Несколько минут я тупо пялилась в телефон, пытаясь осмыслить прочитанное. Читала сообщение еще и еще раз, ища в словах причину того, почему Найл их мне написал. Ко мне то и дело подходили родственники и гости, что-то спрашивали – я отвечала невпопад. Я и не заметила, как рядом со мной неслышно материализовался Лиам. Я непонимающе посмотрела на него, перевела взгляд на бокал шампанского, который он протягивал мне. Потом покачала головой и произнесла:

- Пожалуйста, принеси мне водку со льдом. И чашку кофе.

Размеры катастрофы я полностью осознала только по дороге домой.

Час спустя я вошла в свою квартиру, сбросила туфли и уселась на пуфик в углу прихожей. Водка на голодный желудок, да еще и крепкий кофе... черт, голова идет кругом...

Я тяжело поднялась с пуфика и пошла в комнату, раздеваясь на ходу. Платье полетело на диван, кружевной бюстгальтер повис на ручке двери, чулки остались в коридоре... Накинув на себя халатик, я прошествовала к холодильнику, недрогнувшей рукой выудила из него недопитую вчера бутылку шампанского и плеснула себе в бокал. Выпила залпом, закашлялась, зажмурилась, еле отдышалась - и тут же налила себе еще дозу.

Опьянение накрыло меня стремительно и страшно. Я опустилась на пол, прислонившись спиной к дивану, прижимая к груди бутылку и пустой бокал. В ушах звенело, в животе было горячо, и еще что-то щекотное бежало по щекам.

Я действительно не сразу поняла, что это слезы.

Холодный душ вернул к жизни - но веселья не прибавилось. Я оказалась совершенно не готова к такому сокрушительному удару. Найл бросил меня прямо на дне рождения моего брата, пожелав мне счастья с другим, - эти слова я прокручивала снова и снова, не в силах постичь их смысл. Почему я расплакалась? Найл мне дорог? Я люблю его? На оба вопроса ответ был положительным.

Почему он меня бросил? Почему он ни с того ни с сего решил, что я непременно буду счастлива с другим?

Ответов на свои вопросы я не находила.

***

Наутро выяснилось страшное – я впала в глубокую депрессию.

И без того паршивое настроение усугубляло жуткое похмелье. Я и представить себе не могла, что мне настолько может быть плохо.

Я проснулась почти в полдень на полу рядом с диваном. Рядом валялись пустая бутылка и бокал. Сама я была завернута в покрывало с дивана. Видимо, в тот момент, когда мозг уже отказал, инстинкты все еще работали - иначе я замерзла бы, лежа на полу, да еще и при открытом окне. Соображать было трудно, жить - невыносимо, моргать - больно.

Я перекатилась на живот, встала на четвереньки, потом с очень большим трудом поднялась на ноги. Поплелась в ванную - и едва не заорала, увидев в зеркале бледное чудовище с узенькими щелочками глаз и красным распухшим носом. Судя по всему, я прорыдала полночи, не меньше.

Вспомнив, чем вызвано мое состояние, я оглянулась в поисках телефона.

Мобильный был найден в коридоре, под сумочкой и правой туфлей. На экране значилось пятнадцать звонков. Три – от мамы, один – от Майкла, остальные – от Лиама. И ни одного от Найла.

Я всхлипнула. Наверное, нужно привыкать к мысли, что Найл ушел – и, скорее всего, навсегда...

Звонок в дверь проделал со мной все то, чего не смог добиться контрастный душ. Я воспрянула духом, пульс зачастил, кровь быстрей побежала по венам. А вдруг это Найл? Я торопливо посмотрелась в зеркало – и кинулась открывать.

- О господи! Лия, ты где была? Звоню все утро... Стучал в дверь минут десять, пока соседи не пригрозили полицией. Что с тобой? – Лиам прошел в квартиру, не сводя с меня встревоженного взгляда.

Я горестно вздохнула.

- У меня... нервный срыв.

- Серьезно? – Лиам скептически приподнял бровь. – С чего бы это? У тебя ведь с нервами всегда был полный порядок.

Я горько усмехнулась и вдруг подумала с веселым отчаянием человека, которому уже нечего терять: а, наплевать! Все равно ведь Лиам обо всем догадается.

- Я выпила свою годовую норму алкоголя, и у меня ужасное похмелье.

- Ясно. - Судя по всему, Лиама этот факт вовсе не шокировал. -Так, где у тебя аспирин?

- В ванной, в аптечке.

- Иди ложись, я тебе его сейчас принесу. Как насчет контрастного душа?

- Уже принимала.

- Тогда лед под глаза.

- Зачем?

- Скажу – обидишься.

- Да ладно, что уж, говори, - я со вздохом улеглась на диван и взглянула на друга глазами, полными вселенской скорби.

- На правах твоего друга я скажу тебе правду, только ты не обижайся. Лия Мастерсон, ты выглядишь просто паршиво. Поэтому я заварю тебе кофе.

- Меня стошнит от кофе!

- Очень хорошо, пусть тошнит, у тебя же интоксикация. Короче, кофе.

Через несколько минут Лиам поставил передо мной поднос с чашкой. Сел напротив, словно надзиратель, не спуская с меня глаз.

- Пей.

- Ох, не могу его видеть...

- Не выдумывай. – Строго произнес Лиам. - Только не спрашивай, что это, просто пей.

- Оу-у-у-фрхст!!! Ли... ам...

- Ничего страшного.

- Господи, что за дрянь я пила?

- Говорю же, не спрашивай. Туда входит перец...

- Это я почувствовала. А еще что?

- Неважно. Слушай, чего ж ты так напилась?

- А... о... ммм...

Лиам усмехнулся.

- Надеюсь, он того стоит?

- Кто?

- Тот, из-за которого ты довела себя до такого состояния.

Я слегка поморщилась.

- Лиам, может, ты лучше расскажешь что-нибудь про себя?

- Гораздо интереснее про тебя – интрига, знаешь ли...

- Я не хочу исповедоваться.

- А я не собираюсь выведывать страшные тайны твоего прошлого. Мне интересно, что вчера произошло между тобой и Найлом. Давай, рассказывай. Облегчи душеньку.

- Ничего особенного. Просто меня бросили. Так по-современному, смс-кой...

Лиам удивленно уставился на меня.

- Серьезно? Найл написал тебе смс и слился?

- Угу.

- А ты ничего не перепутала? Что-то мне не верится.

- Почему это?

- Я видел, как он на тебя смотрел вчера, когда застукал меня в твоей квартире.

- И как же он на меня смотрел?

- Да он глаз с тебя не спускал.

- Он злился на меня.

- Нет, злился он на меня. Но при этом он выглядел... безумно в тебя влюбленным.

Я прижала ладони к вискам и покачала головой.

- Все, Лиам, хватит! С фантазиями и романтикой покончено. Хватит с меня десяти лет бесплодных мечтаний о принцах! Я впервые позволила себе влюбиться – и вот итог. Не хочу больше. Теперь я буду жить своей жизнью. Своей!!! А он пусть живет своей!

- А чего мы орем? – усмехнулся тот. - Не в лесу ведь...

- А ты прекрати со мной разговаривать, как с душевнобольной! Я торжественно клянусь: с этого момента прекращаю думать о Найле. Как будто его и нет вовсе.

- Сама-то в это веришь? – насмешливо произнес мой друг.

- Лиам Пейн, ты хочешь со мной поссориться?

- Нет. Я хочу попросить тебя об одолжении.

- Вот как? О каком же?

- Ты должна немедленно позвонить Найлу и все выяснить.

- Звонила уже. Раз двадцать.

- Ясно. Значит, не отвечает.

Я удрученно кивнула.

- Тогда ты должна поехать к нему. Найти его и поговорить. Вы должны все выяснить.

- Лиам, это не ты говоришь. - Я тяжело вздохнула. - Ведь ты сам никого и никогда не слушал, всегда выбирал собственный путь. Почему же мне нельзя?

Лиам невесело улыбнулся.

- Потому что ты выбираешь окольные пути, моя дорогая, а я всегда иду напролом. Сейчас я предлагаю тебе, образно говоря, скоростное шоссе, но ты снова жмешься к своим узким дорожкам.

- Пусть дорожки, но это МОИ дорожки.

- Лия, детка, я ценю твои потуги быть самостоятельной, и я готов поддержать тебя во многом, но только не в том, чтобы ты так глупо профукала свое счастье. Вот ответь мне честно на вопросы: приняла ли ты хоть раз рискованное решение? Сыграла ва-банк? Попыталась ли изменить свою жизнь?

Карие глаза Лиама смотрели на меня в упор. Я чувствовала, как и без того паршивое настроение портится еще больше. Я знала почему.

Потому что Лиам прав.

- А если я просто не хочу ничего менять? – Я с вызовом посмотрела на него.

- Тогда я скажу, что ты дура, Лия Мастерсон. Непроходимая дура, которая так просто выпускает счастье из своих рук.

Я неожиданно спрятала лицо в ладонях, и мои плечи предательски задрожали. Лиам вскочил и обнял меня.

- Что ты, Лия? Что с тобой?

- Я... ничего, Лиам, ничего... – Я выпрямилась и торопливо утерла глаза рукавом. – Я люблю его, Лиам. Очень. Со мной такое впервые. Мне плохо без него. Мне ничего не надо, лишь бы он был рядом.

- Ну так в чем проблема? Он ведь тоже тебя любит.

- Нет, это не так. – Я громко всхлипнула. – Если бы любил, никогда бы так не поступил. Неужели я заслуживаю того, чтобы со мной расстались, ничего не объяснив?

- Лия...

- Да, я влипла, я знаю.

- Господи, вот дуреха... - Лиам сел ко мне поближе и заключил меня в свои объятия. - Вы просто не поняли друг друга. И вообще, это довольно стандартная ситуация двух влюбленных придурков.

Он что-то еще говорил мне, гладя меня по волосам, и я постепенно успокаивалась, и жизнь переставала казаться мне такой уж мрачной...

Проснувшись среди ночи, я осторожно соскользнула с дивана и пошла в темноте на ощупь. Безумно хотелось пить.

И вот как всегда: когда стараешься не шуметь – обязательно что-нибудь да случится. Я подвернула ногу, наступив на что-то твердое и острое. Только потом до меня дошло – моя собственная туфля, которую я сбросила, когда вернулась домой.

Я сидела на полу и скулила от боли. Вспыхнул свет, и всклокоченный, заспанный Лиам кинулся ко мне с воплем:

- Что?! Что случилось, Лия?!

Я заревела в голос. Лодыжка синела и распухала прямо на глазах.

- Я... упала...

- Больно, да? Обопрись на меня. Нет, давай я тебя отнесу.

Он на руках перенес меня на диван и заметался по дому в поисках бинтов. Я всхлипнула, и тут же замерла на месте: так, стоп! А что Лиам делает посреди ночи в моей квартире?

И тут же вспомнила, как мы проговорили с ним весь день, как он успокаивал меня, а потом, видимо, я заснула, а он решил остаться со мной, заснув в кресле.

- Лиам, наверное, мне нужен лед. Приложить на некоторое время – если я ничего не путаю.

- Сейчас. Потерпи. Очень больно?

- Терпимо. В первый момент было очень.

- Я позвоню в «скорую».

- С ума сошел? Это просто растяжение.

- А вдруг перелом? Ты же не можешь наступить на ногу.

- Подержу лед, и все пройдет.

- Ну смотри сама. Если станет больней – скажи. Я буду здесь на случай, если тебе понадобится помощь.

- Лиам, ты только не драматизируй, ладно? Я плакала от боли, но это только в первый момент. Сейчас уже почти не болит. Тебе совершенно не стоит просиживать со мной все свое свободное время, я же не ранена...

В карих глазах полыхнул гнев. Всклокоченный Лиам выпрямился и рявкнул:

- Не надо делать из меня идиота, Лия! Я все-таки не бездушное чудовище. У меня вообще-то есть чувства! И я умею сострадать! Неужели ты считаешь меня сволочью, способной хладнокровно уйти, когда девушка, которая мне... когда моя подруга страдает и не может встать с кровати?!

- Ого! Ты чего расшумелся-то?

- Да ничего! Теперь я точно не могу отпустить тебя к Найлу одну. Как ты доедешь с такой-то ногой? Придется мне тебя отвезти.

- Ох, Лиам...

- И не возражай! На то и есть друзья, чтобы помогать друг другу. Ведь если ты счастлива – я тоже счастлив. А я надеюсь, что ты будешь с ним счастлива, Лия. На свадьбу позовешь?

- О, до этого еще очень далеко... - Я грустно улыбнулась. – Если вообще осуществимо...

- Все в твоих руках. А теперь спать. Надо выехать пораньше, пока нет утренних пробок.

***

Утром нога уже почти не болела, но Лиам все же настоял, чтобы я не садилась за руль. А вдруг нога разболится в самый неподходящий момент, например, в середине пути? Что я тогда буду делать? В общем, без вариантов: или автобус или машина Лиама. Вспомнив, как редко ходят в городок Найла автобусы, я выбрала второй вариант.

Я быстро собрала вещи в сумку – только самое необходимое.

В последний момент мне стало немного страшновато, и я помедлила, стоя у окна и глядя, как Лиам ждет меня на улице, облокотившись на капот машины.

Но как бы меня не страшила эта поездка, оставаться дома и переживать произошедшее снова и снова и не находить ответы на свои вопросы – это вообще гибель для моей психики. Нам с Найлом обязательно нужно объясниться.

Тяжело вздохнув, я вышла из дома, и через несколько минут автомобиль стартовал в сторону северного выезда из Лондона.

Безнадежности, которая так мучила меня вчера, не было - только радостное возбуждение от предстоящей поездки, в которой я почему-то видела начало новой жизни...