⚜Ксандр ▫ Ноэль⚜

***

Ноэль оказался очень настырным и упрямым парнем.

Несмотря на то, что Ксандр, как мог, игнорировал его, стараясь отгородиться от любого общения, этот странный юноша все же не отставал, и продолжал ежедневно подсаживаться к нему за столик и без умолку болтать о всякой ерунде.

Это бесило Ксандра. Выводило из себя так сильно, что порой ему было очень сложно сдержать рвущийся из сердца гнев. И все же Ксандр справлялся. Отрешался, внушал себе, что мальчишка всего лишь фон, как и другие посетители клуба, или притворялся, что парня вовсе не существует. Но довольно приятный и в то же время невероятно раздражающий голос работника клуба, все же проникал за выстроенную Ксандром стену отчуждения, и привлекал к себе внимание разума.

Надо было отдать мальчишке должное, он очень хорошо разбирался в искусстве и литературе, неплохо понимал политику, и имел глубокие познания в истории. Некоторые его рассказы по-настоящему захватывали и были столь интересны, что, заслушиваясь ими, Ксандр забывал обо всем на свете, полностью погружаясь в ход повествования.

И все же общаться ему по-прежнему не хотелось.

Тоска все глубже засасывала мужчину в беспросветное болото отчаяния, и в какой-то момент он осознал, что почти привык к этим гнетущим ощущениям. Он почти уверился, что легче уже никогда не станет. И потому любые намеки на зарождающиеся в сердце приятные и светлые чувства неизменно воспринимались им в штыки.

И... «штыки» подействовали.

Мальчишка отстал. Просто перестал подходить к Ксандру, обидевшись на полное равнодушие с его стороны, и переключил свое внимание на других посетителей, мило флиртуя с ними, но особо не распаляя.

Как-то раз Ксандр поймал себя на том, что украдкой наблюдает за Ноэлем. И хоть делал он это тайно, и со стойким чувством отвращения к самому себе, ему стоило немалых трудов сдержать теплую улыбку, которая так и норовила поселиться на его губах при виде живого воплощения вселенского очарования, коим Ноэль ему представлялся.

А потом... мальчишка и вовсе исчез.

И с этого дня для Ксандра началась самая настоящая пытка.

Конечно, он мог бы разузнать о Ноэле у Видегреля, но не осмеливался этого сделать. Ему и без того было ужасно стыдно, что он впустил в свои мысли кого-то, помимо Тиля. Что позволил новому яркому образу бросить тень на воспоминания о мальчишке, и пусть не сильно, но истончить их. Ксандр чувствовал невыносимо острую вину из-за того, что заинтересовался кем-то другим. И хоть интерес этот ограничивался всего лишь наблюдениями да слушанием всяких историй, ему неизменно казалось, что этим он вновь предает растерзанное сердце Тиля.

А время шло. День сменялся днем, вечер - новым вечером, а Ноэль в клубе так и не появлялся. И в какой-то момент Ксандр даже подумал, что этот светлый веселый мальчишка всего лишь привиделся ему. Что измученное одиночеством воображение, уставшее от боли и тоски, просто придумало его, в жалкой попытке спастись от царящего в душе мрака. И когда Ксандр чуть было не поверил в это, Ноэль вновь объявился в клубе.

В первые мгновения Ксандру показалось, что время остановилось. Сердце замерло в груди, опасаясь биться, чтобы не спугнуть явившийся ему солнечный мираж, а потом заколотилось, забилось в оковах удушливой тоски и засияло, ослепляя мужчину радостью.

Впрочем, радость тут же сменилась злостью и раздражением, потому что мальчишка сменил приоритеты, и больше никак не реагировал на Ксандра, делая вид, что его не существует, и всячески стараясь не смотреть в его сторону.

Что ж, игра в игнор была принята Ноэлем слишком буквально, и обижаться на парня за то, что тот следует ее правилам, было неразумно...

И все же... Ксандр обижался. Бесился, нервничал каждый раз, когда к мальчишке подходил кто-то из клиентов и начинал тянуть к нему свои руки, но никак не реагировал, продолжая сидеть как истукан и пялиться в одну точку.

Но, видимо, кто-то на небесах все же сжалился над сгорающим в агонии ревности и вины сердцем Ксандра, и в один из вечеров привел-таки светлого ангела к его столику.

Впрочем, Ксандр тут же повел себя как редкостный мудак и вперил рассеянный взгляд в затянутую черной тканью громаду Куба, мысленно обзывая себя трусливым придурком, и чувствуя, как кровь начинает стремительно пульсировать по венам

***

Приближаясь к столику мужчины и вновь наблюдая привычную картину вселенского безразличия, Ноэль чуть было не растерял всю свою уверенность в правильности принятого решения.

Ну не хочет этот человек с ним разговаривать, почему же его снова и снова тянет к нему как магнитом? Почему мрак, притаившийся за золотыми радужками красивых глаз, не отторгает? Почему не пугает, а лишь сильнее разжигает интерес и еще что-то, чему парень пока не мог дать определения?

Сколько бы Ноэль ни бился над этими вопросами, ответов он так и не нашел. Но, быть может, сегодня... быть может, в этот раз... быть может, сейчас, если ему не откажут...

Остановившись у столика, Ноэль открыл было рот, чтобы поздороваться, но слова почему-то застряли в горле. Мужчина как обычно пялился на Куб, и не обращал на парня никакого внимания. И это заставило сердце Ноэля предательски дрогнуть. Отчего уверенная решимость парня, вдруг, пошатнулась, а самообладание, истончившись, почти развеялось.

И все же Ноэль взял себя в руки. Сжал кулаки и, сделав глубокий вдох, шумно выдохнул.

«Была не была!» - подумал он, преисполнившись решимости. А вслух спросил:

- Здравствуйте. Могу я присесть?

Ксандр промедлил с ответом.

В присутствии Ноэля ему было чертовски сложно играть равнодушие и пялиться на черную ткань, скрывающую адскую конструкцию, в то время как все внутри жаждало повернуться и посмотреть на светлую фигуру подошедшего к нему мальчишки.

И все же он справился.

Так и не поворачивая головы, Ксандр кивнул и с безразличием указал на свободный стул, после чего жестом подозвал официанта и попросил повторить заказ.

Повисла тишина. Тяжелая, гнетущая, и впервые за долгое время ужасно раздражающая Ксандра.

Мальчишка молчал. Просто сидел рядом и смотрел в зал, разглядывая посетителей и иногда печально вздыхая. И эти его вздохи, полные безграничной тоски и скуки, заставили Ксандра выйти из ступора.

- Я заметил, что ты отсутствовал на работе, - чуть хрипло проговорил мужчина, упрямо не поворачиваясь к своему собеседнику. - Отпуск?

- Что-то вроде того, - отозвался Ноэль и только сейчас понял, что почти не дышал, ожидая хоть какой-то реакции со стороны незнакомца.

Парень решил, что, если мужчина и дальше будет его игнорировать, он сдастся и уйдет к себе. В конце концов, он не был обязан выходить в зал, и вполне мог коротать свое время в отведенной для него комнате, но... мужчина заговорил, и сердце Ноэля озарилось счастьем, которое тут же отразилось у него на лице.

Сердце Ксандра пропустило удар.

Улыбка Ноэля была настолько яркой, что даже не глядя на него, Ксандру казалось, что он вот-вот ослепнет от ее света. И все же мальчишка был напряжен. Это чувствовалось в каждом его вздохе, в каждом его взгляде, в каждом его осторожном действии. Но он улыбался, и лед в сердце мужчины крошился, являя безжалостной судьбе новый росток теплых чувств.

- Расскажешь, где ты был? Или это слишком личное? – спросил Ксандр, но в его голосе не было ни капли заинтересованности, а взгляд по-прежнему был устремлен куда угодно, но только не на собеседника.

- А вам, правда, интересно, или вы спрашиваете только из вежливости? - поинтересовался Ноэль, и его улыбка стала шире.

Он не понимал причину своей радости, но она переполняла все его существо. Ему нравился голос мужчины, нравилась его внешность, даже глубокая тоска во взгляде была привлекательной и манила к себе, как пламя манит мотылька...

Ксандр все же повернулся к мальчишке и посмотрел на него, чуть приподняв бровь.

- Ты разве замечал за мной приступы вежливости? – спросил он язвительно и тут же прикусил язык, чтобы не сболтнуть лишнего. - Впрочем, не смею настаивать. В конечном счете, это ведь не мое дело.

- Хм... Раньше вы не проявляли агрессии, - заметил Ноэль, но улыбаться не перестал. - Должно быть, я действительно дико раздражаю вас своим присутствием. Вы уж простите, но ничего не могу с собой поделать. Но раз вам, правда, интересно, то отвечу: я поругался с братом из-за его чрезмерной опеки, и сидел дома, закрывшись в своей комнате и дуясь на него. Несколько дней назад брат уехал по делам, и вот я снова здесь.

По губам Ксандра скользнула невольная улыбка.

- Твой брат добился своего, - сказал он. - Ты обиделся и сидел дома, а он не беспокоился о тебе, потому что знал, что ты в безопасности.

Ксандр и сам поразился тому, как много слов слетело с его губ. А ведь он и забыл уже, когда в последний раз произносил предложение длиннее трех цензурных слов. Наверное, в его последнюю встречу с Оскаром. Или даже немного раньше.

- Возможно и так, - пожал плечами Ноэль, - но его опека, порой, переходит все разумные границы.

Он схватил стакан с соком и поднес его ко рту, чтобы спрятать смущение.

Мужчина впервые смотрел на него... прямо на него, а не сквозь... и даже удостоил улыбки. Это заставило Ноэля нервничать, и он чуть не поперхнулся.

Впрочем, парень сумел взять себя в руки и проговорил лукаво:

- Подумать только, я изливаю вам душу, хотя добивался совершенно иного.

Он усмехнулся и смущенно отвел взгляд. Но лишь на миг, ведь не смотреть в чарующие золотые глаза мужчины было выше его сил.

- Твоя душа – родник, - без тени лести проговорил Ксандр, все так же прямо глядя на Ноэля. - Моя же... клоака. Зачем тебе все эти помои и гниль? Не нужны они тебе. А твой брат? Он знает, что ты тут?

- Конечно же, знает. Из-под его опеки не так-то и легко вырваться, - ответил Ноэль, понимая, что как бы ни старался, не сможет услышать ни слова о том, что его интересует.

Впрочем, возможно, сегодня мужчина не будет так замкнут, и ответит хотя бы на один его вопрос.

- Как ваше имя? – попытал удачи Ноэль. - Простите, что надоедаю, но мне проще будет думать о вас, если я буду знать, как вас зовут. А то глупо же: «Этот странный человек, этот загадочный незнакомец, этот мрачный нелюдим». Согласитесь, не очень удобно.

- Ты думаешь обо мне, награждая именно такими эпитетами? - спросил Ксандр, и его губы вновь тронула улыбка. - Какой ужас! Впрочем, наверное, я создаю именно такое впечатление.

Он глубоко вздохнул и пожал плечами, после чего протянул мальчишке руку и сказал:

- Ксандр. Мое имя Ксандр Айвер.

- Какое красивое, - совершенно искренне восхитился Ноэль и пожал сухую горячую ладонь.

Но задерживать рукопожатие не стал, чтобы не спугнуть то хрупкое доверие, что промелькнуло между ними.

- Вам очень идет. Правда...

- Возможно, - отозвался Ксандр. - Никогда не задумывался над этим. А твое имя... оно ведь французское? Имя и фамилия... в них явно чувствуются французские корни. Ноэль Вальдрэ...

По правде говоря, Ксандр и не думал запоминать это имя, но, звучное и красивое, оно само собой засело в его мыслях, и теперь всплыло в памяти яркими сияющими буквами.

- Да, я родом из Франции. Отец француз, мать - японка. Вы запомнили.

Ноэль даже рассмеялся, не понимая причин своего веселья, и чувствуя, как лицо заливает яркая краска смущения.

- Вы слышали все, о чем я говорил, - сказал он с придыханием. - Не слушали, но слышали. Значит, все было не зря.

Искренняя радость со стороны мальчишки обескураживала Ксандра. Немного пугала даже, ведь, казалось, будто Ноэлю действительно интересно, действительно небезразлично, что с ним происходит.

- Быть может и не зря, - задумчиво проговорил Ксандр. - И все же, моя грубость никуда не делась. Прости, я не умею общаться. Раньше, кажется, умел... но теперь, видимо, забыл, как это делается.

- Не страшно. - Ноэль даже головой покачал для пущей убедительности. - Знаете, с людьми всякое случается. А я умею слушать и понимаю, что не всегда получается быть вежливым, даже если очень хочется. Вы не беспокойтесь, я не обидчивый. Не всегда... чаще не обидчивый, чем обидчивый. Ну а вы? Как у вас с обидами?

- Не знаю. Не помню.

Ксандр нахмурился и тряхнул головой.

Так странно, а ведь он действительно забыл... так много всего забыл, что становилось даже муторно на душе: а он ли это? Не фальшивка ли он? Не наделенная ли душой кукла, которой только и осталось, что жить мыслями о мести и воспоминаниями о прошлом?

Ноэль притих. Мужчина сказал всего лишь пару слов, но в его голосе было столько всего, что не укладывалось в голове. Боль, тоска, одиночество, холод... И ничего светлого и яркого. Ничего, что могло бы озарить ему путь во тьме.

- А хотите?.. хотите вспомнить? - спросил Ноэль осторожно и подался немного вперед, пристально глядя на мужчину в ожидании ответа или какой-нибудь реакции.

- Опять предлагаешь мне свои услуги? - усмехнулся Ксандр. - Не стоит. Правда, не стоит.

- Да что вы заладили со своими услугами, в самом-то деле? - Ноэль резко отстранился и откинулся на спинку стула. - Как будто я давал повод думать, что хочу запрыгнуть к вам в постель. Хотя, наверное, я веду себя слишком развязно, раз вы постоянно делаете такие выводы.

Мальчишка обиделся, и Ксандру вновь стало не по себе из-за этого. Он ведь не хотел ничего подобного, а вышло как всегда паршиво.

- Извини... Я не хотел задеть твои чувства. И ты ведешь себя вполне нормально. К тому же... это я идиот. Не обращай внимания.

- Вам не за что извиняться, - хмуро отозвался Ноэль и схватился за свой стакан. – Наверное, я слишком настойчив. Поэтому с вашей стороны это вполне обоснованная реакция.. Не волнуйтесь, больше надоедать не буду. На самом деле я уже думал, что не стоит подходить к вам снова, но все-таки что-то толкнуло меня попытать удачу еще раз. Видимо, зря. А вам надо было прямо сказать мне, что я мешаю. Впрочем, еще не поздно это сделать. Тогда я уйду, и вы сможете спокойно упиваться своей убийственной тоской, раз она вам так нравится.

- Как много слов. - Фыркнул Ксандр. - Как много всего в словах. А говорил, что не обидчивый.

Он улыбнулся мальчишке и, пригубив свой коктейль, добавил:

- Ты не мешаешь. Совсем не мешаешь. К тому же «упиваться своей убийственной тоской» я могу и в компании.

- Я не обиделся.

Ноэль насупился, но через несколько мгновений оттаял, понимая, что ведет себя хуже, чем жаждущий внимания двенадцатилетний ребенок, и расслабился. В конце концов, это он надоедает Ксандру, а не наоборот.

- Знаете, вам надо отвлечься, - проговорил он совершенно бесцветным голосом, чтобы, не дай Бог, его не уличили в попытке предоставить какие-то там услуги. - Это место, конечно, весьма уютное, но изо дня в день находиться в подобной атмосфере опасно для психики. Прогуляйтесь по ночному городу, посмотрите на огни. А лучше поезжайте за город. Там звезды, или дождь, или гроза... да что угодно. Все лучше, чем здесь. Я не напрашиваюсь, не волнуйтесь. Но вам действительно лучше отвлечься, или можете заболеть чем-то неизлечимым.

- Не могу, - коротко ответил Ксандр и в который раз посмотрел на Куб в центре зала.

Мальчишка был в чем-то прав, природа куда как приятнее чем душное, запертое помещение, но...

- Я кое-кого жду. И для меня это очень важно.

- Сдается мне, он не придет.

Ноэль обреченно вздохнул, понимая, что через этого кого-то ему не пробиться, и что этот кто-то вновь завладел всеми мыслями мужчины. А потому нехотя поднялся и проговорил:

- Спасибо за компанию, Ксандр. Мне действительно было приятно с вами познакомиться. Но, наверное, пора двигаться дальше. Да и вам тоже. Надеюсь, вскоре вы это осознаете, и все у вас будет хорошо.

Ксандр с удивлением посмотрел на поднявшегося мальчишку.

- Уже уходишь? - несколько растерянно спросил он. - Сегодня я тебе надоел быстрее, чем обычно. Прости, если обидел тебя. Я не специально.

- Вы мне не надоели. Просто это сложно...

Ноэль сделал короткий вдох и перевел взгляд на Куб, который совсем скоро должны были открыть.

Не этого ли ждет Ксандр? Не открытия ли «развлекательных» программ?

- Сегодня в ваших глазах появился интерес ко мне, но он быстро угас. Ясно же, что я вас не привлек... вообще ничем. И вы меня не обидели. У каждого человека свой неповторимый вкус. Я, видимо, не в вашем... на это нельзя обижаться. Это было бы верхом глупости, а я не глуп.

- Ты симпатичен мне, - вдруг, признался Ксандр.

От чего-то сама мысль о том, что мальчишка вновь пропадет на несколько дней, а то и больше, отозвалась в душе Ксандра странной болью. Ему не хотелось, чтобы это произошло, а Ноэль, судя по выражению на его красивом лице, был настроен очень решительно.

- Мне приятно тебя слушать, - поспешил добавить он. – К сожалению, ничего большего я не могу тебе предложить. Я, кажется, уже говорил тебе об этом, меня не интересует секс.

Ноэль закатил глаза и едва сдержался, чтобы не топнуть ногой.

Секс... секс... секс-услуги... как будто это единственное, что он может дать?!

- Я, видимо, только на это и гожусь, да? Болтать и раздвигать ноги? - парень плюхнулся обратно на стул и махнул рукой одному из мальчишек, чтобы принес ему какой-нибудь коктейль. – Скажите, это моя настырность создала такое впечатление? Мне просто интересно, что заставило вас... а, впрочем, неважно. Ноги моей больше в этом клубе не будет и...

Что «и», он так и не нашелся придумать, а потому просто вперил взгляд в громоздкую конструкцию и, скрестив руки на груди, замолчал.

- И все-таки ты обиделся, - задумчиво проговорил Ксандр и посмотрел на мальчишку тяжелым взглядом. - Вот так и проявляется ложь. Я не обвиняю тебя, не подумай. Но все, что ты говорил до этого, теперь стремительно теряет свой вес. Ты утверждал, что проституцией заниматься не зазорно, но оскорбляешься, когда я говорю тебе, что не нуждаюсь в твоих услугах. Ты утверждал, что не обидчивый, а теперь сидишь и дуешь губы. Но я не хочу расстроить тебя еще больше, поэтому не знаю, как себя вести. Просто... впрочем, - сменил Ксандр тему, - в одном ты оказался прав: тот, кого бы мне действительно хотелось видеть, больше не придет. Никогда не придет. Но жду я не его. Тот, кого я жду, явится со дня на день. И я не могу упустить этот шанс.

Мужчина с силой сжал зубы и, сделав глубокий вдох, отпил огромный глоток коньяка. После чего замолчал и отвернулся от мальчишки.

- Я просто хотел помочь, - буркнул Ноэль, стараясь справиться с неоднозначными эмоциями, которые переполняли его сердце. - Я ни разу не предлагал вам секс. Я сразу сказал, что не собираюсь предоставлять вам никаких услуг, а вы заладили...

Он вздохнул и, покосившись на мужчину, спросил:

- Знаете, почему он не работает?

- Знаю, - тяжело сглотнув, сказал Ксандр.

В его памяти всплыло все до мельчайших подробностей. В один миг он словно вновь вернулся в тот ужасный день.

Тиль... алые отсветы... кровь... вопль... отчаяние и смерть...

По спине Ксандра пробежался холодок. Жуткий, страшный, словно мертвец погладил...

- Это ужасная история, - выдавил он. - Тебе лучше её не знать.

- Среди мальчишек ходят слухи... - отозвался Ноэль, искоса глядя на мужчину, – что за полгода тут произошло два ужасных случая. Один на Рождество, второй совсем недавно. Говорят, владелец до сих пор не может отойти от того, что случилось, вот и не открывает Куб. Просто не может. Но клиенты наседают и требуют зрелища. Поэтому господину Родже придется им уступить, и со дня на день шоу-программа возобновится.

- Напор клиентов победит, - холодно отозвался Ксандр. - Это понятно, и судить господина Родже за это было бы глупо. Очень надеюсь, что ты в эту дрянь не сунешься.

- Как знать? - хмуро отозвался Ноэль. - Хотя брат, наверное, будет недоволен, если я сделаю что-то такое, и еще чего доброго разгромит тут все. Думаю, мне следует поберечь нервы господина Родже, и не подвергать его заведение незапланированному сносу.

- Не понимаю... - Ксандр повернулся к мальчишке и теперь очень внимательно смотрел в его красивое лицо. - Совсем не понимаю, почему твой брат позволяет тебе заниматься всем этим? Ты ведь так чист... не спорь, это чувствуется. В тебе нет злобы. В тебе нет всей той дряни, что копится в людях годами и десятилетиями... почему ты находишься среди всей этой грязи? Как такое произошло?

- Я здесь, потому что это безопасно, - ответил Ноэль. - Это все, что я могу сказать. Простите. Но это наши внутрисемейные дела, и я не могу о них распространяться, чтобы никому не навредить.

Подобный ответ насторожил Ксандра.

«Безопасно? Он серьезно? Безопасно тут?!»

- Не безопасно. - Покачал головой мужчина. - Совсем не безопасно и... впрочем, извини. Я не имею права подвергать твои слова сомнениям. Ну так что, ты больше не сердишься на меня?

- Я на вас и не сердился, - улыбнулся Ноэль. - Правда, не сердился, и не обиделся. Просто мне надоело слышать слово «услуга». Как будто вы совсем себя не цените, и думаете, что мне от вас нужны лишь деньги. Я хотел вас разговорить. Как видите, у меня это получилось.

Ксандр хмыкнул, и его губы тронула ответная улыбка.

- Получилось, – не стал он спорить. - Даже очень хорошо получилось. И не волнуйся, больше никаких «услуг» не будет. Обещаю. Но все же... почему именно я? Почему из всей массы посетителей именно меня тебе захотелось... разговорить?

- Вы без маски, а, значит, скрывать вам нечего, - простодушно ответил Ноэль. - Вы молоды и красивы, да и одеты со вкусом. От вас веет аристократизмом и манерами, а еще добротой. И в вас есть свет, но он почти погас. И это ужасно, потому что вы хороший человек. Не отрицайте даже, я чувствую, что хороший. А свет в вас гаснет. Похоже, вы пережили что-то ужасное и теперь не знаете, как с этим справиться.

Ноэль замолчал, заметив как по лицу его собеседника проскользнула мрачная тень, и решил пока оставить эту тему, чтобы невольно не погасить в душе мужчины и без того слабый огонек.

- И все же, как думаете, могли бы мы стать друзьями? - сменил он тему. - Не волнуйтесь, я не претендую на главное место в вашем сердце. Пусть там остается тот, кто его занимает, если для вас это так важно. Но мы могли бы подружиться. Для этого совершенно не нужно кого-то вытеснять. Мне кажется, что за эти чувства отвечают разные отделы сердца. Часть для любимого, часть для друга, тем более что другу не нужно много места.

- Быть другом? - Ксандр задумчиво склонил голову к плечу. - В моем сердце раньше было много места, а сейчас... да, сейчас, как раз есть одно вакантное. Друзья предают... бывает, случается и такое... Возлюбленные уходят... враги прячутся... и нет никакого смысла в жизни. Он просто исчезает. Но... думаю, да, мы могли бы подружиться. По крайней мере, ничто не мешает нам попробовать.

- Спасибо, - радостно улыбнулся Ноэль. - На самом деле мне здесь очень скучно. Это так хорошо, что вы не отмахнулись от меня, и вытерпели всю мою болтовню. Мне нельзя выходить отсюда без брата, поэтому приходится ждать, когда он меня заберет. Представляете, каково мне сидеть и ждать его в компании этих странных людей, облаченных в бездарный и нелепый камуфляж?

- Должно быть очень непросто, - согласился Ксандр и осмотрел зал внимательнее. - А кто не выпускает тебя? Тут есть кто-то, кто за тобой следит и не позволяет выйти?

- Да здесь все за мной следят как коршуны, и никто со мной не разговаривает, потому что «это может тебе навредить, Ноэль. Нельзя поить охрану чаем и кормить кексами, Ноэль, это может тебе навредить. Нельзя гладить собаку на улице, она может тебя покусать. А у котов лишай, который непременно перекинется на тебя. А от птиц может появиться аллергия. Бездомные все коварны как один. На улице полно маньяков и преступников. Да и воздух слишком грязный». – Ноэль обреченно вздохнул. - Мне это уже так надоело, сил нет!

Ксандр рассмеялся. Наверное, впервые за последние полгода он услышал звук собственного смеха. Не сардонический, не злой, не исполненный боли и страха, а искренний, теплый, почти такой, каким он был раньше.

- А ты, что же? – спросил Ксандр. - Почему не воспротивишься, раз тебе все это не нравится? Почему не заявишь о своем желании быть самостоятельным?

- Ну, я бы воспротивился, - протянул Ноэль, приятно удивленный тем, что Ксандр, оказывается, умеет смеяться. - Но это невозможно. Брат не просто так оберегает меня. Есть один человек, думаю, он плохой, хотя, я не уверен... но скорее всего да, чем нет... и он хочет... меня. Уже лет шесть добивается своего и... я, наверное, не смог бы сам за себя постоять. Он как змея... опасный, жуткий, он может убить или сделать что-то похуже. Но пока все обходилось легким испугом и перепалками. Хотя Ригар сказал, что непременно застрелит его, если он еще раз сунется ко мне. Я не хочу, чтобы брат пачкал руки, но разве он меня послушает? Говорит, что я ничего не понимаю. Говорит, что станет зверем, если понадобится, и разорвет ублюдка. Вот такой мой брат... от него так просто не отделаться.

Ноэль улыбнулся, и подпер голову рукой, теперь уже с большим удовольствием и охотой рассматривая своего нового друга.

- Твой брат странный человек. - Нахмурился Ксандр.

Он не понимал, как при подобной маниакальной заботе, брат мальчишки позволяет ему заниматься проституцией. Но... быть может, Ноэлю нравится эта сфера деятельности? Впрочем, это было личным делом мальчишки, и лезть к нему в душу с нравоучениями Ксандр не собирался.

Ноэль хмыкнул в ответ, как бы намекая, что странный, это еще мягко сказано, и мужчина спросил у него:

- Ну а ты чего хочешь от этого опасного и жуткого человека? Может, ты втайне симпатизируешь ему, но из-за того, что он тебя пугает, ты боишься признаться себе в чувствах к нему?

- Я хотел бы, чтобы он отстал, – уверенно заявил Ноэль. - Мне стыдно говорить это, но он меня отвращает. Мне даже тошно на него смотреть, но приходится. Когда брата не было рядом, мне приходилось многое терпеть. Но теперь эта проблема решена.

- Тебе нечего стыдиться, – проговорил Ксандр и неистово сжал пальцы на бокале с коньяком, сдерживая вспыхнувшее в груди желание накрыть руку парня своей ладонью. - Отвращение – тоже чувство, и оно ничуть не хуже симпатии или гнева. В нем нет ничего зазорного.

- Он мой кузен, - тяжело вздохнул Ноэль. - Родственник. Это, наверное, не совсем хорошо, презирать его. Да я и не презираю. Просто противно, вот все.

- Ну и что, что родственник? – пожал Ксандр плечами. – Если тебе гадко смотреть на него, не смотри. К черту условности! Они путаются под ногами, мешая двигаться дальше. Отбрось их, и не заморачивайся.

- Вот и Ригар то же самое говорит, - сказал Ноэль невесело. - А мама учила по-другому. Говорила, что родных надо ценить. Потом их всех не стало. Тех родственников, которые жили во Франции. И мамы с папой тоже. Мы с Ригаром остались одни. И дядя забрал нас к себе. Он хотел, чтобы мы подружились с его сыном, но у нас не вышло. Кузен странный человек. Впрочем, хватит о нем. Я страдаю здесь не для того, чтобы вспоминать о нем.

- Ты не похож на страдальца. Даже когда обижаешься, - заметил Ксандр с едва заметной улыбкой.

Он несколько мгновений молчал, а потом, неожиданно даже для самого себя, спросил:

- А если я сейчас возьму тебя за руку и выведу из клуба, что со мной сделают твои телохранители?

- Наверное, попытаются остановить. - Хихикнул Ноэль. - Стрелять точно не будут, в этом я уверен. Но тумаков отвесят. Конечно, если я им не скажу этого не делать.

- А ты скажешь? - совершенно серьезно спросил Ксандр, уже зная, что будет делать независимо от ответа мальчишки.

- Не знаю. - Ноэль пожал плечами и лукаво прищурился, затаив дыхание. - Может быть... там видно будет... по обстоятельствам...

- Тогда... идем. - Ксандр поднялся со своего стула и, отставив стакан с коктейлем, протянул мальчишке руку. - Идем же... там, на улице, должно быть, хорошо. По крайней мере, я проникся твоими словами о природе и отдыхе, и решил воспользоваться советом. Составишь мне компанию?

- Там, наверное, идет дождь, - проговорил Ноэль очень тихо, чувствуя, как сердце заходится в бешеном ритме от предвкушения чего-то волнующего и прекрасного.

Он медлил лишь мгновение, а потом вложил свои пальцы в ладонь мужчины, который сейчас как-то неуловимо изменился, и поднялся, счастливо ему улыбаясь.

- И ветер!.. наверное, там хорошо...

- Там хорошо. - Уверенно кивнул Ксандр и сжал руку мальчишки. - Там очень хорошо. Теперь, главное, выбраться отсюда.

- Просто иди вперед и не оглядывайся, - проговорил Ноэль и незаметно для мужчины завел за спину дрожащую руку, давая начальнику охраны знак выпустить их, а потом с шумом и криками преследовать, после чего «случайно потерять» из вида, и следить уже издалека, чтобы не случилось беды. - Давай же, смелее... там есть, где расправить крылья...

- Да, ты прав.

Ксандр кивнул и быстрым шагом направился к лестнице, все так же крепко сжимая руку Ноэля в своей.

Было что-то волнующее в том, что сейчас происходило. Было забавно и весело убегать от охранников вместе со смеющимся мальчишкой. Было очень волнительно прятаться от них в толпе посетителей верхнего зала. Было жарко и, пожалуй, слишком близко для изголодавшегося тела укрываться в тесном закутке, где едва хватало места одному человеку. А потом... вдыхать ночной воздух и понимать, что нет ничего лучше такого вот живительного глотка свободы.

- А брат действительно о тебе печется, - хмыкнул Ксандр, запрокидывая голову назад и всматриваясь в ночное небо.

Из-за света города не было видно звезд, и от этого становилось немного грустно.

- Тебе потом влетит от него, да? – спросил Ксандр.

- Да, - кивнул Ноэль, не сводя с мужчины глаз и чувствуя, как по телу проходят волны сильного, неконтролируемого жара, который разгорелся в нем, пока они бежали сперва через клуб, а потом и грязными проулками, пытаясь выбраться на более или менее безлюдную улицу. - Но это не имеет значения. Свобода - она бесценна. Потом я готов расплатиться за это сполна.

- Отважный, - одобрительно проговорил Ксандр. - Мне нравится твоя решительность. Куда пойдем теперь? Есть идеи? Быть может, ты хочешь есть? Ну или... я даже не знаю. Слишком давно я не был на свида...

Ксандр запнулся, испугавшись собственных слов, и замолчал.

Но Ноль, прочувствовав, вдруг, появившееся напряжение, поспешил его развеять и сделал вид, что не заметил сказанной мужчиной фразы.

- Поменять одно заведение на другое не очень-то разумно, - отозвался парень, едва дыша от счастья. - Идем куда-нибудь, где темно... или где очень светло... где много огней или где их совсем нет. Где нет людей или где большая толпа, в которой можно затеряться. Ты терялся когда-нибудь в толпе безразлично спешащих по своим делам людей? Если нет, поехали в центр. Будем среди них, только не безразличные. Не такие как они. Живые. Мы будем живые... а они пусть завидуют.

- Пусть завидуют, - эхом отозвался Ксандр, чувствуя, как в груди теплеет от звенящих восторгом ноток в голосе Ноэля.

«Вот и Тиль был таким же...» - с тоской подумал он. – «Светлым. Даже ярким... добрым... а я убил в нем этот свет. Убил... сначала радость, а потом и его самого...»

Но сейчас Ксандру не хотелось думать о Тиле, чтобы окончательно не сойти с ума. И он сказал, обращаясь к Ноэлю:

- Я в твоей власти сегодня. Веди меня...

- Жаль, что только сегодня, - едва слышно проговорил Ноэль и покрепче сжал ладонь мужчины в своей.

После чего повел его за собой к стоянке такси, поражаясь тому, как Ксандр послушно следует за ним, словно потерявшийся в глухом лесу ребенок, который не знает, где выход, не знает, кому доверять, не знает, что его ждет впереди.

До центра они ехали минут двадцать, и все это время молчали. Парню не хотелось посвящать таксиста в свои мысли, и потому он просто смотрел в окно на пролетающие мимо неоновые вывески магазинов, и иногда поглядывая на Ксандра, который так же думал о чем-то своем.

Их привезли в самый центр Нью-Йорка, где даже ночью поток толпы почти не редел. И они оказались в самом настоящем водовороте лиц, голосов, разнообразных звуков и ярких, ослепительных огней.

Ксандр даже застыл на мгновение, прикрывая глаза ладонью, словно все это пугало его до смерти. Но Ноэль не позволил мужчине уйти в себя. Он схватил его за руку и потащил за собой в самую гущу столпотворения, где люди, толкаясь, спешили на последний поезд в метро, а другие выходили из торгового центра, который вот-вот должен был закрыться. Еще прохожие толпились вокруг уличных музыкантов, которые играли что-то абсолютно безумное, плохо воспринимаемое слухом. И в этой толпе, которая двигалась в разные стороны, их толкали со всех сторон, сыпали ругательствами, разбивали, вклиниваясь между ними, а потом, наконец, столкнули.

Смеясь от души над этими безумцами, Ноэль прильнул к мужчине, который выглядел несколько одурело, и крепко обнял его, чтобы их больше не разделили.

- Смотри, вот она жизнь, бьет ключом... – взволнованно проговорил Ноэль, сияя от восторга. - Так много людей... шум... свет... Мрак уйдет, Ксандр. Что бы ни случилось, мрак уйдет из твоего сердца...

Кто-то снова их толкнул, и Ноэль рассмеялся.

Он был опьянен свободой и тем, что этот измученный, но прекрасный мужчина находится рядом с ним... так близко, что не сбежать, не скрыться от эмоций, не уйти в свой прочный панцирь.

Если чувства Ксандра вспыхнут, то так ярко, что он не сможет их сдержать... а если нет, что ж, значит нужно еще время, чтобы исцелить его потрепанную неприятностями душу.