У меня появилось странное ощущение, что из комнаты выкачали весь воздух, и я очутилась в вакууме. Мне ужасно хотелось, чтобы Лиама сейчас здесь вдруг не оказалось, но моя молитва явно запоздала.

- Я... я не знала, что ты приедешь сегодня...

- Я тоже безумно рад тебя видеть, дорогая. – Взгляд Найла был холодным и отчужденным. Его можно понять. Живописная сценка, представшая перед его глазами, была красноречивее всяких слов. Интимность ситуации, что называется, налицо. Девушка с выражением испуга на лице и обнаженный по пояс парень, который, вполне возможно, едва успел натянуть брюки. - Кажется, я пришел в неподходящее время. – И не став дожидаться моего ответа, вкрадчиво поинтересовался: - Может, представишь меня своему... другу?

Я вспыхнула. Но тут же быстро взяла себя в руки. Да, ситуация конечно неловкая, но, в конце концов, мне скрывать нечего. Отойдя в сторону, я пропустила Найла в квартиру.

- Познакомься. Это – Лиам Пейн. Мой сосед и действительно мой друг.

- Серьезно? - В глазах Найла промелькнули насмешливые огоньки, губы изогнулись в улыбке. – Сосед и друг? А я думал, что ты вызвала стриптизера.

- Лия! – произнес Лиам угрожающе. – Хочешь, я выкину этого парня отсюда?

Взгляд Найла молнией стрельнул в его сторону.

- Слушай, чувак, будь хорошим мальчиком, – обманчиво мягко произнес он, – не вмешивайся в это дело.

- Думаешь, что можешь запросто вваливаться сюда и делать все, что хочешь?

- Похоже, у тебя дар ясновидения.

- Не понял...

- Твои проблемы. В общем да, можешь считать, что я сюда вломился. Но что я буду здесь делать - тебя не касается. Это сугубо личное дело Лии и меня,- бесстрастно ответил Найл.

- Нет, я все-таки тебе врежу! – Кипятился Лиам.

- Полегче, парень. – Усмехнулся блондин. – Как бы тебе самому не врезали.

- А ты попробуй меня остановить!

- Я так понимаю, при этих словах я должен был описаться от страха?

- Зря стебаешься.

- Вот только не надо мне угрожать, я этого не люблю. – Найл плотно сжал губы.

- Мне все равно, что ты любишь, а что нет. Что ты здесь забыл?

Найл стоял, опершись о стену, скрестив руки на груди – обычная поза человека, желающего показать, что на все происходящее ему наплевать. Но меня трудно было обмануть. Я кожей ощущала внутреннее напряжение Найла. Окинув Лиама мрачным взглядом, он медленно произнес:

- Так уж вышло, что я пришел к своей девушке.

Лиам удивленно посмотрел на меня.

- Этот парень – тот самый Найл?

- Тот самый? - Найл насмешливо приподнял бровь, не отрывая взгляда от Лиама. – Неужели моя скромная персона стала предметом вашего обсуждения? Боже, как бы не разрыдаться от счастья. И пока ты не начал строить свои бредовые предположения, я скажу: да, я тот самый Найл, которого Лия встретила на свадьбе у подруги. Вероятно, это ты имел в виду? Теперь встречный вопрос: что ТЫ здесь забыл?

- Всё! Хватит!! Замолчите оба!!! – я закрыла уши руками и замотала головой, не желая больше слушать эту бессмысленную перепалку. – Лиам, я тебя очень прошу: поезжай к Майклу и передай моим родителям, что я... что мы с Найлом немного задержимся.

- Ты уверена? – Хмуро спросил Лиам, надевая рубашку.

- Да, мне просто сейчас нужно поговорить с Найлом.

Лиам кивнул и прошествовал мимо нас к выходу. Найл проводил его насмешливым взглядом, и когда за ним захлопнулась дверь, пристально посмотрел на меня.

- Это не то, о чем ты думаешь, правда... - начала я, но Найл меня перебил.

- Да ну! А ты разве знаешь, о чем я думаю?

- Зачем ты нагрубил Лиаму?

- Я нагрубил? По-моему, ты его переоцениваешь. Вообще то, грубил он. Все порывался разукрасить мне лицо.

- Это не так уж смешно.

- Поверь, дорогая, я тоже не вижу никакого юмора в данной ситуации. Я гнал как полоумный, нарушая все правила, чтобы побыстрей приехать к тебе, но как оказалось, ты не особо меня и ждала. Интересно, а если бы я приехал на час раньше, ты мне вообще бы дверь не открыла?

- С чего ты взял? – произнесла я, чувствуя, как противный холодок прошелся вдоль позвоночника.

- Кто знает, может быть ты в это время находилась бы в страстных объятиях своего друга.

Ничто на свете не могло бы остановить меня в эту секунду. Найл не ожидал удара, и его голова мотнулась назад. На мгновение все звуки внешнего мира умерли, и в комнате воцарилась звенящая, страшная тишина.

Меня трясло. На бледном как мел лице горели темные глаза. Я видела, как Найл держится за щеку, на которой проступает яркий отпечаток моей руки, и меня трясло все сильнее. Господи, да я за всю жизнь ни на кого руку не подняла, и вот теперь я ударила Найла. Он шагнул ко мне, и я в ужасе отшатнулась:

- Не трогай меня...

- Трогать тебя? Ты считаешь, я из тех, кто способен ударить девушку?

- Я ничего о тебе не знаю! – я почувствовала, как слезы обиды подступают к моим глазам. – И ты ничего обо мне не знаешь! А если бы знал – то никогда бы не сказал того, что сказал минуту назад. Не суди всех по себе, Найл. Это твой любимый метод - щелчок пальцами, после которого девушка уже должна быть готова к употреблению. А некоторые люди могут иметь просто дружеские отношения с противоположным полом.

Он сделал еще один шаг по направлению ко мне, и я, отступив назад, прижалась спиной к стене.

- Ты что, действительно считаешь, что я поставил отношения с девушками на поток? – медленно произнес он, и глаза на его красивом лице гневно сощурились.

Зря я затеяла этот разговор. Сейчас мне совершенно не хочется слушать о его бывших пассиях, не хочется даже знать о них!

- Разговор сейчас не об этом, - устало проговорила я. – А о том, что ты - дурак, Найл. Слепой дурак!

Его голубые глаза не отрывались от моего пылающего лица, но он держал паузу.

- Лиам – мой сосед и друг моего брата. – Продолжила я. - Между нами никогда ничего не было, ничего нет и ничего быть не может. Мы просто друзья. У него есть девушка... вернее была, но это неважно. А я никогда не рассматривала Лиама в роли своего парня. И сейчас мы собирались вместе пойти на день рождения Майкла. И не смотри на меня так, я же не знала, что ты приедешь сегодня! А насчет того, в каком виде был Лиам – просто у него испачкалась рубашка, и он ее снял, чтобы оттереть пятно. Вот и все. А что там дорисовала твоя больная фантазия, когда ты увидел нас вместе – все это бред!

- Ты закончила?

- Да, я закончила.

Найл резко притянул меня к себе и поцеловал в губы коротким и жадным поцелуем, затем отстранился и испытующе взглянул в мое пылающее лицо.

- Ты что, думаешь, что можешь целовать меня, когда тебе вздумается? – я демонстративно вытерла губы тыльной стороной ладони и зло взглянула на него.

- А разве нет? – Найл пожал плечами, в его глазах уже светилось веселье. – Только не говори, что ты не мечтала об этом.

- Самовлюбленный индюк!

- Неужели? Тогда откуда столько страсти, Лия?

- Да что ты возомнил о себе?!

- Я оцениваю себя вполне адекватно. Просто мне кажется, что от моего поцелуя у кого-то подскочила температура.

- Я рада, что у тебя есть чувство юмора. Я это оценила.

- А может нам уже хватит ругаться? – Найл схватил меня за запястье и, заставив смотреть ему в глаза, встретил мой враждебный взгляд. – И не смотри на меня так, словно я причина всех твоих бед и переживаний.

- Ты не хочешь отпустить мою руку? - спросила я, не отвечая на вопрос.

- Нет. Не отпущу, пока ты меня не выслушаешь.

- Я тебя слушаю, и не нужно держать меня. Я не убегу.

Но он еще крепче сжал мою руку.

- Прости. Я не должен был говорить тебе такое... Но, черт возьми, меня просто взбесил этот чувак. Какого хрена он терся вокруг тебя в полуголом виде?

- Я это уже тебе объяснила.

Он смерил меня пристальным взглядом.

- Скажи, ты действительно готова меня придушить или мне только кажется? - спросил он полушутя, полувсерьез.

- Иди к черту!

- А ты лучше иди ко мне, - Найл с улыбкой притянул меня к себе. Его рука скользнула по моим волосам, когда он осторожно прижал мое лицо к теплому изгибу своей шеи, и голос мягкий и слегка дрожавший, что могло оказаться намеком на поддразнивающий смешок, тихо сказал мне на ухо: - Прости меня, Лия. Сам не знаю, что на меня нашло. Но как только увидел рядом с тобой этого парня – у меня просто крышу сорвало.

Я подняла на него лицо, и мои губы тронула легкая улыбка.

- У тебя нет причин ревновать меня, Найл. Лиам для меня просто друг.

Он улыбнулся мне в ответ, но глаза оставались серьезными.

- Очень на это надеюсь. Потому что если он еще раз будет красоваться перед тобой своими мускулами, я ему врежу. От души. Больно. Клянусь.

- Думаю, в этом необходимости не будет, - тихо засмеялась я. – А теперь давай поедем к Майклу, нас уже наверное все заждались...

***

Найл, к моему удивлению, довольно неплохо ориентировался в Лондоне. Он без труда (правда с помощью навигатора), нашел необходимый адрес и припарковал свою машину точно перед домом моих родителей.

Во дворе уже вовсю разворачивалось веселье.

Едва мы вошли в дом, как нас тут же встретили мои родители. Найл подарил маме красивый букет цветов, который предусмотрительно принес с собой, покорив этим ее сердце. Затем поздоровался за руку с моим отцом и, заметив на стене почетные грамоты, врученные тому как лучшему футбольному тренеру, сказал пару слов о том, что футбол – это его страсть, чем покорил сердце моего отца.

Потом мы направились во двор к гостям. По пути Найл немного задержался, чтобы помочь малышке – дочке наших соседей, у которой воздушный змей запутался в ветвях дерева, сделал комплимент женщинам – моим тетям и нескольким подругам моего брата, подарил Майклу какую-то ерундовину на его машину – я так и не поняла что, но мой брат был просто в восторге.

Словом, Найл сделал все, как надо, чтобы элегантно вписаться в наше окружение. Даже с Лиамом он обменялся быстрым рукопожатием. Он сделал это с легкой улыбочкой, но глаза при этом говорили: «подойдешь к моей девушке ближе, чем на метр – и ты труп».

- Лия, ты не принесешь с кухни еще немного бутербродов? - попросила меня мама, когда я представила Найла всем гостям.

- Да, конечно. – Улыбнулась я и взглянула на Найла. – Ничего, если я оставлю тебя ненадолго?

- Все в порядке. Иди конечно. – С ответной улыбкой произнес он. - Я пока поболтаю с твоим братом.

Я направилась в дом, но перед самой дверью, ведущей на кухню, вдруг шарахнулась в сторону, потому что она резко распахнулась.

От удивления у меня отвисла челюсть.

Передо мной, улыбаясь, стоял Луи...