Златоград называли сердцем зачарованной страны с тех пор, как Крон возвел самый знаменитый на весь мир золотой дворец в его центре на руинах старого. Поговаривали, что каждая дорога или будь то простая тропа вела в Златоград. С каждым годом он разрастался в ширь и в высь. Со временем большую часть внутреннего кольца стали занимать небоскребы, окружающие стеклянный дворец словно столбы. Но находились и такие аристократы, что с трудом признавали новшества и все ещё предпочитали отстраивать невысокие особняки.

Дом Градоначальника напоминал маленький дворец, состоящий из трёх этажей. Прием проходил на самом нижнем, который был специально отстроен ради таких мероприятий и официальных встреч. На втором этаже находились рабочие кабинеты и гостевые спальни, а на третьем хозяйские покои. Именно там в одной из гостиной стоял большой сейф, в котором сейчас находились на передержке некогда магические артефакты, что были оригиналами выставки в музее. Туда я и собиралась попасть сегодня любой ценой. Мне было важно посмотреть в зачарованное зеркало Правды и озвучить свой самый желанный вопрос. Я надеялась, что зеркало хранит в себе крупицы магии и все ещё работает.

Тук-Тук кружил в вальсе  с Элизабет в центре зала вместе с остальными гостями. Я, избегая сотрудников магполиции, ждала лучшего часа, чтобы покинуть это место. Сам Градоначальник появился всего пару минут назад, опоздав на начало приема. Его звали Блэк Роуз, он являлся бывшим шерифом Ноттингемского участка магполиции. Когда он стал Градоначальником Златограда, все равно что мэром с лёгкой руки Крона, Ноттингемский участок переименовали в Центральный, а на пост шерифа вошёл Гай Гисборн старший. Но очень скоро его место занял сын.

Градоначальник был мужчиной пятидесяти лет на первый взгляд, но выглядел значительно хуже. Имея заметный пивной животик, что выглядывал из под камзола, и округлые щёчки, мне на ухом приходило всегда одно слово - толстяк. На его макушке сверкала лысина, а в глазах жажда власти.

Я не смогла отвести от него взгляд, заметив, как к нему подошёл Гай. Гисборн младший склонил голову в знак приветствия и что-то сказал Градоначальнику, отвечая на его вопрос. Шериф улыбнулся и я затаила дыхание. Эта улыбка отличалась от тех, что он дарил мне при наших встречах. Она была более теплой и искренней, словно мужчин связывали родственные узы, как отца и сына.

- Он фактически воспитал его, - прозвучал в моем микронаушнике голос Джона.- Шериф ведь по сути сирота, Градоначальник заменил ему родителей, а ты пялишься на них, как дура. Это не прилично.

Хотелось бы мне послать друга, но я промолчала, не в силах перестать прожигать спину Гая. Он, словно почувствовав мой взгляд, обернулся и глазами прошёлся по гостям. Я едва успела отвернуться к столикам с фуршетом прежде, чем бы наши взгляды встретились. Неожиданно на меня кто-то налетел, отчего я едва не упала. Благо во время успела сориентироваться. Перед мной стояла девушка, которая оказалась служанкой. Это было понятно по ее простой одежде. Опустив глаза в пол, она защебетала:

-Простите, леди. Мне так жаль. Этого больше не повторится...

Девушка не смолкала, продолжался сыпать на меня свои извинения дрожащим голосом. А я смотрела на ее прядь волос, что выглядывала из под смешного чепчика, и не могла отвести взгляд. Локон незнакомки горел жидким золотом. Его блеск ослеплял и, в отличие от моего парика, ее волосы казались живыми и настоящими. Я что-то пробормотала в ответ, желая, чтобы она наконец замолчала и перестала дрожать, как осиновый лист. Словно ветром ее сдуло так быстро, что я даже опешила.

-Ваше высочество, пора начинать,- послышался твердый голос Джона, что вернул меня в реальность.

Он был прав. Я сделала глубокий вдох, собираясь проникнуть сегодня в личные покои хозяина особняка. Взглядом найдя Тук-Тука, я кивнула, стоило ему посмотреть в мою сторону. Он стоял в окружение дам, которые раздевали его глазами. Некоторые даже, позабыв о приличиях, пытались взять моего друга за руку. Тэриан отвечал очаровательной улыбкой, словно не понимая намеков. Я закатила глаза, а после подошла к ближайшей прислуге и взяла у нее фужер красного вина. А затем двинулась ближе к выходу, где недалеко стоял сам Градончальник, который о чем-то громко говорил с мужчиной и дамой средних лет. Я не успела до него дойти, ведь на полпути меня перехватили мужские руки, а после кто-то закружил меня в танце. Я закрыла рот от возмущения, стоило мне повстречаться со взглядом черных глаз.

Это был шериф. На миг я позабыла обо всем и совсем не заметила, как он забрал мой бокал с дорогой выпивкой и отдал кому-то. Его правая рука крепко сжимала мою ладонь, а левая уверена лежала на талии. В том месте, где его ладонь касалась моего тела, начало жечь. У меня перехватило дыхание, я молилась всем богам, лишь бы он не узнал меня в этом образе. А шериф мог. Мы слишком хорошо друг друга знали. И это играло против меня.

-Мы незнакомы, но вы на удивление явно нервничаете,- прозвучал его бархатный голос, что прошёлся по мне словно разряд тока. - Может я ошибся и мы...

-Вы правы,- резко перебила я, стараясь не глядять ему в глаза и говорить не своим голосом.- Мы не знакомы, но я наслышана о вас, от того и нервничаю. Вы Гайрин Гисборн, лучший сотрудник магполиции, шериф Златограда. Молва о вас идёт повсюду.

-Неужели я настолько известен, даже в узких кругах?- скептически спросил он, продолжая вести меня в такт музыки.

-Несомнено. Все знают героев, что охраняют наш покой, - несла я полную чушь, ища глазами спасение в виде Тук-Тука.

Но тот, как на зло, был занят. Друг танцевал на другой стороне зала с пышногрудой девушкой и даже не смотрел в мою сторону. Одно радовало - Малыш Джон даже не ворчал мне прямо в ухо, иначе я бы точно потерял контроль над ситуацией и натворила бы глупостей.

-Герои,- протянул Гай, словно смакую слово на вкус. - Все мы герои своих историй, и каждого из нас ждёт свой счастливый конец.

-Не стоит забывать и о злодеях, -буркнула я и специально наступила шерифу на ногу.- Ой, простите, я такая неуклюжая.

Гай улыбнулся, но улыбка вышла кривой. Стоило отдать ему должное. Он не стал кричать и бросать меня посреди танца. Гай довел дело до конца, не желая отпускать меня из своих объятий раньше, чем смолкнет последний аккорд.

-Вы прекрасны,- сказал шериф, когда мы замерли друг напротив друга. - Надеюсь, мы ещё встретимся.

"Не сомневаюсь",- пронеслось у меня в голове.

Как только мужчина отпустил меня, я кратко кивнула и бросилась в толпу, желая, как можно скорее, покинуть зал. Неожиданно я налетела на прислугу, в которой узнала девушку с золотыми волосами. Она несла в руках поднос с бокалами, часть из которых при столкновении полетела прямо на меня. Девушка пискнула, а гости вокруг нас ахнули. Я застыла на месте. Со стороны казалось, что я прямо сейчас буду орать на глупую служанку и причитать о том, что она испортила мой наряд. Но на самом деле в этот момент в моей голове идеально сложился пазл.

-Простите, леди, умоляю, - звучал дрожащий голос девушки где-то рядом со мной.

Я медленно перевела на нее взгляд и едва сдержала ухмылку. Она вся тряслась, не зная, что ей делать. Перед моими ногами валялись осколки, платье было залито непонятно чем, а в нашу сторону уже спешила хозяйка особняка и супруга Градончальника.

-Мне так не ловко,- запричитла женщина, подходя ко мне,- моя служанка слегка неуклюжа. Пройдёмте со мной, приведем вас в порядок, леди.

-Это невозмутимо,- чуть ли не топнув ногой, воскликнула я, вживаясь в свою роль избалованной девицы.- Как она посмела? Стыд то какой! Этот дорогой наряд теперь только выбрасывать!

-Простите,- пискнула служанка, которая побледнела на глазах.

-Злата сейчас же все исправит, у нее золотые руки, - пробормотала супруга Градончальника, пытаясь меня успокоить и одновременно уводя на выход из зала.

-Надеюсь, что так, - буркнула я, запомнив имя непутёвой служанки, что очень кстати появилась на моем пути.

Вдвоем они с хозяйкой проводили меня в гостевые покои. Супруга Градончальника откланилась, сообщив, что ее ждёт муж. Оставив меня на Злату, она быстро и легко упорхала прочь. Стоило мне глянуть на девушку, как та стала белее мела. Кажется, ее все ещё трясло.

-Я все исправлю, леди. Позвольте. Я быстро, - щебетала она, протягивая ко мне дрожащие ручонки.

-Так значит тебя зовут Злата?- с интересом спросила я, перестав строить из себя избалованную леди.

Девушка кивнула, поднимая на меня свои удивительно большие глаза, под которыми сверкали веснушки. Я прошлась по ней взглядом, предвкушая острые эмоции, которые постоянно напоминали мне, что я жива.

-Раздевайся!

Услышав мои слова, девушка буквально чуть не уронила челюсть на пол. Мы были примерно одной комплекции, что не могло меня не радовать.

-Живо!- грозно добавила я, поняв, что служанка растерялась и не знает, как ей быть.

Боясь ответить мне, она начала снимать свое платье с передником, а потом и чепчик. Я тоже не стала задерживаться и уже через пару минут мы с ней поменялись местами. Теперь она выглядела как леди в бальном платье. И плевать было на то, что оно испорчено. Платье идеально подошло Злате, делая из нее принцессу. Я даже на миг задумалась, что Злата действительно могла быть королевских кровей.

Отогнав глупые мысли в сторону, я ещё раз посмотрела на себя и порадовалась, что для сегодняшнего образа выбрала золотой парик. Мы были очень похожи, как две капли воды, и под чепчиком меня будет сложно отличить от нее.

-Сиди здесь и никуда не выходи. Я скоро вернусь. Поднимешь панику и тебе жизнь на земле покажется адом,- шикнула я на Злату, когда та попыталась что-то сказать мне против.

И только на выходе из гостевых покоев я услышала тихое:

-Я уже живу в аду...