Утро следующего дня началось для меня не с чашечки кофе, а с очень серьёзной выволочки от архимага Палантраса.

Я крепко спала на своей любимой махровой подушке, лёжа на спине и поджав копытца, когда входная дверь внезапно отворилась.

На её пороге стоял архимаг, и он был очень, ОЧЕНЬ зол.

- ГЛУПАЯ СВИНЬЯ, А НУ БЫСТРО ПОДНИМАЙСЯ!

Крик его был настолько громким, что я мигом проснулась. Старик навис прямо надо мной, и, в прямом смысле этого слова, швырял в меня молнии.

Я еще никогда не видела, чтобы архимаг был так зол.

Естественно, я догадывалась о причине его плохого настроения, но предпочла сделать невинный вид.

- Что-то случилось? - вжавшись в подушку, робко спросила я.

- СЛУЧИЛОСЬ? ТЫ СПРАШИВАЕШЬ МЕНЯ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! - грохотал архимаг, отчего полки на стенах опасно затряслись, - Глупая свинья, как долго мне ждать, чтобы мозги наконец появились в твоей пустой голове?!

Мой хвостик трусливо затрясся, и я, отвернувшись от него, невнятно проблеяла:

- О чем ты говоришь? Что я сделала..?

- Что ты сделала?! - возмущался тот, - Не притворяйся, будто не знаешь! Ты отлично понимаешь, что ты сделала!

- Понятия не имею, - пробурчала я, по-прежнему не глядя ему в глаза, - Ты имеешь ввиду то, что я зажевала пару страниц той скучной энциклопедии? Но я не виновата в том, что в теле свиньи, любая бумага кажется мне вкусной...

- Нет, черт возьми! - ругнулся архимаг, - Не держи меня за дурака! Мы оба знаем, о чем идёт речь!

- Но я честно не знаю...

- Зачем...? - гневно воклицал старик, - Зачем ты напала на Его Величество?!

- Напала?! - возмутилась я, - Я ни на кого не нападала!

- Конечно! - выплюнул тот, - Тогда почему сегодня утром меня вызвали во дворец, и сообщили, что моя ученица совершила нападение на Его Величество?!

- Не было никакого нападения! - громко повторила я, - Я всего лишь защищалась!

- Ага! Значит, ты признаешь, что была вчера в Дремучем лесу? - победно воскликнул архимаг.

- Я была в Дремучем лесу, - неохотно признала я, - Но никакого нападения не было!

- Тогда почему Его Величество считает иначе?! Он сказал мне, что ты напала на него, и ранила его руку! - кричал на меня старик.

- Ранила руку...?! - возмущённо повторила я, - Да он врёт! Я всего лишь слегка укусила, и ничего более...

- СЛЕГКА УКУСИЛА?!

Я запнулась. Архимаг возвышался надо мной, подобно разъяренному коршуну, и я почувствовала себя беспомощным поросёнком.

Может быть, в тот раз, я и впрямь укусила его слишком сильно...? Но это было невозможно. Я ведь не ставила перед собой цели оторвать ему руку, а просто хотела выбить оружие... К тому же, он ведь хотел пристрелить нас с Сэмом! У меня не было другого выбора.

Вот только... Как теперь объяснить это архимагу Палантрасу?

Я подняла на него глаза и скукожилась. Разговаривать с рассерженым архимагом, все равно что бежать по миному полю.

- Это вышло случайно, - выдала оправдание я.

- Случайно?! - раздувал ноздри старик, - Амаранта Руна, ты хоть представляешь, чем тебе может обойтись эта случайность?!

Когда он назвал мое полное имя, я вздрогнула, и почувствовала себя виноватой. Ему ведь пришлось отдуваться из-за меня перед всем королевским двором, после того, что я сделала...

- У меня... Была причина, - сказала я тихо.

- И какая же?! Что ты вообще забыла в том лесу? Я ведь запретил тебе туда ходить!

Я вздохнула, и принялась рассказывать архимагу все подробности вчера произошедшего. И про Сэма, и про то, как этот красноглазый злыдень хотел убить нас, и то, как я пыталась нас защитить.

Архимаг слушал меня очень внимательно, и не перебивал. А когда я закончила, его гнев немного поутих, и он смог посмотреть на меня спокойно.

- Значит, этот свинопас настолько дорог тебе, что ты подвергла ради него опасности собственную жизнь? - сурово подытожил архимаг.

- Он... Мой друг, - заявила я, - И я терпеть не могу неоправданную жестокость. С какой стати, этот мальчишка на троне решил, что вправе распоряжаться чужими жизнями?

- Этот мальчишка на троне - твой король, - сухо произнёс архимаг Палантрас, -И ты не можешь осуждать его. Как и никто другой.

- Почему это?! - возмутилась я.

Архимаг сурово на меня воззрился.

- Потому что он дракон, высшее существо, и жестокость течет в его жилах. Ты никак не можешь это исправить, - проговорил он, - Но зато посмотри, какого успеха достигло королевство Орион с начала его правления! Такого не было ни при его отце, ни при прадеде. Его жестокость окупается процветанием Ориона, и ты не должна мешать этому. Человек не может осуждать дракона. А свинья тем более.

Я замолчала. Архимаг тоже ничего не говорил. Наступила странная тишина, по истечении которой, старик негромко сказал:

- Во всяком случае, ты пойдёшь к Его Величеству сегодня же, и извинишься перед ним.

- Нет, - тут же отрезала я.

- Это не обсуждается, - поднял брови тот, - Либо ты делаешь так, как я сказал, либо... Перестаёшь быть моей ученицей.

- ЧТО?! - опешила я, - Но почему?!

- Амара, - вздохнул архимаг сердито, - Ты должна была сблизиться с ним, а не делать из него своего врага! Как ты собираешься снять свое проклятие, если будешь продолжать вести себя подобным образом? Я обещал, что защищу тебя, но все мои попытки станут бесполезны, если ты сама будешь наставлять рога! Ты понимаешь это?

Я шмыгнула пяточком, и внимательно на него посмотрела.

- Как я могу просить прощение за то, в чем даже не виновата? - спросила я, не глядя на него, - Ты сам сказал, что для мага, существует лишь три главных правила: честь, достоинство, и умение вовремя сбежать. Сделав это, я нарушу целых два правила.

- Да, ты права, - со вздохом согласился архимаг, и присел на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, - Но не нарушишь третье. Сейчас, я прошу тебя вовремя сбежать, и не подвергать свою жизнь опасности. Нет толку от мага гордого, но мёртвого.

Я молчала, поэтому архимаг продолжил:

- Если не ради себя, то ради меня, сделай это. Ты не представляешь, какие усилия мне пришлось потратить, чтобы Его Величество согласился выслушать тебя. Сначала, он и вовсе хотел немедленно казнить тебя, вытащив этой ночью из постели. Я смог переубедить его, но мое влияние не бесконечно. Его Величество помилует тебя, если ты извинишься перед ним лично, так что, прошу, поступи как говорит тебе разум.

- Но мой разум говорит мне надрать ему зад! - обидчиво возразила я.

Архимаг, впервые за весь разговор, улыбнулся.

- Ну, это как-нибудь в другой раз, - уклончиво ответил он, - А сейчас... Сделай, как я тебе велю. Ты ведь хочешь жить?

Я вздрогнула. Я хотела жить. Даже очень. Но так же сильно, я и не хотела извиняться перед этим придурком.

Так что мне делать...?

Архимаг Палантрас смотрел на меня в ожидании, и я не могла его подвести. Так может... Мне стоит подавить свою гордость всего один раз...?

Мысленно, я даже саркастически усмехнулась. Извиняться перед своим собственным персонажем... И причем за что? Да по сути ни за что! Разве что за то, что вообще когда-то произвела его на свет.

- Ладно, - сдалась я, - Я сделаю это. Но только один раз.

На лице старика промелькнуло облегчение.

- Ты приняла мудрое решение, - он потрепал меня по ушам, - Главное, не наделай больше глупостей.

- Куда уж мне без них? - хмыкнула я, - Я ведь глупая свинья.

Через полчаса после этого разговора, я приняла зелье превращения, и вновь стала человеком.

Одевшись в свой привычный комплект одежды, я пригладила непослушные розовые волосы, и попрощалась с архимагом.

Перед моим уходом, старик продиктовал мне целую тысячу наставлений и рекомендаций, как следует вести с себя с королём, но всех их я благополучно прослушала.

Я, конечно, не собиралась хамить красноглазому злыдню, но и подстилаться под него тоже не собиралась. Не заслужил!

Выйдя из Магической башни, я шла по направлению к Красному замку, как можно более медленным шагом. Встреча с Зелдерисом лицом к лицу каждый раз становилась для меня пыткой, поэтому я оттягивала этот момент как могла. Хотя и понимала, что мне все равно придётся это сделать.

Пройдя через главные ворота, стражники сразу обступили меня со всех сторон, с допросом кто я, и зачем пришла.

Я лишь молча показала им серебрянный знак с изображением головы дракона, и они сразу все поняли.

Такой значок имели при себе все гости дворца, в том числе и те, кто хотел встретиться с Его Величеством. На самом деле, он принадлежал вовсе не мне, а архимагу Палантрасу, но он одолжил мне его на время пребывания во дворце.

- У меня назначена аудиенция с Его Величеством, - пояснила я не слишком охотно, - Мне можно?

Командир стражи посмотрел сначала на значок, затем на меня, а потом на мои розовые волосы. В его глазах блеснуло узнавание.

- Вы Амара Руна? - понял он.

- Она самая.

- В таком случае, пройдемте за мной. Я провожу вас к тронному залу.

Я бы и сказала, что это необязательно, что я итак знаю, где находится это место, но разве есть смысл переубеждать его....?

Поэтому, я просто покорно шла за командиром стражи, по длинному красному коридору, вдоль стен которого, караульщиками выстроились пустые доспехи. До тех пор, пока мы не остановились перед широкой бронзовой двухстворчатой дверью.

- Тронный зал находится там, - указал мне мужчина, будто я не поняла это сама, - Вас подождать здесь, чтобы проводить обратно?

- Не надо, - совершенно подавленным тоном ответила я, - Я дойду сама.

- В таком случае, прошу простить меня.

Командир откланялся, и пошёл в обратную сторону, чтобы вернуться на свой пост. Я бы отдала все на свете, чтобы последовать за ним, и избежать этой ужасной встречи, но прекрасно осознавала, что это невозможно...

Вздохнув, я какое-то время постояла перед закрытой дверью, собирая всю свою волю в кулак, после чего постучалась.

Изнутри незамедлительно раздался голос:

- Войдите.

Я потянула за дверную ручку, и вошла в тронный зал.

В просторном зале было холодно, невзирая на огонь, ревущий в большом очаге и факелах. Каменные статуи драконов стояли по каждую сторону от двери, на полу был расстелен длинный красный ковёр, а в самом конце зала, трон - из сплава чистого золота, и по форме напоминающий глыбу.

Сглотнув, я неуверенно сделала шаг вперед.

Красные зрачки Зелдериса обратились на меня.

- На колени. Сейчас же!