Я сидела напротив зеркала и молча смотрела на свое отражение. Прошло не меньше получаса, я разочарованно вздохнула. А ведь уже почти поверила в успех... Люди говорили, что, глядя на гладкую поверхность стекла в темноте, можно увидеть, как отражение дёрнется или изменит форму. Некоторые утверждали, что в зазеркалье порой замечают самого Дьявола.

Я напряженно всмотрелась в отражение, стараясь заметить что-нибудь подозрительное. Мгновение, и краем глаза уловила мягкое покачивание ноги. Мимолётное движение, длящееся не больше доли секунды, заставило моё сердце уйти в пятки. Убаюкивающее тиканье часов разом стало невыносимо громким, таким, что било по барабанам перепонкам. От одного удара до другого словно проходила вечность. Кровь бешено стучала в ушах, образуя с секундной стрелкой жуткий звук, раздиравший слух. Моё отражение дернулось раз, другой, все более чётко и уверенно. Вот оно поднялось на колени, затем встало окончательно.

Я с ужасом посмотрела в зеркало. Страх парализовал каждую клетку моего тела, заставил замереть. Отражение смотрело на меня с высоты и, кажется, ухмылялось. Сбросив, наконец, оцепенение, я вскочила и бросилась к двери. Она вдруг оказалась такой маленькой, а комната — бесконечно длинной. Страх сжал сердце, выдавил воздух из груди. От ощущения на себе ледяного взгляд ноги начали дрожать, колени перестали сгибаться. Уже дернув ручку двери, я услышала звук бьющегося стекла.

Дверь распахнулась, и холодный воздух обрушился на меня. Что страшнее — осознавать, что моё отражение бродит по квартире или слышать тихие шаги за спиной? Ощущение было такое, что я падаю. С обрыва, на батуте, просто прыгаю. Я чувствовала, что сердце было уже не не в пятках, а стремительно неслось еще ниже.

Впереди показалась дверь на кухню. Я влетела в комнату, схватила с плиты чугунную сковородку и со всей силы ударила ею по окну. Стекло с треском разлетелось, и от недавних воспоминаний тело пробила дрожь. Я быстро расширила. отверстие, натянув на кисть рукав, и протиснулась в него. Хотя я старалась не дотрагиваться до краев, все же пару раз оцарапалась об острые углы. Боли не было, я лишь почувствовала, как тёплая кровь течёт по ноге. Не обращая внимания на это, я упала на землю, вскочила и побежала. Все вперед, вперед, вперед... Даже забыла об усталости.

Не знаю, сколько времени прошло, несколько минут или часы. Осознание появилось внезапно — словно вспышка. От своего отражения я никогда и никуда не убегу. Где бы я не скрывалась, мой образ всегда будет рядом. В быстрой речке, в холодном льду, в намоченных дождём листьях, в правильных кристаллах снега. Всегда. Где бы я не была.

Я упала на землю. Сердце трепыхалось в груди так, что я испугалась, как бы оно не разорвалось. Слёзы потекли по щеке, и я ощутила острую боль, когда они попадали в царапины на лице. Рыдания сами вырывались из груди, и я закрыла руками рот, с ужасом вслушиваясь в тишину. Негромких шагов не было слышно, поэтому я немного расслабилась и села. С замирающим сердцем оглянулась — ни души. Стараясь успокоиться, я вытерла с лица кровь, перемешанную со слезами и грязью, рукавом толстовки. Только сейчас начала чувствовать боль в ногах и вспомнила, что выскочила из дома даже не обувшись. Счастье, что я была в тёплых носках, и острые камни не сильно поранили ступни. Я аккуратно встала и снова затравленно оглянулась. Никого. Ветер шелестел кронами деревьев, они выглядели умиротворённо.

За спиной раздался грохот. Сердце дёрнулось и стремительно ринулось в темноту. Я обреченно обернулась и увидела его. Оно скрывалось во тьме, не входя под серебристый свет луны и мерцающих звёзд.

Я сорвалась на бег и почти сразу же выдохлась. Спиной почувствовала холод, который преследовал меня. Попытка восстановить дыхание провалилась, и я покойно просто перешла на спокойный шаг, вдыхала тёплый воздух, наполненный душистыми ароматами лета. На миг я забыла о зеркале, о древнего обряде, о своих страхах, отдавшись мимолетному наслаждению. Порыв ледяного ветра вернул меня к реальности. Я нервно обернулась и оглянулась в темноту. Ускорила шаг, почти перешла на бег. Страх подгонял меня, заставлял идти быстрее. Почувствовав себя лучше, ускорилась. Завернув за угол, я вросла в землю: среди дворов спального района вновь стояло оно.

Мысли вихрем пронеслись в голове. Слёзы душили меня невидимыми пальцами, сжимали горло. Солёные капли катились по лицу и, стекая по подбородку, падали на тёмную землю.

Я услышала шорох за спиной и, даже не оборачиваясь, начала бежать. В груди свистело, голова набилась ватой, ноги ослабели и пригибались к земле. Слёзы теперь бежали ручьём.

— Что тебе нужно?! — развернувшись, крикнула я. — Что? отстать от меня!

— Я — твоё отражение, — тихий голос из темноты напоминал мой, но был более мягкий и спокойный. — Я всегда буду с тобой.

— Что тебе нужно? — еле слышно пролепетала я, разом теряя голос.

Казалось, что из меня выкачали всю энергию. Теперь я чувствовала лишь бесконечную усталость. Мне было страшно слышать ответ, очень страшно. Но, сколько бы я не ждала, вокруг была только тишина.

— Как, как, как? — тихо сказала я себе. — Вспоминай, вспоминай. Ты читала эту книгу. — Хватаюсь за голову и сажусь на корточки. — Чего оно боится? — Я вспомнила вечер. Большая, мягкая, кожаная книга. Старые, пожелтевшие страницы. Огромная чёрная надпись — Отражение. Буквы складывались в слова, плясали в мозгу, но никак не могла вспомнить, как же отправить зло назад, в его мир. Слёзы снова накатились на глаза. Почему оно меня не трогало? Почему просто ходило вокруг? Решимость пронзила грудь. В голове созрел план.

Я встала и вытерла слёзы. Оно не могло меня трогать. А даже если и могло, то, очевидно, не хотело. У нас на двоих одно тело, и сейчас оно у меня. Если со мной что-то случится, то отражение никогда не получит материальную плоть. Оно не тронет меня — ему нужно сломать меня изнутри, а если не сломает, придётся выбирать другой метод. В любом случае, победа останется за ним, и мы оба это понимали.

Разворачиваюсь, я уверено направилась в город. Дорога не была далекой, а если учесть, что в крови кипел адреналин, я буду дома не позднее, чем через полчаса.

Я нисколько не удивилась, когда увидела на дороге тёмную фигуру. Стараясь не обращать на неё внимания, я прошла мимо, но сердце все равно начало биться быстрее, разгоняя по венам лёд. Я ускорила шаг и почти побежала, оставляя позади моё тёмное отражение, ночной лес, безлюдную дорогу и ночную птицу, кричащую где-то вдалеке.

Да дома оставалось около пятнадцати минут. Странно, что оно не собиралось меня останавливать, ведь наверняка знало, что я собиралась сделать. Внезапно до меня дошло: здесь свет. Отражение боялось его, оно любило тьму. Я подошла к своему разбитому окну и осторожно залезла в него. В пустой квартире царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками едущих машин. От звона в ушах сразу стало не по себе. Я осторожно спустила ноги на пол. Короткий звук эхом возвращался из глубины комнаты. Спрыгнула с подоконника и побежала к спальне, попутно включая свет. Заветная книга лежала на кровати.

Я распахнула её и быстро перевернула страницы. Внезапно свет погас, лампочки лопнули, выбросив в воздух пучки искр. Все же я успела прочитать несколько слов: его может убить только его хозяин, при этом убив себя.

В темноте коридора послышались тихие шаги. Книга выскользнула из рук.

Я не хотела умирать. Но я знала, что однажды все равно уйду. Но оно останется, будет вечно ходить среди людей, пожирая их свет. Может быть, есть другой способ вернуть его назад, туда, где ему самое место?

Но нет. Я не могла. Только я была виновата в том, что оно выбралась — значит, мне и уничтожать его.

Я перебежала в соседнюю комнату и упала на колени в почках острых осколков разбитого зеркала. Наконец нашла несколько подходящих. Почувствовала сзади холод и поняла — оно здесь. Мгновения казались вечностью. Я повернулась. Отражение стояло в дверях и, кажется, ухмылялось. Его руки безвольно свисали вниз и чем-то смахивали на длинных змей. Луна попадала в окно и заливала комнату ледяным светом. Отражение отступило, стараясь остаться в темноте. Пользуйся этим, я схватила один из осколков и молниеносно разрезала сонную артерию.

Боль. Она слишком яркая, слишком быстрая — следом за ней приходит жар. Он вытекала из сосудов с кровью, опаляя грудь и живот.

Ветер колыхал мои волосы, заглушал звуки в моем доме. Я взглянула в сторону, туда, где едва мерцали угасающие звезды. Где-то на горизонте скоро поднимется яркое утреннее солнце. Я уже слышала перекрикивание птиц, шёпот деревьев, где-то вдалеке лаяла собака. На лице появилась улыбка, безвольные руки больше не держали осколок, и он со звоном упал на землю.

— Ты же знаешь, что я господствую во тьме, — притворно-ласковым тоном сказало оно.

Я не могла ответить. Воздух вырывался из случайно задетой трахеи жалкими всхлипами, пока я бессмысленно тянула руки к перерезанной артерии.

— Я господствую совсем недолго. Минут пять за ночь?

Отражение обошло участок лунного света и приблизилось ко мне.

— Ты так старалась от меня избавиться, что даже нашла у ведуньи книгу. Книга-то была правильная, и заклинания в ней были четкие, — оно рассмеялось. — Только и минуты хватит, чтобы заменить одну книгу на другую.

Меня пробил ужас. Хотелось убежать, спрятатся, закрыть уши руками, лечь на землю и зарыдать, лишь бы никогда не понять его слова. Оно обмануло меня даже оттуда. Оно заберет мое место.

* * *

Тишина действовала умиротворяюще. Тишина и темнота — мое царство вечного покоя. Но лишь тогда, когда на небе нет солнца.

Я однажды повторю его ошибку. И так снова и снова, до конца времен. Ведь мы, к конце концов, одно целое. Мы — отражения друг друга. Мы — две половинки одного целого. Мы боремся, уничтожая друг друга, умираем и вновь возрождаемся. Мы — тьма и свет человеческих душ — вечно бежим друг от друга, вечно пытаемся победить и вечно проигрываем.