Я видела огонёк. Маленький, он горел, как тысячи факелов, танцевал в этом вязком и тягучем мраке вместе со мной, вилял рыжим хвостом и звал за собой. Но вскоре, извиваясь словно змей, медленно растворился в темноте.

п̶̶̶о̶̶̶ч̶̶̶е̶̶̶м̶̶̶у̶̶̶т̶̶̶ы̶̶̶в̶̶̶н̶̶̶о̶̶̶в̶̶̶ь̶̶̶б̶̶̶р̶̶̶о̶̶̶с̶̶̶а̶̶̶е̶̶̶ш̶̶̶ь̶̶̶м̶̶̶е̶̶̶н̶̶̶я̶̶̶о̶̶̶д̶̶̶н̶̶̶у̶?̶

в̶е̶р̶н̶и̶с̶ь̶!

̶н̶е̶у̶ж̶е̶л̶и̶т̶ы̶т̶а̶к̶о̶й̶ж̶е̶к̶а̶к̶о̶н̶и̶?̶

У пустоты оказались огромная пасть и верная подруга тишина, оглушающая и острая, как нож. Грудь сдавило, крик замер в горле. Схватилась за живот, в который вонзилось тысячи маленьких иголочек, и лихорадочно забегала взглядом по окутывающей, будто кокон, черноте. Где я?

- Папа? - прохрипела я не своим голосом. В лёгких будто бы песок. - Это не смешно! Стелла, я очень надеюсь, что ты не опустишься до такого! Да, мы не ладим, но ты старше меня лет на десять! Не хочется этого говорить, но ты всё-таки умнее! Стелла! Кто-нибудь! - выкрикнула что есть мочи и задрожала то ли от холода, то ли от страха. Лёгкая синяя кофта с длинными рукавами и подранные джинсы, однако, совсем не согревали, а босые ноги только усугубляли ситуацию. В абсолютной тьме я чувствовала себя такой крошечной, слабой и беззащитной, что вмиг захотелось завопить от ужаса или зареветь, как маленькая девочка.

Судорожный вдох и господибоже выдох.

Ну же думай, Алиса. Ты одна. Одна посреди нигде. И никто не поможет, кроме тебя самой, так что давай, соберись, тряпка! Я мысленно дала себе пощёчину и сжала руки в кулаки. Сглотнула образовавшийся комок и чуть помотала головой. Чтобы прийти куда-то, надо двигаться. Я сделала один маленький осторожный шаг, тут же взвизгнув. Под ногами было что-то мокрое, холодное и склизкое, ступня проваливались в это «что-то», как в зыбучие пески. Брезгливо поморщилась и, стараясь не думать ни о чём, быстро-быстро побежала. Не зная, куда и зачем. Скользко, чёрт возьми, как же скользко, я пару раз даже чуть не упала, благо вовремя смогла удержать равновесия.

Яркий свет ножом резанул по глазам, а на смену мерзкому непонятно чему пришли густая трава и море кривых деревьев. Я минуты две неверяще хлопала ресницами, а потом медленно осела на землю и аккуратно сорвала несколько травинок. Красные! Они красные! Боже мой, куда я попала?! Бросила взгляд на небо. Безоблачное, но непривычно бирюзового, можно даже сказать зеленоватого оттенка. Если у меня и оставались какие-то сомнения относительно того, нахожусь ли я в своём родном городке на Земле, то вид этого неба их полностью разрушил.

Я чуть помотала головой.

Нет, это определено сон. Сон, сонсонсон, просто сон. Наверняка, я упала в обморок за завтраком, и мне это снится. А возможно просто отравилась чем-то несвежим. Стелла всегда ужасно готовила. Быть может она меня и отравила...

Внезапно раздался рык. Устрашающий, низкий, он мгновенно сковал меня. Всё тело будто бы парализовало, сердце бухнулось куда-то в желудок, а живот скрутило с новой силой. Медленно повернулась и едва не задохнулась от ужаса.

Из тени надвигалось большое, отвратительное, напоминающее броненосного динозавра. Чудовище било длинным хвостом с шипами, пыхтело, брызгая слюной и обнажив свои огромные толстые клыки, которые явно были рады ощутить вкус свежей плоти. Глаза-бусинки существа вспыхнули алым. Оно двинулось ко мне.

Из глаз брызнули слёзы. Я согнулась пополам от невыносимой боли и, опустив голову, крепко зажмурилась. Это просто дурной сон, кошмар, не больше. Стиснула зубы, приказывая себе не смотреть в его сторону, и принялась зачитывать стихотворение, которое мы учили на позапрошлом уроке литературы. Это были «Колокольчики и колокола» Эдгара Алана По. Не знаю, почему, но оно успокаивающе действовала на меня, и, можете счесть меня странной, однако больше всего мне нравилась именно третья часть. При сильно волнении или страхе я читала её наизусть. И сейчас тоже прочту его, очень, очень, очень медленно, а когда закончу, то и синяя трава, и зелёное небо, и этот жуткий монстр окажутся сном. Я проснусь, и этот странный кошмар сотрется из моей памяти навсегда, как и сотни его предшественников.

«Слышишь, воющий набат,

Точно стонет медный ад»

Топот массивных лап стал слышен почти рядом.

«Эти звуки, в дикой муке, сказку ужасов твердят.

Точно молят им помочь,

Крик кидают прямо в ночь»

Грозное рычание совсем близко.

«Прямо в уши тёмной ночи

Каждый звук,

То длиннее, то короче,

Выкликает свой испуг»

Тонкая струйка желчной слюны на шее.

«И испуг их так велик,

Так безумен каждый крик,

Что разорванные звоны, неспособные звучать,

Могут биться, виться, и кричать, кричать, кричать!»

Лёгкое прикосновение к волосам.

Я резко вскинула голову, и, вместо ожидаемой кухни или, того хуже, зубастой морды существа, увидела огромный жёлтый глаз с чёрным ободком вокруг белого зрачка.