***

В Сент-Луис они приехали после полудня. Еще не стемнело, но солнце, пробившееся сквозь тяжелые рваные облака, уже клонилось к закату, окрашивая улицы и дома большого города в мягкий оранжевый цвет.

Теренс, который никогда не покидал пределы Малберригейта, с интересом глазел по сторонам, рассматривая высокие многоэтажные дома, сверкающие внешним лоском витрины и вывески магазинов, закусочных, ателье и прочих заведений. А еще рассматривал красиво разодетых людей, которые нескончаемым потоком спешили по своим делам.

Сент-Луис показался Терри невероятно красивым и необъятным. И он был уверен, что легко заблудится в лабиринтах многочисленных улиц, которые разбегались в разные стороны и, казалось, все больше и больше разрастались, подобно древесным ветвям по весне.

- Ну что? Как впечатления? - спросил Мэтт, с интересом поглядывая на друга, но не забывая следить за дорогой.

- Неоднозначные, - признался Терри. - Я никогда не бывал в таком большом городе. Все вокруг такое красивое и непривычное, но неуютное. Кажется, что можно утонуть в людской толпе.

Мэтью улыбнулся.

Когда он только приехал в Сент-Луис, город и ему показался безграничным. Но прошло пару месяцев, и все стало привычным, а еще чуть позже гигант среди городов уже не выглядел таким уж огромным, и все больше напоминал провинцию.

- Со временем ты привыкнешь, - проговорил Мэтью, съезжая с оживленной и грозящей им пробками дороги на более спокойную улочку. - Через месяц или два все вокруг не будет тебе казаться таким большим и шумным, а через полгода ты и вовсе начнешь воспринимать Сент-Луис как еще одну улочку в Малберригейте.

- Это вряд ли, - покачал головой Терри. - Я привык к тихой, размеренной жизни.

- Вспомнишь еще мои слова, - пообещал Мэтт с той же улыбкой. - Дай себе время. Все образуется.

Мэтью еще немного попетлял между высоких многоквартирных домов, а потом заехал в квартал, в котором располагались тесно жмущиеся друг к другу двухэтажные дома. И, свернув несколько раз в узкие проулки, припарковал свой автомобиль у заднего двора одного из этих строений.

- Приехали, - сказал Мэтт. - Пойдем, проведу тебя в дом, а потом поставлю машину в гараж.

Терри выбрался из машины и, опасливо оглядываясь по сторонам, быстро прошел на задний двор через высокую, тихо скрипнувшую калитку.

- Я думал, ты живешь в квартире, - сказал Терри, косясь на окна соседних домов, из которых открывался отличный обзор на жилище Мэтта. - У тебя точно не будет проблем, если соседи узнают, что ты поселил у себя мужчину?

- Что еще за «поселил»? - усмехнулся Мэтью и, приблизившись к Терри, обнял его за плечи. - Ты хотел сказать «живу с мужчиной»?

Сердце Теренса пропустило удар, и он, затаив дыхание, снова посмотрел на прямоугольные проемы, за стеклами которых ему чудились порицающие взгляды и недовольные лица.

Но друг был рядом с ним и, кажется, совсем не боялся последствий своих действий. Возможно, живи Мэтт в квартире, и Терри было бы спокойнее. Но здесь, под прицелами чужих взглядов, у мужчины поджилки тряслись от страха.

- Не важно, что я хотел сказать, - выдавил он, чувствуя одновременно и затаенный страх, и жаркую дрожь во всем теле от объятий Мэтью. - Важно, что нам за это будет.

- Нам будет счастье, - тепло отозвался Мэтт и повел Теренса к дому. - И мы его не упустим.

Поднявшись на невысокое крыльцо, Мэтью открыл дверь и, толкнув ее, пропустил Терри вперед.

- Завтра я сделаю тебе ключи, - включая свет и закрывая за собой дверь, сказал Мэтт. - Раньше было два комплекта, но после того, как мы с Холли разошлись, она выбросила свои в реку. Проходи, теперь это и твой дом тоже.

Терри сделал несколько шагов вперед и остановился, удивленный планировкой помещения. Весь первый этаж занимала одна большая, светлая комната, которая была одновременно и прихожей, и гостиной, и кухней, и столовой.

Казалось бы, такое смешение мебели, бытовой техники и электроники должно было внести в интерьер хаос, но помещение было умело разделено на соответствующие назначению зоны, и казалось уютным. Хотя Терри предпочел бы, чтобы все комнаты, за исключением разве что кухни и столовой, были разделены стенами.

- Проходи, осваивайся, - сказал Мэтт, подталкивая Теренса вперед. - Я поставлю машину в гараж и вернусь.

Терри сделал несколько неуверенных шагов вглубь помещения, сжимая ручки своей небольшой дорожной сумки, и нервно оглянулся, когда за Мэттом закрылась дверь.

Благодаря этому, Терри заметил на стене несколько картин и фотографий в рамках. И вернулся назад, чтобы внимательно их рассмотреть.

На картинах были преимущественно изображены красивые морские и горные пейзажи, и смотрелись в общем интерьере очень гармонично. Как и фотографии, с которых на Терри смотрели мистер и миссис Фостер, Мэтью, отмечающий День Рождения в компании каких-то празднично разодетых людей, Мэтью, хвастающийся уловом на рыбалке, и он же, обнимающий свою жену. Одно фото было со свадьбы, а другое с путешествия во Францию.

В Малберригейте часто говорили, что Мэтт и Холли были красивой парой. Терри никогда не видел их вместе, но теперь, разглядывая семейные фото четы Фостеров, он понял, что имели в виду местные сплетники. И Мэтт, и Холли обладали яркой, запоминающейся внешностью. Они оба следили за собой. Стильно одевались и носили красивые прически с модными укладками. Их глаза лучились счастьем и уверенностью в завтрашнем дне. Это были привлекательные, успешные люди, у которых все в жизни сложилось просто отлично. За исключением, конечно, развода.

Но... они ведь еще были женаты. И вполне могли снова сойтись. Не зря же Мэтт до сих пор хранил эти фотографии. Они с Холли были словно созданы друг для друга. Такие красивые, такие счастливые.

«И с чего это, вдруг, Мэтта потянуло на авантюру с каким-то зачуханным мужиком из провинции?» - подумал Терри, чувствуя, как его сердце сжимается от страха, а лицу становится горячо от бросившейся в него крови. – «Неужели просто от скуки?»

Справа от Терри раздался щелчок дверной ручки, а следом прозвучал голос Мэтта, который, прежде чем войти в дом, начал вытирать ботинки о коврик на пороге.

- Слушай, Терри, в этом доме совсем нет еды. Я ночевал тут через раз, и чаще только по выходным. Поэтому, кроме кофе мне сейчас нечего тебе предложить. Если хочешь, можем поехать куда-нибудь перекусить, или закажем еду на дом.

- А где же ты тогда ночевал? - спросил Терри, не в силах оторвать взгляд от фото счастливой семейной пары. - У тебя есть другое жилье?

- Была квартира, - отозвался Мэтт. - Изначально я жил в ней. Потом купил этот дом.

Мужчина подошел к замершему у стены Терри и нахмурился, увидев, куда тот смотрит.

Впрочем, Мэтью не растерялся и, протянув руку, снял рамки с заключенными в них фотографиями семейной пары со стены и направился на кухню.

- Холли не хотела переезжать сюда, но поддалась на мои уговоры, - продолжил говорить Мэтт, открывая ящик под раковиной и выкидывая фотографии в стоящее там мусорное ведро. - А потом... Наверное, я уже тогда знал, что у нас с ней ничего не получится. Я знал это еще до свадьбы. Вот и отлынивал. Задерживался на работе допоздна, часто оставался в пустой квартире, прикрываясь тем, что не хочу тратить кучу времени на дорогу. Холли думала, что я ей изменяю, и вернулась в квартиру. А я начал оставаться в офисе с ночевкой или врал ей, что остаюсь там, а сам снимал номер в гостинице. И через пару недель такой жизни я предложил ей развестись. Квартира досталась ей, а дом остался мне.

Мэтью вновь приблизился к Терри и накрыл его напряженную руку, отчаянно сжимающую ручки сумки, своей ладонью.

- Вот только я все так же продолжал оставаться на работе и ночевать в гостиницах. Поэтому, тут не обжито. Ну так что? Закажем еду на дом? Или сходим в ресторан? Тут недалеко есть хорошее заведение. В соседнем квартале.

- Мэтт, а что со мной? - спросил Терри напряженно, не зная, куда девать себя от стыда. - Почему ты думаешь, что со мной у тебя получится? Мы совсем с тобой не похожи. Никто и никогда не скажет, что мы красивая или подходящая пара. И дело даже не в том, что я мужчина. Просто... мы очень разные.

- А почему у нас обязательно должно не получиться? - спросил Мэтью, со всей серьезностью и решимостью глядя в глаза Терри. - Ну разные мы, и что? Одинаковость еще не гарантия счастливых отношений. Терри, я не любил Холли. Я женился на ней, потому что от меня этого ждали. Я следовал установленным не мной правилам. Но разве это сделало меня счастливым? Нет. А тебя я люблю. И, знаешь, мне этого вполне достаточно, чтобы бороться за наши отношения. И я буду бороться.

- Ты уверен, что любишь? - спросил Теренс, все еще не в силах поверить и принять, что это происходит наяву.

Мэтт кивнул.

- Я уверен в этом как никогда и ни в чем не был уверен, - ответил он.

Услышав эти слова, Терри до боли стиснул зубы и низко опустил голову. А потом разжал пальцы, роняя сумку на пол, и обнял Мэтта, не зная, как еще показать ему всю силу своих чувств.

В мыслях у Теренса творился полный бедлам. Но одно он знал точно: он пошел бы за Мэтью и на край света, если бы тот позвал. Вот только, что если мужчина все-таки передумает и прогонит его? Что будет с ним тогда?

В крепких объятиях Теренса чувствовалось сильное напряжение. Мэтт понимал друга, быть может, не до конца, но понимал. Страх паскудная штука, от него так просто не избавишься. Но он всеми силами хотел помочь Терри преодолеть этот рубеж, и потому, крепко стиснув его в ответ, тихо сказал:

- Давай я приготовлю тебе ванну. Она тут большая и удобная. Отогреешься немного, расслабишься, а я как раз закажу нам что-нибудь поесть.

- Спасибо тебе, Мэтт... - проговорил Терри негромко. - Спасибо тебе за все.

Мэтью ничего не ответил. Только с чувством поцеловал его в висок и мягко отстранил от себя.

- Пойдем наверх, покажу тебе нашу комнату, - предложил он. - У тебя есть, во что переодеться после ванной?

- Что-нибудь найду, - ответил Терри.

- Тогда пойдем.

Мэтт взял друга за руку и повел за собой вверх по лестнице.

На втором этаже, вопреки опасениям Терри, комнаты были разделены. Он насчитал четыре двери, но гадать, где и что находится, не пришлось.

- Это наша с тобой спальня, - сказал Мэтью, распахнув первую дверь в небольшую, но хорошо обставленную комнату. - В шкафу полно места, так что можешь занимать все свободные полки. Но сначала покажу тебе остальные.

Мэтт подвел Терри к следующей двери и сказал, что за ней находится ванная и туалет.

- Там, в конце коридора, у нас еще одна спальня для гостей, на случай, если мои родители когда-нибудь решат заехать на ужин, и останутся на ночь. А напротив я хотел сделать себе кабинет, но как-то руки не дошли, поэтому там валяется всякий хлам. На чердаке ничего нет, а вот в подвале находится прачечная, электрический щиток и отопительная система. Вот и все жилище.

- Вполне уютное, - оценил Терри.

- Ну раз тебе нравится, иди, раскладывай вещи. А я наберу тебе ванную. Когда закончишь, ты знаешь, где меня искать.

Мэтт завел Терри в спальню и показал, как открывается встроенный в стену шкаф. После чего ушел, оставив мужчину в одиночестве, чтобы дать ему время осмотреться.

Терри прошелся по незнакомому помещению, где все казалось ему чужим, непривычным и даже враждебным, и достал из сумки свои немногочисленные пожитки, которые вместились на одну полку. Последним штрихом его заселения стал помещенный на подоконник сиротливый кактус, который так же инородно смотрелся во всем интерьере дома, как и сам Терри.

Сделав глубокий вдох, мужчина взял заранее отложенную футболку и домашние штаны, и, прихватив бритвенные принадлежности, пошел в ванную комнату.

Мэтью сидел на бортике просторной ванны и водил пальцами по воде, чему-то радостно улыбаясь. Терри, сам не зная зачем, постучал по облицовке двери, привлекая к себе внимание мужчины, и вошел в небольшое помещение, в котором приятно пахло средствами для ухода за телом и каким-то освежителем.

- Я все, - лаконично сказал Терри, обращаясь к Мэтью.

Мэтт улыбнулся шире и, когда Теренс подошел к нему ближе, притянул его к себе и сжал в очень крепких объятиях.

Он специально оставил Терри одного, чтобы дать ему возможность немного осмотреться и хотя бы чуть-чуть привыкнуть.

Мэтт помнил, как ему было страшно в прошлом, когда он без знакомых, без родителей и, вообще, какой-либо поддержки уехал учиться в Сент-Луис. Он очень хорошо помнил тот внутренний мандраж, который без конца колотил его, не давая покоя. И подозревал, что Терри сейчас чувствует то же самое.

Впрочем, Мэтт и сейчас чувствовал себя как на иголках. Вот только в отличие от Теренса его нервная дрожь была связана с совсем иными чувствами.

- Терри, - крепко сжимая руки за спиной мужчины и пряча лицо у него на животе, проговорил Мэтт дрогнувшим голосом, просто не в силах больше держать в себе бушующие чувства, - я так счастлив. Боги, я и подумать не мог, что человек способен испытывать нечто подобное. Мне кажется, что еще миг, еще вдох, и меня просто разорвет от восторга. Я так сильно тебя люблю.

От сказанных Мэттом слов у Теренса все внутри перевернулось. Он не мог отрицать, что ему нравятся признания Мэтта, но так же он не мог полностью поверить в правдивость этих слов.

Сам он чувствовал к Мэтью сильное влечение, желание быть рядом с ним, желание чувствовать все то, что чувствовал прошлой ночью. Но было ли это любовью? Терри не знал. Все, что он знал, это то, что его влечение к Мэтту осталось прежним. Только обрело новую, болезненную форму, основой которой послужил сильный страх.

И потому он сказал:

- Давай пока повременим с громкими словами. Быть может, ты просто путаешь любовь с похотью. Это не значит, что я сомневаюсь в искренности твоих слов, но я и сам еще не знаю, что испытываю к тебе. Поэтому... давай для начала просто побудем вместе, а там уже решим, насколько сильно мы влюблены друг в друга.

Мэтт помедлил немного, а потом кивнул. И, чуть отстранившись от Теренса, поднялся с бортика.

- Тогда не буду тебе мешать, - с улыбкой сказал он и коснулся губами губ мужчины. - Полотенца на полке. Гель для душа, шампунь, да и все остальное, что может понадобиться, там, - он махнул рукой в сторону раковины. - Я буду в гостиной. Если что-то будет нужно, зови.

- Спасибо, - ответил Терри.

И, когда Мэтью вышел, посмотрел на блестящую в ярком свете ламп воду, от которой шел легкий ароматный пар.

Его губы при этом тронула нежная улыбка.

«Какой же Мэтт заботливый...» - подумал Теренс. – «Совсем не изменился с нашей последней встречи шестнадцать лет назад. Быть может, он действительно чувствует то, о чем говорит? Но... только время покажет, так ли это».

Отбросив все ненужные мысли, Терри забрался в ванную и погрузился в воду, приятно согревающую, но не обжигающую кожу.

Окинув взглядом полочки, Терри заметил градусник для измерения температуры воды, и его улыбка стала еще шире. К такой заботе можно было легко привыкнуть. А он пока еще боялся привыкать. И все же корка льда на его сердце дала несколько глубоких трещинок.

Искупавшись и тщательно побрившись, Терри надел свежую одежду и спустился вниз.

Мэтт как раз накрывал на стол и нетерпеливо поглядывал на дверь, сверяясь с часами. А, когда увидел Теренса на лестнице, расплылся в счастливой улыбке.

- С минуты на минуту должен прийти доставщик, - пояснил Мэтт в ответ на чуточку озадаченный взгляд Терри. - Я не знаю, что ты любишь, поэтому заказал грибной суп-пюре, бифштекс с сырными палочками и миндальные булочки. Они, конечно, не такие как у моей бабушки, но, по крайней мере, одно блюдо тебе точно понравится.

- Я не привередливый в еде, - сказал Терри с улыбкой. - До того, как мистер Вилсон предложил мне работу, я питался, чем придется. Но за булочки спасибо.

Он спустился вниз и замялся, не зная, что делать дальше.

И Мэтт, заметив растерянность мужчины, тут же пришел на помощь.

- У меня тут, наверное, не очень уютно, - сказал он, с виноватой улыбкой окидывая помещение взглядом. - Так что, если тебе что-то мешает или тебе чего-то не хватает, можешь менять на свое усмотрение. В первую очередь, наверное, стоит подумать о том, где разместить цветы. На выходных съездим в Малберригейт и заберем оставшиеся кактусы. Может быть, ты хочешь еще что-нибудь забрать? Мебель, книги, памятные вещи?

- Я еще не решил, - сказал Терри. - Давай подождем до конца недели. Вдруг, ты все-таки передумаешь.

- Не передумаю, - покачал головой Мэтт и тут же повернулся к двери, в которую громко постучали. - А вот и наш ужин.

Он подмигнул Терри и направился за доставкой. А через пару минут крикнул от двери:

- Терри, поможешь?

Теренс поспешил к другу и взял у доставщика пакет, который не влез Мэтту в руки.

- Отнеси на стол, и вот это тоже. А я пока расплачусь.

Мэтью отдал Терри еще несколько пакетов и достал из кармана деньги.

Перекинувшись с доставщиком парой слов, Мэтт закрыл дверь и вернулся на кухню.

Терри, чтобы быть хоть чем-то полезным, стал аккуратно распаковывать готовую еду и расставлять ее на столе.

- Тебе нужно купить продукты, - сказал Теренс, боясь представить, во сколько Мэтту обошелся этот ужин. - Пока я здесь, я мог бы что-нибудь готовить, если ты, конечно, не очень привередливый. Не то, чтобы я обладал какими-то особыми кулинарными навыками, но холостяцкая жизнь многому меня научила.

- Завтра съездим, - кивнул Мэтью и принялся помогать Терри. - Я тоже не вредный. Кстати, вот и первая схожесть. А ты говорил, не похожи.

Мэтт рассмеялся и, сложив пакеты, понес их в мусор.

Он старался вести себя непринужденно и расслабленно, но на самом деле очень переживал, что Терри в любой момент поддастся страху и упорхнет как бабочка, испуганная птицей. И потому без конца болтал, стараясь отвлечь Терри от тяжелых и ненужных мыслей.

- После ужина можем телек посмотреть. Какие передачи и фильмы тебе нравятся?

- Что-нибудь мирное. Про природу, например, - ответил Терри.

- И не надоела тебе природа? - беззлобно пошутил Мэтт.

- Нет, - покачал головой мужчина. - Она меня успокаивает. Живет своей неспешной жизнью, никуда не торопится, ничего не ждет, никого не осуждает. Ну а ты? Что нравится тебе?

Мэтью на мгновение задумался.

Он смотрел разные передачи. Иногда научные, иногда исторические, но чаще всего какие-то шумные ток-шоу, и то лишь для того, чтобы заглушить внутренний вопль сердца, кричащий о неправильности его жизни. Теперь же сердце было довольно, и ему не хотелось шума.

- Пожалуй, посмотрел бы что-нибудь о путешествиях. Ну, знаешь, про места, где точно никогда не будешь.

- Про Марс, что ли? - спросил Терри и несмело улыбнулся собственной шутке.

А когда Мэтт с удивлением на него посмотрел, пояснил:

- Просто, мне кажется, что на Земле нет такого места, куда бы ты не мог поехать, с твоим-то упрямством и целеустремленностью. Наверное, вбей ты себе в голову, что хочешь спуститься в Марианскую впадину, и эта цель с легкостью покорилась бы тебе.

- Ты мне льстишь, - рассмеялся Мэтью и жестом пригласил Терри за стол, после чего сел сам. - Но вот куда я точно не поеду, так это на северный полюс. Там слишком холодно. А я уже достаточно намерзся в своей жизни.

- А я никогда бы не поехал в Австралию, - признался Терри. - Местная фауна слишком экзотическая для меня. Хотя, с моей зарплатой, мне и Сент-Луис не по карману. Что уж говорить про путешествия.

- Все поправимо, - улыбнулся Мэтт и взял ложку. - Но в Австралию не поедем.

Он рассмеялся и, зачерпнув немного грибного супа, отправил его в рот, тем самым приглашая Терри последовать его примеру.

Терри съел несколько ложек супа, отмечая его превосходный вкус, а потом покосился на улыбающегося друга и спросил:

- Мэтт, надеюсь, ты понимаешь, что я не собираюсь сидеть у тебя на шее и пользоваться твоими деньгами как какая-то домохозяйка или содержанка? Если я останусь здесь, мне нужно будет заняться поисками работы. У меня есть немного сбережений, но, мне кажется, что их не хватит, чтобы оплатить хотя бы половину счетов по этому дому.

- Этот дом не больше твоего, поэтому счета не такие уж и большие. - Мэтью протянул мужчине булочку с тмином и, когда Терри взял ее, продолжил: - А по поводу работы не беспокойся. В Сент-Луисе с ней проблема не встанет. Не переживай. Дай себе время привыкнуть, и увидишь, все образуется.

- Но это город, а здесь жизнь стоит дороже, - вздохнул Терри, и тут же откусил от булочки, чтобы закрыть на время проблемную тему.

Они с Мэттом поужинали, обсуждая общие увлечения, которые сохранились у них с юных лет, такие как рыбалка или катание на велосипедах.

Мэтью пожаловался, что у него давно не было возможности погонять на велике из-за загруженности на работе. Терри не катался на велосипеде по другой причине. Когда встал вопрос о покупке транспортного средства, он выбрал подержанный пикап. И надежнее, и вместимость побольше. А на велосипед у него просто не осталось денег.

После ужина Терри хотел помыть посуду, раз уж Мэтт платил за еду, но друг не позволил ему делать это вручную.

- Давай просто сложим в посудомойку, она сама все сделает, - предложил Мэтт.

- Ну что за блажь? - фыркнул Терри. - Ради двух вилок и двух тарелок переводить столько воды. Ты совсем, что ли, домом не занимаешься? Может, к тебе еще и домработница приходит?

- Нет, - покачал головой Мэтью. - Не приходит. А посудомоечная машина экономит уйму времени. И если честно, сейчас я тоже хотел бы урвать себе полчасика в твоей компании. Брось ты эту посуду. Завтра помоем. Вместе. Я, правда, хочу побыть с тобой, не думая о какой-то ерунде.

- Ладно, как скажешь, - не стал больше спорить Терри и слегка напрягся, когда Мэтт подошел к нему со спины и обнял, положив подбородок на плечо.

- Что будем смотреть? - спросил Мэтт. - У меня есть несколько подписок на каналы с путешествиями. Можем выбрать любое видео. Тебя какая страна интересует?

- Мне без разницы, - слегка севшим голосом ответил Теренс, боясь, как бы Мэтью не услышал, как сильно колотится его сердце из-за этих, в целом, невинных объятий. - Давай сегодня на твое усмотрение.

- Хорошо. - Мэтт оставил на шее Теренса легкий успокаивающий поцелуй и повел его к дивану.

Подтолкнул на мягкое сиденье, и, когда Терри уселся, включил телевизор.

- Раз мы никогда не поедем в Австралию, то давай посмотрим про нее, - улыбнулся он, выискивая среди названий нужную страну.

И когда нашел, отложил пульт в сторону и приобнял Терри за плечи, словно они уже тысячу лет жили вместе счастливой семейной парой.

Ведущий передачи обладал обаянием и хорошо поставленной речью, и вскоре увлек мужчин в повествование о примечательных местах и особенностях Австралии. Он на собственном опыте показывал, как интересно, увлекательно, а иногда и опасно посещать те или иные места. И Терри каждый раз передергивало, когда он видел какую-нибудь цикаду размером с человеческую голову, или гигантского паука, пожирающего змею. Но, в особенности, его отвращали летучие мыши размером с кошку, которых ведущий спокойно держал у себя на руке, рассказывая зрителям, какие это, на самом деле, милые и безобидные создания.

- Гадость какая, - морщился Терри, когда ведущий брал голыми руками крыло нетопыря и разворачивал его, демонстрируя зрителям размах, или когда оператор приближал камеру к приплюснутой морде этого создания, чтобы показать все в мельчайших подробностях.

Мэтт смеялся над страхом Терри перед летучими мышами. И иногда его, в целом, невинные шутки выходили за рамки разумного, и превращались в жестокие насмешки.

- Не знал, что ты можешь быть таким козлом, - наконец, не выдержал Терри и отстранился от Мэтта, скрестив руки на груди.

Не то, чтобы он смертельно обиделся на друга, ведь Мэтью действительно ничуть не изменился за шестнадцать лет, и Терри прекрасно знал, какой язвой он может быть. Но сейчас Теренс был не в том настроение, чтобы слушать издевки. Он и так был на взводе из-за внезапных жизненных перемен, и любые душевные волнения заставляли его сильно нервничать.

Обида Теренса уколола сердце Мэтта, и он выругался в мыслях, обозвав себя конченным идиотом.

Для него все происходящее было счастьем и воплощением самой заветной мечты, но для Терри все было несколько иначе.

Мужчина нервничал, переживал и был напряжен до предела. А Мэтт, окунувшись в свою собственную эйфорию, совсем позабыл об этом.

- Прости, - вновь обнимая Терри и целуя его в висок, на котором неистово пульсировала жилка, проговорил он. - Прости. В страхах нет ничего смешного. Если не нравится, можем выключить. Или включить что-то другое.

- Дело не в передаче, Мэтт... - проговорил Терри, нервно впиваясь ногтями в ладонь, но больше не пытаясь отстраниться от мужчины, - я просто не понимаю, что я здесь делаю? Зачем ты забрал меня? Мы уже ссоримся из-за такой ерунды. Раньше мне даже нравилась твоя манера общения, но сейчас я не знаю... мне страшно.

- Мы не ссоримся, - возразил Мэтью и сделал звук телевизора тише. - Я знаю, что тебе страшно. Мне, если честно, тоже. Не так, как тебе, но все же.

Мэтт сделал глубокий вдох, а когда Терри повернулся к нему и окинул его удивленным взглядом, пояснил:

- Ну а что тут такого? Да, я тоже боюсь. Но наши страхи разные. Ты боишься перемен, которые происходят в твоей жизни. А я боюсь тебя потерять. И пусть разница в наших страхах огромна, мой не менее сильный, чем твой.

Теренс затаил дыхание и ощутил, как его сердце снова дрожит под натиском чувств Мэтта. И ледяной панцирь уже трещит по швам, готовый раскрошиться в любую секунду. Еще одно обнадеживающее словно... пылкий взгляд... нежное прикосновение, и сердце вырвется на свободу, чтобы ответить Мэтту взаимностью, чтобы, расправив крылья, летать в небесах.

- Если ты искренен в своих словах, то тебе нечего бояться, - сказал Терри и, сглотнув горьковатую слюну, подался к Мэтту и поцеловал его.

Не страстно, но нежно, с благодарностью и несмелой надеждой на то, что их отношения не зайдут, в итоге, в тупик.

Мэтт ответил. Ласково обнял Теренса, успокаивающе провел ладонями по его спине, а, когда поцелуй оборвался, сказал:

- У нас все получится, Теренс Хэйз. У нас непременно все получится.

Терри улыбнулся и тихо рассмеялся чрезвычайной серьезности Мэтта.

- Ну раз ты вы этом так уверен, не стану возражать, - шутливо сказал Теренс и расслабился на время, чтобы не портить вечер и больше не затевать ненужных ссор.

Остаток вечера они провели спокойно и мирно. Мэтью нашел старый черно-белый фильм о Рождестве, и на полтора часа мужчины погрузились в незамысловатый, но интересный сюжет, вселяющий в сердце веру в лучшее.

Когда кино закончилось, и на экране появились финальные титры, время близилось к десяти. Для Мэтта ложиться спать было еще рано, а вот Терри уже клевал носом.

«График придется изменить», - подумал Мэтью, мягко перебирая пальцами волосы мужчины, а вслух сказал:

- Идем спать? Сегодня был нелегкий день, да и завтра еще много дел.

Терри лениво кивнул, и Мэтт выключил телевизор. После чего они вместе поднялись с дивана, и пошли наверх.

В спальне Мэтью взял из шкафа свои вещи и попросил Терри не переживать и расслабиться. А сам пошел в душ. В ванной мужчина пробыл недолго, а когда вернулся в комнату, Теренс уже был под одеялом, но весь его вид источал напряжение, которое, казалось, звенело в воздухе натянутыми до предела гитарными струнами.

Улыбка тронула губы Мэтта, и он, погасив свет, лег рядом с Терри. Покрутился немного, принимая удобную позу, а потом хмыкнул, сам себя обозвав идиотом, и повернулся к Теренсу. Прижался к его спине грудью и крепко обнял, оставляя на плече мужчины теплый поцелуй.

- Все будет хорошо, Терри, - сонно проговорил Мэтт, вдруг, осознавая, что чертовски вымотался за этот день. - Все будет замечательно. Не думай о плохом. Ты заслужил счастье, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты был самым счастливым человеком на этой прогнившей планете.

***

Эта была первая ночь в жизни Терри, которую он собирался провести в чужой постели, к тому же рядом с другим человеком.

Пока Мэтт был в душе, Теренс забрался в кровать. И, хоть его тело требовало сна и отдыха, разум продолжил свои безумные метания.

Запах от свежей постели - чужой и совсем непривычный. В комнате слишком жарко. Матрас мягкий, подушка жесткая, одеяло слишком легкое. На полочке горят зеленым электронные часы. В окно бьет свет уличного фонаря. А шум машин не замолкает ни на секунду.

Терри даже на мгновение закрыл уши руками, чтобы заглушить эти непривычные звуки. Но тут же отнял их, так как его сердце начало отбивать тревожную дробь. В голову Терри тут же стали лезть навязчивые мысли, что Мэтт, должно быть, ждет от него близости этой ночью. Иначе, зачем ему было тащить кого-то через два штата к себе домой?

Но, когда Мэтт забрался в кровать, то приятно удивил Терри тем, что просто обнял его и, пожелав спокойной ночи, притих у него за спиной.

Сердце Теренса в этот момент чуть не выскочило из груди. Мэтью вел себя так, как будто действительно имел на него серьезные виды. И Терри улыбнулся, чувствуя, как на пепелище его разрушенных надежд проклевывается слабенький росток новой мечты.

И, если Мэтт не растопчет его неосторожным или глупым поступком, то все у них действительно может получиться.