Собрав немногочисленные пожитки и бросив деньги за проживание на прилавок, Тони вылетел на ночную улицу. Нэнси уже садился в чей-то автомобиль. Тони кинулся в свою машину. Автомобиль взвизгнул покрышками по асфальту, бросившись в погоню. Машина, в которой был Нэнси, и не думал останавливаться несмотря на то, что Тони, чуть ли не сев ей на хвост, сигналил и моргал дальним.

В таком полубезумном танго они добрались до трассы на выезде из города. Там Тони удалось обогнать машину и подрезать ее, вынудив съехать на обочину и затормозить. Не чувствуя себя, Тони вышел.

- Что за херь ты исполняешь?! – Выскочил ему навстречу водитель.

- И пальцем трогать его не смей, ты, ублюдок! – Тони рванул молодого еще парня на себя.

- Тони! Что ты творишь?? – Нэнси, тоже оказавшийся на улице, попытался оттолкнуть их друг от друга. – Оставь его в покое!

- Что, ссышь в лицо говорить, да? – Тони встряхнул водителя. – Ты взял не того пассажира! Что ты успел с ним сделать?

- Да что ты несешь?! – Водитель забрыкался в его руках, не понимая, что происходит. Нэнси что есть сил толкнул Тони в плечо.

- Это таксист, Тони! Обычный таксист!..

- Что?

Он выпустил водителя, мгновенно устыдившись своего поведения. Того кинуло к крылу автомобиля. Мгновение он приходил в себя, затем сполз за руль, боясь приближаться как к Тони, так и к Нэнси.

- Конченный! – Проорал он в окно, когда газанул по обочине.

Тони и Нэнси остались вдвоем.

- Прости, я думал... это клиент. – Тони не знал, куда деть руки. – Прости.

- Зачем передо мной-то извиняться? – Нэнси достал сигаретную пачку. Отвернулся от него, прошел пару шагов в сторону трассы, повернулся. Начал голосовать. Тони потащился за ним.

- Давай, я тебя отвезу.

Нэнси дернул бровью, но ничего не сказал. Отошел еще на пару шагов, протягивая в сторону руку. Мимо них проехала машина.

- Натан.

- Что?

Тони вздохнул. Вернулся к своей машине, завел мотор, подъехал к стоящему Нэнси.

- Садись.

- Ты правда отвезешь меня на точку? – Спросил надменно Нэнси, затягиваясь и глядя в сторону городских огней.

- Да, отвезу.

Докурив, Нэнси сел. Запахнулся поглубже в свое кричащее пальто с леопардовым принтом, повернулся к окну. Тони смотрел перед собой на дорогу, не зная, что сказать, как построить диалог так, чтобы Нэнси отказался от своих безумных планов. Но какой бы вариант ни приходил в голову, все казалось неправильным. В таком душном молчании они и добрались до кафе «У Рози».

- Спасибо, сладкий. – Бросил на прощание Нэнси, выбираясь. Тони заглушил мотор, опустив стекло. Решил, что подумает сейчас в тишине и найдет нужные слова. А если Нэнси тем временем уедет с клиентом, то поедет за ними. И будет дежурить, пока они не закончат. Если потом будет другой клиент – он поедет и туда. Он будет смотреть на качающуюся машину, ожидая, когда Нэнси выберется, поправляя на себе платье, и отправится на следующую точку. А потом, под утро, когда Нэнси вконец устанет и потеряет бдительность, он усадит его к себе, заблокирует все двери и надавит на педаль газа до самого конца. И перестанет давить только тогда, когда за окном мелькнут теплые, домашние, уютные огни Портленда.

Они простояли так в розовом свете примерно час. За это время на стоянку никаких машин не появилось. Нэнси ходил перед кафе, периодически выкуривая по сигарете. Иногда начинал чертить что-то в песке. Иногда смотрел в сторону Тони, но как только видел, что тот тоже на него смотрит, сразу отворачивался и продолжал свой нетерпеливый марш вперед-назад вдоль неоновых букв.

На второй час ожидания Тони выбрался из машины, решил размять ноги. Подошел к Нэнси, который сидел на деревянных ступенях крыльца.

- Надо было остаться в городе. – Вздохнул Нэнси, положив голову на руки. – Я пропустил свое время здесь. Те, кто обычно приезжает в самом начале ночи, меня потеряли. Ищут теперь по городу, а я тут с тобой.

- Отвезти тебя обратно?

Нэнси покачал головой. Тони тоже сел рядом с ним, уставился на пустую трассу. Ему очень хотелось, чтобы Нэнси по своей привычке прислонился к нему плечом, положил голову. Но тот сидел на безопасно-нейтральном расстоянии – слишком близко для незнакомого, но слишком далеко для партнера. Отвратительное расстояние.

- О, смотрите-ка. – Заметил он без энтузиазма, когда на стоянку перед кафе свернул черный пикап. Тони подумал было, что Нэнси узнал кого-то из своих постоянных клиентов, но когда из машины выбрались двое охранников, которые выставили его тогда из мотеля Big Mamma's, почуял неладное.

- Эй, ты. – Сказал один из них, приближаясь к крыльцу. – У нас распоряжение не подпускать тебя близко к Нэнси.

- В смысле? – Тони поднялся. – Что еще за распоряжение?

- Не твое дело. – Говорящий сложил крепкие руки на груди. – Вали с этой точки.

Тони обернулся на вывеску.

- Это даже не ваша территория. – Заметил он, поворачиваясь обратно к ним. – Вы не имеете права меня отсюда прогонять.

- Серьезно? А если так? – Охранник достал из-за спины дубинку.

- Господи, Тони!.. – Нэнси тоже поднялся, чисто инстинктивно подойдя к нему ближе, как будто это ему угрожали.

- И что? – Тони саркастично ухмыльнулся. – На каком основании вы собираетесь меня избивать? Мы в свободной стране, я могу находиться на любой территории, если она не находится в частной собственности. Покажите мне документы, подтверждающие вашу собственность на это...

Охранник ударил дубинкой по своей руке, пробуя ее прочность. Второй достал такое же оружие. Нэнси схватился за локоть Тони.

- Тони, милый. – Произнес он дрожащим голосом. – Уходи, пожалуйста.

- Мы с вами на открытой площадке. – Предупредил охранников Тони. – Там в кафе сейчас люди. Они видят ваши лица, номер вашей машины. Я заявлю на вас в полицию, если хоть царапину получу сегодня.

Он почувствовал, как рука Нэнси сжимается на его локте наподобие стальной цепи. У него и самого сердце трепыхалось где-то в горле, но нельзя было давать перед этими бугаями слабину.

- Да и потом. – Перешел он к козырям. – Откуда вам знать? Что, если я клиент для этой девочки?

- Что ты делаешь? – Сквозь зубы прошептал Нэнси, чувствуя, как рука Тони прошлась по его заднице.

- Разве я не могу быть клиентом? – Продолжал наседать Тони, сверля взглядом охрану. – На этот случай у вас нет особых распоряжений?

Громилы переглянулись. Очевидно, этот вариант развития событий они предвидели.

- Тогда плати тройной тариф. – Первый все еще любовно поглаживал дубинку. – Мама Дора сказала, что, если ты захочешь купить услугу, с тебя нужно брать тройной тариф.

- Тони, не глупи. – Сказал Нэнси, когда Тони достал бумажник. – Просто уезжай, хорошо? Зачем тебе тратить деньги? Как же ты поедешь домой?

- Это неважно. – Тони вытащил все банкноты, что у него были. Положил в раскрытую ладонь верзиле. – Все нормально, Натан.

Охранник пересчитал деньги. Криво ухмыльнулся.

- Тут не хватает.

- Да? И сколько же? – Тони сжал руку Нэнси.

- Здесь только половина. – Охранник вернул банкноты Тони. – Добавь столько же, и пользуйся в свое удовольствие.

- Чудно. – Тони снова протянул деньги. – Возьмите это в качестве аванса. А мы пока с Натаном сгоняем в Спаркс, чтобы снять там еще денег с карточки. Верно, Натан?

Он потянул его к себе. Но когда Нэнси сделал шаг в сторону, в его плечо уперлась дубинка.

- Ты никуда не едешь. – Сказал один из охранников. – Мистер съездит до города и вернется, а ты подождешь его здесь. Как будто не знаешь правил. Никаких авансов. Работаем только по факту оплаты всей услуги.

- Держи свою спичку от него подальше. – Тони откинул от тела Нэнси дубинку, словно та могла его запачкать. И в следующую минуту охнул, отойдя от него на два шага. Лицо с правой стороны все онемело от удара. Боль пришла спустя несколько секунд.

- Я неясно выразился? – Рыкнул на Тони охранник, ударивший его. – Езжай и снимай деньги, если хочешь. Этот остается здесь.

Тони отнял руку от горящего лица. Он успел услышать, как Нэнси испуганно выдохнул его имя, метнувшись к нему навстречу, чтобы перехватить ответный удар. Но не успел остановить – Тони врезал громиле со всей силы, какая у него была. Охранник шатнулся в сторону, мотнув головой.

- Ты! Ушел! – Второй охранник, сжав дубинку горизонтально, толкнул ей Нэнси в грудь, вынуждая его отступить.

Тони бросился было ко второму, чтобы рвануть на себя и затолкать эту дубинку по самую рукоять тому в глотку, но в это время первый, коротко размахнувшись, ударил его по ногам.

- Давай, врежь этому п*дорасу хорошенько. – Кровожадно ухмыльнулся второй, следя за тем, как его напарник методично бьет ногами и дубинкой упавшего Тони. – Совсем распустились уже. Э, а ты куда? Тоже захотелось? Я и тебе палку кинуть могу.

Они вдвоем расхохотались от такой шутки. Тони едва дышал в промежутках между ударами. Легкие взрывались болью, потому что лакированные носки его мучителя, так же, как и блестящая дубинка, безошибочно угадывали все нужные болевые точки, коих оказалось слишком много на теле. Если поначалу он еще хотел реабилитироваться и попытаться встать, то, получив прямиком в солнечное сплетение, мог только беспомощно лежать и глотать пересохшим ртом воздух.

- Эй, Белоснежка! – Раздалось вдруг за их спинами. Тони перевернулся на спину, поняв, что охранник отвлекся на подъехавшего клиента.

- Давай, вали работать. – Второй толкнул Нэнси, прижавшего ладонь к губам. Он не мог оторвать взгляда от распластанного по пыльной земле Тони. – Вали, кому сказал!

- Я... я имею право... я могу отказать. – Нэнси шагнул в сторону Тони, но снова натолкнулся на дубинку.

- Не имеешь. Мама Дора распорядилась. Что пока вы с ним на одной точке, ты не имеешь права отказывать никому. – Второй с силой оттолкнул Нэнси дубинкой в сторону Митча. – Вали, пока я и тебе не врезал!

- Тони, милый!..

- Все... все нормально, Натан. – Выдохнул вместе с болью Тони, все еще лежа на земле. Во рту стоял кровавый привкус. Кажется, этот громила рассек ему губу. – Иди. Все нормально.

- Суки! Сволочи! – Нэнси ударил второго бугая по плечу. – Что он вам сделал?! Вы должны защищать меня от всяких подонков, а не от таких, как Тони! Ненавижу!

- Пшел вон! – Второй замахнулся на Нэнси дубинкой, и тот отступил. – Вали давай, тебя там клиент заждался уже.

И, так как Нэнси все еще стоял, смотря на Тони, охраннику пришлось оттолкать его вплоть до машины Митча и чуть ли не за руку усадить его в машину.

- Ладно, хватит с тебя. – Первый засадил Тони прощальный удар под дых, а затем направился к своему напарнику. – Поехали до Спаркса, перекусим хоть. Да и этого п*дора ловить надо потом, чтобы он к своему дружку не прибился опять.

Тони провалялся, кашляя, еще минут десять после того, как их машина уехала на трассу. Потом кто-то из поздних гостей кафе все-таки увидел его тело на земле, вышел, помог подняться, добраться до уборной и смыть с лица грязь и выступившую кровь.

- М-да, нехило они тебя так отмудохали. – Заметил мужчина с брюшком, хлопотавший вокруг Тони, пока тот умывался. – С губой надо делать что-то, так оставлять нельзя. Да и по какому поводу вообще была драка? Обобрали? Я бы на твоем месте снял все побои и заявил на них, куда следует.

- Да там... - Тони покашлял в кулак, оглядывая себя. Ссадина над бровью и рассеченная губа. Дышать больно, но можно. Значит, ничего не сломано. – Сложно объяснить, в общем.

- Давай отвезу тебя в дежурную часть. – Мужчина похлопал себя по карманам. – Я Джон, кстати.

- Энтони. – Они пожали руки. – Да я могу и сам добраться. Я на машине.

- Уверен, Энтони? Выглядишь неважно.

- Все нормально. – Тони направился было к двери, но привалился плечом к косяку, когда в глазах потемнело.

- Эге, нет, брат, так дело не пойдет. – Джон прихватил его за плечо и вывел в обеденный зал. – Давай-ка все же отвезу тебя. Ты на машине? Можешь ее тут оставить. Тут место тихое, приличное. Никто ничего не сделает.

Тони все же согласился. Не сказать, чтобы его избили действительно сильно. Но как только он забрался в высокую кабину пикапа, и дорога двинулась мимо как на аттракционе, голова пошла кругом. Джон опустил для него стекло, чтобы можно было дышать свежим ночным воздухом. От этого чувство тошноты немного сбавлялось.

- Ничего, они тебя подлатают. – Пытался подбодрить Тони Джон, пока пикап прыгал на ямах. – И я бы на твоем месте все же обратился к копам.

Следующее утро Тони действительно встретил в приемном покое. Дежурный врач осмотрел его, отправил на рентген, зашил губу. К счастью, переломанных ребер не случилось в тот вечер. Но случилось легкое сотрясение, поэтому Тони оставили в палате еще на сутки, проследить состояние и дать отдохнуть. Остаток ночи он провел в туманной полудреме, то и дело просыпаясь, не в силах найти себе места на больничной койке. Снова эта ломка по Нэнси и его теплу, которое согревало бы местные простыни и одеяло, утешало бы его душу, делало бы его сны тягучими и приятными, исчерпывающими, утешающими.

В десять он пробовал вставать, чтобы пройтись. Немного пошатывало. Но он все же добрел до коридора, прошелся до стойки дежурной медсестры, выпросил у нее книжку. Сидеть и скучать было невозможно. В голову лезли назойливые воспоминания о драке, о том, как охранники жестко пихали Нэнси к машине клиента, как он силился прорвать их агрессивный круг, броситься к нему, поднять, защитить, успокоить. А Тони лежал, уделанный с головы до ног грязью и песком и совершенно ничего не мог с этим поделать. Такой слабый и никчемный. Такой презренный.

Книжка не шла на ум. Да и сосредоточиться на тексте было сложно. В палате кроме Тони лежало еще несколько пациентов: один постоянно ворочался и стонал, второй ел, безумно громко чавкая и привлекая к себе всеобщее омерзение. Тони ходил от книжки до окна, пробовал спать, а к полудню решил, что прямо сейчас пойдет и заберет свои вещи. Уж лучше страдать от молчаливой ломки в гостинице, чем здесь, слушая чавканье, стоны, телефонные звонки из приемного покоя и шорох тапочек по белому полу.

Его планы несколько нарушил дневной обход. Врач осмотрел Тони и пришел к выводу, что ему лучше остаться под наблюдением до вечера. Но Тони все равно решил, что прямо сейчас выпишется – невозможно было терпеть этот окружающий шум и гомон. Дождавшись, пока врач осмотрит других пациентов и уйдет в следующую палату, Тони поднялся и направился к дверям.

- А я, значит, и говорю: «Вы, говорю, мистер что-то уж больно много о себе думаете! Выглядите, как ножки Буша, а амбиций – как у короля австрийского!».

- Бог ты мой! Умора! – Медсестра захихикала. – А он что?

- А что ему? Надулся, как синьор Помидор, и язык в задницу засунул. Потому что там ему самое место! Тони, Бог ты мой! Ты чего на ногах? – Нэнси, кивнув медсестре, бросился к нему. В руках у него было несколько пакетов. – Давай быстренько в кровать. Ты весь такой раненый солдат и гуляешь себе по палате, словно чертов-мать-его Майк Квин!

- Натан, откуда ты?..

- Тише, сладкий, Нэнси всегда все знает. – Нэнси легонько подтолкнул Тони к палате. – Добрый день, мальчики!

- Добрый, мисс. – Отозвался тот, что всегда ел. Стонущий и ворочающийся пациент, к счастью, спал.

- Давай, ложись. – Нэнси взбил для Тони подушку, подоткнул одеяло, когда тот лег. – А я тебе гостинцев принесла! Вот пудинг и еще апельсины. Тони, милый!.. – Он потянулся к зашитой губе. – Господи, чертовы свиньи!.. Ненавижу этих мордоворотов. И зачем ты только к ним полез?

Тони смотрел, как Нэнси воркует, хозяйничая вокруг него, и не мог не улыбаться, пусть это и было больно.

- Так, мне еще в два места нужно успеть. – Спохватился вдруг Нэнси, не усидев рядом с ним и пяти минут. – Подождешь, милый?

- Я могу с тобой сходить. – Тони с готовностью выпрямился.

- Куда тебе ходить, врач мне сказал, у тебя сотрясение.

- Совсем небольшое. Мне будет полезно.

Нэнси вскинул одну бровь выше другой, но затем помог ему встать.

- И вообще я собирался отсюда выписываться. – Заметил Тони, когда они вышли в коридор. – Я прекрасно себя чувствую.

- Конечно, того и гляди, здоровье сейчас из ушей полезет. – Нэнси взял его под руку, и они направились к лифту. Зашуршал пакетами. – Значит, сначала к Эби зайдем. Я передам ей платье для Сисси. Все равно они еще увидятся перед тем, как чертовы О'Конноры окончательно лишат ее родительских прав.

- Ты закончил платье? Так быстро? – К ним в лифт вошло еще несколько людей, и они отошли к дальней стенке. Нэнси с готовностью достал сверток из пакета.

- О, оно получилось просто чудесным! Вместе с Эби увидишь. – Нэнси погладил оберточную бумагу. – Надеюсь, оно будет малышке по росту и размеру. Дети растут так быстро, ты же знаешь!..

Эбигейл была на втором этаже, в отделении наркологии, в самой дальней палате. Она не смогла сдержать слез, когда Нэнси развернул перед ней ярко-желтое платье с пышным подолом.

- Нэнси, какая же я дура!.. Я все испортила!.. – Зарыдала она, уткнувшись Нэнси в живот. Тот погладил ее по голове.

- Ах, Эби, если б я только знала, как отбить у тебя эту твою любовь к наркотикам... - Вздохнул горько он. – Но, видимо, так действительно будет правильно. Да, Тони?

Тот кивнул, не зная, как успокоить Эбигейл. Так и стоял возле двери, поглядывая до на них, то на людей, проходящих в коридоре. Поговорив с ней немного и поцеловав ее в лоб, Нэнси поднялся с кровати. Вместе с Тони они попрощались и вышли в коридор.

- Так, теперь нам еще на этаж повыше. – Нэнси открыл дверь на лестничную площадку. Он отлично ориентировался в больнице. У Тони закралось подозрение, что Нэнси здесь далеко не в первый раз.

- Мы сейчас к Манфреду, верно? – Спросил он, поднимаясь вслед за Нэнси по лестнице. Тот, обернувшись, только улыбнулся. – Он пришел в себя?

- Нет, к сожалению, нет. – Нэнси открыл дверь в коридор, придержал ее, пропуская Тони вперед. – Врачи говорят, что отправят его в психиатрическую больницу, где он до этого лежал. Говорят, он в коме не из-за таблеток, а из-за болезни, от которой лечился. Она, видимо, обострилась, а новые лекарства дали не тот эффект. Неизвестно, когда придет в себя.

На третьем этаже было психиатрическое отделение. Тони с Нэнси прошли мимо угрюмых людей в больничной одежде и зашли в палату, где лежал Манфред, подключенный к датчикам. Нэнси тихо подошел к нему, склонив голову, словно возле мощей святого. Осторожно и аккуратно поправил одеяло, поверх которого лежали крупные загорелые руки. Провел пальцами по седоватым бакенбардам.

- Ох, они ужасно за ним ухаживают!.. – Он огляделся в поисках расчески. Не найдя ничего, начал рыться в своей сумочке. Извлек гребешок и, присев на край кровати, стал расчесывать буйные волосы на голове Манфреда. Глаза у пациента были закрыты и даже не было видно, чтобы глазные яблоки шевелились под веками. Он был словно мертвый, сделанный из воска.

- Мэнни, милый, тебя скоро перевезут. – Доверительно сказал Нэнси, закончив с туалетом. – Будь хорошим мальчиком, приходи в себя. Иначе мы с тобой долго можем еще не увидеться. – Он погладил одну руку, затем перевел взгляд на Тони. В его глазах было столько нежности и любви. У Тони не укладывалось в голове, как можно испытывать все эти чувства к тому, кто заставлял его бегать по грязи и висеть на цепях возле дерева. – Это, кстати, Энтони. Энтони Боуэлл. Мне кажется, тебе бы он понравился. Он хороший малый, правда. Только немного глупый иногда. – Нэнси хихикнул.

Они провели в палате Манфреда еще некоторое время. Потом Нэнси поцеловал его в щеку и поднялся.

- Ладно, сладкий. – Вздохнул он, поправив на себе блузку. – Нам пора. Выздоравливай!

Они спустились вниз. Тони вовремя ухватил Нэнси за руку, когда тот собрался распрощаться и с ним тоже.

- Подожди, я выпишусь и заберу свою одежду.

- Милый, ты уверен? – Нэнси окинул его обеспокоенным взглядом. Тони кивнул.

- Абсолютно.

Вскоре они вышли на крыльцо больницы. Нэнси вдруг сник. Чувствуя, к чему все идет, Тони крепко взял его за руку и повел за собой к стоянке такси. Затем, когда их высадили возле кафе, к своей машине. Открыл дверь.

- Садись, я тебя довезу до мотеля.

Нэнси поднял на него глаза, но, встретившись с ним взглядом, стыдливо отвернулся. Тони упал за руль. Нэнси влез следом, все так же не глядя на него. Тони завел мотор.

- Может, высадишь меня за пару метров до мотеля? – Спросил Нэнси, когда машина выехала на трассу. – Чтобы мама Дора не видела тебя. Она сильно взъелась. Очень сильно.

- Мне плевать. – Тони переключил скорость. – Мне на все теперь плевать.

Автомобиль прибавил газу. Затем, выпустив машины на встречной полосе, круто развернулся и направился в противоположную сторону от мотеля обратно в Спаркс. Тони снова переключил скорость. Заблокировал двери. Решительно сжал руки на руле.

- Что... ты что делаешь?? – Нэнси испуганно глянул на водителя. Затем попытался открыть дверь. – Мистер Энтони Боуэлл, что это за шутки? Немедленно останови машину!

- Я остановлю, Натан. – Тони кивнул, вдруг засмеявшись. Острая боль кольнула зашитую губу. – Когда мы будем в Портленде. Обязательно остановлю.

- Ты чертов псих, Тони! – Нэнси ударил Тони по плечу. Тот, продолжая наполовину смеяться, наполовину морщиться, защитился от него поднятой рукой. – Останови машину, говорю тебе! Постой!.. А как же мои вещи? Моя швейная машинка? И ведь я ничего не сказал маме Доре! Я не попрощался с девочками!

- Ничего, Натан, у меня есть дома телефон. Когда мы приедем, ты всем сможешь позвонить. А девочки вышлют тебе все почтой. – Тони обогнал фуру. Их машина неслась вперед, не зная препятствий. Больше ничего не держало.

- Псих, ты чертов псих, вот, кто ты, мистер Боуэлл!

- Пусть и так, Натан. Но я увезу тебя отсюда. Клянусь, ты больше не увидишь этого места. Даже во снах не увидишь!

- Дурак, псих, помешанный! Ведь это же похищение. Ты в курсе, что я могу подать на тебя в суд?

- Конечно, подавай. Но только в Портленде. Я тебя умоляю, у нас есть настоящее американское правосудие. То, что здесь у вас, и законом-то назвать нельзя. Ужасное, гиблое, паршивое место, Натан!

Нэнси ударил его по руке еще пару раз, а затем вдруг тоже заразился от него полубезумным смехом. Откинул голову, хохоча, повторяя: «Ты чертов псих, Тони! Ты псих!». Тони обгонял одну машину за другой. Хватит с него этой пустыни. Хватит с них обоих этого места. Баста. Теперь были только они вдвоем и дорога, черной лентой уводящая прочь из песков туда, где растут деревья, кричат чайки, загораются уютные желтые фонари. Это была дорога к их счастливой жизни. Дорога в будущее.

Майк Квин – победитель чемпионата по бодибилдингу в тяжелом весе в 1987 г.