Последующие несколько часов я тщетно пыталась убедить себя, что вполне способна отнестись к произошедшему в сквере, как к прекрасному, но короткому эпизоду собственной жизни. Ничего не получилось. И сейчас, когда свадьба уже близилась к концу, я отчетливо понимала: мне совсем не хочется отсюда уезжать. В смысле, не из кафе, а из этого города. А когда я задала себе вопрос «почему?», то ответ получился почти мгновенным: из-за Найла.

Лучше бы он был не таким идеальным. Плохо целовался. Был алкоголиком. Но нет, Найл Хоран был потрясающим, немыслимым, несравненным во всех отношениях, да к тому же еще и хорошим человеком. Добрым. Воспитанным. Дружелюбным. Честным. Не заносчивым.

Я безуспешно пыталась выбросить из головы мысли о приближающемся конце волшебной сказки, в которую я попала по чистой случайности. И Найл в ней был Прекрасным Принцем, а я, хоть и на некоторое время – его Прекрасной Принцессой...

Я тяжело вздохнула, и Найл немедленно притянул меня к себе, с тревогой заглянув в глаза.

- Что-то не так?

Оглянувшись по сторонам, я заметила, что гости уже расходятся.

- Все так. Даже лучше. Просто устала.

- Хочешь, провожу тебя домой?

- Честно? Не очень. В доме Зейна и Дани сегодня будет столько народу, ее родственники чересчур любят повеселиться, так что их вряд ли устроит то, что кафе закроется через час. Скорей всего праздник плавно перенесется домой, а я бы, честно говоря, хотела провести вечер более спокойно.

- Хорошая идея.

- Найл?

- Да?

- Спасибо тебе.

- О боже, за что?

- За то, что был сегодня со мной. И заставил меня забыть о Камилле.

- Глупенькая.

- Нет. Обычненькая.

- Танцевать пойдем?

- Хочу шампанского. Хочу забыть о том, что она чуть не испортила мне весь вечер, но мне хочется шампанского в каком-нибудь укромном уголке, где нет ни одной Камиллы.

Найл на секунду задумался, а потом улыбнулся.

- Есть такое место! И мы пойдем туда прямо сейчас. Подожди, я только схожу за шампанским.

И он, ловко лавируя между веселыми и шумными гостями, начал пробираться к бару. Вздохнув, я обвела зал взглядом: интересно, куда запропастился Луи? Я видела, что примерно полчаса назад он наконец-то вырвался из-под бдительного ока миссис Февершем, вышел из зала и пропал. Повернув голову, я встретилась взглядом с Камиллой. Она сидела довольно далеко от меня, но я смогла почувствовать всю силу ее презрения, которую она, в общем-то, скрыть и не пыталась.

Вдруг где-то сбоку раздался взрыв хохота. Я повернулась и увидела Найла, флиртующего с большой группой девушек. Интересно. Как у него это получается? Это врожденный талант – или многолетние тренировки? Каждая из этих дамочек уверена, что Найл флиртует именно с ней, а подшучивает над всеми остальными. И все знают, что за этим не стоит ничего серьезного. Только одна я не могу заставить себя поверить в то, что страсть, огонь и жар, текущие по жилам, поцелуи, от которых подгибаются коленки – все это вполне может быть частью игры. Игры, которая устраивает всех... кроме меня.

Я встала и решительно вклинилась в круг красоток, и на сердце у меня потеплело при виде улыбки Найла. Мне он улыбнулся особенно, не так, как другим. Мне хотелось в это верить.

Длинноногая брюнетка с симпатичным личиком дружелюбно улыбнулась мне.

- О, Найл, наконец-то ты познакомишь нас со своей очаровательной спутницей. Сегодня вечером расплавились сотни граммов мозгов – все только и гадают, кто эта девушка!

- Знакомьтесь, дамы, это Лия, подружка невесты. На девичник она опоздала, поэтому познакомиться у вас не было возможности.

Тон у девицы был вполне дружелюбным, ни тени насмешки в глазах не наблюдалось, и я с неожиданной тоской подумала, что, живи я в этом городе, мы могли бы подружиться...

- Ну что, готова? – Найл взял меня за руку, когда мы попрощались с девушками и направились к выходу. - Зейна я предупредил, так что о нас беспокоиться не будут. Готова полюбоваться красотой ночного провинциального городка?

Ответить я не успела, потому что позади меня раздался голос Камиллы.

- Как, вы уже уезжаете? - спросила она довольно спокойным голосом, хотя злобный блеск в глазах выдавал ее истинные чувства.

- Да, - отозвался Найл бесцветным тоном. - Нам... нам далеко ехать.

- Насколько я знаю, отсюда до дома Зейна ехать минут десять, - проворковала Камилла. – Ты ведь собираешься проводить Лию туда?

Он усмехнулся.

- Нет, не туда, хотя это совершенно не твое дело. Спокойной ночи, Камилла.

- Спокойной ночи, дорогой. До скорой встречи.

Он лишь сухо поцеловал ее в подставленную щеку.

- Спокойной ночи, э-э... Лия. - Красавица посмотрела на меня едва ли не с ненавистью. — Было очень приятно с тобой познакомиться.

- Мне тоже было ужасно приятно, - язвительно проговорила я. - Доброй ночи.

Оказавшись на улице, я с наслаждением втянула свежий вечерний воздух и спросила:

- Так куда мы идем?

- Сюрприз, потерпи.

- Любишь делать девушкам сюрпризы?

- Люблю делать им приятное, так вернее. Только они не всегда это понимают.

- Вот как? Может объяснишь?

- Как-нибудь в другой раз.

- И долго нам идти?

- Минут сорок тихим шагом, но мы ведь никуда не торопимся?

Я кивнула, соглашаясь, и нисколько не возражала, что Найл обнял меня за талию.

В центре города смотреть было особо не на что, но окраина поражала красотой старинных зданий и открывающихся безбрежных зеленых лугов, усеянных цветами.

- О... – Я с трудом перевела дыхание, увидев небольшой искусственный пруд, в котором плавали разноцветные рыбы. – Какое... какое прекрасное место! Я обязательно должна это сфотографировать!

Я торопливо достала из сумочки телефон. Пока я включала камеру и вспышку, то сумела выкроить несколько драгоценных мгновений, которые помогли мне вновь обрести самообладание.

Найл стоял, прислонившись к перилам. Та же, знакомая мне, улыбка играла на его губах, а в голубых глазах, казалось, отражались начавшие появляться в небе звезды. Я выставила вперед телефон и направила его на Найла.

- Ну-ка, улыбочка!

И я нажала на кнопку.

- Давай я тебя тоже сфотографирую, – предложил он.

Пара, стоящая невдалеке и тоже наслаждавшаяся видом, повернулась к нам.

- Я могу сфотографировать вас обоих, если вы взамен снимете нас нашим фотоаппаратом! – крикнул мужчина.

- О... нет, спасибо, – быстро запротестовала я. – То есть... конечно, давайте я вас сниму...

- Не глупи, Лия, – усмехнулся Найл. – Иди сюда, пусть нас вместе сфотографируют.

Он протянул руку, и, встав рядом с ним, я ощутила, как в горле у нее что-то странно сжимается. Найл обнял меня за плечи и привлек к себе. Я подняла глаза, посмотрела на него и в тот же момент услышала щелчок.

Забрав у мужчины свой телефон, я сфотографировала его и его спутницу, и мы с Найлом отправились дальше. За разговорами мы и не заметили, как на землю мягким покрывалом опустилась ночь. Вдалеке красиво запела какая-то ночная птица. Мне казалось, что я сплю, и мне снится странный, чудесный сон. Свежий ночной воздух немного отрезвил меня, и легкое головокружение, которое я сейчас ощущала, не имело никакого отношения к выпитому на свадьбе вину. Сердце трепетало от странного чувства, похожего на скованное нетерпение, и тот же тоненький, слабый внутренний голос снова тревожно и настойчиво предупреждал меня о рискованности этой ночной затеи с прогулкой: двадцать лет своей жизни я была рассудительной и осторожной, а сегодня как будто что-то свыше властвовало над моим разумом.

Найл вдруг взял меня за руку и повел по узенькой тропинке между деревьями. Лишь слабый молочный свет луны озарял спящую землю, но Найлу его вполне хватало, чтобы не сбиться с пути.

- Осторожно, – предупредил он, когда мы приблизились к ступенькам, выложенным большими плоскими камнями.

Тяжелая ветвь нависала над тропинкой, и я гибко проскользнула под ней.

- Мы почти пришли.

На несколько ступенек ниже находилась небольшая площадка. Пахло влажной землей, был слышен легкий плеск воды. Озираясь по сторонам, я заметила потрясающей красоты небольшое озеро, поросшее по берегам диким папоротником. Мне показалось, что от лунного света вода излучает странное магическое сияние, напоминающее туманную дымку над зеркальной поверхностью.

- Красиво, правда? Люблю это место. – Тихо сказал Найл, и я ощутила, как некая непонятная и властная сила влечет меня к этому водоему.

- Что ты видишь? – спросил он, стоя за моей спиной так близко, что его теплое дыхание шевелило волоски на моем затылке.

Тени, сверкающее отражение луны...

Я немного наклонилась и увидела свое отражение с распущенными волосами как у древнегреческой богини. И рядом со мной, высокий и светловолосый, словно древний бог, спустившийся с Олимпа, стоял Найл.

А потом мы выпили шампанское, глядя друг другу в глаза и прекрасно понимая, что между нами происходит. Не может не происходить. Потому что здесь, в тишине и прохладе озера, воздух вокруг нас начал сгущаться, словно перед грозой, и Найл судорожно вздохнул, а я нервно облизнула вспотевшую верхнюю губу.

В следующий момент я сделала шаг навстречу Найлу, и он позабыл о том, что на свете вообще существует членораздельная речь. Только жар шелковой кожи под ладонями, только гул крови в ушах, только ослепительный звездный свет, бьющий в самое сердце...

Мы целовались нежно и в тоже время страстно, словно выпивая друг из друга жизнь и силы. Мы не могли оторваться, потому что боялись расставания ничуть не меньше, чем продолжения...

***

Я постояла несколько секунд, просто глядя на озеро, а потом шагнула в воду. Она оказалась неожиданно холодной, у меня даже дыхание перехватило на секундочку, но потом первый шок прошел, и я поплыла, испытывая почти щенячий восторг от собственной невесомости.

Перевернувшись на спину, я посмотрела на небо. Оно было черное как смоль, кое-где утыканное звездами.

Позади меня послышался всплеск. Одно движение – и Найл догнал меня, поднырнул и обхватил, дурачась и не давая мне вырваться.

И снова долгий нежный поцелуй.

- Я уже говорил тебе, что ты прекрасна? – сказал он, когда нашел в себе силы оторваться от моих губ.

- Ты дал мне это понять. – Я тихо засмеялась. - А я уже говорила, что благодарна тебе за замечательный вечер?

- Да. Пару раз.

- Так вот, это все ерунда.

- Что-о?!

- Я не просто благодарна, я на вершине блаженства. Кстати, а как ты думаешь, кто-нибудь догадывается, где мы?

- Мне все равно кто и что о нас думает, - рука Найла, державшая меня в воде за талию, вдруг медленно поползла вниз. Я вывернулась из его рук и быстро поплыла к берегу.

- Многовато для второго свидания, не находишь? Даже такая легкомысленная девчонка, как я, это понимает.

Я спокойно прошагала к свернувшемуся за земле трогательным комочком платью и одним быстрым движением натянула его на себя, бросив Найлу через плечо абсолютно спокойным голосом:

- Не поможешь с молнией?

- Конечно...

Он стоял у меня за спиной, мокрый и дрожащий от переизбытка чувств. Он застегивал молнию на моей спине, а я едва сдерживалась, чтобы не повернуться и не броситься в его объятия.

Одевшись, Найл подошел ко мне, взял мое лицо в ладони и шепнул:

- Уже чертовски поздно. Даже, скорее, рано.

Я вздрогнула. Первый удар полуночи... Совсем как в сказке по Золушку, но тогда с последним ударом волшебство рассеялось...

- Да, Найл, наверное...

- Я не настаиваю на возвращении в озеро, но... если ты хочешь, то я провожу тебя домой.

- Да. Конечно.

- Нет, если ты желаешь остаться здесь – без проблем. Буду только счастлив.

- Нет, но спасибо за предложение. Карета уже превратилась в тыкву, так что...

- Что-нибудь съедим или выпьем на прощание?

- Нет.

- Хорошо. Прости, если был навязчив сегодня...

- Найл, прекрати вгонять меня в краску. Ты был великолепен, ты...

Найл закрыл мне рот поцелуем, и я снова забыла все слова, которые хотела сказать. Но в этот раз он целовал меня как-то по-другому, так, словно никакого «завтра» у нас не будет...

***

В городе было тихо, так тихо, как бывает лишь перед рассветом. В паре кварталов орала сигнализация на чьей-то машине, а небо озарилось первым лучом встающего из-за горизонта солнышка. Лениво пересекла нам дорогу ободранная, но довольная кошка, на карнизе неуверенно курлыкнули просыпающиеся голуби, а воробьи ответили им абсолютно проснувшимся чириканьем.

Наступал новый день, и не было в этом новом дне ни сказки, ни романтики, а была лишь невыразимая тоска от приближающегося расставания. В новом дне не будет места Найлу Хорану, удивительному парню, с которым я провела самую замечательную ночь в моей жизни.

Найл, видимо, чувствовал то же самое, и ему захотелось сделать на прощание что-то веселое и неожиданное, поэтому он подхватил меня на руки и понес по тихой улице, а я зажимала себе рот руками и шипела, чтобы он немедленно поставил меня на место.

Кислород практически закончился, и перед глазами поплыли разноцветные круги, когда мы оказались перед домом Зейна и Даниэль, и Найл осторожно опустил меня на землю. Вот теперь точно все. Сказка кончилась, и надо что-то сказать на прощание...

- Ну... спокойной ночи, Лия?

- Вернее, с добрым утром.

- Да. Постарайся отдохнуть. Ты знаешь мой номер – звони, если что.

- Да, спасибо.

- Лия?

- Что, Найл?

- Хорошо тебе добраться до дома.

- Конечно. Я буду аккуратна на дороге.

- Ну, пока.

- Пока...

Мы немного постояли, чувствуя всю неловкость момента, затем Найл медленно развернулся и ушел, не оборачиваясь.

- Ну вот и все. Праздник закончился, - тихо прошептала я, достав ключи и взявшись за ручку двери. - Добро пожаловать обратно в реальность.

- Лия? - с тоской прозвучал в утренней тишине голос Найла, и я обернулась, чувствуя, что еще немного – и сердце выпрыгнет из груди.

- Да?

- Не уезжай...