Герта с мальчишками уже шла домой, доедая последнее яблоко, как вдруг в голову Маркусу пришла идея.
— А кто сможет зайти в замок и найти там чудовище? — он горделиво сложил руки на груди и выпрямился во весь свой немаленький рост.
— Сдался нам этот замок, Маркус. Зачем нам туда идти? — спросил трусоватый паренек — Бруно.
— А я хочу сходить, — бросила Герта огрызок на землю и отряхнула руки.
— И ты не боишься? — сощурился Маркус, и на его лице мелькнула улыбка.
— Я не верю, что ночью в замке кто-то воет.
— А давайте сейчас пойдем? — Маркус склонился над друзьями и обнял их за плечи.
— А пойдем. 

Дорога до замка была не близкой, но Герта все это время предвкушала момент, когда она зайдет в какую-нибудь комнату с большой дверью и увидит за ней страшное чудовище. Или, наоборот, не увидит.
Вот только само загадочное существо ей никак не могло представиться точно, это была то странная сова с клыками, то гигантская собака с тремя головами, то еще что-нибудь жуткое.

— Пришли! — Маркус указал на виднеющийся прямо замок и закричал.
Остальные промолчали, потому что непонятно было, чем можно ответить на это. То ли плакать, то ли радоваться. В груди каждого теснились довольно противоречивые чувства.
На улице уже порядком стемнело, но все еще не до конца, так что низкое солнце освещало темные, покрытые мхом стены.
— Я... Я дальше не пойду, — Бруно потер руки.
Герта и Маркус не ответили и вглядывались в очертания не столь большого замка. Он представлялся намного крупнее и величественней, а этот казался больше похожим на крепость или тюрьму.

Дверь тяжело со скрипом поддалась, и в нос ударил едкий запах сырости и пыли.
— У нас даже факела нет, — Герта развела руками в стороны.
— Ты что, боишься?
— Нет, — махнула головой. — Пошли.

— Слушай, мы уже так долго тут бродим, что я спать захотел.
— Да. Иди домой, если хочешь. А я еще немного поищу.
— Ну, смотри, — Маркус отдал факел и огниво, которые они нашли, Герте и попрощался. — Ты точно не пойдешь? Мы уже все обошли, никого нет.
— Я остаюсь. Не беспокойся, иди домой.
Это наивное детское любопытство играло в Герте, и она не могла остановиться.

Оставшись в одиночестве, девочка все же стала немного бояться, но возвращаться назад было поздно. Остался только один вариант — нижний этаж. И, если чудовища нет там, то нет уже нигде.
Герта быстро нашла лестницу, давно запомнив, её расположение. Спустилась вниз, немного прошла по коридору прямо и замерла от сладкого ужаса.
Сейчас она откроет эту дверь и увидит чудовище. А возможно и не увидит...
Медленно открыла дверь и краешком глаза заглянула за нее. Тёмная комната показалась пустой.
Герта приоткрыла дверь шире, чтобы можно было пройти и в последний раз представила в голове очередное чудовище.
Как только капельки света от самодельного неяркого факела проникли в каморку, тут же из черноты послышался лязг цепей и тяжелый вздох, а за ним клуб пара из носа.
И правда, в этой комнате холоднее, чем в других.

Громкое дыхание наполнило комнату, тихое порыкивание надавило на психику и заставило сходить с ума от страха.
Герта выставила факел перед собой и ступила за порог.
В свете огня несколько раз мелькнули большие миндалевидные желтые глаза, наполненные огнем, и огромные клыки.
Оно смотрело сдержанно, строго и зло, но не делало ничего.
Оставалось сидеть за массивным столом боком к Герте, словно окаменело, не в силах даже поднять руку.
Его пасть наполнилась слюной от запаха свежей плоти. Приоткрыло челюсти, облизываясь и не отрываясь от потенциальной жертвы.
Герту сковал страх, она не могла пошевелиться, даже дышала с трудом.
И его глаза, полные каких-то странных животных страданий, напоминающие глаза побитой собаки, не отпускали.
Девочка старалась смело смотреть в них, но отчего-то коленки все же задрожали.
Она сделала один маленький шажок вперед.
Чудовище гортанно захрипело и прижало вытянутые тонкие уши к голове, оскалив зубы.
— М-меня з-зовут Г-Герта, — то ли отвлекаясь, то ли пытаясь наладить какой-то контакт, тихо несмело проговорила она тонким голоском.
Частое пыхтение должно было что-то значить. Хотя бы то, что оно поняло ее.
Позади чудовища упало что-то явно деревянное.
Герта сделала еще пару шагов, и выражение волчьей морды сменилось на заинтересованное.
Демон дернулся в сторону, но цепи не отпустили далеко. Его гордый туманный взор блестел в свете факела и был устремлён прямо на маленькое существо.
— Ну, была не была, — прошептала сама себе Герта и медленно зашагала вперед.

Один Бог знает, зачем ей сдалось идти к этому непонятному чудовищу, которое, может, просто завлекает девочку гляделками.

Когда до цели осталось каких-то два маленьких шажка, этот зверь оживился, резко задрал голову и показал свой ужасный вонючий оскал.
Снова послышался лязг цепей. На этот раз одна тянулась от шеи и уходила в центр стола, скрипела при каждом движении, издавая мерзостный скрежет.
— Я не... — Герта запнулась, не зная как закончить.
В блестящих глазах отражался огонь факела, волкоподобное чудовище смотрело именно на него, готовясь в страхе защищаться.
— Не бойся! — Герта выставила свободную руку вперед.
Частое сопение прекратилось и он опустил голову, повернувшись, смотря озадаченно и настороженно.
— Я не сделаю тебе больно, — она сделала еще один крохотный шаг вперед и уже почти коснулась скованного цепями зверя.
А пасть его все больше наполнялась вязкой слюной, в животе снова чувствовалась сосущая пустота и голод такой страшной силы, что отказывала голова.
Герта опустила руку и отошла чуть назад, так и не рискнув потрогать его и убедиться в реальности её видения.

Урчание его живота наполнило секундное затишье в комнате.
Герта услышала это и села в паре метров от большого деревянного стола, в углу комнаты и потушила факел.
Теперь совершенно ничего не было видно. Только слышно было как чудовище ерзало на стуле и пыталось освободиться без какого-либо энтузиазма и изобретательности, хотя, скорее всего, вполне способно было придумать что-нибудь благодаря девочке, если бы не боялось ее и металл не жег запястья, когда оковы натягиваются.
Монстр издал гортанный глухой рык и повернул голову в сторону девочки.
Сама Герта не видела этого жеста и предположила, что ОНО хочет с ней поговорить.
— О тебе в городе ходит легенда...
Герой ее положил волчью голову на стол, раскинув по нему отросшую шерсть с шеи, и прислушался к голосу из темноты, прекратив попытки выбраться.
— Один дедушка говорит, что ты послан богом, чтобы мы поплатились за свои грехи. А люди тебя заточили здесь и теперь на нас послана страшная болезнь, от которой все умирают... И мама от нее умерла... Я не знаю, понимаешь ты меня или нет! Сделай хоть что-нибудь, ответь!
Ответ последовал, но это был лишь тихий вздох и еще одно напоминание желудка о себе.

Герту отчего-то начало клонить в сон и она заснула прямо на влажном каменном полу, на какой-то тряпке или ковре, она сама не поняла точно.

А разбудило волчье завывание и грохот мебели о пол.
— Что случилось? — потерла сонные глаза кулаками Герта, начав различать силуэты в тусклом свете, пробивающемся сквозь маленькие окна в потолке.
Чудовище встало на задние лапы, насколько позволяли цепи, и одним сильным толчком перевернуло огромный стол, упав следом за ним на пол.
Герта не могла оторвать взгляда от выгнувшегося, словно кошка, ловкого хищного монстра, все еще прикованного цепями.
— Эй, ты ч-что делаешь? — подняла руку Герта.
На что в ответ услышала фырк. Он будто посмеялся над ней в этот момент. Словно надменно сказал: «глупая».
В замке послышались шаги людей, и девочка вздрогнула, затряслась из-за того, что ее нашли. Теперь они найдут и ее чудовище.
Слюна почти непрерывно капала из его пасти.
Герта поднялась с колен и сделала шаг вперед с твердой решимостью освободить его, вмиг улетучившейся, когда чудовище безуспешно начало пятиться в угол, пытаясь еще хоть немного оттянуть цепи назад. Но с плачущим звуком сдавался их и шипел от боли, с которой металл жег кожу. Замирал, но продолжал смотреть жалобно-трусливым взглядом.
— Я хочу освободить тебя, но не знаю, что делать.
Монстр поднял трусливые глаза в ее лицо и дернулся за перевернутый стол.
Все цепи уходили прямо в пол. И где-то там, видимо, были закреплены.
— Ты можешь выдернуть их, не придуривайся! — скрестила руки на груди Герта.
Чудовище промурлыкало что-то тихо, коснулось пальцем ржавой цепи, но тут же отдернуло лапу, наморщившись.
И в ожидании реакции повернуло морду к Герте.
— Я придумала! — она вспыхнула и просияла, спохватившись, и обернулась к углу, в котором уснула. Там все еще лежала драная тряпка, воняющая сыростью.
Девочка подняла ее и подала в огромную лапу оробевшего чудовища.
Оно глянуло ей в лицо, пытаясь понять эмоции. Но, когда Герта поймала его взгляд, сразу отвернулось.
Монстр подсел ближе к опрокинутому столу, одним рывком разорвал тряпку пополам и подложил под железные оковы на запястьях.
Он резко дернулся назад, натянув цепи. Они звякнули и тут же смолкли.
Так чудовище сделало еще раз, еще и еще, пока одна цепь не порвалась в середине.
От вида почти освободившегося монстра Герту начало бросать в дрожь. Волнение пробежало по телу. Она и представить себе не могла, что будет, если ОНО вырвется на свободу. Возможно, даже прикончит ее на месте, не успеет она и пикнуть.
Пока Герта стояла в паническом забытье, все оковы были сломаны. Осталось лишь одно кольцо на задней лапе.
Чудовище встало на ноги совершенно по-человечески, естественно...