⚜Ксандр ▫ Ноэль⚜

***

После разговора с Оскаром Ксандр принялся искать в интернете расписание спортивных мероприятий, проходящих в Нью-Йорке, однако выбор оказался невелик. Большинство игр проводилось не позднее семи вечера, и билеты на них надо было бронировать заранее, поэтому мужчине пришлось повозиться, прежде чем заветные билетики на футбольный матч оказались у него в кармане.

Теперь ему осталось только встретиться с Ноэлем, и извиниться перед ним за свое неподобающее поведение, которое могло дать мальчишке повод думать, что между ними возможно что-то большее, чем дружба.

Когда Ксандр добрался до клуба, стрелка на часах только-только миновала десятичасовую отметку. До начала игры был еще целый час, и Ксандр очень надеялся на то, что Ноэль примет приглашение на подобное мероприятие. В конце концов, он ведь совсем ничего не знал о спортивных предпочтениях мальчишки, а потому нервничал из-за этого как распоследний идиот.

Ноэль ждал его в клубе. Откинувшись на мягкую спинку стула, он перекатывал в ладонях высокий бокал с коктейлем и, глядя прямо перед собой, улыбался, о чем-то задумавшись.

Увидев мальчишку за «своим» столиком, Ксандр замер, почувствовав в груди жаркий прилив душевного тепла. Отчего-то ему показалось очень интимным и личным то, что, ожидая его, Ноэль выбрал именно это место. Не стул напротив, не соседний столик, не один из десятка более чем удобных диванчиков, а именно тот стул, на котором Ксандр провел столько бесконечных вечеров.

Сердце Ксандра пропустило удар. Взбрыкнуло в груди. Остановилось на миг и несмело забилось вновь, играя на арфе эмоций восхитительную увертюру, которую хотелось слушать вечно. Но к нежным переливам, вдруг, примешался звон битого стекла, истошный крик и вой сирен скорой помощи. И эти гадкие звуки словно отрезвили Ксандра, заставив его вздрогнуть и вернуться в реальность.

«Помни, для чего ты здесь!» - приказал себе мужчина. – «Помни, и никогда не забывай».

Эта мысль отрезвила Ксандра, и он не стал медлить, решив прояснить все как можно скорее. А потому ускорил шаг, и уже через несколько секунд сел напротив мальчишки.

Ноэль встретил его радостной улыбкой, но ни звука не проронил. Он внимательно смотрел на мужчину, словно ждал от него чего-то, и Ксандр почувствовал себя неуютно под этим полным надежды и предвкушения взглядом.

Сделав глубокий вдох, он посмотрел мальчишке прямо в глаза и, отметая все сомнения, выпалил:

- Я должен извиниться перед тобой. Я очень виноват. Вчера... все было прекрасно, правда. Но... я повел себя непростительно глупо. Позволил себе то, чего не должен был позволять. И, возможно, своими необдуманными действиями, я дал тебе ложную надежду. Ноэль, мы ведь друзья, верно? Я не хочу, чтобы между нами было какое-то недопонимание. Просто, если, вдруг, ты рассчитываешь на что-то большее, чем дружба, то должен тебя предупредить, что это невозможно. Прости.

Ноэль смотрел на Ксандра и чувствовал, как выросший в его груди до необъятных размеров шар надежды медленно сдувается, становится морщинистым и мягким, и уже не приносит того восторга и волнения, которые парень испытывал всего несколько минут назад.

- Я понял, Ксандр, - резче, чем хотелось бы, ответил парень. - Я, вроде бы, даже извинялся перед тобой вчера. Я знаю, что мы просто друзья. Не надо повторять мне это каждый раз при встрече.

Ксандр свел брови к переносице, понимая, что все-таки обидел мальчишку, хоть и не хотел этого. Вот только им следовало расставить все точки над «ё» до того, как ситуация зайдет в тупик. Так будет лучше. Так будет честнее по отношению друг к другу.

- Прости, - еще раз извинился Ксандр. - У меня есть предложение, но ты, наверное, теперь меня и слушать не захочешь, да? Правда, прости, я не хотел причинить тебе боль.

- Хватит уже, - проговорил Ноэль, вперив в мужчину немного раздраженный взгляд. - У меня ничего не болит. Я здоров. И хватит уже извиняться. Я здесь, верно? Это значит, что я принял твои условия и готов просто дружить.

- Да... все верно... Я такой зануда! Уму непостижимо. Идиот.

Ксандр тяжело вздохнул и покосился в сторону бара.

Ему, вдруг, нестерпимо захотелось выпить. И не просто выпить, а напиться до потери сознания. Но так оплошать перед Ноэлем он не мог.

- Знаешь, я купил билеты на футбольный матч, - заговорил Ксандр как бы между прочим, продолжая пялиться на поблескивающие в алом свете бокалы, висящие над барной стойкой. - Он начнется через сорок пять минут. Составишь мне компанию?

Ноэль едва сдержался, чтобы не закатить глаза, но все же выдавил из себя улыбку и даже попытался изобразить на лице дичайший восторг.

Он терпеть не мог спорт. Вернее, не сам спорт, а матчи, на которых собиралась толпа агрессивных, неудовлетворенных жизнью людей, чтобы посмотреть на таких же людей, удачливых и успешных, и заплатить этим людям последние гроши из своих карманов в благодарность за зрелище.

Впрочем, Ксандр старался и придумал это развлечение. Ноэль не мог винить мужчину за то, что тот не знает о его предпочтениях и антипатиях. А потому кивнул и постарался расслабиться, чтобы вести себя более естественно.

«Друзья так друзья», - загоняя истинные чувства в самый далекий чулан сердца, решил он для себя, понимая, что на самом деле это не самый худший поворот событий, и проговорил:

- Я согласен на футбол, но только при условии, что после матча ты угостишь меня ужином. Не обязательно чем-то особенным. Но спортивные мероприятия утомляют. Уверен, я сильно проголодаюсь.

- Утомляют? - хмыкнул Ксандр. - Смотреть на то, как напрягаются другие, кажется тебе утомительным? Подозреваю, что я снова налажал, причем по крупному.

Он вытащил из кармана билеты и сжал их в ладони, комкая тонкую бумагу.

- Да ничего ты не налажал. - Ноэль приподнялся и, перегнувшись через стол, схватился за торчащие из кулака мужчины края билетов двумя пальцами, после чего аккуратно потянул их вверх. - Дай-ка их мне. Не хочу, чтобы с ними случилось что-то плохое.

- Ты будешь оберегать их от обряда сеппуку, который они непременно сделают себе, если останутся у меня? - неловко пошутил Ксандр, но руку разжал, позволив Ноэлю забрать бесполезные бумажки.

Парень улыбнулся шутке и осторожно расправил билеты, скрупулезно выравнивая смятые уголки.

- Вот так, - сказал Ноэль, обращаясь к билетам с нежной улыбкой, - теперь все в порядке. Люди так жестоки, - он бросил на Ксандра укоризненный взгляд и спрятал билеты в свой бумажник, аккуратно засунув их между ровненьких купюр. - Думают, что только им бывает больно. А на вещи плевать, словно у них нет души. Так что берегитесь, господин Айвер. Грозный Вещебог покарает вас за подобное пренебрежение к его созданиям, и у вас не останется вещей. Совсем.

Ксандр с долей печали смотрел на действия мальчишки, и находил их очень милыми.

«Странный мальчик», - думал он с невольной нежностью, проклюнувшейся в сердце. – «Странный и очень открытый. Честный с самим собой, и с окружающими. И, наверное, очень ранимый. Жаль, что ему встретился именно такой унылый кусок дерьма как я. Ноэль явно заслуживает большего. Много большего».

- Знаешь, только что я даже позавидовал этим бумажкам, - невольно признался Ксандр, удивляясь собственным чувствам, и тут же поспешил сменить тему, пока разговор не перетек в опасное для них обоих русло: - Могу я спросить? Если вещи забирает Вещебог, тогда какой бог забирает у людей их души? И за какие грехи он это делает? Быть может, ты знаешь?

- Люди сами размениваются своими душами направо и налево. - Грустно улыбнулся Ноэль, потому что его действительно расстраивало подобное человеческое расточительство. - Пачкают, губят, выжигают... сами, без помощи богов. И ты свою душу тоже сам загнал в капкан. Но это только твое дело. Мы еще не настолько близкие друзья, чтобы я мог без опаски копаться в твоих проблемах.

- Ты прав, не настолько... - хмуро отозвался Ксандр и замолчал, но тут же снова заговорил, чтобы не нагнетать и без того напряженную атмосферу:

- Какую кухню ты предпочитаешь? Или, быть может, у тебя есть любимое заведение? Скажи мне, я ужасно хочу тебя порадовать.

- Это может показаться тебе банальным, но мне нравится японская кухня, - ответил Ноэль. – Только не суши, а нормальные блюда. В Штатах сложно найти достойный японский ресторан, но, к счастью, я знаю одно заведение, в котором повар придерживается японских традиций. Насколько это возможно, конечно. Там готовят прямо на столике, за которым ты сидишь, и все подают в свежем виде. Это если ты любишь сырую рыбу. Если нет, можно попросить копченого угря. Правда, придется ждать, пока его приготовят. Хотя, для первого раза сойдет и гамбургер. Я, на самом деле, не привередливый.

- Японская кухня... – протянул Ксандр задумчиво, сразу отметая вариант фаст-фуда. – Помнится, ты говорил, что твоя мама была японкой, так? Я ведь правильно запомнил?

- Да, правильно, - обрадованно кивнул Ноэль.

- Значит, свожу тебя в это заведение после матча, - пообещал Ксандр. – А насчет сырой рыбы, я не совсем уверен. Но, думаю, стоит попробовать. Только если, конечно, это будет не фугу.

- А что не так с фугу? - спросил Ноэль, откинувшись на спинку кресла и с интересом глядя на мужчину. - Не любишь риск? Или просто не хочешь умирать?

- Не хочу умирать. Не сейчас. Еще слишком рано. И... на самом деле, просто боюсь, - признался Ксандр и даже улыбнулся. - Столько всяких ужасных историй про нее слышал, что мороз по коже. Вот и боюсь теперь так, что даже поджилки трясутся.

- Боишься, что тебя не успеют спасти? - спросил Ноэль с улыбкой, давая понять, что не насмехается, а ему действительно интересно. - Как по мне, то именно в этом вся прелесть фугу. И, кстати, это мой любимый деликатес.

- Боюсь умереть, не завершив одно дело. В самой смерти нет ничего страшного. Но пока она для меня является непозволительной роскошью, - признался Ксандр. – Но, знаешь, я с удовольствием разделю с тобой опасную трапезу, как только разберусь со своей проблемой. И, если умру, то ни на мгновение не пожалею об этом.

На миг Ксандр стал задумчивым и отрешенным, но вовремя взял себя в руки и вернулся на грешную землю к совершенно очаровательному ангелу, который как-то подозрительно помрачнел.

- А что еще ты любишь? – спросил мужчина, понимая, что ведет себя как скрытый психопат, намекая на самоубийство. - Как я понял, спорт тебе не по душе. Но ведь должно быть что-то такое, что вызывает у тебя восторг и радость.

- О нет, спорт мне по душе, еще и как, - совершенно наглым образом соврал Ноэль. – Так что мы пойдем на этот матч, уже хотя бы потому, что ты выполнил свое обещание и пригласил меня погулять. Посмотрим на мускулистых, потных парней. Повеселимся и взбудоражимся. Мне особенно нравится, когда они все валятся в одну кучу, пытаясь отобрать у одного бедолаги мяч. Очень волнующее зрелище.

- Твоя первая реакция на мое приглашение была не столь вдохновенной, - подозрительно прищурился Ксандр. - Уж не обманываешь ли ты меня? Если тебе не нравится, не надо себя заставлять. Просто... просто я не нашел ничего более уместного для друзей.

- Знаешь, мне кажется, ты просто не хочешь никуда со мной идти, и пытаешься заставить меня отказаться от прогулки, - тут же надулся Ноэль, применяя на Ксандре тот же прием, который безотказно срабатывал на Ригаре. - Но я не стану отказываться. Я хочу пойти туда с тобой, и я не боюсь открыто сказать о своих желаниях. Но если у тебя нет желания, то ничего не получится. Даже по-дружески не получится. И лучше сразу скажи мне, что я тебе в тягость, и ты теперь не знаешь, как от меня отвязаться. Никаких обид. Я просто встану и уйду, и оставлю тебя в покое. Обещаю.

- Ты не в тягость, - искренне заверил мальчишку Ксандр и тут же сжал его руку в своей.

Отчего-то в этот миг Ксандру стало очень страшно, что он больше никогда не увидит Ноэля. Из-за своей же глупости не увидит. И это напугало его, потому что потерять еще одну искорку тепла и нежности в своей никчемной жизни было бы для него уже слишком.

- Просто я не умею общаться, - поспешно заговорил Ксандр. - Не умею подбирать нужные слова. А еще я редкий параноик. Везде вижу ложь и обман. Но не в тебе. Ты не обманываешь. Лукавишь, порой, это да, но в тебе нет лжи. Ты так чист... просто невероятно!

Ноэль посмотрел на руку мужчины, которая теперь лежала поверх его ладони, и тяжело сглотнул. После чего поднял взгляд и сказал:

- Идем уже на матч. Я хочу, правда. Что сидеть взаперти в этом душном клубе? Ты сказал, что это мой вечер. Поэтому идем скорее. Мне этот клуб уже поперек горла стоит.

- Да, конечно, идем. - Кивнул Ксандр и поднялся со стула. - В этот раз твои надзиратели не будут нас преследовать? Или надо готовиться к дерзкому побегу?

Он усмехнулся и чуть приобнял Ноэля за талию, ограждая его от нетрезвого посетителя.

Выпивший мужчина задел Ксандра плечом и, невнятно пробурчав извинения, направился к бару. А Ксандр проводил его недобрым взглядом и мягко подтолкнул парня к выходу, желая как можно быстрее покинуть это проклятое место.

- Можно просто уйти, - тихо ответил Ноэль, едва дыша от накативших на него ощущений.

Теплая ладонь Ксандра согревала его кожу даже через ткань рубашки. Сильное тело мужчины лишь на мгновение, но было так близко, что у Ноэля закружилась голова, а к горлу подступил очень приятный ком. Ксандр вжался в него, когда их толкнули, и тут же отстранился, но парню и этого хватило, чтобы внутри разгорелся настоящий пожар. Лицо пылало так сильно, что даже прохладный осенний ветер не спасал его от этого жара. Дышать было как-то проблематично... да и, вообще, то, что с ним творилось, пугало парня до дрожи в коленях.

Ксандр не хотел ничего, кроме дружбы, а Ноэль хотел всего. Но, говорят, бывает и так, что ты оказываешься ненужным тому, кто нужен тебе. И с этим ничего не поделаешь.

Но как с этим жить? Отказаться от этого человека? Ограничить общение с ним? Переключиться на кого-то другого? Или быть рядом в надежде, что однажды что-то изменится?

- Ксандр, - позвал Ноэль мужчину, когда они сели в такси. - Ты ведь мой друг, да? Я... могу я задать тебе личный вопрос? Как взрослому. Нет, не так. Как человеку, который повидал больше, чем я.

Ксандр повернулся к Ноэлю и внимательно посмотрел на него.

«Как взрослому?..» - хмыкнул он про себя. – «Такое ощущение, что нас разделяет бездна прожитых лет. Но, наверное, я и, правда, кажусь ему стариком из-за своего брюзжания и недоверия».

Но вслух Ксандр сказал:

- Да, конечно, спрашивай.

- Знаешь, есть один человек... – проговорил Ноэль, намеренно растягивая слова, чтобы не сбиться с мысли. - Этот человек меня очень сильно интересует. Но я для него просто... пустое место. Он не замечает меня. Вообще. Сначала, было, заметил, а потом... остыл, наверное, не знаю. Что мне делать? Раньше со мной такого не случалось. Никто не задевал меня за душу так глубоко. Я еще никогда и никого не хотел так сильно. Как мне поступить? Ждать, что он снова обратит на меня внимание? Забыть о нем? Или что-то предпринять? Я совсем запутался.

Ноэль говорил, а Ксандр вспоминал Тиля. Тот молчал. Молчал о том, что чувствует. Ничего не говорил, пока его не вынудили обстоятельства. И чем все это обернулась? Физическими и душевными муками. И глубокой раной в сердце: первой из многих, которую Ксандр нанес этому нежному ребенку.

- Он знает о твоих чувствах? - совершенно серьезно спросил мужчина. - Понимаешь, очень важно, чтобы он узнал. Возможно, он просто не понимает, что испытывает к тебе, ну или не задумывался над этим.

- Нет. - Ноэль покачал головой, во все глаза глядя на Ксандра и сжимая кулаки. – Нет, не знает. Но...

Он сделал глубокий вдох и, потянувшись к мужчине, оставил на его губах очень легкий, почти невесомый поцелуй.

- Теперь знает.

Парень резко отстранился и отодвинулся от Ксандра настолько, насколько позволяло сиденье. Его сердце грохотало как ненормальное, пульс зашкаливал, в ушах звенело, словно его голову засунули в колокол и ударили по металлу... а мужчина просто сидел и смотрел на него с нарастающим недоумением во взгляде, и ничего не говорил.

- Прости, - едва слышно прошептал Ноэль, и его губы задрожали.

Он никогда не был плаксой, но сейчас слезы жгучего стыда застили его глаза, и Ноэль спрятал лицо в ладонях, отворачиваясь к окну и понимая, что возможно только что совершил непоправимую глупость.

Ксандр чувствовал себя выброшенной на берег рыбой.

Слова мальчишки грохотом отдавались в его висках. Сердце как безумное совершало в груди кульбит за кульбитом, а губы горели, словно их не поцеловали, а смазали перцем.

Ксандр молчал. Весь ядерный спектр эмоций, который он сейчас испытывал, тонул в пучине страха и растерянности. И самым паршивым было то, что из-за этого молчания Ноэлю тоже было плохо.

- Я так понимаю, дружбы не получится, - вздохнул Ксандр и отвернулся к окну.

Он видел, что Ноэлю не по себе, видел его страх, его смятение, его отчаяние, но все равно не мог переступить через себя и сказать, что со временем, быть может, попробует проникнуться к нему нежными чувствами.

Ноэль отнял от лица дрожащие ладони и посмотрел на отвернувшегося от него мужчину.

«Видимо, нет... не получится...» - подумал он с губительной тоской, и, вздохнув, обратился к водителю:

- Остановите машину. Рядом с тем магазином игрушек.

И когда таксист свернул в указанном направлении, Ноэль снова посмотрел на Ксандра.

- Мне очень жаль, что я все испортил. Прости. Мне стоило промолчать. Но уже ничего не исправить.

Парень достал из кармана бумажник и вытащил оттуда билеты, после чего положил их на сиденье и взялся за ручку дверцы.

Он хотел было сказать Ксандру «прощай», но не смог.

Резко распахнув дверцу машины, Ноэль протянул водителю двадцать долларов и вышел из такси. Полной грудью вдохнул прохладный воздух, чтобы унять внутреннюю дрожь, и быстрым шагом поспешил прочь.

Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Сбежать от своих мыслей, сбежать от глупого поступка, забыть... забыться... да что же это?! Как, вообще, так получилось, что он влюбился в Ксандра, и даже не заметил этого?

Ноэль не понимал, не находил ответов, потому что такое в его жизни случилось впервые. И пока он не знал, как с этим справиться, ему нужно было держаться от Ксандра подальше.

***

Ксандр молчал. Он молчал, когда Ноэль признавался, молчал, когда мальчишка уходил... молчал и сейчас, глядя на сиротливо лежащие на сиденье билеты.

В его душе стремительно разрасталась тьма - зияющая дыра, которая буквально пожирала все светлые человеческие чувства. Вот и чувства Ноэля потонули в ней, как в бездонной пропасти. И через миг от них не осталось и следа.

- Куда вас отвезти? – спросил водитель такси, видимо растерявшись, и это вывело Ксандра из немого ступора.

Ксандр даже не сразу понял, что обращаются именно к нему, а когда до его сознания все же дошел смысл вопроса, тихо ответил:

- Домой. Отвезите меня домой.

Пальцы мужчины с нежностью скользнули по гладкой поверхности билетов, и его грудь сдавило невидимыми тисками.

Что же он за человек такой ужасный? Губит все, к чему прикасается. Отталкивает всех, кто пытается ему помочь. Всех, кто пытается его любить.

Паршивый вечер. Унылый. Оставивший после себя лишь горькое послевкусие.

Запить бы его чем-то... забыть бы...

***

Противные гудки никак не хотели сменяться знакомым голосом, но Ксандр продолжал настойчиво набирать номер Оскара, чтобы с праведным гневом высказать другу все, что он думает о его идиотских советах и идеях. Вот только Оскар, по всей видимости, ничего подобного слушать не хотел, и потому, как мог, игнорировал звонок Ксандра. Впрочем, мужчина был не из тех, кто легко и быстро сдается, и потому принялся атаковать мобильный друга сразу с двух телефонов - с собственного мобильника и со стационарного.

И, наконец, его старания были вознаграждены сонным и очень хриплым приветствием, которое больше походило на проклятие.

- Ты мерзкий обманщик! – завопил Ксандр. - Спорт?! Спорт, сказал ты мне, и... я выставил себя полным идиотом! Я выставил себя редкостным кретином! И все из-за тебя! Да какой ты, к черту, друг, если не знаешь, как ведут себя друзья... и, вообще, как часто друзья целуются? Сколько раз ты целовался с Диком, пока вы не начали трахаться? А со мной? Сколько раз ты целовался со мной? Неужели больше чем «никогда» и «ни разу»?!

- Что за бред? – проговорил Оскар, явно сбитый с толку истерикой Ксандра.

- Ах, для тебя мои слова еще и бред?! – еще сильнее распалялся Ксандр. - Ну замечательно, вообще! Друг называется! Да тараканы в подвале куда дружелюбнее чем ты, Оскар!

С этими словами Ксандр бросил трубку, окончательно выбесившись из-за того, что Оскар не проникся его смятением и растерянностью.

Несколько секунд в квартире-склепе царила мертвая тишина, а потом ее нарушила мелодия звонка.

Ксандр покосился на дисплей, но сразу не ответил. Оскару пришлось перезвонить трижды, прежде чем он соизволил принять вызов.

- Прости, - послышалось в динамике. - Прости, я не сразу проснулся, и потому не совсем понял, при чем здесь наши с тобой поцелуи. Что там у тебя стряслось? Ты с кем-то целовался? Со своим мальчишкой?

- Я ни с кем не целовался! - разозлился Ксандр. - Как ты вообще мог такое подумать?! Я не смог бы... просто не смог бы, и все! Это было бы предательством по отношению к Тилю... да и к Ноэлю тоже. И, вообще, этого всего не должно было произойти. Ты сказал мне, что билеты на какой-нибудь спортивный матч подойдут, но оказалось, что это была худшая из всех идей.

- Ну прости, откуда мне было знать? – отозвался Оскар. - Я ничего не понимаю. Чем были плохи билеты? Ты можешь толком объяснить, что между вами произошло?

- Да всем! Всем они были плохи, - застонал Ксандр. - Стоило только Ноэлю их увидеть, как он пообещал накормить меня сырой рыбой фугу в знак искренней благодарности. Или нет, не так. Все было несколько иначе, но все равно. Было видно, что ему не понравилось это предложение. А потом... потом он спросил у меня совета и поцеловал! Это все ты виноват со своими билетами! Все из-за тебя!

- Что из-за меня? – растерянно переспросил Оскар.

- Это из-за тебя он признался, что влюблен в меня, - пояснил Ксандр.

Оскар несколько мгновений молчал, а потом в динамике послышался смешок.

- Зачем вообще искать виноватых? – спросил Оскар, кажется, наконец-то, разобравшись в корне проблемы. - Ну признался, что в этом такого? С чего ты панику развел на ночь глядя?

- Да при том! - взбесился Ксандр и устало повалился на диван, только теперь осознавая, что все это время как безумный мерил шагами гостиную. - При том, Ос! Я не могу ему ответить. Не могу. Так было с Тилем... он тоже чувствовал... он... а теперь Ноэль. Они гибнут из-за меня... И Тиль... я не могу его предать...

- Ну, во-первых, никто из-за тебя не погиб. И не спорь со мной, пожалуйста, раз уж позвонил и хочешь услышать мое мнение, - быстро проговорил Оскар, чтобы предупредить поток самоуничижительных слов друга. - В смерти Тиля виноваты мы все. Не ты один был замешан в этой истории. Возможно, ты был слеп и глух к тому, что происходило, но ты всего лишь человек, Ксандр. Не бог, не провидец... все совершают ошибки, иногда непоправимые. Надо жить дальше... и пытаться не совершать новых. Ошибки даны нам, чтобы мы учились. А ты ничему не научился, как я посмотрю.

- Как раз таки наоборот. Я многому научился, - буркнул Ксандр и прикрыл глаза.

Образ Ноэля тут же встал перед глазами мужчины. Его испуганный потерянный облик, поджатые губы, напряженный взгляд в ожидании ответа...

- Я научился тому, что не могу никого защитить, как бы ни старался. Я был в нескольких метрах от него, когда над ним издевались. В нескольких шагах! И ничего не смог сделать... я бесполезен. Совершенно бесполезен...

- О чем ты говоришь? - спросил Оскар. - Чего ты не смог сделать? С Ноэлем что-то случилось?

- Я о Тиле... - Ксандр сделал глубокий вдох и закусил губу. - Я о моем маленьком Тиле... я скучаю по нему, Ос... так сильно, что ты и представить себе не можешь.

- Ты прав, не могу. Но надо жить дальше, несмотря ни на что. Надо хотя бы попытаться. Знаю, это тяжело... хотя нет, не знаю... но, может, ты попробуешь? Ты что же, совсем ничего не чувствуешь к Ноэлю?

- Я не могу ничего чувствовать. Не имею права! - резко проговорил Ксандр. - Пока эта мразь не заплатит за все, что сделала, я не имею никакого права думать о счастье. Я отнял счастье у Тиля, а теперь, получается, должен жить в свое удовольствие? А не много ли я хочу, Ос?!

- Я не знаю, чего хочешь ты, друг мой, но Тиль точно не хотел бы, чтобы ты уничтожал себя.

- Откуда тебе знать? - устало спросил Ксандр. – Тиль ненавидел меня... Он... я не хочу об этом вспоминать, мне и так больно.

- Тиль ненавидел тебя? Ты серьезно? Мы об одном и том же Тиле говорим? Как он мог ненавидеть тебя, если все тебе прощал? Все, что между вами было... все, что с ним происходило... он молча все сносил, боясь тебя потерять. Он не ненавидел тебя, Ксандр. Да я скорее поверю, что солнце крутится вокруг земли, чем в его ненависть. Это был самый добрый и светлый человечек на всей земле. Прекрати хранить в памяти такое паскудство! Вот это уже нечестно... это самое настоящее предательство...

- Тебя там не было, Ос, - почти шепотом проговорил Ксандр, потому что голос отказывался слушаться его. - Тебя не было ни в том проклятом клубе, ни в палате больницы, ни в кабинете врача в психиатрической клинике. Так что не рассказывай мне о том, какие чувства испытывал ко мне Тиль перед своей смертью.

- Ты прав, меня там не было, - сказал Оскар. – Но я знаю больше, чем ты думаешь. После твоего отъезда я говорил с доктором Сеттоном, владельцем клиники. Я хотел разобраться в причинах смерти Тиля, ведь по всем документам он уже шел на поправку. И, знаешь... Ксандр, мне жаль рушить твою незыблемую веру в то, что Тиль свято хранил ненависть к тебе до самой смерти, но мне придется это сделать. Тиль прогнал тебя, чтобы не подвергать опасности. Он боялся, что если вы будете вместе, ваши беды не закончатся. Он любил тебя. Он говорил доктору... - и эти записи есть в его личном деле, - что боится за твою жизнь. Что ему больно оставлять тебя, но иначе нельзя. И в клинике... Тиль начал новую жизнь. Не знаю с кем... Ксандр, мне больно тебе об этом говорить, но в его смерти виноват не ты. Не ты один. Был еще кто-то. Там, в клинике, был другой. Только не бесись, прошу тебя. Я узнал совсем недавно, и случая рассказать тебе у меня не было. В деле Тиля записано, что он считал вашу встречу злым роком, и что он часто говорил о своей надежде на то, что ты найдешь свое счастье без него. Это не ненависть, друг мой. Это все, что угодно, но только не ненависть.

Слова Оскара стали для Ксандра шоком. Тем пинком, который в один миг выбивает человека из колеи. И пусть его колея была полна грязи и скорби, пусть она была полна ненависти и страха, но в ней было уютно и привычно. В ней был смысл, а теперь...

- Другой? - хрипло переспросил Ксандр, понимая, что ни злости, ни обиды не испытывает.

Лишь странное состояние оцепенения, похожего на паралич, да сухость в горле. И все. И больше ничего. Ни звуков, ни красок... и сердце не бьется... потому что у него нет никакого сердца. Ведь вместо него там зияет огромная черная дыра.

- Он прогонял меня, потому что был другой? – уточнил Ксандр, словно был не в силах поверить в то, что рассказал ему Оскар. - Вот в чем, оказывается, дело? Вот почему... почему же тогда этот другой не пришел на похороны? Почему не попрощался с ним?

- Говорят, тот мальчишка был безумен, - ответил Оскар, хотя его слова основывались лишь на слухах. - Он узнал, что Тиль хочет покончить с собой, и украл для него таблетки. Тиль не хотел умирать, пока тот парень был в клинике. Но потом их разлучили. Того парня забрали. Куда, мне неизвестно. Возможно, в другую лечебницу, возможно - домой. Говорят, это стало для Тиля последней каплей. Ксандр, это нельзя даже изменой назвать. Просто Тиль искал возможность начать новую жизнь. И он хотел, чтобы ты тоже нашел свое счастье.

В горле у Ксандра застрял огромный колючий ком. Губы мужчины пересохли... а Оскар... Оскар ждал ответа, которого Ксандр не мог ему дать.

«У Тиля был другой... Тиль считал ваши отношения злым Роком... Тиль хотел, чтобы ты нашел свое счастье без него... Тиль умер, потому что у него снова отняли надежду...»

- Прости, мне надо подумать, - очень тихо и сипло проговорил Ксандр в динамик, после чего резко оборвал связь и откинул телефон в сторону.

В комнате было темно. Шум большого города не проникал в квартиру. Жизнь... бурлящая энергией жизнь осталась за пределами этой чертовой коморки, похожей на больничную палату. А собственная жизнь Ксандра осталась в стенах психиатрической клиники... в горсти таблеток в нежной ладони Тиля... его жизнь сгорела вместе с телом мальчишки в крематории...

Почему же теперь его пытаются воскресить? Разве они не понимают, что с ним все кончено? Разве не видят, как сильно, как нестерпимо болит его сердце за нежным ангелом, который так и не смог обрести счастье при жизни, и упорхнул в небеса, в Райские сады, которые станут еще прекраснее от его заботы?

Глаза Ксандра защипало, а потом их опалило слезами.

Он завалился на диван и, уткнувшись лицом в руку, разревелся, не в силах уже выносить этой бесконечной, немыслимой душевной боли.

***

Еще долго Ксандр лежал на диване в гостиной. Еще долго он смотрел в потолок, на котором рисовала свои странные узоры ночь. Еще долго он думал о том, что сказал ему Оскар.

«Был другой...»

У Тиля был кто-то, в ком он искал забвения. Кто-то, в ком он искал спасения, но... не нашел.

Сердце Ксандра снова и снова сжималось от боли.

Винить мальчишку было не в чем. Винить его в том, что он хотел счастья, было глупо и абсурдно. Это было бы несправедливо по отношению к нему. К его израненному сердцу, к покалеченной душе. К душе, которую сломали только за то, что она осмелилась полюбить.

- Прости меня... - тихо прошептал Ксандр, чувствуя удушающую тоску. - Прости меня, маленький... я должен был уйти из твоей жизни раньше... намного раньше... прости...

Ксандр все повторял и повторял эти слова словно молитву, и уже на грани сознания, перед тем, как провалиться в тревожный беспокойный сон, ему почудился принесенный ночью шепот:

«Прощаю».

***

Ноэль бродил по ночному Нью-Йорку до трех утра.

Он все думал, зачем добровольно ввязался в это странное общение с Ксандром? Почему не ушел сразу, как только понял, что ничего не выгорит? Почему продолжал упорно подходить и подходить к мужчине, словно был привязан к нему невидимыми нитями, которые не оборвать?

Ответов Ноэль так и не нашел, а только еще сильнее вогнал себя в состояние уныния. Он понял, что поспешил с признанием, и нужно было выждать. Нужно было дать мужчине возможность самому проявить инициативу. И тогда, быть может, со временем, Ксандр проникся бы к нему романтическими чувствами.

Впрочем, видимо, не судьба.

Размышляя об этом, Ноэль забрел в Центральный парк, откуда его и забрали телохранители, оповестив о том, что Ригар прилетел из Парижа, и сейчас рвет и мечет из-за того, что его младший брат «шляется непонятно где без присмотра».

Ноэль покорно сел в машину, и его отвезли домой.

Ригар ждал его на пороге и выглядел по-настоящему разъяренным. Меча громы и молнии, он угрожающе взирал на брата и на его телохранителей, но Ноэль не испугался. Он никогда не боялся Ригара. А потому смело подошел к нему и негромко проговорил:

- Не ругай их. Я сам сбежал... дважды... оставь их в покое, они ни в чем не виноваты.

- Что ты себе думаешь? - прошипел Ригар.

Беспокойство за брата граничило с паникой, и теперь, когда он видел мальчишку целым и невредимым, чувства хлынули наружу смертоносным потоком.

- Какого беса ты творишь, Ноэль?! Ты совсем спятил?! Сначала просишь не трогать этого ушлепка Ичиро, а теперь сбегаешь? Быть может, сразу пойдешь к нему, чтобы он тебя на куски разорвал? Твою мать! Я как собачонка танцую на задних лапках перед дядей, чтобы с тобой ничего не случилось. И вот она, благодарность с твоей стороны?! Да любой бомж с подворотни находит в тебе больше понимания, чем я. Это просто пиз... немыслимо!

- Хватит на меня кричать! Это все ты виноват! - разозлился Ноэль.

Каждое слово, сказанное братом, вонзалось в его сердце острыми кинжалами. Он устал, он был растерян, он не знал, что ему делать... а тут еще это упоминание Ичиро.

Сейчас Ноэля тошнило от кузена. Стоило только представить его наглое, самодовольное лицо, и к горлу подкатывал огромный рвотный комок. Хотя, возможно, его тошнило от переживаний, а отвращение к кузену просто наложилось на эти ощущения.

Ригар был удивлен и встревожен происходящим. На его памяти Ноэль впервые так резко разговаривал с ним. Впервые повысил голос, и это заставляло парня волноваться еще сильнее.

- Я?! – не в силах сдержать удивление, воскликнул Ригар. - И в чем же моя вина, позволь узнать? В том, что дорожу твоей жизнью? В том, что забочусь о твоем благополучии? В этом моя вина? Или в том, что в моей жизни нет человека дороже тебя, и я просто боюсь тебя потерять?!

- В том, что ты отвел меня в этот чертов «детский сад»! - выкрикнул Ноэль, чувствуя, что его прямо-таки трясет от осознания собственной никчемности и ненужности. - В том, что позволил там оставаться. В том, что не забрал меня с собой во Францию! Если я тебе так нужен, если так боишься за меня, почему бросаешь одного? Почему не заботишься как следует?! Тебя никогда нет рядом! Ты всегда занят для меня! Так что не делай вид, что тебя заботит моя судьба! Потому что это совсем неубедительно.

Ноэль резко замолчал, понимая, что ему трудно дышать, а еще хочется разреветься. И отвернулся от брата, пряча выступившие на глазах слезы обиды и какой-то непонятной беспомощности.

Ужас сковал сердце Ригара. Ледяной рукой прошелся по душе, выбивая из легких воздух. Самые ужасные картины всплывали в воображении парня, и он схватил Ноэля за руку, разворачивая его к себе лицом.

- Кто посмел?! Кто тебя тронул?! - взревел он. - Где эти уроды, которых я приставил следить за тобой? Гийом! Гийом, мать твою, живо сюда!

Глава личной охраны Ноэля тут же вырос перед боссом как гриб после дождя. Но не успел мужчина и рта раскрыть, как Ригар сказал:

- Всех... всех кто должен был следить за Ноэлем ко мне. Живо! Я этим ублюдкам устрою веселую жизнь в доме инвалидов!

- Прекрати! - закричал Ноэль и, развернувшись, внезапно ударил Ригара кулаком в грудь.

Взбешенные вопли брата стали для него последней каплей. Слезы брызнули из глаз парня, и он зажмурился, чувствуя из-за этого ужасный стыд.

- Прекрати перекладывать на других свою вину! – потребовал Ноэль сквозь слезы. - Прекрати кричать на них! Никто меня не трогал и не тронет! Я никому не нужен, кроме этого наркомана Ичиро. Большего я, наверное, и не достоин!

Ригар застыл. Он с недоумением смотрел на Ноэля, который сейчас больше напоминал маленького испуганного ребенка, чем взрослого юношу, и не мог понять, что с ним творится.

Сделав знак начальнику охраны, чтобы тот ушел, оставив их одних, парень повернулся к брату и, приподняв его лицо за подбородок, тихо спросил, заглядывая в полные слез глаза:

- Что с тобой происходит, Ноэль? Что я опять сделал не так? Я хожу за тобой, тебе не нравится. Я приставил к тебе охрану и избавил тебя от своего надзора, но тебе все равно не нравится. Ты не хотел, чтобы я следовал за тобой по пятам, а теперь обвиняешь меня в том, что я не взял тебя с собой во Францию. Чего ты хочешь? Я не понимаю.

- Я сам не понимаю, - сдавленно проговорил парень и отступил от брата на один шаг. - Я хочу пойти в свою комнату и лечь спать. И еще я хочу, чтобы ты не трогал ребят. Они не виноваты в том, что я оказался наивным идиотом. Ригар, оставь их в покое. И не расспрашивай их ни о чем. Они все равно не знают, что... просто отстань от них.

Ригар нахмурился, глядя на брата, который выглядел подавленно и жалко.

- Тебя точно никто не обидел? - еще раз спросил он и поджал губы, когда Ноэль смерил его уничижительным взглядом.

- Я просто спросил, - пожал плечами Ригар и отступил от брата на несколько шагов. - Просто... ты можешь мне рассказать. Можешь рассказать мне обо всем. Если захочешь, конечно. Я всегда буду на твоей стороне, ты же знаешь. Всегда поддержу тебя.

- Да, - Ноэль тяжело сглотнул и шмыгнул носом. - Только другим ты меня сделать не можешь. Не можешь сделать так, чтобы я подошел... даже у тебя не получится. Так что я лучше пойду спать.

Он выдавил кислую улыбку и направился в дом, утирая слезы ладонью и думая о том, что нужно прекратить эту истерику.

Он сам себя накрутил, и теперь пожинает плоды.

Надо забыть о Ксандре. А чтобы забыть, не нужно думать о нем... все на самом деле очень просто. Только жаль, что в голове нет переключателя: щелкнул, и все мысли разом исчезли.

***

Ноэль ушел в дом, а Ригар еще некоторое время стоял на пороге и думал о том, что же творится с его братом. Каждое обвинение, брошенное в его адрес, прочно засело в мыслях. Что ж, раз Ноэлю не хватает внимания, он ему его обеспечит, а потому...

Достав из кармана телефон, Ригар быстро пробежался пальцами по кнопкам, и уже через несколько мгновений заказал два билета до Парижа.

Если Ноэлю надо развеяться, он поможет.

Ведь братья для того и существуют, чтобы помогать... чтобы поддерживать, а он в последнее время был просто отвратительным братом.