- У тебя раньше была татуировка? Вот тут, на лопатке. – Спрашивал позднее днем Тони, когда они вдвоем сидели в кафе мотеля. Нэнси выпустил изо рта соломинку, через которую пил молочный коктейль.

- Да, нам в чайном домике такое клеймо ставили. Лотос. Чтобы, если мы сбежим, нас могли найти. – Нэнси вздохнул, откинув со лба вьющиеся волосы. Тони нравилось, как солнечные блики играют в его волосах. Настоящих, а не искусственных.

- Часто сбегали оттуда люди?

- О, редко. – Нэнси помахал вошедшей Эбигейл, которая вела за руку Сисси. – Девочек показательно наказывали во внутреннем дворике, когда ловили. Били бамбуковыми палками. Все должны были смотреть. Это было очень позорно.

- Могу себе представить. – Тони проводил взглядом Эбигейл с дочерью. Сисси выглядела довольной. Она вставала на цыпочки, чтобы рассмотреть блюда на прилавке, пока они с матерью двигались в сторону кассира с подносами. – Как же ты оттуда выбрался? Тоже сбежал?

- Нет, я умнее поступил. – Нэнси улыбнулся. – Мы с Кимико задумали вместе оттуда выбраться. Она, как и я, тоже добралась до уровня юдзе. Когда нас вывозили в город за покупками или к клиентам, мы договаривались с охраной, чтобы те проводили до мадам Тома. Она в то время активно толкала наркотики через Митча. Мы так с ним, кстати, и познакомились. Охрана думала, что мы там покупаем наркоту, а мы, на самом деле, узнавали, нет ли поблизости, в соседних штатах, тех, кто собирается открывать новую точку. Потому что когда открывают новую точку, всегда ищут свежих девочек, необычных, красивых, чтобы сразу занять устойчивую нишу в ремесле.

- Так вы и узнали о маме Доре?

- Да, нам чисто повезло. – Нэнси хихикнул. – Представляешь, звезды так сложились, что она как раз начинала свое дело с этим мотелем, и приехала совершенно случайно в Сан-Франциско. Остановилась у мадам Тома. И тут-то мы и пересеклись. А ведь мы тогда – ну, представляешь? – были такие все из себя. – Нэнси принялся изображать. – У Кимико сакко – это такая прическа красивая, с кучей украшений. Мы с ней вдвоем в шелковых кимоно. Туфли на платформе, зонтики на плечах, изысканный макияж. Ну и я, знаешь, тоже не промах. Она японка, я мужчина. В общем, стопроцентное попадание в десятку!.. – Он засмеялся. – Мама Дора как нас увидела, сразу стала наводить справки, кто такие, на кого работают.

- Неужели мисс Мэй вас так просто отпустила? Ведь вы же приносили столько денег.

- Я всех подробностей не знаю. Мы в один из визитов передали ей наши сбережения – у каждой девочки всегда есть сбережения на счастливый случай. Она добавила своих денег. Пошла в чайный домик, обговорила детали, внесла сумму. Учитывая, сколько мы зарабатывали, могу представить, что этой суммы было достаточно, чтобы погасить наши долги.

- И мисс Мэй согласилась?

Эбигейл и Сисси направились к их столику. Нэнси вдруг помрачнел, увидев что-то в лице подходящей подруги. Торопливо бросил:

- Конечно, все далось не так просто. Мисс Мэй сказала, что мы должны отработать у нее еще две недели перед тем, как она нас отпустит. Ох, Тони, давай потом это обсудим, сладкий? Эби, милая!.. А что это за красавица рядом с тобой?

- Привет. – Улыбнулась Эбигейл, садясь вместе с Сисси к ним за столик. – Приятного аппетита. Да, Сисси?

Девочка согласно кивнула, посмотрев на Нэнси с теплой улыбкой. Немного посерьезнела, переведя взгляд на Тони. Тот ей подмигнул, чем окончательно смутил Сисси. Насупившись, она уставилась себе в тарелку, где лежали картошка-фри и бифштекс.

- Эби, милая, ты высыпаешься? – Нэнси тронул подругу за руку. – Выглядишь такой уставшей.

- Сложновато одновременно работать и воспитывать ребенка. – Грустно улыбнулась Эбигейл, стыдливо убрав прядь волос за ухо. Тони припомнил, что не видел Эбигейл вчера в гостиной.

- Ты работаешь где-то в городе? – Спросил он. Та испуганно на него посмотрела, потом растерянно глянула на Нэнси. Тот пришел ей на выручку.

- Мама Дора устроила Эби к нам горничной.

Тони нахмурился, пытаясь вспомнить, чтобы он хотя бы раз видел Эбигейл за выполнением своих профессиональных обязанностей. Ничего на ум не приходило.

- Да, в органах опеки настаивали, чтобы у меня было официальное трудоустройство. – Кивнула Эбигейл. – Хорошо, что мама Дора пошла навстречу. В Спарксе очень дорого снимать квартиры, я бы не потянула.

- Мама Дора в это отношении вообще просто замечательная. – Нэнси сложил руки на столешнице, все еще оглядывая Сисси и ее маму. – Готова устроить, если что. Правда многие девочки не соглашаются на такую работу.

- Серьезно? – Тони удивленно вскинул брови. – То есть, каждая из них может зарабатывать так просто, без этих... ночных смен? Прямо в этом мотеле?

- Конечно, сладкий. Как ты думаешь, я оказалась на ресепшене? – Нэнси отвлекся на Тони, хитро улыбнувшись. – У нас такая текучка по кадрам, ты не представляешь! Конечно, ездить сюда из города каждый день на работу – мало, кто захочет. Тем более, что прямых рейсов до нас нет. – Он рассмеялся, затем обратился к Сисси. – Как у тебя дела? Нравится жить с мамой?

Девочка кивнула, жуя картошку. Нэнси прищурился.

- А где медальон? Ты его сняла? Он тебе не нравится?

- Сисси потеряла его где-то. – Торопливо сказала Эбигейл. – Такая растеряшка.

- О, как жаль, Нэнси выторговала его для тебя у одного очень вонючего старикана. – Нэнси состроил гримасу, от которой Сисси засмеялась. – Из настоящего серебра, между прочим! Старикан мне даже пробу говорил, но я не запомнила, такая глупая!..

Эбигейл при этих словах побледнела еще сильнее. Вообще она показалась Тони странной: смущалась больше обычного, смотрела на Нэнси украдкой, как будто боясь встретиться с ним глазами.

- Нэнси, я хотела попросить тебя. – Как будто почувствовав, что Тони думает о ней, сказала Эбигейл. – У меня сегодня смена с трех, можешь с Сисси посидеть?

- О, конечно, милая. – Нэнси улыбнулся, обрадованный. – Мы с Сисси такие подружки! Чем займемся, маленькая?

Сисси, жуя, стала показывать что-то пальцами, изображая ножницы.

- Снова устроим показ мод! – Восхитился Нэнси. – О, кстати, я тут задумала одно платьице для одной миленькой принцессы. Поможешь?

Девочка с готовностью закивала.

- Спасибо. – Эбигейл отпила немного морса. К еде почти не притронулась. – Ладно, я пойду готовиться, еще в эту униформу влезть надо. В десять заберу.

- Пока! – Они обменялись воздушными поцелуями. – Тони, ты с нами? Или будешь делать свои серьезные дела?

Тони не хотелось делать своих серьезных дел тем более, что он был очарован тем, как Нэнси общается к Сисси. Между ними царила такая идиллия, как будто бы это Нэнси был ее родителем, а не Эбигейл, скорее похожая на тень матери. Пообедав, все втроем они отправились вначале в гостиную, где в окружении скучающих девчонок разговаривали о пустяках, вырезая модные платья и бумажных красавиц. Затем поднялись в номер Нэнси.

- Вот, смотри. – Нэнси открыл несколько журналов для Сисси. – Можем сшить такое платье. Или вот такой комбинезон. Или... - Он листнул на другой вариант. – Еще вот такую юбку и футболку. Что тебе больше нравится?

Сисси изучала иллюстрации с серьезным видом. Затем ткнула пальчиком в платье с юбкой-солнцем.

- Такое нравится, да? – Улыбнулся Нэнси. – Я так и думала. Такой принцессе, как ты, подобает настоящее принцессино платье!

Сисси засмеялась, смущаясь, когда Нэнси ее обнял. Тони решил, что стоит набросать черновик статьи, чтобы потом не умирать в пожаре горящих дедлайнов. Встал, ища ключи в джинсах.

- Тони? – Сразу опознал признаки его собирающегося ухода Нэнси. – Сладкий, ты куда?

- Да я... - Он замер на полпути к двери. – Подумал, вам немного не до меня, лучше заняться работой. Попишу немного статью.

- О, милый, приноси все сюда. – Нэнси поднялся, включая радио. Заиграла танцевальная музыка. Сисси забралась на кровать, улыбаясь во все свои восемнадцать зубов. Стала прыгать. – Смотри, как у нас тут весело.

Немного подумав, Тони согласился. Явился к нему в номер несколькими минутами позднее, принес пишущую машинку, свой блокнот. Нэнси освободил ему место на журнальном столике. Сам снял мерки с запыхавшейся и раскрасневшейся Сисси, прикинул материал, начал чертить на расстеленной ткани выкройки.

Они работали бок о бок почти до шести. Отвлекаясь от текста, Тони время от времени поглядывал за тем, как Нэнси щелкает ножницами, прикидывает, встает, чтобы скорректировать ткань на манекене, затем снова садится, опять строчит на машинке. Быть рядом в одном номере, при этом молчать и заниматься своими делами – это рождало чувство такой близости, которую невозможно было ощутить, даже находясь с Нэнси в одной постели.

Сисси переключала станции радио, танцевала, затем сидела и изучала журналы, подглядывала за тем, что делает Нэнси, охотно позволяла надевать на себя выкройки и корректировать выбранные швы. Иногда отваживалась подойти к Тони и заглянуть через его плечо на то, чем он занят. В особенности ей нравился звук, с которым пластмассовая каретка, достигнув конца строки, возвращалась в самое начало.

Это было похоже на настоящее семейное счастье. В шесть они отправились в кафе, чтобы перекусить кофе и печеньем. Затем направились было обратно в номер, но тут услышали, как на ресепшене кто-то из жильцов устраивает настоящий скандал.

- Я вызывал уборку еще в три часа! – Кричал какой-то толстый мужик в свитере. – Какое сейчас время? Какое время, я Вас спрашиваю?!

Долорес, низенькая, похожая на малиновку, девушка, испуганно хлопала ресницами, глядя на возвышающегося перед ней гостя.

- Я честно вызывала, правда, мистер. – Донеслось до Нэнси и Тони испуганное лепетание. – Уже давно должны были прийти и все сделать.

- Да черта с два там сделали!.. – Он хлопнул кулаком по прилавку. Долорес крупно вздрогнула. – Что я, сам за собой свой срач, что ли, должен убирать, а?!

- Долорес, сладкая, дай-ка трубку. – Нэнси, уверенно подойдя со спины, протянул руку к администратору. Та торопливо протянула ему телефон. – Что вы так пыхтите, сеньор Помидор? Сейчас все исправим.

- А, так это Вы, значит, хозяйка местной свалки? – Вскинулся сразу на Нэнси гость. – У Вас не мотель, а настоящий клоповник! Кровати старые, еда отвратительная, с водой проблемы. Вчера я ждал, пока пойдет горячая вода, минут двадцать, не меньше!

- О, могу себе представить. – Хихикнул Нэнси, слушая длинные гудки в телефоне. На своих каблуках он был выше гостя и смотрел на него снисходительно, совершенно не стесняясь своего внешнего вида. – Двадцать минут и голышом в одинокой, холодной ванной! Бедняжка. У Вас там все скукожилось, наверное, в грецкий орех, если не меньше!

- Что?! – Гость кинулся было к нему, но Нэнси остановил его, уперев палец в грудь.

– Алло, Эби? Детка, дорогая, просят прибраться. Какой там номер у Вас, мистер Я-люблю-стоять-голый-в-пустой-ванной?

- Сорок восьмой. – Озадаченно мигнув, ответил гость. Затем нахмурился, внимательнее изучая лицо Нэнси. Тони увидел, как до него медленно доходит осознание того, что Нэнси – не совсем того пола, за представителя которого себя выдает.

- Эби? Ты в порядке? – Нэнси отвернулся от него к прилавку. – Эби! Ох, черт подери!.. – Он кинул трубку на прилавок, развернувшись и бросившись к номерам. – Долорес, милая, набери Изабель, попроси прибрать номер! Сисси, посиди пока в гостиной! Нам с твоей мамой... Тони, присмотри за ней!

- Что у вас тут вообще творится? – Сразу накинулся на Долорес гость, как только Нэнси скрылся из виду. – Всякие п*доры ходят тут разряженные, никто не прибирается, да еще и оскорбляют!

- Мистер, здесь ребенок. – Тони проводил Сисси в гостиную, передав ее на поруки леди Ди. – Я бы попросил не выражаться.

- В самом деле? А в присутствии таких п*дорасов, как этот, значит, дети разрешены, так?! – Тот шагнул к Тони, но ему некогда было препираться. Он быстрым шагом направился в сторону номеров, затем понял, что не знает, в котором живет Эбигейл.

- Долорес, в каком номере Эбигейл? – Спросил он.

- Двадцать третий. Это возле окна. – Администратор набрала номер другой уборщицы. – Послушайте, мистер, приберем мы Ваш номер, успокойтесь.

- Черти что тут у вас творится! Я буду жаловаться!

Окончания перепалки Тони уже не слышал. Чувствуя неладное, он поднялся на второй этаж и стал искать нужные цифры на дверях номеров. Девятнадцатый... Двадцать первый... Вот он, возле окна. Тони рванул на себя ручку, но дверь оказалась заперта. Постучал. Затем прислонился ухом к двери, напряженно слушая. Ему показалось, он услышал какой-то шорох и неясное бормотание. Постучал еще раз.

- Натан, это я, открой!

- Тони, милый!.. – Донеслось до него из-за двери. – Давай позже увидимся? Я пока занят!

- Что случилось? – Тони еще раз постучал. Но ответа не услышал. – Натан!

Что-то разбилось по ту сторону двери. Тони снова забарабанил в дверь.

- Натан, открой! Я не уйду!

- Боже правый! – Нэнси распахнул перед ним дверь. – Я же сказал, что занят, уходи!

- Что случилось? Что-то с Эбигейл? – Тони попытался рассмотреть комнату за его спиной. Шторы были опущены, там царил густой полумрак. Тони почуял до боли знакомый запах. Запах, который он хотел бы забыть навсегда.

- Тебе не нужно это видеть. Я справлюсь. Я знаю, что нужно делать. – Продолжал говорить Нэнси, пока Тони проходил внутрь, отстранив его.

Эбигейл лежала возле кровати на боку. Левая рука все еще была перетянута. В свете включенного светильника Тони увидел шприц с парой капель крови внутри, лежащий возле тумбочки, рядом – ложку с остатками наркотика, зажигалку. Недалеко валялся телефон со снятой трубкой, из которой слышались короткие гудки.

У Эбигейл были приоткрыты глаза, они влажно блестели. Она часто и лихорадочно дышала, лицо было мокрым от выступившей холодной испарины. Тони опустился перед ней. Губы у нее дрогнули, но она ничего не смогла сказать.

- Нужно вызвать скорую, немедленно. – Сказал он Нэнси, когда тот включил свет. Эбигейл не пошевелилась, когда в комнате посветлело. Только дышала и смотрела, словно рыба, которую местные детишки смеха ради вытащили на берег. Кожа под носом и верхняя губа у нее посинели – типичный признак передозировки.

- Не надо никакой скорой. – Нэнси торопливо открыл прикроватную тумбочку, достал оттуда шприцы и какой-то препарат, нашатырный спирт. Смочил вату, протянул Тони. – Дай ей подышать. – Сам принялся готовить инъекцию.

- Нельзя ее здесь оставлять. Ей нужна капельница, физраствор, таблетки!

- Не в первый раз. – Нэнси набрал шприц. Наклонился над Эбигейл. – Эби, детка, главное не засыпай, хорошо? – Он похлопал ее по щекам. – Сейчас Нэнси сделает тебе укольчик, станет получше.

- У нее откажут почки, если оставить, как есть! – Тони помог Нэнси найти вену, куда можно было бы ввести лекарство. – Я знаю, о чем говорю, Натан!

- Да, или печень. Я тоже знаю. – Нэнси нахмурился, ища подходящее место. – Гадство, в этом свете ни черта не видно!

- Давай, я. – Тони забрал у него шприц, поддев бледную кожу иголкой. – Если знаешь, значит, точно нужно вызывать.

- Нет, мы справимся. У нас ведь все есть! – Нэнси зажал место инъекции ватой, когда Тони сделал укол. Вместе, они подняли Эбигейл на кровать. Она попыталась что-то произнести, неуклюже махнув рукой.

- Да, милая, сейчас все будет. – Без слов понял ее Нэнси, направившись к шкафу. Открыл дверцы, осмотрел груду сваленных вещей. Затем стал вытаскивать остов капельницы.

- В больнице работает миссис О'Коннор. – Продолжил он, извлекая пакеты с физраствором из шкафа следом. – Как только Эби загремит туда с передозировкой, они снова заберут у нее Сисси.

Тони следил за тем, как быстро и уверенно действует Нэнси. Очевидно, это был далеко не первый раз, когда Эбигейл оказывалась в таком состоянии. Параллельно этому он пытался отделаться от навязчивых воспоминаний того, как сам несколько раз вызывал скорую для Эша, как приводил его в чувство, не давал заснуть, как кричал на него, не понимая, зачем он снова вернулся к игле. Как рыдал, придя на его могилу после похорон. Как ненавидел себя за то, что бросил его в пик очередного кризиса, отказал в помощи, оттолкнул протянутую руку, плюнул в израненное, распахнутое сердце.

- Нельзя же... нельзя просто так, на одной капельнице... - Попытался возразить Тони, когда Нэнси повесил мешки физраствора.

- У тебя другое средство есть, Тони? – Он посмотрел на него серьезно, нахмурившись. – Это еще не самый тяжкий случай, верно, Эби? Мы выберемся. А потом я хорошенько намылю тебе шею, юная леди! – Нэнси снова направился к шкафу. – Если мама Дора узнает, она вышвырнет Эби и Сисси без предисловий. Боже, как же все это провернуть?..

- Позвать кого-то из девочек?

Нэнси размышлял, прикусив ноготь на пальце. Затем достал из шкафа коробку с медикаментами, опустился рядом с Эбигейл, перебирая препараты. Достал еще один катетер и сборник для мочи.

- Позови Джину, ей я могу доверять. – Наконец, произнес он. – Если ее нет в гостиной, она в шестом номере. В самом начале коридора.

Джину Тони нашел в номере. Услышав фразу «Нэнси зовет к Эбигейл», та закатила глаза.

- Я ей сразу говорила, что Эби продолжает колоться. – Сказала она, выходя вслед за Тони в коридор. – Зачем только связалась с этой наркошей?.. Как будто Нэнси сама не видела!

Тони направился было за ней, но затем увидел возле дверей номера Нэнси недоумевающую Сисси. Девочка держала в руках ножницы и очередной журнал. Она испуганно посмотрела на бубнящую Джину, которая прошла мимо, а затем вопросительно глянула на Тони. А ведь буквально пару часов назад они жили так высоко над всей этой грязью...

- Пойдем вниз. – Тони хотел взять Сисси за руку, но она не дала. Покачала головой, глядя на него снизу вверх наполовину испуганно, наполовину сердито. Сильнее прижала к груди журнал и ножницы. – Пойдем, куплю тебе мороженого.

Сисси снова замотала головой так, что коротко стриженные волосы стали хлестать ее по щекам. Нельзя было, чтобы она отправилась прямиком домой и увидела там мать, подключенную к самодельной капельнице. Но и Нэнси нельзя было отвлекать. Тони почувствовал, как все на душе мгновенно чернеет.

Сисси завизжала и заплакала, когда он потащил ее к лестнице, ведущей вниз. Пнув его по коленке, она бросилась в конец коридора, где был их номер с Эбигейл. Тони побежал за ней, боясь представить, что почувствует эта маленькая девочка, когда увидит все эти шприцы, ложки, препараты. Не так должно выглядеть счастливое детство! Не в окружении проституток, передозировок, требовательных гостей и смазливых клиентов!

- Что такое, милая? – Поймал Сисси на пороге Нэнси. Девочка ткнулась ему в ноги, хныча и показывая пальцем на приближающегося Тони.

- Этого нельзя все так оставлять. – Сказал ему Тони. – Я вызываю скорую помощь.

- Тони, ты не понимаешь!..

- Я все понимаю, Натан. – Он сурово взглянул на Нэнси. Сисси спрятала лицо в его юбке. – Но во всей этой мерзости... Сисси не должна этого видеть. Никогда.