андреевич продолжал молчать. Он по-царски восседал в кресле, потягивая какой-то травяной напиток, заполнивший своим ароматом всю комнату, и даже не поднял взгляда на дочь.— Папа! — вновь попробовала Саша, но Сергей ее перебил:— Дмитрий Андреевич, здравствуйте! Рад познакомиться с вами! — Сергей шагнул к потенциальному тестю и протянул ему руку. Дмитрий Андреевич отставил чашку на столик и нехотя пожал его ладонь. — Вы же знаете об отношениях, которые были у нас с вашей дочерью?..— К сожалению, — впервые ответил что-то Дмитрий Андреевич и отвернулся к окну. — Если вы пришли, чтобы просить разрешения на ваш роман, а тем более если снова собираетесь увезти мою дочь в провинцию и там сделать содержанкой, мой ответ — нет!— Вы говорите так, будто я несерьезно настроен по отношению к вашей дочери, но это не так. Дмитрий Андреевич, я пришел просить вас ее руки. Мы с Сашей хотим пожениться.— И в чем разница? — пожал плечами Дмитрий Андреевич. — Вы увезете мою дочь из столицы черт знает куда. Между прочим, она, — мужчина кивнул на Сашу, — коренная москвичка. Что Саша будет делать в вашем городе? Сидеть дома, писать свои стишки?— Между прочим, у вашей дочери талант. Это не просто стишки! — возмутился Сергей. — И я не собираюсь сажать Сашу под замок. Она окончит учебу заочно, а там посмотрит, если захочет, пойдет работать, а нет, так мы создадим все условия, чтобы она творила. Нельзя губить творческую душу.— Это вы сейчас так говорите. Но никогда не знаешь, как все обернется. Я тоже думал встретить старость с супругой, но ее не стало, а я остался один с дочерью, которая вечно куролесит. Что будет, если у вас не сложится? Или если вы умрете?— Папа! — в ужасе воскликнула Саша.— А ты помолчи! — прикрикнул он на дочь и снова вперился грозным взглядом в Сергея. — Я лишь хочу ей счастья! Мне важно, чтобы у Саши было образование, был опыт нормальной работы. Да, она неспособная, ей непросто и все же это у нее стало получаться. А вы, Сергей, пытаетесь ее лишить хоть какой-то твердой почвы под ногами. Не думал я, когда увозил от вас дочь, что вы сумеете ее разыскать.— В смысле «не думал»? — ошарашено произнесла Саша. — Записка, которую я оставила... Сережа ее не нашел.Дмитрий Андреевич поднялся с кресла, не спеша двинулся к книжному шкафу, достал оттуда увесистый том Достоевского и протянул его Саше.— А я говорил тебе, чтобы ты перечитывала русскую классику. Сама не захотела.Саша взяла книгу и, пролистав до середины, нашла клочок бумаги, исписанный ее рукой. Увесистый фолиант с глухим ударом упал на пол и пожелтевшие страницы рассыпались. Саша протянула Сергею ту самую записку, которую три года назад в спешке оставила на тумбочке в прихожей. Теперь все встало на свои места.— Папа, как ты мог? — сквозь слезы прошептала Саша.— Он хотел как лучше, — вступился Сергей, хотя его самого переполняла злоба на того, кто так бессердечно отнял его любовь.— И не жалею, — с гордостью ответил Дмитрий Андреевич. — Я вернул тебя в университет, помог с работой, теперь ты не пустышка.— Ваша дочь никогда не была пустышкой! — не сдержался Сергей. Такое неуважение к возлюбленной он стерпеть не мог. — Благодаря вам Саша превратилась в забитую, неуверенную в себе девушку. Это вы внушили ей, что у нее нет способностей.— Но так оно и есть.— Неправда. Не обязательно быть похожим на родителя, чтобы стать достойным человеком. Не обязательно строить карьеру, чтобы быть успешным. Человек в праве сам решать как жить. У каждого есть право на собственный выбор. Вы с вашей властью лишили нас трех лет! Вы отобрали у меня Сашу, а у нее возможность творить. И пусть вами двигало благое побуждение, но своей властью вы могли сломать ей жизнь.— Вы пришли просить меня ее руки, так вот я вам отказываю! — отрезал Дмитрий Андреевич и, тяжело вздохнув, посмотрел на дочь. — Саша, иди к себе. Я сам провожу гостя.— Нет, — Саша отступила и спряталась за спиной Сергей. — Я уйду с ним. Разрешишь ты или нет. Уйду. Мне уже двадцать пять, ты не можешь решать за меня.— Ты будешь полной дурой, если так поступишь! Все стремятся в Москву, здесь жить, работать, а ты добровольно собралась в провинцию.— Не только Москва — город. Ты думаешь, что дальше столицы одна деревня?— Хорошо. Хочешь уехать, я тебя не держу, но не жди, что приму обратно, когда поймешь, как была не права.Сергей вернулся в гостиницу только лишь за тем, чтобы собрать вещи и выписаться из номера. Объявив организаторам симпозиума, что уезжает домой по срочному делу, Сергей взял свою награду, которую за него получил коллега из соседнего города, и вместе с Сашей отправился в аэропорт. У нее с собой была лишь небольшая дорожная сумка с самым необходимым, купленным в свое время на собственную зарплату.В этот раз Сергей решил не тянуть со свадьбой. Сразу по прилете они подали заявление в ЗАГС, и сентябрьским субботним утром стали мужем и женой. Казалось, ничто не должно было омрачить им жизнь, но Саша все равно грустила. Дмитрий Андреевич не принял приглашения на свадьбу, он не отвечал на Сашины звонки и отправлял обратно нераспечатанными ее письма. При Сергее она старалась не показывать своей боли, но он ее чувствовал.Не зная, как помочь своей девочке, Сергей предложил ей изливать чувства на бумаге, и тогда Саша показала мужу тетрадь, исписанную стихами, посвященными отцу.— Но только их я не хочу издавать... Они только мои.— Конечно, — ответил Сергей.Следующим летом, Сергей и Саша вновь полетели в Москву. Она защищала диплом, и Сергей не мог не поддержать супругу своим присутствием. Хотя не только это сподвигло Сергея сопровождать Сашу в столицу. Во время одной из очных консультаций перед защитой, Сергей отправился к Сашиному отцу. Он отлично помнил адрес тестя и без труда нашел дом, в котором был лишь однажды.— Вы?! — изумился Дмитрий Андреевич, увидев на пороге Сергея.— Я всего на минуту. Саша послезавтра защищает диплом, вечером мы хотим это отметить. Столик в ресторане «Аркадия» на восемь часов.— К чему вы это говорите?— Я заказал стол на троих, но Саша об этом не знает. Вы же любите вашу дочь...— Все слишком сложно, уважаемый. Скажите, она счастлива? Чем занимается в вашем городишке?— Саша усердно трудилась над дипломом, а еще нашла работу в одной коммерческой фирме. Там небольшая загруженность, но хороший коллектив. У нее остается время на творчество. А что касается вопроса о ее счастье... Все здесь, — Сергей протянул Дмитрию Андреевичу папку с бумагами.— Что это?— Прочтите и узнаете.Накануне отлета в Москву Сергей снял копии Сашиных стихов и решил передать их тестю. Он не был уверен, что такому черствому человеку удастся прочувствовать столь прекрасную поэзию, но Сашина боль сквозила в каждой строчке. Другого шанса попробовать вразумить Дмитрия Андреевича могло бы не представиться.Спустя два дня Саша успешно защитила диплом. И пусть саму корочку ей пока не отдали, она с гордостью объявила Сергею, что теперь имеет самое настоящее высшее образование. Он не стал говорить, что для него это не играло никакой роли, что он всегда знал и гордился Сашей. Вместо этого Сергей крепко поцеловал жену прямо на университетских ступенях и повел к метро, чтобы поскорее добраться до гостиницы и успеть подготовиться к вечеру.В ресторане было немноголюдно, поэтому им достался лучший столик с видом на Москва-реку. Сергей заказал бутылку игристого вина, закуски, но попросил подождать с основным блюдом, лелея надежду, что Дмитрий Андреевич все же придет. Саша даже не заметила, что у них накрыто на три персоны, она снова и снова рассказывала о том, как прошла защита, как оппонент и научный руководитель хвалили ее, как комиссия пришла к выводу, что ее дипломная работа действительно сильная.Бутылка просекко была выпита наполовину, закуски съедены, основное блюдо заказано, а Дмитрия Андреевича все еще не было. «Неужели не придет?» — не мог поверить Сергей. Он был уверен, что тесть не упустит возможности встретиться с дочерью. «Неужели гордость уязвленного отца сильнее любви к единственному ребенку?» Ведь Сергей видел, как горели глаза Дмитрия Андреевича, когда он спросил про Сашу. Но вот им принесли горячее, за ним десерт и кофе, пришло время оплатить счет.— Наличные или карта? — поинтересовался официант.— Карта, — ответил Сергей, доставая бумажник.— Хорошо. Тогда не могли бы вы пройти к стойке? Там терминал.— Конечно, — кивнул Сергей и накрыл Сашину ладонь своей. — Я быстро.Сергей расплатился за ужин, попросив включить в счет чаевые, взял чек и повернулся, чтобы пойти к жене, как увидел, что она за столом не одна. Сначала он не узнал в крупном мужчине в деловом костюме своего тестя, но потом понял, что Дмитрий Андреевич не просто явился, он принарядился ко встрече. Сергей сел на высокий стул у стойки и попросил стакан минералки, решив, что не стоит мешать разговору Саши с отцом. Он был готов, если потребуется, тут же вмешаться, но, глядя на то, как на лице супруги расцветает улыбка, понял, что это лишнее.Дмитрий Андреевич достал из своего портфеля листки с копиями Сашиных стихов, и она, взяв один в руки, тут же разыскала взглядом Сергея. Сначала Саша нахмурилась, но потом Дмитрий Андреевич что-то ей сказал и взял за руку, она улыбнулась отцу. А потом и Сергею.— Все правильно. Я все сделал правильно, — подумал он и с чистой совестью направился к жене и тестю.