- Конечно я знала, что у Зейна есть двоюродная сестра, но понятия не имела, что она все-таки приедет на свадьбу, - удивленно произнесла Даниэль, когда через несколько минут после возвращения домой я рассказала ей о неожиданной встрече у Найла дома. Мы сидели с подругой в моей комнате, где она с интересом слушала историю, как я попала в грозу. – Она вроде бы не собиралась приезжать, потому что у нее что-то там не получалось с учебой. Интересно, почему она не приехала к нам? Наверное, решила остановиться у какой-нибудь подруги.

- Ты знала, что она была невестой Найла? – продолжала допытываться я.

- Да, Зейн как-то рассказывал об этом.

- Что он еще рассказывал?

- Он говорил, что она девушка яркая, - без особой охоты признала подруга.

- Описание, в общем-то, соответствует истине, - согласилась я. - И она явно не хочет носить статус бывшей девушки. Из кожи вон лезет, лишь бы вернуть себе Найла.

- Мне кажется, здесь у нее нет шансов, - задумчиво проговорила Дани. - Я точно не знаю, почему они разошлись, но у меня сложилось впечатление, что это окончательно и бесповоротно. А почему тебя так это интересует? Уж не ревнуешь ли ты, подружка?

- Вовсе нет! – поспешила ответить я.

- А мне показалось обратное, - улыбнулась Даниэль.

- Тебе показалось.

- Поправь меня, если я ошибаюсь, но со вчерашнего свидания с Найлом ты вроде бы вернулась очень довольной.

- Дани!

- Лия?

- Он симпатичный парень и целуется здорово, но... это не значит, что я готова стать его мимолетным приключением и объектом удовлетворения всех его желаний в любое удобное для него время.

- Ой, ну ты и загнула! Но я поняла. Ты тоже как и я мечтаешь о всей этой тягомотине с кольцами, голубями и клятвой у алтаря? – в глазах подруги искрилось веселье.

- Да! Представь себе!

- Хочешь, я ему это передам?

- Хочешь, я тебя убью?

Мы расхохотались одновременно - и инцидент был исчерпан.

- Мы с Найлом просто знакомые. – Произнесла я, немного подумав. – Ну или друзья, и ничего больше.

- А почему - ты не задавалась этим вопросом? Да потому что ты себя так ведешь! Ты просто не позволяешь бедному парню стать чем-то большим, чем просто знакомый или друг. И почему? Он красив, он очень интересен, у него масса достоинств.

- И что?

- Будь с ним поласковее, Лия.

- Фу, как отвратительно это звучит. – Я притворно нахмурилась. – Типа «Отдамся по сходной цене»?

- Где ты этого набралась, не понимаю. – Рассмеялась подруга. - Мы говорим о законном браке.

- Спасибо, моя дорогая, но этими вопросами я хотела бы заняться без твоей помощи.

- Я просто хотела помочь. Он ведь неплохой парень? И судя по тому, что ты мне рассказала, он в тебя влюблен.

- Что?! Чушь какая. Он меня совсем не знает. Это у тебя предсвадебный бред. Еще раз такое скажешь или начнешь заниматься сводничеством – убью своими руками...

- Вот еще! Я лучше спать пойду, завтра нужно выглядеть на все сто. – С улыбкой произнесла Дани, поднимаясь и направляясь к двери. – И ты долго не сиди, а то завтра круги под глазами будут, станешь некрасивой, и Найл тебя разлюбит. И тогда мечты, что моя любимая подруга переедет поближе ко мне, никогда не сбудутся.

- Дани!!! – я вскочила, схватила с кровати подушку и запустила ею в подругу. Но она успела увернуться, и подушка, ударившись об дверь, упала на пол. Быстро подняв ее, Даниэль кинула ею в меня и с хохотом выбежала за дверь.

Я разделась, рухнула в постель и... заснула мертвым сном смертельно уставшего человека. Да, я хотела перед сном подумать обо всем, разобраться в своих чувствах, но так и не смогла: потрясения последних двух дней, невероятные события, быстро сменявшие друг друга, вымотали меня до пределов возможного. И сон сейчас был для меня просто спасением.

Разбудил меня голос. Нет, не свыше и не сверхъестественный. Прислушавшись, я поняла, что кто-то тихо стучит в мою дверь и шепчет:

- Лия, открой, это я.

Полусонная я села на кровати, пытаясь осмыслить, кто это и что от меня хочет.

- «Я» бывают разные. Кто - я? – недовольно произнесла я.

- Луи.

- Луи?

- Лия, выйди уже из ступора и впусти меня.

Ноги стали ватными. Кутаясь в халат, я распахнула дверь и пропустила Луи в комнату.

- Черт! Я не вижу ничего. – Тихо вскрикнул он, ударившись в темноте плечом о шкаф.

- Естественно. Ночь на дворе. Сейчас включу свет.

Щелкнул выключатель, и комнату озарил приглушенный свет ночника. В полумраке глаза Луи казались темными и загадочными. А еще я увидела в руках у него бутылку открытого шампанского и бокал.

- Давно пьешь? – кивнула я на бутылку.

- Пять минут тридцать две секунды.

- Я не о том...

- Я не алкоголик, если тебе интересно. Просто не спится.

- И ты решил найти себе собутыльника и почему-то подумал обо мне?

- Не собутыльника, а девушку, с которой очень приятно общаться за бокалом хорошего вина.

- Понятно. Дай мне тоже?

- Мала еще.

- Вот еще! Мне не 11, и ты не мой старший брат.

- Да что ты говоришь?

Ну и улыбочка у него... Словно он ласкает меня взглядом, всю, с головы до ног. Я смутилась и опустила глаза.

- Ладно, держи. – Луи налил шампанского в высокий бокал и протянул его мне. - За исполнение твоих сердечных желаний.

Я ответила ему долгим взглядом и, взяв бокал, сделала глоток.

- Спасибо, Луи. – Плавным движением я отбросила назад упавшую на лоб слегка спутанную прядь волос. Но непослушный локон снова вернулся на свое место. Я снова убрала – но он снова упал на глаза.

- Да что такое! - Недовольно прошипела я и, поставив бокал на столик перед зеркалом, взялась за расческу.

А дальше случилось совсем неожиданное. Луи вдруг тоже отставил свой бокал и подошел ко мне.

- Я сам. Сядь-ка.

Я послушно повиновалась. Он взял у меня из рук расческу и встал у меня за спиной. Я хотела повернуть голову и посмотреть, что он делает, но он обхватил мое лицо ладонями и заставил сидеть прямо. Я почувствовала, как напряглось в ожидании мое тело. За окном еще шумел дождь, а в доме царила полная тишина, прерываемая лишь мерным тиканьем настенных часов.

Он начал причесывать меня. Сама не знаю почему, но его действия казались вызывающе эротичными. Когда он рукой откинул волосы у меня со лба, мне с трудом удалось заставить себя успокоиться, потому что сердце у меня билось как барабан, а кровь побежала по жилам с угрожающей скоростью. Я закрыла глаза и, учащенно дыша, откинула голову назад.

- Ну как, тебе нравится? - Одной рукой он собрал мои волосы в хвост и скрутил их резинкой. Кажется, ему самому нравилась работа парикмахера.

Я медленно кивнула. Мое тело расслабилось, руки бессильно упали вдоль тела, ноги вытянулись, как у тряпичной куклы.

- А ты изменилась, Лия. Тогда ты была такая... - В его голосе прозвучало то ли какое-то изумление, то ли еще что-то, что я никак не могла понять, но было похоже на то, что он действительно до сих пор считал меня маленькой, а сейчас вдруг прозрел.

- Мне было 11, Луи, конечно я изменилась. – Хриплым от волнения голосом произнесла я. Он медленно покачал головой и вдруг провел пальцем по моей щеке.

- Да... Ты выросла. Ты больше не девочка. Ты – красивая, интересная, соблазнительная девушка.

Голова у меня затуманилась. Я облизала внезапно пересохшие губы и попыталась взять себя в руки. Украдкой бросила на него взгляд и увидела, что Луи по-прежнему смотрит на меня, склонив голову набок, словно не желая пропустить ни малейшего нюанса в моем поведении.

- У меня идея! - Кровь прилила к моим к щекам. Я поняла: жизнь действительно прекрасна и удивительна! - Тебе не интересно, что я придумала? - спросила я.

- По-моему, тебе не стоит больше пить.

- Какой скучный ответ! – тихо засмеялась я.

- Наверное, я вообще очень скучный тип.

Я усмехнулась. Его можно назвать каким угодно – но только не скучным.

- Так что ты там придумала?

- А, забудь. – Я отмахнулась. Не говорить же ему, что я ляпнула первое, что пришло в голову, чтобы справиться со смущением.

- Кстати, как твой отец? – Луи, снова взяв свой бокал, посмотрел на меня поверх него. - До сих пор играет в футбол?

- Да, ты же знаешь, что он скорей умрет, чем откажется от ежедневных тренировок. Футбол – это его страсть.

- Он все так же строг по отношению к тебе? Помнится, он глаз с тебя не спускал, заставляя учить уроки и быть прилежной девочкой.

- Ну, я уже вырвалась из-под его опеки, живу в собственной квартире. Но ему все кажется, что мне пора остепениться...

- То есть выйти замуж?

- Что ты, нет! Мне всего двадцать! - Я улыбнулась. - Он имеет в виду поиск престижной будущей работы. И потом, я пока не знаю ни одного подходящего кандидата на роль мужа. Если бы я решила связать свою жизнь с одним из тех мальчиков, с которыми иногда встречалась, отца хватил бы удар!

- Может быть, тебе стоит поискать не мальчика, а мужчину? - сказал Луи, с интересом посмотрев на меня.

Я снова смутилась под его пристальным пронизывающим взглядом.

- Возможно...

- Значит, твое сердце еще никто не разбивал? - Его вкрадчивый голос словно проникал прямо в мозг.

Я невесело улыбнулась, вспомнив свои рыдания, когда мама сообщила мне об отъезде наших соседей. Но Луи об этом знать совсем необязательно. Поэтому я ограничилась тем, что сказала:

- Нет. А тебе?

- Когда мне было четырнадцать лет, мне с большим трудом удалось смириться с тем, что учительница французского меня не любит.

- Это было твое самое сильное любовное потрясение? – засмеялась я.

- Потрясающе, правда?

- А я всегда гадала, почему ты так не любил ходить в школу?

- Ну, не только по этому. Было много причин. И вообще, тот, кто называет школьные годы счастливыми, никогда не ходил в нашу школу.

Мы некоторое время помолчали, думая о своем. Я допила шампанское и посмотрела на Луи. И снова по спине побежали мурашки. Его пронзительный изучающий взгляд, казалось, прожигал меня насквозь. Я отвернулась, пытаясь силой мысли унять бушующий жар в крови.

- Итак, - вдруг сказал он, когда я наконец набралась смелости и снова взглянула на него, - ты не хочешь мне сказать, что происходит?

Я вздрогнула, пытаясь понять, что он имеет в виду.

- Я выпила бы еще вина. – Промямлила я, делая глубокий вдох.

- Для храбрости? - Он рассмеялся. - Я сейчас. – Он налил мне еще шампанского и, держа бокал в руках, опустился рядом со мной на кровать, прогнувшуюся под его тяжестью. - Посмотри-ка на меня, Лия. Давай поговорим. Скажи, о чем ты сейчас думаешь? Я могу быть очень внимательным слушателем. - Он пытливо глядел на меня.

Я жадно глотнула вина, надеясь, что ко мне вернется самообладание.

- Не понимаю, о чем ты?

- Просто я хочу узнать у тебя кое-что.

- Что?

Опять повисла тишина. Я отвела взгляд от глаз Луи и посмотрела на пол.

- Ты будешь скучать по мне когда я уеду?

Я почувствовала, что еще немного – и хлопнусь в обморок.

- Почему ты об этом спрашиваешь? – из моего горла вырвался какой-то мышиный писк.

Луи улыбнулся.

- Просто захотелось узнать. Потому что временами мне начинает казаться, что я тебе небезразличен.

- А разве для тебя это так важно? - прошептала я, потрясенная до глубины души.

- До тех пор пока я не получу ответа, - сказал Луи бесстрастно, - я не буду знать, как ты действительно относишься ко мне.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы привести в порядок мысли. Прежде, чем поднять глаза на Луи, я некоторое время сосредоточенно разглядывала узор на ковре.

- А тебе ни разу не приходило в голову, что я тоже задаюсь таким вопросом? – наконец-то произнесла я.

- Неужели? – Луи улыбнулся. – Ты хочешь знать про мои чувства к тебе? А разве ты сама ни о чем не догадываешься?