***       

- Я в восхищении, мой дорогой. Неужели ты остепенился? - Глория, давняя подруга Бьёрна, занимающая пост главы рекламной компании, сидела рядом с мужчиной и, закинув ногу на ногу, смотрела на него с безнадёжным вожделением, как и все остальные женщины, собравшиеся в конференц-зале.

- Ошибаешься, Глори, - язвительно ответила Карин, которая с самого начала командировки была на взводе и чуть ли не ковром стелилась у ног своего начальника, пытаясь его соблазнить, - Бьёрн никогда не женится. Это не в его правилах.

- Я бы так не сказал, - мужчина задумчиво погладил пальцами подбородок и приветливо улыбнулся приближающейся к ним дочери американского партнёра, которая так же, как и многие другие, мечтала окольцевать его, или хотя бы запрыгнуть к нему в постель.

У неё, само собой, было неоспоримое преимущество перед остальными присутствующими в зале дамами. Оливия Ларсен была красива и юна, и, что особенно нравилось Бьёрну, не особо навязчива. Хотя она неоднократно давала понять, что сделки без её согласия не будет.

Она приблизилась к мужчине и его спутницам, и протянула ему руку.

- Вы обещали мне прогулку. Я устала ждать.

Розовые губки красиво надулись, нежная ладонь скользнула в ладонь Бьёрна и сомкнулась, обжигая теплом.

От Оливии пахло чайными розами и ещё чем-то сладким, с нотками ванили. А в глазах застыла невысказанная надежда.

Эта девочка умела обольщать. В её больших глазах тлели томные искры, обещающие пожар страстей. Но Бьёрн не купился. Он успел узнать, что такое настоящее обожание в глазах другого человека. И эти глаза смутили его разум, заставляя смотреть на мир сквозь призму истинных чувств, которые превращали фальшь в уродство.

- Не в моих правилах заставлять красивых женщин ждать, - Бьёрн поднялся и позволил Оливии взять себя под руку, словно они уже были женаты.

Карин обожгла мужчину презрительным взглядом и с издёвкой улыбнулась его спутнице.

- Осторожнее, милая, - сказала она, - этот человек не тот, за кого себя выдаёт. В браке с ним вы будете несчастны.

- И снова ты заблуждаешься, моя дорогая, - Бьёрн подмигнул бывшей возлюбленной, - человек, с которым я свяжу свою жизнь, навсегда забудет о бедах и печалях.

И, не желая больше продолжать бессмысленный разговор, повёл свою даму в оранжерею, чтобы погулять с ней среди тропических растений и цветов.

Там между ними возникла беседа о помолвке, которую Бьёрн поддержал только потому, что судьба выгодной сделки целиком и полностью зависела от его решения. Оливия щебетала о том, как с лёгкостью убедит отца подписать контракт, если её желание исполнится и Бьёрн отдаст ей свою руку и сердце. Ведь они такая красивая пара.

Бьёрн возразил, что в вопросах женитьбы предпочёл бы руководствоваться чувствами, а не подписями, а девушка ответила, что он знает условие и должен незамедлительно принять решение.

- Я поговорю с вашим отцом, - обворожительно улыбнулся мужчина. - Уверен, мы найдем с ним общий язык.

Оливия развеселилась, захлопала в ладоши и поцеловала Бьёрна в щеку. Он ушел, оставив ей на прощание воздушный поцелуй. А уже на следующий день со спокойной совестью летел домой с подписанным контрактом и грандиозными планами на будущее.

- И когда свадьба? - Карин скалилась как рассерженный волкодав, и взгляд её, устремленный на мужчину, не сулил ничего хорошего.

- Скоро, - Бьёрн загадочно улыбнулся и перевел взгляд в иллюминатор самолета, наблюдая за тем, как тень железной птицы скользит по поверхности облаков. – Ты отправила на фирму бумаги, которые я просил?

- О назначении этого заморыша Тоби в твои личные помощники? – спросила девушка.

- Да, - мужчина кивнул и пригубил газировку, которая стояла перед ним в высоком стакане.

- Конечно, - кивнула она. – Вместе с остальными бумагами. В тот же вечер по факсу. А что?

- Просто интересуюсь, - Бьёрн пожал плечами, а девушка тем временем покачала головой, выказывая свое негодование.

- Это, между прочим, скажется на моей заработной плате, - заявила она.

- Так увольняйся, если что-то не устраивает, - посоветовал мужчина. – Уверен, ты легко найдешь себе другую работу.

- Но там не будет тебя, - Карин сменила тон на более ласковый и погладила мужчину по колену. – Не хочешь уединиться со мной в уборной и немного пошалить?

- Прости, я не в настроении. Тем более я обручен. А ты ведь знаешь мои принципы.

- Твои принципы? Да неужели! Хочешь сказать, что будешь хранить своей невесте верность? А пацан тебе на кой черт тогда сдался? Или думаешь, что если трахаешься с мужчиной, то это как бы и не измена?

- Что? – Бьёрн с удивлением посмотрел на девушку, которая снова села прямо и, скрестив руки на груди, надула губы.

- Не строй из себя идиота, - посоветовала она. – Я видела, как вы целовались на парковке. Постыдился бы на людях.

- А чего мне стыдиться? – усмехнулся Бьёрн. – Я не делал ничего предосудительного. К тому же, мои любовные похождения тебя совершенно не касаются.

- Ты такой говнюк! – возмутилась Карин. – Я тебя два года добивалась. А он затащил тебя в постель за каких-то пару недель.

- Ты издевалась, а не добивалась. И твой поезд ушел. Я, знаешь ли, люблю опробовать товар, прежде чем вешаться на крючок.

- А как же Оливия? Ты опробовал её? И когда только успел?

- В оранжерее очень много кустов, за которыми можно укрыться от посторонних глаз, – ответил Бьёрн. – И поверь, я успел оценить ее по достоинству. Человеку, который женится на ней, очень повезет.

- А, знаешь, что? Я, пожалуй, воспользуюсь твоим предложением и уволюсь с работы. Только сперва расскажу твоей невесте о том, что ты гей и трахаешь мальчишку. А потом подам на тебя в суд за сексуальные домогательства, и брак твой накроется вместе с контрактом. Ты очень сильно меня разозлил. А ведь ты знаешь, что меня лучше не злить, верно.

- Да делай что хочешь, - сказал Бьёрн и отвернулся, не желая продолжать эту неприятную беседу.

Карин пообещала, что непременно последует его совету, и, наконец, замолчала.

Настроение она мужчине подпортила, но не катастрофически.

Он возвращался домой раньше срока, и это было главное, потому что Тоби, наверняка, с нетерпением ждал его возвращения. И это вызывало на губах глуповатую, но очень счастливую улыбку.

Едва прилетев в аэропорт, Бьёрн сразу же поехал на работу, где его встретили приветственными криками и аплодисментами.

Ну еще бы, сотни тысяч долларов, тысячи рабочих мест... ему было чем гордиться.

Впрочем, долго наслаждаться почестями он не стал, и направился прямиком к охраннику.

Назвав фамилию Тоби, он попросил узнать, в здании ли мальчишка. Охранник с недоумением на него посмотрел и сказал:

- Так он же уволен по вашему приказу.

Бьёрну показалось, что он ослышался. А когда оглянулся, увидел за своей спиной слишком уж самодовольное лицо своей секретарши.

- Твоих рук дело?! – зло спросил он, с трудом сдерживаясь, чтобы не отвесить этой змее знатную оплеуху.

- Надо читать то, что подписываешь, - сказала она с дерзкой самодовольной улыбкой. - Да и какая разница? Ты ведь женишься. Я спасла мальчика от жестокого разочарования.

- Ты дура, - констатировал мужчина, и пулей вылетел из офиса.

Он гнал машину, не разбирая дороги и нарушая правила, надеясь найти Тоби у него дома. Но квартиру уже снимал кто-то другой.

- Да что такое, мать вашу?! - заорал мужчина, раздраженно пнув жалобно звякнувшие перила.

Ну и где искать мальчишку? Где он сейчас живет? Где живет его друг? Где живет его тетка?

Бьёрн не знал ответов на эти вопросы, и ужасно злился на себя за то, что не интересовался жизнью Тоби.

Уже почти выскочив из дома, мужчина налетел на какую-то женщину, в которой узнал сотрудницу своего офиса.

- Мальчик... курьер... жил в этом доме... Вы его знаете? - бросился с места в карьер Бьёрн.

- Тоби?

- Да, Тоби? Куда он переехал? Вышло недоразумение. Его уволили по ошибке.

Женщина удивленно округлила глаза и выложила все как на духу.

Оказывается, у мальчишки не осталось денег на оплату квартиры, и он уехал на подработку в другой город. Там хорошо платили и давали жилье, но работа была очень тяжелой.

Женщина рассказывала что-то еще, но из-за оглушительного биения собственного сердца Бьёрн её не слышал.

Он должен был найти Тоби. Отыскать его как можно скорее.

И не желая терять ни минуты, мужчина поблагодарил сотрудницу и помчался в аэропорт.

***

Тоби нашелся, когда выходил с работы.

Бьёрн до поздней ночи стоял на остановке автобуса, прячась от дождя, и следил за большими воротами, через которые в какой-то момент повалило огромное множество людей.

Но знакомую щуплую фигурку он рассмотрел сразу.

Тоби казался уставшим, больным и очень невзрачным. Но для Бьёрна мальчик сиял ярче новогодней гирлянды и был желаннее рождественского пирога.

Только сейчас, увидев одинокого паренька в толпе простых работяг, мужчина понял, как соскучился по нему.

И, бросившись в моросящую гадость, наперерез толпе благоухающих потом, уставших людей, он преградил Тоби путь и крепко обнял его, целуя во влажную макушку.

Звонок, оповещающий о конце смены, взорвался в висках Тоби дикой болью.

Парень поморщился и отошел от станка, с облегчением выдыхая едкий воздух, пропитанный вонью горелой резины.

Работать на заводе по изготовлению автозапчастей было сложно. Работать в две смены было сложно вдвойне. Но у парня не было другого выхода.

Чтобы свести концы с концами, Тоби работал по шестнадцать часов. Сна катастрофически не хватало. Организм находился на грани истощения. И как следствие парень подхватил простуду.

Но ему было плевать и на усталость, и на болезнь.

Жизнь потеряла для него всякий смысл, а новый искать не было ни сил, ни желания.

Серое небо вновь проливалось на землю дождем.

Подхваченный потоком спешащих домой людей, Тоби прошел через проходную и зябко поежился, кутаясь в ветхую и не по погоде легкую куртку.

Он брел вслед за всеми, ничего не различая и думая лишь о том, как бы поскорее уснуть.

Кто-то толкнул его в плечо, и парень чуть не упал, опасно пошатнувшись. Но ему все же удалось устоять на ногах и продолжить путь.

Холодный ветер пробирался под куртку. Вода мочила и так сырую одежду. А потом его вдруг окутало тепло. Жаркое как от печки. Сладко пахнущее приятным одеколоном тепло, заставившее сердце сжаться в груди, а слезы подступить к глазам.

Парню потребовалось несколько вдохов, чтобы сообразить, что происходит. Несколько вдохов, несколько яростных ударов сердца.

- Зачем ты это делаешь? - хрипло от длительного молчания и простуды спросил Тоби, окаменев в объятиях Бьёрна.

Слезы катились по щекам, мешаясь с дождем, а горло сдавливала невидимая рука.

- Зачем?

- Что значит, «зачем», Тоби? - тихо спросил Бьёрн, прижимая парня к себе еще крепче.

Тоби, в ответ на его объятия напрягся так, что его тело стало неприятно угловатым. И в какой-то момент сотряслось от сильной дрожи, которая прокатилась от макушки до пяток, заставляя мальчишку пошатнуться.

- Зачем издеваешься?!

Несмотря на слезы, голос парня звучал твердо.

Минутная слабость прошла так же стремительно, как и появилась. Злость и обида разгорелись на углях тлеющего отчаяния, но оттолкнуть от себя мужчину парень не смог.

- Зачем ты приехал? Для чего? Я знаю, зачем ты отправился в командировку. Знаю. И я не буду на вторых ролях. Лучше уезжай.

- О чем ты говоришь, Тоби? - людей становилось все меньше, а дождь усиливался.

Мальчишка же явно злился, и его, к тому же, неслабо потряхивало.

- Впрочем, неважно. В гостинице поговорим. Ты плохо выглядишь. Простудился?

Тон Бьёрна, такой простой, такой спокойный разозлил парня сильнее, и он все же нашел в себе силы выкарабкаться из крепкой хватки мужчины.

- О чем я говорю?! - взвился Тоби, не представляя, откуда в нём взялись силы. - Да о контракте, который ты поехал заключать! И о моем увольнении, которое было тебе так необходимо. Я знал, на что иду. Знал! Тебе не надо было лгать мне! Я бы все понял. Ты мог мне всё сказать. Я знал, что являюсь для тебя всего лишь развлечением. Это не было секретом. А вот твоя трусость оказалась для меня настоящим открытием. Нам не о чем говорить. Ни тут, ни в гостинице, ни где-либо еще. Езжай к своей пассии. А мне надо идти. Мне с утра на работу.

Бьёрн оторопел оттого, что его в считанные секунды возвели в ранг лжеца, подлеца, лицемера и бог еще знает кого. Но Тоби был таким бледным и уставшим, что сердце мужчины отказывалось таить обиду. Оно билось все сильнее, отзываясь на звук голоса мальчишки, на его встрепанный, но совершенно обычный вид, на его горящие праведным гневом глаза, красные и припухшие от слез.

Глядя на Тоби, Бьёрн совершенно по-идиотски улыбнулся.

Немыслимо, но его распирало от счастья, словно в груди надувался огромный воздушный шарик.

Тоби любит его. Вот так просто. Почти ни за что. Любит так сильно, что сходит с ума от обиды и душевной боли. Так отчаянно, что сейчас бросится и будет бить, пока хватит сил.

А что же он сам?

Да он просто пьян собственными чувствами! Пьян этим мальчишкой. Замерзшим, несчастным, больным... таким милым...

- Тоби, я тебя не увольнял, - сказал он и поймал парня за руку, которая казалась ледяной. - Я тебя не обманывал. Я спешил заключить эту сделку и вернуться к тебе. Ты всерьез полагаешь, что я притащился черт знает куда, - и это после восемнадцатичасового перелета, - чтобы развлечься?

- Да кто ж тебя поймет?! - возмущенно буркнул парень, понимая, что Бьёрн в чем-то прав.

Но усталость была такой сильной, что Тоби не удивился бы, даже будь мужчина всего лишь галлюцинацией.

- Зачем ты приехал? - устало спросил он, чувствуя, как подкашиваются ноги. - Зачем? Если развлечься, то я не в настроении. Мне надо идти. Я устал.

- Ну так идем, - Бьёрн потянул парня на себя, но тот взбрыкнул, и даже попытался закричать.

Мужчине пришлось оборвать крик парня поцелуем и покрепче сжать его в объятиях.

Тоби напоминал дикого жеребца, упорствующего в своем желании удрать. Но Бьёрн был вдвое упрямее, и раза в четыре сильнее.

Он держал мальчишку, пока тот не выдохся и не пошатнулся от слабости.

Теперь Тоби просто ревел, не в силах стряхнуть с себя тяжеленные руки Бьёрна. И нес какую-то околесицу об офисных сплетнях, в которых что-то там подслушал. И теперь, как следствие, не верит ни единому слову мужчины.

- Балбес ты, Тоби, - констатировал Бьёрн очевидное, и больше не слушая сумбурных возражений против всего на свете, потащил парня к взятому напрокат автомобилю.

Тоби еще немного сопротивлялся, но потом сдался. Усталость взяла верх и над эмоциями, и над здравым смыслом, а накатившая вдруг апатия и вовсе сделала его безвольной куклой.

В салоне автомобиля, куда затолкнул его мужчина, было тепло и приятно пахло каким-то ненавязчивым ароматизатором. Мягкое и удобное кресло приняло парня в свои уютные объятия, а заведённый двигатель замурчал колыбельную.

Стоило Тоби оказаться в тепле и уюте, как глаза предательски принялись слипаться, а сознание укутала сонливость, бороться с которой он был просто не в силах.

- Ну и куда ты собрался меня везти? - все еще дуясь, спросил Тоби у мужчины, когда тот забрался в салон. - Хочешь развлечься? Так давай я тебе тут отсосу, и ты от меня отстанешь. Что скажешь? Сделка отличная, как ни посмотри.

- Давай ты просто придержишь язык за зубами, пока лишнего не наговорил, и успокоишься.

Бьёрн на всякий случай заблокировал двери, чтобы Тоби не решил выйти из машины на ходу, и пристегнул его ремнем безопасности.

Парень уничижительно на него посмотрел, являя собой само негодование и обиду. И Бьёрн улыбнулся.

Мальчишка не был слабаком и подлизой. Он считал, что его предали, и отказывался быть подстилкой женатого мужчины.

Бьёрну это импонировало. Тоби нравился ему все больше и больше.

Он завел двигатель и выехал на дорогу. Несколько минут просто молчал, обдумывая дальнейшие слова, а потом заговорил, пока Тоби еще не успел уснуть.

- Подслушанные тобой сплетни были в какой-то степени правдивы. Юная дочь нашего американского партнера действительно положила на меня глаз. Нашей фирме обещали огромное финансирование, если я женюсь на этой девушке. Но даже до появления тебя в моей жизни, я не собирался идти у нее на поводу, хотя этот контракт сулил и фирме, и лично мне огромную прибыль. Как я тебе уже говорил, если мне что-то нужно, я этого добиваюсь. Мне был нужен этот контракт, и я его получил. И ты, должно быть, думаешь, что через постель. А от тебя избавился, чтобы не мозолил глаза моей жене?

Тоби угрюмо кивнул и отвернулся к окну, еще больше насупившись.

- Ты заблуждаешься, - просто сказал мужчина. - Ты глубоко заблуждаешься. Все дело в том, Тоби, что я, кажется, влюбился. И не просто как-то там, на денек или на два. Я крепко попал с этой влюбленностью. И теперь не знаю, как мне быть. Я даже признался в своих чувствах к этому человеку своему американскому партнеру. И он тут же дал согласие на финансирование. Но не это самое главное. Тоби, я приехал спросить у тебя совет. Ты мудрый парень, разбираешься во всех этих делах, в отличие от меня. Ну так скажи, как нужно поступить, чтобы мне, такому всему ветреному придурку поверили окончательно и навсегда.

- Да ты, мать твою, издеваешься?! - в сердцах выпалил парень, перейдя на какой-то жуткий и корявый диалект шпаны из подворотни. - Совсем охренел? Останови эту треклятую машину! И проваливай спрашивать совета у своих любовниц. Меня только в это не впутывай. Или ты нашел себе точку прикола в моем лице? Так цирк в другой стороне. Я в клоуны-советчики не записывался.

- Всё так просто? - притворно изумился Бьёрн, которого вспышка Тоби не на шутку взбудоражила, заставляя сердце забиться с удвоенной силой и подскочить горлу. - Я останавливаю машину и этим действием убеждаю тебя, что влюбился? Или без похода к любовницам за советом ты мне не поверишь?

У Бьёрна настолько взвинтились нервы, что он действительно выехал на обочину и остановился, тарабаня пальцами по рулю и упрямо глядя прямо перед собой на потоки проливного дождя, заливающего стекло.

- Да во что тут не верить? - тряхнул головой парень. - Влюбился и влюбился. Один чёрт, рано или поздно, и тебя бы настигло это дерьмо. Я-то тут при чем?

Боль в сердце стала невыносимой, и Тоби разревелся как маленький, продолжая говорить, только чтобы не заорать во всю глотку от нестерпимой муки:

- Или тебе недостаточно было скинуть меня в социальную яму? Захотелось еще и морально меня раздавить? Так поздравляю, твою мать, у тебя получилось!

- О чем ты толкуешь, Тоби? - сдавленно спросил Бьёрн, готовый тоже психануть.

Жаль только, реветь он не мог. Не маленький уже. Да и из-за чего реветь? Тоби здесь, и никуда уже не денется. Он его просто не отпустит.

Мальчишка посмотрел на него как на идиота, и начал остервенело дергать ручку двери, с оглушающими воплями требуя, чтобы его выпустили из машины.

Бьёрн и рад был бы не открывать, но он боялся, что Тоби травмируется. Пусть лучше выйдет, остынет, успокоится и осознает, наконец... но прежде выслушает.

- Я люблю тебя, Тоби... - сказал Бьёрн, как только парень перестал кричать и биться в истерике. - Эта командировка позволила мне разобраться в себе. В Штатах я, вдруг, понял, что ужасно хочу назад, к тебе. И это желание было нестерпимым. Об этом я и сказал своему партнеру. Открыто признался ему, что люблю мужчину. И мистер Ларсен решил, что со мной его дочь будет несчастна. Но контракт всё же подписал. Нет никакой невесты. Нет никакой помолвки. Есть только ты. И я приехал за тобой. Ну так что? Машину я остановил. Только к любовницам идти не хочу.

Тоби замер. Слова Бьёрна не сразу долетели до его сознания. Своенравными птицами они еще покружили в воздухе, успев пару раз нагадить в душу, а потом заворковали, закурлыкали о любви.

Тоби замер.

Такое не говорят в шутку. Так не шутят и так не смеются над другими. И все же поворачиваться к мужчине было страшно.

- Что ты сказал? - очень тихо и очень осторожно переспросил парень, опасаясь, что слова о любви ему только почудились. - Повтори.

- Я не хочу идти к любовницам, - пожал плечами Бьёрн, упрямо глядя перед собой.

В ушах шумела кровь, а сердце буквально выпрыгивало из груди.

Несносный мальчишка! Почему он никак не поймет?

Тоби несколько мгновений молчал, не шевелясь и, кажется даже не дыша, а потом рассмеялся. Истерично, надрывно... Устало.

- И потому пришел к любовнику? - спросил он, вытирая слезы ладонью. - Повтори то, что ты сказал мне в самом начале. Повтори, пока я не вышел из этой чертовой машины. Потом будет поздно, Бьёрн. Потом я уже не поверю.

- Я люблю тебя, - тихо ответил мужчина, понимая, что уже и так довел мальчишку до нервного срыва, хотя и не желал этого. - Тоби, я, правда, тебя люблю. Что бы ты там обо мне ни думал. Так что кончай истерику, и поехали спать. Я устал. Страшно испугался, что не смогу тебя найти. Думал, сойду с ума. И чуть не сошел... от счастья, когда увидел тебя. Когда понял, что больше не выпущу из вида и не потеряю. Так что хватит плакать, ладно?

Он повернулся к парню и взъерошил его светлые влажные пряди.

- Все будет хорошо. Я о тебе позабочусь.

От ласкового прикосновения Бьёрна, нежного и очень трогательного, сердце Тоби забилось опасливо и осторожно.

Он повернулся к мужчине, несколько мгновений всматривался в его глаза, а потом просто обнял. Без слов, без обещаний, без признаний. В полнейшей тишине, нарушаемой только стуком капель о крышу и стекло автомобиля.

- Вот и умница.

Бьёрн с чувством чмокнул мальчишку в висок и снова завел двигатель.

- Теперь можешь ругать меня за всё подряд. Теперь я твой со всеми потрохами. Так что пользуйся, не стесняйся.

«Пользоваться и не стесняться. Заманчивое предложение. Очень заманчивое. Но...»

- Не хочу, - сказал Тоби и откинулся на спинку кресла. - Не хочу ругаться. Хочу тебя любить. Просто любить и всё.

Он прикрыл глаза и расслабился.

Любить... Он хотел этого больше всего на свете. И теперь, кажется, это желание исполнялось.

Кто знает, сколько времени отвела им судьба. Кто знает, какие еще сложности и недопонимания возникнут на их пути. Но все это было так несущественно. Все это было так мелочно. Главное, что Бьёрн рядом, что он любит...

А уж Тоби в долгу не останется.

Дальше Эпилог :)