Я вбежала домой, желая как можно скорее разделить с Лорейн свои чувства. Весь путь до дома я анализировала ситуацию, и пришла ко мнению, что Натан — просто чокнутый кретин. Он растоптал все мои чувства, вырвал сердце из моей груди, заставив его обливаться кровью, а затем, вдруг переосмыслив все, прибежал, надеясь вернуть меня.

Не прокатит, черт возьми.

— Ты не поверишь, кто сегодня стоял у «Mac», — я хихикнула, потому что наши с подругой разговоры уже давно не касались этой самой, казалось бы, неприятной темой.

Но все это было иллюзией — вычеркнув меня из своей жизни, Натан абсолютно точно дал понять, что я для него значила. Никакого уважения я не заслуживала, как считал он, и теперь, значит, я отвечу ему тем же. Жизнь — гребаный бумеранг, и мне уже давно плевать на тебя, Натан Джонс.

— Неужели Г.С? — мы использовали инициалы, постоянно поднимая тему того самого Гарри в наших разговорах. Глаза Лорейн загорелись ярким пламенем, но, увы, я собиралась его пошутить.

— К сожалению, нет... Натан, мать его, Джонс, представь, — я неодобрительно закатила глаза, вспоминая все, что он мне говорил. Хотела бы я это забыть...

Лорейн повторила мой жест.

— И чего он хотел? Глубоко раскаивался? — как только наш разговор затронул моего бывшего, тон подруги полностью изменился. Пропало все воодушевление и улыбка с лица, и я, если быть честной, поддерживала ее в этом.

— Да, он сказал, что поторопился с решением, — хмыкнула я, понимая, насколько же это было глупо, — ну, мы ничего не решили, я просто ушла.

— Гарри Стайлс полностью завладел тобой?

Ох, эта старая песня... Я не обсуждала ни с одной живой душой все, о чем думала, кроме Лорейн. Подруга была самым близким человеком, и иногда поздними и темными вечерами я рассказывала ей о наших маленьких и, казалось бы, незначительных встречах, о всех этих невзначай брошенных фразах и своих глупых надеждах. Гарри нравился мне, и я теряла контроль... и, быть может, саму себя вместе с ним.

***

Университет выматывал. Я чувствовала, что стою на самом краю пропасти, но сделать шаг или нет — мой выбор. Бесконечные коридоры и компании, в которых я не состояла и, более того, не хотела состоять, вечные споры преподавателей и студентов. С момента, как я поступила в это место, я пожалела тысячу раз. Педагогика — точно не мое.

Я смотрела вперед на десять лет и не видела себя за учительским столом. Я любила историю и хотела разбираться в ней глубже, делиться ею с людьми, рассказывать о великих подвигах наших предков, но, по всей видимости, я совершила огромную ошибку.

Сумка давила на плечо, и это напоминало мне о том, с каким трудом могут даваться некоторые вещи. Я нервно теребила ремешок, проверяя телефон буквально каждую секунду. Но время не шло быстрее.

Я порылась в сумке и достала блокнот с ручкой. Сегодня я обхожу всех преподавателей и узнаю, какие темы могу им сдать, чтобы хоть немного улучшить свою ситуацию. Учеба летела мимо меня, потому что новые и новые проблемы накрывали меня с головой. Жизнь с Натаном, расставание, попытки забыться, омут под названием Гарри Стайлс... И теперь, когда я не могла разобраться в своих чувствах, но отчаянно пыталась, я не могла сосредоточиться на чем-то другом.

Моим долгом было выучить около семи параграфов по каждому предмету, подготовить два доклада, три презентации и одно эссе. Думаю, что легче было бы заняться поисками пистолета, чем сделать все это в кратчайшие сроки, полностью растеряв сосредоточенность. С учетом того, что теперь я пыталась брать как можно больше смен на работе, чтобы, наконец, начать самостоятельно снимать квартиру, это становилось практически невозможным.

Именно так все и было: я училась ночью, с утра бежала на учебу, а затем — работала. Работа, работа, работа. Пытаясь сделать как можно больше продаж, я полностью изматывалась, стараясь успеть везде.

Но не все было печальным. Видимо, мои старания были замечены, и мою ставку повысили еще на три доллара в час, что было практически нереальным, но теперь мне предстояло следить за всеми акциями, которые мы проводим, и предлагать свои.

И теперь, когда я возвращалась из продуктового магазина, который располагался в соседней секции с «Mac», держа в руках банан, сэндвич и питьевой йогурт, я была сбита с толку, поймав взглядом кое-кого странного. Эта череда глупых совпадений вдруг начала казаться мне смешной: я вновь видела Гарри прямо перед собой. Фактически, я видела лишь его спину, но, видимо, я уже успела изучить его очень тщательно, потому что даже эта часть была узнаваема. Он шел спиной ко мне, вперед, и с каждым моментом удалялся больше и больше.

Пару секунд в голове я прикидывала, стоит ли догонять его или нет. Сердце подсказывало мне, что да. Я миновала «Mac», а затем еще два отдела, пока, наконец, не достигла своей цели. Костюм на Гарри сидел просто изумительно, и этот вид — наверное, еще одно чудо света. Его идеальные мужские пальцы, которые могли бы стать каким-то произведением искусства, сжимали большой телефон, а губы медленно шевелились. Он все еще не видел меня.

— Эй, — я пыталась привлечь внимание, — привет.

И я опустила глаза в пол, немного жалея о том, что вырвала Гарри из дел, когда он, возможно, даже не хотел меня видеть.

— Я перезвоню, — быстро сказал в трубку он, а затем убрал телефон в карман, — очевидно, я дождался нашей встречи. Спустя... неделю с лишним, да? Я надеялся тебя тут увидеть, если честно, — и он приветливо улыбнулся, пока мое сердце падало, падало и падало вниз.

Я не могла оторвать взгляда от Гарри, такой уж он был притягательный в этом черном деловом костюме, идеально сидящем на нем. Я сдавленно выдохнула, а затем закусила губу, справляясь с приятным волнением от нашей очередной встречи.

— А вот я уж точно не надеялась встретить тебя, — сдавленно усмехнулась я, — но это приятная встреча.

Я не знала, что мне еще сказать.

— Извини, у меня сейчас одна важная встреча. А у тебя — работа, я полагаю, — его деловой тон сводил меня с ума, — что ты скажешь насчет того, чтобы выпить по чашечке черного чая с двумя ложками сахара после того, как ты закончишь?

Черный чай с двумя ложками. Черт, он невероятно внимательный. Я поджала губы, понимая, что только что была приглашена на свидание или что-то вроде свидания. Встреча. Обычная встреча. С кем-то вроде знакомого. С Гарри Стайлсом.

— Было бы неплохо, — я сохраняла спокойный тон, не желая показывать все, что я на самом деле чувствую.

Гарри, кажется, немного расслабился, а затем, коротко улыбнувшись, вновь достал телефон из кармана.

— Я буду ждать тебя у выхода, в восемь, — он пытался начать набирать что-то в мобильнике, но тут же вернулся взглядом ко мне, и это стало таким приятным маленьким жестом.

И я пошла прочь, чувствуя, как с каждым шагом мое сердце бьется быстрее и быстрее. Четко отстукивая кедами, я продолжала надеяться, что Гарри Стайлс стоит за моей спиной, ловя каждое мое движение своим пронзительным, испытывающим взглядом. До восьми оставался примерно час, и если я собираюсь встретиться с этим загадочным и переворачивающим мою жизнь мужчиной, я хочу выглядеть чуть лучше, чем прежде. Он удивляет меня из раза в раз, а я, в свою очередь, должно быть, кажусь более и более скучной.

Проблема, которую я собираюсь исправить.

— Диана уже заходила и проверяла, на месте ли ты, — цокает Линдси, когда я захожу в магазин, — я видела, как ты прошла мимо. Отлыниваешь от работы, Крипер?

Конечно же, Диана теперь контролирует каждый мой шаг, постоянно требуя от меня большего. Ее маниакальный контроль сводил меня с ума.

— Я просто встретила кое-кого, — пожимаю плечами я, — Диана меня начинает бесить.

— Ничего удивительного, — хмыкает напарница, а затем, видя, как небольшая группа девушек заходит в магазин, вновь возвращаемся к работе.

Они убивают наше время: смотрят на все подряд, но, очевидно, ничего не собираются покупать. Я подавляю в себе мысли о предстоящем встрече, и понимаю, что буду чувствовать себя глупо в джинсах и водолазке рядом с Гарри в иссиня-черном костюме.

Я оцениваю взглядом ситуацию в магазине и понимаю, что могу взять небольшой перерыв, чтобы перекусить и обновить макияж. В каморке недостаточно света, и я пытаюсь побыстрее умять свой ланч, понимая, что время поджимает. Немного блестящих светло-розовых теней на верхнее веко, румяна и моя любимая матовая помада от «Mac», которую мне посчастливилось урвать с огромной скидкой по карте продавца, в оттенке Please me. Немного двусмысленно для сегодняшнего вечера, но, возможно, это именно то, в чем я нуждаюсь. У меня будет около пяти минут после окончания работы, чтобы переодеться и сделать что-то с волосами, и я просто понадеюсь, что этого времени хватит, чтобы привести себя в порядок.

Я возвращаюсь к Линдси, и вижу, как она обслуживает кого-то. От безделия еще раз проверяю, как товар расставлен на полках, прохожусь по тестерам, а затем делаю одну удачную продажу: девушка чуть младше меня с ярким макияжем на всем лице набирает целую косметичку.

Время на часах — 19:45. Я практически отсчитываю про себя секунды, а затем вспоминаю о Лорейн, и по сообщению предупреждаю ее о том, что иду выпить кофе с самим Г.С., так что немного задержусь. Душа замирает, когда я вспоминаю о его взгляде, направленном на одну меня.

— Похоже, уже никого не будет, — пожимает плечами Линдси, — смотри, «Pandora» уже закрылись, — я оглядываюсь по сторонам сквозь прозрачные стекла и двери нашего магазина, и отмечаю про себя, что мы и еще пара секций открыты, в отличие от всех.

— Дорогие посетители, до закрытия магазина осталось пять минут, — произнес голос диспетчера по всему торговому центру.

— Странно, — удивилась я, но не стала заморачиваться. Как бы там ни было, это маленькое изменение мне лишь на руку.

Мы вместе закрыли кассу с Линдси, а затем исчезли где-то в глубине. Я определенна не была довольна своим сегодняшним арсеналом одежды: черные скинни и водолазка такого же цвета. Я переобулась в ботильоны, накинула пальто, завязала шарф, а затем распустила волосы, руками пытаясь придать им объем.

— Сойдет, — угрюмо выдохнула я, отлично зная, что могу выглядеть лучше.

Он стоял у самого выхода, держа в руках зонтик, потому что на улице вновь шел проливной дождь. Волосы Гарри немного намокли, но он был все таким же потрясающим в этом своем костюме, который шел ему больше, чем кому-то еще на свете. Создавалось ощущение, будто я смотрю на что-то запретное, но в то же время невероятно притягательное. Сладкая пытка.

— Вставай же скорее под зонт, Джиджи, не надо так смотреть, — по лицу Гарри пробежала тень улыбки, и от каждого хриплого звука в его голосе, клянусь, по моей спине бежали мурашки, — ты можешь промокнуть.

Я не могу понять всего того, что происходит со мной. Гарри действует на меня как никто другой: он мое лекарство, мое спасение, моя самая главная беда. Дверь его чудесной машины открывается, и я вдыхаю приятный мятный запах, смешанный с шоколадом, царящий в салоне. С каждым сантиметром, на который он ближе ко мне, ритм моего сердца учащается, и я абсолютно точно теряю себя, пропадая в его изумрудных глазах.

— Ты не против, если я покурю? — на улице холодно и идет дождь, и я понимаю, почему Гарри будет удобнее сделать это в машине. Мне не то чтобы нравится эта его привычка, но, черт, если бы каждый раз после сигареты я могла бы чувствовать эти сладкие губы на своих, я бы молчала.

— Нет, — смущенно выдавливаю я, ругая себя за собственные мысли.

Он поджигает сигарету, медленно выезжая с парковки. Меня радует, что Гарри водит машину сам: я смотрю на него, на четкую линию скул и подбородка, когда он так сосредоточенно следит за дорогой и сжимает сигарету, и думаю, как хотела бы оставлять миллионы поцелуев там.

Первую часть нашего пути занимает приятное молчание, и я продолжаю бесстыдно пялиться на мужчину за рулем, рисуя в воображении картины всего, что мы могли бы делать и говорить. Когда Гарри, наконец, выбрасывает сигарету, и я еще четче начинаю чувствовать запах табачного дыма, смешанного с шоколадом. Играет какая-то непринужденная музыка, и я догадываюсь, что это Years & Years.

— Мы на месте, — его губы практически касаются моего уха, когда он произносит это, заставляя меня врасплох. Видимо, я слишком сильно отвлеклась.

Я не в состоянии шевельнуться, пока его губы едва заметно касаются кожи на моей шее. Я чувствую обжигающее дыхание, заставляющее меня сладко сходить с ума, и придвигаюсь чуть ближе.

Гарри — мой огонь, и прямо сейчас я сгораю.

Его движения становятся увереннее. Он оказывается еще ближе, наклоняясь ко мне со своего кресла, и я чувствую быстрые, покалывающие поцелуи, на коже. Настойчивые губы целуют меня так, что я начинаю таять, и я поддаюсь этому удовольствию, прикрывая глаза. Гарри прикусывает мою шею, а затем нежно целует, смешивая секундную боль с наслаждением.

Мои руки слишком быстро находят лицо, и я притягиваю его ближе. Наши губы в паре миллиметров, и я знаю, что проиграю эту пытку. Я хочу поцеловать его больше чего-либо на свете. Мои губы подаются вперед.

— Нет, — тихо шепчет Гарри, а затем отводит взгляд, качая головой.

Мои глаза могут наполниться слезами, но я все еще чувствую след от прикосновений его губ к моей коже, и прикрываю глаза, борясь с болью от обиды.

— Прости, — коротко бросает он, а затем выходит из машины, чтобы открыть мне дверь.