Весь ужас собственного положения я осознала в тот момент, когда две пары голубых глаз напряженно уставились на меня. Сначала меня заколотило мелкой дрожью, а потом я впала в некоторое подобие оцепенения, из которого меня выдернул звучный женский голос, наполненный радостным удивлением:

- Луи! Луи Томлинсон!! МАЛЬЧИК МОЙ, КАКАЯ РАДОСТЬ!!!

Все разом повернули голову. С изумлением я смотрела, как на Луи с распростертыми объятиями надвигается дородная женщина лет пятидесяти, которая приехала вместе с родителями невесты сегодня утром. Интересно, кто это?

- Миссис Февершем... я тоже ужасно рад вас видеть. - Луи изо всех сил старался скрыть выражение ужаса на своем лице. – Сколько лет не виделись. Как поживаете?

- Хорошо, мой милый, хорошо. – Она потрепала Луи за щеки. - Как же ты вырос! Сколько лет уже прошло с вашего переезда? Лет восемь – девять?

- Десять. – Вежливо улыбнулся он.

- Как летит время... А ты так изменился: повзрослел, возмужал. – Миссис Февершем взяла Луи под руку с другой стороны. - Но взгляд остался все тот же. И все та же мальчишеская улыбка. Но я тебя сразу узнала. И мне очень приятно, что и ты не забыл свою соседку.

- Да как же вас забудешь, миссис Февершем? – усмехнулся Луи. – Вы столько раз грозились надрать мне з... хм... мягкое место за то, что я воровал яблоки из вашего сада.

- А, значит ты все помнишь, шалунишка, - громогласно засмеялась женщина. – Как твои родители?

- Хорошо. Неделю назад уехали в Индию.

- Так и знала, добром это не кончится. Индия славится хорошей травкой, а я сколько раз говорила твоему отцу - травкой надо баловаться не на пенсии, а в колледже. Значит, просветляться поехали?

- Хм... нет, просто отдохнуть.

- О, я сгораю от любопытства узнать побольше о твоих родителях. - Женщина слегка потянула Луи в свою сторону. – Не ожидала тебя здесь увидеть. Ты, вероятно, друг нашего Зейни?

Луи кивнул.

- Нам о стольком нужно поговорить! – Миссис Февершем весело улыбнулась. – Надеюсь, твоя дама не будет против, если я похищу тебя у нее, и на сегодняшний вечер ты будешь моим кавалером?

- Миссис Февершем...- Луи затравленно огляделся.

В прихожей царил ровный и довольно громкий гул. Народ в свадебной суете сновал взад-вперед, ухитряясь не сталкиваться даже на большой скорости. Никто, кроме нас, не замечал состояния Луи, которому, вероятно, очень бы хотелось сейчас оказаться где-нибудь на Северном полюсе, или на необитаемом острове, или вообще на Луне. Главное – подальше от миссис Февершем.

- Давай-ка сегодня мы отбросим всю официальность, мой дорогой. Зови меня просто Милдред. - Захохотала та и, не успела я и глазом моргнуть, как она увлекла Луи за собой.

Я растерянно смотрела в толпу, через секунду скрывшую Луи от моих глаз, и пыталась осознать, что только что произошло. Я смутно помнила, что миссис Февершем была нашей с Луи соседкой, которая вечно гоняла детей из-за того, что они ей мешали своими криками во время игр. Неужели она одна из родственниц Даниэль? М-да, неожиданно. Надо будет расспросить об этом подругу.

- Лия, будь хорошей девочкой, закрой рот и сфокусируй глазки. Я задал тебе уже два вопроса, но у тебя в мозгу, судя по всему, началась перезагрузка. Вернись в мир людей и побудь с нами.

- А! О! Да. Очень смешно, Найл. - Невпопад ответила я.

- Вот я же и говорю,что со стороны ты выглядишь очень смешно.

Я покачала головой и уже более осмысленно взглянула на блондина.

- А что ты здесь делаешь?

- Спасаю девушку в беде.– Ухмыльнулся он.

- В смысле?

- А разве не ясно? Тебя только что у всех на глазах бросил парень. – Губы Найла изогнулись в усмешке, а в глазах зажегся веселый огонек. - Поэтому, чтобы спасти твою гордость и честь, спешу предложить тебе мое общество на сегодняшний вечер. По глазам вижу, что ты согласна. Безмерно рад, что ты выбрала меня.

- Вообще-то, у меня сейчас нет выбора. – Строго произнесла я, вкладывая свою руку в протянутую руку Найла.

- Ой! Напугала ты меня до смерти! - Он подмигнул мне. - Я был абсолютно уверен в том, что ты кинешься мне в объятия и с улыбкой прощебечешь, что безумно рада моему обществу и полночи не спала в ожидании моего приезда... Или что-нибудь в этом духе.

- Шут гороховый! – Тихо засмеялась я.

- Зато безумно милый и ты не можешь этого отрицать.

Я подавила смешок и пошла вслед за Найлом. Он распахнул передо мной входную дверь. Проделано это было преувеличенно галантно, так что нельзя было не заметить легкую насмешку, сквозившую в каждом его жесте. Дождавшись, пока я выйду, он все так же галантно открыл мне дверцу машины, дождался пока я сяду и только потом сам сел за руль.

Мы некоторое время молчали, рассматривая в лобовое стекло рассаживающихся в автомобили гостей. Паузу прервал Найл.

- Лия, расслабься!

Я бросила на него быстрый взгляд.

- Расслабиться? Не понимаю, о чем ты? Я спокойна и расслаблена.

- Да? - иронично спросил он, бросая многозначительный взгляд на мои руки. И только тут я осознала, что я все это время сидела с крепко сжатыми пальцами. - Послушай, я собираюсь вести себя очень даже прилично, поэтому просто наслаждайся праздником, договорились? Никаких обязанностей у нас нет, если тебя это так беспокоит.

- Не беспокоит. – Я пожала плечами.

- Рад это слышать. Переживаешь за Луи?

- А что мне за него переживать?

- Действительно. Пёрышко ему в...

- Найл!!!

- Ладно, ладно. Не обжигай меня взглядом и не обдавай презрением. Умолкаю. Обещал вести себя прилично.

Я огляделась. Хоть я была в этом спортивном автомобиле уже не в первый раз, но все равно не могла удержаться от восхищения:

- Замечательная машина, - я провела рукой по мягкой кожаной обивке сиденья.

Найл усмехнулся.

- Рад, что она тебе нравится.

- Но моя старенькая консервная банка все равно нравится мне больше, - проговорила я, стараясь не замечать, как он смотрит на меня. - Во всяком случае, не надо переживать, что ее кто-то угонит.

Найл ухмыльнулся, завел машину и через минуту мы медленно тронулись за свадебным кортежем.

***

- Не думал, что сегодня будет столько народу, - удивился Найл, ища перед церковью место на стоянке, забитой автомобилями. – Наверное, придется парковаться в другом месте. Кстати, совсем забыл тебе сказать: сегодня ты особенно красива.

- Спасибо. - Я опустила голову, признавшись себе, что мне безумно приятен этот комплимент.

- Ты сегодня какая-то совсем другая. – Продолжил он, развернувшись, и останавливая автомобиль на противоположной стороне от церкви. - Как будто не похожа сама на себя.

Я не смогла удержаться и хмыкнула:

- Подожди, еще вытащу свой стеклянный глаз и сниму парик с голого черепа.

- Умираю, как хочется скорее это увидеть! – засмеялся он. – Знаешь, я ничего не имею против девушек, предпочитающих джинсы, но когда девушка надевает платье, особенно такое, которое на тебе сейчас, в ней появляется что-то неудержимо притягательное и... сексапильное. - Его голос, мягкий и вкрадчивый, как бы обволакивал меня ласковой чувственной пеленой. - Да, неудержимо притягательное...

Я сделала глубокий вдох. Судя по всему, денек мне предстоял тяжелый. Но я решила, что мои личные проблемы (если они все-таки возникнут) не должны испортить подруге праздник. А потому я буду радоваться так же, как сама невеста. Ну... почти так же.

Взяв с заднего сиденья огромный букет роз, Найл помог мне выйти из машины, и мы направились на торжество.

Дальнейшие события я помнила расплывчато. Наверное, из-за слез, которые то и дело наворачивались мне на глаза во время церемонии.

Все, кто видел Даниэль, утверждали, что никогда не видели более прекрасной невесты.

Когда она шла по проходу под руку со своим отцом, все глаза были прикованы только к ней. Зейн смотрел на невесту любящими глазами. Гости не могли наблюдать за этой сценой без слез умиления.

Когда пришло время обменяться клятвами, голос подруги задрожал от волнения. Слова Зейна были спокойными и искренними. Когда он пообещал вечно любить Даниэль, я почувствовала, как слезы против моей воли потекли по моим щекам. Обмениваясь кольцами, молодожены взглянули друг другу в глаза, отдавая друг другу и свои сердца. После того, как священник благословил их в последний раз, Зейн обнял жену и поцеловал ее так крепко, что все вокруг зааплодировали.

Взявшись за руки, Зейн и Дани поспешили обратно по церковному проходу. Гости вставали, приветствуя и поздравляя новобрачных, и осыпали их лепестками роз. Это был счастливейший, самый главный момент всей их жизни.

- Какая же ты красавица! – я нежно обняла подругу на крыльце церкви, когда мне наконец-то удалось пробиться к ней сквозь толпу гостей. - Как бы я хотела так выглядеть в день своей свадьбы. Если я, кончено, когда-нибудь выйду замуж, - добавила я задумчиво.

- Разумеется выйдешь, - прервала меня Даниэль. - И возможно, очень скоро. Мне, во всяком случае, так кажется. – И подруга лукаво мне подмигнула. – Ой, совсем забыла!

Даниэль взбежала вверх по ступеням, повернулась спиной к гостям и бросила букет назад и вверх. Он пролетел по воздуху и почему-то попал прямо в руки Луи, пробирающегося ко мне сквозь толпу радостно вопящих женщин, но тот замотал головой и бросил его дальше с такой поспешностью, словно это были не цветы, а граната с выдернутой чекой. Сделав виток в воздухе, букет приземлился мне прямо на голову...

Радостные крики, смех, поздравления – все слилось для меня в один сплошной гул. Толпа снова оттеснила Луи от меня, и я его больше не увидела вплоть до самого банкета в кафе.

Я не помню, как мы с Найлом дошли до кафе – именно дошли, потому что оно находилось всего в паре кварталов от церкви – и очнулась только тогда, когда Найл подвинул передо мной стул, предлагая сесть за праздничный стол...

Первый час пролетел незаметно. Тосты следовали один за другим, то и дело слышались хлопки открывающегося шампанского. Гремела веселая музыка, повсюду слышался смех и оживленная речь. Часть гостей уже танцевала, остальные парами прогуливались по залу или, собравшись небольшими группами, разговаривали и пили шампанское, которое разносили услужливые официанты.

Луи со скучающим лицом сидел на самом дальнем краю стола в обществе миссис Февершем, которая не отпускала его от себя ни на минуту, заваливая бесконечными вопросами и рассказывая истории, от которых он едва сдерживался, чтобы не зевнуть. Улучив мгновение, Луи подмигнул мне и провел ребром ладони по шее, показывая этим жестом, как ему все надоело. Я ободряюще улыбнулась, мысленно пожелав ему терпения.

- Держи. – Найл опустился на свой стул рядом со мной, и протянул мне бокал с шампанским. – Это другое, не такое кислое.

Я взяла бокал, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись. Я опять почувствовала, что меня словно ударило током.

- За Зейна и Даниэль! – я подняла бокал и взглянула поверх него на Найла.

- За них! И за тебя! - добавил он.

Когда я сделала первый глоток, то закрыла глаза от удовольствия. Вино действительно было божественным.

- Оно изумительно! – сказала я и сделала еще один глоток.

- Не смей теперь говорить, что я не нашел путь к твоему сердцу. - Найл с улыбкой посмотрел на меня.

Я насмешливо подняла брови:

- Ты полагаешь, что я могу влюбиться в тебя из-за одного бокала вина? Хорошего же ты обо мне мнения!

- Почему же «одного бокала»? Прямо перед тобой целая бутылка.

Я попыталась сосредоточиться на шампанском, но постоянно ловила себя на том, что исподтишка наблюдаю за Найлом из-под полуопущенных ресниц. Я изучала его профиль, линию подбородка и рта, и какое-то приятное тепло разлилось по моему телу.

Так, стоп! Чего доброго, еще заметит мои наблюдения и тогда на меня посыплется очередной град насмешек. Но я опоздала. Он уже заметил.

- Насмотрелась? – Найл лениво откинулся на спинку стула и взглянул на меня. – Если нет, то можешь продолжить. Мне приятно, когда ты смотришь на меня влюбленными глазами.

- Я не смотрю влюбленными глазами! – возмутилась я.

- Значит, мне показалось.

- Почему ты обращаешься со мной, как с игрушкой?

- Как с чем?

- Ты прекрасно слышал, что я спросила.

- А может, я влюбился?

Я поперхнулась шампанским, закашлялась и готова была расцеловать официантку, которая в этот момент принесла горячие закуски. Как вовремя! Теперь мне можно было оставить без внимания последний риторический вопрос Найла, и я с преувеличенной радостью принялась за еду.

Жареное мясо со сложным гарниром было восхитительным, как и последовавший за ним капустный пирог.

- Боже мой, как все вкусно. – Я доела последний кусочек, и на моем лице появилась довольная улыбка.

- Принести еще?

- Нет... Может, выпьем еще по бокалу? - предложила я секунд через пять, после того, как в зале зазвучала медленная композиция.

- Пытаешься уйти от неизбежного? – усмехнулся Найл, взяв меня за руку.

Я вспыхнула.

- Ты же знаешь, что я не умею танцевать.

- Я тоже, но кому какое дело? Я постараюсь не наступать тебе не ноги. Ты попробуй сделать то же. А остальное не важно.

- Ты ко всему так просто относишься?

- Нет, только к танцам. А вообще я очень серьезный парень.

И прежде чем я успела возразить, Найл повел меня к освещенной площадке. Там его руки сомкнулись на моей талии, и он привлек меня к себе. Я положила руки ему на плечи, чувствуя жар его тела через рубашку.

На танцевальной площадке было всего лишь несколько пар. Музыканты играли медленную музыку, создающую романтическое настроение. Найл был так близко, что я могла чувствовать запах его лосьона после бритья. Надо было что-нибудь сказать, чтобы разрядить слишком интимную обстановку, и я решительно подняла голову. Слова застряли у меня в горле, когда мой взгляд пересекся со взглядом Найла.

Он как будто только этого и ждал. Глядя прямо мне в глаза, он хрипло прошептал:

- Ты очень красива, Лия.

Гулкие удары сердца, раздавшиеся у меня в голове, были предупреждением об опасности.

- Это из-за платья, - сказала я, стараясь говорить спокойным, ровным голосом.

Найл окинул меня изучающим взглядом, от которого у меня задрожали колени. И я взмолилась, чтобы он этого не заметил. От Найла исходила мужская сексуальность, которая действовала на меня магнетически. Я не могла побороть те чувства, которые он во мне вызывал.

- Ты не права, - мягко проговорил он. - Хотя, конечно, твое платье просто сногсшибательное.

Я с трудом, но отвела взгляд от его голубых глаз и, немного отстранившись, посмотрела в сторону нашего стола.

- Между прочим, ты мог бы меня отпустить, медленный танец уже закончился, - заметила я.

- Мог бы, но не хочу.

- На нас смотрят люди.

- И пусть смотрят. - Он наклонил голову и прикоснулся губами к моим губам. - Теперь им будет о чем поговорить.

Это нельзя было назвать поцелуем, но на какой-то момент у меня закружилась голова. Мои губы горели, и я облизнула их.

- Больше так не делай. - Твердо сказала я, приходя в себя. – И вообще, я бы хотела вернуться за столик, если ты не возражаешь.

- Хорошо. – Найл сделал шаг, качнулся в сторону, потерял равновесие и тут же наступил мне на ногу.

- О, прости!

- Ничего... - сквозь зубы процедила я, поморщившись от боли. - Но танцевать я больше точно не смогу.

Беспрерывно извиняясь, Найл взял меня под руку и помог дойти до столика. Я села и с тоской посмотрела на носок правой туфли, на котором отпечатался пыльный след ботинка.

- Я куплю тебе новые.

- С туфлями все в порядке. – Я сняла туфлю и осмотрела ступню. - Что не скажешь о ноге...

И тут Найл в очередной раз удивил меня. Опустившись передо мной на корточки, он обхватил мою щиколотку пальцами и чуть приподнял мою ногу. Проведя указательным пальцем вдоль изгиба стопы, спросил:

- Очень болит? – его взгляд стал серьезным. - Может, съездим в больницу? Вдруг у тебя перелом?

- Перелом? Ты же не настолько тяжел.

Его прикосновение отозвалось потрясающим ощущением в ступне и поднялось выше, к бедрам. Стараясь не замечать реакции, вызванной столь простой лаской, я сдавленно произнесла:

- Жить буду. И... спасибо за заботу.

- Не за что. Надеюсь, за мою заботу я могу рассчитывать на изображение страстной любви?

- Что? – не поняла я, но на всякий случай бросила на него убийственный взгляд. И тут же осеклась, увидев, как он напряженно смотрит чуть в сторону.

Я повернула голову и не смогла удержаться от недовольной гримасы.

К нам царственной походкой, держа в руке тонкий бокал с шампанским и ослепительно улыбаясь, направлялась Камилла...