⚜ Арэй ▫ Ригар⚜

***

Дорога до дома, обычно отнимающая не больше получаса, в этот раз растянулась почти на полтора. И дело было совсем не в пробках, которых, к слову, на дорогах в это время совсем не наблюдалось, а в том, что Ригару просто не хотелось возвращаться.

Выбрав самый длинный и самый извилистый путь, парень несколько раз сворачивал совсем в другую сторону, и колесил улицами Нью-Йорка, будто впервые попал в этот город.

Арэй молчал. После ресторана он так и не проронил ни слова, хотя Ригар чувствовал, что мальчишку распирает от сотни вопросов. Вот только парню совсем не хотелось на них отвечать. По крайней мере, не сейчас. И потому он был искренне благодарен мальчишке за тишину. Ведь своим молчанием малявка, сам того не понимая, подарил Ригару минуты драгоценного и необходимого покоя, в течение которых он смог привести свои мысли в порядок и тщательно обдумать сложившуюся ситуацию.

А когда все мысли были разложены по полочкам, и план предстоящих действий виделся отчетливо и ясно, Ригар сам решил нарушить тишину.

- Ну и чего молчишь? - спросил он, когда они уже подъехали к дому и парень, припарковав автомобиль, заглушил двигатель. - Вижу ведь, что хочешь что-то ляпнуть.

- Почему сразу ляпнуть? - обиженно спросил Арэй и посмотрел на Ригара.

Тот раздраженно пожал плечами и вперил взгляд в окно, за которым сгустилась непроглядная тьма.

- Ну а что же еще?

- Мне просто интересно... - мальчишка сцепил руки в замок и уставился на свои побелевшие пальцы.

- Что именно?

- Кто эта женщина?

В горле странно булькнуло, и Арэю стало стыдно за свое поведение. Он ведь обещал себе, что не будет затрагивать эту тему. Но все равно не смог смолчать.

- Любовница, - совершенно спокойно ответил Ригар. – Хотя, это слово не совсем подходит. Я сказал бы, что она партнер.

Он повернулся к мальчишке и, заметив на его лице всю гамму разворачивающейся в маленьком сердце трагедии, улыбнулся.

- Ревнуешь? Считаешь себя хуже, чем она и наворачиваешь себе всякие гадости?

Душу Арэя обожгло ядовитой обидой на красивую женщину, вся вина которой заключалась лишь в том, что она нравилась Ригару.

Мальчишка понимал, что ведет себя глупо. Но он уже один раз обжегся с Мартином, который предпочел ему женщину. И не хотел повторения той же истории с Ригаром.

Считал ли Арэй себя хуже, гаже, уродливее?

Да уж! С этим даже не поспоришь.

А еще он совершенно не понимал, почему при наличии такой любовницы, Ригар, вообще, обратил на него внимание. Пошел на поводу? Поддался мимолетным эмоциям? Временно разочаровался в отношениях с той женщиной, и решил разнообразить свою сексуальную жизнь?

Вопросы атаковали Арэя как рассерженные пчелы. И он ничего не мог с собой поделать.

- У тебя хороший вкус, - наконец, выдавил он, сжимая пальцы сильнее, чтобы унять нервную дрожь. - И это я не о себе.

- Если ты хотел сделать мне комплимент, то у тебя не получилось, - усмехнулся Ригар и, чтобы развеять сомнения мальчишки, притянул его к себе, обнимая за худые угловатые плечи. – В твоем тоне звучало оскорбление. Мол, вкус у тебя был отменный, но связавшись со мной, ты растерял все чувство прекрасного.

- Я просто боюсь, что ты поддался на моё... даже не знаю на что, ведь такие поддавки плохо заканчиваются, - тихо проговорил Арэй и прикрыл глаза.

Как же ему было тепло рядом с Ригаром. Жарко даже. И так спокойно, словно в целом мире были только они вдвоем.

Ничто не могло нарушить покой Арэя, когда Ригар обнимал его. Ничто его больше не волновало, кроме самого парня. И это было восхитительное чувство.

«Интересно, Ригару сейчас хоть на толику так же приятно, как и мне?» - думал Арэй, наслаждаясь, возможно, последними минутами близости с парнем. – «Вот бы узнать?»

- Я в поддавки не играю, - отозвался Ригар, лаская пальцами шею малявки. - И тебе не советую. Так что не раскисай, и давай-ка снова начинай светиться от счастья. А то как-то темно стало.

Он чуть повернул голову и легонько поцеловал Арэя в темную макушку. После чего разжал объятия и нехотя сказал:

- Идем. Пора поприветствовать наших бездельников.

Арэй кивнул и благодарно улыбнулся парню. Из машины выбираться не хотелось. С Ригаром расставаться не хотелось даже на краткий миг.

Ну что они за парочка такая? И вместе быть нельзя, и порознь невозможно. Впрочем, Ригар еще не обозначил дозволенную линию поведения в его доме. А Арэю как-то не хотелось интересоваться. Мало ли, вдруг, парень скажет ему проваливать в общежитие.

Мальчишке казалось, что подобного пренебрежения он не перенесет.

Ригар вышел из машины первым. Терпеливо подождал, пока выберется мелочь, и только после этого направился к дому, который возвышался над ними холодной темной громадой со слепыми провалами окон. Даже над крыльцом фонарь и тот не горел. И было как-то до чертиков муторно смотреть на эту неожиданную аллегорию мертвой пустоты.

- Парни точно дома? - спросил Арэй, следуя за Ригаром к входной двери. - Как-то тихо вокруг.

- Сейчас узнаем, - немного безразлично сказал Ригар и засунул руку в карман, чтобы достать ключи.

- Может, не надо заходить в дом? – спросил Арэй и прикоснулся к локтю Ригара, в попытке задержать его. - Не нравится мне эта тишина.

- Не волнуйся, - посоветовал Ригар мальчишке. - Они должны быть дома. Я приказал им не высовываться. Так что не переживай.

Он провернул ключ в замке и, толкнув дверь, вошел в темную прихожую.

Впрочем, гнетущее ощущение чего-то неправильного и неестественного развеялось, стоило им с Арэем переступить порог. Из гостиной доносились голоса незнакомых людей, но по нелепости диалогов и сопровождающей речь тревожной музыке, Ригар понял, что это всего лишь какой-то фильм.

Сделав несколько шагов вперед, парень заглянул за перегородку, отделяющую одно помещение от другого, и усмехнулся.

Арчи сидел на диване и внимательно смотрел в экран плазменного телевизора, с головой погрузившись в киноповествование.

- Кино без радио - деньги на ветер! - громко сказал Ригар, и Арчи от неожиданности подскочил на месте, роняя на пол большую миску с покорном. - Я что, зря тратился?

- Босс! - парень ошалело вращал глазами, постепенно возвращаясь в серую реальность, а когда осознал, что происходит, поставил фильм на паузу. - Я не ждал тебя сегодня.

Арэй облегченно вздохнул и, стащив с себя куртку, вошел в гостиную, с интересом глядя на большой монитор, на котором застыло чье-то перекошенное от страха лицо.

Стена не было. Но, если Арчи так спокойно смотрит кино, значит, с его напарником все в порядке.

- А если бы ждал, то включил бы все электроприборы в доме? - насмешливо вскинул бровь Ригар и стянул с шеи шарф.

Арчи не нашелся с ответом. Только как-то неуверенно пробормотал что-то о своей зарплате и отвел взгляд, теперь рассматривая ковер с россыпью поджаренных воздушных зерен.

- А Стен где? - решил сменить тему Ригар. - Только не говори, что читает. Не поверю.

- Эм... - Арчи замялся и виновато улыбнулся. - Он отлучился. По личным делам.

Рука Ригара замерла на пуговице пальто? и пальцы с силой сжали пластиковый кругляшек.

- Это еще по каким таким личным делам? - хмуро спросил он, глядя на помощника.

В голове ураганом проносились мысли. Словно поставленные на перемотку титры фильма, они мелькали перед мысленным взором, вырисовывая слаженную и гадкую картину.

- Ну, босс... не маленький ведь, - ответил Арчи и хмыкнул. - Иногда природа берет верх над разумом и заставляет совершать глупости.

- К девчонкам пошел, - подсказал Арэй, и тут же поежился от грозного взгляда Ригара. - Пойду, пылесос принесу, - буркнул он и сбежал в соседнюю комнату, где хранились бытовые приборы и средства для уборки.

Ригару понадобилось всего несколько вдохов, чтобы решиться. Всего пара мгновений, и с губ сорвался неотвратимый и исполненный холодной ярости приказ:

- Общий сбор. Сейчас же. У тебя пять минут!

Ригар отвернулся от враз побледневшего Арчи и, приблизившись к неприметной двери, за которой скрывались охранники, с грохотом опустил на нее кулак.

- Подрывайте свои задницы! – грозно гаркнул он. - Общий сбор!

- Босс...

Бледная рожа Арчи придала Ригару еще больше решимости, и он посмотрел помощнику в глаза.

- Живо! – сказал он не терпящим возражений тоном, и Арчи словно ветром сдуло.

- Что происходит? - Арэй вышел из подсобки, сжимая в руках пылесос, но совершенно этого не замечая.

В гостиную набилось с десяток охранников, и мальчишка замер на пороге, окончательно растерявшись.

Люди Ригара переговаривались, проверяли оружие, настраивали рации. Дом озарился светом, который больно резанул Арэя по глазам. Кто-то из охраны кому-то звонил. Звучал нервный смех и ругань.

Ригар же стоял среди этого бедлама и, засунув руки в карманы, смотрел прямо перед собой, ничего и никого не замечая. И оживился, только когда слегка побледневший Арчи вышел из своей спальни.

- Готово? - спросил Ригар у помощника.

И тот кивнул, бросив на Арэя какой-то странный, шалый взгляд.

- А с ним что?

- А он поедет с нами, - улыбнулся Ригар немного безумно и перевел взгляд на Арэя. - Ты ведь не оставишь меня без своего присмотра, правда?

Ригар сделал несколько шагов к Арэю и указал на пылесос.

- Оставь его дома. Он тебе не понадобится.

- Что случилось? - Арэй не понимал, что происходит, но внутри у него все сжалось от предчувствия чего-то нехорошего.

Они что, на разборки едут?

Он отставил пылесос и подошел к Ригару, но тут же вынужден был отступить на шаг, таким тот был страшным.

Черные глаза парня сверкали бешенством. Желваки на скулах ходили ходуном. А на губах застыл оскал как у дикого зверя.

Арчи держался отстраненно, даже отчужденно немного. Остальные ребята были возбуждены и посмеивались над чем-то.

- Сумку свою возьми, - негромко сказал Ригар, но Арэю показалось, что он кричит.

«Да что происходит? Что за страшный взгляд?»

Впрочем, спрашивать Арэй не стал. А бросился в комнату Ноэля за своими вещами.

Это обстоятельство дало ему время перевести дух и успокоить взбесившееся сердце. Ригар злится не на него, это точно. А, значит, нужно просто спокойно спуститься вниз и делать, что велят.

Когда Арэй вернулся в гостиную, охраны уже не было, а с улицы доносился шум двигателей автомобилей. Ригар кому-то звонил, и Арэю ничего не оставалось, кроме как подойти к Арчи и шепотом сказать:

- Я не умею стрелять.

Арчи рассмеялся. Обнял его за плечи и крепко прижал к себе. И Арэй сморщился от боли, когда неожиданно сильная рука парня судорожно сдавила его плечо.

- Тебе это не понадобится, - проговорил Арчи каким-то странным голосом и, подмигнув мальчишке, растрепал его волосы ладонью. - Босс, можем уже идти?

Ригар кивнул и жестом указал на дверь, и тут же сказал что-то на французском, обращаясь к своему телефонному собеседнику.

Арэй прихватил куртку и вышел на улицу. Было холодно и промозгло. Под ногами хлюпали лужи. Но он почти ничего не чувствовал, кроме странной тревоги, которая охватила все его существо.

- Арэй, забирайся скорее, - Арчи открыл перед ним дверцу большого черного автомобиля, пропуская на заднее сиденье, где уже расположился один из охранников.

И когда мальчишка сел рядом с широкоплечим, бритоголовым японцем, Арчи забрался следом и захлопнул дверцу.

- Ловля на живца, да? - подал голос охранник с переднего сиденья.

- Без понятия, - пожал плечами Арчи и, улыбнувшись Арэю, сказал ободряюще: - Все хорошо. Тебе нечего бояться. Обычное дело. Никакой стрельбы.

- А оружие, тогда, зачем? - тихо спросил мальчишка.

- Мы же мафия, - хохотнул японец и ткнул мальчишку локтем в бок. - Привыкай, шмакодявка. С боссом не соскучишься.

- Весело вам? - занявший место водителя Ригар оглянулся на своих людей, и всем сразу перехотелось улыбаться.

Арэй опустил взгляд и понял, что не хочет никуда ехать с этими людьми.

Но, разве его спрашивали? Связался с мафиози, будь добр, терпи!

Ригар положил руки на руль и сделал глубокий вдох.

В салоне повисла тишина, нарушаемая лишь тихим урчанием заведенного двигателя. Парни молчали и думали каждый о своем. Ригар чувствовал их напряжение, но старался отгородиться от него. Сейчас ему надо было подумать, и он думал.

Шестеренки в проржавелом механизме пришли в движение. С мерзким скрежетом стрелки часов поползли по окровавленному циферблату, ознаменовав обратный отсчет.

«Вот и все. Играм пришел конец. Осталось только стряхнуть с доски больше ненужные пешки. Остался последний шаг».

Телефон противно заверещал, и Ригар поднес его к уху.

Быстрые слова, краткие фразы и короткие гудки в динамике...

Вот и все.

Взглянув в зеркало заднего вида, и встретившись глазами с Арчи, Ригар несколько мгновений смотрел на помощника и, когда парень отвел взгляд, тронул машину с места.

До финиша оставалось всего несколько миль. Всего три десятка минут, и эта партия, наконец, будет разыграна.

***

Все происходило как в каком-то жутком остросюжетном боевике, только вместо декораций были улицы Нью-Йорка, а вместо актеров - реальные люди.

Машины остановились в какой-то глуши. Обшарпанные двухэтажные дома обступили их со всех сторон, оцепив пришельцев не хуже полицейских. Из-за чего казалось, что Ригар завез их в ловушку.

Арэй нервно огляделся по сторонам и заметил, что выезды в проулки перегорожены большими автомобилями, рядом с которыми стоят массивные фигуры в черных плащах и подбитых мехом куртках. Из дома Ригара выехало тринадцать человек, на этом же жалком участке уже собралось втрое больше.

Люди были повсюду. Подпирали стены, снова и снова проверяя оружие. Сторожили черных ход в какое-то заведение. Сидели в автомобилях. Стояли на сколотых ступенях заброшенных подъездов. Обтирали задницами старые ржавые перила.

Арэй выбрался из машины следом за Арчи, и старался держаться за его спиной. Подходить к Ригару было страшно. Парень выглядел еще хуже, чем в Японии во время странного звонка.

Теперь он не прятал свою ярость. Она чудовищной маской проступила на некогда красивом и благородном лице, обнажая сущность истинного, жестокого и беспринципного мафиози.

Стоило Ригару оказаться на улице, как к нему подошел какой-то человек и что-то быстро проговорил. Арэй разобрал: «ведем наблюдение» и «все готово».

Ригар минуту молчал, вероятно, обдумывая свои действия. Арчи напрягся и сжал левую ладонь в кулак. Лицо парня в свете луны казалось меловым.

В заброшенном дворе стояла мертвая тишина. Только ветер шумел в провалах выбитых окон и голых кронах деревьев. А из-за обшарпанной неприметной двери слышались отголоски музыки и смеха.

Ригар все молчал, прислушиваясь к чему-то, а ветер становился крепче. Трепал волосы и одежду, тревожил маслянистую воду в глубокой луже, которая разлилась посреди двора, поблескивая грязными берегами, морозил кожу.

- Ведите, - холодно проговорил Ригар, и до Арэя только сейчас дошло, что это никакая не стрелка, а что-то похуже.

Что-то омерзительное, зловонное, гадкое.

Один из мафиози, стороживших дверь, передал что-то по рации. Еще минуту ничего не происходило. А потом дверь черного хода распахнулась, и у Арэя оборвалось сердце.

Он рванул вперед, но Арчи властным движением остановил его, не позволив сделать и шага.

- Если хочешь жить, молчи! - приказал парень неожиданно жестким голосом, и мальчишке показалось, что он теряет рассудок и волю.

«Кто это?» - думал он с ужасом. – «Кто этот оборотень в шкуре ягненка? Да и как можно молчать, когда?..»

- Босс, что такое? - голос Стена, которого вытащили из клуба без верхней одежды и толкнули в лужу, звенел от недоумения и обиды.

Он еще ничего не понимал. Дрожал только, пытаясь подняться, и опасливо улыбался Ригару.

Нет, не Ригару. Монстру в человеческом обличье, который равнодушно смотрел на унижения друга и не произносил ни слова.

- Ребята, что происходит? - Стену удалось встать и даже смахнуть с лица непослушную челку.

Испуганный, трезвеющий взгляд парня скользнул по безликой толпе, вооруженной до зубов. И зацепился за Арчи.

- Приятель, что...

Арчи снова удержал Арэя, схватив его за локоть. От чего бросившийся к Стену мальчишка оступился и повис на крепкой чужой руке как безвольная кукла.

Он тоже ничего не понимал, как и Стен. Хотя тот, кажется, понимал чуточку больше.

Воздух в переулке сгустился. Плотный, похожий на вязкий туман, он окутывал всех присутствующих, и словно бы выстраивал преграды между людьми. И лишь между Ригаром и Стенли воздух оставался кристально чистым.

Во взгляде помощника Ригар читал недоумение и... понимание. Пока совсем еще слабое, почти не сформированное, но уже остро режущее сознание.

- Как давно ты на него работаешь? - голос Ригара звучал глухо и утробно, словно из-под крышки давно захороненного гроба.

Заполнившие проулок люди пришли в движение, но были остановлены властным взмахом руки.

И Ригар вновь заговорил:

- Как давно?

- Босс... - Стен растерянно рассмеялся, но тут же умолк, когда Ригар вскинул руку.

Губы парня побелели при виде нацеленного на него дула пистолета, и он тяжело сглотнул.

- Босс, я не понимаю... на кого «него»? Что, вообще, происходит?

- Считаю до трех... – Даже самому Ригару его голос показался чужим. – До трех, Стен.

Лицо Стенли вытянулось, бледнея еще сильнее. Колени дрогнули, и он чуть было не упал, но все же удержался на ногах, которые по щиколотку тонули в холодной воде лужи.

- Раз! - голос Ригара взрезал тишину.

Пальцы Арчи больно впились в руку Арэя, и мальчишку прошиб сильный озноб.

Арэй смотрел на Стена, а видел себя. «На кого работаешь?.. Кто тебя нанял?.. Кто тебе платит?..»

- Два!

- Совсем свихнулся?!

Звенящий голос Арэя разорвал ночную тишину. Мальчишка сам не знал, откуда в нем взялось столько сил. Он вырвался из мертвой хватки оцепеневшего Арчи и бросился под пистолет, закрывая Стена своим телом.

Слезы градом катились из его глаз. Ему еще никогда не было так страшно, как сейчас. Внутри все дрожало, обрывалось, давило нестерпимо. Мучительно хотелось помочиться. Но Арэй не сдвинулся с места, приготовившись, если это понадобится, схватиться руками за пистолет.

- Прекрати! - выдохнул он, срываясь на крик.

И узкий черный тоннель смерти коснулся его лба прохладным поцелуем.

В глазах Ригара горела ярость. Он смотрел на мальчишку и, кажется, ненавидел его всеми фибрами души.

- Так это ты? - спросил мафиози, вжимая дуло в лоб Арэя, и давил, заставляя отступать, а потом и упасть прямо в грязь под ноги Стену. - Маленький ублюдок, я так и знал!

- Босс, прекрати! - голос Стенли был полон отчаяния и какого-то невыразимого страха.

- Прекращу, если признаешься, - жестко отрезал Ригар.

- Да он признается, что маму родную убил, чтобы тебя остановить! - выкрикнул Арэй.

Порывисто вскочив на ноги и, почти не соображая, что делает, он бросился на пистолет. Казалось, ему одному не все равно, что человека обвиняют без доказательств. Что его нагло шантажируют, пытаясь силой вырвать признание в том, чего он, возможно, не совершал. Но Арэй не верил, что Стен мог предать Ригара. Это же его обожаемый босс. Кто угодно мог это сделать, но только не Стен.

Перехватить встрявшую в разговор малявку Ригару не составило никакого труда. В мгновение ока пальцы парня сомкнулись на тонкой куртке у самого горла мальчишки и смяли прохладную ткань, сгребая ее в кулак.

Ригар вытянул руку, отстраняя от себя Арэя и немного приподнимая его над землей, а второй рукой вновь направил пистолет на помощника.

- Я жду, Стен. – В его голосе звенел лед.

Рукоять пистолета обжигала ладонь и немного оттягивала руку. Большой палец несколько раз огладил предохранитель, и в следующий миг прозвучал щелчок механизма. Почти неслышный, но его, казалось, услышал каждый.

- Босс, хватит!

Раздавшийся в повисшей тишине переулка голос был спокойным и каким-то жутким.

Арэй перестал брыкаться и посмотрел на говорившего. Стен тоже смотрел, мотал головой, беззвучно просил не вмешиваться. Или это шум в ушах мешал Арэю расслышать слова насмерть перепуганного парня?

Да нет же, со слухом у него все было в порядке. Он слышит, но не понимает. Слышит, но не верит.

- Босс, это я сливал информацию Мураками-сану, - спокойно проговорил Арчи и вышел вперед.

Эхо его шагов громом отразилось от грязных, осыпающихся стен.

Рука Ригара разжалась, и Арэй мешком безвольного дерьма рухнул на грязный асфальт. И там и застыл, уже окончательно запутавшись.

- Придурок, - шевелил губами Стен. - Оно того не стоит.

- Прости, босс, - Арчи встал перед Ригаром и спокойно улыбнулся, но во взгляде его так же плескался страх. - Твой дядя пригрозил, что убьет всех твоих людей, если я не буду рассказывать ему о твоих планах. И первым в очереди должен был стать Стен. В назидание. Ты ведь понимаешь, что я не мог позволить...

- Что ты молотишь, кретин? - сдавленно выдохнул Стенли, нетвердым шагом приближаясь к другу. - Ты доносил на нас?

- Прости... - пожал плечами Арчи, но Арэй видел, что это спокойствие дается ему с огромным трудом.

- Прости? - голос Стена сошел на визгливый сип. - Ты, блять, пошутил сейчас?!

- Какие уж тут шутки? - хрипло рассмеялся Арчи. - Разве я мог позволить вам с Арэем умереть из-за меня? Я не такая мразь.

Слева от Ригара мелькнул силуэт, но парень даже не повернулся к Арэю. Он скорее почувствовал, как тот вскочил на ноги и бросился к нему в попытке остановить неминуемую расправу. Вот только цели своей малявка не достиг.

Указательный палец огладил курок, и Ригар выстрелил. Вылетевшая из дула пистолета пуля черканула по асфальту у ног Стена и Арчи. Грохот выстрела заполнил собой проулок и растворился в гнетущей тишине, которую тут же нарушил голос обратившегося к малявке Ригара.

- Сдвинешься с места, и я пристрелю обоих! - с угрозой сказал он, так и не взглянув на мальчишку, и продолжая буравить своих помощников взглядом.

- Да как ты мог, выблядка кусок?! - выкрикнул Стен и яростно впечатал кулак в челюсть Арчи.

Арчи покачнулся от удара, но сразу выпрямился и вновь посмотрел в глаза Ригара. А Стенли уже бросился к боссу.

- Не надо, босс. Не стреляй! - взмолился он. - Арчи идиот. Он гребаный придурок. Он...

- Предатель, - холодно проговорил Ригар, закончив за Стена мысль. – И сейчас самым правильным с моей стороны было бы пустить ему пулю в лоб.

Он с глубочайшим презрением посмотрел на Арчи, которому всецело доверял, а потом перевел тяжелый взгляд на дурака Стена, который метался между ними, не зная, что ему делать.

- Босс, не надо! - вновь взмолился Стен и бросился к Арчи.

Схватил его за грудки и принялся трясти, матеря парня на чем свет стоит и все спрашивая и спрашивая, зачем он это сделал.

Вся эта суета уже порядком нервировала Ригара и он прикрикнул:

- Завали хлебальник, Стен!

Парень чуть ли не взвыл от раздирающих его противоречивых чувств и в растерянности кинулся на пистолет Ригара, чтобы воспрепятствовать расправе.

- Босс! Босс! – попытался докричаться до Ригара Стен, но парню надоело терпеть этот цирк, и он с силой впечатал рукоять пистолета в висок Стенли.

Звонкий вскрик разнесся по переулку и задребезжал, запутавшись в осколках ночного неба, и в следующий миг Стен свалился на асфальт, зажимая рассеченную кожу ладонью и кусая губы.

- Я не прощаю предательств, - сурово проговорил Ригар, не обращая на поскуливания Стена никакого внимания.

Он смотрел только на Арчи. Вглядывался в его глаза, читал в его сердце. И когда последняя строка была прочитана, сказал:

- Однако игнорировать твой вклад в мою семью я не могу, поэтому я дам тебе возможность искупить вину.

Арчи виновато опустил взгляд и сделал глубокий вдох. Несколько раз сжал и разжал левую руку, а потом кивнул.

- Да. Я готов принять наказание, - проговорил он глухо и покорно склонил голову.

- Ситаро, - коротко позвал Ригар, и рядом с ним тут же появился невысокий угрюмый японец, - дай мне танто.

Он протянул руку, и в открытую ладонь легла удобная рукоять увесистого ножа.

- Нет, босс! - вновь завопил Стен, но Ригар его оборвал.

- Заткнись уже! - рявкнул парень и бросил танто Арчи. После чего холодно сказал, равнодушно глядя на предателя: - Ты знаешь, что надо делать.

Танто глухо ударился о надщербленный асфальт, подскочил невысоко, и аккуратно лег у ног Арчи.

Парень смотрел на маленький меч широко распахнутыми глазами и почти даже не дышал. Лицо его сделалось снежным. А изо рта вырвалось облачко пара.

Стен замер, вжав ладони в раскрытый от немого ужаса рот. Люди Ригара не шевелились, внимательно наблюдая за предателем.

А Арэй дрожал. Он извалялся в грязи. Промок. Озябшие пальцы свело судорогой. Но трясло его не от холода, а от ужаса.

Арэй смотрел на разворачивающуюся драму и впитывал ее как губка. Наивный, впечатлительный разум наполняли картины ужаса, которые ни в одном кино не покажут и ни в одной книге не опишут.

Какой же Арчи бледный. И Стен вместе с ним. А так же несколько человек из охраны, не принадлежащих к азиатам.

Японцев, кажется, вообще ничем не проймешь. Как и их ненормального босса, который стоит и ждет непонятно чего, а с ним ждут и все остальные.

Время ползет, тянется как издыхающая улитка. Мажет слизью пространство, и мгновения вязнут в ней, не желая ускользать в небытие.

Пальцы Арчи нежно трогают рукоять танто, смыкаются на влажной поверхности. Застывают.

Левая рука сжимает ножны. Правая - тянет рукоять в сторону, обнажая блестящую, острую сталь.

Лезвие ловит отблеск луны, далекого фонаря, отражение испуганных глаз.

Арэй невольно подается вперед, но видит себя словно со стороны.

«Это не может быть правдой. Это какой-то кошмарный сон».

- Не надо, - выдавил Арэй, обращаясь к Арчи.

Но Ригар направил на Стена пистолет, предупреждая и Арэя, и Арчи, чтобы стояли на месте и делали то, что велено.

Арэй застыл, словно врезался в глухую стену, и тихо взвыл от беспомощности.

- Все хорошо... - прошептал онемевшими губами Арчи. - Арэй, не плачь. Все обойдется.

- Прекрати это, - выстонал мальчишка, неосознанно цепляясь пальцами за руку Ригара, но взгляд его был устремлен на Арчи, который держал в руках поблескивающий клинок.

Парень присел, и его левая ладонь легла на асфальт, где было посуше и чище. Арчи широко растопырил пальцы в стороны и мучительно сглотнул. В воздухе повисла тишина, которую нарушал лишь отдаленный лай собак и вой полицейских сирен.

Вот только Арэй знал, что никакая полиция сюда не приедет.

Арчи на мгновение прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. А потом резко распахнул веки и прямо посмотрел на Арэя. Лезвие клинка, зажатого в правой руке Арчи, аккуратно легло на первую фалангу мизинца. А с бескровных губ парня сорвалось твердое:

- Арэй, не смотри!

- Нет... нет!

Глаза Арэя заволокло слезами. Да что же это такое? Почему его всегда окружают какие-то монстры, для которых человеческая жизнь ничего не стоит? Почему Ригар так поступает? Почему хочет покалечить человека, который был ему преданным другом и верным помощником?

- Останови это! – прохрипел Арэй, с отчаянием дергая руку проклятого мафиози, которая даже не дрогнула под этим жалким натиском. – Не заставляй его калечить себя! Не будь скотиной!

- Заткнись! – прорычал Ригар, и взвел курок, предупреждая Стена, чтобы не делал глупостей, если не хочет остаться без мозгов, и заодно пытаясь утихомирить малявку.

- Босс, убери его отсюда! - потребовал Арчи, и его голос утонул в рыданиях мальчишки.

Но Ригар, не говоря ни слова, отвел пистолет от Стена, и равнодушно прижал ствол к виску Арэя. Глаза его при этом горели решимостью прикончить кого-нибудь. Неважно кого, пусть бы только свершилось возмездие за все, что произошло в прошлом!

Арчи, понимая, в какой опасности оказался Арэй, больше не медлил. Твердой, уверенной рукой он нажал на рукоять танто, и закусил губу. Но когда фаланга его мизинца отсоединилась от остального пальца, он не выдержал боли и взвыл.

Стен, сделавшись бледным как снег, резко отвернулся и, пошатываясь, отошел в сторону, хватаясь руками за капоты машины, чтобы не грохнуться на асфальт.

Арэй тоже ушел бы, но ужас пригвоздил его к месту. Глаза смотрели прямо, но ничего не видели. В них пульсировала тьма, окружающая маслянистое пятно крови, которое стремительно росло на асфальте.

«Что это?» - спрашивал он у себя. – «Что это за варварские методы решения проблем?»

- Босс, - надтреснутым голосом позвал Арчи. - Прости, я не мог иначе. Но я не желал тебе зла. Я хотел спасти... спасти всех.

На мгновение в глазах у Арэя прояснилось, и он увидел, как Арчи, истекая кровью, заворачивает обрубок своего пальца в белоснежный носовой платок и протягивает Ригару.

Кровавое пятно расползалось по белым волокнам, пропитывает ткань. И когда Ригар протянул ладонь и взял обрубок, словно это было для него в порядке вещей, мир Арэя в одночасье рухнул.

С диким воплем он бросился на руку с пистолетом и вонзился в нее зубами. Руку, которую недавно целовал. Руку, которая ласкала его. Руку, которую, будь его воля, он искромсал бы на мелкие кусочки.

Жаль, что его зубы не так остры, как у акул. Он с радостью перегрыз бы этому проклятому мафиози горло!

От неожиданной боли, пронзившей руку, Ригар вздрогнул и наотмашь ударил Арэя, разбивая ему губу рукоятью пистолета. Мальчишка упал на спину, а потом, следуя примеру Стена пополз прочь, сквозь расступающуюся перед ним толпу, пока не смог подняться на ноги и юркнуть в проем между машиной стеной.

Ригар лишь мазанул взглядом по улепетывающему со всех ног мальчишке, и повернулся к Арчи.

- В машину! - приказал он и кивнул на блюющего в стороне Стена.

После чего перевел взгляд на своих людей, замерших в гробовом молчании, и громко сказал:

- Концерт окончен. Возвращайтесь по местам и ждите указаний.

Мужчины засуетились, с презрением поглядывая на поднимающегося с колен Арчи. Тихо переговариваясь, они направились к своим автомобилям, и вскоре в проулке уже никого не осталось. Дождавшись пока подчиненные уедут, а Стен с Арчи, наконец, заберутся в салон, Ригар быстро направился к своему авто и сел за руль, после чего рванул машину с места.

Стену все еще было плохо. Он старательно зажимал рот ладонью и всеми силами сдерживался, чтобы не блевануть. Арчи вел себя достойнее. Бледный, с мутными от боли глазами, он смотрел прямо перед собой, но вряд ли видел хоть что-то. Его дыхание было сбившимся и тяжелым, и Ригар, достав из бардачка баночку с лекарством, передал ее помощнику.

- Потерпи еще немного. Скоро все закончится, - теперь уже совсем другим тоном сказал он, отчего Стен с недоумением воззрился на парня.

- Спасибо, босс, - поблагодарил Арчи и зажал окровавленную ладонь между ног.

Зубами он сорвал крышку с баночки и отправил в рот не менее пяти таблеток обезболивающего, проглотив их без воды.

В глазах парня двоилось от пульсирующего ада на месте бывшей фаланги. Веки непроизвольно увлажнились, но Арчи умудрился сдержаться, и ни слезинки не сорвалось с его ресниц.

- Что скоро закончится? – просипел Стен с недоумением глядя то на Ригара, то на Арчи.

Лицо парня было нежно-салатового цвета. Он не переносил вида крови, и уж тем более вида оторванных частей тела. И, казалось, подыхал на заднем сиденье.

- После всего ты еще и убить его собираешься? – возмутился Стен, искренне негодуя. - А ты? - несмотря на поганое самочувствие, напустился он на Арчи, - чем ты думал, кретин?! Боссу рассказать, что тебе угрожают, не судьба была?!

- Вообще-то, угрожали тебе, - сипло рассмеялся Арчи, и Стен его ударил кулаком в плечо, совершенно не заботясь о том, что может потревожить рану.

- Угомонись! - прикрикнул Ригар на Стена, и тот сверкнул на парня диким взглядом, будто намеревался прожечь в Ригаре пару дыр. - Все прошло гладко. И теперь надо бы поторопиться и добраться до больницы, пока Арчи не подхватил заражение. Никогда бы не подумал, что твоя безудержная любовь к нарушению правил и голым девицам, сыграет нам на руку.

- Что?! На руку?! – опешил Стен, совсем не понимая, что происходит. - Ты поэтому заставил его отхреначить палец? Чтобы больше ничего на эту гребаную руку не играло? Да что за нахер происходит? Этот Фродо недоделанный на Мураками-сана шпионил!

Стен даже на заднем сидении автомобиля умудрялся метаться между двух огней. Но его мельтешение быстро утомило Ригара.

- Ты серьезно думаешь, что я не знал? - мрачно спросил парень и усмехнулся. - Арчи мне рассказал в тот же день, как его прижали к стенке. Так что не держи нас за идиотов, Стен. Целее будешь.

- Это я-то держу?.. - задохнулся от возмущения парень и вперил в друга бешеный взгляд.

Но Арчи выглядел настолько жалко, что Стен проглотил невысказанную фразу, зато выдал новую:

- Мелкий тоже знал?

Арчи виновато отвернулся к окну. Было видно, что ему неприятно вспоминать о мальчишке.

- Нет. - Ригар выехал на менее оживленную дорогу и прибавил газа. - Арэй не знал. Нам пришлось импровизировать, пока подвернулся случай. Но тем и лучше. Теперь дело осталось за малым.

- Если ты хотел проверить его таким образом, то выбрал самый хреновый способ из всех возможных, босс, - наконец-то обиделся Стен и с досадой поскреб ногтями измазанные грязью джинсы. - Он больше знать нас не захочет. А жаль. Мне нравился этот пацан.

- Так будет лучше, - сворачивая в очередной переулок, чтобы срезать путь, задумчиво проговорил Ригар. - А там разберемся.

***

В больнице они провели почти час. Отправив Арчи в операционную, Ригар заставил Стена так же показаться врачу, а сам позвонил Ситаро.

Мужчина коротко отчитался, рассказав про обстановку, сложившуюся внутри подчиненных, а потом уже только сообщил то, что Ригар хотел знать.

- Вы его поймали? - спросил парень, указывая вышедшему из кабинета Стену на место рядом с собой.

И когда в динамике послышался положительный ответ, добавил:

- Держите его под надзором. И чтобы ни одна живая душа с ним не разговаривала.

Завершив разговор, Ригар спрятал телефон и повернулся к помощнику.

- Что сказал доктор? - устало потирая глаза, спросил Ригар и взглянул на часы.

На обработку и зашивание раны обычно уходит немного времени, а Арчи в операционной был уже больше получаса, и это ужасно нервировало Ригара.

- Сказал, что Арчи несказанно повезло, - ответил Стен. - Оказывается, палец ему отрезал настоящий мастер своего дела, который отлично знает анатомию и хирургию. Ну и как это понимать?

Ригар усмехнулся.

- А что тут понимать? Арчи оказался способным учеником, который очень внимательно слушал лекции хирурга. Нам повезло, что мы не застряли в пробках, иначе ему было бы совсем тяжко. Дома он сделал себе укол местной анестезии, но действие лекарства уже подходило к концу. А вот и он.

Ригар поднялся из кресла и, приблизившись к помощнику, с силой хлопнул его по плечу.

- Отлично держался, - похвалил он. - Обошлось без проблем? Чего так долго?

- Имею я право на маленькую слабость в виде обморока или нет? - усмехнулся Арчи, который был хоть и бледным, но уже не таким несчастным.

Видимо, его изрядно накачали обезболивающим.

- На маленькую, говоришь? - рассмеялся Ригар, чувствуя облегчение. - По времени это больше напоминало летаргический сон. Значит, вместо поцелуя принца, который все это время боролся с тошнотой, хватило и поцелуя доктора?

Арчи хмыкнул. Стен же на эту реплику только мучительно скривился.

- Еще я всяких придурков не целовал, из-за которых у меня несварение желудка. Палец-то, куда дели? Пришили?

- Нельзя. - Арчи покачал головой и печально вздохнул, навеки прощаясь с частью своей бренной тушки.

- Это почему?

- Потому что наши дорогие японские коллеги за подобное предательство голову мне оторвут, - пояснил Арчи недогадливому Стену. - Но, поскольку я извинился по всем правилам их этикета, меня оставят в покое. До поры до времени, конечно. Но доверия мне больше не будет.

- Ну и на кой черт все это надо было? - выбесился Стен. - Неужели только для того, чтобы отвадить мальчишку?

- Хватит о нем. - Арчи помрачнел. - До сих пор его глазища перед мысленным взором стоят.

- Так на черта тогда?!

Ригар угрюмо искривил губы в подобии улыбки.

- Для того чтобы в итоге обменять одну фалангу пальца на несколько десятков жизней. Мы с Арчи посчитали, что это выгодный курс. К тому же, - Ригар глубоко вдохнул пропахший медикаментами воздух, - грызунов в моем окружении нашлось немного больше, чем я ожидал. Да и ебучий амбар, в котором они паслись, оказался набит трупами. Едем домой. Вы двое все еще под «домашним арестом».

- Мелкий тоже оказался предателем? - как-то не особо уверенно поинтересовался Стен.

- Закрой уже рот, ради бога, - взмолился Арчи и отвесил Стену подзатыльник. - Забудь о мальчишке. Нечего ему наше дерьмо разгребать.

Ригар ничего на это не сказал и пошел к машине.

Арэй сбежал, но найти его труда не составит. А вот как объяснить малявке, для чего все это оказалось нужно, Ригар даже не представлял. Впрочем, сейчас заморачиваться этим у него просто не было времени.

Почти всю дорогу домой парни молчали. Лишь иногда Стен с тревогой поглядывал на Арчи и интересовался у друга, все ли с ним в порядке. Парень вообще проявлял какую-то сверх ненормальную опеку над Арчи. То поправлял на нем куртку, то гладил по перебинтованной руке, то с преданностью и тоской заглядывал в глаза, спрашивая «сильно болит, да?». Не был бы Ригар так сильно погружен в свои мысли, он непременно отпустил бы по этому поводу несколько колких замечаний, но сейчас ему было не до этого.

Кривая судьбы вывела его на последний отрезок начавшегося черт знает когда пути. Но приближающийся финал совсем не радовал. Окрашенный в кровавый багрянец, он порождал лишь ярость, гнев и... бесконечное сожаление.

***

Припарковав машину возле гаража, Ригар покинул салон и направился к крыльцу. Помощники плелись позади, и потому парень первым вошел в дом. Неприятное чувство дежавю тронуло его душу ледяными пальцами. Жуткая, пугающая смесь ощущений ворвалась в сердце, словно где-то во вселенной произошел сбой и теперь два момента из его жизни слились в один не самый приятный миг.

Внешне все выглядело, как и несколько часов назад, когда они с малявкой только вернулись из поездки, а вот по внутренним ощущениям это был тот самый день, когда Ичиро перебил в этом доме охрану.

Ригар сразу и не понял, что именно ему показалось опасным и не правильным. Но стоило ему сделать несколько шагов вперед, жестом приказывая парням оставаться на крыльце, как все прояснилось.

В темноте гостиной он заметил едва различимый силуэт. Отдаленно знакомый, но не узнаваемый. Впрочем, мешкать, паниковать или стрелять в незнакомца Ригар не стал. Если он все еще жив, значит, без разговоров его убивать не станут.

- Невежливо вламываться в чужой дом без предупреждения, - с безразличием и толикой укора проговорил Ригар, нащупав выключатель.

Гостиная озарилась мягким светом, и глаза парня расширились от удивления.

Перед ним сидел призрак. Но этот призрак был живее всех живых.