— Герта, ты где? — раздался резкий голос папы.
Она шагала по этому городу впервые и была просто не в силах оторваться от рассматривания наклонных витрин с яблоками. Настолько ей все было интересно и ново, что голос папы мерк в ее голове, оставляя за собой лишь тихие отголоски, которые были все же не достаточно громкими, чтобы разбудить Герту.
— Герта! Я скормлю тебя свиньям! — папа сделал широкий шаг к ней и ухватил маленькую ручку, сильно отдернув такую же маленькую девочку от огромного прилавка все с теми же яблоками.
— Папа, я хочу яблок. И вон тех зеленых! — воодушевленно продолжала кричать девочка и случайно била руками прохожих.

Они вернулись домой, так ничего и не купив. В этом не был виноват отец, не виновата сама Герта, виноват кто-то свыше. У семьи девочки денег в избытке не водилось. Из имущества только лишь старая коза да кошка, совершенно им не нужная...
... Они вошли в дом — если старые ветхие сараи называют так — и сели за стол с кастрюлей холодного супа, не понятно из чего сваренного, от которого в животе пробегала неприятная прохлада, становилось зябко и совершено не вовремя начинало клонить в сон.
— Папа, почитай мне? — Герта принесла потрепанную синюю книгу с полки, местами порванную и залитую какой-то жидкостью, похожей на чай. Но отчего-то Герта точно знала, что это не он.
— Хорошо, — папа встал из-за стола и пошел за девочкой в соседнюю комнату, внешне ничем не отличающуюся от этой, разве что там стояли кровати.

Шло время, а жизнь как была однообразной, так ей и осталась. Радует только то, что Герта нашла друзей среди местных дворовых мальчишек.
Вместе они обворовывали маленькие садики с яблонями. Герта любила яблоки, и готова была бежать за ними, даже если хозяин деревьев стоит рядом с топором.
Девочка важно вышагивала по улице с друзьями, держа за пазухой два разноцветных яблока и кусая третье. Они сели на ящики около высокой травы и подслушивали разговоры взрослых о политиках, о жизни и забавные байки про призраков. Последние казались друзьям особенно интересными.
— Чудовище уничтожит вас всех, неверные! Это Бог послал его нам! А мы так жестоко с ним обошлись! Бог в гневе, он напустил эту болезнь! — смешной старик маленько роста и с костлявыми кривыми ногами грозил всем палкой и шепелявил.
— Да что ты заладил опять про своего монстра? Нет его! — крепкий мужчина высунулся из-за прилавка.
Герта завороженно поворачивала голову из стороны в сторону, а мальчишки хихикали над стариком.
— Он воет по ночам. И этот вой слышен из его замка! — высокий старческий голос снова надрывно завопил угрозы.
— А что это за замок? — спросила Герта, сдвинув колени вместе и упершись в них руками.
— Замок злобного чудовища, которое голодает и скоро выйдет на свободу, — старик выглядел вполне убедительно.
— Замолчи уже, сумасшедший дед! — торговец достал толстую палку и замахнулся ей в сказочника.