XXIII
XXIII
After everything I witnessed, after all of these decisions
All these miles, feets, inches
They can't add up to the distance
That I have been through, just to get to
A place where even if there's no closure, I'm still safe *
Home - Machine Gun Kelly, Bebe Rexha & X Ambassadors
* После всего, что я видел, после всех принятых решений
Всех этих пройденных миль, футов, дюймов
Они не перекроют то расстояние,
Что я прошел с целью дойти до
Места, где, хоть и не отгородился, но всё же чувствую себя в безопасности.
Как я и предполагала, свое жилище мятежники оборудовали в заброшенном ЭРГО, однако масштабы и сила их организации стали для меня своего рода сюрпризом. Я ожидала увидеть холодные, неотапливаемые помещения, одетых в лохмотья людей, усталых инженеров и рабочих - если они вообще будут... Реальность же оказалась гораздо более впечатляющей.
Утром меня встречает не Мэри-Энн, а другая девушка. Мне сразу не нравится выражение ее лица - немного угрюмое, почти неприязненное, будто мое присутствие раздражает. Несколько секунд мы молча смотрим друг на друга, и я успеваю изучить одежду незнакомки: брюки, майка и легкая куртка. Все новое, не заношенное, неприметного грязно-пепельного оттенка. Волосы забраны в невысокий хвост.
- Меня зовут Аннабель Райс, - наконец прерывает недолгое, но неприятное молчание девушка. - Я работаю в общественном центре и помогаю беженцам освоиться на Базе.
Вижу ожидание на ее лице и запоздало вспоминаю, что теперь моя очередь представиться.
- Я Элиссон, приятно познакомиться.
- Иди за мной, - покончив с формальностями, она легко поворачивается на стройных тонких ногах и легким шагом идет прочь по коридору.
Стараюсь не отставать, чтобы не потеряться в лабиринте коридоров. Скоро мы покидаем карантинную зону и попадаем в другой, контрастирующий со стерильной белизной мир. Начинается он с довольно широких металлических ступенек, которые круто уходят вниз и отзываются гулким звоном на каждый шаг. Спускаемся долго, несколько раз минуя просторные площадки перед наглухо закрытыми дверьми, возле каждой из которых дежурит по два человека в военной форме, пока Аннабель не останавливается у одной из них. Когда девушка прикладывает к замку прямоугольную карточку, успеваю свеситься через перила и проследить взглядом продолжение лестницы, однако так и не нахожу ее конец.
- Это уровень C, который теперь станет твоим новым домом, - она пропускает меня вперед, и я несмело вхожу в очередной долгий, теперь серый и однообразный коридор. Он разветвляется в трех направлениях, в каждом из которых множество расположенных на равных друг от друга расстояниях дверей.
Не испытываю того чувства, которое от меня, видимо, ожидает Аннабель. Все кажется обычным - очередным жилищем, где я смогу выживать с большим комфортом, чем в лесу. Мне хотелось бы почувствовать тепло в сердце, почувствовать, что это место сможет стать мне таким же домом, как наш особняк в Драяде, но в душе только бледное подобие радости, которое я пытаюсь выразить, как умею.
Сразу переключаюсь на другие мысли, более занимательные. Внутренне сжимаюсь от любопытства и предвкушения, хочу узнать все до мелочи об их жизни, увидеть масштабы организации и стать ее частью.
- Всего уровней семь, - Аннабель снова идет впереди и торопливо говорит, видимо, чтобы успеть выложить как можно больше информации. - Первый - военный, под ним три жилых. На самом нижнем из них - столовая... Впрочем, я скоро покажу. Дальше - два уровня производства и правительственных учреждений, а последний - лаборатории и склады. Есть еще запасные бункеры, на всякий случай, но мы туда никогда не спускались, да и места пока хватает.
На следующей развилке она сворачивает направо и останавливается возле третьей по счету двери.
- Твоя спальня, номер пятьдесят пять. Сначала думали поселить тебя на уровне D, там много свободных комнат, но потом выяснилось, что здесь освободилось место, - объясняет девушка, однако дверь открывать не спешит. - С виду кажется, что в этих коридорах легко потеряться, но это не так. На плоскости схема выглядит как сетка. В центре зона отдыха и еще одна лестница, по ней можно спуститься в столовую или перейти на другие уровни.
Стараюсь не пропустить ни единого слова и составить в голове приблизительный план этого уровня. Аннабель выжидает еще несколько секунд, чтобы дать мне время разложить сказанное "по полочкам" в голове, а потом достает из кармана ключ, на этот раз совершенно обычный, и протягивает его мне.
- Это твой. Открывай.
Послушно занимаю ее место у двери и чуть нагибаюсь, чтобы видеть низкую замочную скважину. Ключ поворачивается в ней легко, и уже спустя несколько секунд я все также нерешительно открываю дверь. Аннабель тут же ловко проскальзывает внутрь за мной, чтобы щелкнуть выключателем где-то сбоку.
В комнате никого нет. Мебели мало: две двухъярусные кровати у боковых стен, в дальних углах - два стола, довольно широких, чтобы за каждым могло сесть несколько человек. Справа и слева от двери по шкафу, видимо, для одежды и личных вещей. Просто, экономично и удобно.
- Электричество использовать как можно реже и не забывать выключать за собой свет. Для чтения лучше использовать настольные лампы. Душ и туалет общие, в конце коридора.
Заставляю себя оторваться от разглядывания помещения и снова вслушаться в речь Аннабель. Отмечаю, что комната выглядит обжитой и, может быть, даже уютной. На одной из кроватей у изголовья лежит раскрытая и перевернутая обложкой вверх книга, на другой - стопка аккуратно сложенных вещей.
- Со своими соседками познакомишься вечером, сейчас все на работе. Они покажут тебе свободную кровать. Номер комнаты запомнила?
- Пятьдесят пять, - рассеянно отвечаю я, машинально проводя ладонью по гладкой дверце шкафа с встроенным в нее прямоугольным зеркалом, единственным в комнате.
- Хорошо. Идем, покажу зону отдыха и столовую, а потом зайдем за необходимыми вещами в пункт раздачи.
Сразу задумываюсь о том, чтó здесь считают необходимыми вещами. Комплект одежды и банные принадлежности, наверное.
- А личные вещи мне вернут?
- Конечно, - незамедлительно отвечает девушка. Холодность в ее тоне уже меня не удивляет. После почти получаса разговоров к этому привыкаешь.
Когда мы возвращаемся в коридор, по которому шли изначально, Аннабель объясняет, что он ведет прямиком в центр уровня, где и расположена зона отдыха. Чтобы пересечь его, мы убиваем не меньше десяти минут, пока наконец впереди не видны двойные распахнутые двери. Они остаются позади, и я невольно замираю, рассматривая просторную комнату перед собой.
Здесь светлее, чем в коридорах. Все помещение заставлено стульями, лавочками и даже диванами, стоящими вокруг столиков побольше и поменьше. Одну из стен почти полностью занимает черный экран, сейчас потухший и безжизненный.
- Зона отдыха, - не без гордости провозглашает Аннабель. - Здесь все собираются после рабочего дня, чтобы поговорить и посмотреть фильмы. Каждый день крутят разные. Есть даже совсем старые, ну, то есть снятые до вируса... - тут она замолкает, и я почти физически ощущаю напряженную тяжесть, которую принесло упоминание о катастрофе.
Даже "аптес" мало знают о том, что произошло на самом деле, и предпочитают не говорить на подобные темы. Это негласное табу, за которое общество наказывает отчуждением. Никто не любит, когда указывают на собственные ошибки.
- Ладно, здесь освоишься позже. Идем, покажу столовую.
Следующие несколько часов я провожу вместе с Аннабель. Она рассказывает о жизни на Базе, о том где что находится и как работает. Столовая, в которой я успеваю наскоро позавтракать вареными яйцами и гречкой, впечатляет своими размерами так же, как и все здесь. Небольшие столы, за которыми может уместиться человек десять-двенадцать, в шахматном порядке занимают все пространство вплоть до задней стены, где из прямоугольных окошек выдают завтрак, обед или ужин. Еда здесь строго по расписанию: в восемь утра, в час дня и в семь вечера.
По словам Аннабель, распорядок дня здесь одинаков для всех, кроме солдат. Большинство жителей заняты на производстве и так называемых фермах. Сельским хозяйством занимаются в долине, что раскинулась дальше, почти у самых границ электрического поля. Там же около десяти лет назад возвели новую военно-воздушную базу.
С каждым словом проводницы сил сопротивляться почти детскому удивлению и восторгу остается все меньше. Сколько лет здесь существовала эта маленькая страна, где люди живут без гнета системы и постоянного страха? Как долго они накапливали мощь, чтобы в один день выступить против Пангеи, чтобы раздавить ее и уничтожить, чтобы вырвать наконец поганое дерево угнетения с корнями? Я знаю (и не могу понять, откуда эта уверенность), что увижу день, когда люди станут свободными, но все равно боюсь, что этого никогда не произойдет.
Этот парадокс занимает все мои мысли, пока мозг механически обрабатывает полученную информацию: как и когда выбрать профессию, какие есть вакансии, что жители Базы делают каждый день помимо работы, к кому надо обратиться за помощью... В конце концов все это сливается в один гудящий поток сведений, который я пропускаю сквозь себя и, может быть, даже не впитываю.
Единственное, что надолго вырывает меня из состояния странного механического оцепенения, - выдача личных вещей. Они напоминают не только о суровой действительности за пределами Базы, но и об Алексе. Тут же виню себя за то, что не спросила про него раньше. Последняя мысль о друге проскользнула перед тем, как Мэри-Энн дала мне письмо матери, а дальше остался только безумный калейдоскоп боли, решимости, планов на будущее, удивления и восторга.
С ужасом понимаю, что в моих планах нет места Алексу. Я хочу уйти и никогда не вернуться, стать солдатом или разведчиком - словом, тем, у кого шансов погибнуть гораздо больше, чем у изгоя, который прячется в лесу, больше, чем у любого труженика на здешнем производстве. Я не хочу повторять ошибки родителей. Если мне нужно будет рискнуть, я буду рисковать только своей жизнью. Я не хочу, чтобы за мной остались люди, которым будет больно. Я не хочу, чтобы мои дети когда-нибудь стали сиротами, но не могу выбрать другой путь, поэтому идти по нему буду одна.
Эти мысли проносятся в голове с быстротой молнии, пока я все также машинально натягиваю на плечо лямку рюкзака, однако сейчас я не придаю им особенного значения. Хочу обдумать все позже, в одиночестве, когда освоюсь здесь, а сейчас мне нужно знать, что с Алексом. Просто нужно.
- А где Алекс? - понимаю, что Аннабель может и не знать, о ком я спрашиваю, поэтому спешу уточнить: - Я пришла сюда с другом, его зовут Алекс. Ты не знаешь, где его поселили?
- На уровне D, - после короткой паузы отвечает девушка. - Точнее не скажу, но ты можешь связаться с ним по экрану.
- По экрану?
- Все здесь, - она указывает на внушительный пакет в моих руках, где, похоже, находятся все необходимые вещи. - В Пангее их называют смартфонами, у нас - экранами. Мы используем их только для связи или работы. Введешь в поиске имя и сможешь поговорить с ним или написать сообщение.
Не останавливаю ее, хотя уже после упоминания смартфона понимаю, о чем речь. Я помню эти устройства, помню, что существует такая вещь как Глобальная Сеть, но не знаю, как она работает и доступна ли здесь. Судя по всему, нет, ведь тогда распространять идеи было бы намного проще.
По дороге обратно мы впервые натыкаемся на людей. По коридору нам навстречу идут двое солдат с суровыми лицами, похожими скорее на маски каменных истуканов, чем на живые выражения, а за ними - девушка, изможденная и усталая. Под глазами лежат темные круги недосыпа, темные волосы чуть растрепаны, в каждом шаге чувствуются вялость и рассеянность человека, только что поднятого с постели.
Солдаты здороваются с Аннабель сдержанными наклонами головы, она отвечает им тем же. Однако их спутница не ограничивается этим. Теперь я могу рассмотреть ее лучше: забрызганные грязью военные штаны, мешковатая футболка, цепочка с металлическим жетоном на шее, выглядывающая из-под ворота. Сомнений нет - передо мной еще один солдат.
- Почему мне не сообщили сразу? - она даже не смотрит на меня, хотя, без сомнения, замечает на себе пристальный взгляд. Почему-то я уверена, что такие люди замечают все: может, это из-за умного взгляда темных глаз, может, из-за острых черт лица, а может, из-за внимательного выражения на нем.
- Ты не у того спрашиваешь, - холодность в голосе Аннабель становится враждебной. - Должно быть, у Совета были дела поважнее, а тебе надо выспаться, а не бегать с докладами.
На секунду мне кажется, что темноволосая ответит ей и начнет бессмысленную словесную перепалку, однако этого не происходит. Девушка смотрит на Аннабель пристально, очень проницательно, а потом бормочет себе под нос: "К черту, только время терять", - и догоняет солдат, что уже давно ушли вперед.
Ее взгляд только мельком задерживается на мне, но в нем сквозит мимолетный интерес. Почему-то мне кажется, что, если бы не важные дела, этот интерес заставил бы ее остановиться и завести разговор уже не с Аннабель, а со мной.
- Кто это? - спрашиваю, почти инстинктивно оглядываясь.
- Не важно. Все равно вы больше не увидитесь.
Еще раз бросаю назад любопытный взгляд, а потом с непонятным сожалением иду следом за свей проводницей.
...
Оставшееся до обеда время провожу в своей комнате, разбирая вещи из пакета. Из одежды там несколько комплектов белья, две пары брюк, майка, две футболки, теплый свитер и легкая куртка на молнии. По меркам "аптес" это непростительно мало, для меня - роскошь. Вещи чистые, тщательно выглаженные и пропитанные приятным запахом стирального порошка. Сразу переодеваюсь и с наслаждением ощущаю мягкость ткани на коже. Несколько минут верчусь перед зеркалом, перебрасываю локоны то вперед, то назад, потом собираю их на затылке и снова распускаю. Впервые за долгое время не хочу отрывать взгляд от своего отражения.
Снова возвращаюсь к разбору вещей и нахожу все необходимое для нормальной жизни в цивилизованном мире. Не решаюсь рассовать свое новое имущество по свободным полкам - просто оставляю на столе, снова кое-как запрятав в пакет. Наконец основательно расчесываю волосы и завязываю в узел на затылке, потом присаживаюсь на стул и погружаюсь в размышления.
За полчаса до обеда за дверью начинают то и дело раздаваться торопливые шаги и голоса. Невольно напрягаюсь и поворачиваюсь лицом к двери. Может, лучше пойти в столовую уже сейчас? Однако при одной мысли, что мне придется выйти в коридор, полный людей, все внутри холодеет от беспричинного страха. Уже жалею, что решила отложить звонок Алексу на потом, и впервые за утро представляю себе, как буду бродить между столами и искать, где бы присесть, как на мне остановятся десятки взглядов, как...
От паники не спасает даже мысль, что меня, скорее всего, даже не заметят в суматохе. Ведь если здесь живет так много людей, они вряд ли узнают новое лицо среди сотен других.
Когда я уже готова принять собственные доводы и подняться с места, замочная скважина тихо скрипит: кто-то вставил ключ с другой стороны. Прислушиваюсь к голосам за дверью, но слов разобрать не могу. Дверь распахивается - и внутрь быстрым шагом входят две девушки: одна совсем молодая, а другая постарше, с едва заметными морщинками у глаз и уголков рта.
Они не сразу замечают меня, а когда замечают, несколько секунд смотрят так, будто знали, что я здесь буду, но все равно удивлены. Рассматриваю их так же, как они меня. Обе совсем не похожи одна на другую: первая с темными, выбивающимися из хвоста короткими волосами, напоминающая скорее на куклу, чем живого человека со своими огромными глазами и немного болезненным цветом лица; вторая крепкая, высокая и румяная, с живыми чертами и богатой мимикой.
Не знаю, кто из них вызывает во мне больше симпатии, однако пока что липкий страх отступает, и я могу взять себя в руки.
- Привет! - вторая приходит в себя раньше и спешит одарить меня приветливой улыбкой. Невольно отвечаю ей тем же с несмелой искренностью. - Ты наша новая соседка, да?
- Да, - стараюсь, чтобы мой голос звучал также дружелюбно, хотя все внутри внушает держаться с осторожностью. Не хочу казаться параноиком, но откуда мне знать, что все люди в этом месте - хорошие? Единственные, кому я могу полностью доверять - Алекс и Мэри-Энн, и что-то мне подсказывает, что с ними мы будем видеться куда реже, чем мне хотелось бы. - Я Элиссон.
- Приятно познакомиться. Меня зовут Элизабет, для друзей - Бет, а это Натали...
- Но ты можешь звать меня Нэтти, - тут же вставляет шатенка. Ее лицо остается странно неподвижным, зато в глазах отражается искренний интерес. - Кровать, к сожалению, осталась только наверху, - она показывает направо, и я послушно подхожу, чтобы положить туда свои вещи. - Свободные полки в шкафу - твои, еще...
- Потом разберемся, - перебивает соседку Бет. - Еще пять минут - и попадем в километровую очередь. Бери свою куртку и пойдем.
Только сейчас я обращаю внимание на то, что Натали, или Нэтти, как она просит ее звать, в одной майке и дрожит от озноба. Девушка лезет в шкаф и быстро вытаскивает оттуда куртку, как две капли воды похожую на мою. Видимо, одежда здесь у всех одинаковая.
- Я готова. Идем с нами, Элиссон. Ты же здесь никого еще не знаешь, да? - поправляя перед зеркалом воротник, спрашивает Натали. Она стягивает с волос резинку, надевает ее на запястье, а потом одной рукой расправляет пышные мелкие кудри, чтобы те не лезли в глаза.
- У меня здесь сестра. И друг.
- Повезло, - вздыхает Элизабет. - Когда я...
- Не надо о грустном, - просит Натали. Ее голос вдруг становится очень настойчивым и напряженным, а я сразу понимаю, что здесь никто не любит говорить о своем прошлом, поэтому меня и не расспрашивают, где я жила до этого и как добралась до Базы.
Что же, это и к лучшему. Думаю, пройдет немало времени, прежде чем я буду готова рассказать кому-нибудь о том, что у меня на душе. Может быть, когда-то давно я и любила говорить о себе, но теперь это сплошная пытка.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen247.Pro