***

- Да ну нафиг!

Тим подскочил на кровати как ужаленный скорпионом в задницу бедуин.

Тело пробирал озноб. Холодный пот усеял кожу мелкими колючими каплями, а сердце в груди колотилось так, словно за парнем гнался сам Дьявол.

Подсознание порой творит с разумом забавные вещи.

То, что было пропущено мимо ушей днем, оно сторицей восполняет ночью, рисуя абстрактные и порой пугающие картины, подпихивая их в сновидения.

Вот и в этот раз, все, что показалось Тиму несущественным, вдруг, всплыло в сознании, молотом ударив по голове, оглушая и выбивая парня из колеи.

Простые и казалось ни к чему не обязывающие дурашливые разговоры с Дэрилом обернулись для Тима страшным кошмаром, разбудившим его перед самым рассветом.

Кадры событий из недалекого прошлого теперь складывались подобно мозаике и, подкрепленные словами и некоторыми действиями музыканта, представлялись Тиму более ясно.

Впрочем, он боялся делать поспешные выводы. Все же ссора с отцом могла повлиять на его восприятие, и теперь подвох мог видеться ему даже там, где его не было и в помине.

Повалившись обратно на постель, парень прикрыл глаза и решил просто пустить все на самотек. Не бездумно, конечно, но и, не делая поспешных выводов.

***

- Тим, не забудь свой обед.

Мама как всегда суетилась на кухне, стараясь поддерживать образ хорошей хозяйки, заботливой жены и любящей матери. Получалось у нее, надо сказать, великолепно. Иногда Тим даже подумывал, что в ней умерла прекрасная актриса. И вместо замужества ей стоило бы попробовать себя в театре.

Поблагодарив женщину за заботу, парень спрятал в рюкзак завернутый в бумажный пакет ланч и направился к двери.

Отца не было дома, и парень искренне порадовался этому обстоятельству. После пятницы у них с мужчиной еще три раза возникали перепалки. Две из них закончились просто руганью, а последняя вновь отразилась на теле Тима красочными синяками. Благо, в этот раз отец бил его не по лицу. Придумывать новую отговорку парню было лень, а жаловаться - стыдно.

Выскочив на улицу, Тим еще несколько минут ждал автобус, с нетерпением поглядывая на часы. И, когда старая желтая тарантайка с корявым граффити на боку, наконец, подъехала, поспешно забрался в салон и упал на свободное сиденье рядом с Джаредом.

- Ты в порядке, бро? – спросил он у друга, который выглядел как восставший из могилы труп.

- В порядке. - Джей с трудом подавил зевок и покосился на Тима пекущими от недосыпа глазами. - Мы теперь с Вианом часто гуляем почти до рассвета, вот и не высыпаюсь. А с тобой-то что? Заболел?

Лицо Тима было бледным и каким-то даже скорбным, но его скулы и уши заметно алели как при температуре. Губа его зажила, и на месте припухшей раны осталась едва заметная корочка. Друг рассказал им с Вианом какую-то бредовую историю про взбесившихся старичков, но Джей прекрасно знал, что парень получил по лицу либо из-за девчонки, либо от своего отца.

Тим не ответил, продолжая сидеть с закрытыми глазами, и Джаред дернул его за плечо.

- Эй! Если плохо, надо было дома сидеть.

- Не, мне не плохо. - Мотнул головой парень, но глаза так и не открыл. - Мне странно.

- В смысле, странно? – удивился Джей. – Болит что-то?

- Не, - снова отозвался Тим. – Я тут думаю кое о чем, вот только никак не могу понять одну вещь.

- И какую же?

- Ну... – замялся Тим и посмотрел на друга пытливым взглядом. - А как это, когда тебе нравится парень? Что происходит в голове? Это как удар молнии или просто помешательство? На тебя, вдруг, находит какое-то озарение или что-то типа того?

- Нет, чувак, у тебя реально температура. - Джаред приложил ладонь к горячему сухому лбу друга и покачал головой. - Выходи на следующей остановке и иди домой. Нельзя тебе в колледж в таком состоянии.

- Да нормальное у меня состояние. - Взбрыкнул Тим, откидывая руку Джея от своего лба. - Я вообще-то серьезно спрашиваю. Ну вот, к примеру, мог бы я тебе понравиться? Чисто теоретически, не подумай ничего лишнего.

- Да ну конечно не мог бы, что за бред ты несешь?! - возмутился Джаред. - Домой иди, говорю!

- Да, что ты заладил, домой да домой! - разозлился парень. - Можешь ответить или нет? Переломишься что ли? Я тут к тебе как к другу за советом, за помощью, а ты! Тоже мне, пуританская девственница!

- А я разве не ответил? - удивился Джей. - Ты бы мне не понравился. А чувство это обычное, человеческое. Есть девушка или парень с чудесным характером, и как-то так получается, что ты хочешь проводить с ним или с ней все больше и больше времени. И не имеет никакого значения, какой пол у этого человека. Главное, чтобы он был рядом каждую минуту. Вот и весь секрет.

Тим нахмурился, задумываясь над сказанным. А потом снова спросил:

- Ну а я, почему не могу тебе понравиться? Ты не хочешь проводить со мной время? Я что для тебя - обуза? Я тебе мешаю? Я что, совсем-совсем тебя не привлекаю? То есть, ни при каких обстоятельствах мой характер нельзя считать чудесным? Ты охренел вообще?! Зачем тогда дружишь со мной?

- Да это ты охренел! - возмутился Джей, услышав в голосе Тима явную обиду. - Я помню, каким ты был в пять лет. Эта картина прямо-таки стоит у меня перед глазами. Как ты можешь привлекать меня в сексуальном плане после этого? Ну сам подумай своей дурной башкой.

Джаред покачал головой и уставился в проход потерянным взглядом. От такого поворота событий с него весь сон как ветром сдуло. Стало даже как-то немного не по себе. И он оглянулся на Тима, глаза которого были на мокром месте.

- Я люблю тебя как брата. Друга ближе, чем ты, у меня нет. Только поэтому я не смог бы влюбиться в тебя по-особенному. Об этом даже думать тошно.

- А в Криса с Вианом, значит, по-особенному можно? - расстроенно спросил Тим.

Не то, чтобы он чувствовал себя ущемленным из-за того, что друг оказался настоящим другом, и не хотел смотреть на него с сексуальным подтекстом. Но многие вопросы так и остались без ответов, и это действительно огорчало его.

- Ну Крис еще ладно, его по-особенному не грех, - буркнул Тим, как всегда пытаясь свести проблему к шутке. - Но Виан-то что тебе плохого сделал? Хотя забей, не отвечай. Лучше скажи, как ты вообще понял, что новенький тебе нравится? Ну, ходит несуразность забавная по колледжу. И что, посмотрел на него, и в самый пах стрела амура прилетела?

- Много ты понимаешь в несуразностях, эксперт хренов, - обиделся за Виана Джей. - Ты не знаешь, как он на меня смотрел. Тут не в пах, а в сердце прилетело, и не стрела, а ядерный снаряд. Если бы я сразу понял, что нравлюсь ему, меня, наверное, удар разбил бы от счастья. Но это не объяснить словами. Он просто появился в моей жизни. Проявил заботу, пытаясь ненавязчиво донести до меня свою симпатию. И просто был рядом, ни на что особо не надеясь. Этого оказалось достаточно, и я не знаю, почему.

- Бээ... - скривился Тим. - Что за сопливый нахер ты городишь?

Он даже плечами передернул. Но не из-за влюбленности Джея, а потому что так и не смог представить себя в подобных отношениях. И тут же получил от друга хорошую затрещину.

- Да я же не в том смысле! - потирая голову в ушибленном месте, принялся оправдываться Тим. - Ты так и о Крисе думал? Он тоже был милой пуськой, пока по рукам не пошел?

- Вот уж нет. - Джаред даже скривился, вспоминая своего бывшего парня и отношения, которые их связывали. - Он был неплох в сексе, только и всего. С Вианом все по-другому. Я его ещё даже не трогал, и в ближайшие два-три года мне, скорее всего, кроме поцелуев ничего и не перепадет. Но мне хорошо с ним. Знаешь, как ни с кем. Так что сравнивать эти отношения никак нельзя. Да и к чему ты клонишь вообще?

- Научную, мать его, диссертацию пишу, - буркнул Тим и вздохнул. - Ладно, забей. С тебя влюбленного толку меньше, чем со злого. Идем. Приехали уже.

Тим поднялся с кресла и, закинув рюкзак на плечо, пошел к выходу.

Возле колледжа как всегда толпилось много народу, но Виан разительно выделялся среди этого разношерстного сборища. Заметив Тима и Джареда, он помахал им рукой, привлекая к себе внимание, и Тим решил, что нужно расспросить еще и его.

- Привет друг! - в мгновение ока оказавшись рядом с однокурсником, Тим закинул руку ему на плечо и спросил: - Скажи-ка мне, Ви, ты мог бы в меня влюбиться?

Вопрос огорошил Виана и, его и без того большие глаза округлились ещё сильнее.

На самом деле он и не задумывался об этом никогда. Джаред был тем, кто с первого взгляда покорил его сердце, и на других парень уже не смотрел. Совсем не смотрел, порой, не замечая даже тех, кто находился совсем рядом.

Однако же ответ последовал незамедлительно:

- Нет. Определенно нет.

- Да блин! – выругался Тим. - Я что, такой ужасный, что ли?

Виан с тревогой посмотрел на приблизившегося Джареда и спросил:

- Что это с ним? Он заболел?

- Тим, ты какого хрена к нему прицепился? - Джаред со всей серьезностью посмотрел на друга. - Он тебе нравится? Если да, то так и скажи. Хватит этих ужимок. Не обещаю, конечно, что не набью тебе морду. Но обещаю остаться твоим другом.

- Да не в этом дело! - возмутился Тим. - С чего бы мне западать на Виана? Не, Ви, ты не обижайся, - он посмотрел на мальчишку, который выглядел немного затравленным, - ты милашка, бесспорно. Но Джей мне яйки-то повыкручивает, если я на тебя позарюсь.

- Тим, у тебя что-то случилось? - Виан и, правда, волновался за друга.

Тим вел себя слишком странно и неестественно, словно у него поднялась температура.

- Нет. Не случилось. - Тим недовольно поджал губы. - Просто мне кажется, что я нравлюсь одному парню. Вот и спрашиваю, возможно такое вообще или нет. А вы мне тут про любовь и мордобой.

- Вот же ты бл... - Джаред хотел было высказаться в сторону лучшего друга не самыми лестными словами, но вовремя сдержался, вспомнив, что Виану не нравится, когда он использует мат. - А сразу спросить не мог? Кто этот парень? Я его знаю?

- Нет, лично ты с ним не знаком, - увильнул от ответа Тим. - Да и какая разница? Дело ведь в другом. Что мне делать теперь? Вдруг, я просто навернул себе? Буду выглядеть как кретин.

- А ты собираешься предложить ему встречаться? - удивился Джаред.

- Нет! - Тим зарычал от досады.

Он не знал, что ему теперь делать. Не знал, как себя вести. Но и хорошего приятеля не хотел потерять из-за такой вот идиотской неуверенности.

- Я... я... просто не знаю, как ему теперь в глаза смотреть. Он хороший человек, и я совершенно не хочу его обижать или расстраивать. Поэтому и спрашиваю. Как мне понять, я ему нравлюсь или это только мои домыслы?

- Если не хочешь его обидеть, веди себя как обычно, - предложил Джей. - Как будто бы ты ни о чем не догадываешься. Подожди немного. Если он человек решительный, то скоро сам во всем признается. А если нет - тогда, возможно, поймет, что не интересен тебе, и все как-нибудь само-собой уладится.

- Совет неплох. - Хмыкнул Тим. - Спасибо, бро. И тебе, бро-младший, тоже спасибо.

Он протянул руку и растрепал волосы притихшего Виана, за что и получил от Джея увесистую затрещину.

- Зачем ты так? - спросил Виан у своего парня, и тут же извинился перед Тимом: - Прости Джея. Он немного собственник.

- А то я не знаю. – Хмыкнул Тим. - Ладно, я на занятия. Не прогуливайте сегодня. Мой запас отмазок подходит к концу.

Парень помахал друзьям рукой и направился в здание колледжа.

В голове у него всё ещё была каша, но теперь, по крайней мере, Тим мог понять, из какой крупы она варилась.

***

Звонок на мобильный от знакомого, работающего в полиции, застал Дэрила за обедом. Парень включил телефон на громкую связь и промычал приветствие, дожевывая кусочек яичницы. А когда проглотил его, спросил:

- Узнал то, что мне нужно?

- Есть куда записать? - поинтересовался мужчина.

- Говори, я запомню.

Дэрил обратился вслух, и полицейский тут же заговорил, словно спешил как можно скорее выложить информацию:

- Его отец шеф местного отдела криминальной полиции. Я слышал, он планирует политическую карьеру, и выстраивает вокруг себя идеальную репутацию. Мать - домохозяйка. Ни дня в своей жизни не работала. Вышла замуж сразу после окончания школы. Закончила кулинарный колледж. Твой пацан единственный ребенок в семье. Учится неплохо. Собирается поступать на юридический факультет местного универа. В этом году выпускается из колледжа. Есть информация, что он интересовался студенческим кредитом. Это все. Ни штрафов, ни приводов в полицию, ничего. Но это и не удивительно, учитывая, кто его отец.

- Адрес колледжа ты узнал? - спросил Дэрил, все-таки притянув к себе блокнот и ручку, чтобы записать.

Полицейский продиктовал ему данные.

- Слушай, а что он натворил? - полюбопытствовал мужчина. - Ты уже давно не обращался ко мне за помощью.

- Ничего такого. В неприятности попал. Хочу ему помочь по дружбе. Ничего криминального. - Дэрил улыбнулся, разглядывая адрес. - Спасибо, Боб.

- «Спасибо» сыт не будешь, - хохотнул полицейский.

- Да понял я, - отмахнулся парень. - Пообедаю я с твоей сестрой.

- И автограф ей дай. Не скупись на пожелания. Она очень тебя любит.

- Прости, что давно не заглядывал к вам. Запись альбома и выступления отнимают все мое время. Пусть сама выберет дату и время, я постараюсь освободить свой график.

- Спасибо тебе, - поблагодарил мужчина. - Бог тебя не забудет.

- Мне уже страшно, Боб. Звучит как проклятие. - Рассмеялся Дэрил. - До встречи.

Полицейский попрощался и отключил связь.

А парень вбил в гугле адрес колледжа и, прошерстив её сайт, нашел расписания занятий. Курс Тима занимался до четырех часов по полудню. И у него было еще полтора часа на то, чтобы переодеться и добраться в другой конец города.

Когда он подъехал к колледжу, в котором учился Тим, оставалось еще десять минут до звонка.

Поставив мотоцикл на подножку, Дэрил снял шлем и повесил его на руль, а сам присел на сиденье, ожидая конца занятий.

На улице стоял приятный погожий денек. И было приятно просто постоять на солнышке, ничем особо не заморачиваясь. Время, правда, ползло как смертельно-раненный слизняк. Но и оно, наконец, истекло. И окрестности огласил неприятный слуху, скрипучий звонок.

А буквально через мгновение парадная дверь колледжа распахнулась, и из нее повалили студенты. Тим, как это ни странно, выбежал одним из первых. Он гнался за какой-то девчонкой, которая якобы уронила ручку, и парень пытался благородно «вернуть» девушке ее вещь.

Оказалось, что ручка была не ее. Девушка попросила Тима оставить ее в покое и ушла, манерно взмахнув блестящими, ухоженными волосами.

Парень с досадой зашвырнул ручку в кусты и оглянулся на колледжа. А Дэрил в этот момент посигналил и позвал его по имени, привлекая к себе внимание не только Тима, но и всех остальных студентов.

***

Громкий сигнал мотоциклетного клаксона, а следом и его имя, выкрикнутое громким и до дрожи в коленках знакомым голосом, заставили Тима поседеть.

Волна нервной дрожи прошла по спине парня, ноги занемели, как и руки, на лбу выступила испарина, а сердце, взмахнув на прощание одним из своих клапанов, упорхнуло в пятки.

Тим почти физически почувствовал, как волосы на его голове меняют цвет с высветленного темно-каштанового на серебристо-белый. Теперь осталось только вытянуться зрачкам и всё, встречай мир нового ведьмака - в меру трусоватого, в меру туповатого героя современности.

Сигнал повторился еще раз, и Тим застонал, натягивая на лицо дежурную улыбку и разворачиваясь к дороге.

Впрочем, разворачивался не только он. Все остальные студенты тоже обратили свои взоры на нарушителя спокойствия.

Пока еще, конечно, никто не сообразил, что за птица приземлилась у колледжа, но Тим прекрасно понимал, что это ненадолго. Стоит только какой-то поклоннице распознать в мрачной тени, восседающей на не менее мрачном стальном коне, солиста «Блэк Боунз», как улица огласится оглушительными воплями, и пробиться к музыканту через толпу фанаток уже будет невозможно.

Тим столпотворения ждать не стал и, чертыхнувшись, направился к парню.

- Привет, - поздоровался он, приблизившись к Дэрилу. - Ты как тут оказался? К поклоннице приехал?

- Нет, - ответил Дэрил. - Просто мимо проезжал, и решил все-таки заглянуть и узнать, где ты учишься. Неплохой колледж, знаешь? Я слышал о нем только хорошие отзывы.

Парень смотрел на помрачневшего Тима, но краем глаза уже заметил, как некоторые девчонки тыкают в него пальцем и восторженно прыгают на месте.

Хорошо хоть пока не кинулись на него как голодные волки на овцу.

- А адрес тебе тоже Сэм сказал? - вскинул бровь Тим, нервно хихикнув.

Всеобщее внимание его раздражало, а сейчас этого внимания было даже слишком много. Писк за спиной становился громче и подозрительно ближе, что заставило Тима передернуть плечами и почувствовать себя в фильме ужасов, в котором голодное стадо безумных русалок собиралось накинуться на несчастную жертву.

- Ну да, - подтвердил очевидную ложь Дэрил, совершенно этого не смущаясь. - Так, где твоя подружка? Покажешь мне её? Не хочу идти на свидание вслепую. Вот и заехал, чтобы краем глаза на нее посмотреть.

«Так вот в чем дело!» - облегченно выдохнул Тим и, обозвав себя параноиком, искренне разулыбался.

Он повернулся к колледжу и всмотрелся в выходящих из нее людей. Пару раз даже на носочки привстал, чтобы лучше было видно, а потом подался к парню и кивнул в сторону входа.

- Вон та, в нежно-зеленом, - проговорил Тим, указывая на Мелиссу. - Со светлыми волосами. Слева на крыльце стоит. Красотка. И вся такая... словно неземная, что ли.

Дэрил пригляделся, и действительно увидел миленькую блондиночку, которая с удивлением глазела на них с Тимом.

Но девушка его мало интересовала, и он перевел взгляд на парня, который по неосмотрительности подошел слишком близко и теперь сиял улыбкой, распространяя вокруг себя удивительную ауру очарования.

- И, правда, очень красивая, - улыбнулся Дэрил, чуть склонив голову к правому плечу. - Так бы и съел.

- Ты что, каннибал, что ли? - рассмеялся Тим и повернулся к парню, который смотрел на него слишком уж пристально.

Дэрил хотел было ответить, но не успел, потому что к ним приблизился какой-то парень и встал рядом с Тимом, с интересом разглядывая музыканта.

Дэрил тоже смотрел на студента, пытаясь вспомнить, где мог его видеть.

- Знакомься, это мой друг, Джаред, - представил Тим однокурсника, а потом кивнул на музыканта. - А это Дэрил. Мой... хм... я могу тебя другом называть? Или мы просто приятели?

- Тебе виднее, - ответил Дэрил, пристально разглядывая подошедшего парня. - Хотелось бы верить, что мы друзья.

- Тогда, Джей, это мой друг Дэрил, - представил Тим.

- Тот самый? - Джаред усмехнулся, окидывая музыканта оценивающим взглядом.

Тим замялся, отводя взгляд в сторону, и что-то неразборчиво промямлил, обозвав его придурком.

- Да ладно тебе смущаться, - Джей обнял Тима за плечи и развернул к себе, внимательно наблюдая за реакцией солиста группы. - Весь день только о нем и говорил.

- А я вот о тебе впервые слышу, - сказал Дэрил недружелюбно. - Пойди, погуляй. Нам с Тимом поговорить надо.

- Не могу, - Джаред виновато улыбнулся. - Нас автобус ждет. Если Тим опоздает, придется ему пешком домой идти.

- Я его отвезу, - мрачно сказал музыкант.

- А шлем у тебя для него есть? - спросил Джей, приподняв брови.

- Мой возьмет. Вали уже на автобус, для двоих у меня места нет.

- Ну что, приятель, со мной поедешь или с ним? - Джаред чуть отстранился от раскрасневшегося от удушливых объятий друга.

У Тима даже сердце дрогнуло, столько неприкрытой злости звучало в интонациях Дэрила.

- Ты что ему дорогу перешел? – спросил он у Джея.

- Ага, - ответил тот. - Только что.

- В смысле? - не понял Тим.

Но тут объявился Виан. Он приблизился к парням и замер в нерешительности, кивая незнакомцу и вежливо здороваясь с ним.

- Вали уже, - оттолкнул Джареда Тим, заметив на несчастной мордашке Виана вселенское беспокойство. - Я сам доберусь.

- Такси хоть ему вызови, если не сможешь отвезти, - напутствовал Джаред музыканта, схватив Виана за запястье и пятясь вместе с ним к автобусной остановке.

- Без сопливых разберусь, что мне делать. Автобус вон уже отъезжает. - Дэрил кивнул в сторону желтого транспортного средства.

- Джей, это же Дэрил Дрейк. Что он здесь делает? - Виан семенил за парнем, который буквально бежал к автобусу, махая водителю рукой.

- К любимому своему приехал, - рассмеялся Джаред. - Давай скорее, а то опоздаем.

Они заскочили в автобус почти на ходу, и пошли вдоль салона к задним сиденьям.

Когда они проходили мимо Криса, тот окинул их мрачным взглядом и спросил:

- Почему он ездит с нами? Он живет рядом с тобой?

- Не твое дело! - грубо отозвался Джей, даже не взглянув на бывшего парня, и, пустив Виана к окну, сел рядом с ним, доставая из кармана мобильный телефон.

«Бро, он на тебя запал. Будь осмотрителен», - написал он в чате и отправил Тиму.

После чего обнял Виана за плечи и придвинулся к нему, нашептывая на ухо, как соскучился по нему за последние две раздельных лекции и какую компенсацию ожидает, когда они останутся наедине.

***

Телефон пиликнул, когда Дэрил хотел что-то сказать. Тим извинился и достал гаджет из кармана. Но полученное от друга сообщение не только выбило почву у него из-под ног, но и с размаху влупило поддых, лишая парня возможности дышать.

Он оторвал взгляд от экрана и уставился на музыканта, который приветливо ему улыбался и совсем не обращал внимания на приближающуюся толпу девчонок.

- Слушай, если надо поговорить, то давай лучше уйдем отсюда, - предложил Тим, пряча телефон в карман. - Они меня раздражают. Не могу сосредоточиться.

- Ну тогда надевай. - Дэрил впихнул в руки Тима свой шлем и оседлал мотоцикл, снимая его с подножки.

Студенточки, смекнув, что он собирается сбежать, ускорили шаг и обступили мотоцикл, протягивая Дэрилу блокноты и ручки для автографа.

- Простите, леди, но сегодня я не музыкант, а обычный человек, который хочет пообщаться со своим другом. Но в следующий раз, когда я приеду сюда, если Тим не будет против, я уделю внимание каждой из вас. Так что будьте с ним повежливее, ладно?

Дэрил подмигнул студенткам и достал из кармана несколько листовок с готовыми автографами, которые и всучил одной из них.

- Поделись с подружками, - сказал он, обращаясь к девушке. А потом поторопил Тима: - Садись уже. У меня мало времени.

- Уже, уже, - поддакнул Тим и уселся на мотоцикл, крепко обнимая парня за пояс и чувствуя себя при этом немного... не в своей тарелке.

Впрочем, инстинкт самосохранения был куда сильнее смущения, и как только Дэрил тронул мотоцикл с места, Тим пожалел о том, что не может обхватить парня еще и ногами.

Поездка была стремительной, но недолгой. Спустя десять минут Дэрил притормозил у неприметного кафе в переулке и заглушил двигатель.

- Приехали? – спросил Тим, чувствуя страшное напряжение во всем теле.

Не то, чтобы он боялся ездить на мотоцикле, но в машине было бы поспокойнее.

- Да, - ответил Дэрил. - Зайдем, перекусим? Угощу тебя чем-нибудь. Ты любишь венские вафли?

- Ты же торопился. - Прищурился Тим, отдавая парню шлем. - Впрочем, если ты угощаешь, то да, я люблю вафли.

- А если не угощаю, то не любишь? - рассмеялся Дэрил. - Тогда тебе лучше сказать о своих предпочтениях, чтобы я не ударил в грязь лицом, накормив тебя тем, что тебе не нравится.

Он подождал, пока парень слезет с мотоцикла. И встал сам, поставив байк на сигнализацию.

- Тут неплохой выбор десертов и напитков, но есть и основные блюда. Можешь заказать себе все, что хочешь.

- Если я закажу все, что хочу, ты разоришься. - Рассмеялся Тим, следуя за Дэрилом.

Он все еще немного нервничал, но здравый смысл и понимание того, что Джей мог просто поприкалываться над ним, вернули ему душевное равновесие.

Они вошли в небольшое, но очень уютное помещение, и Дэрил поздоровался с официантом и барменом, которые, судя по улыбкам на лицах, давно были знакомы с музыкантом.

Проводив парней за столик у окна, работник кафе оставил на столе меню и отошел. А Тим немного замялся, краем глаза заметив цены на заламинированном листе.

- Выбирай, - предложил Дэрил, углубляясь в меню. - Ты меня не разоришь, даже если очень захочешь. Так что пользуйся возможностью, не стесняйся.

Он заказал вафли с сыром и зеленью под сливочным соусом и чашку двойного эспрессо, после чего испытующе уставился на Тима.

- Чего ты завис? Заказывай хоть все меню.

Тим внимательно следил за парнем. За тем, как он быстро пробегает взглядом по названиям блюд. Как с улыбкой диктует заказ официанту, как поворачивается к нему и с долей равнодушия предлагает заказать что угодно в ресторане, где одно только кофе без сахара стоит больше, чем его зарплата за вечер.

Для обычного приятельского разговора в такие заведения уж точно не водят.

- Воды, пожалуйста, - попросил Тим, снова чувствуя себя немного растерянно. - Простой, не газированной, без льда. Можно просто из-под крана. Этого будет достаточно.

Дэрил усмехнулся неуместному благородству Тима, и очень серьезно на него посмотрел:

- Если не закажешь сам, я сделаю это за тебя, и поверь, этого заказа хватит, чтобы твоя мама на неделю забыла о готовке.

- Ты сейчас кому угрожаешь, мне или моей маме? – поинтересовался Тим. – Я, правда, не голоден. А вот жажда меня мучает. Поэтому просто воды. К тому же... у меня тоже не очень много времени.

- Ладно, как скажешь. - Дэрил попросил принести парню воды и, нахмурившись, принялся резать свои вафли на аккуратные кусочки, разделяя их ровно по клеточкам, как привык делать с самого детства.

Это действие помогало ему привести мысли и чувства в порядок. И обычно, если его что-то тревожило, к концу процедуры страсти в его душе утихали.

Тим молча наблюдал за ним, сжимая в ладони запотевший стакан с прохладной мятной водой.

- Все-таки было бы лучше, если бы ты что-нибудь съел, - сказал Дэрил, макая первый кусочек в соус. - Теперь вся эта ситуация заставляет меня чувствовать себя неловко.

Тим неотрывно следил за медитативными действиями парня и невольно расплылся в улыбке.

- Ты маньяк? - спросил он с искренним интересом. - Так педантично резал эти вафли, будто хирург-психопат. Даже мороз по коже.

Дэрил вскинул на него взгляд, и Тим тут же пошел на попятную.

- Не бери в голову. Я всегда чепуху мелю, когда нервничаю.

- А с чего ты, вдруг, разнервничался? - удивился Дэрил. - Я сделал что-то не так?

- Ну как сказать. - Тим нервно сжал стакан руками. - Вроде ничего такого, но... Сэм ведь не знает, где я живу. И уж совершенно точно не знает, где я учусь, и во сколько у меня заканчиваются лекции. Это, знаешь ли, заставляет понервничать.

Дэрил завис на мгновение, глядя в пространство перед собой. У Тима было основание для беспокойства, но ведь он не хотел ничего плохого.

- Считаешь, я дурно поступил, что отвез тебя домой в конце смены? - спросил парень, продолжив методично есть свои вафли. - Или оказал тебе плохую услугу, когда представился твоим другом перед всеми девчонками из твоего колледжа? Ты хоть представляешь, какие перспективы откроются перед тобой после этого? Теперь твоей подружке придется в очередь встать, чтобы пойти с тобой на свидание. Не понимаю, чем ты недоволен.

- Вот ты так складно говоришь, и для недовольства вроде бы совсем нет причин. - Тим тряхнул головой и запустил пальцы в волосы, взъерошивая и без того испорченную шлемом прическу. - Да и не испытываю я никакого недовольства. Просто... вся эта ситуация немного меня напрягает. За свидание с одной девушкой я задолжал тебе три желания. И теперь боюсь представить, что ты потребуешь с меня в благодарность за очередную услугу. Ты же такую сумму желаний заломишь, что я вовек с тобой не расплачусь, да?

- Знаешь что, забудь о желаниях, - Дэрил отложил вилку вместе с нетронутым куском вафли. - Я пошутил, когда предлагал тебе сделку. Мне нравилось тебя дразнить. Ты выглядишь чертовски милым, если загнать тебя в угол. Но я не хотел создать о себе такое паршивое впечатление. Так что если ты не голоден, пойдем, отвезу тебя домой. Ну или вызову тебе такси. Уж прости, но я обещал твоему другу, что доставлю тебя домой. И если тебя это так напрягает, обещаю, это будет в последний раз.

Тим молчал. Изначально начавшийся нормально разговор, вдруг, зашел куда-то не в ту степь, и теперь парень чувствовал себя виноватым.

Он и сам не мог понять, отчего в нем зародилось это чувство, но неприятное жжение в желудке и нервная дрожь в пальцах, которые он отчаянно сжимал в карманах своей куртки, говорили сами за себя.

- Знаешь, - наконец-то сказал Тим, старательно подбирая слова, - не стоит. И, если честно, дело не в плохом впечатлении, которого, на самом деле, нет. Ты отличный парень. Я, правда, так считаю. Просто... мне лучше добраться самому. У меня нет денег. И если я приеду на такси, у моего отца возникнут вопросы. Но еще больше вопросов у него возникнет, если меня привезет парень на мотоцикле. Прости, но я пока не готов отстаивать и эту дружбу тоже. Поэтому я сам. Только не обижайся, ладно?

Дэрил ничего не сказал, только смотрел на парня тяжелым взглядом, словно ждал чего-то.

- Спасибо за воду, - поблагодарил Тим, желая хоть как-то сгладить неприятную ситуацию. - И за девчонок тоже. Я пойду.

Он закинул рюкзак на плечо и, громко попрощавшись с работниками полупустого кафе, вышел на улицу.

Дэрил так и остался сидеть за столиком, глядя на захлопнувшуюся за Тимом дверь и пытаясь уложить в голове все сказанные парнем слова.

Но, как бы он ни старался придать безумным доводам хоть какой-то смысл, у него все равно ничего не получилось.

Впрочем, одно ему было совершенно ясно: парень не желает принимать от него знаки внимания, считая это чем-то корыстным. А значит, стоит сбавить обороты, чтобы окончательно его не оттолкнуть.***