Я замерла, не в силах справиться с нахлынувшей бурей эмоций. Луи смотрел на меня таким взглядом, что я готова была улететь в небеса и одновременно провалиться сквозь землю. Мне не хотелось шевелиться, не хотелось дышать, говорить - ничего не хотелось, лишь бы только все это продолжалось вечно.

Словно под гипнозом, я начала медленно подниматься, все ближе и ближе приближаясь к красивому лицу Луи, на котором горели нежностью голубые глаза. Еще мгновение – и наши губы соприкоснутся...

Радостный собачий лай и последовавший за ним звонкий детский крик раздались рядом совсем неожиданно, и чары моментально развеялись. Мы с Луи отпрянули друг от друга и оглянулись: на нас с неимоверной скоростью мчался по аллее маленький спаниель, смешно подбрасывая задние лапы. За собакой, крича на ходу извинения, бежала девчушка лет восьми-девяти.

- Бетси, ко мне! Ко мне!

Собака резко остановилась, с интересом повернула к ней голову, будто не ожидала, что хозяйка может оказаться так близко, да еще иметь наглость отвлекать ее от столь важного занятия.

- Сюда! Ко мне!

Немного поколебавшись, спаниель снова бросился к хозяйке. Луи проводил егосмеющимся взглядом и повернулся ко мне. Я тяжело вздохнула. Волшебство недавнего момента бесследно исчезло, уступив место реальности.

- Ну, как насчет мороженого? – Весело произнес Луи, поднимаясь. Протянув руку, он помог мне встать, затем поднял с земли наши куртки. – Или ты передумала?

- Нет, что ты! - ответила я, улыбнувшись. - Это то, чего я хочу сейчас больше всего на свете.

«Лгунья!» - тут же откликнулся мой внутренний голос. – «Ты сейчас хочешь со-о-овсем не мороженого».

Спорить с внутренним голосом я не стала, а просто молча вложила свою руку в протянутую руку Луи, и мы отправились в кафе.

Кафе помещалось на тихой и довольно безлюдной улочке. В тени полосатых навесов дремал толстый белый кот. Внутри было прохладно, приятно пахло выпечкой и кофе. Я счастливо улыбнулась.

- Так красиво! В такое кафе и не захочешь, а зайдешь. Ой, какие столики!

При виде мороженого я блаженно прикрыла глаза.

- Я сейчас умру от счастья! Луи, скажи честно, ты – ангел?

Он подумал и честно ответил:

- Не совсем. Немножечко хранитель, но, конечно, не ангел. Моя сестра вообще считает, что я – божье наказание.

Я чуть ли не с головой погрузилась в вазочку с шоколадным мороженым, после чего откинулась на спинку стула и промурлыкала:

- Даже не представляла, что можно быть такой счастливой... Еще позавчера я считала, что на меня посланы все несчастья мира, а сегодня...

- Ты очень красивая.

Слова прозвучали неожиданно, и я резко замолчала. Как бы я этого не хотела, но предательский румянец все же выступил на моих щеках, и я поспешила опустить голову, молясь, чтобы Луи этого не заметил.

- Не очень, но все равно спасибо. – Смущенно пробормотала я.

- Очень, очень. Ты похожа на какую-то известную актрису, но ее имя я никак не могу вспомнить. Кстати, а ты не пробовала пойти в актрисы? У тебя вполне подходящая внешность.

- Думаю, актрисе нужен еще и талант, нет? Я очень зажатая. Стесняюсь камеры и большой аудитории.

- Значит, все-таки пробовала?

- Не в кино. Как-то давно пыталась получить роль в школьном театре, но меня не взяли.

- А ты...

Телефонный звонок, раздавшийся в кармане джинсов Луи, не дал ему договорить. Одновременно с этим прозвучал звонок и в моей сумочке.

Звонили Зейн и Даниэль, которые, проснувшись, с удивлением обнаружили наше отсутствие. Что ж, надо возвращаться домой, завтра большое событие - свадьба наших друзей, поэтому дел и забот выше крыши...

***

Как и ожидалось, день прошел в невообразимой суете. Решались последние вопросы, касающиеся завтрашнего мероприятия, в миллионный раз мы с Даниэль обсудили ее свадебный макияж и прическу. Когда все наконец-то было решено, согласовано и одобрено, Зейн отвез Даниэль в парикмахерскую на маникюр, а сам направился с Луи в ближайший бар попить пива. Я отказалась идти с ними, предпочтя душному бару прогулку по вечернему городу.

Переодевшись в джинсы и футболку, я накинула коротенькую джинсовую курточку и, взяв с собой только ключи и телефон, вышла из дома. Пройдя довольно много кварталов, я остановилась, невольно залюбовавшись пейзажем.

Небо на горизонте было розово-фиолетовым, пронизанным неяркими лучами заходящего солнца. Скопление облаков на западе предвещало дождь. Я уже знала, какой здесь дождь: стена холодной воды, низвергающаяся с небес. Зато когда дождь кончался, все мгновенно преображалось. Никакой серости, никакого полумрака. Снова яркое солнце, снова бурная изумрудная зелень, сверкающая бриллиантами дождевых капель...

Найл вырос за моим плечом бесшумно и неожиданно, и я подпрыгнула, схватившись за сердце.

- Черт возьми, Найл, ты меня напугал!

- Виноват. Может, я попробую подойти еще раз?

Голубые глаза обежали всю мою фигуру, и на губах появилась легкая улыбка.

- Ты уже здесь, так что незачем.

- Нравится? – он посмотрел вдаль.

- Не то слово.

- Как тебе здесь?

- Прекрасно. Немыслимо. Восхитительно. Нереально.

- Ты здесь никогда не бывала раньше?

- Нет.

- О чем ты думаешь?

М-да, неожиданный переход. Я глубоко вздохнула. Как бы мне не хотелось себе в этом признаваться, но я думаю о том, что Найл стоит слишком близко, о том, что я ощущаю жар его тела, и по спине от этого бегут мурашки.

- Да так, ни о чем, - я слегка отодвинулась от него. – Ты как здесь оказался?

- Проезжал мимо, случайно увидел тебя, решил подойти поздороваться.

- Понятно. Слушай, а тебе не кажется, что будет гроза?

Найл еще раз посмотрел на небо.

- Согласно прогнозу, обещали поздно вечером. Но вообще-то я не сильно доверяю метеорологам. Дождь здесь может начаться в любой момент.

Он посмотрел на меня, скрестив руки на груди, и я поспешно отвела от них взгляд. Сильные, красивые, уверенные руки... Услужливая память тут же нарисовала перед моими глазами картинку: я и Найл под дождем, и он нежно касается моих волос, проводит рукой по моей мокрой щеке...

Сто-о-оп! Лия, остановись!! Откуда опять эти мысли?!

- М-мне надо домой, - судорожно сглотнув, прохрипела я.

- Ты замерзла?

- Нет. Просто хочу вернуться домой.

- О нет, только не это! – Вдруг театрально воскликнул Найл. - Душа моя рвется на части. И большая часть разочарована.

- С чего бы это? – я не могла не улыбнуться.

- Потому что я только что встретил тебя, а ты уже убегаешь.

- Думаю, тебя это не сильно огорчит.

- Почему ты так думаешь? Может, мне очень одиноко, еще и ты меня бросаешь.

- Ни за что не поверю в твое одиночество, - усмехнулась я. - У тебя ведь много друзей, тебя здесь очень любят.

- Значит, я не такой уж плохой парень?

Я отвела глаза, почувствовав смятение.

- Я тебя совсем не знаю, Найл...

Его взгляд стал серьезным.

- А вот у меня такое чувство, что я знаю тебя давным-давно...

- Но ты меня не знаешь...

- А переселение душ? Может, мы встречались в прошлой жизни?

- Серьезно? И что же там было? Любовь или ненависть?

Он засмеялся.

- Я не знаю. Не могу описать словами. Но уверен, что это так.

- Так какая же я была в прошлой жизни? – я не смогла сдержать улыбку.

- Такая же как и сейчас. Нежная. Красивая. Восхитительная.

- Найл, а кто научил тебя так мастерски соблазнять девушек?

Он быстро взглянул на меня и пожал плечами.

- Не думаю, что я это умею.

- Но ты делаешь это с нашей первой встречи.

- Неужели? – бровь Найла вопросительно изогнулась.

- Ох, ладно. Признаю, что ты куда более интересная личность, чем я. Ты довольно спокойно относишься к тому, что девушки создают ажиотаж вокруг себя, с искренним дружелюбием помогаешь друзьям и...

- Я вовсе не святой, Лия. – Перебил он меня.

- Это прекрасно, потому что я тоже не святая. Святые вообще мало интересны. Но знаешь что, Найл?

- Что, дорогая?

- Ничего между нами не получится.

Он чуть заметно вздрогнул, видимо осознав, что я не лгу. А я продолжила:

- Ты уже удивил меня, продемонстрировав способность уважать чужие заскоки. Так вот, один из главных моих заскоков – следование правилам, которые я сама для себя определила. Я не могу быть с человеком, которого не знаю достаточно хорошо, чтобы доверять ему.

- Я понимаю. Но ты не оставляешь мне не малейшего шанса узнать тебя.

- А это и не нужно. Сразу после свадьбы я уеду, и мы больше никогда с тобой не увидимся. Зачем начинать отношения, которые заведомо обречены?

Найл шумно вздохнул и провел рукой по волосам. Мне показалось, или в его глазах промелькнула боль? Видимо, показалось, потому что через секунду на губах Найла уже играла знакомая мне усмешка.

- Проклятье. Опять холодный душ на полночи.

- Душ? Опять? О чем ты? – не поняла я.

- После нашего вчерашнего прощания после ужина я простоял под ним сорок минут.

Не удержавшись, я хихикнула.

- Найл, если ты не прекратишь...

- То ты пожалуешься на меня Зейну и Дани?

- Да уж, с тобой не соскучишься.

- Это комплимент? - Найл тихо рассмеялся.

- Ты не исправим!

- А ты хорошенькая, только когда смеешься, а так...

- Что-о?

- А так просто симпатичная. Шутка.

- Почему тебе так нравится меня изводить, Найл? Чем я тебе не угодила?

- Сам не пойму. Не обращайте внимания. Последствия сотрясения.

- У тебя было сотрясение? Как интересно. В голову пустой бутылкой кинули?

- Почему же пустой. От пустой не может быть сотрясения. Полной, разумеется.

Я уже хотела выразить ему свое сочувствие, но, встретившись с его смеющимися глазами, поняла: Найл снова шутит. Впрочем, ничего нового.

- Клоун! – усмехнулась. – Ты можешь хоть один день побыть серьезным?

- Для тебя – что угодно.

- Неужели?

- Именно. Могу начать прямо с завтрашнего дня. Свадьба лучшего друга – самый лучший повод быть серьезным.

- Договорились.

- Хорошо, жестокая. Позволь скрепить наш договор братским поцелуем?

- Даже не думай, - усмехнулась я. – Подозреваю, что тебе не знакомо понятие «братский поцелуй».

- Обижаешь, красавица.

Сильный раскат грома заглушил мой ответ. Я удивленно подняла голову. Неужели за несколько минут разговора с Найлом погода могла так резко поменяться? Небо потемнело, затянувшись мрачными тучами. Порыв ветра донес до нас маленькие капли приближающегося дождя.

- У меня такое ощущение, что гроза в этом городе – ежедневное явление, - нахмурившись, проговорила я.

- Вообще-то до твоего приезда здесь не было дождя почти две недели. А это своеобразный рекорд. Так что с полной уверенностью могу назвать тебя его предвестником.

И снова прозвучал раскат грома.

- Давай-ка садись в машину, - скомандовал Найл. – До дома ты сухой точно не дойдешь.

Спорить я не собиралась, понимая, что он прав. Едва я успела залезть в салон, как в лобовое стекло ударили первые крупные капли дождя.

- Только бы погода завтра не подвела, - произнесла я тревожно, глядя на небо, с каждой секундой становившееся все темнее.

- Я тоже на это надеюсь.

Гроза наращивала темп, видимость уменьшилась наполовину, и работавшие на полную мощность «дворники» уже не справлялись с потоками воды.

Через минуту на дорогу обрушились мутные красноватые ручьи. Найл мертвой хваткой вцепился в руль, я вжалась в сиденье и принялась пылко молиться, чтобы в нас не ударила молния. Не то, чтобы я боялась грозы, но все равно было как-то не по себе...

- Может, остановимся? - неуверенно предложила я. - Пока не прояснится...

- Гроза может затянуться на несколько часов.

Я застонала.

- Это я виновата! Не надо было уходить так далеко...

Я не на шутку испугалась вспышки молнии, за которой сразу же последовал раскатистый удар грома. Найл остановил машину и повернулся ко мне.

- Лия... - начал он, но новая, еще более яркая вспышка побудила меня броситься в объятия Найла и уткнуться ему в плечо.

- Обними меня, Найл! Я не вынесу этого! Мне ужасно страшно!

Я дрожала всем телом –этой грозы я почему-то испугаласьпо-настоящему. Найл отстегнул ремни безопасности, посадил меня к себе на колени, обнял и стал баюкать, бормоча слова утешения, которых я не могла слышать, ибо стихия разошлась не на шутку.

Шум стоял адский. Яростная дробь дождя и порывы раскачивавшего машину ветра заставляли менятихо вскрикивать и прижиматься к груди Найла. Раскаты грома с каждой секундой становились все мощнее, пока у нас не грохнуло прямо над головой - одновременно со вспышкой молнии, расколовшей небо пополам.

Я еле слышно поскуливала и цеплялась за Найла с такой силой, что он был вынужден взять мои руки, прижать их к своей груди и крепко обнять меня. Я была не в себе, и Найл не осуждал меня. Любой, кто уверяет, будто не боится разбушевавшейся стихии, лжет.

Что-то тяжелое ударило по крыше, и одновременно заднюю часть машины развернуло.

- Что это? - вскрикнула я.

- Наверное, у дерева отломилась ветка. Пойду посмотрю.

- Не уходи! – вскрикнула я, но Найл уже аккуратно пересадил меня на пассажирское сиденье и открыл дверь.

Сама не понимая, что делаю, я выскочила вслед за ним.

- Найл!

- Садись в машину, Лия! – крикнул он, пытаясь убрать упавшую и зацепившуюся за крышу ветку дерева.

Я, дрожавшая от страха, а теперь и от холода, промокла до нитки, джинсы и футболка прилипли к телу. Парализовавший меня ужас мешал соображать здраво.

- Лия, возвращайся в машину!

Но я непонимающе смотрела на него широко раскрытыми испуганными глазами. По моему лицу текла вода, волосы прилипли к голове, кожа на висках казалась прозрачной. Скинув с машины ветку, Найл быстро подошел ко мне.

- Лия...

Я молчала не в силах вымолвить и слова. Просто стояла и смотрела на него. Найл тоже не стал ничего говорить. Просто ограничился тем, что наклонился и крепко поцеловал меня в губы. Но тут же отстранился.

- Вообще-то совращение намечалось на попозже, но начали мы неплохо.

Я тут же забыла и про ливень, и про собственный страх: от поцелуя меня бросило в жар. Сама не знаю почему, но мне вдруг очень захотелось, чтобы Найл поцеловал меня еще, но он уже повернулся и шагнул к машине...