Ашик кряхтел, сопел и стонал не переставая на всем протяжении нашего пути по жаркой каменной трубе. Вентиляции в ней не было, и я могла бы следовать за проводником даже не видя его, ориентируясь лишь по запаху его давно не мытого тела. Мало того, он не постеснялся пару раз громко пустить газы. Не удивлюсь, если в отместку.

Впрочем моя одежда тоже была мокрой и тяжелой от пота. Когда мы добрались до круглого каменного колодца с винтовой лестницей, я несколько минут просто лежала возле нее, свесив голову в отверстие и наслаждалась потоком чуть менее нагретого, чистого воздуха тянувшего из шахты.

Эх, фонарик бы тут очень пригодился, хотя...я ухватила один из светящихся шаров, но едва не вывихнула запястье, настолько тяжелым он оказался. Ашик буркнул что-то на незнакомом языке и полез в дыру.

Пыхтение Ашика становилось все тише и пора было следовать за ним. Из-за небольшой высоты ступенек приходилось ступать мелкими шажками, что было неприятно и утомительно, но шагать через две ступеньки я не решилась, чтобы не потерять равновесие в окружавшей меня полной темноте, наполненной шумом воздуха и отдаленным металлическим лязгом, прерывавшимся тяжелой вибрацией. Держаться можно было лишь за шероховатости стены, но ноги иногда разьезжались, скользя на гладком камне и пару раз я лишь чудом не покатилась вслед проводнику.

Шаг, еще шаг...в ногах стала накапливаться усталость, проявлявшаяся ощутимой дрожью мышц. Чтобы немного ослабить напряжение я стала идти боком, словно краб, опираясь на стену двумя руками. Иногда пальцы проваливаливались в крупные дыры, из которых струился свежий воздух. Шаг, еще шаг...да когда же этот колодец закончится!

Но вот наконец-то проблеск света. Я торопливо спустилась на круглую площадку, покрытую каменной резьбой и увидела перед собой круглый вход в узкий горизонтальный туннель ; застонала и обессиленно шлепнулась на ступеньку - это была точная копия первого гномьего коридора, только световые шары стали побольше..

- Что мадам, плохо тебе? Не умеешь долго на коленках, да? - спросил Ашик без особого сочувствия. - Нужно много практики. Я тоже первый раз плакал, когда папа привел, только я маленький был. Позже сто раз ходил, нормально. Это короткий ход, еще шесть раз спустимся и на месте будем.

Я попробовала прилечь, задрав ноги на стенку, но никак не получалось устроиться поудобнее.

- Пять минут отдыхаем, - решительно сказала я - или десять, мне... - но Ашик возмущенно перебил:

- Ээээ, тут пять минут, там пять минут, так нельзя! Иди давай. - И, не дожидаясь ответа, полез в трубу.

Спустившись на дно второго каменного колодца я была уверена, что не смогу пройти и половины следующего перехода, но как ни странно, втянулась, и до четвертого волокла свое тело словно в трансе, без всяких мыслей, сосредоточившись лишь на процессе движения конечностей в правильном ритме. Но самое обидное, что Ашика переход словно и не утомлял вовсе; более того, он решил развлечься исполнением заунывных песен, наверное на родном бангладешском наречии.

Мои бедные ноги!

Впереди давящая тьма, духота, тоскливые гортанные звуки. Пышущие жаром, вибрирующие туннели кажутся живыми, словно я пробираюсь внутри кишок этого исполинского вулкана.

Ненавижу Ашика! И Сурта! И Колина...черт бы его побрал!

На середине четвертого перехода бедро и икру левой ноги скрутила судорога и я долго сидела в темноте, плача от боли и растирая мышцы. Растирание помогло и боль почти прошла, притаившись натянутой струной, к которой я озабоченно прислушивалась, хромая по ступеням уже правым бедром вперед.

Через несколько шагов судорога скрутила правую икру.

Сломанной марионеткой я повалилась на ступени, сцепив зубы, замерев в ожидании, когда комок боли начнет таять.

Как долго...

"Дзиннь"... будто звон колокольчика.

"То-о-онг"... Мелодичное протяжное гудение хрустального бокала.

Откуда эти звуки? Я завертела головой, но проклятая темнота скрывала свои тайны.

"Дзинь...тинь...то-о-онг..."

Из мрака позади меня проступил светлый овал, замер на мгновение и медленно двинулся вниз по ступеням, приобретая четкие очертания размытой детской фигуры.

"Т-а-а-нг..дииинь"

Ой! Что за хрень идет ко мне?!

Призрачный ребенок!

Забыв о боли, я отшатнулась, свалившись на две ступеньки вниз, вскочила и понеслась вниз. Ударяясь об стенки, теряя равновесие, но при этом каким-то чудом ни разу не упав, я добежала до конца лестницы и на площадке перед входом в очередной туннель врезалась с разбега в обширную спину Ашика.

-Эээ, бешеная мадам, куда летишь? - заорал Ашик, едва удержавшись на ногах.

Я вцепилась в рукав его рубашки и, путаясь в словах от пережитого, описала жуткое привидение. В ответ Ашик обидно расхохотался:

- Это был гном. Маааленький такой, что он тебе сделает, мадам? Почему ты не поговорила с ним? "Аооумм? Ээээм?". Хотя ты же хорошо только язык жестов говоришь.

- Сволочь ты, Ашик, - сказала я, отступив на шаг. Лицо Ашика скривилось, он зло зыркнул на меня и угрожающе произнес:

- Ты это вообще кому сейчас сказала, женщина? Ты вообще думай, когда говоришь, окей ? И кому говоришь! Я тебя могу так, блядь...заругать вообще, что твоя мама плохо будет, поняла?!

Несколько секунд мы буравили друг друга враждебными взглядами, затем Ашик отвел глаза и полез в туннель . Мелькнули подошвы малиновых кроссовок и пропали за поворотом. Чуть помедлив, я обреченно полезла следом, но через несколько шагов со мной стало твориться неладное. " Обморок - вяло подумала я, распластавшись на горячем, сотрясающемся полу в то время как перед глазами сгущалось глухое облако - доползалась".

И оказалась права.

Пришла в себя от пренеприятнейшего ощущения затекающей в нос воды. Того самого, когда кажется что вода достигла мозга и застряла там болезненной тяжестью. И сразу же волна горячей жидкости окатила лицо и шею.Прикрывшись локтем я неловко перевернулась на бок и открыла глаза.

Граненная каменная чаша без ножки выпирала из пола, покрытого причудливым резным орнаментом. Край чаши был совсем рядом и негромкое журчание заставило меня приодолеть слабость и приподняться на локте. Несколько жадных глотков горячей воды с отчетливым металлическим привкусом и я остановилась перевести дух.

- Очнулась, женщина?

Я покосилась на Ашика, который сидел, привалившись к скале рядом с такой же каменной чашей, небрежно опустив в нее руку.

- Больше не надо плескать на меня, - предупредила я, - и так насквозь промокла.

Ашик пожал плечами с показным безразличием. Поморщившись, я выпила еще немного и огляделась.

Широкая площадка с тремя чашами, собирающими воду из ручейков текущих из щелей в полукруглой стене; каменные двери с колоннами по бокам, одна из толстых створок приотворена; слева лестница уходит наверх - дальше вход в туннель; справа лестница вниз, а впереди ...в нескольких десятков шагов лежит пропасть, окруженная морем огней.

Я остановилась на краю пропасти, огороженной заборчиком едва доходившим мне до середины икр. Плотный поток горячего ветра ворвался под влажную футболку и принялся трепать ее с игривостью большого пса, едва ли не сбивая меня с ног, а я не могла оторвать глаз от причудливого творения чужого разума,

Пропасть, похожую на бездонную шахту лифта, пересекали каменные мосты и замысловатые конструкции, висящие над бездной творением безумного паука. На несколько секунд я даже увидела подобие поезда, пронесшегося по одному из мостов.

Вверху - те же хитросплетения металла и камня, исчезающие в туманной дымке. Из стен выпирали серебристыми боками циклопические цилиндры, распустившие ветвящиеся трубы- щупальца по всей поверхности скал.

И везде елочные гирлянды световых шаров. На потолке пещеры, в которой я находилась, их было целых семь; в ярком свете четко вырисовывались каждая трещинка, каждый завиток каменного цветка... полуголая туша Ашика, явно расположившегося для продолжительного отдыха. Кроссовки лежали в стороне, черные носки были аккуратно разложены на полу, а их хозяин следил за мной злым взглядом.

- Эй, мадам, ты больше так не делай, окей? Хочешь вырубиться, так скажи. А то я ходил в конец, потом ждал, как идиот, потом обратно ходил, потом тебя еще тащил на выход. Я тебе что, ишак?

Я промолчала, решив последовать примеру Ашика - отдохнуть было просто необходимо. Отошла от пропасти и присела, расшнуровывая ботинки.

- Правильно,- Ашик никак не мог успокоиться - отдыхай, если кушать не хочешь. Это хорошее место, я тут всегда отдыхаю. Вот отсюда пью - он показал кивком на крайнюю чашу слева. Здесь умываюсь - он плеснул водой на грудь и с удовольствием растер влагу по волосатому телу. А в этой ноги мою, - он ткнул пальцем в чашу из которой я пила несколько минут назад.

"Провоцирует" - убежденно подумала я, - "Вот же засранец! И не успокоится никак"

В ответ на мой пристальный взгляд, Ашик только захлопал густыми ресницами и безмятежно добавил:

- И жопу тоже мою. Чтобы не чесалась.

Я повернулась к нему спиной и прилегла, вытянув усталые ноги, убедив себя, что отвечать на провокации это все равно что сыпать дрожжи в канализацию.

Спать на каменном полу это пытка, но мне почти удалось задремать, когда сон прервался от толчка в плечо.