«Говорят, именно в эту ночь совершаются нефеерично волшебные вещи: сбываются желания, даются надежды на дальнейшие успехи, многие становятся терпкими по отношению друг к другу, легче знакомиться с неизвестными людьми, нередко видишь добрые поступки. Все улыбаются, все довольны. По-настоящему волшебно.

Честно говоря, такая атмосфера держится очень мало времени, что несомненно плохо. Были бы все дни такими, как и эта ночь, мир бы подобрел.

Это я знаю точно.»

* * *

Лис путался под ногами Алексея, отчего-то переодически взбудораживаясь. Мешал он также и Федору, и Зое, которые метались из угла в угол с коробками в руках.

- Нет, правее, - прищуривала одним глазом черноволосая. - Чуть выше. Нет нет, слишком. Давай ниже. Во-о-о-т.

Перфекционистка удовлетворенно кивнула и пошла на кухню Федора.

Пользуясь отсутствием девушки, седовласый мужчина повернулся к сыну и подшутил:

- А ведь раньше это я приводил к тебе девушек, теперь вот, ты привел. Почему ты никогда не говорил о ней? Кажется, вы давно знакомы.

- Пап, притормози. Я могу сказать лишь, что мы с ней сейчас друзья, но раньше встречались, - Алексей вздохнул. - Перестали по ее инициативе, я так и не понял почему.

Отец усмехнулся.

- Ты разве не хочешь попробовать еще раз?

Мужчина задумчиво отвел взгляд, размышляя.

Хочет ли он? Вряд ли. Что-то отталкивает, и, скорее всего, это та самая неопределенность подруги, ее беспричинность, будто тебе рассказывают в школе учебный материал, а ты не понимаешь его сути: "что", "зачем" и "почему".

Алексей прикрыл глаза, после чего открыл, и взгляд уже был пригвозден не к ближайшей стенке, а к кухонной двери, где ходила Зоя.

- Не знаю, пап. Не знаю, - выдавил из себя мужчина.

Филл напомнил о своем присутствии, и Алексей сразу же улыбнулся, после чего поднял озорника с пола и позволил животному уместить свои лапы на плечо.

Глаза старика заострили внимание на улицу через окно, где было видно голову, идущую к двери дома.

- Степаныч пожаловал, - довольно пробасил Федор. - Зоя! Там все готово?

Девушка высунулась из кухни и ответила положительно. Заканчивая свои последние приготовления, она ставила тарелки с яствами на большой стол и повыключила все приборы.

- Да, уже все готово, проходи, не мерзни, - откуда-то издалека доносился голос с усмешками. - Повар у нас отменный в этом году.

Филл все также оставался на плече у хозяина, а тот в свою очередь периодически поглаживал рыжую спину против шерсти.

Торжество только начиналось.

Зимняя кисточка вырисовывала снежную одежду деревьям, иногда зашивала дырки, сделанные плутовником ветром, а еще при этом успевала утеплять землю, как бы странно это не звучало.

Взглянув в окно, Степаныч восторженно выдохнул:

- Это ж сколько б дóбычи можно было взять!

Зоя недоуменно посмотрела на него. Перехватив взгляд темноволосой девушки, Алексей поспешил объяснить:

- Это он так зимой восхищается, - девушка даже после этого не поняла, чем тот восхищается.

После неловкой паузы Федор пошутил, и все подхватили его шутку. Зоя немедля познакомилась со Степанычем, который, оказывается, есть самый лучший и самый старый друг отца Алексея.

Сам Алексей же в тысячный раз слушал росказни двоих мужчин, иногда попивая какао из подаренной кружки и втайне угощая лиса.

Мужчина на момент вырвался из реальности, вспоминая всю эту историю с питомцем: как он спорил с отцом, как наказывал и мирился, как потом он не отлучался от него и на десять минут, как всю заботу он вкладывал в Филла, а не в кого-то еще. Он подружился с ним слишком быстро, и вряд ли Алексей захотел бы расстаться с лисом, отпустить его на свободу, хотя, в глубине души осознавал, что это неправильно.

Карие глаза настолько ловко подглядывали за каждым движением Алексея, что сам мужчина этого никак не замечал, да и остальные-то, впрочем, тоже.

Никто и не заметил, как тонкие губы были надкусаны невероятно сильно, будто еще чуть-чуть - и кровь станет проделывать себе влажную дорожку.

Также никто не был столь внимательным, чтобы заметить частую дрожь, танцующую на женских пальчиках.

Веселье, веселье и еще раз - веселье! Оно затупляет все чувства внимательности и осторожности, что совершенно неудивительно.

На заднем фоне играла музыка Джингл Белс, которую перекрикивали два спорящих человека. Мишура беспорядочно, но красиво висела на стенах, яскрясь из-за света лампочки. Всю эту картину дополняла двухметровая ель с разноцветными украшениями и звездой на макушке.

- А она что, живая? - недоверительно спросила Зоя, увидев, что деревце стоит в огромном горшке.

- Девочка, конечно же да! Выкапываю на время, ставлю на Новый год, а потом обратно. Приходится иногда с корнями повозиться. А ты что, запах еловой смолы не слышишь?

Девушка покачала головой и начала принюхиваться.

- Ну конечно, у вас, городских, нос забит всяким хламом.

Зоя промолчала, несмотря на то, что она живет на окраине рядом с Алексеем и ездит в город только по работе.

Федор продолжал горячо спорить со своим другом, на что Алексей не обращал никакого внимания, и, поев, вышел на улицу подышать свежим воздухом, предварительно накинув темную зимнюю куртку. Филл, разумеется, пошел по пятам хозяина.

Выждав несколько минут, девушка взглянула на окно, где были видны звезды, вздохнула и вышла вслед на крыльцо перед избой.

Мужчина, сам того не замечая, успел уснуть на мягкой красной лавочке, где рядом с ним уместился лис.

- Леша..Алеш..- начала немного трясти плечо Зоя. - Проснись.

Ее сосед только промычал что-то несвязное между собой.

- Ты что.. карамель приготовить там.. успела?

Девушка недоуменно вскинула и брови, что-то прошептала и начала будить уже усерднее.

- Промерзнешь, Щуков. А ну вставай!

- Ну Романова.. - запротестовал мужчина, но потом более менее проснулся и поддался. - Хорошо,

- Наконец-то.

Мужчина с полузакрытыми глазами встал и направился в дом отогреться. Филл же остался на своем месте, куда уже присела сама Зоя.

Она только взглянула на лиса, вспоминая свои круглые глаза, когда узнала о "собаке". Но даже факт лисы не остановил ее, и Зоя все равно любопытствовала.

Ночной воздух наполнял легкие, насыщая всеми своими прелестями. Девушка протяжно засопела, после чего подняла лицо к небу и прошептала:

- С Новым годом тебя, Филл.