«Вам трудно было терять своих питомцев? Тех, чьи жизни ничтожно коротки по сравнению с нашими. А сможете ли подарить такую же любовь и другому питомцу? Такую, как раньше — вряд ли.»

* * *

— Не желаешь все-таки приехать ненадолго, Леш? — прозвучал в трубке мужчины старческий, но бодрый голос. — Глядишь, потом свободного времени не окажется у тебя.

— Папа, не хочу я с девушками знакомиться, в городе вполне можно поиском заняться, — будто сразу смекнув затею отца, запротестовал сын, — да и вообще, пока мне это неинтересно.

Смешок по ту сторону провода гласил о том, что мужчина вряд ли  правильно понял папу.

— Это сюрприз, и пока не приедешь — не покажу. Так что бери свой нутбук или как там его и дуй сюда.

Алексей прчесал затылок в раздумиях, взвесил за и против, после чего с задержкой ответил:

— Черт, заинтересовал же. Я собираться пойду.

Алексей сбросил вызов и ухмыльнулся — "Вдруг он меня так хочет заманить? Надеюсь, нет."

Мужчина начал собирать вещи в путь. Благо, ехать ему не более двух часов до папиной деревни. Проживание в пригородном домишко давал Алексею в основном одни преимущества, только вот до города трудно добираться.

Алексей взял немного одежды, ноутбук для работы, некоторые гигиенические средства и был готов.

Мужчина обвел стену глазами, ища на полках коробочку с линзами. Рукой Алексей мимолетно касался стаканов с ручками и блокнотов, пыльных книг и прошлогодних жвачек.

Найдя нужную вещь, он надел линзы, взял с собой перекусить в дорогу, оделся, и, вздохнув, мысленно сказал "до свидания"  уютному одноэтажному домику.

В следующую минуту Алексей уже бросил сумку на заднее сиденье и заводил старенькую машину, попутно сигналя, тем самым привлекая к себе внимание соседки.

Черноволосая резко отвела взгляд темных глаз от неба, после чего немного боязливо помахала рукой Алексею на прощание. 

Путь в дороге, как и обычно, проходил с музыкой и напитками. Чистое небо сопровождало все время, даже не присылая знаков или намеков на то, что будет дождь или холодно.

В такой скуке Алексей и доехал.

Выйдя из машины, мужчина зевнул, а в нос ему ударил всеми знакомый деревенский запах с добавлениями тепла и сухости. Алексей протяжно засопел и потянулся из-за полутора часов в поездке, после чего мимолетно огляделся: все было на своих местах, взять то же дерево возле деревенского дома, по которому очень любил взбираться маленький Алеша на крышу.

Деревенские дома разделялись для житья одновременно двух семей, о чем свидетельствовали разные цвета красок по разные стороны стен и, конечно же, покрашенный по двум стилям забор перед окнами.

Алексей глупо улыбнулся, представляя свою юность, проведенную в деревне до четырнадцати лет.

Вернувшись в реальность, мужчина припарковал машину и подошел к высокой синей калитке.

Зная привычку отца, он сам поспешил поскорее зайти за ограду, чтобы встретить Федора.

Но встретил его только лай Чернышки, который прекратился сразу после опознания в человеке родного.

— Отец!

"Неужели его привычка теперь распространилась на территорию ограды," — проворчал про себя Алексей, подходя неспешными шагами к двери дома. — "Еще и дверь заперта, да что ж такое?"

Открыв калитку на территорию животных, мужчина мысленно попрощался со своими рецепторами носа на денек-другой и зашел, ища глазами потерянного папу.

До ушей дошло чье-то возюкание и вроде бы даже ругательства в неизвестный адрес.

— Отец? — лицо с изумрудными глазами изобразило чистое недоумение с помощью одной поднятой вверх брови и слегка приоткрытых губ, — Что ты делаешь в загоне для овец? Они только через несколько часов будут.

— Леша, приехал значит, — в ответ на все вопросы показал желтоватые зубы седовласый мужчина. — Этот загон пока временно закрыт для овец по одной интересной причине, — продолжал улыбаться Алешин отец.

— Хватит уже интриговать, говори, — ненароком посмотрев на папины руки, попросил Алексей. — У тебя что-то за спиной?

Видимо существо приняло это за команду и непременно подало голос — тявканье.

— Ну уж нет! Сколько раз говорил, не нужен мне щенок, какой бы он там породы ни был! Уж лучше свел бы с очередной девушкой! — начал разглагольствовать Алексей. — Ну вот зачем?

— Почему ты так не хочешь?

Молодой мужчина замолчал и облокотился спиной о деревянное строение, опустил глаза и иногда задумчиво поглядывал на пустое стойло. Минута молчания заставила обдумать ситуацию и выразить свои мысли:

— Ты любил Джеральда?

Отца такой вопрос застал врасплох и держал в оцепенении Федора несколько секунд. Любил ли он? Это даже спросить — оскорбление! Конечно же да! Всем сердцем он любил своего коня.

— Что с ним случилось? — продолжал морально давить сын на отца. Думал ли он о последствиях? Сомневаюсь. Но нужный для Алексея эффект был непременно воссоздан.

— Умер год назад по старости, — пробурчал некогда бодрый старик.

— Как ты думаешь, почему я не хочу заводить домашних животных?

Молчание окутало двоих паутиной, не смея впускать и выпускать слова в липкие нити.

Федор понимающе кивнул, а в его горле застряли звуки.

Алксей сделал мимолетный взлет бровями, якобы спрашивая своего отца о решении.

— Кхм. Тогда я прошу тебя позаботиться о своем новом друге до тех пор, пока не захочет в лес.

— В лес? — еще больше удивился сын.

Седовласый промолчал, показывая руки с содержимым.

Хвост с задними лапами нелепо болтались в воздухе, пока тем временем лисьи желтые глаза рассматривали нового гостя. Щенок оскалился, одновременно с этим фыркая, не признавая нового гостя Алексея — другом.

Вновь его одна поднятая вверх бровь и приоткрытый рот. Не дожидаясь восклицаний от своего сына, Федор сам начал все истолковывать:

— Понимаешь, я не могу позаботиться о нем, так как в деревне не те условия, да и соседи ругаются на него уже, как только узнали о нем, — последовал смешок отца и его поглаживания по рыжему, мягкому загривку. — Нашел я его в лесу, пока по грибы ходил. Разворошил листья, и тут на тебе! Лисенок в ямке валяется тихо. Еще и лапка порезана о что-то была. Ну, я смекнул, в чем дело, да взял его вылечить, Вадим ему еще уколы поставил нужные, имел дело уже с таким.

— Ну хорошо, хорошо, понял. Ну а я-то тут каким боком? —

— Чем старше станет этот малец, тем больше проблем будет доставлять мне и моим соседям, поэтому хочу, чтобы он у тебя жил.

Алексей снял маску непричастности и внимательно обдумывал предложение.

"Почему бы и нет? Он же все равно убежит когда-нибудь, а меня это касаться не будет," — размышлял мужчина.

— Хорошо, я согласен, но ведь это не все так просто?

— Как раз-таки наоборот, — улыбнулся старший мужчина, — Запомни одно... нет, два правила по отношению к лисе: не корми сырой рыбой или костями.

— Да без проблем!

Алексей все еще недоуменно поглядывал, может, и не на взрослую метровую лису, но и не на маленькую чихуа-ху.

— Берешь? — спросил твердым голосом старик, явно зная ответ заранее.

Алексей еще раз подумал о своем странном решении, не успев задуматься о самом главном — ответственности.

— Беру.