- Если ты к Зейну, то его нет. - Луи внимательно посмотрел на Найла.

- Я в курсе, - невозмутимо ответил тот. – И я пришел не к нему.

- Даниэль тоже нет.

- Подрабатываешь дворецким у семьи Малик? – усмехнулся Найл.

Луи удивленно посмотрел на него.

- Не понял.

- Бывает. – Блондин пожал плечами. - Не все понимают мои шутки.

- Ты что-то хотел? А то нам с Лией уже пора уходить. – Луи, казалось, начал терять терпение.

Найл хотел что-то ответить, но в это время в кармане куртки Луи раздался звонок. Вытащив телефон, тот посмотрел на экран и нахмурился.

- Опять Зейн. Видимо, проблема все же никак не решается. Подожди пару минут, - сказал он мне и, ответив на звонок, направился на террасу.

Я проводила его взглядом и снова повернулась к Найлу. Тот стоял, небрежно прислонившись плечом к дверному косяку, и с ленивой улыбкой наблюдал за мной.

«Мда... Не дай мне Бог влюбиться в такого человека!» – вдруг мелькнуло в моей голове. Странно, почему я об этом подумала?

Задумавшись, я не заметила, как Найл оказался рядом со мной, а заметив, непроизвольно отступила назад.

- Я вообще-то не кусаюсь, - усмехнулся он, заметив это движение. – Если только слегка... В определенных ситуациях... Если девушка сама меня об этом просит...

- Может избавишь меня от подробностей своей интимной жизни? - поморщилась я. – И вообще, хочу тебя сразу предупредить: ты зря меня преследуешь. Не знаю, что ты хочешь этим добиться, но...

- Меня безумно восхищает твое самомнение, куколка, но если ты считаешь приглашение на ужин преследованием, то советую тебе заглянуть в уголовный кодекс.

- Это все? Или ты еще что-то хочешь мне сказать?

- Слушай, почему ты все время пытаешься со мной воевать? - Найл пристально посмотрел на меня. - Только не надо это отрицать.

- Я не воюю! Просто есть тип парней, который мне нравится, а есть другой... который мне не нравится, - придумывала я на ходу. Интересно, поверит или нет?

- Значит, я отношусь ко второму типу?

Я кивнула и со страхом увидела, как сжались его губы.

- Судишь о человеке исключительно по внешнему виду, не сделав попытку узнать, какой он на самом деле?

- А ты думаешь, мне так нужна эта попытка?

- Почему бы и нет? Попробуй, вдруг не разочаруешься? Можно начать прямо сейчас.

- В смысле?

- Ну, например, ты говоришь Томлинсону, что передумала идти с ним туда, куда вы там собирались, и идешь ужинать со мной.

Я усмехнулась.

- У тебя... очень странное чувство юмора. Ты все это сказал только для того, чтобы заставить меня расхохотаться?

- Почему бы и нет? Уверен, у тебя очень приятный смех. Удивительно, что за два дня я так его от тебя и не услышал.

- Знаешь, повода не было. Обычно в хорошей компании мне весело.

- Ты всех парней ненавидишь или только меня?

- Почему ты решил, что я тебя ненавижу? - Я удивленно подняла брови и сделала непроницаемое лицо.

- Возможно, в твоей жизни был горький опыт несчастной любви? - спросил он, не слушая меня.

- Можно и так сказать.

- Но из этого не следует, что нужно ненавидеть всех парней. Они ведь разные.

- Всех? Нет, конечно, - согласилась я.

- Не поделишься со мной своей грустной историей? - вкрадчиво спросил Найл, снова прислонившись к стене иприготовившись слушать.

- Нет, не хочется. Почему бы тебе просто не уйти отсюда и не оставить меня в покое?

Ответить Найлу не дал Луи, который в этот момент вернулся с террасы. Вид у него был встревоженный.

- Что-то случилось? – поинтересовалась я.

- Да, Зейну срочно нужна моя помощь, возникли серьезные проблемы с кафе, где они с Даниэль собираются справлять свадьбу. Лия, мне очень жаль, нонаверное наш ужин придется отложить. Ты на меня не обидишься? – Он посмотрел на меня таким печальным взглядом, что у меня не возникло бы и мысли о том, чтобы обидеться.

- Конечно нет, - с легкой улыбкой ответила я. – Иди, помоги Зейну, ведь свадьба послезавтра, нельзя допустить, чтобы ее что-то испортило.

- Окей, но наш ужин не отменяется, а всего лишь переносится, - Луи улыбнулся мне в ответ, и приятное тепло разлилось по моему телу. Все-таки он потрясающе красив. А его улыбка – просто как лучик солнышка.

Луи сделал шаг к двери и, заметив Найла, снова нахмурился. Потом посмотрел на меня:

- Лия, все в порядке?

- Да, - успокоила я его. – Найл пришел ко мне, но он уже уходит.

- Ну тогда я побежал.

С этими словами Луи вышел из дома. Найл все с той же ленивой улыбкой проводил его взглядом, потом снова повернулся ко мне.

- Знаешь, ты сегодня потрясающе выглядишь. – Его взгляд скользнул по мне с ног до головы. – Наверняка долго прихорашивалась и будет глупо, если останешься дома из-за того, что твой кавалер умчался, как Чип или Дейл на помощь другу. Может, все-таки сменишь гнев на милость и согласишься поужинать со мной?

Я пристально посмотрела Найлу в глаза. Удивительно, но сейчас в них не было ни капли насмешки, которая, как мне казалось, была его постоянным спутником.Взгляд Найла был открытым и даже немного... молящим что ли.

И я согласилась. В конце концов, что я теряю? Зейна и Луи нет, и вряд ли они скоро вернутся. Даниэль, судя по тому, какие спа-процедуры ей придется сегодня перенести, вернется еще минимум часа через два-три. Так что мне одной торчать в чужом городе, где я больше никого не знаю?

- Хорошо. Я только возьму ключи от дома и приду. – Ответила я. - Если хочешь, можешь подождать меня на улице...

- Зачем же? – спросил Найл вежливо. – Боишься оставаться со мной наедине?

Я фыркнула, решив игнорировать его вопрос. Прихватив сумочку, в которой лежали только телефон, помада, две двадцатифунтовые банкноты - на случай, если Найл не планирует отвезти меня обратно домой, я взяла оставленные мне Даниэль ключи и вслед за парнем вышла из дома.

По пути к машине Найл вдруг остановился и, развернувшись, быстро наклонился к моему уху и тихо сказал:

- Мне не терпится узнать тебя поближе, дорогая Лия.

Его дыхание обожгло мне щеку. Я замерла.

- Не рассчитывай на что-то большее, чем просто ужин, - проговорила я, сверкнув глазами.

- Но помечтать то можно? – Найл улыбнулся и снова направился к машине. – Любовь вообще-то штука неожиданная, никогда не знаешь, когда она тебя настигнет.

Я усмехнулась.

- Спасибо за лекцию. Теперь я буду знать, что такое любовь. Только причем тут ты?

- А почему бы не я? – он оглянулся на меня через плечо.

- Потому что ты возомнил себя подарком судьбы. Ты привык, что девушки задерживают на тебе свой взгляд. Ты ведь считаешь себя неотразимым, а я так не считаю. Ты действительно не в моем вкусе.

- Почему мне кажется, что ты говоришь неправду?

Вообще-то он прав, подумала я, он действительно очень привлекательный парень, и я уверена, что стоит ему захотеть - и он может очаровать любую женщину, даже мою лондонскую соседку миссис Макфилд, которая весьма критически оценивала всех и каждого.

- Ладно, прошу прощения. – Найл вдруг улыбнулся. - Мне всегда не удается первое знакомство. Всего парой фраз я ухитряюсь создать образ законченного идиота. На самом деле я лучше. Мир?

- Ладно.

Найл щелкнул пультом сигнализации, и справа от меня замигал огнями красный спортивный автомобиль.

- О! – только и смогла вымолвить я. – А я думала...

- ... что мы поедем на той консервной банке, на которой я тебя тогда подвез?

- Вообще-то да.

- Это была моя рабочая машина. Просто в тот день я отвозил на ней в соседний город ящики с инструментами.

- Понятно.

- Прошу! – Найл распахнул передо мной дверцу.

Вздохнув, я уселась на переднее сиденье, пристегнувшись ремнем безопасности. Найл повернул ключ зажигания, и через несколько секунд машина плавно покатила по малолюдным улицам городка.

- Куда мы едем? – спросила я через некоторое время.

- В одно довольно милое местечко. Там обычно тусуется половина городской молодежи. Хозяин кафе – мой приятель, поэтому столик нам будет гарантирован. К тому же там живая музыка – по вечерам обычно играет наша местная поп-группа. Конечно, я бы хотел отвезти тебя в более тихое место, но просто то кафе, куда мы едем – самое лучшее в городе.

- Спасибо.

- Пока не за что. Поблагодаришь потом. Возможно, судьба будет столь щедра ко мне, что я заслужу твой поцелуй.

Я глубоко вздохнула. Ну опять двадцать пять!

- Прекрати улыбаться. – Строго сказала я.

- Почему? Все зубы вроде бы на месте. - И он снова улыбнулся.

- Слушай, я хочу по-честному с самого начала.

- Отлично.

- Так вот, я приехала сюда всего на несколько дней и совсем не собираюсь заводить себе интрижку с совершенно незнакомым мне парнем, о чем и хотела тебя предупредить, но не могу этого сделать, пока ты улыбаешься.

- Интересный комплимент. Знаешь что? Давай просто попробуем с самого начала. Привет! Меня зовут Найл Хоран.

- Хватит прикалываться! Какая разница, сколько раз знакомиться? Потом ты вполне можешь оказаться сексуальным маньяком...

- Странное предположение. Почему-то мне кажется, что нас ждет интересный вечерок...

Найл свернул с главной улицы на неширокую частную дорогу, которая петляла среди деревьев. Через минуту автомобиль остановился возле невысокого, переливающегося разноцветными огнями, здания.

Я вздернула бровь и, не удержавшись, присвистнула, выражая одновременно изумление и восхищение. Найл невинно поинтересовался:

- Какие-то проблемы? Место не нравится?

- Шутишь? Это потрясающе. Немного вычурно, но потрясающе.

С этими словами я вышла из машины и пошла по усыпанной гравием дорожке. Найл торопливо выскочил из машины и, догнав меня, взял под руку.

- Не против, если мы все же пойдем вместе?

- Ох. Да. Конечно.

Мы зашли в кафе, и я моментально почувствовала себя так, словно явилась на школьную дискотеку под ручку с капитаном школьной футбольной команды. Найл определенно был здесь своим, более того, он был одним из главных. Томные взоры сидящих за столами и у барной стойки девушек, приветствия парней со всех сторон кафе – да, Найл здесь был явно нарасхват. Во всяком случаея несколько раз ловила откровенно ненавидящие девичьи взгляды, направленные на себя, и столь же откровенно плотоядные – на Найла. Поздоровавшись с Найлом, все эти люди поворачивались ко мне. Я физически ощущала, как ползут по мне внимательные взгляды. Мужские – откровенные, нахальные, восхищенные, оценивающие. Женские – озадаченные и изучающие, иногда откровенно враждебные.

Вообще-то я никогда не гналась за популярностью, обычно предпочитая оставаться в тени своих подруг. Да и все парни, с которыми я пыталась начать встречаться были такими же. Поэтому Найл на их фоне выглядел совершенно другим, и мне вдруг подумалось, что я совершенно не удивилась бы, если бы он вдруг оставил меня и пошел флиртовать с какой-нибудь красоткой. Удивительно было другое: Найл буквально прилип ко мне, вцепился в мою руку мертвой хваткой и смотрел при этом на меня так, словно я была красивейшей девушкой на земле и в этом кафе в частности. Приятно, конечно, да и по спине от этого взгляда бегают мурашки, но странно, странно, очень странно.

- Подожди минутку, я сейчас, - сказал мне Найл, оглядываясь вокруг. – Я только узнаю у Гарри про свободный столик.

В тех кафе и клубах, куда меня заносило раньше, можно было удрать в туалет, но здесь... черт его знает, где он находится. Кроме того, до него придется идти, идти через всю эту толпу, чувствуя взгляды спиной. Значит, придется дождаться Найла. Он придет, и все будет хорошо.

А он, как назло, не возвращался. Я в тоске огляделась вокруг.

- Пойдем, - наконец раздался над ухом его голос. – Для нас есть столик в самом углу, подальше от любопытных глаз.

- Знаешь, мне кажется, многие здесь мечтают меня убить, - прошептала я.

Найл улыбнулся и взял меня за руку.

- Есть только один путь справиться с этим...

- Не обращать внимания?

- Ага. Точно. Не смотри им в глаза. – Он усмехнулся, еще сильнее сжав мою руку. - Улыбайся вон тому фикусу и иди прямо.

- Мне показалось, что все хотят с тобой поговорить...

- Это успеется. За мной...

И он показал класс скольжения в толпе. Улыбался, кивал, раскланивался – но как бы и никому в частности, только всем сразу. При этом ловко уклонялся от внезапно встававших на его пути девушек, настолько ловко, что в конце концов я пробормотала с искренним восхищением:

- Впечатляет, черт возьми!

Остановившись перед столиком, Найл осторожно помахал у меня перед носом рукой.

- Ты нормально себя чувствуешь? У тебя странное выражение лица.

Я перевела на него изумленный взгляд и тупо кивнула.

- Да. Мне кажется, у тебя слишком много друзей.

- Пожалуй... да. – Ответил Найл, присаживаясь за столик напротив меня. - Я ведь вырос в маленьком городке, где все друг друга знают. С большинством из них мы росли вместе. У нас была своя банда, мы сами придумывали себе развлечения. В детстве у меня было много друзей. Думаю, большинство из них остались ими.

Я улыбнулась и, взяв в руки меню, погрузилась в чтение.

- Уверен, что сейчас все просто сгорают от нетерпения узнать, где я тебя нашел.

Я хмуро взглянула на Найла. Это прозвучало так, словно ябыла его удачной покупкой и он раздумывал, стоит ли давать друзьям адрес магазина.

Я провела языком по губам, мгновенно пожалев об этом. Взгляд Найла теперь был прикован к моим губам.

- Я просто немного нервничаю, - наконец пробормотала я. - Все произошло так неожиданно.

Найл откинулся на спинку стула, и я с облегчением вздохнула: между наминаконец появилась столь необходимая мне дистанция.

К нам подошел официант. Мы сделали заказ, и я снова посмотрела на Найла. Он сидел и хмурился своим мыслям. Я кашлянула – и на красивом лице Найла появилось чуть более осмысленное выражение.

- Что?

- Вот я и подумала – что?

- Ничего. В смысле, я задумался.

- О чем? Или это бестактный вопрос?

- Почему же. Нормальный. О тебе.

- Хотелось бы узнать что именно?

- Ну... например, с чем связан тот факт, что у тебя нет постоянного молодого человека. Много учишься? Много работаешь? Невыносимый характер? Нетрадиционная ориентация?

- У меня хороший характер! И с ориентацией все в порядке.

- Тогда как объяснить то, что такая красивая девушка до сих пор одна?

- А по-моему мы договаривались, что ты не будешь лезть в мою личную жизнь.

Найл поднял руки, сдаваясь.

- Все! Молчу! Падаю на колени, молю о снисхождении.

Он с улыбкой посмотрел на меня, затем его взгляд вдруг переместился куда-то поверх моей головы. Секунда - и на лице Найла появилось тоскливое выражение.

- Кстати, как ты относишься к гремучим змеям? – прозвучал неожиданный вопрос.

- Что-о?

Я непонимающе уставилась на него, а Найл смотрел слегка в сторону. Я обернулась. Именно оттуда медленно и настороженно к нам приближалась высокая, худая, длинноногая блондинка с ярко-красными губами и ногтями.

Она не сводила глаз с меня и Найла.

Все случилось в считанные секунды.

Найл привстал, перегнулся через столик, приподнял пальцами мою голову за подбородок и решительно меня поцеловал...