Случается, мы желаем не того, чего хотим на самом деле. Я пожелала, чтобы Максим прекратил со мной свои игры — он выполнил просьбу. Стало ли мне лучше? Нет. Напротив, без его внимания я чувствовала себя куда хуже, чем могла предположить. Все выходные я провела практически в одиночестве. Несколько раз случайно сталкивалась со своим начальником, но он игнорировал меня, будто я пустое место. Эти два дня казались вечностью: Марина все время была недоступна, Лиза и Василиса хлопотали по дому, а на мои предложения помочь отвечали отказом, ссылаясь на то, что мне нужно отдохнуть в отсутствие Софи. Единственное, что хоть как-то спасало меня от одиночества — это книги, но непрошеные мысли не давали сосредоточиться на очередном романе. В который раз, сама того не замечая, я начинала думать о Максиме. Я уже не могла отрицать, что он интересует меня, особенно после того, что мне рассказала Лиза.

Вечером в пятницу молодая кухарка предложила выпить чаю в ее спальне. Я с радостью приняла предложение. Мы с Лизой легко нашли общий язык и разговорились, как старые приятельницы. Она рассказала о моем таинственном боссе. Те неприятные мужчины, которых я встретила на лестнице, работали на него.

— Периодически они приезжают к Максиму и всегда проводят с ним по несколько часов в зале на четвертом этаже. В это время всем домочадцам строго-настрого запрещено туда подниматься. Что касается этих незнакомцев, то и им Макс не разрешает разговаривать с кем-либо из дома.
— И как часто они появляются тут? — поинтересовалась я.
— По-разному. Бывает раз в месяц, иногда приходят каждые выходные, а случается, что и в будни, но тогда Софи отвозят к деду.
— Им нельзя видеть девочку?
— Нет.
— Неудивительно. Я сама их испугалась, малышке после такой встречи снились бы кошмары. Интересно, какие у них дела с Максимом?
— Не знаю, да и знать не хочу. Могу сказать только, что он их босс. Мне кажется, они появляются здесь по вызову Макса.
— А его девушка? Она часто тут бывает? — затронула я не менее интересную тему.
— Девушка? У Максима нет девушки.
— Но я видела его с высокой брюнеткой вчера вечером. Случайно.
— Наверно, это одна из его любовниц.
— Одна из?..
— У него много женщин. Все, как на подбор, высокие, стройные... силиконовые, — хихикнула Лиза, — но это только на ночь. Бывает, правда, он повторяется, но редко.
— И как часто у него бывают такие гостьи?

Кухарка взглянула с подозрением:

— Таня, а почему ты спрашиваешь?
— Просто так... — как можно равнодушнее пожала плечами я.
— Ты это брось. Знаю я это «просто так». Сама такая была.
— О чем ты?
— Когда я сюда устроилась, Макс только развелся. Красавец-мужчина, сильный, сексуальный, богатый... Суровый, конечно, молчаливый, но он располагал к себе, и я увлеклась. Пыталась кокетничать, как можно больше крутиться у него на глазах, но ему не было никакого дела. Он предпочитает другой тип. Мы с тобой недостаточно хороши.
— Я ни о чем таком не думала, тем более, я все еще люблю мужа.
— Бывшего мужа, — поправила меня девушка. И, помолчав, мечтательно добавила: — А знаешь, клин клином вышибают. Я сохла по нашему боссу, а потом к нам пришел Салим...
— Салим? Так вы...
— Да, мы вместе, просто не афишируем это. Знаешь, что привлекло меня в нем? Его хмурость. Он здесь два года и сейчас стал более разговорчивым.
— Разговорчивым? Шутишь? — не выдержала я, вспоминая, что за эти три дня всего раз говорила с Салимом, а остальное время он будто воды в рот набрал.
— Когда он у нас появился, то вообще молчал. Смотрел на всех звериным взглядом. Я его даже боялась.
— А что потом?
— Они подолгу беседовали с Максом. Ежедневно. Салим стал отходить. Я была первая, с кем он проговорил больше пяти минут. Так у нас все и началось.
— А откуда он?
— Он афганец, Максим давно его знал, вот и устроил сюда. Вообще, он не любит рассказывать о себе, а я и не настаиваю. Нам хорошо и так.
— Конечно, извини мое любопытство.
— Это нормально. Ну, а ты? Ты же недавно развелась с мужем?
— Да, еще не прошло и месяца.
— Прости, что спрашиваю. Если не хочешь, то не рассказывай.
— Ничего. Все равно ты бы узнала...

И я рассказала Лизе о своей жизни до того, как стала няней. Удивительно, мы были знакомы всего пару дней, но мне оказалось так легко с этой девушкой. В тот раз мы проболтали до поздней ночи и, если бы моей новой приятельнице не надо было рано вставать, то просидели бы до утра. К сожалению, на следующий день нам не удалось повторить нашу девичью посиделку. Вновь я осталась одна.

До вечера воскресенья я маялась от скуки. Днем Максим куда-то уехал и передал мне через Кирилла Степановича, чтобы за Софи я смотрела как следует, поскольку его не будет несколько дней.

— Как несколько дней? Когда он вернется?
— Не раньше среды. У вас какие-то проблемы?
— Будут в понедельник. Максим обещал Софи с ней поиграть.
— К сожалению, у нашего босса неожиданно поменялись планы.
— Но что мне сказать девочке, он же обещал!
— Думаю, вам лучше знать. Уверен, вы найдете подход к ребенку.
— У вас есть номер Максима?
— Вам я его не дам. Максим Игнатьевич просил беспокоить только в экстренном случае.
— Но это важно! Софи...
— Девочке пора привыкать, что отец не всегда может быть с ней рядом. Теперь у нее есть вы. Позаботьтесь о Софи. Максим Игнатьевич спросит с вас, когда вернется.

Сложно было представить, как я скажу девочке, что ее папа уехал. Она расстроится, возможно, обидится, и тут я ее пойму. Тем не менее, возвращения своей подопечной я ждала с нетерпением и со всех ног бросилась вниз, услышав шум подъезжающей машины.

Люси на этот раз была не одна, ее дочку нес высокий широкоплечий шатен, а Софи играла с его бородой. От Лизы я узнала, что бывшая жена Макса уже более двух лет живет с другим мужчиной и дело идет к свадьбе. Похоже, это был именно он.

— Татьяна, здравствуйте, можно вас на минуту? — с порога обратилась ко мне женщина.
— Конечно.

Стуча каблучками по мраморному полу, Люси быстро подошла ко мне, взяла под руку и увела в сторону.

— Софи рассказала о вас и о том, как вы с ней обращаетесь... — она чуть замялась, — это вам.
— Что это? — я непонимающе посмотрела на конверт, что протягивала мне Люси.
— Это моя благодарность за то, что вы занимаетесь с моей дочерью.
— Но мне ничего не нужно. Я получаю зарплату от Максима. Это лишнее.
— Я так не думаю, — она критически осмотрела меня, отчего стало жутко неприятно, — это моя благодарность. Хочу, чтобы вы понимали, что дочь для меня очень важна.
— Я верю вам, и для этого не нужно мне доплачивать.
— Вы странная, — хмыкнула она и убрала конверт в свой клатч, — это было искренне.
— Не сомневаюсь, но и я совершенно искренна, когда говорю, что это лишнее.
— В таком случае, оставляю вам Софи.

Как и любой пятилетний ребенок, моя подопечная не хотела расставаться с мамой. Она так горько плакала после ее отъезда, что я сама была готова прослезиться. Долго малышку было не успокоить. Только когда пришло время вечерней сказки, Софи перестала рыдать.

— А завтра мне папа снова будет рассказывать про пиратов, — довольно заявила девочка, протягивая мне книгу про Карлсона.
— Милая, папа уехал по делам, он вернется только во вторник, — вздохнула я.
— Неправда! Он обещал завтра утром играть со мной!
— Солнышко, папа очень хотел... Но у него возникли неотложные дела. Уверена, что когда он вернется...
— Хочу обратно к мамочке.
— Милая, скоро ты снова к ней поедешь.
— Сейчас, хочу к маме сейчас. Пусть она меня уложит.
— Софи, а давай сегодня это сделаю я? Пока твоих мамы и папы нет, я буду с тобой.

Малышка с головой забралась под одеяло и снова разрыдалась. В этот раз я не имела представления, как ее успокоить.

— Уходи, Таня! Это из-за тебя, — сквозь слезы проговорила она.

Я сдалась. Мое присутствие только раздражало Софи. Девочка никак не хотела принять, что я ни в чем не виновата. В ту ночь я сидела на корточках под дверью детской и слушала детский плач, отчего самой хотелось выть. Малышка нескоро успокоилась. Скорее всего, она уснула, когда сил плакать больше не осталось.

Максим приехал в среду, но сразу ушел к себе, не желая никого видеть. Когда я попыталась убедить его пойти к дочери, мой босс просто прогнал меня, зато вечером снова принимал у себя ту брюнетку.

Софи сильно обиделась на отца, но еще больше винила во всем меня. Она не отказывалась есть, как раньше, занималась со мной, но я чувствовала, что девочка делает все через силу. В четверг за обедом отец и дочка, наконец, помирились. Вновь Максим стал прежним заботливым и любящим папой. Моя подопечная тоже немного оттаяла ко мне, но все же относилась настороженно.

Так прошло две недели. Мои дни мало чем отличались друг от друга, но я не скучала. Отношения с Софи стали налаживаться, хотя девочка отчаянно сопротивлялась моим попыткам подружиться; я же привязывалась к малышке все больше. Ее большие грустные глаза, маленькие теплые ручки, легкие шажки по коридору, веселый смех и даже обиды и проказы — все это я сумела полюбить. Софи стала для меня лучиком света, и мне хотелось дарить ей свою заботу. Было больно, когда она закрывалась от меня, утыкаясь в свой планшет. Какие только хитрости я ни предпринимала, чтобы отлучить ее от электронных игр, но большая часть их не срабатывала.

Я снова видела Люси. Она вновь приезжала за дочерью со своим женихом. Девочка немного рассказала о нем. Дядя Слава, так она называла будущего отчима, много времени проводил с малышкой. Он нравился ей, но Софи по секрету сообщила, что больше любит быть вдвоем с мамой, поскольку, когда рядом дядя Слава, Люси меньше времени проводит с дочерью. Мне стало жаль девочку еще больше, ведь оказалось, что и в доме матери у нее не было того внимания, в котором она так нуждалась.

Максим стал относиться ко мне теплее. Время от времени мы даже мило беседовали. Он, как и я, любил читать классику. Я удивилась, узнав об этом, чем немного обидела своего босса. Чтобы доказать, что он не такой неотесанный, как я могла подумать, Макс стал рассуждать о русской литературе — и поразил меня воистину глубокими познаниями. Я заслушивалась, когда он рассказывал мне о Достоевском или Толстом, спорила о Блоке и соглашалась с мнением о Маяковском. В другой раз мой начальник присоединился к нам с Софи на прогулке, тогда он рассказывал про ближневосточные традиции. Я поражалась тому, сколько всего знает Максим, и, к несчастью для себя, понимала, что он начинает мне нравиться как мужчина.

Я бы могла сказать, что моя жизнь вошла в свою колею и, наконец, наступил период спокойствия, но был один тревожный момент. Уже две недели я не могла связаться с Мариной. Неоднократно я звонила подруге, писала на почту и в соцсетях, но она не отвечала. Мне стало страшно, что с ней могло что-то случиться. В отчаянии я обратилась к ее коллегам и узнала, что моя подруга месяц назад уволилась. Это показалось мне совершенно абсурдным, ведь совсем недавно она жаловалась на большую загруженность, да и когда я жила у нее, Маринка ежедневно пропадала на работе. Единственным выходом было поехать в Москву и разыскать девушку. В пятницу вечером, когда Софи уехала к маме, я направилась к Максиму с просьбой отпустить меня на выходные.

— Татьяна, чем обязан? — поинтересовался мужчина, когда я нерешительно зашла в его кабинет на третьем этаже.
— Максим, я хотела попросить вас отпустить меня в Москву на выходные.
— Конечно, Дмитрий отвезет вас завтра утром. Планируете устроить шоппинг на аванс? — улыбнулся он.
— Не совсем, я должна навестить подругу.
— Надеюсь, речь идет не о Марине? — Максим вмиг стал хмурым.
— О ней.
— Вы не поедете!
— Что? Но вы не имеете права!
— Вы не поедете, и точка. Мне кажется, я уже просил вас сократить общение с этой женщиной.
— Но почему? Вы не вправе решать в таких вопросах. Смею напомнить, что она моя подруга, которая в трудный момент была рядом. Я уже две недели не могу связаться с ней. Я переживаю.
— Возможно, она не хочет с вами общаться. Об этом вы не думали?
— Что за бред?! Она моя лучшая подруга!
— Татьяна, прошу вас. Так будет лучше, — на удивление ласково сказал Максим.
— Лучше кому?
— Вам.
— Максим, вы можете объяснить, что происходит?
— Нечего вам объяснять. Лиза — замечательная девушка. Дружите с ней, если вам так необходимо общение с девушками.
— Максим, вы себя слышите? О чем вы? Я пытаюсь достучаться до вас, объяснить, что я переживаю за подругу. Возможно, ей нужна моя помощь!
— Таня, да не подруга она вам! — не сдержался Максим.
— Кто дал вам право решать?
— Хорошо. Если поедете в Москву, то знаете, какой адрес вам нужен?
— Да, конечно. Я жила у Маринки.
— Она съехала оттуда.
— А вам откуда известно?
— Татьяна, — вздохнул Максим, встал из-за стола и подошел ко мне, — я уже говорил вам, что узнавал о вас и вашем окружении перед тем, как нанять вас?
— Да.
— Мне также было важно узнать, почему вы уволились и почему развелись.
— К чему вы клоните?
— Татьяна... Не я должен говорить это... Было бы честно, если бы обо всем вам сказала Марина или Андрей...
— Максим, что вы хотите сказать? — страшная догадка больно кольнула в самое сердце.
— Андрей оставил вас ради нее. Ваш муж уже больше полугода встречается с женщиной, которую вы называли лучшей подругой.
— Нет! Нет! Не может быть!

Я отказывалась верить в услышанное. Слова Максима причиняли не только душевную, но и физическую боль. Мою грудную клетку будто сковало льдом, не давая вдохнуть. Я осела на пол, держась за стену. Максим в два шага преодолел расстояние между нами и подхватил меня на руки. Он с таким беспокойством посмотрел на меня, что на короткое мгновение будто бы стало легче, но боль вернулась с новой силой.

— Что с вами? — спросил он, — нужен врач?
— Нет, — прошептала я, ловя ртом воздух, — дайте мне минуту.
— Я могу что-то сделать для вас?
— Вы уже сделали, — горько усмехнулась я и почувствовала прохладную кожу дивана, на который Максим меня опустил.
— Простите. Это не мое дело. Я не должен был вмешиваться, но вы нравитесь мне, — я резко подняла взгляд на своего босса, пытаясь понять его слова, — в смысле, вы замечательный человек. Я смог убедиться в этом. То, как поступила с вами эта женщина... Она не заслуживает вашей дружбы.
— Как давно вам известно?
— Еще до того, как взял вас.
— Вы знаете, что Марина съехала. Вы продолжаете за ней следить?
— Нет, но справки навел.
— Ясно. Спасибо за правду, — равнодушно сказала я, — простите, я пойду. Мне нужно побыть одной.
— Вы не наделаете глупостей? — с неподдельным беспокойством поинтересовался мой босс.
— Можете быть спокойны на этот счет.

Я медленно побрела в сторону своей спальни. В тот вечер мой мир в очередной раз перевернулся с ног на голову. Последний человек, которого я считала близким, предал меня. Теперь мне стало ясно, почему все последние месяцы Марина убеждала меня не налаживать отношения с мужем. Понятно, почему она так рьяно убеждала согласиться на эту работу, ведь таким образом, она избавилась от бывшей своего парня. А эти глупые попытки свести меня... Зачем? А Андрей? Как он мог? Изменять с моей лучшей подругой... столько месяцев врать мне в лицо. Он встречался с ней, занимался любовью, а потом приходил домой, где я ждала его с горячим ужином. А ведь я спрашивала. Просила сказать правду. Возможно, если бы они признались, я бы смогла принять это. Да, мне было бы больно, но не так. А сейчас меня просто отправили подальше, чтобы я не мешала их счастью. Не просто выбросили за ненадобностью, а избавились, как от помехи. Чье предательство ранило сильнее? Мужа, с которым мы восемь лет были вместе, или подруги, которая была со мной с детства?

Руки тряслись, перед глазами все плыло, в ушах отдавался стук моего сердца. Я брела по длинному коридору к лестнице. Казалось, этот чертов коридор никогда не кончится. Я была разбита, раздавлена, уничтожена. До крови закусила губу, из последних сил стараясь не расплакаться. Не помогло. Глаза обожгло, и я крепко зажмурилась, но слезы все равно успели упасть на бордовый ковер. Как мантру, я твердила себе: «прекратить плакать, держаться достойно, быть сильной». Но зачем это нужно? Я стала никем для тех, кто для меня был всем, это ли не самое ужасное, что может случиться? Так к чему мне чертово достоинство? Окажись они сейчас передо мной, я бы без зазрения совести влепила бывшему мужу пощечину, в некогда лучшей подруге вцепилась в волосы. Я медленно спускалась по лестнице, как вдруг услышала позади торопливые шаги.

— Таня! — Максим нагнал меня и резко развернул к себе, — Таня, послушайте. Ваш бывший — полный кретин, что променял вас на эту шлюшку. Вы и она... это небо и земля. Знаю, о чем говорю, видел вашу подругу.
— Спасибо за утешение, но мне сейчас не это нужно.
— Знаю, — ответил он и заглянул мне в глаза. Его решительный вид не предвещал ничего хорошего, и я с волнением ждала, что он скажет дальше. — У меня есть люди. Одно только ваше слово, и мы накажем вашего мужа.
— О чем вы? — с ужасом спросила я, подозревая самое страшное.
— Его как следует проучат. Недели две на больничном, и он поумнеет. А ваша подруга... Посмотрим, захочет ли она быть с ним после этого.
— Максим...
— Только одно ваше слово, Татьяна! Предатели заслуживают наказания, — в голосе его зазвенела такая сталь, что мне стало страшно, — так что скажете?