- Мишель? – удивился Найл, и по его лицу стало видно, что он искренне не рад встрече.

- И кто это? – презрительно произнесла «модель». - Твоя новая знакомая?

- Да, – нехотя ответил тот, и я вдруг почувствовала легкий удар по своему бедру и тихий шепот: «Подыграй мне».

- Да, – с непонятно откуда-то взявшимся энтузиазмом повторила я, игривым жестом откидывая волосы назад. – Я его невеста!

-Что?! – опешила девушка, округлив глаза.– Невеста?!

«Что?!» - прочитала я в изумленном взгляде Найла и удовлетворенно усмехнулась про себя. Ну а что? Сам просил подыграть – вот я и стараюсь. «Невеста» звучит гораздо убедительней, чем просто «новая знакомая».

- Ну да, – торжественно повторила я и послала блондину пламенный воздушный поцелуй. – Вы разве не знали, что у нас свадьба в следующем месяце? Милый, почему ты не сообщил об этом Мишель? Может быть, ей захочется на нашем торжестве станцевать с Зейном танго.

- Танго? – автоматически повторила Мишель и уставилась на Найла немигающим взглядом.

Я подумала, что еще несколько секунд – и ступор у девушки пройдет, и тогда неизвестно что можно будет от нее ожидать. В лучшем случае она залепит Найлу пощечину и гордо удалится. В худшем – закатит скандал, быть вовлеченной в который мне бы совсем не хотелось.

Но ситуация разрешилась самым неожиданным способом.

- Найл!– услышали мы позади себя мягкий мужской голос и, обернувшись, я увидела подходящего к нам симпатичного кареглазого парня. – Вот ты где, чувак.

- Лиам... – с заметным облегчением произнес Найл, - ты не представляешь, как я рад тебя видеть, дружище.

- И я тебя. – Парни обменялись рукопожатием. - Привет, Мишель. – Лиам небрежно кивнул девушке.

- Привет, - безразлично ответила та, не обратив особого внимания на подошедшего парня.

- Ребята сказали, что ты в саду со своей девуш... - тут Лиам слегка осекся, покосившись на Мишель, стоявшую в стороне.

- ... невестой. – Быстро закончил за него фразу Найл и, обняв меня за талию, слегка подтолкнул вперед. – Познакомься, дорогая. Это мой друг Лиам. Лиам – это Стейси.

- Рада познакомиться, Лиам, - улыбнулась я.

- О! – выдохнул тот, окинув меня заинтересованным взглядом. – Взаимно. Так значит ты его... невеста?!

- Да. – Улыбнулась я и мысленно похвалила себя за то, что мой взгляд на Найла получился очень кокетливым. – Так и есть. Я его невеста. Мы женимся через месяц.

- Что?! – изумленно прохрипел Лиам и, прокашлявшись, продолжил: - Через месяц? Серьезно? Ва-а-ау... Неожиданно. – Но через пару секунд на лице парня появилась искренняя улыбка, отчего он показался мне невероятно милым. – Ребят, я так за вас рад! Честное слово. Надеюсь, про меня не забудете? У меня в запасе столько свадебных тостов...

- Конечно, не забудем, - заверил его Найл. – Мы как раз сейчас со Стейси обсуждали выбор пригласительных открыток для друзей.

- Да-да, - подхватила я. – Я думаю, что красиво будут смотреться приглашения с цветами, например, белыми лилиями. А Найл настаивает, чтобы обязательно на них были сердечки и ангелочки. – При этих словах я потянулась к блондину и чмокнула его в щеку. – Он у меня такой романтик!

- Не больший романтик, чем ты, дорогая. – Найл обнял меня за плечи и притянул к себе еще ближе. – Кто сегодня с утра устроил мне потрясающий романтический завтрак?

- Это был мой ответ на вчерашний, утроенный тобой романтический вечер, - я с улыбкой накрыла руку Найла свой рукой, на пальце которой сегодня (по случайному совпадению!) было купленное недавно на распродаже недорогое золотое колечко с неприлично огромными полудрагоценными камнями.

Мишель, заметив колечко, уставилась на него так, как будто видела украшения впервые в жизни. Видимо, решив в полутьме, что это кольцо с бриллиантами, пыталась сообразить, во сколько же это колечко обошлось Найлу. Но вякнуть что-либо по этому поводу ей снова не дал Лиам, который смотрел на нас с каким-то удивленным восхищением.

- Ух ты... - От взгляда парня тоже не укрылось мое колечко, которое я, впрочем, предпочла побыстрее спрятать, опустив руку. Ну а что? Вдруг у Лиама с Мишель кошачье зрение и они видят в полутьме как и при дневном свете? - Хоран, и как долго ты собирался это скрывать от всех нас? Как я понял, о вашей свадьбе еще никто не знает.

- Мы хотели сделать сюрприз.

- Он у вас, черт возьми, получился! Я до сих пор в тихом шоке.

- И не только ты! – подала вдруг голос покрасневшая от злости Мишель. – Я тоже узнала об этом только что!

То ли Найл при этих словах посмотрел на друга слишком жалобно и умоляюще, то ли Лиам все сам понял, но он вдруг подхватил Мишель под руку и потянул ее в сторону зала.

- Пойдем-ка, красавица, – он подарил Мишель сногсшибательную улыбку. – Слышишь, какой медлячок? Приглашаю тебя на танец.

К счастью, Мишель долго не раздумывала. Кинув на Найла недовольный и обиженный взгляд, она кивнула Лиаму.

- Может, тоже потанцуем, милый? – томно и в то же время довольно громко произнесла я, надеясь, что девушка меня услышит. Почему мне вдруг так захотелось позлить эту гламурную диву?

О да, она услышала! Я прямо вибрацию ненависти в вечернем воздухе ощутила.

- Конечно, – засуетился вдруг Найл, выкидывая допитую бутылку воды в стоящую рядом урну, – я как раз собирался тебе это предложить!

Мы пошли вслед за Мишель и Лиамом в зал, вышли на середину, и я вдруг снова ощутила какой-то нервный трепет, когда Найл взял одну мою руку в свою, а другую положил мне на спину чуть выше талии. Я почувствовала, как дрожат ноги, и вцепилась в парня, как утопающая держится за своего спасителя.

- Не волнуйся, – прошептал он мне на ухо, – пусть смотрит.

- А почему я должна волноваться из-за твоей бывшей? – хмыкнула я в ответ и покосилась на танцующую невдалеке парочку. Лиам что-то увлеченно втирал девушке, она же слушала вполуха, исподлобья кидая на нас хмурые взгляды.

- Как ты догадалась, что это она? – с легкой усмешкой ответил Найл и склонился ко мне еще ближе.

- У нее на лбу написано, что она бывшая, – ответила я.

- У нее вообще-то челка, когда ты успела там что-то прочесть? В перерыве между порывами ветра?

Я усмехнулась и мечтательно прикрыла глаза. Когда в последний раз у меня были отношения с человеком, у которого есть чувство юмора? Глупый вопрос. Никогда.

- Ну-у... Я просто хотела убедиться, что она и вправду твоя бывшая. Все-таки неприятно причинять кому-то муки ревности.

- Ревности?

- Да, знаешь ли, девушки обычно склонны впадать в панику, обнаружив своего парня с другой.

В этот момент какой-то мужчина, сделав неловкий поворот, дольно ощутимо толкнул меня в спину, и я налетела на Найла. Тот сделал шаг и больно наступил мне на ногу.

- Извини...

- Прости...

Оба замерли, глядя друг на друга. Мои колени вдруг почему-то ослабли, во рту стало сухо, грудь налилась жаркой истомой. Господи, какой же Найл потрясающий! Словно ожившая иллюстрация из дамского журнала с подписью «Идеальный мужчина».

В этот самый момент взгляд парня медленно опустился на мои губы...

Я глубоко вздохнула, посчитала до десяти, потом еще до десяти и снова сделала глубокий вздох, вспомнила о предстоящих экзаменах, посмотрела в потолок - ничего не помогало. Возбуждение от присутствия рядом умопомрачительного парня, который смотрел на меня ТАКИМ взглядом, спадать никак не желало.

Я нервно облизнула губы и прошептала:

- Кажется, мне надо идти...

- Куда?

- Я... - и тут я поняла, что у меня и вправду есть абсолютно правдивый предлог, чтобы слинять отсюда. Хотя бы на минуту, чтобы успокоиться. – Я забыла свою сумочку на скамейке в саду!

Напрасно я думала, что в саду мне удастся хоть немного побыть одной и привести свои мысли и чувства в порядок – ничего из этого не вышло: Найл пошел со мной. Ну ладно, по крайней мере, он идет на расстоянии, и мое тело больше не сходит с ума и не выходит из-под контроля от одних только его прикосновений.

К моему счастью (и удивлению тоже!), сумочка все также сиротливо лежала на скамейке, где я ее и забыла. Вот что значит высшее общество! В бедном квартале Лондона забытую вещь уже давно прибрали бы к рукам. Пытаясь казаться спокойной, я наклонилась, подхватила сумочку за ремешок в виде позолоченной цепочки, и уже собиралась выпрямиться, но сделать мне это помешала пряжка клатча, застрявшая между перекладинами скамейки. Я дернула посильней – безуспешно.

- Что-то случилось? – раздался позади голос Найла. – Тебе помочь?

- Она застряла... Спасибо, я сама справлюсь.

Парень сделал ко мне шаг в тот самый момент, когда я дернула сумочку за ремешок сильнее, чем это ожидалось.

Наслаждаясь прохладным вечерним воздухом после душного зала, Найл совершенно расслабился в тот момент, когда моя сумка, вырвавшись из плена перекладин, ударила по его лицу. Найл впервые в своей довольно спокойной и размеренной жизни получил такой удар судьбы. Да еще такой силы, что от этого внезапно потерял всякую устойчивость. Пролетев пару метров назад, споткнулся о декоративные камни, которые были в избытке в этом саду, и аккуратно приземлился мягким местом в самый центр цветочной клумбы, импульсивно содрогнулся и затих.

- Ой, мамочки, – только и смогла вымолвить я и впала в оцепенение.

Найл сидел, не двигаясь, и смотрел на меня совершенно ошалевшими глазами.

Я снова быстро досчитала до десяти и даже невольно зажмурилась, в любую секунду ожидая от парня кучу нелестных эпитетов в свой адрес, что-то типа «от тебя одни проблемы, Стейси», «держись от меня подальше, ходячая неприятность», но этого неожиданно не произошло. Вместо этого Найл... рассмеялся.

- Никогда не становись между девушкой и ее сумочкой. Это опасно для жизни, - сквозь смех произнес он, вставая и отряхиваясь. – Этот урок я теперь усвоил на всю жизнь.

- Ох... ты... ты что, не сердишься? – прошептала я, открывая глаза и шмыгнув носом.

- Сержусь? Нет, наоборот, я в полном восторге.

- Удар сумочки повредил твои мозги? – я недоверчиво посмотрела на улыбающегося парня. - Как можно быть в восторге от того, что тебе заехали по лбу?

Закончив отряхиваться, Найл подошел ко мне и взял у меня из рук влажную салфетку, которую я ему протянула, достав из сумочки.

- Просто час назад, когда я шел сюда, - ответил он, - я думал, что это будет очередная нудная светская тусовка, которые, по мнению моей матушки, мне обязательно нужно посещать, потому что это так важно для нашей семьи. И даже, несмотря на то, что на такие мероприятия обычно приходят почти все мои друзья, я их не очень люблю. Но благодаря тебе, этот вечер точно стал самым незабываемым в моей жизни. – Найл выбросил салфетку в урну и взял мои руки в свои ладони.

«Сказка какая-то», – подумала я, но выдергивать руку не стала. Зачем? Раз человек меня искренне благодарит.

Парень молчал, и я тоже смотрела на него молча, в моих глазах было смятение. Ноги снова предательски подкосились, и мне пришлось опереться спиной на стоящий рядом фонарный столб. В тот момент взгляд Найла снова медленно переместился на мои губы...

Сердце громко стукнуло, оборвалось и словно покатилось куда-то вниз. Господи боже, взмолилась я, что происходит? Мне кажется или он собирается меня поцеловать?..