***

Даан не любил самолеты. Шум аэропортов, толкотня, замкнутое пространство и полное отсутствие вида из иллюминатора навевали на парня смертельную скуку и уныние. Поэтому, присланные работодателем авиабилеты были незамедлительно и безжалостно выброшены Дааном в урну.

После беглого ознакомления с заказом, парень отправился на автостанцию и купил билет на автобус. А по истечении десяти часов, водитель объявил, что они подъезжают к Вене.

В салоне сразу стало оживленно.

Люди возились и проверяли свой ручной багаж. Просматривали документы, считали деньги. Заплакал ребенок. Кто-то громко ругался со своей пассией.

А Даан смотрел в окно.

Мерцающая огнями Вена притягивала взгляд. Манила, вызывая в душе сладкую ностальгию.

Он был здесь когда-то. Так давно, что размытые воспоминания теперь больше походили на сон. Сон, в котором он был ребенком. Совсем еще маленьким, лет пяти. Отец крепко держал его за руку и указывал в сторону возвышающегося над людьми здания городской ратуши.

Огромное строение покорило маленького Даана своим величием. Он долго смотрел на него, изучая взглядом каждую линию, рассматривая витиеватые арки окон, наслаждаясь гармонией и грацией архитектуры.

Тогда в душе маленького мальчика родилась мечта создавать прекрасное, чтобы люди могли без конца любоваться творением его рук так же, как любовались этим зданием. Чтобы наслаждались созерцанием вечно...

Но оказалось, что настоящая красота мимолётна. Что самое красивое, самое прекрасное в этом мире на самом деле длится лишь мгновение.

Скользнувшая по губам улыбка. Упавшая капля дождя. Сверкнувшая в черном небе молния.

Всего миг. Краткий вдох. Взмах ресниц.

Красота не длится долго. Красота слишком скоротечна.

Он любил эти моменты. Любил останавливать их. Любил смотреть...

Вена встретила его тихой погодой и разноцветными огнями. Вена приветствовала его пустыми улицами и звездным небом. Вена открывалась ему. Позволяла увидеть себя такой, какой еще не показывалась никому - свободной, живой, прекрасной.

Маленький отель, больше похожий на пансионат. Теплая светлая комната. Узкая кровать, застеленная шерстяным клетчатым пледом, стоящая почти у самого окна. Напротив кровати - камин. Искусственный, но от этого не менее красивый. На каминной полке бронзовые статуэтки животных. На стенах обои цвета кофе с молоком.

Мило.

Даан поставил сумку на кровать и повернулся к администратору.

- Мне нужна еще одна комната, желательно с панорамным окном, - проговорил он. - У вас есть такая?

- Думаю, мансарда вам подойдет, - голос женщины был грубоватым, но оттого придавал ей очарования. - Если вас устроит, я могу оформить ее на вас, господин ван Дейк.

Даан кивнул и достал из сумки фотоаппарат. Вновь бегло оглядел помещение и, сняв крышку с объектива, сделал несколько снимков. После чего, не поворачиваясь к женщине, подошел к окну и, чуть отодвинув тяжелую штору в сторону, сфотографировал открывшийся вид.

- Разве вы не хотите посмотреть? - в интонации администратора послышалось легкое удивление.

- Нет, - коротко бросил парень, наблюдая за невысоким юношей, который шел по тротуару и с какой-то трогательной и немного смешной злостью пинал рыхлый пушистый снег на обочине дороги.

Даан поднял фотоаппарат и посмотрел на мальчишку через объектив, но тут же опустил камеру вниз.

Ничего интересного.

Он повернулся к женщине и выдавил из себя улыбку.

- Оформляйте. Я посмотрю её завтра. Спасибо.

Администратор удивленно приподняла брови и тут же улыбнулась.

- Я все подготовлю, - кивнула она, направляясь к выходу. - Если будут какие-то пожелания, я внизу.

Даан еще раз поблагодарил женщину и вышел из номера.

Ему не терпелось отправиться к ратуше. Не терпелось вновь испытать то невероятное чувство восторга, которое он утратил в последние годы. Словно разучился удивляться и восхищаться. Словно... уснул.

Несмотря на поздний вечер, площадь перед ратушей была наполнена жизнью. Люди сновали туда-сюда. Слышались разговоры на различных языках. Туристы смешивались с толпой местных жителей.

Смех, крики, ругательства. Если закрыть глаза, создается впечатление, будто попал в океан. Человеческие голоса, сливаясь друг с другом, напоминали шум воды. Журчащие ручейки сменялись грохотом водопадов. Подхватывали, уносили, кружили и качали. Приятное чувство.

Даан стоял посреди площади с закрытыми глазами. Он слушал незнакомые слова, вдыхал холодный воздух и понемногу кружился вокруг собственной оси.

Камера возле глаз, но глаза закрыты.

Он знал, что когда откроет их, то обязательно увидит что-то прекрасное, что станет отправной точкой в этом фоторепортаже. То, что даст ему направление. То, с чего начнется его Венская Сказка.

Остановиться. Открыть глаза и одновременно нажать на кнопку.

Щелчок.

Вспышка.

Есть!

Даан застыл. Сердце на мгновение остановилось и... вновь забилось спокойно и размеренно. Он уже видел того, кто попал в объектив. Совсем недавно. Вот только теперь этот парень не казался ему пустым. Теперь... сейчас... в этот самый миг... он уловил. Успел.

Опустить камеру и посмотреть туда, где всего секунду назад стоял мальчишка в смешной вязаной шапке с длинными кисточками по бокам. В его глазах было столько всего... целый мир... безграничный... яркий... пленительный... но группа весело смеющихся студентов скрыла от него парнишку, а когда они прошли, парня на том месте, где Даан его видел, уже не было.

Досада легонько кольнула душу, но парень прогнал это неприятное ощущение и направился ближе к ратуше, чтобы приблизительно оценить обстановку и решить, с какой позиции снимать здание.

В номер Даан вернулся далеко за полночь. Уставший, но все же очень довольный проделанной работой. Теперь он знал, с чего будет начинать. И по его подсчетам сама работа не затянется дольше, чем на пару дней. А это значит, все оставшееся время он будет волен делать, что ему захочется. Наверное, именно этот аспект в выбранной работе и привлекал его больше всего. Свобода действий.

Два дня он посвятил изучению самого города. Осматривал достопримечательности. Выбирал места, которые впоследствии станут частью общей картины. Узнавал о возможности съемки в музеях и закрытых частях некоторых зданий. Он так сильно погрузился в работу, что игнорировал сообщения от редактора, не обращал внимания на пронизывающий до костей холод, и иногда даже забывал поесть. Но неожиданно начавшийся дождь все-таки заточил Даана в снятой им комнате.

Резкое потепление принесло с собой сначала мокрый снег, а потом и противную морось. Даан был на мосту, когда холодные капли начали падать с низкого, затянутого облаками неба. Ни промокшие ноги, ни напитавшееся влагой, потяжелевшее пальто не смогли бы загнать его в помещение, но вот страх за исправность камеры сделал свое дело, и, чертыхаясь и сетуя на непогоду, Даан направился в гостиницу.

Скинув с себя промокшую обувь и пальто, парень подключил камеру к ноутбуку, чтобы просмотреть отснятый материал. Свитер так же, как и верхняя одежда, промок почти насквозь, и пока программа обрабатывала фотографии, Даан хотел принять душ.

Стянув с себя вещи и оставшись только в джинсах, он направился в ванную комнату. Но согреться под струями горячей воды ему не позволил настойчивый и требовательный стук в дверь.

Разочарованно и даже немного раздраженно вздохнув, Даан закинул приготовленное полотенце на плечо и направился к двери. Открыл и с удивлением уставился в огромные светло-серые глаза, в которых читался такой восторг, что ему сделалось немного неуютно.

Даан молчал. Просто стоял и смотрел на паренька, лицо которого казалось ему смутно знакомым. Смотрел и ждал, пока тот заговорит, потому что сам не имел привычки начинать разговор первым.