Это было самое долгое воскресенье в моей жизни. Дима привез домой в начале восьмого; как и говорил Макс, от МКАДа мы ехали в сопровождении трех тонированных джипов. Конечно, мне было интересно, к чему такие меры, и конечно, я понимала, что Дима ничего не скажет.

У ворот дома нашу машину встретила вооруженная охрана, а двинуться дальше мы смогли только после того, как водитель обменялся с Эриком какими-то непонятными для меня фразами. Что-то происходило, и от этого становилось тревожнее за Максима.

Не сомкнув глаз ни на минуту, я вышла к завтраку, где, как обычно, царила беззаботная атмосфера.

— Танюшка, иди скорее, пока мы не съели все Васины блинчики, — похлопал по табурету рядом с собой Игнат Семенович.
— Что-то не хочется есть. Спасибо, — криво улыбнулась я, усаживаясь рядом с отцом Максима.
— Как вчера все прошло? — воодушевленно спросила Лиза, подсаживаясь ко мне с другой стороны.
— Теперь Андрей точно в прошлом, — ответила я, делая глоток горячего кофе, налитого мне Василисой.
— Я знал, что Максим поставит на место этого придурка! — довольно хлопнул по столу Игнат Семенович.
— Я тебе говорила то же самое, — довольно заявила Василиса, усаживаясь рядом со своим мужчиной, накрывая его руку ладонью.
— Ну, изначально, это мы с Салимом посоветовали Максу «пообщаться» с Таниным бывшим, — встряла Лиза.
— Так! Стоп! — крикнула я, ударив с силой по столу, — вы все были в курсе?
— Не в деталях, — отшутилась Лиза и, вскочив со стула, захлопотала по кухне.
— Танечка, просто ты теперь нам почти родная, а за своих мы горой, — важно сообщил Игнат Семенович.
— Так, значит, наш Максим поговорил с Андреем? Он сказал, чтобы тот больше не трогал тебя? — поинтересовалась Василиса.
— Да, объяснил очень доходчиво, — постаралась я скрыть ехидную улыбку, — вот только меня волнует Макс. Он сказал, что у него срочное дело, вышел из машины посреди улицы и пропал. Телефон отключен, ему не дозвониться.
— Когда Максим пропадает вот так «по делам», звонить ему бесполезно, — вздохнул Игнат Семенович, — нам остается только ждать.

Но сколько ждать, не знал никто. Макс не вышел на связь ни к обеду, ни к вечеру. Весь день я не могла найти себе места, бродила из угла в угол, почти не ела, пыталась помогать по дому, но все валилось из рук.

— Таня! — крикнула Лиза, когда я перевернула поднос с посудой, — иди к себе. Твои нервы здесь ни к чему.
— Лиз... — виновато подняла я глаза на подругу и почувствовала непрошеные слезы.
— Милая, ну что ты? — обняла меня девушка, — не переживай ты так. Не первый раз Максим вот так срывается, но он всегда возвращался. Всегда.
— Я боюсь за него, Лиза! Очень боюсь, — всхлипнула я и присела собирать битую посуду, — понимаешь, я его люблю.
— Танечка, — вздохнула она и, опустившись рядом, стала мне помогать, — давай так, ты иди к себе, прими ванну, почитай, посмотри кино, а я попрошу Салима сообщить, если Макс вернется.
— Хорошо, — сдалась я.

Набрав ванну с пеной, добавив пару капель ароматного лавандового масла, я опустилась в горячую воду. Легкая музыка любимого радио, интересная книга... Ничто не помогло унять мое волнение. Мысли были только о Максиме. В душе появилось дурное предчувствие. Возможно, это глупости, а не женская интуиция, но я чувствовала, что скоро произойдет что-то нехорошее.

Шел второй час ночи, когда по внутренней линии позвонила Лиза.

— Танюш, Максим вернулся, — заспанным голосом сообщила подруга.
— С ним все в порядке? — я тут же вскочила с кровати и заходила по комнате.
— Да, он уже у себя.
— Тогда я к нему! — воодушевилась я, мечтая скорее увидеть своего мужчину.
— Подожди! — неожиданно выкрикнула Лиза, и ее тревожный голос мне совсем не понравился, — не ходи.
— Почему? — волнение за Макса снова вернулось.
— Он, наверное, лег. Да и потом, ты же знаешь, в каком он может быть состоянии, если вернулся «со своих дел».
— Лиз, ты что-то недоговариваешь?
— Нет, просто если бы он хотел сейчас общения, сам бы пришел к тебе, как тогда. Если он этого не сделал, значит, хочет побыть один. Поговоришь с ним утром.
— Ладно, — не стала спорить я, зная, что все равно поступлю по-своему.
— Вот и славно, а сейчас спокойной ночи!
— И тебе!

Я не исключала возможности, что, как и в прошлый раз, Макс может встретить меня в неадекватном состоянии, но сейчас я была к этому готова. После того, что между нами произошло, я просто не могла оставить его одного, ведь любимый мужчина мог во мне нуждаться.

Выбрав новый, самый сексуальный, комплект белья, накинув сверху полупрозрачный халатик, я направилась в спальню к Максиму. Не зная, что именно ему нужно, я была готова это дать, будь то разговор по душам или разрядка другого рода.

В щелку под дверью его спальни слабо просачивался свет, говорящий, что хозяин еще не спит. Я занесла руку, чтобы постучать, но вдруг стало так волнительно, словно я впервые шла на близость с мужчиной. Но, вспомнив прошлую ночь, я совладала с собой и тихо постучала.

Переминаясь с ноги на ногу, нервно теребя халатик, я вслушивалась в приближающиеся шаги... Слишком легкие для Максима.

— Макс! Ужин принесли! — раздался у самой двери женский голос.

Хотелось провалиться на месте, исчезнуть, сбежать, но я не успела. Дверь распахнулась, и я увидела на пороге невысокую светловолосую девушку. Она разительно отличалась от прошлых гостий Максима своей естественностью и простотой: ни вызывающей одежды, ни яркого макияжа. Незнакомка точно не была проституткой.

— Простите, вы ничего не спутали? — спросила девушка, пренебрежительно рассматривая меня с ног до головы, — подобного рода услуги нам не нужны.
— Таня?! — из-за незнакомки показался Максим. Он не был ранен или изувечен. Судя по его виду, с ним все было хорошо... даже слишком. Макс стоял румяный, босиком, без рубашки, с мокрыми растрепанными волосами только после душа.

Перед глазами сразу возникла картина того, что, скорее всего, происходило здесь чуть ранее. К горлу подкатил ком, а сердце будто перестало биться, всю грудную клетку словно сжали и опутали колючей проволокой.

— Извините, — только и смогла произнести я, прежде чем передо мной захлопнулась дверь.

Я честно ждала, что Максим бросится за мной, станет объяснять или орать, что я вторглась на его территорию без разрешения. Неважно. Но я была уверена, что он просто так меня не оставит. Я ошиблась. Никто не поспешил меня нагнать, а я, как полная дура, не решалась уйти. Сквозь дверь слышались голоса, и я приникла к ней ухом, вслушиваясь в разговор.

— И после этого скажешь, что не спишь с ней? — повысила голос блондинка.
— Лен, прошу тебя... — тяжело вздохнул Максим.
— Нянька посреди ночи заявляется к тебе в спальню, разодетая, как шлюха, а ты утверждаешь, что вас ничего не связывает?
— Да, утверждаю, — спокойно ответил Макс, — то, что она заявилась ко мне в таком виде, ни о чем не говорит. Я же говорил, Таня сама за мной бегает.
— Тогда почему ты ее не уволишь? — ехидно спросила его собеседница.
— Из-за Софи. Татьяна — прекрасная няня, ей сложно найти замену, а дочь уже полюбила ее.
— Только из-за этого? И ты к ней ничего не чувствуешь? Ни симпатии? Ни влечения?
— Лена! Я же сказал! — вспылил мужчина, — она мне до лампочки.

Не в силах больше этого слушать, я отшатнулась от двери. Хотелось кричать от невыносимой боли. Я бросилась к своей комнате, но по пути налетела на Салима. Он вез небольшой столик, накрытый к ужину на две персоны, в который я и врезалась по неосторожности.

— Таня? Что ты... — Салим тут же замялся, видя мое состояние, и нахмурился, — ты ходила к Максиму?

Ничего не отвечая, даже не стараясь помочь собрать перевернутую посуду, я поспешила к себе. Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней спиной и дала волю слезам. Меня трясло, и я, опустившись на пол, громко разрыдалась. Казалось, что меня просто-напросто уничтожили, вывернули наизнанку, вырезав сердце. Я думала, что узнала, что такое боль, когда меня бросил Андрей, но нет. Вот сейчас я точно познала, что это такое.

Не желая ни минуты оставаться в этом доме, я схватила большую дорожную сумку и стала наспех складывать вещи. Конечно, не все, а только самые необходимые.

— Танюш... — дверь открылась, впуская Лизу, — что ты делаешь?
— Ухожу, — бросила я, не взглянув на девушку.
— Подожди... Послушай, не надо так сразу...
— Ты ведь знала? Знала, что Макс с другой? — посмотрела на подругу, и она тут же отвела взгляд.
— Мне Салим сказал. Он просил не говорить, что Макс вернулся, но я знала, что иначе ты не уснешь. Думала, что утром Макс отправит эту дамочку и вы поговорите.
— Я устала от этого. Устала, что в один момент Максим рядом, ласков, заботлив, а в следующий — я ему никто. Думала, что после прошлой ночи все изменится. Верила, что теперь мы вместе.
— Так у вас с ним было?..

Я ничего не ответила, только разрыдалась. Подруга крепко обняла меня. Она нашептывала какие-то успокаивающие слова, но я почти не слышала.

— Что собираешься делать? — спросила девушка, когда я немного пришла в себя.
— Попрошу Диму отвезти меня к родителям. Потом скажу Максу, что ухожу, — ответила я, и Лиза молча кивнула.

Переодевшись к дороге, закинув на плечо сумку, я попрощалась с Лизой и пошла вниз. В доме стояла тишина. Все спали. Гостиная и лестница слабо освещались ночничками, в остальных помещениях была темнота. Складывалось ощущение, что я — вор, сбегающий с места преступления.

Будить Диму было неловко, но иначе я не могла. Этот дом медленно убивал. Меня изводили мысли, что Максим сейчас здесь с Леной, они занимаются черт знает чем. Несмело постучав в комнату водителя, я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, пока на пороге не появился заспанный Дима.

— Таня, что случилось? — испугался он, видимо, мой видок оставлял желать лучшего.
— Увези меня, пожалуйста, — стараясь не разрыдаться, проговорила я, — отвези в Тулу, к родителям.
— Что стряслось? Зайди, — он жестом пригласил меня внутрь, но я отрицательно покачала головой, — куда ты собралась в такое время?
— Я не могу больше оставаться в этом доме. Если не в Тулу, то хотя бы подвези до Москвы, дальше я сама.
— Танюш, прости, но я не могу, — виновато ответил Дима, опустив глаза в пол.
— У тебя утром дела? Ты меня хотя бы до ближайшего метро, я дождусь открытия...
— Нет, я не могу, потому что Максим запретил тебя выпускать.
— Что?!
— Да, приказ босса. Тебе нельзя покидать особняк.
— Но почему? Когда он отдал такой приказ?
— Еще вчера. Я решил не говорить тебе, чтобы не волновать.
— То есть, ты меня не отвезешь?
— Прости...

Я не могла давить на Диму, ведь он всего-навсего выполнял приказ начальника, но и бездействовать не могла. Снова закинув на плечо сумку, я побежала к воротам. Конечно, мне не добраться самой до Москвы, но я надеялась дойти до Игната Семеновича, не сомневаясь, что он меня приютит.

Конечно же, ворота были закрыты, и что бы я ни делала, кодовая блокировка не поддавалась. Кайла и Муст бегали вокруг меня, собаки давно приняли меня за свою, поэтому уже не лаяли, а лишь с любопытством наблюдали за моим отчаянием. Кайла даже заскулила и уткнулась мокрым носом мне в бедро.

— Ну, девочка, тебе меня жалко? — я присела перед овчаркой и потрепала ее по голове, и, подняв глаза на диспетчерскую, наткнулась на недовольный взгляд начальника охраны, — Эрик, открой мне!

Мужчина закатил глаза, не спеша накинул куртку и вышел на улицу.

— С какой стати?
— Я должна пойти к Игнату Семеновичу. Это важно!
— В такое время отец босса спит, а тебя выпускать с территории запрещено.
— Мне плевать на глупые приказы! Я не пленница! Вы не имеете права меня удерживать!
— Сама вернешься в дом или помочь? — грубо спросил мужчина, толкая меня в сторону особняка.
— Ненавижу всех! — прокричала я со слезами на глазах.

Вернувшись в дом, я решила не подниматься в спальню, потому что было невыносимо думать, что через несколько метров от меня Максим с другой женщиной. Пройдя в столовую, я села за барную стойку. Захотелось выпить. Впервые меня так остро потянуло к алкоголю. Плеснув в рюмку немного коньяка, я залпом выпила обжигающую янтарную жидкость.

— Ты здесь? — послышался за спиной тихий обеспокоенным мужской голос.
— Салим? —впервые я видела его таким взволнованным.
— Давай позову Лизу. Она побудет с тобой, — предложил он.
— Не стоит. Спасибо.
— Я не лучшая компания, к тому же не пью, — усмехнулся он, указывая на коньяк и усаживаясь рядом, — но если хочешь поговорить, я выслушаю.
— Спасибо! Твое участие уже приятно, но я не хочу говорить. Прости.
— Ты не делай поспешных выводов. Эта женщина — знакомая Максима, она не первый раз здесь. Если бы он хотел провести время с девушкой, то выбрал бы другую, ты же знаешь его предпочтения.

Теперь я знала предпочтения Максима, Игнат Семенович поведал мне. И как раз Елена им вполне соответствовала, а их разговор... его оправдания на мой счет... не будь она так дорога Максиму, он пошел бы за мной.

— Макс уже давно не приводил женщин, — продолжал Салим, стараясь успокоить меня и подтверждая предположение, что с Еленой у него не просто секс.
— Это неважно. Какая разница, что и с кем у Максима, главное, я узнала о его отношении ко мне.
— Танюш...
— Салим, спасибо тебе за участие, но уже поздно. Иди спать.
— Не могу тебя оставить так.
— Все в порядке. Правда. Мне хочется побыть одной. Пожалуйста.
— Хорошо, но не стесняйся будить, если что...
— Спасибо.

Салим ушел, оставляя меня наедине с невеселыми мыслями. Я была искренне поражена его заботой. Сегодня этот человек открылся мне с другой стороны — искренний, сопереживающий; совсем не такой, как в нашу первую встречу.

Часы в гостиной отбили четыре утра. Я налила еще рюмку коньяка. Третью за ночь. Не сказала бы, что это помогало, но хоть как-то позволяло отвлечься. Все это время я так и сидела в столовой, а на соседнем стуле так и лежала моя дорожная сумка. Я ждала Максима, ждала, чтобы потребовать у него свободы, точно решив для себя навсегда уйти из этого дома. В пять встал Салим. Мы обменялись молчаливыми приветствиями, понимая, что все слова сейчас лишние. Мажордом зажег в гостиной большой свет и приступил к уборке. Я внимательно наблюдала за ним, пока с лестницы не послышались шаги. Сердце забилось чаще, а руки задрожали, когда я поняла, что это Максим со своей подругой.

— Ладно, Макс, я буду ждать твоего звонка, — устало протянула женщина.
— Позвоню днем. Пойдем, провожу до гаража.

Максим положил руку на ее талию, и они ушли. Снова по щекам покатились слезы. Как бы я ни старалась, как бы ни обещала себе быть сильной и гордой, ничего не выходило. Залпом осушив еще одну рюмку коньяка, я почувствовала подступившую к горлу тошноту, но, к счастью, подавила в себе рвотный позыв. Как раз в этот момент вернулся Максим.

— Салим! — позвал босс, — когда Таня встанет, дай знать.

Мажордом только кивнул в мою сторону. Тогда Максим повернулся и заметил меня в темноте столовой. Он включил свет, безжалостно резанувший глаза, и я невольно зажмурилась.

— Что за сумка? — кивнул он на мои вещи.
— Я ухожу, Максим, и ждала тебя, чтобы ты разрешил своим людям меня отпустить, — устало ответила я; эмоций не осталось, сил не было.
— Нет, — отрезал мужчина, — ты никуда не пойдешь.
— Я увольняюсь, Макс, — протянула я боссу написанное пару часами ранее заявление.

Максим взял бумагу, внимательно прочел и хотел было порвать, но вдруг остановился.

— Хорошо, — доставая из кармана ручку и ставя свою подпись, ответил он, — но по трудовому кодексу ты должна отработать две недели.
— А без этого никак? — с надеждой спросила я.
— Нет. Отработаешь положенный срок и катись, куда хочешь, — грубо крикнул он, отчего я дернулась и вновь была готова разрыдаться, сдерживаясь из последних сил, — а сейчас иди проспись. Через несколько часов вернется принцесса, она не должна видеть свою няньку надравшейся.

В этот момент из гостиной раздался звук бьющегося стекла. Салим стоял рядом с осколками вазы и смотрел на Макса с такой ненавистью, что даже мне стало страшно.

— Какие-то проблемы, Салим? — поинтересовался босс, наклонив на бок голову, сверля мажордома таким же испепеляющим взглядом.
— Нет, босс, — сквозь зубы проговорил служащий.
— Стоимость вычту из твоей зарплаты, — Максим кивнул на осколки и, ничего не говоря, ушел в кабинет с моим заявлением.

Салим хотел подойти ко мне, но я жестом его остановила. Жалость была ни к чему. Только что меня окончательно уничтожили, смешав с грязью. Больше не хотелось плакать, внутри образовался вакуум без чувств, эмоций, без всего...

Как ни странно, стоило мне прилечь, как я тут же уснула, к счастью, без снов. Проснувшись, я приняла душ и стала ждать Софи в своей комнате. Лиза пыталась меня накормить, но у нее ничего не вышло.

— Будет разгрузочный день, — отмахнулась я, — иногда это полезно.

Малышка вернулась к обеду. На этот раз ее привез Слава, потому что Люси нездоровилось. Мы с ним давно не виделись, поэтому мужчина сразу заметил во мне перемены.

— Что с тобой? — взволновался он.
— Все в порядке. Не бери в голову, — криво улыбнулась я.
— Как это? На тебе лица нет, Танюш!
— Она же сказала, что все в порядке! — рявкнул Максим с лестницы, спускаясь к нам.
— Добрый день, Максим, — протянул ему руку Слава.
— Добрый, — отвечая на рукопожатье, ответил Макс и тут же переключил внимание на дочь, — принцесса, иди к папе.

Не успев стянуть второй сапожок, в расстегнутой курточке, Софи бросилась на шею к отцу.

— Принцесса, тебя ждет настоящее путешествие! — заговорщицки сказал Максим, — сейчас ты покушаешь, а потом вы с Таней отправитесь в одно интересное место! Поживете какое-то время там. Тебе понравится.
— Правда? — воодушевилась девчушка, — а что за место?
— Пока секрет, но там очень хорошо.
— Что это значит, Максим? — вмешался Слава.
— Я отправлю Софи на время подальше отсюда. Так надо, — ответил босс.
— Опять твои делишки, а ребенок расплачивается?
— Не твое дело.
— А как же Люси? Ее в известность ты не поставишь? — не переставал возмущаться Слава.
— Собирался, но вместо нее приехал ты, значит, сам и передашь, — не глядя на собеседника, подкидывая в воздух хохочущую Софи, отрезал Макс, — с принцессой поедет Таня и позаботится о малышке.
— И давно вы это решили? — обратился ко мне Слава.
— Впервые слышу о поездке, — опешила я.
— К Тане никаких вопросов! Она дорабатывает последние две недели и увольняется, — строго сказал босс, помогая Софи раздеться.
— Как увольняется? — удивился Слава.
— Тебе пора! — грубо кинул Макс и посмотрел на Славу с ненавистью.

Отчим Софи ушел, а мне Максим так ничего не объяснил. Я получила указание накормить малышку, самой плотно пообедать, собрать наши вещи и через два часа ждать в гостиной. Меня удивило, что Макс отказался от услуг Дмитрия и сам повез нас с Софи на своей машине. Снова он не разрешил мне сесть назад, заставляя занять соседнее пассажирское сиденье.

Дорога прошла в тишине. Малышка задремала, а я все время молча смотрела в окно, боясь встретиться взглядом с Максимом. Спустя полтора часа мы прибыли на вертолетную площадку, где уже шумела лопастями огромная махина.

— Когда прилетите, вас встретят, — впервые обратился ко мне Максим.
— Ты не полетишь с нами? — удивилась я.
— Нет, — ответил он и сам стал будить Софи.

Малышка плакала и никак не хотела успокаиваться, как узнала, что папа не едет с нами в волшебное место. Правда, Макс пообещал крохе какой-то сюрприз, и она ненадолго перестала плакать. Со мной Макс решил попрощаться по-особенному.

Пока Софи усаживали в специальное детское кресло, он отвел меня за вертолет, где нас никто не мог видеть. Осмотревшись по сторонам, он подошел вплотную, чтобы я слышала его слова.

— Вы летите в очень красивое место, тебе там понравится. Там безопасно, но все равно не теряй бдительность! Будь осторожна! — начал наставления Максим, обращался ко мне так, словно не было ни этой ночи, ни этого утра. Вновь вернулся заботливый мужчина, но только я больше не велась на его игру.
— Я не спущу глаз с Софи, ты же знаешь, — холодно ответила я, давая понять, что этот разговор не имеет смысла.
— Я беспокоюсь не только о принцессе, но и о тебе, — став вдруг еще ближе, прошептал в губы Макс, зарываясь рукой мне в волосы, притягивая к себе и страстно целуя, на что я тщетно пыталась не ответить.

Казалось, что мой Максим вернулся, но больше я ему не верила. Я чувствовала себя использованной, грязной. Собрав все силы, я оттолкнула мужчину и влепила ему звонкую пощечину.

— Таня, я все объясню, когда ты вернешься, — потирая покрасневшую щеку, сказал Максим, — иди в вертолет.

Он не уезжал до тех пор, пока вертолет не набрал высоту и не полетел над лесом, казавшимся бескрайним. Для малышки это был первый полет, ей было страшно, но, несмотря на это, она с любопытством смотрела в окно. А я просто сидела рядом, молча глотая слезы, пока мы вместе с Софи не задремали.

— Внимание, посадка! — объявил наш пилот.

Только сейчас я заметила, что мы приземляемся на залитую солнцем площадку, хотя вылетали из пасмурного подмосковного леса. Вокруг почти не было деревьев, только кустарники с яркими цветами и какие-то полуразрушенные постройки. На площадке нас уже ждала машина, как ни странно, светлая, с открытым верхом, правда, почему-то без водителя.

Пилот помог мне выйти и отстегнул малышку, снимая ее с детского кресла. Он молча достал наши вещи и пронес их к машине.

— Всего хорошего, Татьяна Николаевна, — отдал честь он и пошел к вертолету.
— Стойте! Вы нас просто так бросите? Нас же должны были встретить.
— Вас встречают, — он кивнул в сторону, и тут Софи вырвала свою ручку.
— Дядя Володя! — радостно закричала девчушка, несясь в объятья моего старого знакомого, который нес два огромных рожка с мороженым.
— Принцесса, как твои дела? — радостно поинтересовался он, протягивая малышке одно мороженое и подхватывая ее на руки.
— Хорошо, мы с Таней летели на вертолетике в волшебное место. Это волшебное место? — причмокивая мороженым, поинтересовалась Софи.
— Пока нет, — усмехнулся Володя, протягивая мне второй рожок, — но я вас туда отвезу.

Владимир усадил малышку в детское сиденье, загрузил наши чемоданы, а потом, взяв меня за руку и ничего не говоря, отвел в сторону.

— Я рад тебя видеть! — улыбнулся он, — мне кажется, у нас остались нерешенные вопросы.
— Володь... — я смущенно опустила взгляд, но он за подбородок поднял мое лицо, заставляя посмотреть в глаза.
— Ничего не говори. Мы сейчас едем домой, располагаемся, а вечером, когда уложишь Софи, я приглашаю тебя на свидание. Тогда и поговорим. Согласна?
— Да...