Вечером Герта снова отправилась в лес на лошади, несмотря на то, что папа не хотел ее отпускать, зная, что там живет такая жуткая и опасная тварь. Но в девочке было слишком много решимости и желания встретить его вновь, чтобы остаться дома. Даже если бы отец не отпустил, она бы сбежала.

Хваленое мужество утихло, как только она ступила в тихий, как кладбище, лес:
- Э-эй?
Наверху треснула ветка дерева, и девочка подняла голову.
Она пересеклась взглядами с желтоглазой тенью на самой верхушке и та сразу же камнем спрыгнула вниз.
Саврасый конь дернулся в сторону, заржав.
- Привет, - Герта подняла руку.
Чудовище оторвало передние лапы от земли и поднялось. Оно оказалось таким огромным, что девочке пришлось задрать голову только для того, чтобы смотреть ему в глаза.
Герта обратила внимание на его руки и гриву покрытые кровью, и от Фенрира до жути сильно веяло смертью. Может, поэтому здесь всегда стоит такая тишина?
Но девочка все равно продолжала верить в свою защищенность слишком сильно.
- Я принесла тебе немного еды, - Герта попятилась к нервничающему коню с сумкой на седле и достала оттуда мертвую курицу и несколько обрезков от скота, которые стащила у торговцев.
Она посмотрела на все это и не стала бросать, как собаке. Фенрир не лишен человеческих качеств, чтобы кидать еду ему на землю, а вот подойти к ней и протянуть лапу для Фенрира будет хорошим тестом на доверие.
Герта не спеша подняла руку, предлагая чудовищу пищу, и убрала волосы.
Оно опустилось на четыре лапы и боком осторожно начало подступать ближе, уже начав капать слюной на свежий тончайший слой снега, оставляя следы в виде ладоней и громадных отпечатков лап собаки.
- Тебе придется подойти ко мне, чтобы получить это, - Герта потрясла кровавой тушкой курицы перед монстром.
Он свел бровки-капельки и поднял нос, показав зубы.
- Ты вообще понимаешь человеческую речь? - девочка продолжала потихоньку отступать назад, чтобы чудовище не вырвало свою добычу из ее маленьких рук.
Фенрир поднял глаза - услышал. Но никак не отреагировал.
- Не понимаешь, значит, - Герта взяла тушку в две руки, оторвала мясистую ножку, присела на коленки и подняла кусок перед собой, чтобы Фенрир взял его с руки.
Он фыркнул и недоверчиво выдохнул густой клуб пара в Герту, но не остановился.
- Мне показалось, что ты охотился до этого. Откуда кровь? - девочка положила оставшуюся тушку за себя и подняла освободившуюся руку на уровне с первой.
Фенрир уже без опаски взял кусок из руки и даже позволил коснуться своей головы.
- Жесткая такая, - ухмыльнулась Герта и почесала за ухом чудовище. Но опасалась, что он может взбеситься и откусить ей две трети тела.
Впервые Герта могла четко рассмотреть это существо, оно уже отличалось от зверя, облик которого запомнила Герта в слабом свете солнца тогда, в замке. Сейчас Фенрир будто окреп, стал немного крупнее. Но все равно еще был тощим, как скелет. Его полнили, скорее, проявившиеся мышцы, нежели отъетое пузико. Когти на руках почти касались Герты. Фенрир иногда вздрагивал и сжимал пальцы, оставляя на земле глубокие следы от когтей.
- Хочешь еще? - она улыбнулась, пока чудовище облизывало ее пальцы теплым шершавым розовым языком.
Фенрир поднял голову и почти коснулся мокрым черным носом лба Герты. Зловонное дыхание окутало её лицо, и девочка поморщилась.

Герту заинтересовала легенда о Фенрире. Снова она была не в своей тарелке от того, что ей приходилось скрывать все подробности своих прогулок, но решилась расспросить что-нибудь у старика.
- Дедушка, а расскажите мне легенду про чудовище в замке, - Герта снова нашла его на базаре, около тех же самых ящиков - дед угрожал зевакам и пугал их монстром.
- Фенрир - опасная тварь, к которой лучше не приближаться, и ты нарушила это правило. Теперь он скитается непонятно где и может атаковать в любой момент. Может и свиньи его лап дело! - дед возмущался долго, но затих.
Вот только Фенрир был по-прежнему голоден. А значит, скорее всего, свиней убил вовсе не он, а кто-то другой.
И как бы не было Герте стыдно, она начала спрашивать дальше:
- А зачем его держали в замке? - она нервно перебирала пальчиками по животу в надежде, что этот человек не знает ее секрета.
- Над ним ставили опыты. Отчего, ты думаешь, здесь никто не болеет этой холерой, которая бродит по стране? - дедушка взмахнул палкой, на которую до сих пор опирался.
- А как он связан с болезнью? - Герту пугали его выкрики.
- Я знаю только, что он прожил в этом замке почти восемьдесят лет. Эта тварь - настоящий эликсир бессмертия! Простая закономерность: он уже долгое время находится здесь. И ни разу за восемьдесят лет никто серьезно не заболел. А за пределами города все только и мрут от этой холеры. Тьфу! - он плюнул в сторону. - И если до сих пор никто не слег, значит, тварь все ещё скитается по лесу и никуда не уходит.
- А про его семью Вы что-нибудь знаете? - Герту посетило чувство, что с вопросами пора заканчивать.
- Даже хозяину пятерых дохлых свиней ясно, что он когда-то да родился! Но ты еще козявка, чтобы знать что-то об этом.
- Мне тринадцать, я много чего знаю, - девочка сложила накрест руки и выпятила нижнюю губу.
- Вот и топай, раз такая умная.
И Герта поняла, что ей действительно стоит прекратить допрашивать старикашку.
- Герта! - сзади окликнул знакомый голос. Девочка обернулась и увидела Маркуса с Бруно.
- Привет, - в её голосе все ещё чувствовалась смятение после разговора с дедушкой.
- Где ты была вчера вечером? - Бруно подошел еще ближе и подал Герте кусок яблока.
- Спасибо. Я гуляла вчера в лесу. А что? Хотели мне что-то показать?
- Лучше! Вчера ночью я видел огромное чудовище, которое ползало около твоего дома! - Маркус сделал карикатуру на зловещее лицо и поднял руки, согнув пальцы в виде когтей.
Герту передернуло, она думала, что никто не видел.
- Б-больше ты ничего не видел? - девочка явно начала нервничать.
- Не-а, мама сказала спать ложиться.
- Маркус, ты ничего не мог видеть, ночью очень темно, - все равно Бруно не верил россказням. Спор ребят продолжается ещё с утра, когда они только увиделись.
- Вчера было светло. Говорю тебе, оно кралось прямо к ее дому и оглядывалось. Знаешь какие у него глаза?
- Желтые, - ответила Герта, не задумываясь.
- Ты тоже его видела? - Маркус воодушевленно вскинул руки.
- Это чудовище из замка, в который мы ходили три года назад, - произнесла она тихо.
- Откуда ты знаешь? - теперь Бруно опешил и его скептицизм начал развеиваться.
- Так ты нашла его? - подался Маркус вперед. - Почему мне ничего не сказала?
- Я его не просто нашла. Я его выпустила. Теперь это мое чудовище, - Герта сказала это чётко, так что ни у кого вопросов не осталось.
- Не ври! Оно тебя скорее сожрет, чем слушаться будет, - Маркус случайно выкрикнул слишком громко.
Девочка сжала зубы и рыкнула. Не думала она, что так просто будет взят ее на слабо:
- Ах, так? Значит, вечером я покажу его вам. Приходите к воротам из деревни.

Они могут испугаться Фенрира, Герта понимала это, но не могла ничего поделать, хотела только доказать то, что действительно видела монстра.

- Э-эй, - девочка позвала чудовище, - Фенрир?
Она по привычке подняла глаза и посмотрела верхушки деревьев. И не ошиблась.
- Привет, - Герта помахала ему рукой.
На что Фенрир раскрыл пасть и зашипел, ощетинившись.
Ребята, стоявшие позади Герты, испугались. Бруно так и вовсе чуть не упал.
Девочка достала кусочек рыбы из сумки.
Но чудовище это никак не зацепило, оно только больше оскалилось и забралось еще выше на дерево.
- Г-Герта...
- Что, Бруно?
- Я думаю, твои кусочки его не интересуют, - он указал пальцем прямо, и Герта посмотрела туда.
Глубже в лесу, за поляной, где они находились, лежали два разодранных кровавых трупа оленей.
- Ого! Он сожрал их! Я знал, что мне не показалось тогда! - Маркус махал руками и счастливо кричал.
Фенрир повернул голову в сторону Герты
- Нам, наверное, стоит уйти, - сказала Герта и попятилась назад, ловя на себе спокойный, но пристальный взгляд Фенрира.
- Да-да, стоит уйти, - бубнил под нос Бруно и втягивал голову в плечи.
- Но мы же только что пришли! - Маркус застыл на месте.
- Я не знаю, стоит ли так его пугать новыми людьми. Он может и напасть. А тогда всем не поздоровится. Идём! - махнула она рукой.

Герта проводила Маркуса и Бруно до домов, а сама побежала обратно к своему чудовищу, которое только вчера выглядело безобидно, а сегодня смотрело так, будто хотело, чтобы все ушли.
- Ты еще здесь? Пойдем в замок, там может быть что-нибудь интересное! - Герта махнула рукой.
Фенрир так и остался спокойно и нелюдимо сидеть на дереве.
- Тебя нужно учить словам, - поджала губы девочка и подошла к дереву, в надежде на то, что у нее получится залезть на него.
Когда она начала неловко карабкаться вверх, переставляя ноги с ветки на ветку, чудовище на верхушке начало шкрябать когтями ствол, скулить и пытаться прогнать Герту из леса.
- Пошли. Вниз. Да-вай, - Герта помахала рукой перед носом Фенрира. Но он отвернулся и махнул прядями слипшейся шерсти
- Эй, ты же понимаешь хоть немного! - она вскарабкалась на ветку, на которой сидело чудовище, и попыталась подтолкнуть его.
- Давай же! Идем! - с новыми усилиями толкала она маленькими ладошками, вдруг оказавшимися в крови, неподвижную сгорбленную спину огромного черного монстра.
Фенрир резко развернулся и зарычал так громко, что Герта вскрикнула в почти паническом страхе, увидев открытую пасть жуткого демона перед лицом. По телу пробежал холодок, и сознание улетучилось из тела.
Она взвизгнула и попятилась назад, почувствовав, как слезы режут глаза. Маленькая ножка соскользнула с ветки, и Герта сорвалась вниз...