Найл не сводил с меня голубых отчаянных глаз, а я, не отрываясь, смотрела на него. У меня даже под лопаткой зачесалось – такое напряжение повисло в воздухе. А потом он снова заговорил:

- Останься, Лия. Не уезжай. Я хочу, чтобы ты осталась. Я прошу, чтобы ты осталась. Хотя бы сегодня. Останься хотя бы еще на один день. – Голос Найла неожиданно сел, стал хриплым и тихим. Глаза потухли, руки бессильно повисли вдоль тела. Он несколько мгновений еще смотрел на меня, потом отвернулся. Теперь я едва могла расслышать, что он говорит. Я тоже молчала, потому что от потрясения просто не могла ничего ответить.

Пауза слегка затянулась, а потом Найл вдруг повернулся, подошел ко мне и взял за руку.

- Я не хочу на тебя давить, просто давай условимся вот как. Ты обо всем подумаешь, все взвесишь, а скажем, в час дня я буду ждать тебя у того самого пруда, где мы вчера вечером фотографировались. - Мы одновременно посмотрели друг на друга - и одновременно испугались безысходности и неотвратимости того, что горело в наших глазах. А потом Найл продолжил: - Я приму любое твое решение. Если ты не придешь – я пойму. Но буду очень ждать тебя. Приходи. Пожалуйста.

С этими словами он развернулся и, не оборачиваясь, быстро зашагал прочь.

Я, дура этакая, так и не смогла ничего ответить. Стояла, прижав руки к груди, открыв рот и краснея так, словно Найл сказал что-то непристойное.

- Сдается мне, это любовь! – где-то сбоку от меня послышался веселый голос.

Я немедленно вышла из ступора, возмущенно взглянула старушку, выгуливающую невдалеке свою собачку, и кинулась в дом.

Через несколько минут я уже лежала поперек кровати в своей комнате, глупо улыбалась и таращилась в потолок. Слова Найла звучали у меня в ушах приятной мелодией.

Он будет меня ждать, он так сказал.

Я прижала пальцы к щекам. Да что ж это со мной! Веду себя так, словно влюбилась в Найла Хорана, честное слово!

Пытаться заснуть было бесполезно, и даже ледяной душ не смог привести меня в чувство. Я все еще не могла поверить, что после стольких лет одиночества в мою жизнь ворвался парень, который смог завладеть всеми моими мыслями и эмоциями. Это убивало меня, лишало сил, но одновременно околдовывало.

Я хочу остаться!

Я резко села на кровати. Эти слова я произнесла вслух – в этом не было никаких сомнений.

Мои щеки пылали, сердце ныло в груди. Да, я вела себя, как...

Влюбленная девчонка.

И вдруг все встало на свои места. Наша первая встреча. Обжигающий поцелуй под дождем. Небывалое и блаженное ощущение покоя, не покидавшее меня весь день и всю ночь, пока Найл находился рядом. Безграничное доверие, полное отсутствие всяческого смущения при воспоминании о том, как я в одном нижнем белье предстала перед Найлом перед тем, как зайти в прохладную воду озера...

Я неуверенно улыбнулась. Господи, как это, оказывается, просто. Я влюбилась.

Найл предложил мне остаться – и я останусь. Может, он и не любит меня... Но то, что он ко мне неравнодушен, – несомненно и очевидно. Значит, есть надежда. Есть будущее. Будущее?! Господи, да о чем это я? Неужели я и правда подумала о нашем с Найлом совместном будущем?

И в этот миг я вдруг представила дом Найла и его самого, идущего мне навстречу. Вокруг него прыгал от радости пес, рядом смеялась босоногая девочка с голубыми глазами и золотыми кудряшками, а на крыльце стояла я сама, почему-то тоже босая, с огромным животом, и солнце заливало мир вокруг золотом, а птицы пели так, как будто вспомнили все песни Рая...

Так, видимо, я окончательно сошла с ума.

Что ж, вполне возможно, потому что я испытываю такие чувства впервые.

Вздохнув, я встала, оделась, рассеянно побродила по комнате, затем спустилась на кухню и приготовила кофе. С чашкой в руках я вышла на террасу. Утро было теплым и необыкновенно красивым, но я этого почти не замечала.

Согласиться на предложение Найла было слишком заманчиво, да и в Лондоне меня особо никто не ждал. Каникулы были в самом разгаре, а работать в летнем кафе я собиралась только через две недели.

- Так почему бы не рискнуть? – прошептала я, задумчиво глядя на поднимающееся над горизонтом солнце.

- С кем ты говоришь? - услышала я голос у себя за спиной.

Я быстро обернулась. Позади меня, кутаясь в махровый халат, стояла Даниэль.

- Так, сама с собой. – Ответила я, немного смутившись.

Дани как-то странно посмотрела на меня. Затем вернулась на кухню, налила себе кофе и снова вышла на террасу.

- Что ты на меня так смотришь? - спросила я, заметив пристальный взгляд подруги.

- Ты меня беспокоишь, - честно сказала та.

- С чего бы это?

- У вас с Найлом что-то началось?

Я подавилась кофе и закашлялась.

- С чего ты взяла?

- Ну... вы были на свадьбе вдвоем, Найл не отходил от тебя ни на минуту. И не думай, что я ничего не замечала! Я видела, как он не сводил с тебя глаз. А потом вы ушли со свадьбы вместе, и ты пришла домой только под утро. Будут еще вопросы?

Я покачала головой, а Дани улыбнулась.

- Где вы были, можно полюбопытствовать?

- Мы... - я мечтательно прикрыла глаза, и перед глазами пронеслось множество картин-воспоминаний. – Мы гуляли по ночному городу, пили шампанское прямо из горлышка, купались в озере...

- Купались? – Дани сделала удивленные глаза. – Ты купалась в вечернем платье?

- Нет, конечно. – Засмеялась я. – Было темно, и мы разделись...

- Черт тебя побери, Лия Мастерсон! – Вскричала Дани, отставляя чашку с кофе на столик и хватая меня за руку. - И ты еще мне говоришь, что между вами ничего не было?!

- Тише ты! – сквозь смех прошипела я. – Мужа разбудишь. Ничего между нами не было. Мы просто купались. А потом пошли домой.

- Вижу по твоему лицу, что это был незабываемый вечер. Точнее ночь. Я права?

- Возможно, - Я неопределенно пожала плечами, все еще не решаясь признаться подруге в своих чувствах к Найлу.

Но Даниэль знала меня слишком хорошо, поэтому ей было достаточно одного взгляда на меня, чтобы она произнесла:

- Очень хорошо, тогда я сделаю собственный вывод – ты влюбилась.

- Откуда такие выводы? – я не собиралась отнекиваться, просто хотелось немного подразнить подругу. – Я же знакома с ним всего три дня. Разве за это время можно влюбиться?

- А кому известно, сколько времени для этого нужно? Месяц? Может, полгода общения с человеком? Не смеши меня, - ответила Даниэль. – Я влюбилась в Зейна в первый день нашего знакомства по интернету. По интернету, а не вживую! И вот итог: прошел месяц, а мы уже женаты. Так что три дня – вполне достаточно, чтобы понять, что ты чувствуешь к человеку и решить, нужен ли он тебе.

Ответить я не успела, потому что в дверях террасы раздался сонный голос Зейна:

- Вот ты где! А я тебя потерял...

Дани поднялась со стула и, подойдя к своему мужу, нежно поцеловала.

- Да, мы немного поговорили о своем, о женском.

- Вот как? – Зейн слегка улыбнулся. - Я вам помешал?

- Нет, что ты, - улыбнулась я парню. – Я уже ухожу.

- Кто-нибудь видел Луи? – поинтересовался Зейн, делая глоток кофе из кружки жены.

Мы с Дани покачали головами. Честно говоря, вчера вечером, а ночью тем более, я о Луи и не вспоминала.

Поднявшись с кресла, я направилась к себе в комнату.

- Лия?

Я обернулась и посмотрела на подругу, которая явно хотела мне что-то сказать, но все не решалась.

- Да?

- Мы тут с Зейном вчера поговорили... Нет, не смотри на меня так, словно я собираюсь сообщить тебе о конце света, - засмеялась Дани. – Просто мы хотели тебя спросить: может ты останешься еще хоть на пару дней? А то с этой свадебной суматохой мы так и не смогли с тобой нормально пообщаться. Мы уезжаем в свадебное путешествие послезавтра, так что у нас будет еще целых два дня, чтобы провести их вместе. Как ты на это смотришь?

Я улыбнулась, понимая, что Дани сейчас сделала за меня окончательный выбор. Да, я остаюсь, потому что мне и правда мало тех дней, точнее тех часов, что я провела с подругой. Но если быть уж совсем честной, мне мало тех часов, что я провела с Найлом...

***

По мере приближения к условленному месту я нервничала все сильнее и сильнее. Три раза я проезжала мимо поворота на ту улицу, где меня должен был ждать Найл, прежде чем набралась, наконец, мужества, и свернула туда.

Паркуя машину за целый квартал, я окончательно перенервничала, что не смогла нормально притормозить. Тормоза завизжали, двигатель заглох. Я оглянулась по сторонам, чтобы посмотреть, не стал ли кто-нибудь свидетелем моего позора. Но улица была совершенно пустой.

Дрожащей рукой я закрыла машину, прошла несколько шагов, завернула за угол и остановилась, почувствовав, как по позвоночнику пробежали электрические разряды.

Одинокая фигура у пруда сразу бросалась в глаза.

У меня перехватило дыхание.

- Найл, – прошептала я.

Он как будто услышал, резко обернулся, поднял голову и посмотрел в мою сторону. Между ними, казалось, пронеслась тысяча невысказанных слов.

Я увидела, как шевельнулись его губы. Может быть, он произносит мое имя?

Неожиданно Найл быстро зашагал ко мне. Вскрикнув, я бросилась к нему.

Он широко раскинул руки, приняв меня в свои объятия. Прежде чем я смогла произнести что-то, он закрыл мой рот поцелуем...

Воздух был напоен ароматом цветов, и я все никак не могла отвести глаз от Найла. Он улыбался мне, и в его глазах светилась нежность. Это мгновение я запомню навсегда, как и множество других прекрасных мгновений, которыми был наполнен тот день.

По всем определениям, тот день должен был стать самым счастливым в моей жизни.

Но судьба распорядилась иначе...