От его командировочного отпуска оставалось еще два дня. Изначально Тони решил, что потратит их на завершение статей. Первая была практически готова, вторая – наполовину, а третья пока что существовала только в мыслях. Но, как оказалось, писать что-то в присутствии Нэнси, не занятого делом, а также восстанавливаться после сотрясения – это вещи, мало связанные между собой и уж тем более полностью противоречащие смыслу профессиональной занятости.

В первый день они вообще не выходили из дома, наслаждаясь компанией и близостью друг друга. На следующий день Тони честно сел за пишущую машинку, но порхающий вокруг Нэнси, то и дело предлагающий ему кофе, массаж, себя, не сдвинули дело с мертвой точки ни на йоту. Утром последнего дня отпуска Тони лежал на кровати, глядя на люстру, и думал, а стоит ли оно вообще того? Он и так работал практически без выходных все это время. Хотя бы один день можно позволить себе расслабиться. К черту сроки – начнет работать над статьями уже в редакции, ведь там для этого созданы все условия. По крайней мере, там он не сможет видеть перед собой манящие тонкие запястья, хитро сощуренные голубые глаза, не будет чувствовать, как длинные пальцы сжимают напряженные мышцы на плечах. Это все придаст сил работать, уж точно.

- Чем займемся сегодня? – Спросил у него Нэнси. Он все так же плохо спал: вставал в пять утра, затем поджидал час до пробуждения Тони, готовил им завтрак, потом ложился вместе с ним спать, а затем окончательно вставал, совершенно не заботясь о том, сколько всего провел времени в кровати за ночь.

- Можем погулять по городу. Хочешь? – Тони сел на кровати. Это было первое утро, когда он проснулся не от головной боли и не от испуга, что Нэнси рядом нет. Его разбудил запах омлета. – Свожу тебя в особняк Питток, как и обещал.

- Милый, ты серьезно? – Нэнси искренне заулыбался. – Конечно, хочу! Знал бы ты, сколько раз я мечтал у себя в Неваде о том, что живу в доме, подобно этому! О, как жаль, что моих вещей еще не прислали... В таком месте нужно выглядеть подобающе.

- Зачем? – Тони встал, рассмеявшись. Ушел в ванную. – Это обычное туристическое место. Даже не театр и не ресторан, чтобы являться туда при полном параде.

- О, сладкий, ты ничего не понимаешь. – Нэнси появился там спустя пару минут. Обнял со спины и положил голову ему на плечо, наблюдая за тем, как Тони чистит зубы. – Это же место, в котором буквально семьдесят лет назад устраивались грандиозные званые ужины, все приходили во фраках, в лучших вечерних платьях! И я тут в своей дешевенькой блузке и юбке. Ну, почему ты меня не предупредил, что собираешься похищать, когда я выбирал, в чем идти к тебе в больницу? Я бы взял наряд получше!

Тони прыснул, оставив пару капель зубной пасты на зеркале. Умылся, ополоснул рот, побрился. Нэнси скользнул на кухню: подогреть кофе и завтрак.

- Ты же можешь пойти в какой-нибудь моей одежде. – Заметил Тони, садясь за стол. – Мы с тобой почти одного роста, тебе почти по плечам мои рубашки.

Нэнси иронично взглянул на него, поставив на стол тарелки с подгоревшим омлетом. Он ужасно готовил, но всегда очень старался. Тони готов был расцеловать его за эти старания.

- Что еще за переодевания? – Спросил Нэнси, сев напротив. Пригубил кофе из своей кружки.

- Ну, ты же мужчина, Натан. – Напомнил Тони. – Походишь пока так, а потом и вещи придут, которые заказывал из мотеля.

Нэнси нахмурился при упоминании того, что он мужчина. Повернулся боком, стал смотреть на плиту. Тони почувствовал, что сказал что-то не то. Но стоило ему открыть рот, чтобы выяснить, что случилось, как Нэнси мгновенно сменил тему:

- Правда, что там есть розовый сад? Вокруг особняка?

Тони помолчал, вспоминая.

- Кажется, да, был. По выходным там, бывает, продают некоторые цветы. Но на неделе можно просто погулять там. Однажды у нас здесь даже проводился цветочный фестиваль. Годах в шестидесятых, если мне память не изменяет.

- Да? Хотелось бы мне посмотреть... - Нэнси коротко взглянул на Тони, но потом опять отвернулся, отпивая кофе.

- На машине поедем? – Продолжил разговор Тони. Нэнси пожал плечами.

- Может, лучше своим ходом? – Спросил он, помолчав. Провел рукой по шее, повернувшись к нему обратно. – Когда ездишь на машине, совсем не узнаешь город. А когда в автобусе, метро, на такси или трамвае – совершенно другое дело.

- Конечно, как скажешь. – Тони улыбнулся. Накрыл своей ладонью его узкую руку. – Все в порядке? Мне показалось, ты какой-то нервный. Я что-то не то сказал?

- Да ничего такого, милый. – Нэнси спрятал какую-то затаенную эмоцию под напускной улыбкой. – Просто вспомнил, что завтра пойду сдавать анализы. Это... неприятно.

- Так, может быть, и не нужно этого делать? – Тони сунул в рот вилку с очередной порцией неимоверно соленого омлета. Торопливо сделал один большой глоток кофе. – Ведь вы же предохраняетесь, откуда ты мог бы заразится, в случае чего?

Нэнси нахмурился, но быстро прогнал мрачное чувство.

- Мало ли. – Сказал он, слабо улыбнувшись. – Я хочу, чтобы между нами все было чисто. А для этого мне нужно провериться. Ох, Боже, я ужасно все пересолил, да?

- Есть немного. – Тони рассмеялся. Нэнси поджал было губы, но затем тоже засмеялся, смотря на него. – Наверное, ты просто влюбился.

- Энтони Боуэлл. – Нэнси толкнул его под столом ногой, глядя смущенно, с симпатией. – Где же Ваши манеры?

- Пришлось оставить в одном захолустном мотеле. Чтобы не мешали жить и спасать одного прекрасного мужчину от мамы Доры и пустынной мафии.

Их совместный смех окреп над столом. Позавтракав, они перебрались в спальню. Стали изучать шкаф Тони на предмет того, в чем следует являться в столь высокосветское место как особняк Питток.

- Не знаю, Тони, у тебя ужасная одежда. – Так ни к чему не придя, взмолился Нэнси, когда Тони продемонстрировал ему пиджаки и рубашки. – А у меня в мотеле осталось такое изысканное платье с высоким горлом. Такое элегантное!.. Как раз для подобного места.

- Может быть, пойдем туда тогда, когда придут твои вещи? – Тони уже изрядно устал от поиска подходящего наряда. Он сам надел бы первое, что попалось под руку. Он никогда особо не заморачивался насчет того, как выглядит.

Нэнси достал из шкафа синюю водолазку, критично осмотрел ее, поджав губы.

- Ладно, совмещу ее с юбкой, должно пойти. – Вздохнул он. При упоминании того, что Нэнси собирается появиться среди бела дня в женской одежде, пусть и наполовину, пронзило Тони нехорошим предчувствием.

- Ты... уверен? – Спросил он. Нэнси глянул на него, все еще держа перед собой водолазку.

- Тоже кажется, что синий мне не к лицу?

- Нет, я не об этом... - Тони нахмурился, пытаясь подобрать слова. – Просто... Особняк – место многолюдное, там и школьные экскурсии, и иностранные гости, и в принципе очень много людей. Все... все будут глазеть на тебя.

- С чего бы? – Нэнси прикинул на себя водолазку, посмотрелся в зеркало. – Разве со мной что-то не так?

Его невинные вопросы были похожи на пытку. Тони словно ступал по минному полю.

- Я к тому, что... Мужчина, одетый в юбку, в столь многолюдном месте у нас будет приковывать к себе слишком много внимания. – Наконец, выпалил он, чувствуя, как пылают от стыда уши. Затем с опаской поднял глаза на Нэнси. Тот продолжал поворачиваться из стороны в сторону, оглядывая себя в отражении. – У нас к такому не привыкли, Натан. Это не Сан-Франциско.

Нэнси продолжал молчать. Тони уставился в его спину, не зная, какой реакции ожидать. На часах возле кровати цифры 59 сменились полыми 00. Ровно десять.

- Да, лапушка, конечно, ты прав. – Сказал негромко Нэнси. Посмотрел на него в отражении виноватым взглядом. – Прости, я... я, признаться, никогда не жил обычной жизнью. Я не знаю, как тут все устроено.

- Стой, подожди-подожди. – Тони успел перехватить его перед тем, как он сбежит на балкон. Прижал к себе, провел руками по опущенным плечам. – Все нормально, Натан. Мне безумно нравится, как ты выглядишь в женской одежде. Ты можешь продолжать ее надевать, но только когда мы вдвоем, когда мы дома. Понимаешь?

- Мне никогда не стать таким же, как ты. – Не слыша его, глухо проговорил Нэнси, вжавшись лицом в его плечо. Тони взял его за подбородок, приподнял. Вгляделся в светлые глаза.

- Я этого и не прошу. – Сказал он перед тем, как поцеловать Нэнси. – Но нам нужно соблюдать правила общественной жизни. Иначе мы столкнемся с проблемами. А нам ведь не хочется проблем, верно?

Нэнси закивал, снова вжавшись в него, как будто прося защиты и поддержки. Тони ее со всей своей горячностью дал, прижав к себе, закутав в своих объятиях. Под ноги им упала водолазка, стуком вешалки напомнив о предстоящих планах. Нэнси тихо засмеялся, словно поцелуи Тони сняли злое колдовство.

- Ладно, давай собираться. Нельзя, чтобы особняк Питток слишком долго нас ждал.

От дома Тони им нужно было проехать всего пару остановок на автобусе, а затем еще двадцать минут пройти вверх по улице, чтобы добраться до заветного места. Нэнси, одетый в его водолазку и самые узкие джинсы, которые смог найти, со своими волосами, собранными на затылке в пучок, выглядел безумно женственно. Тони это одновременно нравилось и нет: ему казалось, все вокруг знают о том, что между ними что-то есть, смотрят неодобрительно, с издевкой. Нэнси все же уговорил его на то, что нанесет себе легкий дневной макияж. И, пока они были дома, Тони действительно не видел ничего криминального в том, как он выглядит. Но стоило Нэнси оказаться посреди туристических групп, экскурсоводов и просто прохожих, Тони признал: Нэнси даже двигается слишком по-женски, выдавая себя с головой. То, что раньше казалось Тони шармом, теперь стало неприятно настораживать. Нэнси же, наоборот, совершенно не чувствовал себя смущенно.

- Божечки, Тони, ты знал? – Шепотом дублировал он слова девушки-экскурсовода, когда они прибились к одной из групп. – В этом особняке даже есть свои привидения! Совсем как у нас в Англии.

Тони сделал шаг в сторону, когда Нэнси приблизился к нему слишком близко. Но тот не заметил, жадно изучая проспект.

- Владельцем особняка был какой-то издатель, Генри Питток. Тони, ты не в этой газете работаешь?

- Нет, Натан, не в этой.

- Ты чувствуешь близость к этому месту? – Нэнси дотронулся до его плеча, заглядывая в глаза. – А вдруг в прошлой жизни мы с тобой были четой Питток? И этот дом – это место, где мы с тобой раньше жили?

- Натан, что ты такое говоришь? – Тони рассмеялся. Кто-то из членов группы оглянулся на них, поджав губы.

Они вошли внутрь особняка и встали в просторном холле. Экскурсовод начала рассказ об истории этого места. Нэнси вначале слушал очень внимательно, но затем отвлекся на картину первых хозяев, дернул Тони за рукав, призывая подойти ближе. Они встали перед огромным зевом камина, глядя вверх.

- Мне кажется, ты на него похож. – Изучив портрет, глубокомысленно заключил Нэнси.

- А ты на миссис Питток совсем не тянешь. – Тони хихикнул.

- Представляешь, если бы это был наш дом? – Нэнси прижался к Тони, положив голову ему на плечо. Тони хотел было снова отойти, но потом малодушно подумал, что в самый разгар экскурсии их никто не заметит. – Я заведовал бы садом, отбирал горничных для воспитания наших детей, ты управлял бы своей газетой. О, а какие званые ужины мы бы проводили! Ты хотел бы от меня детей, Тони?

Тони прочистил горло, удивленный такому вопросу. Затем аккуратно отстранился, оглядываясь на экскурсионную группу. Люди медленно поднимались на площадку возле панорамного окна. Никто на них не смотрел.

- Я бы не хотел от тебя детей. – Честно сказал он, повернувшись к Нэнси. – Потому что ты же не сможешь их для меня родить. Но, наверное, когда-нибудь в будущем я бы хотел воспитать с тобой ребенка, а может, даже двух.

- Правда? – Нэнси прижал тыльную сторону ладони к заалевшим внезапно щекам. Тони ни разу не видел, чтобы Нэнси краснел. Это оказалось очень милым. – О, мистер Боуэлл, Вы такой романтичный!..

- Смотри, вон там портрет юного Питтока. – Тони кивнул в сторону портрета на противоположной стене холла. – Говорят, его привидение постоянно перевешивает это полотно. Не нравится, где висит.

- Что?! – Нэнси испуганно обернулся, очевидно, ожидая увидеть призрачного мистера Питтока собственной персоной.

- Да, когда мы были тут со школой на экскурсии. – Доверительно продолжил Тони, направившись прямиком к зловещему портрету. – Мой одноклассник, Джефри Шоу, лично видел, как портрет снялся со стены и сам собой перелетел на соседнюю стену.

Они встали перед портретом, разглядывая невинное детское личико. Тони не удержался и щипнул Нэнси. Тот взвизгнул так, что чуть не вылетели стекла на первом этаже.

- Тони, дурак! – Воскликнул Нэнси, захохотав и шутливо ударив его по руке. – У меня чуть сердце не выскочило!..

- Прошу внимания! – Раздалось с противоположного конца холла. – Мы поднимаемся на второй этаж особняка. Пожалуйста, не отставайте.

Второй этаж ничем особенным не удивил. Но когда группа подошла ко второму панорамному окну почти во всю стену и выглянула наружу, гости не смогли сдержать восхищенного вздоха. Сразу защелкали камеры, дети дергали родителей за одежду, прося поднять их повыше, те, что пониже, вытягивали шеи, пытаясь выглянуть из-за спин тех, кто выше. Тони нашел закуток посвободнее и провел за собой Нэнси.

- Боже мой, Тони!.. – Вырвалось у того. Нэнси прижал пальцы к губам. – Как здесь красиво!..

Перед ними открывался поразительный, полномасштабный вид на центр города. Высотные здания офисных центров, поднятые краны портовых судов, развевающийся на здании администрации пестрый флаг, крыши кирпичных домов – все это громоздилось на фоне далекой снежной вершины Маунт-Худ. На горизонте были видны спины лесных массивов, густых, непролазных, и именно поэтому близость к ним современных многоэтажных домов делала ландшафт Портленда таким запоминающимся. Словно город, посреди буйного леса, отважный город, не боящийся дремлющих вулканов, город людей, привыкших жить вольно, совмещать шумную цивилизацию и доисторическое уединение. Неповторимый Портленд, который Тони так любил. Город, с которым он наконец познакомил и Нэнси.

Когда группа спустилась в розовый сад, Нэнси присмирел. Глядел вокруг себя отрешенно, с каким-то неуловимым, сакральным блаженством в глазах. Тони поначалу подумал, что Нэнси придумал себе что-то печальное и расстраивается. Но когда его рука задержала Тони возле особо буйных розовых кустов, а губы быстро и тихо дотронулись до его щеки, он отбросил все тревоги.

- Спасибо тебе. – Прижавшись к нему, словно воробей, прошептал Нэнси. – За это место. Что привез меня сюда. Я никогда прежде не жил в таком красивом городе. Рядом с такими красивыми людьми. Я никогда не видел ничего более красивого!..

Нэнси обнял его, крепко прижавшись, так сильно, что Тони почувствовал биение его сердца. И снова, как тогда, стук их сердец мгновенно вошел в унисон. На розовом кусте рядом были видны мелкие головки цветков, словно еще неродившиеся дети. По их нежным лепесткам стекала влага. Видимо, недавно полили.

- Пойдем, не то опоздаем. – Тони провел рукой по его вьющимся волосам. – Там в саду есть красивое озеро. Раньше тут жили лебеди, сейчас не знаю. Посмотрим?

- Лебеди? Серьезно? Ох, лапушка, чего же мы стоим? Скорее к ним!

Лебедей не оказалось. Администрация особняка пришла к решению, что содержать птиц очень накладно, и передала их в местный зоопарк. Но Нэнси ничуть не обиделся. Ходил вместе с Тони по вымощенным желтыми камнями дорожкам, спрашивал у экскурсовода совершенно странные вещи наподобие того, в какой части сада обычно подавали чай в пять вечера, играли ли в крокет, сажали ли орхидеи. Поняв, что та не особо компетентна в таких вопросах, таинственно шепнул Тони:

- Я-то точно знаю. Чай подавали вон там, возле западного крыла. – Он указал в сторону лужайки в окружении пышных клумб. – В крикет не играли, это был моветон в столь прогрессивное время. Орхидеи сажали, но те не прижились. Климат не тот.

Тони непонимающе улыбнулся, внимательно смотря на Нэнси.

- Откуда ты знаешь?

Нэнси легкомысленно пожал плечами.

- Говорю же, мы раньше с тобой здесь жили. И может быть, сейчас я не так хорош, как на том портрете. – Он сделал какой-то жест, как будто одергивая на себе подол длинного платья в викторианском стиле. – Но кое-что все равно помню.

Тони ничего не оставалось, кроме как рассмеяться. Нэнси смерил его высокомерным взглядом, а потом мгновенно смягчился, заулыбался, взял за руку, повел за собой. Он был настолько очарователен в окружении этих цветов, этого таинственного места, что Тони на мгновение забыл о всех своих предосторожностях. К счастью, никто из посетителей особняка не заметил их особых отношений.

Пообедать решили в одном из ресторанчиков неподалеку. Тони открыл дверь, пропуская перед собой болтавшего вовсю Нэнси, сам вошел следом. Он никогда не чувствовал себя таким галантным. Как будто бы действительно в нем проснулась память о прежних аристократичных временах. Но, скорее всего, это присутствие Нэнси так на него действовало: хотелось отодвигать перед ним стул, заказывать для него изысканное вино, развлекать светской беседой. Ни с кем из своих прежних партнеров Тони так себя не вел. Они были люди совершенно другого сорта. Пусть никогда и не продавали себя за деньги.

- И в общем, считается, что устрицы – это природный афродизиак. – Говорил Нэнси, изучая карту меню. – И вот однажды в Сан-Франциско у меня был клиент, ну, повернутый на всяких таких штучках. Притащил меня в Marine House, это кафе такое на побережье, там всегда свежий улов подают. Как давай пихать в меня эту гадость!

- Почему же гадость? Они с лимонным соком очень даже вкусные. – Тони показалось, он увидел мелькнувшую в толпе посетителей знакомую спину. Но быстро потерял из виду нужный росчерк плеч.

Нэнси состроил гримасу.

- Вот если никакой другой еды вообще нет, и я голодаю уже третий день, я и тогда только после о-о-очень длительных раздумий соглашусь еще раз есть эту склизкую пакость. – Он рассмеялся. Официант принес для них вино, открыл бутылку. Разлил по бокалам. Нэнси отпил немного.

- И что? Почувствовал действие афродизиака? – Спросил у него Тони. И тут увидел направившегося прямо к ним навстречу Пола. Конечно, Пол его узнал. О, как тесен мир!..

- Его деньги были моим афродизиаком! – Фыркнул Нэнси и прислонил руку к смеющемуся рту, когда к их столику подошел очень высокий и немного сутулый мужчина в клетчатом пиджаке.

- Тони! – Они пожали друг другу руки. – Я так и знал, что ты уже вернулся. Прогуливаешь, да?

Тут он заметил Нэнси и неловко замолчал. Широкая улыбка мгновенно сползла с лица, уступив место растерянности.

- Натан, это Пол. – Представил коллегу Тони. Кивнул ему. – Садись к нам.

- Да, Пол, не стесняйтесь. – Нэнси рассмеялся, наклонив набок голову. Пол мгновенно начал поправлять очки и прическу. – У нас тут небольшой междусобойчик, но мы готовы принять третьего бойца.

- Э-э, да я, на самом деле, я уже собирался... - Замямлил было Пол, переводя взгляд с Тони на Нэнси. – Уже надо...

- О, а вы работаете вместе, да? – Нэнси подвинулся немного навстречу Полу. Тот закивал, а затем сел, словно заколдованный. – Ах, точно! Тони мне рассказывал про Вас! Что Вы жутко умный и пишете всякие экономические статьи.

- П-правда? Рассказывал? – Пол выглядел очень потерянным. Тони пусть и не особо жаловал, чтобы кто-то сейчас нарушал их идиллию, смирился с присутствием коллеги. По крайней мере, обеденный перерыв не резиновый, и скоро они с ним попрощаются.

- Конечно, как я мог не говорить. – Он рассмеялся, невольно постаравшись выглядеть как можно более внушительно. Сам не зная, почему. – Ты же у нас настоящий гений в экономической сфере!

- Гений, правда? – Нэнси положил голову на руки. – О, я так люблю умных людей! Расскажите что-нибудь о себе, Пол, пожалуйста!

- Да я... даже не знаю, что сказать. – Публичные выступления и новые знакомства были слабым местом Пола – он в них всегда безнадежно буксовал. Тони сжалился над другом, решив прийти ему на выручку.

- Пол умеет предсказывать изменения на валютном рынке. – Сказал он. – Я ему все говорю, чтобы он в конце статьи еще прогнозы давал на то, какие спортивные команды выиграют, он что-то не соглашается.

- Ну, это другое потому что... - Пол снова дотронулся до своих волос, смущенно улыбаясь. К счастью, подстригся. Но привычку сложно было отбить.

- Вина? – Спросил Нэнси. Пол испуганно покачал головой.

- Нет, мне на работу еще. – Это был удачный повод сменить тему разговора. – Давно ты вернулся?

- Два дня назад. – Тони тоже пригубил вино. Тут Пол увидел его ссадину и шрам.

- Ого, а что случилось?

Тони с Нэнси переглянулись. Последний хихикнул.

- Да вот думаю оформить как производственную травму. – Заметил Тони, перехватив хитрый взгляд Нэнси. – Журналистское расследование – опасная затея, скажу я вам. Особенно, когда приходится иметь дело с мафией.

- Даже так? Блин, это же жутко интересно! – Пол поправил очки. – Нам надо обязательно будет встретиться как-нибудь после работы. И когда ты вообще собираешься в редакцию? Рассел тебя вспоминает чуть ли не каждое утро. Там на твое продолжение почти что молятся.

- Да? – Тони поджал губы. Все ждут, а он тут вино распивает в компании с обворожительным трансвеститом. – Я завтра уже на работу выхожу.

- Здорово. – Пол кивнул, вставая. Официант принес закуски. – Ладно, я побежал. Приятно было познакомиться. – Он кивнул Нэнси, окинув его всего еще раз внимательным взглядом. Они пожали руки, потом с Тони. – В общем, выходи уже. Там очень скучно без тебя. Да и кофемашина ломается постоянно...

- Ладно, уговорил. – Тони рассмеялся. – Пока, рад был повидаться!

- Скучал по тебе. – Заметил Нэнси, придвинув к себе тарелку с едой, когда Пол ушел. – А ты все со мной да со мной. Хоть бы раз позвонил!..

- В смысле? – Тони перевел взгляд на него. Нахмурился.

Нэнси рассмеялся. Прижался коленом к его колену под столом. Подмигнул.

- Ничего. Ешь, пока не остыло. Вино отменное, правда?