До сдачи третьей, финальной статьи, оставалась ровно неделя, когда Рассел вызвал Тони к себе в кабинет прямо с утра, стоило тому появиться на рабочем месте. Думая, что снова появились дополнительные пожелания и правки к тексту, Тони вошел и удивленно встал возле дверей, смотря на двух серьезных мужчин в костюмах. Они стояли возле стола Рассела и напряженно изучали бумаги.

– Тони, позволь представить тебе агентов Брукс и Холидей. – Рассел поправил воротник рубашки. Он себя чувствовал явно некомфортно. Еще и галстук самый ядовитый из всех выбрал, как будто готовился. – Они из ФБР.

– ФБР, серьезно? – Тони шагнул к агентам, протягивая руку. Мужчины обменялись рукопожатием. – Чем обязан?

– Мистер Боуэлл один занимался этими статьями. – Дал краткую рекомендацию Рассел, поднимаясь. – Отправлялся в командировку, договаривался с хозяином мотеля, собирал материал.

– Мы бы хотели перекинуться парой слов с глазу на глаз. – Сказал тот, что постарше, агент Холидей. У него было загоревшее лицо и шрамы на щеках. Очевидно, пубертат прошелся по нему полным ходом.

Рассел чуть ли не раскланялся.

– Конечно-конечно, если возникнут какие вопросы, я снаружи.

Они с Тони обменялись напряженными взглядами, а затем редактор вышел в опенспейс. Тони потер руки, не зная, с чего начинать разговор. Впрочем, агенты быстро взяли дело в оборот.

– Присаживайтесь. – Агент Холидей кивнул на стул. Когда Тони сел, продолжил. – Мистер Боуэлл, у Вас вышли отличные статьи. Мы с агентом Бруксом все очень внимательно изучили.

– Спасибо. – Тони прочистил горло. – Вы правда из ФБР?

– Все верно. – Агент Холидей продемонстрировал ему документы. Второй сделал то же самое. – У нас к Вам пара вопросов будет. Насчет того мотеля.

– Внимательно слушаю. – Чувство дискомфорта, которое поселилось в нем, как только он увидел этих двоих, стало постепенно расти. Тони тщетно пытался осадить себя, без конца повторяя, что он сделал все честно, что нет никакого обмана, но чем дольше сидел, тем больше начинал нервничать.

– Вы в своих статьях ясно дали понять, что имеете дело с мотелем, который практикует проституцию неофициально, это верно? – Агент Холидей присел на край стола перед Тони, крутя в руках степлер.

Тони кивнул.

– Да, там никто от меня этого особо не скрывал.

– Вам не показалось это странным? У них не могло быть проблем с законом? – Агенты переглянулись. Тони пожал плечами:

– В той статье, которая выйдет на следующей неделе, я как раз описываю, почему они особо не скрывались.

– М-м, интересно. – Агент Холидей поставил степлер на столешницу. – Раскроете секрет?

– Только если дадите обещание, что не будете трепаться с журналистами из Портленд-Таймс. – Тони усмехнулся. Агенты посмеялись, но скорее холодно, для виду.

– Нам это ни к чему. – Миролюбиво признал агент Холидей. – У нас другие ориентиры.

– Что ж, ладно. – Тони услышал щелчок. С таким звуком агент Брукс включил диктофон.

– Не возражаете, если запишем Ваши показания? – Спросил тот.

– А это показания? – Тони перевел взгляд на агента Холидей. Тот бросил на напарника раздраженный взгляд.

– Назовем это интервью с автором статей, которые весьма популярны. – Обобщил он. – Давайте раскрою Вам суть дела. Нелегальная проституция – бич многих штатов, не только Невады. Вы в своих статьях весьма подробно описали то, как люди вовлекаются в этот бизнес, что их удерживает, как все устроено. Конечно, общественность ликует, ведь так много деталей, о которых никто не знает. А наш интерес в том, чтобы тех, кто стоит за нелегальной проституцией, призвать к ответственности. Закон одинаков для всех. Это понятно?

– То есть, Вы хотите, чтобы я дал показания против хозяйки мотеля и ребят, которые на нее работают?

– Приятно иметь дело со смышленым человеком. – Агент Холидей отечески улыбнулся. – Можем приступать к интервью?

Тони молчал, пытаясь сообразить, какое решение будет правильным. С одной стороны, то, что ФБР заинтересовалось этим делом, конечно, радовало. Есть шанс, что они выйдут на Сэмми, на его увальней, отстранят его от должности, а мотель закроют. С другой, что, если они начнут копать дальше и в поисках свидетелей выйдут на Нэнси? Ведь Нэнси гораздо более ценный свидетель, нежели Тони, он, можно сказать, даже потерпевший. Рассел заставит Тони делать статью о процессе, и как тогда ему характеризовать этого свидетеля? Ведь всем сразу станет ясно, кто его новый партнер. Всем – в смысле, и Полу, и парням, и родителям.

«Нет, это честолюбие, эгоизм, – пронеслось у Тони в голове, – нельзя в угоду собственным целям заводить расследование в тупик. Может быть, до Натана и не дойдет дела. А я уже себе придумал невесть, что...».

– Так что в итоге? – Агент Холидей снова взял в руки степлер. Взглянул исподлобья на Тони. Тот кивнул.

– Да, я готов вам все рассказать.

Выслушав его и записав все необходимое, агенты обменялись с Тони номерами, спрашивали, примет ли он участие в судебном процессе, когда до него дойдет, не собирается ли он снова в Неваду. В Неваду Тони не собирался возвращаться, новых деталей вряд ли мог вспомнить, а насчет собственного участия в суде пока не знал, что ответить.

– Во всяком случае, Вы очень ценный свидетель. – Собираясь уходить, сказал агент Холидей. – Мы в любом случае будем рады продолжить с Вами сотрудничество.

– Я Вас понял. – Тони кивнул, выходя вслед за ними в рабочее пространство. – Успехов вам в расследовании.

Тони показалось, вся редакция обратила к нему свои многочисленные головы, когда за двумя агентами закрылись двери. Стараясь ни на кого особо не смотреть, Тони улизнул в рекреацию. Там сразу же появился Рассел, а за ним и Пол.

– Намечается что-то серьезное, ага? – Спросил редактор, нажимая на кнопку кофемашины. Тони пил воду из стакана.

– Да, кажется, мы разворошили осиное гнездо. – Тони пытался бравировать, хотя, если честно, был словно выжатый лимон. – Они уже несколько штатов так объездили. Грандиозное дело будет, могу себе представить.

– Хорошо, если выгорит. – Рассел взял с подставки стаканчик с дымящимся кофе. – Такую статью можно заделать! Красота!.. Тони – ты наша золотая жила, двигатель рейтингов! Кстати, как там статья поживает? После вчерашних-то правок, а?

– Задолбался исправлять. – Честно сказал Тони, рассмеявшись. – И чего ты такой дотошный, Рассел? Кто тебя таким сделал?

– Жизнь, Энтони, жизнь и безграмотные авторы. – Редактор направился к выходу, столкнулся там с Полом. – Без обид, парни.

– Мы тебя тоже обожаем! – Сказал ему вслед Тони. Потом тяжело выдохнул и сел на диван. Пол тоже встал возле кофемашины.

– Тяжелый разговор? – Спросил он, поправляя очки. – Сделать тебе кофе?

– Да, давай, эспрессо. – Тони откинулся на спинку дивана. – Еще федералов мне не хватало.

– Федералов? – Пол глянул на него через плечо. – Кажется, кто-то влип. О чем спрашивали?

– Интересовались мотелем.

– Всех сдал?

– Всех.

– Не боишься? – Пол поставил перед ним стаканчик с кофе. Сам повернулся обратно, чтобы сделать и себе порцию.

– Чего? Где я, и где они.

Пол пожал плечами.

– У таких организаций обычно очень длинные руки.

– Не думаю, что у них там все серьезно. – Тони отпил кофе. У напитка был прекрасный ореховый привкус. Почему-то вспомнилась мама и ее какао. – По внешнему виду, обычные барыги.

– Внешность бывает обманчива. – Пол присел за стол. – Все же будь аккуратней. Смотри по сторонам, когда дорогу переходишь. – Он отпил кофе. Стер пенку с верхней губы. – Ну и... Натана тоже одного никуда не отпускай.

Тони, на самом деле, начал раскаиваться в том, что выложил всю подноготную, как только агент Холидей поблагодарил его за интервью и собрался уходить. Конечно, они сразу поймут, кто их сдал, ведь всем было прекрасно известно, для чего Тони явился в этот мотель. Он и сам не скрывал, чуть ли не крича на каждом углу о своей великой миссии. Ждать ли им действительно разборок с мафией?

Тони думал об этом, когда поехал домой за Нэнси и отвез его на курсы. Не смог уехать, остался ждать в машине, время от времени поглядывая на желтые окна, освещенные на третьем этаже бизнес-центра. Этот Митч ездил по соседним штатам, он вполне может заявиться и сюда. Он и еще куча таких же бандитов, готовых растерзать Нэнси и Тони за предательство.

Но ведь есть же какая-то программа защиты свидетелей? Хотя Тони так и не выразил согласия на то, чтобы принять участие в деле, лишь дал общую информацию. Мама Дора все поймет, как только эти двое заявятся к ней, чтобы выдать ордер на арест. И мгновенно пошлет весточку Сэмми и тем, кто, очевидно, стоят за его спиной.

С другой стороны, никто кроме Нэнси не знал, из какого города Тони. Маме Доре он представился как журналист из центра. Да и девчонкам он не говорил названия газеты, когда брал у них интервью. А шерстить газеты всех США, чтобы найти те самые несколько статей, из-за которых началось расследование, вряд ли кто-то возьмется.

Тони настолько утоп в своих тревожных мыслях, что не заметил, как Нэнси, спустя два часа, спустился по крыльцу вниз и остановился в нерешительности, оглядывая сонную улицу. На часах было начало десятого. Отличный вечер в компании паники, вопросов, на которых нет ответов, и желтых окон с мелькающими силуэтами расходящихся по домам женщин.

– Ты все это время меня ждал? – Спросил Нэнси, подойдя к машине Тони. Достал сигаретную пачку. Закурил.

Тони выбрался к нему на улицу, с удовольствием разминая затекшие ноги. Встал рядом.

– Да, решил, что не буду мотаться туда-сюда. – Сказал он, глядя на пестрые группки девушек и женщин, выходящих на улицу. – Как тебе первое занятие?

Нэнси пожал плечами. Затянулся и выдохнул обильное облако сигаретного дыма.

– Было скучно. – Сказал он, помолчав. – Проходили виды материала, виды кроя, инструменты. Я обо всем этом и без них знал.

– Не выгнали тебя из класса на непослушание? – Тони хотелось обнять его, но окружающая улица отрезвляла. Нэнси хихикнул.

– Нет, я отвлекался. Рисовал всякие узоры на полях. Потом читал плакаты. Потом не выдержал и отпросился в туалет. Проходил по коридору минут двадцать, не меньше! – Он улыбнулся. Потом склонил голову Тони на плечо. Тот дрогнул сперва, но потом заставил себя остановиться. Нэнси поднес к губам тлеющую сигарету.

– Спасибо тебе, что настоял. – Вдохнул Нэнси. – Я бы сам никогда не отважился. Да и с девочками познакомился. Они такие хорошие, ты бы их видел!..

– Вы там вместе учились или болтали? – Тони направился обратно в машину, когда Нэнси выбросил окурок в мусорку.

– Да все сразу, сладкий. – Он улыбнулся, садясь на переднее сиденье. – У девочек все вместе всегда. Одно другому не мешает.

«Я не прощу себе, если с ним что-то сделают. – Твердо решил Тони про себя, заводя мотор и выезжая на улицу. – Никого к нему не подпущу. Пусть сперва имеют дело со мной».

– Тони, милый, давай заедем куда-нибудь перекусить? – Нэнси повернулся к нему на кресле. – Я такая голодная!..

– Конечно, Натан, но только не в ресторан, как в прошлый раз. Мне еле хватило денег, чтобы расплатиться.

– Ну и подумаешь, ну и помыли бы у них посуду. Делов-то!

– Натан, так никто не платит по счетам. Это все в голливудских фильмах только.

– Лапушка, чего ты такой зануда? Ведь я же пошутила.

– Ладно, поехали в KFC. Куплю тебе огромный бургер.

– Я в предвкушении!..