- Отлично, договорились. – Найл заметно повеселел. - Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?

- Ох... Думаю, одного часа мне хватит.

Почему у меня вдруг задрожал голос? Блин, не хотелось бы, чтобы блондин заметил, как я нервничаю.

- Ты что, боишься? – парень с улыбкой наблюдал за мной.

Вот черт! Всё-таки заметил...

- Н-нет... Я не боюсь, просто... надо еще привыкнуть к мысли, что я иду на ТАКОЕ мероприятие с ТАКИМ парнем.

- Да ладно тебе! Обычное мероприятие и обычный парень. Не надо нервничать, Стейси. Давай получать удовольствие от жизни. И я действительно рад, что ты идешь со мной.

Та-а-ак, пора прекращать растекаться лужицей от его улыбки, хотя это чертовски трудно, потому что обаяния у парня – вагон и маленькая тележка.

- Спасибо, Найл. Я тоже очень рада.

Он усмехнулся, встал с кресла и пошел на балкон за костюмом. А я тем временем направилась в спальню, закрыла за собой дверь, без сил привалилась к ней спиной и поймала себя на мысли, что начинаю тихо сходить с ума. Ну не случается в жизни таких историй, как та, что в сказке про «Золушку»! Точнее, случаются (может быть), но уж точно не со мной! Я, например, воспринимала реальность адекватно: я – патологическая неудачница и «ходячая неприятность». Всегда такой была и, по всей видимости, такой навсегда и останусь. Поэтому, как бы не сложился сегодняшний день, я никогда и ни при каких обстоятельствах не буду с таким офигенным парнем, как Найл. Потому что в жизни, особенно в моей, чудес не бывает. Пакости – это да, сколько угодно, а вот чтобы ТАК КРУТО повезло – это точно не для меня...

Весь следующий час я посвятила примерке имеющихся у меня платьев, макияжу и бестолковым метаниям по комнате. Волнение достигло всех мыслимых и немыслимых пределов, когда я взялась за ручку двери в гостиную, где меня ждал умопомрачительный парень, уже переодевшийся в свой строгий костюм.

Перед тем, как открыть дверь, я в последний раз бросила на себя взгляд в зеркало и тяжело вздохнула: давным-давно перестав верить в сказки, я прекрасно знала, что никаких чудес зеркало мне не преподнесет. Даже одетая в потрясающее платье из алого шелка, я осталась все той же нескладной девчонкой. Но человек ко всему привыкает, и к хорошему, и к плохому. Удары судьбы тоже со временем можно научиться воспринимать спокойно, как я сейчас. Несмотря на все мои старания, красавицы из меня не получилось. Но все-таки как же преображает человека одежда и макияж! Волосы еще час назад были зализаны и собраны в хвост – а сейчас они густые и вьющиеся, и это очень мне к лицу. Особенно мне нравились сейчас мои глаза: большие, выразительные, немного печальные... Ресницы густые, длинные, загибающиеся вверх. Рот немного великоват, но тут, как говорится, на любителя. Длинные ноги казались еще длиннее благодаря высоким каблукам. Художественно растрепанные рыжие кудри рассыпались по плечам.

Да, на меня из зеркала смотрела отнюдь не красотка, но все-таки довольно милая особа, хоть и немного чужая. Обычно я выгляжу намного проще, видимо поэтому парни и не обращают на меня никакого внимания. А может и не только поэтому. Мне кажется, что уже почти весь Лондон знает, что связываться со мной – себе дороже. По крайней мере университетские парни точно стараются обходить меня стороной. Единственным исключением был Макс – но и его как ветром сдуло после наших недельных отношений. Интересно, а Найл смог бы влюбиться в такую девушку, как я? Так-с, минуточку... а почему я вообще задаюсь подобным вопросом?

Ответ пришел сам собой: потому что этот парень мне понравился. Очень. Даже больше, чем Макс. Но невозможность наших отношений я приняла так же покорно и обреченно, как всю жизнь принимала все насмешки родных и знакомых, ехидство однокурсников, равнодушное презрение сверстниц – тех самых красавиц, в которых обычно влюбляются такие парни, как Найл...

- Ты потрясающе выглядишь, – донесся до меня голос с нотками восторга, и я окаменела, превратившись в статую.

Что он сказал? Я выгляжу потрясающе?Как же необычно слышать эти слова от парня. Не припомню, чтобы мне вообще что-то подобное говорили. Даже Макс.

- Это ты мне?..

- А здесь еще кто-то есть? Конечно тебе.

Я окаменела вторично. Ну надо же, как это оказывается приятно получать комплименты...

- Спасибо. Кстати, ты тоже.

- Ну... это преувеличение.

- Вовсе нет.

Найл немного смутился и поспешил перевести разговор.

- Ну что, поедем? Официальная часть начнется через сорок минут.

- Да. Я только сумочку возьму.

Я прошла в прихожую, и Найл проводил меня оценивающим взглядом.

- Всё, я готова.

- Тогда вперед. Нас ждет прекрасный вечер. Я в этом совершенно уверен.

С этими словами Найл резко рванул на себя дверь.

Я в это время наклонилась, чтобы поправить случайно загнувшийся подол платья.

В момент столкновения лба и двери я почувствовала невыносимую резкую боль, и в следующую секунду разноцветные звездочки перед глазами закружились в каком-то полубезумном танце...

- Стейси? Ты в порядке?!

Конечно.

Ничего необычного.

Так бывает почти ежедневно.

Я в порядке.

Я ласково улыбнулась Найлу и начала медленно оседать на пол...

***

- Ну наконец-то очнулась!- тревога в глазах сидящего рядом со мной парня сменилась облегчением.

Я приподняла голову и обнаружила себя лежащей на диване.

- А... почему... почему я здесь?

- Потому что ты ударилась головой и хлопнулась в обморок.

- Странно. Даже при всей моей способности притягивать неприятности, обмороки со мной никогда еще не случались.

- Видимо, это болевой шок. Голова болит?

- Нет, голова в порядке.

- У тебя рана, - Найл протянул руку и откинул упавшие на лоб волосы.

- Да ерунда, – неустрашимо улыбнулась я. – Это всего лишь царапина. А-а-а! Не трогай! Больно же!

Но тот, не обращая внимания на вопль, осторожно осматривал мой лоб.

- Это не царапина, а настоящая рана. Прекрати извиваться, мне надо убедиться, что тебе не нужен врач.

- Мне не нужен врач.

- А если у тебя сотрясение?

- А сколько осталось до начала официального открытия вечеринки?

- Десять минут. - Найл посмотрел на часы, затем снова перевел взгляд на меня. – К началу все равно не успеем.

- Тогда может хватит причитать, и мы все-таки поедем, чтобы не опоздать еще больше?

- А если тебе там станет плохо?

- Тогда ты вызовешь мне «скорую», а если она не успеет – то у меня есть все шансы попасть в светскую хронику, как первая девушка, скончавшаяся на вечеринке от Tiffany&Go.

- Господи, дай мне силы, – пробормотал Найл себе под нос. – Почему дверь не въехала тебе по челюсти?

- Ага. И испортила этим мою неземную красоту? – весело возразила я.

Найл бросил на меня пронзительный и, вместе с тем, оценивающий взгляд.

- Согласен, такую красоту портить нельзя, – наконец признал он и улыбнулся.

- Вообще-то я пошутила. – Ответила я, поднимаясь с дивана. - Мы оба знаем, что я далеко не красотка.

Найл хотел было возразить, но отчего-то передумал и просто молча пошел следом. Дверь в этот раз открыл передо мной аккуратно, словно я была фарфоровой статуэткой, которую можно было сломать одним лишь неаккуратным движением.

Когда мы вышли из подъезда, все еще яркое вечернее солнце, выпрыгнув из-за легких облачков, ослепило нас пронзительными лучами. Сев за руль припаркованного рядом с подъездом шикарного темно-синего автомобиля, Найл порылся в «бардачке» в поисках солнечных очков, нацепил их на переносицу, и затем взглянул на меня:

- Хочешь коктейль?

- Что?

Парень улыбнулся.

- Я вижу, что ты сильно напряжена. Могу предложить тебе сделать легкий коктейль для того, чтобы немного расслабиться. В машине есть мини-бар.

- Ох... Лучше не надо. Алкоголь на меня странно действует.

- Странно – это как? После первой рюмки танцуешь стриптиз на столе?

- Нет, конечно, - засмеялась я. – Просто становлюсь еще более неуклюжей, чем есть на самом деле.

- Значит, не будешь? А то могу предложить тебе мартини с апельсиновым соком. Обещаю не добавлять абсент.

- Спасибо, но лучше не надо.

- Окей. – Найл включил зажигание, и машина плавно выехала с парковки. - Если честно – не люблю смотреть на пьяных девушек. И сам практически не пью.

- Надо же. А я-то думала...

- ... что я живу в порочном мире золотой молодежи, где все только и делают, что балуются коксом и выпивкой?

- Ну... не так экстремально, но ведь на вечеринках принято выпивать?

- Вообще-то да. Поэтому я обычно пью мартини с апельсиновым соком, где большую часть коктейля составляет сок, и никто никогда меня ни в чем не заподозрил.

Некоторое время мы ехали молча, а потом я негромко поинтересовалась:

- Слушай, Найл, а в качестве кого ты собираешься представить меня своим друзьям? К тому же я поняла, что на этой вечеринке будет твоя мама.

Парень особо не задумывался с ответом:

- Ну... в качестве хорошей знакомой.

- Интересно... Мы знакомы всего полтора часа – а уже «хорошие знакомые». Почему бы сразу не назвать меня своей девушкой? Ой...

Что ты несешь, Анастейша Стар! Твой дурацкий язык нужно отрезать и отдать бездомным собакам!

Найл рассмеялся.

- Что ж, зато я уже хорошо знаком с этой стороной твоей натуры.

- Да. Я знаю. У меня полная неспособность держать рот на замке и гениальная способность в самый неподходящий момент ляпнуть какую-нибудь фигню.

- Слушай, а тебе не кажется, что мы оба как-то странно нервничаем перед этой дурацкой вечеринкой?

- Ну... я-то понятно, а вот ты...

Ответить Найл не успел, потому что в этот момент его машина медленно въехала в высоченные металлические ворота. Далее мы проехали сквозь красивый и ухоженный парк с идеальными газонами и деревьями. Все вокруг выглядело очень дорого и элегантно. Представляю, сколько нужно садовников, чтобы содержать эту территорию в таком идеальном состоянии!

Над моим плечом раздался голос Найла, и я едва не подпрыгнула от неожиданности.

- Ну как, нравится?

- Очень. Это просто невероятно!

- Никогда не бывала здесь раньше?

- Опять смеешься? Конечно же нет. Кто меня сюда пустит?

- Этот дом принадлежит одной из богатых семей Лондона. В нем восемнадцать спален, не считая гостиной, огромного банкетного зала, столовой и гостевого домика. Этот дом часто снимают для больших приемов и пафосных тусовок. О чем ты думаешь?

Он что, всерьез полагает, что я отвечу ему правду? Что я думаю о том, что рядом со мной потрясающий парень, о том, что я ощущаю жар его тела, а также о том, как мне надо изо всех сил постараться не упасть в грязь лицом. Причем, зная о моей «везучести», не упасть в грязь лицом не только в переносном смысле. Ведь здесь будет мать Найла. За мной будут наблюдать. А еще здесь будет бывшая (бывшая ли?) девушка Найла. И только Бог знает, что ждет меня впереди.

- Я думаю о том, как на меня все будут смотреть. И оценивать.

Найл лишь слегка усмехнулся и спокойно заметил:

- Не думай об этом. Они сами по себе, мы сами по себе.

Да уж, не так уж это и просто – не обращать внимания на тех, кто будет прожигать на мне дыры своим взглядом. Между тем Найл серьезно продолжал:

- Стейси, тебе не стоит волноваться, ты очень хорошо выглядишь. Настолько – что мне придется весь вечер не спускать с тебя глаз, чтобы тебя никто не увел.

- Даже и не знаю, комплимент ли это или повод сбежать с вечеринки, - сказав это, я осеклась, уставившись в лобовое стекло на шикарный особняк. - У-ух ты, вот это домище! В нем, наверное, за угол повернешь – и на неделю потеряешься.

И Найл лишь снисходительно улыбнулся, когда я изумленно прошептала, заметив шикарно разодетую толпу у крыльца:

- О господи, и куда меня только несет! Там же такие люди. Я определенно рехнулась, согласившись на такую авантюру...