Девушка, которая сейчас стояла на пороге дома Найла, очень напоминала мне фотомодель. Мне вдруг показалось, что она была именно из тех красоток, которые в прошлом увивались вокруг Найла, обожали его, и которыми тот, в свою очередь, тоже весьма увлекался.

- Привет, Найл. – Она смущенно улыбнулась, а затем перевела изучающий взгляд с меня на проснувшегося из-за громкого звонка в дверь малыша, которого я держала на руках.

Найл тихо выругался и выхватил у меня из рук Фредди, прежде чем я успела опомниться. Прижимая малыша к себе, он хмуро взглянул на девушку.

- Это Мелисса, - вежливо представил Найл.

Я похолодела. Неужели это и есть мать Фредди? Мелисса с улыбкой смотрела на Найла.

- Неожиданная встреча, не правда ли?

- Да уж. - Уголки рта Найла иронически опустились.

- Похоже, что ты не ждал... меня.

- Да, совсем не ждал... - Найл запнулся, подыскивая подходящее слово.

- И ты... не рад?

- Напротив, очень рад и хочу поблагодарить тебя.

Лицо девушки посветлело.

- Это правда? - спросила она и посмотрела на Найла. Я тоже с недоумением глядела на него. - Ты женился? - не удержалась от вопроса Мелисса.

- Да, женился.

Я не успела еще ни о чем подумать, как Найл подтолкнул меня вперед и заявил:

- Это Лия, моя жена. А это Мелисса. Помнишь, я говорил о ней? - И Найл крепко сжал мою руку. – Я познакомился с ней у Гарри.

- Д-да, конечно. Рада познакомиться, - пролепетала я.

Мелисса ничего не ответила, только смотрела - сначала на Найла, потом на меня и, наконец, на Фредди.

- А он... - начала она, но Найл прервал ее.

- Он мой, - сказал Найл голосом, не терпящим возражений. - И я заявлю об этом в суде и везде, где только потребуется. Я несу полную ответственность за мальчика и его содержание, тебе не о чем беспокоиться.

- Найл...

- Тебе незачем беспокоиться о Фредди. – Продолжал он, не слушая ее. – Понятно ведь, что он тебе не нужен. Так что все по-честному. Я ни в чем тебя не виню. Но ребенок нужен мне и Лие.

Я, как и Мелисса, изумленно уставилась на Найла. Девушка попыталась что-то сказать, но не смогла. Затем провела языком по пересохшим губам.

- У тебя какие-то проблемы? - спросил Найл тоном, предупреждающим, что лучше не выступать.

- Найл, я...

- Послушай, я не знаком со всеми юридическими тонкостями. У меня никогда раньше не было ребенка, поверь. Возможно, я что-то должен тебе, какую-то компенсацию, не знаю... Но я все сделаю, если ты не будешь возражать против того, чтобы ребенок остался со мной и Лией.

- Найл...

- Ты можешь обсудить все вопросы с моим адвокатом! Я дам номер его телефона, созвонюсь с ним, и ты уладишь все юридические формальности...

- Найл!

- Что еще? - нахмурился он.

- Этот малыш... не мой ребенок.

- Что?! - заорал Найл. - Что ты сказала?

Мелисса лишь беспомощно пожала плечами.

- Кто-то оставил мне ребенка, - сухо сказал он, - вчера утром на веранде. Я думал, это ты! По времени все сходится, черт побери. Около года назад мы...

- Я все помню, Найл. – Девушка слегка дотронулась до его руки. – Как мы познакомились, и что это был ужасный период в твоей жизни...

- Да. Поэтому я и подумал...

- Он не может быть нашим ребенком, - с улыбкой сказала Мелисса, - ведь между нами ничего не было.

Казалось, Найл готов провалиться сквозь землю.

- Дело в том, что я почти ничего не помню. Только помню, мы приехали к тебе в номер... - Он пожал плечами. - А дальше – полный провал в памяти. Когда появился Фредди, я подумал...

- Нет, в ту ночь ты пил, говорил что-то бессвязное, даже плакал, а затем заснул в моей кровати, - начала вспоминать Мелисса. – Буду честной, я была бы не против... Но ничего не было.

- О боже, мне так стыдно. - Найл низко наклонил голову. - Я идиот... Черт возьми, ну и ситуация. Хотя, может это и к лучшему. По крайней мере, я теперь знаю, что ты не его мать.

- Но и ты не его отец, Найл.

В доме сгустилась тяжелая тишина, в которой стук дождя по крыше казался грохотом артиллерийских орудий.

- Тогда кто его родители? – Найл растерянно посмотрел на девушку. - И зачем ты здесь?

Мелисса перевела взгляд на меня, затем вновь на Найла, и покачала головой.

- Меня направили из органов опеки, я теперь там работаю. Я пришла, чтобы забрать этого ребенка, Найл. Он не твой сын. – Она немного помолчала, потом продолжила: - Несколько часов назад в полицию пришла девушка, которая созналась, что день назад подбросила своего ребенка в чужой дом. Вернее, не она, а какой-то ее дружок по ее же просьбе, и которого она с тех пор больше не видела. Поэтому и не знает, в каком доме ее сын. Видимо, девчонку совесть замучила, раз решила во всем сознаться. Но она сказала категорично, что ребенка себе не оставит, потому ей всего 17 лет, мать пьяница, а сама она работает официанткой в какой-то забегаловке. Денег едва хватает, чтобы свести концы с концами, а парень, отец ребенка, бросил ее, как только узнал, что она беременна. Так что ребенок ей совершенно не нужен. Она подписала отказ, так что малыша передадут в детский дом, а вскоре, возможно, он будет усыновлен.

Под конец речи Мелиссы мне начало казаться, что ее слова проникают в мое сознание словно через толстый слой ваты. Сердце щемило, горло саднило, в глазах стояли невыплаканные слезы.

Ну вот, все и решилось само собой. Наступил конец нашему недолгому знакомству с замечательным малышом и игрой в родителей.

А потом я случайно посмотрела на Найла - и меня будто ошпарило. В его глазах, смотревших на Фредди, горел немой вопль: «Я не хочу расставаться с тобой, малыш!».

Я не знала, что мне делать. Сказать Мелиссе, чтобы не забирала ребенка, потому что мы с Найлом вполне сможем стать ему приемными родителями? И тогда Найл точно посчитает меня сумасшедшей, которая хочет связать его по рукам и ногам чужим ребенком. Одно дело, когда мы думали, что это ребенок Найла, но сейчас ситуация в корне поменялась. Как бы мы не симпатизировали этому малышу – это чужой ребенок. Да, ему нужна хорошая и счастливая семья, которую он заслуживает, где его будут любить и оберегать. А мы? Кто мы такие? Мы с Найлом даже и не семья. Просто люди, которых случайно свела судьба.

К тому же, такие вопросы, как усыновление, не решаются спонтанно, это должно быть взвешенное и тщательно продуманное решение, от которого будет зависеть не только наша жизнь, но и жизнь маленького человечка.

Если быть честной, то за эти несколько минут я поняла: я очень не хочу расставаться ни с Найлом, ни с Фредди. Этот день, пока ребенок был с нами, показал, что мы, несмотря ни на что, могли бы быть для ребенка прекрасной семьей. Да, возможно, эти мысли были немного преждевременными, но в тот момент мне казалось, что усыновление Фредди могло бы стать единственно правильным решением для всех нас.

Но, возможно, так думала только я. Потому что Найл ничего не ответил Мелиссе. Не предложил никакого альтернативного варианта, а просто молча с ней согласился.

Слезы туманили мне глаза, когда я смотрела, как он помогал Мелиссе надеть на ребенка теплый костюмчик, шапочку, как складывал в коробку его вещи. И я едва сдерживала рыдания, когда девушка взяла Фредди к себе на руки. А когда она открыла дверь, чтобы выйти с ним на улицу, я почти беззвучно прошептала:

- Прощай, малыш. Надеюсь, ты будешь счастлив. Я люблю тебя...

***

После того, как за Мелиссой закрылась дверь, а Найл пошел проводить ее и малыша до машины, а заодно и поговорить с подъехавшей полицией, я медленно зашла в спальню и даже не заметила, как опустилась на пол. Казалось, все кости в моем теле превратились в желе.

Более дурацкой ситуации не придумаешь. Как в мыльной опере или дешевом душещипательном романе! – горько усмехнулась я.

Меня вдруг охватило тоскливое чувство одиночества. Потерянность, подавленность и тысяча других неприятных ощущений овладели мной, мешая адекватно воспринимать действительность.

Я не смогла встать, до кровати просто доползла. Все кончено. Мое нежданное и негаданное «материнство» закончилось, не успев начаться. Я потеряла малыша, к которому успела сильно привязаться. Да что там, успела полюбить. И теперь надо взять себя в руки и жить дальше, как будто ничего и не было. Но это трудно. Чертовски трудно. Как будто я только что потеряла частичку себя...

Стукнула входная дверь, и шаги Найла направились в сторону спальни.

Я не ждала его. Я не знала, о чем нам говорить.

- Знаешь, мне кажется, мы совершаем большую глупость, - услышала я его голос.

Я подняла заплаканное лицо. Найл стоял у двери, хмуро глядя в окно, засунув одну руку в карман брюк, а другой опершись об косяк.

- О чем ты говоришь? – мой голос прозвучал тихо и хрипло.

- О говорю том, что нам надо пожениться.