Макс сидел в своем кабинете, нервно отстукивая по столу кончиком карандаша. Все его мысли были только о Тане и Володьке. Как так? Всего каких-то пару недель, а она переметнулась к другому, и не к кому-нибудь, а к его лучшему другу?! Конечно, сам хорош, но ведь он пытался ей все объяснить до отъезда! Неужели, все это время, что он пытался вычислить предателя и думал лишь о ее безопасности, Таня кувыркалась с Володей?! А ведь той ночью в Москве она так искренне отдавалась ему. Макс вспомнил ее стыдливый румянец, когда она поняла, что он намеревается сделать, ее слабые попытки сопротивляться его напору и сладкие судороги удовольствия.

— Твою мать! — выкрикнул он и переломил карандаш одним большим пальцем.

Теперь Макс не мог отделаться от мысли, что точно так же Таня вела себя в постели с Володей. Наверняка влюбилась в него за эти чертовы две недели, и это неудивительно. Кому, как не Максу знать, каким обходительным и внимательным может быть его друг. Вот только после несчастья с его невестой Володька не искал новых отношений, поэтому-то у Макса не было и мысли, что между ним и Таней... За дверью послышались тяжелые шаги. Макс глубоко вдохнул, чтобы немного успокоиться.

Володя не стал стучать. Он практически ворвался в кабинет Макса и в несколько шагов оказался перед его столом. Сейчас ему дико хотелось начистить лучшему другу морду за то, как посмел вести себя с Таней. До чего он довел бедную девушку?!

— Что у тебя с ней?! — поднимаясь из-за стола, процедил Макс, глядя в разъяренные глаза друга.

— Нет, Макс, это я должен спросить, что у тебя с ней? — в тон ему ответил Володя.

— Кто ты такой, чтобы спрашивать?

— Думал, что твой друг...

— Ты спал с ней?!

— Каким боком тебя это касается?! Как я понял, ты сильно ее обидел.

— Обидел, — согласился Макс и опустился в свое кресло, — но только потому, что хотел защитить. Поэтому я и отправил ее с Принцессой подальше отсюда. Обеспечил им лучшую охрану. Только не подумал, что тут другая угроза. Ты.

— Какого хера?! Рассказывай все как есть! — потребовал Володя и сел в кресло напротив Макса.

— Мне угрожали. Прислали сообщение на личный телефон. Ты же понимаешь, что таким образом намекнули, что крыса среди приближенных? Я никому не мог доверять. Только ты и Ленка. В вас двоих я не мог сомневаться, но остальные...

— Ты думаешь, это кто-то из своих?

— Да. Это был Саша. Один из охранников семьи. Он действовал не один, но кто за ним стоит, выяснить пока не смог. Есть два варианта: либо мой враг со стороны, а таких у меня пруд пруди, особенно после операции в Иране, либо кто-то из организации, кому претит мое лидерство. Кхм... Таких тоже не мало.

— Они угрожали Принцессе?

— Нет. Тане.

— Тане?.. Макс, но почему ей?

— Потому что поняли, что я ее люблю.

— Подожди... Ты сейчас серьезно?

Володя не верил услышанному. Он отлично помнил, как друг страдал по бывшей жене, а в последнее время их отношения перешли из стадии войны в подобие перемирия, и это Володя трактовал как первый шаг к их воссоединению. Макс переменился в последнее время, стал спокойнее и рассудительнее в работе, сдержаннее на допросах, лояльней к подчиненным. Володя решил, что все дело в Люси, а выходило, что не в ней. Конечно, он сразу догадался, что между Максом и Таней что-то есть по тому, как друг взбесился. Но любовь... Володя и в Тане жестоко ошибся. Был уверен, что она все так же обожает бывшего мужа, страдает по нему и не может забыть. А она любила Макса.

— Серьезно. Я люблю ее. Сначала Таня мне просто нравилась, потом понял, что она влечет уже как женщина... Я пытался это побороть, снимал даже девочек похожих на нее. Думал, смогу ими насытиться, и меня отпустит. Но, черт возьми, возвращался домой, а тут она... Ее запах, улыбка, то, как Принцессу любит. Я пропал, Володька...

— Что тогда случилось? Почему женщина, которую ты любишь, сейчас сидит в своей спальне вся в слезах?! Почему она умоляет меня не оставлять ее с тобой?! — Володя со всей силы ударил широкой ладонью по столешнице. — Какого черта, Макс?! Боже! Только не говори, что ты ее...

Володя не договорил. Он вспомнил, как Макс чуть не изнасиловал Таню, когда был под кайфом. Тогда его смогли остановить, но неужели это повторилось?

— Что ты несешь?! — прорычал Макс. — Я и пальцем ее не трогал без ее воли!

— То, что я видел, говорит об обратном! Ты уже раз пытался. Напомнить?!

— Нет. Я помню.

Макса перекосило от воспоминаний о том случае. Тогда он не контролировал себя. Наркотики затуманили разум. Макс редко позволял себе принимать психотропные препараты, но в тот раз ему было необходимо разрядиться, выпустить пар.

В операции, которой руководил Максим, погибли люди. Его люди, которых дома ждали жены и дети. Одного за другим на его глазах убивали или калечили: простреленная голова, контузия, оторванная рука, кровавая культя вместо ноги. Сам Макс был в укрытии и координировал операцию. Все кончилось поражением противника, но победителем Макс не стал. Всю дорогу до дома он видел перед собой живые, улыбающиеся лица ребят, погибших по его вине. Максим Демидов лично отбирал бойцов на вылазку. Каждого. Сам.

Он вернулся домой чудовищем, жаждущим крови. Таким Максим не мог показаться перед домашними. Он широким шагом прошел прямиком к бару и налил себе коньяк. Осушив первую рюмку, налил снова.

— Максим, здравствуйте, — послышался за спиной тонкий Танюшин голосок.

Макс поднял взгляд на зеркало за баром и увидел в ее. Сердце дрогнуло. Он захотел схватить Таню в охапку и сжать так сильно, чтобы она закричала от боли. Дикость. И он дикарь.

— Мне нужно сказать, Софи...

— Не сейчас, — он грубо ее перебил.

Никакого упоминания о дочери! Ни Принцесса, ни Таня не должны видеть чудовище. Для них он должен оставаться Максимом.

— Но дело в том... — не унималась Таня.

— Ты что, оглохла?! — закричал он и повернулся.

Только сейчас Макс заметил стоящих поодаль Лизу, Салима и Василису. Этого не хватает. Еще бы отца позвали и Принцессу за компанию.

— Меня не тревожить. Никто чтобы не смел ко мне заходить! — Макс окинул взглядом всех присутствующих и остановился на ней, — Таня, тебя и Софи это касается в первую очередь. Чтобы обеих не видел и не слышал в ближайшие дни. Не смей ослушаться! Я не шучу.

Она стояла перед ним совершенно растерянная. В ее глазах читался страх, но так даже лучше. Пусть боится. Пусть держится подальше. Когда будет можно, он придет сам. Максим бросил в стену бокал из-под коньяка, схватил бутылку и направился в свой кабинет. Громко хлопнув дверью, он заперся изнутри.

Он — чудовище и этому нужно соответствовать: выпивка, наркотики, шлюха. Максиму нужно было удовлетворить самые мерзкие и грязные желания, чтобы стать прежним. Чудовище требует хлеба и зрелищ. Конечно, Максим не догадывался, что его дочь была больна и звала в бреду папочку. Он не думал, что Таня бросится за ним и ворвется в кабинет как раз тогда, когда чудовище нагнет над столом девицу по вызову.

Разгоряченный, возбужденный, одурманенный наркотиками и алкоголем Макс сорвался. Он не понимал, что делает. Все его мысли и желания сомкнулись лишь в Тане. Проститутка была уже не нужна. Да она с самого начала его только раздражала. Из агентства прислали по его вкусу — шикарную брюнетку, только хотел он милую, скромную блондиночку.

Таня что-то верещала, упиралась ручками ему в грудь. Ее сопротивление сильнее раззадорило. Для Макса это было подобием игры, хмельной мозг не сознавал, что ее попытки вырваться настоящие. Он чувствовал тепло ее тела, бархатистую кожу под своими губами, вдыхал крышесносящий аромат, какой мог быть только у Тани. Все границы были стерты. Эта женщина должна была принадлежать ему. Макс практически взял ее силой. Его смогли остановить, но того случая он себе никогда не простит.

— Я никогда не поступлю так с Таней, — пробасил Макс.

— А то, как ты повел себя с ней сейчас?! — возразил Володя. — Силой приволок домой!

— Только потому, что обезумел, когда понял, что вы вместе! Володя, ты мой лучший друг, но ее я тебе не отдам!

— Макс, очнись! Таня не вещь! Она не заслуживает такого отношения! Ты уже потерял одну женщину, которую любил, потому что вел себя как свинья...

— Я не вел себя с Таней как свинья. Разве что сорвался, когда понял, что она с тобой...

— Что у вас произошло? Она умоляет меня ее забрать и, клянусь, сделаю это, если ты продолжишь причинять ей боль.

— Идиот ты, Володька. Я наоборот хотел предложить ей серьезные отношения. Мы были вместе. В Москве. Она ходила в ресторан на встречу одноклассников, куда приперся ее бывший со своей пассией. Там я ясно дал понять всем, включая Таню, что она моя. Танюша таяла в моих руках... Мы переспали в моей квартире. А по пути к дому, где я хотел нормально поговорить, пришло сообщение...

— И вы не поговорили, — докончил Володя. — А что потом? Когда я забрал их с Принцессой, на Тане лица не было.

— Я отправил ее домой, а сам позвонил тебе, чтобы готовил укрытие, и Ленке, чтобы начинала работать. Сам помнишь, у меня не было времени что-либо объяснять. С Таней не объяснился, да и в такой ситуации демонстрировать всем, что я действительно к ней неравнодушен — не лучшее решение. Домой я приехал поздно. С Ленкой. Пошел в душ, а в это время Татьяна надумала ко мне заявиться. Ей открыла Лена. Мне пришлось ее выставить.

— Таню?!

— Да.

— Ты серьезно?! Ты выставил Таню после всего, что произошло? Когда она, к тому же, застала в твоей спальне другую женщину? Она же не в курсе, что Ленок у нас по девочкам?

— Нет. Таня все поняла неправильно, и я не стал ее переубеждать. Решил, что так будет лучше. Я хотел поговорить с ней будучи уверенным, что ей никто и ничто не угрожает. Утром мне пришлось разыграть сцену перед Салимом. Как бы там ни было, даже ему я не мог полностью доверять. Я был вынужден показательно уволить Таню, а в качестве отработки законных четырнадцати дней отправил с Принцессой в Краснодар.

— Знаешь, друг, тебе придется изрядно потрудиться, чтобы она тебя простила. Я всегда считал тебя примером для нас всех. Ты был лучшим на курсе и заслуженно стал лидером Организации. Но, Макс, ты кретин. Представляешь, что чувствовала Таня, когда увидела вас с Леной? Забыл, что ее уже предавали? Андрей поступил как полный козел, но ты не лучше, и неважно, какие побуждения тобой руководили. Ты снова заставил ее пережить предательство любимого мужчины.

— Любимого? — Макс исподлобья взглянул на Володю. Он давно понял, что Таня влюблена в него, но теперь боялся, что она перегорела, обратив взгляд на доблестного Владимира.

— Таня тебя любит. Сама мне призналась. Там, в Краснодаре... Правда, не назвала твоего имени, и я подумал, что она про Андрея. И сейчас снова сказала, что тебя любит.

— Черт! — Макс ударил кулаком по столу и шумно выдохнул.

— Ты говоришь, что не отдашь мне Таню, но сможешь быть с ней, зная, что мы были близки? — вдруг спросил Володя.

Макс уставился на него черными, как дыры, нечеловеческими глазами. Его выворачивало от осознания, что его любимая женщина была с другим после него. Адское чувство собственности, вперемешку с ревностью и эгоизмом захлестнули с головой.

Володя знал чувства друга. Макс никогда бы не простил подобного Люси. Тем, что она после развода сошлась со Славой, Люси перечеркнула все пути назад. А ведь они оба продолжали друг друга любить. Макс и Люси сами разрушили свою семью и поставили крест на общем будущем. И если Максим не научился на своих ошибках, то и с Таней быть счастлив не сможет.

— Я тебе ее не отдам, — повторил Макс, — несмотря на то, что между нами было.

— Не было, — усмехнулся Володя. — У меня ничего с твоей Таней не было.

— Чего? — недоверчиво переспросил Макс.

— Я с ней не спал. Она все так же твоя.

— Ты сейчас говоришь правду?

— Слово чести, — ответил Володя, и у Макса с души упал огромный камень. Губы сами растянулась в улыбке. — Я вернусь обратно на юг. Мне нужно около трех месяцев, чтобы все закончить. Этого времени тебе хватит с лихвой, чтобы заслужить ее прощение. Но, Макс, я тебя предупреждаю: если, когда вернусь, я найду Таню несчастной, клянусь: забуду о нашей дружбе и увезу ее.

— Договорились, — Макс протянул Володе руку. — Когда вернешься, представлю ее как свою невесту. А когда раскрою крысу, женюсь.

— Мне нужно попрощаться с Таней, — сказал Володя. — Она ждет меня. А ты лучше не тревожь ее до утра. Дай ей время прийти в себя.

— Хорошо.

Когда Володя ушел, Макс стал, как заведенный, ходить по кабинету взад-вперед. Его переполняли самые разные чувства, но главное — впервые за долгое время Максим ощутил себя счастливым. Таня любила его. Теперь он точно знал, что не отступится. Они будут вместе, несмотря ни на что.