⚜ Ксандр ▫ Ноэль ▫ Миллес ▫ Ригар ▫ Мишель ▫ Арман ⚜

1

***

Начавшийся вечером дождь к полуночи усилился, превратившись в самый настоящий ливень. Крупные капли дождя били по крыше, стучали в окно и уныло шелестели в кронах почти лысых деревьев. Раньше такая погода навевала на Миллеса неминуемую сонливость, но в этот раз все было иначе. В тревожном шепоте ветра парень слышал угрозу. Непогода, прикинувшись доброй старушкой, решила рассказать ему сказку на ночь, но в ее голосе не было и толики волшебства. Скрипучие голоса раскачивающихся деревьев наперебой твердили Миллесу о надвигающейся беде, и воображение, словно надтреснутое эхо, отражающееся от осколков разбитых зеркал, вторило им, рисуя пугающие картины.

Ворочаясь с боку на бок в холодной постели чужой комнаты, Миллес все прокручивал и прокручивал в голове увиденные по телевизору кадры. Толпа зевак, полицейские машины и кровь, безобразным пятном въевшаяся в асфальт.

«Кто же был вместе с господином Родже?» - без конца спрашивал Миллес у поскуливающего ветра. – «Кто с ним был? Кайлер? Мишель? Или кто-то еще из работников? Почему они были в отеле? Что привело их туда? И что сейчас происходит дома?»

Вопросы мешались в голове, превращаясь в кашу. Предположения одно безумнее другого роились в мыслях, но Миллес прогонял их, не давая пустить свои ядовитые корни в его сердце.

А дождь все шумел и шумел. И Миллес слышал в его стенаниях плач матери. В вое ветра различал слова отца. В криках ночных птиц он слышал стон боли и причитания прохожих, ставших свидетелями кровавой расправы над человеком, который, по сути, никому и ничего плохого не сделал.

Этой ночью Миллес так и не смог уснуть. На рассвете он вышел из спальни и, обустроившись в гостиной перед жарко пылающим камином, долго смотрел на огонь. Позже к нему присоединился господин Айвер. Мужчина ничего не говорил. Просто сел рядом и, протянув Миллесу чашку горячего шоколада с пышной шапкой воздушных зефиринок, растрепал волосы мальчишки и так же уставился на танцующие язычки пламени.

О чем мужчина думал, Миллес не знал, но по пустоте в его взгляде понял, что и душу господина Айвера терзают призраки. Безжалостные, кровожадные, бесплотные, но опасные как самый сильнодействующий яд.

Так они и сидели, погруженные в тишину и гнетущие мысли, пока к ним не вышел Ноэль. И его появление было сродни лучику солнца, пробившемуся сквозь свинцовую пелену туч.

И все же Миллес не понимал, как Ноэль может быть таким спокойным в сложившейся ситуации. Как он может улыбаться, шутить и думать хоть о чем-то помимо тревоги и беспокойства. И когда господин Айвер отлучился, Миллес не выдержал.

- Почему ты не боишься? - спросил он с возмущением, глядя на то, как Ноэль раскладывает найденную в чулане настольную игру. - Почему ты так спокоен? Я не понимаю! Как ты вообще можешь улыбаться в такой ситуации?

- А что мне еще остается? - спросил Ноэль бесстрастно. - Я с самого рождения живу в такой обстановке. Мой дед был главой преступного синдиката, и занимался грязным делами еще со времен Второй Мировой Войны. Мой отец и его старшая сестра унаследовали семейный бизнес. Моя тётя вышла замуж за бизнесмена, который так же проворачивал темные делишки. А мой отец женился на сестре оябуна японской мафии в Нью-Йорке, и наша семья стала влиятельной и почти неуязвимой в криминальном мире. Но гордыня, как известно, до добра не доводит. И мои родные попали в эту ловушку. Он посчитали себя всесильными, и жестоко за это поплатились. Сначала без вести пропал один из моих кузенов, Андже. Второй мой кузен, Мишель, сбежал из дома и погиб. Моего старшего кузена, Патриса, его родителей, моих родителей и еще нескольких наших родственников расстреляли прямо за обеденным столом. Так же в той бойне пострадал Арман. Мы с Ригаром только чудом остались живы, потому что гостили у дяди в Нью-Йорке. Ригару тогда было четырнадцать лет, а мне двенадцать. Дядя оставил нас у себя. А позже выяснилось, что его сын, на которого дядя возлагал большие надежды, связался с наркотиками и покатился по наклонной. Дядя не мог назначить его вакагасирой, и потому его выбор пал на Ригара. Ригар не хотел ввязываться в эти дела, но, как я уже говорил, дядя угрожал ему, и у Ригара не осталось выбора. С тех пор мы с Ригаром ходим над пропастью. Я никогда не знаю, вернется ли он домой живым. Я сам несколько раз оказывался в перестрелках. А этим летом мой кузен пришел к нам домой и перестрелял всех охранников, с которыми я дружил, и которых безгранично уважал. Я так давно живу в кошмаре, что уже перестал на все реагировать, иначе не смог бы нормально жить. Вот и весь секрет.

Ноэль растянул губы в улыбке и посмотрел на Миллеса чистым, лучистым взглядом, в котором хоть и притаилась тревога, но все равно не смогла омрачить его.

- Не бойся, - уверенно сказал Ноэль. - Здесь мы в полной безопасности. Даю тебе слово.

Несмотря на то, что Ноэль говорил твердо и уверенно, легче от этого Миллесу совсем не стало. Наоборот даже, рассказ парня сделал только хуже, породив в сердце мальчишки глубокую скорбь и сочувствие к такому доброму человеку.

- Мне жаль... - тихо проговорил Миллес, низко опустив голову. - Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через все это.

Ноэль не ответил, лишь хлопнул Миллеса по плечу и продолжил расставлять фигурки на игровом поле какой-то экономической стратегии.

Через несколько минут вернулся господин Айвер. Мужчина был хмур и, то и дело поглядывал на Ноэля, но ничего не говорил.

Чтобы не думать о плохом, они начали игру. Но сосредоточиться на правилах и действиях у Миллеса не получилось. Совсем скоро бессонная ночь и сильное нервное напряжение дали о себе знать, и он начал кунять. А через полчаса и вовсе уснул, провалившись в глубокий и тревожный сон.

Миллесу снились кошмары. События прошедших дней и рассказ Ноэля наложили свой скорбный отпечаток на сознание парня и вплелись в его сны, раня сердце и душу страшными видениями.

Несколько раз Миллес вскидывался, распахивал глаза, но вокруг ничего не менялось. Ноэль и Ксандр все так же играли в нудную игру, все так же горел огонь в камине, а за окном пели птицы. Возвращаться к кошмарам Миллесу больше не хотелось, и он сел на диване.

- Долго я спал? - спросил он, пытаясь найти взглядом часы, которых почему-то не оказалось на стене. - Сколько сейчас времени.

- Еще рано, - пожал плечами господин Айвер, но движения его были какими-то дерганными и резкими. - Можешь еще поспать. Твой ход. Если выпадет четверка, ты лишишься пальца, помнишь?

Миллес замер от этих слов, но тут же сообразил, что обращается мужчина не к нему, а к Ноэлю, а, значит, это, скорее всего, какой-то игровой термин.

- Помньфью, - ответил Ноэль и закашлялся.

А Миллес словно окоченел, не в силах отвести от красивого лица парня испуганный взгляд.

Из уголков губ Ноэля на подбородок стекали вязкие струйки крови. Его шея и футболка были полностью окрашены красным, а на лице застыло выражение непередаваемой муки.

- Ноэль, - прохрипел Миллес, чувствуя, как язык отказывается шевелиться, - у тебя кровь.

- Знафью, - улыбнулся парень и, подкинув игральные кости на ладони, сжал руку в кулак и принялся ею трясти. - В прошфлый раф тофе четферка выпала... но полофина яфыка не такая уф и страшфная потефя.

- Что? - опешил Миллес, и губы его задрожали.

- Я гофорю, фто...

- Хватит, Ноэль! - довольно сурово проговорил Ксандр. - Ты и без того теряешь много крови. Ходи.

Ноэль вздохнул и бросил кости. Маленькие кубики покатились по игральной доске и остановились, показывая шестерку.

- Я фыйгфал, - рассмеялся Ноэль и захлопал в ладоши.

А потом с жуткой улыбкой на окровавленных губах протянул Ксандру тонкую спицу.

Мужчина вздохнул и взял ее левой рукой, после чего повернулся корпусом к Миллесу, и только теперь парень заметил, что у господина Айвера полностью отсутствует правая рука.

- Миллес, - Ксандр кивнул в сторону камина, - подкинь дров. Холодно.

И с этими словами он вонзил спицу себе в глаз.

Вопль Миллеса был таким громким, что даже стекла зазвенели. Мальчишка вскочил с дивана и отпрыгнул от сумасшедшей парочки, но, сделав несколько шагов, споткнулся обо что-то большое и круглое. Взгляд парня медленно пополз вниз и наткнулся на голову, лицо которой было сокрыто за пеленой длинных черных волос.

- Это... это... не... - залепетал Миллес, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

- Да подбрось уже дров! - взревел Ксандр и начал подниматься.

Но Миллеса словно парализовало. Он пялился на голову и не мог пошевелиться. И шарахнулся в сторону, лишь когда господин Айвер приблизился к нему.

Мужчина несколько мгновений смотрел на Миллеса, не обращая внимания на спицу, застрявшую в глазнице, а потом указал пальцем в сторону.

- Кидай.

Миллес едва дыша перевел взгляд, куда указывал мужчина, и задохнулся, увидев сваленные в кучу расчлененные тела своих родителей и Кайлера.

- Нет... нет... НЕТ!

Тусклый свет резанул по глазам так, словно был самым ярким прожектором в мире. Слезы катились из глаз Миллеса. Крик все еще рвался из его горла, а над ним уже стояли Ноэль и Ксандр. Целые, чистые, настоящие... живые.

- А-а-а-а-а! - отчаянный крик заполнил гостиную и перешел в безутешные рыдания, остановить которые Миллес просто не смог.

- Миллес, что случилось? - встревоженным голосом спросил Ноэль и, присев на край дивана, обнял рыдающего мальчишку. - Плохой сон приснился? Или болит что-то?

От теплых объятий Ноэля и от его встревоженного голоса Миллесу не становилось легче. Отчаяние словно затопило его душу и теперь прорывалось из глубины сердца рыданиями и удушливой паникой. Слезы нескончаемым потоком лились из его глаз, а слова, которые он так хотел сказать, застревали в горле, мешая дышать.

- Наверное, это все же был кошмар, - растерянно проговорил Ксандр и тут же обернулся, услышав за спиной шум.

- Это что еще за развратные обнимашки? - разнесся по гостиной немного уставший, но полный насмешки голос Ригара.

Ноэль вздрогнул и отстранился от все еще рыдающего Миллеса, а Ригар, заметив перемазанную слезами и соплями мордашку мальчишки, фыркнул:

- Ну, ну, не убивайся так, Пинки. Я жив-здоров. Мне конечно приятно, что ты за меня переживаешь, но оплакивать меня еще рано.

- Ригар! Почему так долго?! - воскликнул Ноэль и бросился к брату с объятиями, совершенно не обращая внимания на вошедших вместе с ним людей.

Напускное спокойствие Ноэля как ветром сдуло. Он несколько раз ударил Ригара кулаком в грудь и, глотая воздух, порывисто заговорил:

- Ты почему не сказал о том, что в господина Родже стреляли?! Только не говори, что ты имеешь к этому какое-то отношение. Если это так, то я больше видеть тебя не хочу!

- Да схера ли мне это делать? Я что, похож на камикадзе? - совсем беззлобно проговорил Ригар и взъерошил волосы брата своей большой ладонью. – И, вообще, я торопился как мог.

Ноэль шумно выдохнул и повернулся к Миллесу.

- Вот видишь, я же говорил, что все будет хорошо. Поэтому не плачь больше.

Вот только Миллес парня не слушал. Он во все глаза смотрел за спину Ноэля, буравя кого-то взглядом.

- Где он? - дрожащим срывающимся голосом просипел Миллес.

Появление старшего брата Ноэля остановило поток слез, но следом за ним вошел Мишель, и сердце Миллеса оборвалось, на миг перестав биться.

Он до последнего думал, что с господином Родже был Мишель. Он почему-то был в этом уверен на все сто процентов. Но сейчас... когда мужчина стоял на пороге и, бледнея как полотно, смотрел в его глаза, Миллес понял, что его самая первая догадка была правдивой.

- Где он, Мишель?! Что с Кайлером?!

Губы помощника господина Родже дрогнули, и словно грохот забиваемых в крышку гроба гвоздей Миллес услышал самое страшное.

- Мне очень жаль, Миллес. Мне, правда, очень-очень жаль.

Ноэлю казалось, что за последние несколько дней Миллес выплакал все слёзы, страдая из-за измены любимого человека, и из-за страха за его жизнь. Но не тут-то было. Услышав самые страшные в мире слова, мальчишка резко изменился в лице, и закричал так истошно, что у Ноэля сердце чуть из груди не выскочило.

Ноэль хотел было обнять Миллеса и постараться как-нибудь утешить его, но его словно пригвоздило к месту. Воздух сгустился на выдохе и застрял в горле колючим комком. Глаза полезли из орбит и, вмиг, наполнились жгучими слезами, от которых нестерпимо защипало веки. А руки, безвольно повисшие вдоль тела, яростно сжались в кулаки.

Ноэль смотрел на человека, к которому обращался Миллес, и думал, что сошел с ума от нервного перенапряжения. Мысли путались, метались в голове, опровергая увиденное и замещая реальность какими-то глупыми картинками из далекого детства. Кадры сменяли один другой с такой скоростью, что у Ноэля даже разболелась голова. И, наверное, с ним случился бы какой-нибудь приступ, если бы Ригар не сжал ладонью его плечо и не проговорил серьезно:

- Это действительно он. Прятался все время у нас под носом в клубе господина Родже. Он, правда, жив.

Ноэль кивнул в знак благодарности за пояснения. И, прежде чем успел осознать, что делает, уже стискивал любимого кузена в удушающих объятиях и безмолвно ронял слезы на его плечо, пропитывая ими белую рубашку.

Мишель был обескуражен такой теплой встречей. Он помнил Ноэля нежным, наивным ребенком, который любил проводить с ним свободное время. Но даже не думал, что кузен до сих пор хранит в своем сердце такие искренние чувства к нему.

Впрочем, потрясение Ноэля не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось с Миллесом. Его лицо перекосило от горя, и он начал шарить рукой по воздуху, словно искал опору.

Наверное, мальчишка, которому явно не хватало воздуха, так и грохнулся бы на пол, но ему на помощь пришел Ригар.

- Пойдем со мной, Пинки, - пророкотал парень и, сграбастав мальчишку в охапку, легко приподнял его над полом и унес из гостиной на кухню.

В помещении повисла глухая тишина. Ноэль всеми силами старался справиться со своими эмоциями, но все равно боялся разжать объятия, чтобы Мишель ненароком снова не исчез. А сам Мишель неуклюже поглаживал кузена по спине и тихо приговаривал:

- Ноэль, я тоже рад тебя видеть. Успокойся. Все хорошо. Мы снова встретились. Не плачь.

- Почему нам вообще пришлось расставаться? - выдавил из себя Ноэль, отстраняясь и вытирая слезы рукой. - Мы похоронили тебя. Нам сказали, что тебя убили. Зачем ты всех обманул?

- Так было нужно, - ответил Мишель и напрягся, чувствуя на своей спине тяжелый взгляд притаившегося в тени Армана. - У меня были неприятности. И я должен был на время исчезнуть. Но теперь, когда над нашей семьей снова нависла опасность, я не смог оставаться в стороне. Конечно, толку от меня не много, но я больше не хочу прятаться. Я очень от этого устал.

***

Оглушающий крик Миллеса резанул по сердцу Ксандра отравленным кинжалом и вскрыл едва затянувшуюся рану. В истошном вопле, исполненном всепоглощающей боли, он слышал плачь Тиля. В горьких слезах, пролившихся на бледные щеки, он видел давно остывшую кровь, и на языке мужчины вновь загорчил прах сгоревшего в крематории прошлого.

Но не успел Ксандр среагировать, как Ригар сгреб мальчишку и потащил на кухню. В огромных ручищах самой гигантской в мире наседки Миллес казался комочком белого пуха, и Ксандру, вдруг, стало страшно, что Ригар попросту задушит несчастного рыдающего мальца. Он хотел было остановить этого терминатора, вот только, повернувшись к Ноэлю, замер, ошарашенно уставившись на то, как парень зачем-то обнимает Мишеля, при этом заливаясь слезами.

- Ноэль?

Тихий шепот сорвался с губ Ксандра, и он сделал решительный шаг вперед, но застывший у двери Арман вскинул руку, призывая мужчину остановиться. И перечить ему Ксандр не стал, почувствовав, что его вмешательство не требуется.

А потом Мишель заговорил, и по обрывкам их с Ноэлем фраз, Ксандр понял, что именно произошло.

Ноэль говорил, что вся его семья погибла. Говорил с тоской и бесконечным сожалением. А теперь плакал как дитя на плече у восставшего из мертвых призрака. Призрака, который все это время был рядом. Призрака, которого Ксандр неоднократно видел и с которым неоднократно общался. Но только теперь, когда братья были рядом, мужчина заметил в их лицах схожие черты.

- Были неприятности? - голос Ноэля коснулся слуха Ксандра, и мужчина тряхнул головой, словно очнулся от глубокого оцепенения. - Неужели настолько большие, что тебе пришлось умереть? Почему? Почему ты ничего не рассказал? Мы бы помогли. Ригар помог бы. Я помог бы! Арман тоже помог бы! Он же всегда был рядом с тобой. Всегда. Арман!

Ноэль чуть отстранился от Мишеля, но объятий так и не разжал, словно боялся отпустить кузена.

- Ты ведь должен был защищать его! Ты должен был следить за ним! Ты же сам говорил! Я слышал. Слышал, как ты ругался с Патрисом из-за этого. Я все слышал! Так почему же?!

- Прости, - глухо отозвался Арман и отвел взгляд. - Я виноват.

- И не поспоришь, - едко отозвался Мишель, но на мужчину так и не оглянулся, предпочитая держать дистанцию.

В то, что Арман сожалеет о случившемся, Мишель не верил. Мужчина просто лил крокодиловы слезы, предпочитая выставлять себя перед братьями Вальдрэ невинным добрячком, который оказался заложником роковых обстоятельств. Но Мишель прекрасно знал цену этих слез, и его сердце даже не дрогнуло в ответ на раздражающий скулеж Армана. Пусть притворяется, сколько хочет. Сам он пришел сюда лишь для того, чтобы успокоить Ноэля, и не дать оставшимся родственникам пойти ко дну. И, если ради этого нужно потерпеть бешеного пса, что ж, он потерпит. Только бы хватило моральных сил держать эмоции в узде.

Ксандр скорее почувствовал, чем заметил, что атмосфера вмиг накалилась. Между Мишелем и Арманом явно назревал конфликт, который следовало предотвратить как можно скорее. И потому, прежде чем Арман заговорил, и Ноэль начал сыпать вопросами, мужчина вмешался.

- Я так понимаю, вы очень давно не виделись, - осторожно начал он, приближаясь к Ноэлю. - Не стоит стоять в дверях. Лучше присядьте, а я принесу всем кофе.

Ноэль растерянно посмотрел на Ксандра, а потом благодарно улыбнулся ему и кивнул.

- И правда, - смешно шмыгнув носом, сказал он и утер слезы рукавом, - что-то я совсем позабыл, как надо встречать друзей и любимых людей. Идем, - он крепко сжал руку кузена в своей ладони и потянул его к дивану, - ты так много должен мне рассказать. Так много всего.

Мишель покорно последовал за братом. Арман остался стоять у двери, о чем-то глубоко задумавшись, а Ксандр направился на кухню, намереваясь приготовить кофе, но, стоило ему переступить порог, как он замер, уставившись на довольно странную картину.

Миллес сидел на стуле у окна и словно загипнотизированный смотрел на Ригара, который очень тихо втолковывал мальчишке какие-то истины. По тону парня сложно было понять, угрожает он или успокаивает, но Миллес, к удивлению Ксандра, больше не плакал. Слезы все еще катились из его глаз, стекали по щекам и капали с подбородка, но истерики больше не было.

Не зная, к добру это или к худу, но мешаться Ксандр не хотел, и потому вернулся обратно в гостиную и виновато сказал:

- Простите, у нас закончился кофе.

Но, как оказалось, кофе никто не хотел. Ноэль буквально засыпал Мишеля вопросами, то радостно улыбаясь, то снова вытирая слёзы. Мишель терпеливо отвечал на все, что хотел услышать кузен, и все же по его лицу было видно, что он чего-то не договаривает. А Арман стоял и как завороженный смотрел на братьев, не сводя с них пристального взгляда. И Ксандр, вдруг, почувствовал себя лишним в этом доме, в котором разыгрывалась драматическая постановка, где он был лишь статистом или, того хуже, предметом декораций.

Но это ощущение длилось всего несколько мгновений. Оборвав поток сумбурных слов, Ноэль внезапно замолчал и повернулся к мужчине.

- Ксандр! - воскликнул он, сияя от счастья, хотя глаза его по-прежнему были на мокром месте. - Иди сюда. Познакомься с моим кузеном. Мы не виделись с ним десять лет. Я до сих пор не могу поверить, что он жив.

- Мы знакомы с господином Айвером, - проговорил Мишель с улыбкой, хотя взгляд его оставался настороженным и тяжелым. - Встречались пару раз в клубе. Надеюсь, у вас все хорошо, господин Айвер?

- Да, - немного запнувшись, проговорил Ксандр и подошел к Ноэлю.

Внутри все сжалось в тугую пружину. Ощущение очередного краха нарастало в груди, словно поднимающийся перед бурей ветер, и сердце Ксандра грохотало в костяной клетке, отбивая скорбный набат надвигающейся трагедии.

«Нет», - мысленно тряхнул головой Ксандр, прогоняя надуманные страхи. – «Нет. Это больше не повторится. Это всего лишь память. Горький опыт, который еще долго будет ходить по пятам. Успокойся. Все будет хорошо».

- Да, - повторил он и натянуто улыбнулся. - У меня все хорошо. Спасибо.

- Я рад, - искренне ответил Мишель, хотя его холодный взгляд резко контрастировал со словами.

Впрочем, Мишель всегда и на всех смотрел подобным образом. И только однажды Ксандр видел в его глазах другие эмоции. В ту самую страшную ночь в его жизни этот холодный отстраненный человек словно преобразился. Он искренне сочувствовал чужому горю. И он единственный из всех окружающих понимал, какой кошмар пришлось пережить Тилю.

- Спасибо, - еще раз повторил Ксандр, - за всё... спасибо.

- Не стоит, я ничего такого не сделал, - отозвался Мишель и, подавшись внезапному порыву, растрепал ладонью волосы Ноэля. - Будьте счастливы и берегите друг друга. Найти настоящую любовь непросто. Но я искренне надеюсь, что у вас двоих это получилось.

Ноэль просиял и посмотрел на Ксандра счастливыми глазами, как ребенок радуясь тому, что кузен одобрил его выбор.

- Я в этом уверен, - сказал Ноэль твердо. - Моя любовь передо мной.

- Я буду беречь его, обещаю, - серьезно проговорил Ксандр и крепко сжал руку Ноэля в своей, стараясь этим нехитрым действием подкрепить свои слова.

Ноэль счастливо улыбнулся, и мужчина почувствовал, как теплящееся в его сердце чувство разгорается еще сильнее.

Но изливать на Ноэля поток своих эмоций Ксандр не стал. Чуть позже, когда все утрясется, и они с Ноэлем, наконец, останутся наедине, он откроет свое сердце парню. Ошибки прошлого научили его не делиться своим счастьем с окружающими. Научили его беречь то, что дорого, и не подпускать к сокровищу своей души никого, ни врагов, ни друзей, какими бы близкими они ни были.

***

Следующие полчаса Ноэль рассказывал Мишелю о своей жизни и выспрашивал у мужчины о его. В их разговор Ксандр не вмешивался, и говорил лишь в том случае, когда к нему обращались. Арман все это время так и стоял у двери, погруженный в какие-то размышления. Несколько раз Ксандр хотел окликнуть его, чтобы предложить присесть, но не решился, заметив в мужчине что-то очень знакомое, мрачное и пугающе темное. А когда их взгляды ненароком встретились, по спине Ксандра пробежала холодная дрожь. Ему на миг показалось, что он заглянул в зеркало и увидел в серебряной глади свое отражение. Изувеченное, потрескавшееся, наполовину мертвое, с пустыми глазницами и копошащимися под гниющей кожей опарышами былых ошибок и разрушенных надежд.

А через некоторое время вернулся Ригар. Парень вышел из кухни и, грубовато хлопнув вышедшего вместе с ним Миллеса по плечу, отправил его отдыхать. Мальчишка не сопротивлялся. Только кивнул отстраненно, и через миг скрылся в комнате.

- Ну вот, - самодовольно улыбнулся Ригар, устало опускаясь в свободное кресло. - Одной проблемой меньше.

Ноэль с Мишелем одновременно оглянулись на него, и в этот момент сходство между кузенами стало еще более заметным.

- И что бы это значило? - спросил Ноэль настороженно, прекрасно зная, какими методами его брат привык решать проблемы.

- Ничего особенного. - Хищно улыбнулся Ригар. - Пинки загрустил из-за какого-то пацана. Но как говорится, клин клином вышибает. Вот я и вышиб.

- В каком смысле вышиб? - насторожился Ноэль.

- В прямом. - Улыбка Ригара стала шире. - Расписал мальцу в подробностях что никакая «любофь» не стоит его слез. И что бывает боль побольнее. А если он не верит, то я могу ему это доказать, перестреляв его родителей. Чтобы он смог наглядно сравнить. Но он почему-то не захотел сравнивать.

- Ты с ума сошел?! - воскликнул Ноэль и даже побагровел от шока. - Как можно быть таким?!

- Но ведь подействовало, - пожал плечами Ригар.

- Это кошмар, - покачал головой Ноэль. - Не могу поверить, что ты наговорил ему такой ерунды.

- Уж поверь, - подал голос Арман. - Он и меня сегодня грозился пристрелить.

- А тебя за что?! - округлил глаза парень, продолжая буравить взглядом самодовольно ухмыляющегося брата.

- Меня за дело, - ответил мужчина, на что Мишель только презрительно фыркнул и порывисто поднялся.

- Ноэль, я действительно рад, что мы смогли увидеться, - проговорил Мишель в ответ на удивленный взгляд кузена, - но сейчас мне лучше вернуться в клуб. Я не хочу оставлять господина Родже разгребать все дерьмо в одиночку.

- Но в клубе сейчас опасно, - Ноэль тоже встал и схватил Мишеля за руку. - Останься с нами хотя бы на несколько дней. Мы же еще толком не поговорили. И ты, наверное, голоден.

- Совсем не голоден, - искренне ответил Мишель. - Прости, Ноэль. Но, если за кем-то из нас ведется охота, нам лучше находиться порознь. Будет больше шансов спастись и что-то предпринять.

- Я так не думаю! - выпалил Ноэль, и призвал на помощь тяжелую артиллерию: - Ригар, скажи ему!

Ригар кивнул, поддаваясь давлению младшего брата, и перевел на Мишеля тяжелый взгляд.

- Я могу запереть Ноэля и не выпускать из комнаты, пока ты не уйдешь, - предложил он кузену. - Ну или прикрыть твое отступление. А если не получится, возьму в заложники господина Айвера.

Мишель улыбнулся одними уголками губ, вспоминая свое детство и такие вот шуточки, которые любил отпускать их общий дед, и на душе у него стало тепло.

- Спасибо за радушный прием, - сказал Мишель уже более мягко. - Но нам не стоит повторять ошибок прошлого. Наши родители умерли за одним столом. Всю семью уничтожили одним махом, потому что они были вместе. Я не хочу наследовать их судьбу, и не хочу потерять вас. Давайте сейчас разойдемся, чтобы у нас был шанс встретиться снова.

- Но как же ты без охраны? - спросил Ноэль.

- С ним поедет Арман, - припечатал Ригар не терпящим возражения тоном.

- Он со мной не поедет! - тут же ощетинился Мишель. - У тебя что, нет других людей для охраны?

- Таких преданных - нет, - ответил молодой мафиози. – И ты уже согласился. К чему снова затевать этот бессмысленный спор?

- Да с каких это пор бешеная псина стала покладистой левреткой?! - возмутился Мишель. - Не хочу я с ним никуда ехать.

- Тогда оставайся. Или мне пристрелить его прямо сейчас? Определись уже, и закроем эту тему.

- Никто ни в кого стрелять не будет, - вмешался Ноэль, который вообще не мог понять, что происходит, и тут же напустился на брата: - Ты где, по-твоему, находишься? Хватит уже размахивать оружием.

Ригар на эту претензию никак не отреагировал, продолжая буравить Мишеля взглядом, молчаливо предлагая ему сделать выбор.

- С ним одним не поеду! Откуда ты можешь знать, что он не завезет меня куда-нибудь и не прибьет там! Или еще хуже...

- С вами поедут еще люди на двух машинах, одна спереди, другая сзади. Такой конвой тебя устроит?

- Пусть он едет в другой, а мне дай нормально водителя, - продолжил спорить Мишель.

Но Ригару, похоже, надоело пререкаться, и он достал пистолет, который положил на подлокотник кресла.

У Ноэля от разыгрывающейся сцены сердце оборвалось.

- Прекрати это! - выкрикнул он. - Ты с ума сошел?

- Не вмешивайся, - попросил Ригар младшего брата. - Мишелю решать, жить Арману или нет.

- Но почему он должен это решать?

- Потому что это его право. Ну так что? Жизнь или смерть.

- Иди к черту! - выругался Мишель и повернулся к Арману, который стоял под стеной с совершенно невозмутимым видом, готовый покорно принять свою судьбу.

- Слушай сюда! - обратился к нему Мишель. - В моем присутствии ты должен молчать и делать вид, что меня нет. Ты не можешь смотреть на меня, не можешь разговаривать со мной, не можешь даже думать обо мне. Ты водитель и телохранитель, и больше ничего. Хочешь умереть ради меня, пожалуйста. Останавливать не буду. Но ни на что другое не рассчитывай. Я не хочу понимать и принимать твоих поступков. Я не хочу прощать тебя. Мне ничего от тебя не нужно, ни состояние моей семьи, ни твои извинения, ни твои жертвы. Я терплю тебя, только потому, что Ригар заставляет меня. Я не рад нашему сотрудничеству. Я искренне, всем сердцем ненавижу и презираю тебя. И это никогда не изменится. Никогда... так и знай.

Выданная Мишелем тирада едва не заставила Ригара рассмеяться.

Точно так же, с таким же пылом и яростной страстью кузен заявлял когда-то, что ненавидит манный пудинг, и ест его лишь потому, что мама его заставляет. А потом Ригар лично застукал Мишеля на кухне в тот миг, когда кузен опустошал четвертую креманку с этим «отвратительным склизким десертом, придуманным самим дьяволом и ниспосланным на землю с одним лишь предназначением - пытать маленьких беззащитных детишек своим омерзительным вкусом и консистенцией».

Конечно, Арман скорее представлял собой кусок запеченного в сере дерьма, чем манный пудинг, и ненависть Мишеля к нему могла быть вполне обоснованной, однако доверить жизнь кузена Ригар мог только «бешеной псине». А потому строго посмотрел на Армана, ожидая его ответа.

- Я все понял, - глядя на Ригара, ответил Арман, но на Мишеля даже не взглянул, следуя его указаниям и требованиям. - Господин Ниадаль не пострадает, чего бы мне это ни стоило.

- Вот и отлично! - провозгласил Ригар и убрал пистолет обратно в спрятанную под пиджаком кобуру. - Мишель, если есть еще какие-то пожелания, то лучше выскажи их сейчас.

- Я хочу вернуться в клуб, и чтобы в дороге меня не беспокоили, - тут же отозвался парень. - И еще, эти правила распространяются на всю оставшуюся жизнь, где бы мы с ним ни оказались. И последнее...

Мишель сделал глубокий вдох и твердо посмотрел на Ригара:

- Если он попытается похитить меня, убить или сделать хотя бы что-то без моего согласия, пристрели его. Если пообещаешь, что сделаешь это без лишних разговоров, я потерплю его.

- Ригар, не обещай такого, - одернул брата Ноэль. - Лучше оставь Армана здесь. Если Мишель не хочет с ним ехать, не заставляй его. Зачем пускаться в такие крайности?

- Все в порядке, Ноно, - подал голос Арман. - Мне подходят такие условия.

- Уверен? - предельно серьезно спросил Ригар, и по его взгляду всем в комнате стало ясно, что шутки остались позади.

Арман на миг прикрыл глаза, словно прислушивался к чему-то, а потом кивнул.

- Уверен, - сказал он решительно. - Мне подтвердить это, как было заведено у вашего деда?

Ригар чуть прищурился, прикидывая, будет ли подобный метод уместен, а потом покачал головой.

- Нет необходимости. Я тебе верю.

Больше Арман не сказал ни слова. А Мишель, дождавшись от Ригара словесного обещания, попрощался с Ноэлем и с господином Айвером, и вышел из дома.

Сторожевой пес послушно последовал за ним. И, когда они сели в машину, из гаража выехал их конвой в числе двух автомобилей, в которых сидело по четыре человека.

Мишель сел на заднее сиденье за спиной Армана и, пристегнув ремень, достал из кармана телефон, чтобы можно было в любой момент дозвониться до Ригара. После чего предупредил:

- Не блокируй дверцы и езжай прямо в клуб.

Арман ничего не ответил и завел двигатель. Негромкий рев мотора загудел в салоне, и через несколько мгновений Арман выехал со двора неприметного домика в глуши.