Чем дольше Гарри Стайлс отсутствовал в моей жизни, тем сильнее я мечтала о его возвращении.

Все, что я могла делать и делала — жила, пытаясь забыться. Я работала, постоянно находя себя в мыслях о ямочках на том самом лице, образ которого намертво засел в моей голове. Гарри Стайлс был самой главной загадкой, и я сомневалась, смогу ли найти все ответы. Я листала его профиль в Instagram со сплошными черно-белыми фотографиями пейзажей, и понимала, что хочу быть с ним. Там. Вдвоем. Мы и целый мир.

— Джи, тут кое-кто ищет тебя, — голос Линдси, моей напарницы, возвращает меня в реальность. Она неуверенно поджимает губы, а потом скрывается за рядом полок, пытаясь избежать моего взгляда.

Мое сердце падает вниз. Я не хочу думать о том, что это может оказаться приятный сюрприз прямиком из рая — я имею в виду Гарри Стайлса, но это именно то, что приходит в мою голову первым делом. Более того: я хочу, чтобы это оказалось правдой. Какое-то время я остаюсь на месте, чувствуя тяжесть во всем теле. Страх владеет мной, и это неприятное волнение сводит с ума. Сердце бьется быстрее, когда я думаю о том, что могу встретить Гарри прямо сейчас.

Но когда я подхожу к выходу из магазина, краем глаза видя собственное отражение, я вижу совсем не того, кого ожидаю увидеть. Натан стоит, облокотившись на стену. Его одежда немного помятая, и я ловлю себя на мысли, что ему теперь никто не будет гладить футболки. Я справляюсь с собственными чувствами, которые зарождаются во мне снова и снова. Это примесь разочарования с воспоминаниями о том, кем этот парень был для меня раньше. Я рада его видеть, искренне рада, потому что я ждала этого так долго, получая лишь стену безразличия в ответ, но я хочу узнать, что же значит этот визит.

— Натан? — изумленная, спрашиваю я.

Он тут же замечает меня, поправляя светлые волосы. Мы сталкиваемся взглядами, и я не в силах упустить этот момент. Ностальгия течет внутри меня, оживляя каждое воспоминание, которое Натан мне подарил.

Это в прошлом. Я помню.

Просто иногда приятно встретить того, кого ты всеми силами пытался забыть, а потом, наконец, одержал победу.

Я смотрю на Натана. И не чувствую ничего.

— Да, привет, милая, — он откашливается, а затем расплывается в сладкой улыбке, — я... эм... хотел поговорить с тобой.

Он не выглядит так, будто уверен в себе, и я пытаюсь удержаться от сравнения с Гарри Стайлсом, голос которого всегда звучит иначе. Я снова вспоминаю о нем, и на душе становится чуточку легче. Натан, наверное, сошел с ума, если подумал, что я захочу его слушать.

И я делаю ошибку, давая ему согласие.

— Люди иногда принимают неправильные решения, но они же в праве исправлять все, да? — он качает головой, определенно, чувствуя себя не самым лучшим образом.

Я боюсь того, что Натан может сказать дальше, потому что, скорее всего, догадываюсь. А еще я злюсь на Линдси, которая послала меня на произвол судьбы, прекрасно зная о том, кто такой Натан. Меньше всего на свете я хотела бы увидеть его сейчас — в момент, когда в моей жизни вдруг появился новый глоток воздуха.

— Короче, я поторопился с решением... Я так не думаю. Прости. Я бы хотел, чтобы ты вернулась.

Я перевожу дыхание. Я надеюсь, что это все это — часть одной большой шутки.

— Натан, ты дал мне достаточно времени, чтобы подумать обо всем, — слова даются мне трудно, но я продолжаю говорить, — ты вычеркнул меня из своей жизни, и теперь я вычеркиваю тебя из своей.

Не то чтобы я хотела ранить его. Но теперь это было моей правдой. Натан оставил меня, и я хотела оставить его. Месяц назад я бы бежала в его объятия, сшибая все на своем пути.

Месяц назад многие вещи были другими.

— Извини, я должна вернуться к работе, — я чувствую напряжение в своем лице, когда пытаюсь сохранить самый невозмутимый вид, потому что, если быть честной с самой собой, Натан не стал мне «никем» до конца.

Я помнила все, что было между нами. Какой я была до него и какой стала с ним. Каким он был со мной. Я знала каждую мелочь о нем. Единственное, что изменилось — я больше не хотела видеть Натана в своей жизни.

Я отворачиваюсь и оставляю его буквально ни с чем.

И это, черт возьми, самая лучшая месть.

Рабочий день тянется как целый год. Я раскладываю косметику по тонам, пытаясь сохранить идеальный порядок на полках, обслуживаю пару посетительниц, демонстрирую им варианты макияжа, уговариваю купить новинки среди хайлайтеров, улыбаюсь, улыбаюсь и улыбаюсь. Вымученно.