4

Лиа беззаботно играла с Бульбулем, пока они ждали Питера. Она мельком осматривала Тома и думала о словах Рейчел. «Я нравлюсь ему? — гадала девушка, надеясь на то, что ответ положительный. — Но с чего бы? Как это может быть возможным? По нему не скажешь...»

— Ты разве не хотела уехать? — спросил Томас, глянув на Лию.

— Калеб сказал, что приедет через час, — буркнула девушка первое, что пришло в голову. Она даже не набирала Калебу.

Буль непослушно бегал за Лией, тянул ее дальше играть, пока Рейчел не подозвала его к себе и тот, радостно высунув язык, оставил Лию в покое.

Лиа в трезвом уме и при хорошем освещении, наконец, смогла рассмотреть Питера. На нем куртка колледжа, в котором учатся все трое. Он высокий, около двух метров ростом, широкоплечий, с золотистыми волосами и гладко выбритым лицом. На нем квадратные очки, что делали его глаза еще мельче, чем они есть на самом деле.

Он сидел, закинув одну ногу на другую, и внимательно смотрел на Лию, сидящую рядом. Они поздоровались, он помнил ее, но наверняка не понимал, что она тут делает. Девушка же либо отводила взгляд на Рейчел с Булем, либо опускала глаза.

Неожиданно, глядя на куртку Питера, Лиа вспомнила про Уилла и свой университет, у которого как раз намечается матч по футболу против колледжа искусств. И теперь Лиа точно ломалась идти туда или нет, ведь там наверняка будет и Томас, и Питер, и Рейчел. И будет играть Уилл, что уговаривал девушку пойти на игру и посмотреть, как они разрывают «этих петушков из колледжа искусств».

— А ты на кого учишься? — наконец, заговорила Лиа с парнем, сидящим рядом.

Он помедлил.

— Я театрал, — улыбнулся он. — Не скажешь, да?

— Это точно, — хмыкнула Лиа. — И как, тебе нравится учиться?

— Да, я с детства люблю сцену, — кивнул парень. — А ты как относишься к театру?

— Мне нравится театр, когда-то в школе я играла Дюймовочку.

— Тебя взяли потому, что ты миниатюрная? — спросил Питер, наклонив голову.

— Меня взяли за то, что я понравилась на пробах, — нахмурила брови Лиа, но тут же расслабилась. — И да, все остальные девочки были выше ненаглядного принца. И много ролей ты сыграл?

— Достаточно много, — покивал Пит. — Моя любимая — Ленский из «Евгения Онегина», — проговорил Питер, пытаясь выговорить название на оригинале. — Было весьма интересно, потому что роман русский, персонажи русские.

— Русский?

— Нам дали волю выбрать любое зарубежное произведение, которое мы бы поставили, — говорил Пит, расстегивая слова. — И в группе у нас была девочка, которая учила русский язык и читала классику в оригинале. На самом деле, очень странная девочка, но как актриса она потрясающая. Она и предложила Онегина. Мы поставили, сыграли, всем понравилось.

— А сейчас что-нибудь ставите? — продолжала спрашивать девушка.

— Сейчас готовимся к рождеству, ставим пьесу, что написала группа сценаристов, наших хороших друзей. Приходи, если захочешь.

Лиа кивнула.

Томас сделал затяжку, упал на диван рядом с Рейчел, выпустил пар и передал мод Лие. Девушка приняла его аккуратно, осмотрела матовую черную трубку, пытаясь вспомнить, что она делала в субботу вечером. Она нашла кнопку снизу, зажала ее, аккуратно вдохнула и так же аккуратно выдохнула. Даже не закашлялась.

Питер и Рейчел закурили. Пит предложил сигарету Томасу, но тот отказался, потянув руку к моду. Лиа отдала. Так они и парили его один на двоих, а Бульбуль прыгал за колечками, которые выпускал Томас, пытаясь поймать их зубами.

Навязчивые мысли начинали лесть в голову девушки: «Он делит мод со мной на двоих» или «Он сел рядом со мной». А потом осекалась, пыталась думать критично: «Он просто вежлив» или «Ему больше некуда прижать свое мягкое место».

— Зачем я собрал вас, — заговорил Томас. — Вы все знаете о том, что случилось, — он специально не стал говорить прямо. Ему больно. — Вы — мои самые близкие люди, — Том смотрел на Рейчел и Питера, конечно же. И лишь мельком поглядел на Лию, что делала новую затяжку. — Вы посчитаете меня сумасшедшим, но я хочу докопаться до убийцы Элли, найти его и... упрятать его за решетку. Найти все доказательства, чтобы у полиции не было ни возможности замять это дело.

— Разве полиция уже не разбирается с этим? — спросил Питер. — Это не единичный случай.

— Полиция работает медленно! — гаркнул Томас, но тут же взял себя в руки. — Сколько людей сможет убить этот урод еще? Я не принуждаю вас помогать мне, но прошу поддержать.

— Я всегда с тобой, Хэйз, — сказала Рейчел, потушив сигарету.

— Я бы отказался, будь мальчиком из центра города, но мы выросли на этих улицах, среди разбоя, — пожал плечами Питер. — Так что, я с тобой, Том. К тому же, я знаю, как тебе дорога была Элли. С чего начнем?

— Отец Калеба коп, — сказала Лиа и тут же смутилась.

— Не думаю, что полиция нам просто выдаст все, что у них есть, — проговорил Питер.

— Полиция знает меньше, чем Шоколадный король, — сказала Рейчел. — Он — главный источник информации в этом районе.

— Шоколадный король? — переспросила Лиа, удивленно моргнув.

— Главная шишка в наркоторговле, — ответила Рейч. — Через него двадцать четыре на семь проходит вся информация, что только может пройти.

— Он попросит опять несусветную сумму, — прыснул Питер. — У нас откуда деньги?

— Не переживай за это, Питти, — подмигнула Рейчел. — Я очарую его своей красотой.

— Он знает, что не поцелует тебя даже в щеку даже за гору денег, — прищурился Пит.

— Вообще-то он целовал меня за дурь, — Рейчел закинула ногу на подлокотник. — Но это давно было.

— Тогда едем, — сказал Томас, сделал затяжку и убрал мод в карман.

Все пошли, Лиа пошла вместе с ними. Томас остановился, сказал Рейчел и Питеру идти. Он посмотрел на Лию, оглядел ее. А она все еще была в его футболке, уже второй день.

— Ты куда? — спросил он с откровенным недовольством.

— Я поеду с вами, — заявила девушка.

— Нет, ты остаешься тут и ждешь своего друга, что тебя заберет, — запротестовал парень.

— Я поеду с вами, — повторила Лиа. Томас смотрел на нее со злостью. — Томас, позволь мне помочь тебе.

— Почему ты не уходишь, когда я говорю? — спросил он, подавшись вперед, заглядывая ей в глаза.

— Потому что не хочу? — приподняла брови девушка.

5

Вечер был осенним, желтым, тоскливым. Машина гнала через весь район, оставляя за собой пыль на пустой дороге. В салоне было накурено и душно. Лие не нравился запах табака, поэтому она постоянно отходила от Уилла, когда тот курил или сидела подальше от Рейчел, или пыталась перебить этот запах запахом пара. Но теперь мода не было под ее рукой, отсесть было некуда, поэтому девушка приоткрыла окно, прильнула к нему, вдыхая свежий воздух, что трепал ее волосы.

— Можно мне закурить? — наклонился к ее уху Питер.

Лиа растерянно на него посмотрела.

— Я же вижу, что тебе это неприятно, — проговорил он, девушка покивала. — Я пусть и рос среди таких пофигистов, типа Рейчел, но я уважаю других людей.

— Что ты там про меня говоришь? — ворвалась в диалог Рейчел.

— Рассказываю Лие, какая ты у нас чудесная.

— Уо, правда что ли? — стрельнула глазами Рейч. — Ну, так уж и быть.

Они резко остановились около одного из домов, Томас буквально вылетел из машины, за ним Рейчел, Питер, следом выползла Лиа. На ступенях сидела сморщенная женщина с сигаретой, она проводила их взглядом, будто бы отмечая их в листе посетителей. Она остановилась на Лие, прищурившись.

— Я тебя никогда не видела, — сказала она.

— Я новенькая, — выдала Лиа, и эти слова такой ностальгией отдались в груди. Три года назад она чуть ли не каждый день поясняла всем в школе, что она новенькая. Рейчел хохотнула. Женщина осмотрела ее, кивнула и перевела взгляд обратно на дорогу.

Они вошли внутрь, Лиа тут же начала чихать. Было много дыма, где-то кричал телевизор, на кухне ели люди. Все, кроме Лии, знали, куда идти. Девушка просто плелась за ними, пытаясь, как можно меньше вдыхать едкого дыма.

Ступени были не крепкими, скрипящими, опасными. На них лежал выцветший красный ковер, на стене висели рамки с фотографиями. У некоторых были побиты стекла. Лампы работали через одну, одна раздражающе мигала.

На втором этаже у перил стоял голый по пояс мужчина. Он курил, стряхивая пепел прямо на ковер внизу. Его впалые бледно-серые глаза с самого первого этажа следили за Лией, и как только Томас, не стучась, ворвался в комнату, Лиа поспешила за ним.

Внутри стоял смок, пахло табаком с отдаленными нотами чего-то сладкого. Лиа выглянула из-за плеча Рейчел, увидев на столе кальян. На потрепанных креслах и на полу сидели люди. Три афроамериканца, похожих друг на друга. Всего один европеец и две девушки-азиатки.

Один афроамериканец встал, заулыбался белоснежными зубами. Он был самым молодым из всех, на вид лет двадцать. У него растрепанные черные кудрявые волосы, аккуратное лицо, неширокий нос, редкие брови. Одетый в простую рубашку и штаны, он выглядел стильно. Может, это из-за цепи на его шее, что делало его похожим на гангстера.

— Митч, — произнес Томас.

— Томас, — ответил он.

— Есть вопросы.

— Деньги?

Их диалог был такой бесстрастный, но, в конце концов, Митч заулыбался, обнял Томаса, тот обнял в ответ.

— Слышал, что случилось, соболезную, брат, — он уселся обратно. — Присядьте, выпейте с нами. Я позже все, что знаю, тебе расскажу.

Он заметил Лию, севшую рядом с Томасом на подлокотник кресла.

— Твоя?

Том поглядел на Лию.

— Нет, — покачал он головой.

— Отдашь мне? — заулыбался Митч.

— Нет, — ответил Том.

Лиа напряглась, сильнее вжалась в кресло и хотела уже залезть на Томаса. Митч увидел это и громко рассмеялся.

— Расслабься, девочка, — сказал он, открыв бутылку пива. — Как тебя зовут?

— Лиа.

— Я Митч, — он протянул ей бутылку. — За знакомство.

Лиа с недоверием посмотрела на бутылку, потом на Томаса.

— Выпей, — шепнул он ей.

Девушка отпила, сморщилась. Они посидели около получаса, разговаривая на отвлеченные темы. Томас был напряжен, за несколько минут выпил бутылку пива, парил, почти не участвовал в разговоре.

Лиа потихоньку начинала пьянеть в душной обстановке, ей стало легче поддерживать беседу, отвечать на вопросы и задавать их. Мичт довольно улыбался, смотря на нее. Предлагал кальян, а Лиа сначала искала одобрения в ком-нибудь из знакомых, а потом только брала трубку. Митч все подпинывал ногой Тома, чтобы тот не молчал. Когда он сделал так еще, Том заговорил:

— Все это, конечно, классно, но ты знаешь, что мы пришли сюда не болтать, — недовольно произнес Том. Лиа видела, как он сжимает кулаки, как напрягаются мышцы на его руках. «Он злится... Хоть бы все обошлось».

— Извини, брат, — Митч подался вперед. — Я знаю только то, что он действует один. Что убивает исключительно девушек и, по теориям, тех, кто в чем-то провинился.

— Типа бабушку через дорогу не перевел? — усмехнулся Питер. Он начинал медленно моргать с одной только бутылки пива.

— Типа наркоманок, шлюх, стерв, — загибая пальцы, ответил Король.

— Какой-то целомудренный мститель? — приподняла бровь Рейчел. — Такого нам еще не хватало. Теперь я точно ни от Тома, ни от Бульбуля ни на шаг не отойду. Я же все вместе!

— Еще знаю, что стреляет девятимиллиметровыми патронами, — продолжал Митч. — Со слов чувака, что нашел первый труп — стреляли в спину, значит, жертва убегала. Значит, убийца либо хорошо стреляет в темноте, либо использует пистолет с наводкой. Исходя из второго — у него есть деньги на такое оружие.

— Еще что-то? — спросил Том.

— Нет, — хитро сказал Митч.

— Чего ты хочешь? — закатил глаза Томас.

— Посидите со мной еще, — рассмеялся Митч. — У меня, вообще-то, день рождения.

— Так за это нужно выпить! — крикнула Рейчел, недовольно глянув на Томаса.

***

Лиа вышла на крыльцо, опустилась на лестницу и глубоко протяжно вздохнула. Снова пошел дождь, мелкими каплями падая на траву и дорогу. Играла музыку, сверху звучал заливной смех Рейчел. Лиа непроизвольно прикоснулась к медальону, что висел на ее шее. Успокаивающее движение, знакомая форма. А внутри — ее совместное фото с братом, кажется, последнее до того, как он разбился.

Ее тело постепенно засыпало. Она достала телефон, чтобы хоть немного проснуться. Телефон стоял на беззвучном режиме, и за последние три часа Фиби позвонила ей больше десяти раз. Несколько раз звонил Уилл, писал сообщения. «Черт, завтра учеба, — подумала Лиа. — Я не сделала задание по мировой истории...». Она набрала номер Фибс и приложила телефон к уху.

Луну закрыли тучи, дождь разрастался, но под крышей ей не были страшны холодные капли. Лиа почувствовала порыв холодного ветра, поежилась. Разум из-за холода начал приходить в себя, когда Фиби взяла трубку.

— Лианна Элизабет Дэвис, — отчеканила Фиби. — Где ты пропадаешь со вчерашнего дня?

— Я с Томасом, — помурчала Лиа, — не ругайся.

— Ты пьешь? — поняла Фибс. — Тебе завтра на учебу. Мы с ребятами переволновались.

— Все в порядке, — спокойно говорила Лиа. — Слушай, ты сделала задание по мировой истории? Можешь и мне сделать. В долгу не останусь.

— Во сколько ты приедешь?

— Не знаю, поздно.

— Ох, Лиа, — вздохнула Фиби. Девушка услышала характерный звук включение компьютера. — Сделаю.

— Люблю тебя, Фиби, ты мой герой, — заулыбалась Лиа.

— Приезжай, ладно? Ты уже два дня дома не ночуешь.

— Я приеду, обещаю.

— Целую.

Фиби положила трубку. Лиа хотела перезвонить Уиллу или кинуть смску, что все хорошо, пусть не беспокоиться. Но кто-то сел рядом с ней, забрав ее телефон. Она, открыв рот, чтобы сказать что-нибудь ласковое, повернулась. Рядом с ней сидел Митч.

— Что ты тут делаешь? — спросил он.

— Дышу воздухом, мне сделалось дурно, — ответила она, забирая телефон.

— Как давно вы общаетесь с Томом?

— Дня три, — пожала плечами она. — Но мы в школе еще знали друг друга, но...

— Маловато для того, чтобы ты была здесь. В чем секрет?

— Секрет чего? — не понимала Лиа.

Митч закатил глаза и рассмеялся. «Он смеется над моей глупостью?»

— Томас очень придирчив к людям. Он познакомил Питера со мной только спустя полгода их общения. Ты тут появилась куда быстрее.

— Я настойчивая и противная, — улыбнулась Лиа. — А ты как давно знаешь Тома?

— Нас Рейчел познакомила около года назад. Как он с девчонкой расстался, в общем, — Митч устроился удобнее. — Он покупал через меня наркотики, не знаю, сколько денег он спустил на это.

— Он употреблял?..

— Еще как, — слишком эмоционально произнес Митч.

Лиа поняла, что это ее шанс немного узнать Томаса. Сам он говорить не хочет, Рейчел кажется Лие слишком стервозной и злой по отношению к девушке. А Митч разговорчив, пьян и, кажется, не умеет держать язык за зубами, если дело не касается бизнеса.

— Мы много тусили вместе, основали Бар своими силами, вот времена были, — продолжал Митч. — Ты была в Баре?

— Да, как раз там и познакомилась со всеми, — кивнула Лиа. — Классное место.

Митч довольно заулыбался.

— Мы не верили в то, что он будет пользоваться таким спросом. Но когда деньги упали на Томаса, он пошел по наклонной. Если раньше он заявлялся ко мне на порог раз в неделю-две, тот тут по несколько раз за неделю. Я уже переживать за него начал.

— Но ведь сейчас он не торчит, — заметила Лиа.

— Так я его и достал из всей этой жопы. Мы переругались с ним из-за этого, чуть не прибили друг друга. Но я человек такой, что за друзей горой стоять буду. Даже если их обидчики — они сами. Я знал Тома, когда он только баловался вместе с Рейчи, и он показался мне клевым. Когда я узнал его ближе, то вообще проникся к нему, — Митч достал сигарету и закурил. — И тут он начинает жестко подсаживаться на наркотики. И как мне быть?

— Но ты ведь сам торгуешь этим, — приподняла бровь Лиа.

— Торгую, но сам я не нарик. Пробовал, бывало, да, но не торчал. Я не против самокруток, от которых кайфует Рейчи, но против химии этой всей. Она же убивает человека, и Том убивал себя этим. Было сложно, но я вытащил его из этого дерьма.

— Это сильно, — кивала Лиа. — И он не срывался?

— Срывался, конечно, пару раз в процессе. Но потом мы с ним серьезно так переговорили, я ему всякой дичи философской умной навтирал, он задумался, — Митч рассмеялся, сделал последнюю затяжку и выбросил окурок на мокрую тропинку. — Томас мне чем нравится: яйца у него есть. Есть маленький трусливые яйцушки, как у всяких парнишек из центра, а у него большие мужицкие смелые яйца. Если он хочет чего-то — он добивается. Он захотел бросить наркотики, и он бросил через ломки и сложности.

Лиа, улыбаясь, слушала. И думала о том, что первое впечатление о Томасе совершенно неверное. Да даже сейчас, узнав о том, что он бывший наркоман, на душе оставался неприятный осадок двоякого впечатления. Его идеальный образ, каким увидела его Лиа впервые, спустя два года, уходил сквозь пальцы, как песок с каждым днем.

— И знаешь, если он загорелся идеей найти убийцу его бывшей девчонки, то он добьется этого, — продолжил Митч. — И раз ты тут, то ты поможешь ему в этом.

Лиа внимательно посмотрела на молодого наркоторговца.

— А почему Шоколадный король? — вдруг спросила она, игнорируя его слова.

— Рейчи дала мне это прозвище еще лет шесть назад. Потому что ниггер, шоколадный и все такое, — засмеялся парень, подавшись назад. — Звучит расистски, но мне нравится.

Резко открылась дверь, Лиа обернулась и увидела над собой Томаса. Позади него Рейчел и Питер. Все хмурые, даже Рейчел, допивающая бутылку пива.

— Митч, говори, что хотел сказать еще, и мы поехали, — громко сказал Томас, но лицо его все еще оставалось холодным.

Парень поднялся, обошел друзей, зашел в дом. Пока его не было, Лиа переглядывалась с Томасом. Он молчал, но Лиа видела в его глазах что-то похожее на озабоченность и озлобленность.

— Мужик, который услышал звук выстрела и нашел тело Элисон, живет вот тут, — проскрежетал Митч и протянул Тому листок. Лиа попыталась через плечо парня заглянуть, но даже увиденные буквы ей ни о чем не говорили. — Съезди к нему, может, удастся что-то узнать. Лучше поезжай один.

— Съезжу, — кивнул Томас. — Это все?

— Ты требуешь с меня, как с детектива, который работает уже несколько месяцев над делом, — прыснул Митч. — Я сообщу, если будет что-то еще. Береги себя. Зря ты в это ввязываешься.

— Он не оставляет мне другого выбора, — ответил Томас, а затем выдал то, чего Лиа не слышала от него ни разу не протяжении всех двух дней: — Я твой должник.