Вайн удивленно раскрыла рот, перепачканный заварным кремом, нахмурилась и набрала в грудь побольше воздуха для возмущения.

– Что там, darling? – покосилась Роуз на планшет той и тяжело вздохнула. – Не читайте перед обедом новостей. Это очень плохо влияет на усвоение еды.

– Это единственное, что тебя беспокоит?! Ну уж нет, я смотрю зверствам Яккайны в лицо. Угнать корабль... Осака для них, что, склад бесплатных припасов? Вот что за мерзость! Они ничего своего не производят, только воруют!

– Ну, вообще-то, у Яккайны есть свое производство, без которого она бы не продержалась десять лет, – открыв бутылку газировки, Кио Хиро плюхнулся рядом.

– Было бы это производство нормальным, не крали бы они корабли, – макая палочку в шоколадный крем, воскликнула Вайн, – только и умеют, что наживаться на чужом. Они появились благодаря воровству. Пока Йори Такай Хитобито и наш великий Саико искали китайские криокапсулы, чтобы помочь китайцам наконец обрести человеческий вид, Яккайна уничтожила их!

Кио Хиро замотал головой и осторожно возразил:

– Ну, во-первых, в Китае уже существовало нормальное цивилизованное общество, за счет соседства с развитыми Японией и Единым Государством Российским. Во-вторых, Яккайна появилась после этого, когда в Форпосте Справедливости произошел переворот. Это разные вещи, Вайн.

– Ты слишком много думаешь о Яккайне, – раздраженно прикрикнула она с явной угрозой во взгляде, так обычно смотрят на допрашиваемого. – Что ты тогда забыл в Линии Будущего? Неужели тебе неизвестно, что те, кто так рьяно выступают за Яккайну здесь... Потом просто исчезают. Никто еще не сбежал от карающей невидимой руки.

С каждым словом Вайн становилась все тише и тише. Посмотрев по сторонам, она наконец чуть успокоилась, но на лице все еще оставался отпечаток ужаса.

Карающая невидимая рука – легенда и правда одновременно. Ее боятся солдаты, ее боятся кадеты. Они видели или слышали о том, как бесследно пропадают те, кто не был слишком покорен Наджимури. Никто не мог точно сказать. кем была карающая рука, но все точно знали, глаза и уши повсюду. Стены не сберегут ни одну тайну.

Но Кио Хиро это не испугало. Он лишь пожал плечами:

– Я не обеляю Яккайну, просто бессмысленно бороться с врагом, историю которого ты не знаешь. Форпост Справедливости преследовал одни цели, у Яккайны другие. Они действуют по разному, думают по разному. И это важно! Мне даже кажется, что ты, Вайн, все прекрасно понимаешь, просто говоришь заученными фразами, чтобы похвастаться перед Тацуми, какая ты прилежная и правильная, – он поднял вверх палец, призывая Вайн дослушать, – но вряд ли это то, что действительно привлечет его внимание. Будь честна с собой и с историей. Я даже соглашусь с Тацуми. Предвзятость губит. – Хиро оставался спокоен.

Он положил руку плечо Вайн. Его, кажется, совсем не обидело подозрение подруги. Улыбнувшись и подствив лицо под солнце, Хиро продолжил:

– А в Линию Будущего я пошел, потому что хочу устроить достойную жизнь родителям. Мой отец всю жизнь рисует одни и те же детали, а мать ходит и проверяет роботов с помощью другого робота.Бессмысленная работа, за которую платят копейки. А скоро их, может, и вовсе уволят. На таких местах люди нужны, только чтобы погреть место для машин. У Японии наконец появилось время автоматизировать эти отрасли, но почему-то не нашлось времени подумать о людях, которых они на эти же места сами определили с помощью теста. И только если я начну работать в Линии Будущего – у нас будет дом и еда.

– А тебя тест...? – Икс наконец-то оторвалась от планшета.

Она слушала перепалку друзей в пол уха, пытаясь вникнуть в текст учебника, но откровение Хиро заставило ее напрячься. Они никогда не говорили о прошлом друг друга, как и все солдаты в Линии Будущего. Но стоило Кио Хиро лишь чуть чуть затронуть свою прошлую жизнь, как Икс вытягивалась, словно струна. Она и сама не знала почему. Внутри все непривычно сжималось, а мысли сходились к одной: "Что же там у Кио Хиро?". Икс даже побаивалась столь внезапного приступа любопытства, пыталась отогнать его, но ничего не получалось.

– Распределил туда же, куда и отца. – Кио Хиро склонил голову на бок и ущипнул Икс за нос. – Я не расстраиваюсь, всегда есть выход.

Икс тут же отвернулась. Ничего необычного в истории друга не было.

В Линию Будущего часто идут люди, ищущие лучшую жизнь. Родившиеся на нижних этажах японских городов бегут от бедности и сырых улиц, пропитанных запахом болезней и смерти. Потенциальные матери, не успевшие родить в срок, идут за отсрочкой. Молодые и старые – все готовы обменять свою жизнь на сытный ужин и хорошее отопление. Но обычно, конечно, отбирают юных. Они легче управляются с эшузами, в них больше запала и желания получить как можно больше благ. Они воюют более резво, более свирепо. Такие солдаты всегда нужны.

Иногда Линия Будущего, настигает внезапно и утягивает к себе тех, кто никогда не был готов бороться за блага для себя. Новых солдат находят в Расределителях. Даже если вы не из Японии, наверняка наслышаны об этом месте. В безотходном обществе каждых человек должен принести пользу государству, а если он не может сделать этого, то его перераспределят туда, где он обязательно пригодится. Знаете как не хватает лабораториям человеческого матреиала? Без постоянных поставок, Япония никогда бы не поразила мир такими чудесами генной инженерии как гибриды.

Человеческий материал нужен и Линии Будущего. Без него Япония бы никогда не поразила мир военными успехами в борьбе с Яккайной. И никогда бы не возглавила Антитеррористическое Объединение Суверенных Государств.

Все они были человеческим материалом. И Икс, и Хиро, и Роуз, и Вайн. Не стоило вдаваться в историю друга. Там не могло быть ничего интересного. Но Тугурами все же кусала губы, сдерживая себя от вопросов. Все они были глупыми и бессмысленными, но ей так хотелось узнать, где жил Кио Хиро? На каком этаже? Какая у него была квартира? Были ли друзья? Как часто он собирался с семьей за одним столом? Какую профессию ему определил тест? Как выглядела его школа? А комната? была ли у него своя комната? Как он проводил каждый день? Что любил есть на завтрак?

Икс не могла бы рассказать ему тоже о себе. Там, в прошлом, зияла дыра. Тугурами была пуста и не знала, может ли позволить себе называться личностью, если не знает, что сделало ее такой, какая она есть сейчас.

Но Хиро был настоящим, полноценным, многогранным. Икс хотелось прикоснуться к этому, понять, каково это быть человеком с прошлым даже там, где о нем не принято говорить. Ей хотелось узнать, почувствовать, заразиться.

Что бы сказал Хиро, если бы узнал, насколько Тугурами неполноценная?

– Мне тоже не хочется на самоподготовку, но уже пора. – растормошил ее Кио Хиро.

Роуз и Вайн уже не было. Сколько? Наверное, долго. После таких споров, Вайн всегда спешно уходила прочь, переполненная негодованием. Но она быстро отходила и забывала, что отчитывала Кио Хиро за неправильные мысли. А потом все начиналось снова.

Получается, они просто молча сидели на лавке, погруженный каждый в свои мысли. От осознания этого на душе стало спокойнее. Было в этом что-то успокаивающее, то, чего Икс так не хватало. Чтобы ее хоть ненадолго оставили в покое.

– Да, конечно. Идем. Вроде, заданий нне так много. Но такие глупые.

– Глупые?? Это почему?

– Да просто. Бесполезно это для солдат, зубрить что-то, изучать. в бою спасет только оружие.

– Но не всегда бой спасет тебя.

Икс не стала спрашивать, что он имеет в виду, лишь пожала плечами и зашла с бокового вход в школу.

Класс самоподготовки был библиотекой в миниатюре. Конечно, вряд-ли у обычного человека есть время на такие места. Но представьте большое помещение, белоснежно чистое, как и все в Линии Будущего. Мониторы, голограммы с призывами учиться и бороться за Японию. Не помню уже, что там были за лозунги. Какая-то бессмыслица.

Дальше ряды капсульных комнат. Стол, стул, звукоизоляция - нет ничего отвлекающего. Только часы напоминали о том, что нужно усерднее учится. И это вовсе не красивое словцо. Встроенная камера на их показывала текст каждый раз, когда считывала даже беглый взгляд.

Икс зашла в кабинку и подключилась к своей учетной записи. На компьютере загорелась эмблема Линии будущего. Щелкнув на поднятую ладонь, сжимающую пистолет, Икс вошла. Ее ждали долгие два часа работы с базами данных, записями с дронов и уликами. То, что она не любила больше всего – мозговая деятельность.

Она никак не могла усидеть на стуле. Ей было так в тягость рассматривать картинки с места преступления. Вид трупа на картине вовсе не впечатлял ее. Это была очередная скучная задача, где нужно было определить характер преступления и предположить, где искать преступника. И все это через компьютер. Нет. Икс хотелось видеть это все вживую, по настоящему преследовать. Не думать.зарывшись в статьи и программы, а всем телом ощущать место преступления, знать, куда бежать.

Тем более, что картина вырисовывалась совсем уж грустная. Никакой это не взрыв, устроенный Яккйной, никакая не перестрелка и даже не ограбление крупного предприятия. Просто мутант, вышедший из под контроля и задравший несколько человек. Возможно, третий тип мутации – совсем неуправляемые люди, поросшие шерстью, с огрубевшей, почти каменной кожей. Икс скривилась. Хорошо, что таких дальше нижних городских этажей не пускают, если не сразу истребляют, а менее опасных первого и второго типа модифицируют в неко. Тугурами бы не хотелось даже видеть мутантов. Ошибки природы должны быть благодарны, что менее опасных порой даже тест определяет на работу, где они могут принести пользу.

Икс застонала, закрыв лицо ладонями. Глаза болели от времени, проведенного за компьютером. Хоть ей и казалось, что осталось всего ничего, чем больше она работала над задачей, тем меньше верила в то, что скоро закончит.

Дверь комнаты с грохотом распахнулась. Икс вздрогнула от неожиданности и сжала кулаки, готовая броситься на ворвавшегося.

– Я принес тебе чай с сахаром. – улыбнулся Кио Хиро и потрепал её по щеке. – Ты очень мило злишься. Как там задача?

– Мог бы и постучаться! Хиро! – воскликнула Икс и схватилась за чашку. – Ай! Горячо же!

– Ох, прости, прости, сейчас принесу холодной воды. – Кио Хиро зачем-то начал обмахивать Икс руками.

Икс схватила его за запястья:

– Успокойся, это не поможет. Просто не отвлекай меня. И без тебя проблем хватает. Мне тут данные по этому дебильному мутанту надо внести, пока я не откинулась. – Отбросив от себя руки Кио Хиро, она отвернулась к компьютеру. – Достали со своими бесполезными задачами.

Яростно стуча пальцами по клавишам, Икс пыталась сосредоточиться, хотя на деле ей хотелось взреветь и выплеснуть свою ненависть на ком-то. Кио Хиро положил руки ей на плечи и наклонил стул на себя. Нависнув, он улыбнулся и ткнул Икс в нос, рассмеявшись.

– Расслабься, все решаемо. Давай я посмотрю, что у тебя не получается.

Кио Хиро резким движением придвинул Икс к столу, заставив пискнуть. Наклонившись, протянул руки к клавиатуре, из-за чего девушке пришлось пригнуться. Она чуть улыбнулась и потупилась, но затем, вдруг спохватившись, попыталась сделать вид, что увлечена происходящем на экране. И все равно ловила себя на том, что то и дело рассматривает Хиро. Зеленые завитки волос подчеркивали лицо. Длинные руки хорошо при этом выделялись. Подкаченные, сильные, сразу видно - солдат.Он ровно дышал, и Икс затылком чувствовала каждый его вдох. Она опустила взгляд на клавиатуру, которой легко, будто бы играючи на музыкальном инструменте, касался Кио Хиро. И все же Икс чувствовала себя неловко, смотрела на руки, меж которых была зажата по бокам, и не знала, куда себя деть. Хиро всегда щипал и щекотал её – в этом не было ничего необычного. Однако, ощущая затылком грудь Хиро, она все же смущалась и глупо ерзала на стуле.

– У меня совершенно ничего не получается! Я не понимаю, как сделать так, чтобы нормально выглядело! – все же возмутилась Икс. – Никто же смотреть не будет. В чем вообще суть всяких этих шрифтов и интервалов?

– Солдату в наше время нужно сражаться не только с Яккайной, но и с бюрократической волокитой, – он положил руку Икс на плечо и приободрительно сжал.

– Хорошо. А мутанты? Мы с Яккайной боремся, а не с ними. Это вообще не наша забота. Мне вот зачем знать, что их может переклинить от близости к туману? Ну пойдут они в него и сдохнут, превратившись в непонятно что. Мне то что с этого?

– Ну, ты никогда не знаешь, что придется применить в жизни. Может, и эти знания однажды станут ключевыми в деле.

Икс пожала плечами, наблюдая за тем, как Кио Хиро копошится в её файле, затем перевела взгляд на его спокойное расслабленное лицо. Парень даже слегка улыбался. Он был растрепанным, на щеке ссадина, а в волосах какая-то ветка, будто недавно с охоты вернулся. Икс находила это забавным. И даже завидовала тому, с какой легкостью Хиро делал все. Ей явно этого не хватало.

Закончив с докладом, он прогнулся назад, издав протяжное «а-а-а», и с облегчением выпрямился.

– Готово, пойдем уже на улицу, у меня спина затекла.

– Я бы уступила тебе, если бы ты сказал, – нерешительно ткнула его в бок Икс.

Кио Хиро лишь отмахнулся и вышел во двор, подруги уже стояли там и о чем-то непринужденно разговаривали. Завидев их, Вайн помахала рукой. на ее лице не осталось и капли злобы на Хиро, она снова светилась радостью, будто ничего не произошло.

– Как вы? Все хорошо? О, знаете, что мы с Роуз подумали? Нам нужно много фото на память! Кто знает, даже в одной роте будет сложно пересечься! Видеться почти не будем. Я уже скучаю! – она даже топнула ногой.

Кио Хиро рассмеялся, облокотившись на макушку Икс:

– Зачем нам так много совместных фото, если мы можем просто думать друг о друге?

Роуз приподняла одну бровь и уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но не придумала и просто достала телефон. Она обняла Вайн и улыбнулась, откусывая шоколадку в её руках. Икс выскользнула из-под руки Кио Хиро и встала с другой стороны, чуть улыбнувшись.

– Спасибо, – прошептала Вайн, – я бы не хотела потерять вас. Вы самые близкие люди, которые у меня есть! – она быстро заморгала и улыбнудась пошире.

– Ну, Икс, не стой прямо! – притянула её к себе Роуз. — Это же не официальное фото, let's have fun[1]!

Икс растерянно подняла руку, будто бы здороваясь, и посмотрела в камеру. Роуз рассмеялась, сделав еще пару фото, и посмотрела на Кио Хиро. Он сидел на корточках, рассматривая что-то траве. На солнце нежился котенок, схватив себя за раздвоенный хвостик, и моргаяя почередно тремя глазками. Редкое зрелище в Линии Будущего, действительно чудо. Животных на острове почти не было, их заводили солдаты и работники, чтобы хоть немного скрасить рабочие будни. А чтобы питомцы не скучали в казарме, их выпускали побегать по острову.

– Он точно знает ответ на вопросы вселенной, поэтому он так безмятежен, – с улыбкой сказал Кио Хиро.

Икс поморщилась и сделала шаг назад. Домашние животныее пугали ее. Все говорили, что такие мутации безобидны, котики, собачки и даже птицы ничего не сделают человеку. Но можно ли так говорить о каждом животном? Явно нет. Икс совершенно не понимала умиления Хиро. ей бы хотелось вымыть глаза и все тело, чтобы быть уверенной в том, что не подхватила никакую заразу.

Вайн и Роуз переглянулись между собой и снисходительно посмотрели на Кио Хиро. Не в первый раз они слышали его странные рассуждение. Но все такие мысли были слишком наивными, поэтому они никогда не говорили другу, что ничего не понимают из его слов. А ему и не до этого было. Кио Хиро разглядывал котенка и оставался безмятежен, найдя счастье в том, что другие не замечали.

[1] let's have fun (англ) – давай веселиться!