⚜ Арэй ▫ Ригар⚜

***

- Эй, Арэй, идешь на обед?

Кевин дернул парня за рукав и тот вздрогнул.

- Что, прости? – переспросил Арэй, провожая взглядом удаляющегося Арчи, который никак не отреагировал на довольно громкое приветствие.

- На обед идешь? – повторил сосед.

Арэй пожал плечами. В последнее время приемы пищи мало беспокоили его. А все из-за проклятого мафиози, который напугал его до полусмерти, а потом отпустил на все четыре стороны, словно ничего и не было.

Очнувшись после унизительной пробежки, Арэй в панике ощупал себя с головы до ног и понял, что все его органы остались на месте. Мало того, его любезно вернули в комнату и, по словам Кевина, укутали в теплое одеяло.

Подобное обращение было настолько странным, что Арэй сразу же заподозрил неладное, и с того самого момента ждал от Ригара какой-нибудь подлянки.

Но ни подлянки, ни самого Ригара так и не дождался. И вот теперь Арчи прошел мимо него, игнорируя его существование.

Впрочем, убиваться по этому поводу Арэй не собирался. Наоборот даже, у него значительно поднялось настроение. И он решил наведаться в столовую, чтобы основательно заполнить свой изголодавшийся желудок. О чем тут же сказал соседу.

После обеда они пошли гулять, чтобы проветрить головы перед многочасовой зубрежкой. И во дворе общежития столкнулись с Энджи.

Девушка обняла Арэя за плечи и пригласила его на ночную попойку в бар. Он подумал было отказаться, но внезапно осознал, что хочет пойти с ней. Хочет немного развлечься, и на некоторое время забыть обо всех неприятностях, которые на него свалились. Потому-то он и оказался на улице в темное время суток. Потому, наверное, и навлек на себя очередную беду.

Странно, что Арэй не почувствовал надвигающейся угрозы. Не уловил и краем глаза, как от стены отслоилась тень и поплыла к нему, бесшумно ступая по рыхлому снегу. И только шепот на ухо заставил его оцепенеть.

Лишившись дара речи и способности двигаться, Арэй стоял перед зданием университета и смотрел прямо перед собой, но видел лишь тьму. Тьму, которая пришла за ним в обличье самого страшного человека на всей Земле.

- Ты вырос, мой мальчик.

В сгустившихся сумерках Гарольду не составило труда подобраться к потерявшему бдительность мальчишке.

Все оказалось настолько просто, что даже было не интересно. И все же несколько часов утомительного ожидания стоили того, чтобы теперь вдохнуть в себя горьковатый от страха, но упоительно пьянящий запах мальчишки.

- Окреп. Похорошел. Мне истинно нравится то, что я вижу.

Арэй не мог вымолвить ни слова. Его парализовало от ужаса, который хлынул через край вместе с воспоминаниями. Темное сырое подземелье монастыря плыло и покачивалось перед мысленным взором. К горлу подкатил рвотный ком. А кожа под одеждой начала зудеть.

Если бы Арэй мог, он содрал бы ее со своего тела, чтобы не помнить... чтобы не чувствовать.

А ведь он только начал забывать и становиться на ноги. Он выдержал уже так много испытаний. И для чего? Чтобы снова оказаться в липкой паутине своего личного кошмара?

Нет, он уже не тот, что прежде. Нужно только выйти на свет, чтобы можно было привлечь внимание толпящихся неподалеку студентов. Этот человек не посмеет напасть на него при всех. Нет, это не Ригар, которому все нипочем. Эта тварь хитрее и в разы опаснее.

- Что вам от меня нужно?

Не оборачиваясь к мужчине, Арэй сделал несколько шагов вперед и, наконец-то, оказался в таком месте, где его было хорошо видно.

Священник остался в тени. И это, пусть немного, но обнадежило Арэя.

Тон мальчишки Гарольду совсем не понравился. Но заметив сотрясающую Арэя дрожь, мужчина улыбнулся.

- Я скучал по тебе, мой мальчик. Разве это преступление? - Гарольд сделал короткий шаг вперед и, протянув руку, положил ладонь на плечо Арэя.

«Тонкое, какое же оно тонкое. И такое хрупкое. Сдави чуть сильнее, и кости затрещат. Какой же он слабый. Сломать его так просто. Надо всего лишь сдавить чуть сильнее и...»

- Все это время мне было очень одиноко без тебя, - признался Гарольд и скользнул пальцами по обнаженной шее юноши, поглаживая покрывшуюся мурашками кожу.

Прикосновение холодных пальцев вызвало у Арэя шок. Парень намертво застыл, словно примерз к асфальту, и даже дыхание давалось ему с трудом. Этот человек... пусть Арэй начал забывать его, но тело помнило мучительный огонь, который выжигал внутренности во время наркотического опьянения. Тело выдавало парня с потрохами. Никчемное, уродливое, оно тянулось к обманчивой ласке, но разум Арэя был ясным как никогда.

- Вы демон и садист, - выдавил парень, не в силах ни отшатнуться от мужчины, ни скинуть его руку, которая продолжала исследовать кожу на его шее, вызывая противную дрожь. – Я никогда не вернусь к вам.

- Самообман великий грех, мой мальчик, – поучительно протянул Гарольд, пряча довольную усмешку. – Великий и непростительный. Такой же, как ложные обещания и клятвы. Мирская жизнь опьянила тебя, но ей не под силу вытравить из тебя истину.

Мужчина еще немного понежил кожу Арэя, а потом с силой сдавил пальцами основание его шеи, отчего мальчишка болезненно пискнул.

- Твой дух тянется к Богу. Мы оба это знаем. Но ты ослеплен. Ты слеп и глух в этом рассаднике порока и греха. И чтобы вернуть тебе способность видеть и слышать, мне придется «пригласить» тебя в пансионат на Рождество. А еще лучше в монастырь. Святые места и длительные молитвы тебя образумят.

- Мне будет сложно молиться с вашим членом во рту, святой отец, - выдохнул Арэй, делая еще один шаг вперед, но мужчина резко схватил его за волосы на затылке и потащил на себя как нашкодившего щенка.

- Ты справишься... - начал было Гарольд, но замолчал, когда совсем рядом с ними послышался злой голос.

- Ты какого хера все еще здесь, молекула? Совсем охренел?

Внутренности Арэя сжались в тугой пульсирующий комок и заиндевели.

«Господи, ну почему эти двое столкнулись в одном дворе, а я оказался аккурат между ними? Как будто одного священника-извращенца мне было мало? Так еще и психованный мафиози пожаловал».

Ноги Арэя подкосились, но он устоял и посмотрел на Ригара испуганным взглядом, даже не представляя, что делать и что отвечать.

***

Предрождественская неделя баловала Нью-Йорк сказочной погодой. Мороз щипал кожу и обжигал легкие, вылетая изо рта пушистыми облачками пара. Приятно поскрипывал снег под подошвами ботинок. А украшенные гирляндами улицы манили прогуляться по ним, забыв обо всем на свете.

Лекции давно закончились, но Ригар задержался в университете. Зачитавшись в библиотеке, он опомнился, когда на улице уже сгустились глубокие вечерние сумерки, окунувшие окрестности в почти непроглядную тьму.

Вернув книгу на стеллаж, Ригар пожелал престарелой библиотекарше хорошего вечера и вышел на улицу. По-зимнему морозная погода располагала к прогулке, а предпраздничное настроение и вовсе требовало забить на все и укатить куда-нибудь, забыв о проблемах и делах. И, наверное, Ригар поддался бы этому искушению, если бы его внимание не привлекла узнаваемая тощая фигура мелкого дегенерата, который какого-то хрена вновь ошивался на парковке, да еще и в компании какого-то мрачного старпера.

Оценив ситуацию и отметив, что два этих имбецила находятся довольно далеко от его машины, Ригар тут же потерял к малявке всякий интерес, и направился к своему автомобилю. Вот только так и не дошел.

Он кинул на мелкого гада лишь один короткий взгляд, но и этого хватило, чтобы увидеть в глазах молекулы страх. И не просто страх, а настоящий неконтролируемый ужас, который без труда читался на лице недомерка.

Этот мелкий заносчивый мудак никогда еще не выглядел так убого. Даже когда Ригар натравил на него своих охранников, гаденыш сохранил лицо. Но сейчас... то, что испытывал мальчишка, было явно страшнее группового изнасилования акулами. Будто за его спиной стоял и не священник вовсе, а сам дьявол.

Даже в паскудном освещении уличного фонаря Ригар смог разглядеть рясу на старикане. Но с хера ли малявка так трясся перед служителем церкви, парень не понимал.

«Трясется так, будто этот святой хер у него почку для Иисуса просит», - мысленно хмыкнул Ригар и, отвернувшись от мальчишки, быстрым шагом направился к своей машине.

Но сделав несколько шагов, парень вновь остановился.

Противное чувство ревности затопило душу Ригара.

«Почему? Почему какого-то старого выблядка этот мелкий уебан боится, а меня нет? Это же всего лишь старикан, на которого плюнь, он и рассыплется. Как же бесит!»

Ригар до хруста сжал кулак и со злостью скрипнул зубами. А потом стремительно развернулся и зашагал к мелюзге.

- Ты какого черта все еще здесь, молекула? Совсем охренел? - Ригар в два счета приблизился к малявке и, протянув руку, рванул его на себя. - Я тебя, что, годами ждать должен?

Он закинул руку мелюзге на плечо и посмотрел на священника, который взирал на них полным колючего холода яростным взглядом.

- Простите, папаша, но нам пора. - Ригар искривил губы в презрительной ухмылке. – Что бы вы ни предлагали, ему это не интересно. Теперь он молится в моей личной церкви. И если не отъебешься, то я прослежу, чтобы он помолился за твой упокой.

Сказав это, Ригар резво развернулся и потянул мальчишку за собой, не дав ему даже шанса воспротивиться. Впрочем, мелкий даже не упрямился по своему обыкновению. Да что там, пацан едва переставлял ноги, словно его библией по башке огрели.

А когда им вслед донеслось елейно-приторное: «Еще увидимся, мой мальчик», от которого Ригара едва не стошнило, заморыш и вовсе чуть не лишился чувств.

- Держи себя в руках, мелкий. Я тебя на руках таскать не собираюсь.

Арэй не ответил. Он вообще никак не отреагировал на слова Ригара.

«Это не сон?» - думал Арэй. – «Это действительно происходит?»

Кожу все еще обжигает ледяным холодом в тех местах, где прикасались пальцы священника. Во всем теле словно ожила стужа. Он уже забыл... он все забыл, но в ордене никого не забывают.

«И как я мог быть таким беспечным?»

Теперь Арэй понимал, что его не оставят в покое. Как он, вообще, мог надеяться на это? Считал, что если уехал в Нью-Йорк, его не найдут? Чем он руководствовался, отметая все мысли об ордене? На чью защиту рассчитывал? Люди, убившие его маму, очень опасны. Кто может противостоять им? Ленард? Этельстен? Дженни? Никто из них не сможет выступить против ордена. Да и не стал бы Арэй просить их об этом.

И вот за ним пришли.

Арэй был уверен, что отец Гарольд смог бы увести его с собой, если бы не вмешался...

«Кто?» - заторможено подумал Арэй и посмотрел на ведущего его на стоянку Ригара. – «Зачем он это сделал? Ему-то, что нужно? Еще какое-нибудь испытание, доводящее до обморока? Что, вообще, происходит?»

И главное - почему он сам следует за старшекурсником как тупая овца на бойню? Почему он так слаб, что не может противостоять сильным? Почему он так напуган?

Ноги Арэя заплетались, отказывались держать тяжелое тело. Сейчас он просто упадет, и Ригар бросит его. Отцу Гарольду нужно будет только подойти и подобрать свою безвольную игрушку.

А если все так, есть ли смысл продолжать идти?

Споткнувшись, Арэй даже не попытался удержать равновесие и полетел лицом вниз прямо в снежный сугроб.

Мелкий засранец окончательно расклеился, хотя в какой-то степени Ригар его понимал.

Тот человек в одежде священника был опасен. Это читалось в его глазах. В холодных, решительных глазах хищника, поймавшего свою жертву. Ригар не раз видел похожие взгляды. Не раз сталкивался с подобными людьми. И потому знал, на что они способны.

И надо же было мелюзге так вляпаться! Где он, вообще, отыскал этого пердуна?

Хотя... вопрос изначально задан не верно. Арэй не искал. Это его нашли.

- Не расслабляйся, - Ригар удержал мелочь от падения, когда тот был почти у самой земли, и, несильно встряхнув, вернул мальчишку в вертикальное положение.

Они уже свернули за угол, спрятавшись в густой тени высокого здания, и Ригар оглянулся назад.

Святоши поблизости видно не было, и потому парень отпустил Арэя, и, прислонив малявку к стене, заглянул в его остекленевшие и будто бы неживые глаза.

- Проснись и пой! – довольно громко пророкотал Ригар и, чтобы привести мелюзгу в чувства, несильно похлопал его по щеке.

Арэй вздрогнул и уставился на Ригара перепуганными глазами.

- Что ты делаешь? - спросил он, облизывая пересохшие губы.

Его сердце отбивало сумасшедшие ритмы, причиняя боль. А перед глазами всё плыло и кружилось как на сумасшедшей карусели, из-за чего Арэя даже затошнило.

- Возвращаю тебя с небес на землю, - хмыкнул Ригар и отошел на шаг назад.

Мальчишка, кажется, пришел в себя, вот только его частое и какое-то рваное дыхание не внушало парню доверия.

- Этот святой охерец, аки ангел смерти хотел вознести тебя в Рай, да вот ноша оказалась для него слишком тяжела. Пришел в себя? Или все еще витаешь в поднебесной?

- Что? - Арэй оглянулся на угол здания, но фигуры в черной рясе там не было. - Он, правда, приходил? Ты его видел?

- Ну, сложно было не увидеть такой дешевый карнавал. Вот и кинулось в глаза. Ладно, раз задаешь тупые вопросы, значит, пришел в себя.

Ригар хлопнул мальчишку по плечу и, приподняв воротник своего пальто, направился в сторону стоянки.

Арэй с головы до ног покрылся противными мурашками и пошатнулся от слабости.

Ему, вдруг, стало очень страшно. А что, если его и, правда, вернут в секту? Что, если отец Гарольд каким-то образом подмешает ему наркотики в еду и заберет в монастырь? Кто его найдет? Да и станут ли его искать?

Арэй сделал все, чтобы людям стало на него плевать, а отец Гарольд тут же воспользовался ситуацией.

- Стой! – неожиданно даже для самого себя крикнул Арэй, привлекая внимание старшекурсника. - Почему ты уходишь?

- А с хера ли мне возле тебя стоять? - усмехнулся Ригар злорадно. - Это же опасно. Постою две минуты, и меня расстреляют в ниоткуда взявшейся перестрелке.

Арэй тяжело сглотнул и, с трудом отлепившись от стены, догнал Ригара и поймал его за рукав, сам не зная, зачем это делает. Ему, вдруг, показалось, что если Ригар уйдет, под ногами разверзнется пропасть, и он провалится в свой личный ад.

- Здесь никого нет, - быстро проговорил Арэй, словно это объясняло его поступок. – Никто не будет в тебя стрелять. Тем более что орден не пользуется такими примитивными методами.

Почувствовав на своей руке цепкую хватку молекулы, Ригар удивленно вскинул бровь. Мальчишка так резво подскочил к нему, словно и не пребывал только что в полуобмороке. Панический ужас в его огромных глазюках сменился более осознанным страхом, и Ригар нахмурился.

- Что тебе надо, мелочь? - грубо стряхивая руку мальчишки со своего рукава, спросил он. - Иди куда шел.

- Я, вообще-то, стоял, это ты меня вел за собой, - ответил Арэй.

Раздраженный тон Ригара не напугал его. И он снова поймал старшекурсника за рукав. Страх быть убитым этим зверьем был куда меньшим, чем страх перед подвалом в монастыре.

- Зачем ты помог мне? – спросил Арэй, когда старшекурсник смерил его руку придирчивым взглядом.

- Да ты ж чуть не обделался, когда этот старикан к тебе подошел, - хмыкнул Ригар. – А на тебе, между прочим, подаренные Ноэлем джинсы.

Мальчишка нахмурился и тряхнул головой, а потом вновь уставился на Ригара, молчаливо требуя ответа.

- Можешь считать это ревностью, - процедил парень, понимая, что от малявки так просто ему не отделаться. - Меня задело, что этого святошу ты боишься до усрачки, а меня и в хер не ставишь. Я ответил на твой вопрос? Если да, то проваливай уже. Я тороплюсь.

- Ты дурак, что ли? – с недоумением спросил Арэй и, намертво вцепившись в рукав Ригара, подошел к нему ближе, кожей чувствуя его неуемную энергию. – Действительно хочешь быть таким как он?

- Я в монахи не собираюсь, - равнодушно ответил Ригар и криво усмехнулся. – Да и с Богом мы не в ладах. Я же мафиози, страшный человек.

- На личности я не переходил, когда говорил о роде твоей деятельности, – заупрямился Арэй и, вдруг, почувствовал, что ему стало легче дышать. - И не в монастыре дело. Ты же видел шрамы на моем теле?

Ригар кивнул и вскинул брови, явно не понимая, куда он клонит.

- Их оставил тот человек, - чуть понизив голос, признался мальчишка. - А сегодня он пришел, чтобы забрать меня кое-куда, и продолжить. Так что я... в общем... если бы не ты, я не знаю, что бы со мной случилось. Поэтому, спасибо тебе. Ты меня спас.

От последних слов мальчишки Ригар опешил.

Благодарности от этого в край неблагодарного и охреневшего угребыша он никак не ожидал. И это предрождественское чудо обескуражило его и... немного напрягло.

Да еще и глазюки эти на пол-лица... такие преданные и благодарные, ну прямо как у собак, которых Ноэль без конца таскает домой.

- Не стоит. Считай это компенсацией за моральный ущерб, - с долей безразличия в голосе ответил Ригар и хмуро посмотрел туда, где совсем еще недавно стоял напугавший мелюзгу мудлон в черной рясе.

«Так вот, значит, кто оставил на теле пацана эти шрамы. Интересно, за что? Пророчество не понравилось? Или нимб на уши сполз во время проповеди? Что это, блять, за методы обращения в веру?!»

- Да нет же, стоит, - возразил Арэй, продолжая держаться за парня, который стремительно терял к нему интерес.

«Нужно что-то сделать», - запаниковал Арэй. – «Нельзя позволить ему уйти. Тогда все будет очень плохо. Оставшись в одиночестве, я точно попаду в неприятности».

- И это еще не все, – быстро выпалил Арэй, чтобы вернуть внимание старшекурсника. - Я хочу принести тебе свои извинения. Я знаю о мафии только по фильмам. Если все не так, прости меня. Я не хотел оскорблять тебя и твою семью.

- Пацан, у тебя, похоже, жар от нервного перенапряжения поднялся, - нахмурился Ригар. - Если бы не хотел оскорблять, не делал бы этого. Так что, лучше перестань врать. Я этого не люблю. Могу и язык вырвать.

- Ну прости, - Арэй упрямо стоял на своем. - Я повел себя как идиот. Но мне было страшно. Ты знаешь, что такое страх?

- Мне некогда бояться, - отмахнулся Ригар раздраженно. - И болтать с тобой некогда. Ты извинился. Я принял твои извинения. Теперь можешь проваливать.

Он вновь сделал несколько шагов вперед в попытке наконец-то дойти до своей машины, но мелкий гад опять схватил его за рукав.

- Ну что еще? Я же принял твои извинения, – начиная беситься, прорычал Ригар. - Или тебя в письменной форме об этом заверить?

- Ты что, просто так бросишь меня здесь?! - с упреком в голосе воскликнул Арэй.

- Да, блять! – все же взорвался Ригар. - Какого хера ты от меня хочешь? Сам отказался на меня работать, да еще и скулил, чтобы я оставил тебя в покое. Я оставил. Какие еще ко мне могут быть претензии?

- Я не говорил, что отказываюсь. Когда я такое говорил? - вцепился Арэй в слова старшекурсника, как в единственную возможность добиться своего.

- Когда отказался выполнять мои приказы. Когда нажрался на светском приеме, опозорив меня перед моими партнерами и выставив кретином в глазах влиятельных людей. Да даже когда просто послал меня к херам. - Ригар нависал над мелочью как монолитная скала. - И вообще, с тобой опасно находиться рядом. Перестрелки там всякие могут произойти. Да и акулой подавиться не хочется.

- Ты сказал, что принял извинения, - выдохнул Арэй, но не отступил ни на шаг, только начал медленно прогибаться назад.

А Ригар все нависал над ним, угрожающе играя желваками.

- Да, принял! - рявкнул Ригар.

«Вот же настырный говнюк!» - со смешанным чувством восхищения и ярости подумал он. – «Пристал как банный лист к распаренной заднице и каваится».

- Чего ты от меня хочешь? Говори быстро, я уже устал торчать на холоде.

- Я хочу работать на тебя, - выпалил мальчишка. - Но деньги мне не нужны. Мне нужна защита от ордена. Если поможешь, я обещаю, что буду очень-очень послушным.

Арэй примирительно улыбнулся, всем своим видом выражая готовность сотрудничать.

Ригар не верил своим ушам. Тот, кто еще совсем недавно яростно противился работать, теперь чуть ли не слезно молил об обратном.

«Да эта ходячая биполярка просто издевается! Хотя...»

- Ну и зачем мне такая неадекватная истеричка, как ты? Чтобы тягать тебя, забулдыгу, домой? Я не извозчик и не нянька.

- Господи, я же извинился! Почему ты такой вредный? - Арэй цокнул языком и разочарованно вздохнул, не представляя, что еще сказать, чтобы старшекурсник сжалился над ним.

- Это я вредный?! - Ригар чуть не рассмеялся мальчишке в лицо. - Нет, ты серьезно? Я вредный? И от кого же я это слышу?

- Ладно, нет, так нет, - сдался Арэй, понимая, что Ригар не собирается ему помогать, а только издевается из вредности или в насмешку. - В любом случае, спасибо. Прости, что отнял так много времени.

Отпустив рукав старшекурсника, он натянуто улыбнулся и оглянулся на здание университета. После чего развернулся и быстро пошел вдоль стены, стараясь держаться в тени.

«Если отец Гарольд снова появится, главное не стоять столбом», - увещевал себя Арэй. – «Теперь ты готов к его появлению. Так что не пасуй!».

Ригар смотрел вслед удаляющемуся пацану и чувствовал себя так, словно выкинул на мороз новорожденного котенка.

Оставить мальчишку при себе означало обзавестись беспрерывной головной болью. Прогнать, значит, подвергнуть мелкого гада опасности со стороны секты. Ригар и рад был бы отмахнуться от мелочи. Ну, правда, зачем ему этот говнюк? Истеричный, мелочный, психованный. Но...

- Стой! - Ригар шумно выдохнул.

«Это идиотизм. Проклятие Ноэля работает, чтоб его! Я превращаюсь в размякшее под дождем дерьмо, неспособное пройти мимо несчастного щенячьего взгляда».

- Подойди.

Арэй застыл на месте. И, несмотря на жгучее желание дать деру, медленно повернулся к парню. На его губах играла недоверчивая улыбка, а в глазах застыло сомнение.

- Подойди, – вновь повторил Ригар и поманил пацана пальцем. – Быстро!

Арэй не стал перечить и приблизился к старшекурснику, опасливо глядя на него.

- Ты бесполезный, - припечатал Ригар, грозно взирая на мальчишку.

Но тот, вместо возмущений, покорно закивал головой, признавая свое несовершенство.

- Ты истеричка, каких поискать, – продолжил резать правду-матку парень.

И вновь согласный кивок в ответ.

- У тебя будет испытательный срок. Проштрафишься, и я сам отдам тебя тому уебку. Ты меня понял?

- Да. - Арэй кивнул еще раз и посмотрел на Ригара сияющим взглядом. - Я все сделаю, как скажешь. Спасибо тебе за этот шанс.

Он чуть было не захлопал в ладоши, но вовремя спохватился, и только осторожно выдохнул.

- Обещаю, ты не пожалеешь, - выпалил Арэй в приступе невыразимой благодарности.

Ригар внимательно смотрел в глаза мальчишки, сияющие неподдельным восторгом, и никак не мог отделаться от ощущения, что, вопреки словам этого засранца, еще неоднократно очень горько пожалеет о своем решении.

- Завтра в семь чтобы был у меня. Начну тебя дрессировать.

- У тебя? - удивился Арэй. - У тебя дома?

- Что-то не нравится? – раздраженно спросил Ригар.

- Нет. Нет, все нравится, – быстро ответил Арэй и тут же смущенно добавил: - Ты не мог бы сказать мне свой адрес? Я понятия не имею, как объяснить таксисту, где искать твой дом.

- Ты безнадежен, - покачал головой старшекурсник. - Ты был там уже два раза, мог бы и запомнить.

И все же, достав из внутреннего кармана пальто записную книжку, Ригар быстро написал на листе свой адрес и, вырвав его, протянул мальчишке.

- Не опаздывай.

- Хорошо. - Просиял Арэй. - Тогда... спокойной ночи?

Он неуверенно улыбнулся и, сделав несколько шагов по направлению к общежитию, застыл, пытаясь перебороть страх. Но уже через несколько мгновений сдвинулся с места и пошел вперед смелее.

Ригар сможет защитить его. Арэй почему-то был абсолютно в этом уверен.

Еще несколько мгновений Ригар провожал задохлика тяжелым настороженным взглядом. А когда малявка скрылся в здании общежития, направился к стоянке.

Сев в машину, Ригар набрал номер Арчи.

- Подними дело гаденыша и разузнай все о той гребаной секте, где этот говнюк пророчил, - сказал Ригар, когда парень ответил на звонок. - Мне нужна вся информация. Не налажай. Это важно. И да, планы изменились. Молекула снова в строю. Присмотри за ним.

***

До своей комнаты Арэй добрался без приключений. Кажется, отец Гарольд отвязался, сообразив, что опасно похищать человека на глазах у других студентов. Теперь от парня требовалось только одно: не бродить по улицам в одиночестве, и ходить на лекции в компании Кевина. А еще, не ссориться с Ригаром. Что, по мнению Арэя, было очень сложно, ведь у грозного мафиози был взрывной характер, и это значительно усложняло задачу.

Впрочем, Арэй дал себе зарок доказать Ригару, что это соглашение выгодно для обеих сторон. И потому на следующий же день был у дома старшекурсника без двадцати минут семь.

Он верил: все у него получится. И покровительство босса мафии поможет ему!

***

Утро далось Ригару чертовски тяжело. Из-за краткого и неполноценного отдыха парень чувствовал себя ужасно разбитым и невероятно уставшим. Голова гудела, как после хорошей попойки, глаза слипались, а в висках то и дело простреливала мерзкая и выбешивающая боль. Но самым паршивым было то, что такие ощущения за последние полгода стали для Ригара почти привычными, и мечта, чтобы хоть одно утро обошлось без паршивого настроения и дьявольски хренового самочувствия, все это время так и оставалась прекрасной и недосягаемой мечтой.

Сидя на кухне и потягивая из чашки, больше похожей на небольшое ведро, свой утренний кофе, Ригар думал о том, придет малявка на назначенный срок или нет.

Он допускал, что страх перед святым хреном помутил что-то в и без того не особо здоровой голове молекулы, и этот представитель семейства биполярных к утру все забудет, однако интерес к дальнейшему развитию событий у парня все же присутствовал.

А примерно через полчаса в дверь позвонили, и Ригар пошел открывать.

«Значит, все же старый засиратель верующих мозгов оказался страшнее мафиозного гурмана-акуложора», - мысленно хмыкнул Ригар и смерил малявку тяжелым взглядом.

Мальчишка так спешил спастись от страшного дяденьки с крестом на пузе, что приперся на пять минут раньше назначенного срока.

- Ты рано, - донес до ведома молекулы Ригар и отошел в сторону, пропуская замерзшую мелочь в дом.

Арэй выглядел удручающе. Раскрасневшиеся на морозе щеки, припухший нос, побледневшие губы. Все говорило о том, что мелкий идиот торчал на улице довольно долго, зачем-то отмораживая свою задницу.

- Почему сразу не позвонил? Если заболеешь, толку с тебя не будет. Такой помощник меня не устраивает.

- Я не заболею, - гнусаво проговорил Арэй, и украдкой оглянулся по сторонам. – Я жил в Висконсине. У меня хороший иммунитет.

Ригар на это утверждение ничего не ответил и направился на второй этаж. Но уже на лестнице остановился и, обернувшись, увидел, что мелюзга не сдвинулся с места.

- Ну и чего ты там застрял? - спросил парень, нахмурившись. - Может тебе красную ковровую дорожку простелить и усыпать твой путь лепестками роз? Оркестра нет, так что на него даже не рассчитывай.

Арэй обреченно закатил глаза и повесил свою куртку на вешалку. После чего быстро направился к лестнице.

- Так какие у меня обязанности? – спросил он, следуя за Ригаром. – Сделаешь из меня мальчика для битья?

- Что, так понравилось, что забыть не можешь? - хмыкнул Ригар, продолжая шагать по ступенькам. – Могу устроить, конечно, но после этого ты вряд ли будешь работоспособен.

Он остановился у двери в кабинет и, дождавшись, когда Арэй подойдет, толкнул ее, пропуская малявку внутрь.

- Твоя задача на сегодня - разобрать кое-какие документы, - Ригар приблизился к одному из книжных шкафов и открыл створки. - Работа не сложная. Эти папки, - он указал на сваленные в кучу документы, - надо рассортировать в алфавитном порядке. По фамилиям или названиям фирм. Лучше, конечно же, по фамилиям, так мне будет проще ориентироваться. Вопросы есть?

Арэй покачал головой, а потом сказал:

- В девять мне надо быть в университете, если ты не против.

- Об этом не волнуйся, - успокоил его Ригар. - Работай.

Арэй кивнул и, больше не говоря ни слова, вытащил из шкафа стопку тонких папок и ушел с ними в дальний угол комнаты, где сел прямо на пол и разложил бумаги перед собой. Несколько секунд он просто рассматривал корешки с фамилиями, а потом начал быстро вытаскивать папки с нужными буквами и раскладывать их по отдельным стопкам.

Спустя минуту он уже полностью отдался процессу, стараясь как можно скорее справиться с поставленной задачей и доказать свою полезность. На губах его играла довольная улыбка. А когда Ригар как-то странно хмыкнул, наблюдая за его работой, сказал, не отвлекаясь от занятия:

- Не волнуйся, я ничего не испорчу. Дай мне полчаса, и все будет готово.

Ригар довольно улыбнулся и вышел из кабинета. Стоять у мелкого над душой он не собирался. И потому решил заняться своими привычными делами.

А по истечении получаса вновь вернулся в кабинет. Мальчишка все еще сидел на полу в углу комнаты и, внимательно рассматривая разложенные по стопкам папки, что-то вычитывал на их корешках.

- Уже справился? – с нотками легкого удивления спросил Ригар, глядя на аккуратно рассортированные документы.

- Почти. - Арэй нахмурил брови и указал старшекурснику на три папки, которые отложил в сторону. - Там имена то ли на китайском, то ли на японском. Хоть убей, но я не знаю, что это за иероглифы, и куда их вложить. А потому я просто оставил их в стороне.

- Положи их на стол. Я потом сам разберусь, куда их приткнуть, - сказал Ригар, полностью довольный работой мальчишки.

Задание, конечно, было не таким уж и сложным, но аккуратность мелюзги пришлась Ригару по душе.

- Если закончил, складывай все на место и спускайся вниз. И поживее. Времени мало, - добавил он и вышел из кабинета, на ходу набирая номер Арчи, чтобы предупредить помощника о том, что скоро за ним заедет.

Малявка не мешкал и спустился вниз довольно быстро. И теперь смущенно топтался у лестницы, явно не зная, куда себя деть и что делать.

- Ты голоден? - поинтересовался Ригар, проверяя свою сумку. - Завтракал?

- Я поел перед выходом, - соврал Арэй, не желая признаваться парню, что по утрам ему кусок в горло не лезет.

А все из-за молока с наркотиками, которым его поили в монастыре. Желудок просто отказывался принимать пищу раньше обеда. А если Арэй насильно заставлял себя есть, то его тут же выворачивало наизнанку.

- На кухне стоит тарелка с сэндвичами. Возьми несколько. И поторопись, не то опоздаем.

Ригар чертыхнулся, заметив, что в сумке не хватает кое-каких бумаг, и быстро пошел наверх, оставив мальчишку одного.

Арэй беспрекословно поплелся на кухню и попытался заставить себя съесть хоть несколько кусочков, за что тут же поплатился сильной тошнотой и желудочными спазмами.

Пришлось выбросить надкушенный сэндвич в ведро для пищевых отходов, и умыться холодной водой.

Когда он вышел в гостиную, Ригар как-то странно на него глянул, на что Арэй тут же сказал:

- Что-то мне нехорошо. Пожалуй, воздержусь от второго завтрака.

- Как знаешь, - пожал плечами парень и, сняв с вешалки куртку, протянул ее Арэю. - Но учти, декретных отпусков я не выдаю. Идем.

- Приму это к сведению. - Вымученно усмехнулся мальчишка, и пошел следом за парнем к его машине.

Через полчаса, забрав по дороге Арчи, Ригар привез парней к университету.

- Если к обеду тебе не станет лучше, обратись к врачу, - настоятельно сказал он, обращаясь к все еще бледному Арэю, и повернулся к Арчи: - Проследишь за этим. А теперь выметайтесь оба, и дуйте на лекции. Я потом проверю.

- А ты, что же, не идешь? - удивленно посмотрел на босса Арчи.

На что Ригар только отрицательно покачал головой.

- Нет. Другие планы.

Расспрашивать о подробностях Арчи не стал и, кивнув, выбрался из салона. Арэй несколько мгновений помедлил, но потом последовал за своим временным напарником. А сам Ригар вновь завел двигатель и отправился к дяде, который уже засыпал его телефон сообщениями с требованиями явиться пред его коньюктивитные очи как можно скорее.

***

Остаток дня прошел для Ригара как в тумане. Дядя не поскупился и завалил племянника работой по самое горло. И к вечеру, закончив разгребать скопившуюся за полгода документацию, парень чувствовал себя обессиленным и выжатым.

Вернувшись домой, он позвонил Арчи и предупредил, что несколько дней будет отсутствовать. Хотя, судя по стопке документов, привезенных с собой из дядиного дома, Ригар подозревал, что днями его работа не ограничится.

Арчи обеспокоенно поинтересовался, все ли у него в порядке, но перечить не стал. И получив от Ригара поручение следить за младшим напарником, словно в насмешку пожелал ему хорошего отдыха. А еще поздравил с наступающим Рождеством и оборвал связь.

Рождество.

А ведь Ригар совсем забыл о наступающих праздниках. И немудрено. В доме не было ни елки, ни гирлянд, ни всяческих ангелочков и звездочек, которыми в преддверии праздника были утыканы все углы. Всем этим обычно занимался Ноэль. Он украшал дом, готовил праздничный ужин, создавал атмосферу и настроение. Делал все, чтобы в их жилище был праздничный дух, но сейчас тут было пусто и скудно. Брата не было в городе, а самому Ригару это праздник был глубоко безразличен. Хотя... дядю в честь святого дня можно было бы и послать к херам.

В конце концов, даже Санта хуи пинает в предрождественскую неделю, и лишь в последнюю ночь делает всю работу.

Ригар, конечно, Сантой не был, но пример с бородатого извращенца, лазающего к детям через дымоходы, решил взять. И постановил, что любимому, - оленя Рудольфа ему в задницу, - дяде придется подождать окончания праздников.