Обычный субботний вечер, который мало чем отличается от других выходных. Провожу время за прочтением книги по экономике, которую порекомендовал профессор Моррисон, а вот у Джин совсем другие заботы. Вчера она устроила мне самый настоящий допрос о прошедшей экскурсии, как только я упомянула, что встретила Адама Эддингтона в стенах компании. Ох, иногда ее любопытство переходит все границы, но я давно уже к этому привыкла.

Наблюдаю за тем, как моя несносная подруга снова собирается в клуб, перебирая весь свой гардероб уже не первый раз. Она весь день уговаривала меня пойти с ней, но на этот раз, я так просто не сдаюсь.

– Эви, звонил Маркус и сказал, что если ты не вытащишь свой зад из дома, то он приведет к нам домой целую араву парней, – говорит подруга, выглядывая из-за двери. Зная этих двоих, мне стоит насторожиться. – Я бы на твоем месте хорошенько подумала.

Маркус у меня еще получит. Я знаю, что он не шутил, потому что однажды он уже такое устроил, когда пытался вытащить на свидание Джин. Ну почему я не могу провести этот вечер дома в полном одиночестве?

– Джин...

– Не играй с огнем, подружка, – хихикает она. – Давай, соглашайся.

– Ладно, – с отчаянием в голосе говорю я, не хотя встав с дивана.

– Отлично. – Джин скачет от восторга. Ага, мне тоже очень весело. – Так, тебя нужно срочно переодеть.

В душе я рыдаю из-за своего бессилия. Но ладно, один вечер ничего не испортит. После часовых мучений перед зеркалом, вновь оцениваю результат работы Джин Уинсли. Она снова напялила на меня то черное кружевное платье, но вот туфли стали еще выше. Как я смогу на них передвигаться?

– Джин, ты сведешь меня с ума! Я в них даже до машины не дойду! – возмущенно говорю я.

– Эви, перестань ворчать. Ты выглядишь умопомрачительно, – радуется подруга. – Пойдем, нам пора повеселиться.

Когда Маркус видит, как мы с Джин выходим из дома, он слегка посмеивается. Проклятье, все из-за этих чертовых каблуков!

– Я засуну тебе эти туфли в задницу, Маркус, если ты не прекратишь смеяться, – говорит Джин. В глубине души я ей благодарна. Но ведь это она заставила меня напялить их!

– Прости, больше не буду. О, Эви, снова то черное платье, – говорит Маркус. – Джин, подари ей его. Оно ей очень идет.

– Можешь считать, что оно ее еще с прошлой субботы.

– Мне не нужно твое платье, Джин, – сердито говорю я. – И вообще, я больше не буду с вами ходить по клубам!

– Я бы так не зарекалась, – говорит Джин, пытаясь подавить улыбку. Делаю обиженное лицо и сажусь в машину.

– Куда мы едем на этот раз? – спрашиваю Маркуса. Клуб, в котором мы были в прошлый раз, «Миллениум» кажется, мне не понравился. Слишком много богатеньких придурков, которые думают, что им все дозволено. Мысленно скрещиваю пальцы. «Только не туда, только не туда», повторяю я про себя.

– В «Дарк Форест», – отвечает Маркус. – Ты там была, Эви?

Сердито смотрю на него. Мой а-ты-как-думаешь взгляд явно его рассмешил.

– Эви, ты такая смешная. Любой парень был бы от тебя в восторге! Я не понимаю, почему ты всех отшиваешь, – говорит Маркус. Честно говоря, меня немного задевают его слова. Знаю, что я не подарок. Наверное, я еще просто не встретила того, кто мог бы так сильно вскружить голову, что я могла бы с трудом вспомнить свое имя. Хотя...

– Отстань от нее, Маркус, – защищает меня Джин. – Поехали уже.

Клуб «Дарк Форест» немного меньше, чем «Миллениум». Да и здесь намного меньше людей. Слава богу. Пока что, мне здесь нравится. Заказываю маргариту и устраиваюсь на кожаном диванчике. Мой план на сегодня довольно прост: тихонько высидеть здесь пару часов и со спокойной душой отправиться домой. Пока все идет, как надо.

– Эй, можно тебя пригласить на танец? – спрашивает у меня какой-то парень.

– Нет, я не танцую, – резко отвечаю я, отведя взгляд в сторону.

– Да ладно тебе, крошка. Всего лишь один танец. – Господи, если ему сказали «нет», зачем спрашивать снова.

– Отвали, – грубо говорю я. Парень бурчит себе под нос что-то неприличное и уходит.

Вечер протекает так, как я и планировала. Время от времени Джин подходит ко мне, чтобы позвать на танцпол, но я с хитрой улыбкой показываю ей, что занята выпивкой, и подруга снова оставляет меня одну. Отлично сработано, Эви!

– Эви, ну пойдем. Пожалуйста! – умоляет она меня, снова вернувшись. Я тяжело вздыхаю. Вот, что мне с ней делать? Она смотрит на меня щенячьими глазками, прекрасно зная, что, в конце концов, я соглашусь. Вот хитрюга!

– Хорошо, пошли.

Выйдя на танцпол, начинаю ритмично двигаться под музыку. Мысленно представляю, как скоро окажусь дома, где чувствую себя спокойной и защищенной.

– Я видела, как к тебе подходил какой-то красавчик, – говорит Джин с хитрой улыбкой. – Дай угадаю, ты его отшила.

Пожимаю плечами. Если честно, я бы не хотела знакомиться с парнем в клубе. Обычно здесь собираются не самые лучшие кандидаты.

После нескольких танцев становится невыносимо жарко, да и выпитая Маргарита уже дает о себе знать.

– Джин, может поедем? – Уже далеко за полночь, и я очень хочу домой.

– Надо поговорить с Маркусом. Пойду его найду, – говорит Джин, скрываясь в толпе людей.

Направляюсь в сторону нашего столика, как вдруг какой-то идиот толкает меня, и я откидываюсь назад. Но это еще не самое ужасное. Врезаюсь спиной в проходящего мимо человека, который явно держал в руке бокал дорогой выпивки. И теперь она вполне может оказаться на его одежде.

– Черт возьми! – выкрикивает стоящий позади меня незнакомец. В ужасе поворачиваюсь к нему лицом, и мои глаза распахиваются еще больше.

– Мистер Эддингтон? – Сама не могу поверить, что снова встретила его.

– Эвелин? – говорит он удивленно. Ох, почему мне так не везет! Несмотря на громкую музыку, между нами повисло молчание. Мое сердце начинает учащенно биться. Я смотрю на его рубашку и корчу виноватую гримасу. Кажется, на ней небольшое пятно. Черт, черт, черт! Сейчас он точно выскажет все, что обо мне думает.

– Извините. Кто-то меня толкнул, и я...

– Ничего страшного, – на удивление спокойно говорит он, как будто ничего не произошло. Серьезно? – Не ожидал вас здесь встретить.

Еще пару часов назад я сама не ожидала, что приеду сюда. Адам смотрит на меня оценивающим взглядом. Во время нашего разговора я сказала, что не люблю клубы. Не хочу, чтобы он думал, что я его обманула.

– Моя подруга долго уговаривала меня. Пришлось пойти, – оправдываюсь перед ним. Эддингтон загадочно улыбается, и я не знаю, что и думать. Как назло, в этот момент ритмичную музыку сменяет медленная и романтичная мелодия, и все парочки начинают танцевать. Я чувствую себя ужасно неловко. Мысль сбежать отсюда как можно дальше с каждой секундой кажется мне все более привлекательной.

– Еще раз извините. Я пойду, – говорю я. – Хорошего вечера.

– Эвелин, может потанцуем? – Адам протягивает мне руку, а я стою, как вкопанная. Он хочет потанцевать со мной? – По-моему, вы мне должны.

Он указывает на свою рубашку, и я виновато пожимаю плечами. Его улыбка бросает меня в дрожь. Какого черта со мной происходит? Нерешительно вкладываю свою ладонь в его руку. Эддингтон крепко ее сжимает и тянет меня к себе. От его прикосновения, мой разум отключается. Я даже не сразу понимаю, что смотрю на этого мужчину раскрыв рот! Господи, какой стыд!

Оказаться рядом с ним так близко кажется чем-то нереальным, но это действительно происходит со мной. Чувствовать тепло его тела, ощущать на себе его взгляд – почему это все так волнительно? Мне кажется, я тону в бездонных голубых глазах, пытаясь что-то в них отыскать.

– Вам очень идет это платье, – говорит Адам, заставляя меня покраснеть и отвести взгляд в сторону.

– Спасибо.

– Скромная студентка и роковая красавица, – продолжает парень. – Какая же вы на самом деле, Эвелин?

Роковая красавица? Скажите, что он шутит. Наверняка, он уже прилично выпил, раз в мою сторону летят такие комплименты.

– Думаю, образ скромной студентки мне гораздо ближе.

– Неужели? Если честно, роковая красавица мне тоже по душе, – ухмыляется Адам. Когда он перестанет меня смущать?

Мурашки проносятся по телу с новой силой, как только Адам сжимает мою ладонь еще крепче.

– Спасибо за танец, Эвелин, – говорит Эддингтон, наклонившись чуть ближе к моему уху. Боже, он сводит меня с ума. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди от целого фейерверка чувств и эмоций.

Услышав, как клуб снова окутала ритмичная музыка, отхожу от Адама на безопасное расстояние. Даже не сразу могу понять, радуюсь этому или нет.

– Думаю, мне пора. Моя подруга, кажется, заждалась меня, – невнятно отвечаю ему. Где же Джин, когда ее появление сейчас просто необходимо? Оглядываюсь по сторонам, но нигде ее не вижу.

– Давайте я помогу вам ее найти, – предлагает Адам. Ой-ой, это не самая лучшая идея.

– Не стоит, – отнекиваюсь, все еще не теряя надежды сбежать от Эддингтона. – Она должна быть где-то здесь.

Скрываюсь в толпе людей, пытаясь отыскать Джин, но она будто испарилась. Ох, Уинсли, где тебя носит?

Накинув пальто, выхожу на улицу, но и здесь ее нет. Может быть она просто издевается надо мной? Или это их совместный план с Маркусом? Это вполне в духе моей любимой подруги.

– Кажется, поиски вашей подруги не увенчались успехом. – Услышав голос Адама Эддингтона, резко оборачиваюсь. Похоже он собирается уезжать.

– Видимо она где-то прячется от меня со своим парнем, – пожимаю плечами, не знаю, что ответить ему. Со стороны все выглядит так, будто я пытаюсь отделаться от Эддингтона. Возможно, так и есть. – Значит, придется возвращаться домой без нее.

– Тогда я вас провожу, – абсолютно серьезно говорит Адам. – Можем немного прогуляться по ночному городу. Не против? Кажется, вы говорили, что любите прогулки.

Что? Не верю своим ушам. Адам Эддингтон только что предложил мне прогуляться? В глубине души чувствую себя юной школьницей, которая совсем не умеет общаться с парнями.

– Я? С Вами? – спрашиваю, еле дыша, все еще не веря, что он это сказал. Адам расплывается в хитрой улыбке.

– Да. Вас это пугает? – Пытаюсь установить связь со своим мозгом, но он сейчас отказывается выдавать мне какие-либо идеи. Что же делать? Хочу ли я с ним пойти? Вынуждена признать – я ужасно этого хочу. Адам Эддингтон плохо на меня влияет.

Ох, Эви, соберись.

– Нет, просто...

– Тогда, не вижу никаких препятствий, – говорит Адам, не оставляя мне выбора.

– Хорошо, – лепечу я.

Пишу сообщение Джин, сообщая ей, что встретила в клубе Эддингтона и поеду домой без нее. Я расскажу ей все в подробностях уже завтра. Пока пусть проведет время с Маркусом.

В ночном Нью-Йорке есть своя магия. Яркие огни небоскребов вдали делают этот город для меня еще более родным. Идя по практически безлюдному тротуару то и дело смотрю себе под ноги. Чувствую себя ужасно неуклюжей, потому что то и дело спотыкаюсь из-за этих чертовых туфель! На секунду перевожу взгляд на Адама. Он явно пытается подавить улыбку. Отлично! Теперь я выгляжу в его глаза не только глупой, но и неуклюжей. Молодец, Эви!

– У вас очень опасная обувь, – говорит Эддингтон усмехаясь.

– Да, мне трудно с ней поладить, – смущенно отвечаю, сделав глубокий вздох.

– Честно говоря, я вас не узнал, после вашего....эффектного появления, – продолжает Адам, снова напоминая мне об этой нелепой сцене в клубе. Все, что я сейчас хочу – это провалиться сквозь землю. Глубоко, глубоко. Туда, где на меня перестанет так действовать взгляд Адама Эддингтона.

– Обычно я не ношу такие платья и туфли. Предпочитаю более сдержанный стиль, – слегка неуверенно говорю ему. – Это все моя подруга Джин. Она хочет, чтобы я наконец-то с кем-нибудь познакомилась.

Еще не успев договорить, уже подумываю залепить свой рот скотчем. Хочется себя хорошенько стукнуть. Зачем я ему сказала об этом? Кажется, мне стоит помолчать. Я слишком разоткровенничалась с ним.

– Поверить не могу, что у вас нет молодого человека! – удивленно восклицает Адам. Пожимаю плечами и смотрю себе под ноги. Не хочу обсуждать эту тему. Тем более с ним. – Неужели, вам совсем никто не нравится?

Ну как вам сказать, мистер Эддингтон. Меня всегда что-то не устраивает в парнях. Один – придурок, второй – идиот. Я сразу же нахожу их недостатки. Наверное, поэтому они мне не нравятся. Или это моя прямолинейность отталкивает их гораздо быстрее. Все слишком сложно. Но вот вы, мистер Эддингтон. Вы мне очень нравитесь, но я знаю, что мне с вами ничего не светит. Поэтому я радуюсь каждому мгновению, проведенному с вами. Представляю его лицо, если бы я осмелилась сказать ему это вслух.

– Видимо, нет, – коротко отвечаю, вновь посмотрев в его бездонные глаза.

На мгновение теряю мысль, совершенно забывая, что хотела сказать. Реальность ускользает от меня, и внезапно, я спотыкаюсь о какой-то камень и носом лечу навстречу асфальту. Просто замечательно! Не успеваю сообразить, что происходит в следующий момент, потому что сильные руки Адама Эддингтона подхватывают меня. И вот я в его объятьях. Мы оба тяжело дышим, как будто пробежали несколько миль. Он так крепко прижимает меня к себе, как будто боится, что я снова упаду, а может быть, это я так вцепилась в этого парня?

– Кажется, я спасена, – говорю чуть тише, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями.

– Ты в порядке? – с волнением спрашивает Адам, вглядываясь в мои глаза. Пытаюсь узнать у самой себя, в порядке ли я, но не получаю никакого вразумительного ответа.

– Я...да...нет..то есть, – неразборчиво отвечаю ему, пока Адам ставит меня на ноги. Подумать только, даже сейчас я умудрилась все испортить.

– Как нога? Не болит? – интересуется Эддингтон. Кажется, он немного встревожен.

– Все в порядке, – смущенно отвечаю ему, чувствуя, как еще больше краснею.

– Я сейчас позвоню своему водителю, чтобы он приехал за нами.

– Это будет лишним. Я вызову себе такси. – Продолжаю держать с ним дистанцию, пока мой разум окончательно меня не покинул. То, что я так быстро теряю голову в присутствии Адама, очень настораживает. Я должна держать себя в руках.

Адам бросает в мою сторону строгий взгляд в духе «Тебе сейчас лучше помолчать». Ладно, как скажете, мистер Эддингтон. Наблюдаю за тем, как он достает телефон и начинает набирать номер своего водителя. Честно говоря, мне безумно жаль беднягу, который на него работает. Мне бы не хотелось получать звонки от своего несносного босса в два часа ночи с просьбой приехать за ним черт знает куда.

– Джон будет через пару минут, – сообщает Адам, и я улыбаюсь в ответ, стараясь посильнее укутаться в пальто. Честно говоря, я жутко замерзла. В сотый раз проклинаю себя за то, что послушала Джин и обула эти жутко неудобные туфли. Из-за них весь вечер пошел наперекосяк. – Тебе холодно?

Ох, кажется, мы перешли на «ты». Похоже мой вид «сосульки» сказал сам за себя. На всякий случай, все равно киваю ему.

– Вот, – Адам снимает свое пальто и накидывает его на меня. – Так тебе будет теплее.

О, оно такое теплое, а еще оно потрясающе пахнет. Конечно, объятья Адама Эддингтона согрели бы меня гораздо лучше, но можно порадоваться и такому варианту.

– Похоже у вашего водителя очень напряженный график работы, – говорю я, стараясь как-то снизить уровень напряжения между нами.

– Это его работа, за которую он получает хорошие деньги, – отвечает Адам довольно строго. – Если его будет что-то не устраивать, то на его место найдется кто-то другой. Не вижу в этом никакой проблемы.

– Жестокий и беспощадный Адам Эддингтон, – говорю я, вспомнив его слова на лекции. Почему-то эта мысль вызывает легкую улыбку. – Буду иметь в виду.

Адам слегка щурит глаза. Замечаю, как на его лице тоже появляется едва заметная улыбка. О чем он думает? Как его угораздило встретить этим субботним вечером Эви Стоун? Возможно у него были совсем другие планы на сегодня, а я все испортила.

– Я так понимаю, ты живешь с подругой. Вы вместе учитесь? – спрашивает Адам. Видимо он пытается поддержать беседу, а заодно скоротать время, пока его водитель мчится по улицам Нью-Йорка, чтобы забрать нас.

– Да, мы сидели с ней вместе на лекции. Честно говоря, мы с Джин очень разные. Она – самая настоящая тусовщица, а я скорее...жуткая зануда.

– Зануда? – удивляется Адам. Ох, он меня очень плохо знает.

– Я вечно всем недовольна, – усмехаюсь, вспоминая вечные упреки Джин про мой скверный характер. – Мне кажется, иногда Джин готова меня убить за мое постоянное ворчание.

Адам делает шаг в мою сторону, становясь чуть ближе. Почему-то это снова заставляет меня понервничать.

– И чем же недовольна сейчас Эвелин Стоун? – Его голос становится нежнее. На секунду мне кажется, что он флиртует со мной, но мысль настолько безумна, что я тут же стараюсь отбросить ее куда подальше.

– Сейчас мне все нравится, – отвечаю чуть тише, чувствуя, как сердце начало биться быстрее. Смотрю Адаму прямо в глаза, пытаясь понять, какой он на самом деле.

– Мне тоже, – говорит он, и я резко вздыхаю. Он так близко, совсем рядом. Хочется протянуть руку и дотронуться до мистера Совершенство, чтобы вновь ощутить полет бабочек в животе. Боже...Эви, не смей терять голову. Не придумывай себе того, чего нет.

Сигнал машины разрушает все чары, которые секунду назад окутали нас с ног до головы. Нас...одну меня.

– Кажется, нам пора, – кивает Адам в сторону машины, пока я всё ещё витаю где-то в облаках.

Сев в машину, снова чувствую неловкость, повисшую между нами. Водитель приветствует меня, и я вежливо отвечаю ему тем же.

– Куда едем? – спрашивает Адам, сев со мной рядом. От переизбытка чувств с непониманием смотрю на Эддингтона. – Где ты живешь, Эвелин?

– Ах, адрес. – Хочется хорошенько стукнуть себя за собственную глупость. Конечно, он спрашивал адрес, Эви! Думала, он повезет тебя к себе? Или покатает по ночному городу? Становится страшно от собственных желаний, потому что именно этого мне бы сейчас и хотелось.

Прекрасно понимаю, что он делает это все только из вежливости. Скорее всего сейчас он поедет домой, а может быть...Нет, не хочу думать, что у него есть еще какие-то планы на эту ночь.

Сообщаю адрес водителю, и мы трогаемся с места. Представляю, какой допрос меня ждет от Джин, поэтому надеюсь, что эту ночь она все-таки проведет у Маркуса. Мне самой необходимо привести себя в чувства после такой прогулки.

По дороге я время от времени посматриваю на Эддингтона, но он задумчиво смотрит в окно. Хотелось бы мне знать, какие мысли посещают сейчас его голову. Не хочет разговаривать? Ему скучно? Ловлю себя на мысли, что это, возможно, наша последняя встреча. Неужели я его больше не увижу? От этого на душе становится не по себе. А на что я вообще рассчитываю? Ох, Эви. Ты должна быть благодарна судьбе, что она устроила вам встречу сегодня.

Заметив, как водитель подъезжает к дому, на душе становится еще тоскливее. Хм, свет в квартире выключен. Значит, Джин осталась у Маркуса.

– Джон, подожди меня пару минут, – говорит Адам водителю, когда мы выходим из машины. Он хочет проводить меня до дома? – Пойдем, Эвелин.

Адам придерживает меня за локоть, чтобы я снова не растянулась на земле. Да, Эддингтон просто настоящий джентльмен!

– Значит, вот, где ты живешь, – задумчиво говорит Адам, посмотрев на небольшое пятиэтажное здание. Наша квартира располагается на третьем этаже. Идеально.

Подходя к входной двери, трясущимися руками пытаюсь отыскать ключи, но они словно испарились. Наконец, откопав их среди прочего хлама, открываю дверь.

– Спасибо вам за вечер, Адам, – вежливо сообщаю я, – и за то, что спасли меня от падения.

– Это тебе спасибо, Эвелин, – ласково говорит он. Его голос заставляет мое сердце учащенно биться. – Я хорошо провел время. Надеюсь, ты тоже.

– Конечно, – смущенно отвечаю ему. – Это был необычный вечер.

Адам удивляется.

– Почему же?

– Не каждый вечер гуляешь по ночному городу с вице-президентом крупной финансовой компании, – усмехаюсь я, напоминая о нашем разговоре в кафе. Замечаю, как губы Адама тоже расплываются в улыбке.

– Спокойной ночи, Эвелин, – говорит Адам, продолжая пристально смотреть мне в глаза. Мне это так нравится.

– Спокойной ночи, Адам.

Наблюдаю за тем, как он разворачивается, направляясь в сторону машины. С каждым его шагом в душе все больше начинает нарастать чувство пустоты. Что со мной? Почему я так на все реагирую?

Зайдя в квартиру, захлопываю за собой дверь и скатываюсь по стене. Кажется, силы совсем покинули меня. Закрываю лицо руками, пытаясь привести себя в чувства. Что это было? Может быть, я спятила? Определенно! От волнения, начинаю теребить пуговицу и ахаю, когда вижу на себе его пальто.

Подбегаю к окну, но на улице уже никого нет. Он уехал. Где-то глубоко в душе я надеялась, что он все еще сидит в машине, желая снова встретиться со мной. Кажется, моей наивности нет предела. Неужели, я рассчитывала на то, что могла хоть как-то заинтересовать Адама Эддингтона? Идиотка! Он действительно подвез меня до дома просто из вежливости. Ничего больше.

Приняв душ, сажусь на кровати, снова взяв в руки его пальто. Подношу его поближе к носу, делая глубокий вдох. Чувствуя аромат парфюма, закрываю глаза, возрождая в памяти картинки этого вечера и ночи. Хочется вернуться назад и пережить эти моменты снова. Глупая и наивная Эви. Твои мечты так и останутся жить в твоей голове.

Откладываю пальто в сторону и зарываюсь носом в подушку. Впервые в жизни я чувствую себя такой одинокой. Почему-то именно в этот момент вспоминаю все шуточки Джин и подколы Маркуса, уговоры мамы по-другому взглянуть на Мартина...Все обрушивается на меня так внезапно.

Кажется, к глазам подступают слезы, но я пытаюсь сдержать себя из последних сил. Настроение становится хуже некуда, и я понимаю, что сегодня я все-таки позволю себе минуту слабости.